Эпизод 6 «Два брата и Зверята»

— Кэтрин, мы опаздываем! — прокричала Елена, торопливо зашнуровывая кеды и подскакивая у входной двери.        — Иду, иду, — откликнулась я, наконец появившись рядом с сестрой. На лице — сонливость, в руке — наполовину намазанный тост.        Я уже тянулась к ручке двери, когда мы одновременно её открыли… и замерли. На пороге стоял он.        — Джон… — выдохнула я, но тут же сжала челюсти. Внутри все сжалось от воспоминаний и обиды, но сердце предательски дрогнуло. — Дядя Джон… — тише прошептала Елена. Она не могла назвать его «папой». И он это знал. Не настаивал, и, похоже, не собирался.        — Были дела в городе, вот и подумал — почему бы не навестить вас? — сказал он с той самой полуулыбкой. Он прошёл в дом как ни в чём не бывало, оставив после себя тот самый запах — вербена и бензин. Елена же, наоборот, сделала шаг из дома. Свежий воздух был наверняка ей нужен как глоток реальности.        Она схватила меня за руку. — А мы опаздываем. Школа не ждёт.        Мы выбежали на крыльцо, словно убегали от призрака прошлого. Машина уже ждала, двигатель гудел, а мысли в голове шумели куда громче.        — Думаешь, он надолго? — спросила я, когда мы отъехали.        — Надеюсь, нет, — пробормотала она, сжимая руль. — Но почему-то предчувствие — что всё только начинается. *** Мы с Еленой заскочили в школу, в последнюю секунду. У входа кивнули друг другу, как будто это последняя встреча перед войной, и разбежались в разные стороны. У меня по расписанию — математика, и я уже почти влетела в кабинет, как вдруг… засада. Меня перехватил Аларик. Причём не просто остановил, а с видом секретного агента затащил в свой кабинет, будто собирался вручить мне код ядерной ракеты.        — Это ещё что такое? — нахмурилась я, глядя на протянутую стопку бумаг. — Если это бумаги о заговоре, как убить Деймона, то не стоит. Это уже у меня в заметках на субботу, между маникюром и сериалом.        Я попыталась вернуть ему папку, но он упрямо ткнул пальцем в одну из строк.        — Это доклад Джереми. Я собирался дать его Елене, но ты первая попалась под руку. Прочти, — сказал он с серьёзностью, будто говорил о священном писании.        Я закатила глаза, но прочла вслух:       — «Вампиры в Мистик Фолс?» — приподняла бровь. — О, малой не так уж и туп. Прогресс. Ещё чуть-чуть — и догадается. Аларик тяжело вздохнул.        — Он чётко дал понять, что не верит в это, — добавил он.        — Ну да, классика. Ладно, разберусь, — буркнула я. — Нет, лучше скажи Елене, она как старшая сестра разберется. — кинул Аларик. — Ага. — хмыкнула я, вернув бумаги и бросившись к двери. **** — Джереми, постой! — крикнула я, догоняя брата.        Он остановился, вытащив наушники из ушей, и обернулся.    — Что случилось? — спросил он, слегка нахмурившись.        — Мне нужно с тобой серьёзно поговорить. Как брат с сестрой, — ответила я и кивнула на скамейку неподалёку.        Он сразу сел. Я — рядом. Поза классическая: локти на колени, взгляд вперёд. Только вместо душевного разговора у нас был разговор про… вампиров.  — Я подумала, лучше поговорю с тобой я.. Всё таки, ну, почти одногодки, так вот. Ты написал доклад по истории… про вампиров.        — А, это, — Джереми почесал затылок, будто только сейчас вспомнил. — Да это же просто… сказки.        — Джер.. Мы оба знаем, что это не сказки, — сказала я тихо, но достаточно холодно, чтобы он понял: шутки закончились.        Он посмотрел на меня. И этого взгляда мне хватило — он знает. Не всё, возможно, но знает. Я вздохнула. Глубоко, тяжело, как будто сбрасывала с плеч груз молчания длиною в поколение.        — Значит, всё-таки что-то слышал, — медленно проговорила я, вглядываясь в брата.        — А ты откуда знаешь? — нахмурился он, будто я нарушила правила игры, в которую он решил играть в одиночку.        — Я — Гилберт, — пожала плечами я, как будто этого было достаточно. — А Гилберты всегда были охотниками. Только не на оленей и не на зайцев. Мы охотимся на вампиров.        — Что?! — его голос сорвался на истерику, но я строго подняла руку.      — Не перебивай. Слушай. Наш род охотников тянется с основания Мистик Фолс. Все поколения защищали этот город, и свою семью. Знания передал мне недо папа.        — Джон? — в голосе Джереми было и удивление, и почти восхищение, и лёгкий ужас.        Он уставился в землю, а пальцы начали судорожно мять ладонь — явный признак того, что в его голове сейчас катастрофический коллапс: «Семья — охотники. Дядя — охотник. Сестра — охотница. Что дальше? Елена — пришелец?!»        Я мягко продолжила:        — Я расскажу тебе всё, что ты хочешь знать. Снова начну тренировать тебя — помнишь, как ты жаловался на растяжку и царапины от арбалета? — улыбнулась я. — Но мне нужна правда, Джереми. Честная. Откуда ты знаешь о вампирах?        Он сглотнул. Посмотрел на свои руки. Начал крутить пальцы, будто проверял, не растает ли он, если вдруг расскажет мне правду.        — Ну?.. — подтолкнула я, внимательно следя за его лицом.        Он глубоко вздохнул и, наконец, заговорил:        — Только никому не говори, ладно?.. И Елене не говори… О, эта история — сплошной водоворот глупостей, чувств и семейных секретов. Джереми, как оказалось, не просто тинейджер с драмой — он ещё и романтик, и придурок, решивший, что с начала подинамит девочку, а потом, узнал про вампиров и решил, что лучший способ узнать правду от вампирши — это рана. Проверка на прочность прошла успешно. Да, он буквально порезал себя, чтобы проверить, сработает ли на вампиршу кровь. И Анна, вместо того чтобы устроить ему натуральный ужин, выдала ему всё. Ну, а что? Мальчик старается, кровь льёт, секреты требует. Правда, сделала это не по доброй воле, а потому что Джереми — ходячий набор плохих решений с лицом щенка.        Конечно же, у них «всё сложно». Симпатия, любовь, кровь, немного страха — типичный мистикфоллсовский роман. И нет, Джереми никому ничего не рассказал об Анне. До тех пор, пока не появилась я — сестра, охотница по семейной лицензии и главный разрушитель подростковых тайн. Я, как трактор в оранжерее: вошла — и всё, привет, Анна, не только у тебя секретики.      И тут у Джереми случилась паника: «а вдруг я прикончу его вампиршу?» Паника — это слабо сказано. Мальчик буквально обнял свою драму и заплакал внутренне. А я, в свою очередь, пообещала, что пока Анна никого не грызёт, пусть живёт. Хотя по глазам Джереми было видно — он мне вообще не верит. Чтобы убедить меня окончательно, он ещё и клялся, что Анна пьёт только донорскую кровь. Словно я не знаю, как вампиры умеют врать, смотреть жалобно и грызть втихаря.        В итоге, мы договорились — я не кидаюсь на Анну с колом в зубах, он не режет себя больше ради романтики, и мы устраиваем знакомство. Мне, охотнице. С вампиршей. На свидании. Где я не должна достать арбалет.       Да уж. Мистик Фолс. Тут даже кофе не выпьешь спокойно — обязательно кто-то окажется нежитью или тайным убийцей.        Откровения — это, конечно, хорошо. Но когда ты сидишь с братом, только что рассказавшим о своей вампирской подружке, и такой: «Кстати, мелкий, держи ещё бомбу: мы с Еленой тебе вообще не сёстры…», — это уже семейное реалити-шоу уровня «Санта-Барбара в гробу крутится».  Я решила не рассказывать. Но не тут то было. Так вот. Сижу я, смотрю сериал, а ко мне подходит Елена и такая — я сказала Джереми: «Ты нам не брат, ты нам кузен. Джон — наш биологический папаша. А мамка у нас вообще кукушка-Изабель, которая сбежала в закат и, видимо, до сих пор где-то бегает, делая вид, что потерялась в сумерках».       Шок у Джереми был такой, что если бы рядом стояла бы шкала его шока — она взлетела бы до небес. Но смирился. Ну или изобразил, что смирился. Видимо, в глубине души он уже начал вести дневник: «Дорогой дневник. Мои родственники: эпизод 1. Все врут.»        Дальше пошёл бонусный уровень драмы: я призналась, что Елена в курсе и темы вампиров, и нашего удочерения. Тут он дулся уже по полной программе. Примерно так, как будто его обманули в конфетах: обещали с начинкой, а там просто фольга и боль.        Пришлось объяснить, что мы и сами были не в восторге от новостей, что всё это как сериал без сценария, где каждую неделю меняются авторы и персонажи. Мы тут, между прочим, до сих пор играем в «угадай, кто на самом деле твоя мама», а ещё и с вампирами боремся.        Он дулся. Сильно. Смотрел, как будто я съела его последнюю пиццу. До тех пор, пока я не вытащила козырь — персональный арбалет. Его глаза загорелись как у ребёнка на Рождество. Всё, обиды забыл. Семейная тайна? Вампиры? Плевать. У него теперь будет свой арбалет. Маленький охотник, большая радость.        — А ещё Стефан и Деймон — вампиры, — как бы между делом кинула я, будто сообщила, что в холодильнике закончился йогурт.        Глаза Джереми выкатились с такой скоростью, что, будь у него суперспособности, он бы уже лазерным зрением подпалил ближайшее дерево. Он зашипел, как сковородка с беконом, и начал панически оглядываться, будто вокруг были установлены микрофоны спецслужбы «Гилберты против кровососов», и сейчас заорет сирена: «Среди нас предатель!».        — Елена встречается со Стефаном! Как ты его ещё не убила?! — в его голосе была трагедия вселенского масштаба.       Я лишь спокойно выгнула бровь, как профи из отдела «Холод и сарказм», и бросила:        — А ты думал, что я «шанс на отношения» выдала только тебе и твоей романтичной вампирше Анне? Только потому что она пьет донорскую кровь.        *****       — Кто придумал эти светские вечера? — фыркнула я, влетая в особняк Локвудов с видом, будто меня сюда сослали за государственную измену.        — Тот же гений, что и шпильки, — буркнула Елена, страдая от боли в ногах и жизни в целом.        — Не, ну шпильки — это хоть красиво, в отличие от этого бала лицемерия, — хмыкнула я, расправляя складки сиреневого платья так, будто собиралась драться в нём насмерть. Мой взгляд моментально нашёл мини-бар, словно встроенный в глаза радар настроился на «алко». Я подошла, выудила два бокала с чем-то, что на вкус точно не компот, и протянула один Елене. — Расслабься, мы же тут не на казни.        — Кэтрин! — хмыкнула Елена. — Ну пожалуйста, сестренка, всего один раз. — умоляла я сестру чтобы выпить. — Это ещё Дженна не знает о твоей пьянке с Деймоном. — кинула она принимая бокал.    Улыбнулась я с видом будущей королевы алкоголиков-преступников.        Я заметила Стефана взглядом — он выглядел так, будто вот-вот залезет под рояль и будет там рычать. Дёрганый, нервный, как наркоман у которого ломка. Я кивнула Елене, и она, уловив мой посыл, сразу направилась к своему «святому» парню, а я, с достоинством самки-альфа в вечернем платье, продолжила изучение содержимого мини-бара Локвудов.        — Мне зануда-Стефан нравился больше, — прозвучал голос за спиной. Конечно, Деймон. Кто ж ещё будет появляться без предупреждения, как бонусная сцена после титров?        Я грациозно развернулась на каблуках, взяла бокал шампанского, набрала в рот приличный глоток, и только потом ответила:        — А что с ним не так?        — Пьяный младший брат не равняется веселью, — ухмыльнулся Деймон.        Я снова посмотрела на Стефана — и только сейчас поняла, что в его глазах сияет не любовь к Елене, а яркий блеск «мне бы сейчас глоточек свеженького». Он и правда пьян.        — Что такого произошло, что святой Стефан Сальваторе решил уйти в отрыв? — допив свой бокал, я поставила его обратно с видом Шерлока на приёме у вампиров.        — Ломка, — пожал плечами Деймон. — Он хочет человеческой крови, но борется с этим, как наркоман с рекламой таблеток.        — Почему не пьёт донорскую? — нахмурилась я. — Это ведь безопасней.        — Безопасней? Только не для него. Он потрошитель. С человеческой кровью у него два режима: «всем конец» и «резня века». Промежуточного не бывает.        Моя улыбка медленно погасла. Чёрт. Это я… Я заставила его выпить тогда свою кровь. До этого он держался. А теперь он на грани.        — Это моя вина, — пробормотала я, и впервые за вечер мне захотелось не шампанского, а способа перемотать время назад.        — Он либо научится контролировать это, либо вернётся на диету из белочек, — пожал плечами Деймон. — Хотя лично я за первый вариант. Будет повеселее.        — Повеселее — это когда он не рвёт людей на части, — рявкнула я. — Он не готов. Лучше начать с малого. Постепенно. Животные — безопасней.   — Зануда, — фыркнул Деймон, но уже без колкости. — Ладно, разберёмся. А пока… не хочешь потанцевать?        Он протянул руку с театральной грацией, и мне даже стало любопытно, сколько лет он репетировал это перед зеркалом. Я с сомнением посмотрела на его ладонь, но вложила свою — и он с привычной уверенностью повёл нас в центр зала, где пары танцевали медленный танец, будто мы и не обсуждали сейчас вампирскую зависимость. Потому что в «Мистик Фолс» именно так всё и работает: днем — школа, вечером — танцы, ночью — убийства.        — Следи за своим братом, — прошептала я, положив руки на плечи Деймона. Правая рука скользнула вниз по его груди и остановилась кулачком в районе сердца — тонкий, но понятный намёк на кол. — А то мне придётся воткнуть кол в его сердце. — я улыбнулась и опустила взгляд. — Так странно.. раньше я говорила это Стефану.   — А ты следи за своим отцом, — беззаботно парировал Деймон, резко закружив меня в танце. Я едва удержалась на каблуках, как он тут же притянул меня спиной к себе, и одной рукой слегка повернул мою голову вбок, словно готовился сломать шею. Прямо посреди бала. — А то мне придётся свернуть ему шею.        — Он сам нарывается.        — Игнорируй, — отмахнулась я, как будто речь шла о надоедливом комаре, а не об отце.        — О, ну да, конечно. Как мне игнорировать человека, который, глядя мне в глаза, телепатически передаёт: «Я знаю, кто ты. И я запасся осиновыми кольями». — Деймон склонился ближе, его голос стал тихим и игриво-заговорщицким. — По секрету скажу… я вампир.        Я закатила глаза так высоко, что почти увидела, как у потолка крутятся люстры. Немного отстранилась, восстанавливая границы личного пространства, потому что слишком уж он уютно устроился.        — А ещё он хочет раскрыть меня и Стефана всему городу, — добавил Деймон уже совсем серьёзно.        — Я поговорю с ним, — вздохнула я, чувствуя, как на плечи снова садится груз фамильных проблем.        — Надеюсь, ты убедительнее, чем твой взгляд, — пробормотал он, ловко подхватив меня в очередном повороте. ****       В итоге вечер в особняке Локвудов оказался скучнее, чем лекция по биологии без Стефана в роли наглядного пособия. Никто никого не убил, не укусил, даже ни одной знатной драмы не случилось — полный провал, если честно. Единственное, что запомнилось, — это как Деймон слишком уж вальяжно кружил меня в танце, будто мы в каком-то вампирском «Танцах со звёздами». Но, увы, без конфетти и крови.        На следующий день, едва я проснулась с лёгким похмельем и раздражением от каблуков, Джереми заявил, что пришло время познакомить меня с той самой вампиршей Анной. Встретились в нейтральной обстановке: библиотека, день, много солнечного света. Анна была… на удивление нормальной. Даже одета была вполне прилично, хотя я ожидала что-то между «готической леди».        Я, конечно, держалась холодно — вся настороженность охотника была написана у меня на лице капслоком. Смотрела на неё так, будто вот-вот запущу в неё осиновым взглядом. Но к концу встречи, когда она не попыталась ни сбежать, ни съесть кого-то по дороге к выходу, я просто чётко и ясно обозначила границы. Если причинит вред хоть одному человеку — конец. И да, Джереми после этого дышал, как будто только что избежал ядерного взрыва. Ну а я ушла, оставив за собой след уверенного каблука и предостережения, которое, надеюсь, Анна запомнит крепче, чем школьные уроки.        Едва мои каблуки коснулись тротуара в сторону дома, как телефон заорал, будто ему срочно нужно внимание. Я с опаской достала его из сумки, как будто там мог быть не гаджет, а граната. На экране горело имя блондинистой грозы социальных мероприятий — Кэролайн.        — Да, Кэр, — вздохнула я с обречённой интонацией.        — Перейду сразу к делу, — затараторила она с такой скоростью, будто её кто-то перемотал на x2 — скоро конкурс «Мисс Мистик Фоллс», и я записала тебя, так что придумай анкету, цель в жизни, заслуги городу… — Стоп-стоп-стоп, — я аж чуть не уронила телефон от шока, — Ты что, решила меня принести в жертву духу принцессы?! Я не собираюсь дефилировать перед всей деревней с выражением «я не отсюда, но очень хочу вас всех впечатлить!»        — Уже поздно, я тебя записала, — сладенько перебила она. — Хочешь отменить — иди и спорь с миссис Локвуд. Пока!        И, как любая уважающая себя светская маньячка, повесила трубку без шансов на апелляцию.        Я осталась стоять, как актриса, которую внезапно выдвинули на «Оскар» в номинации «Лучшая роль жертвы подставы». Закатила глаза, выключила телефон и с видом героини, идущей на плаху, опустила его обратно в сумку. Ну что ж, мисс Мистик Фоллс, встречай своего самого саркастичного участника. Чувствую, меня выгонят, я даже не успею войти…        **** — Кэтрин, ты столько всего сделала для города. Ты красивая, умная. Что тебе стоит просто пойти? — Парировала Елена, она пыталась уговорить меня пойти на конкурс. — Елена, я не создана для такого. — кинула я. — Кэтрин. Значит слушай меня сюда. — сказала Кэролайн. — Ты вечно хочешь тухнуть у себя в комнате? Собачиться с Деймоном? И разбираться в семейной драме? — Нет..но.. — пыталась возразить я, но меня перебила Кэр. — Ну так что тебе стоит пойти на этот сраный «Мисс Мистик Фоллс»? — Я согласна с Кэролайн. — кинула Елена. — Ты почему-то не позволяешь себе быть счастливой. И это не правильно. — она подошла ко мне и взяла мою руку в свои. — Ты заслуживаешь счастливой жизни как и мы все, ну так не ограничивай себя кольями и вампирами, забей на Джона и зажги. Мои глаза наполнились водой.. не могу описать эти чувства. Но так бывает когда ты осознаешь что тебя любят.. Спустя много лет. **** И вот, после этого разговора, я все таки решила сходить туда, и выяснить все окончательно. Но только я зашла в зал, меня переключило от волнения. — Я отказываюсь участвовать!        Кэрол посмотрела на меня, как будто я только что испортила репетицию свадьбы королевской семьи. Я закатила глаза.        — Я — Кэтрин, — уточнила я, уловив её замешательство.        — А, Кэтрин, — оживилась миссис Локвуд, как будто вспомнила, что я одна из жертв, — Для начала заполни анкету.        Она протянула мне лист бумаги. Я, естественно, его проигнорировала с выражением «женщина, вы в своём уме?»        — Я говорю, я не буду, — скрестила руки я, изображая стойку охотницы на здравый смысл.        — Заполни, — сказала она так, что мне показалось, где-то вдалеке рухнуло чьё-то самоуважение.        Мы прожгли друг другу взглядом мозги и души, но через пару минут моего упорного фырканья я сдалась. В голове крутились слова Елены: Ты заслуживаешь счастливой жизни как и мы все, ну так не ограничивай себя и зажги. Улыбнувшись от воспоминаний этих слов, я схватила анкету, ручку, подошла к столу и начала заполнять.        АНКЕТА УЧАСТНИЦЫ КОНКУРСА «МИСС МИСТИК ФОЛЛС»        ФИО: Кэтрин Гилберт  Возраст: 16        Хобби: Рисование с братом. Писание текстов для песен. Игра на гитаре. Любимый цвет: красный и черный. Что вы сделали для города?        Помогла избавить от многих плохих людей. Помогала Кэролайн во время дня благотворительности. Построила скворечники в лесу. Так же часто помогала совету ;) На счет скворечников, это было для птичек Стефана с которых он пил кровь. Почему вы хотите стать «Мисс Мистик Фоллс»? На самом деле, я не хотела, но мои друзья помогли понять, что жизнь не должна быть вечно черно белой. Что в ней должны быть ещё какие-то краски. Что я не должна вечно сидеть дома, закрываться от мира, что я должна поверить в себя и что я заслуживаю счастья. Что я могу, быть ещё лучше чем просто девочка стреляющая из арбалета в мишени по вечерам. Я хочу стать «Мисс Мистик Фоллс», не только ради себя, но и чтобы продолжать помогать людям. Какие изменения вы бы внесли в город, став победительницей?        Я бы добавила больше охраны в разные заведения. Специальные мероприятия для детей что потеряли своих родителей. Установила бы специальные контейнеры в которые можно кидать вещи что ты не будешь носить для тех кто в них нуждается. Закрыла бы места в которых нет ни охраны ни людей, там часто происходят убийства. Или сделала бы из них дом где проходят мероприятия. Ваш девиз: «Каждый заслуживает счастья и второй шанс, даже такие как Деймон».     Подпись участницы: (нарисовала смайлик с клыками)        Я с пафосом бросила ручку на стол, будто подписала указ о падении Римской империи, и протянула лист миссис Локвуд с выражением лица «держите, это шедевр».        Сначала она читала спокойно. Далее тоже, на моменте «какой твой девиз» она улыбнулась и посмотрела на меня. — Хорошо, очень хорошая анкета, ты молодец. Ты принята — она передала анкету другим жури. Ну, а я с видом победителя, гордо развернулась и вышла, будто это был не провал, а гениальный саботаж. Ведь впервые я решала что-то за себя, а не кто-то другой. Вечер завершился тем, что я, в роли самопровозглашённого дипломата между вампирами и охотниками, читала отцу нотацию о сдержанности. Он сидел на диване с тем самым суровым лицом, которое в детстве заставляло меня признавать вину даже за преступления, которых я не совершала.        — Почему ты их защищаешь? Я тебя не тому учил, — строго произнёс он, скрестив руки, словно готовился вычитать меня за двоечку по физкультуре.        — Потому что всё не так однозначно, как ты думаешь, это рас — отбила я в ответ, вставая в позу «обиженный правдоруб». — Во-первых, Стефан — хороший парень. Он пьёт белковый коктейль из белок, а не из людей. А во-вторых — Деймон козёл, и если ему что-то не понравится, он может превратить тебя в мешок костей за три секунды. Так что в наших же интересах — сотрудничество, а не поход на бойню. И в четвертых, я устала слушать тебя, я больше не буду делать так как ты хочешь, и то чтобы тебе угодить. Почему? Потому что я больше не 10-и летняя Кэтрин без любви. Слова протеста он проигнорировал, так что взялся за другое предложение: — То есть преклониться перед упырём? — повторил он мой жест, скрестив руки и с видом, будто я предложила продать душу дьяволу по скидке.        — Нет, просто не лезть на рожон. И использовать. Он знает других вампиров в городе — значит, может быть полезен. Живой информатор лучше мёртвого, — я пожала плечами.        Он молчал. Молча хмурился. Молча выглядел как человек, который уже мысленно строит ловушку из колов и вербены. Я подошла, включила щенячий взгляд на максималках и выдала:        — Доверься мне. Пожалуйста. Хоть раз. Он закатил глаза так, будто увидел весь мой род до десятого поколения, и нехотя кивнул. Я выдавила победную улыбку, развернулась и пошла к себе, но внутри уже знала: если папаша кивает — это вовсе не «да». Это его способ сказать «отвали, я всё равно сделаю по-своему».        Так что теперь оставалось только надеяться, что его «по-своему» не закончится трагедией, потому что спорить с ним — всё равно что кричать на ураган. Только голос сорвёшь.        — Кстати, за сегодняшний прогул в школе, ты наказана. Завтра на конкурс «Мисс Мистик Фолс» ты не пойдёшь! — крикнул мне отец в спину, на что я в полуоборота ответила:        — А мы ещё посмотрим!

***

Я спустилась на кухню и замерла в дверях, наблюдая, как Елена с Дженной суетятся, будто готовятся к вручению «Оскара», а не к городскому конкурсу красоты. Повсюду были рассыпаны шпильки, тушь, лак, духи, и… почему-то тост с джемом на гладильной доске.        — Удачи на конкурсе, — бросила я, лениво махнув рукой, как королева, не особо впечатлённая представлением.        — Ты не идёшь? — Елена выгнула бровь так, будто я только что призналась в любви к носкам с сандалиями.        — Папа запретил. За вчерашний эпичный прогул, — отмахнулась я, словно это была мелкая формальность, а не строгий отцовский приговор. — Домашний арест — новая форма поддержки талантов, знаешь ли.        Она посмотрела на меня с взглядом типо «А тебе не пофиг?», и я поняла этот тонкий намек. Не дожидаясь ответа, я подошла к ним. — Дженна, поможешь мне тоже? — она улыбнулась и позвала жестом. — Конечно, сейчас ещё коробку с платьями принесу, которые тебе подойдут. — и с этими словами она направилась в свою комнату. В зал вошел Джон, он грозно на меня посмотрел и перевел взгляд на кухню, намекая на типичный разговор без лишних свидетелей. Я прошла за ним на кухню, он уже стоял у раковины, но услышав меня тихо развернулся. — Ну и что это такое? Я вчера не ясно выразился? Я сказал что ты никуда не идешь. — он поставил кружку кофе у раковины. — Я иду, это единственное с помощью чего я могу отвлечься от этих вампиров. — Как раз поэтому ты точно туда не идешь, охотник никогда не должен забывать что он охотник. — А ты спрашивал у меня? Спрашивал, хочу ли я им быть? Охотником. — я вскинула бровь и подошла к шкафчикам открыв один из них. — Ты предназначена для такого, ты, Гилберт. — кинул он включая воду. Я же достала кружку и закинула кофе в кофе машинку. — Я хотела сказать тебе это после конкурса, но скажу сейчас. Поставив чашку на стойку на кофе машинке и включив ее, я повернулась. — Я не собираюсь больше охотиться на вампиров, нет, точка, я больше не охотник. После того как вчера я написала анкету, после того как впервые я сделала что-то для себя, я поняла что больше не буду пытаться тебе угодить. Мне не больше не нужна твоя любовь. Он даже не моргнул, кинул чашку в раковину, не сильно, но он ели сдерживал злость. — Отлично, раз почувствовала себя взрослой в 16 лет, хорошо. Но больше не надейся на меня. — Ага. — я демонстративно повернулась и направилась обратно к Елене и Дженне. ***** Я вышла из комнаты уже с вещами. Елена позвала меня и мы направились к машине. Она завела мотор и посмотрела на меня. — Все взяла? — Да. — я улыбнулась. — Отлично тогда поехали. — нажав на газ мы поехали в сторону особняка Локвудов. **** Я что-то увлеченно рассказывала. Кэролайн уже давала нам наши платья, Елене синее, мне зеленое, как в комнату зашел Деймон. Мой взгляд из «Я счастлива» поменялся на «Что опять случилось?» — Деймон? Что ты тут делаешь? — взвизгнула Кэролайн. Он посмотрел на меня, а после на Елену. — Меня вообще-то пришли, — сказал он смотря на меня. Да я пригласила его быть моим партнером, потому что больше никого не знаю, Кэролайн будет с Мэттом, а Елена со Стефаном. — А ещё пришел посмотреть как вы тут. — продолжил он, а после нахмурившись посмотрел в сторону. — Ну ладно, я пойду. Я посмотрев на то как он уходит обернулась на Елену и кинула свое платье ей в руку, а после выбежала из комнаты за ним. — Деймон! Погоди. — Чего тебе? — он обернулся ко мне и нахмурился. — Что случилось? Ты ведь не просто так заходил. — я сложила руки на груди. — Нет, как раз просто так. — Если ты не скажешь, я не смогу помочь. — Тебе и не надо. — он провел рукой по моей руке. — Наслаждайся конкурсом. — Но… Но Деймон уже ушел вниз. Я вернулась к девочкам и продолжила одеваться. **** — А вот и наши кандидатки! — Миссис Локвуд говорила имена партнеров и девушек, что участвовали в «Мисс Мистик Фоллс», но я думала только о том что же произошло с Деймоном? Может.. это как-то связано с ломкой Стефана? — Кэролайн Форбс и Мэттью Донаван. Кэролайн аж засветилась, чуть ли не побежала по лестнице к Мэтту. Спустившись она дала ему руку и они направились на улицу. — Елена Гилберт и Стефан Сальваторе. — Елена уже начала спускаться как заметила что Стефана нету. Внизу стоял только Деймон. Спустившись Елена кинула взгляд на Деймона, а после на миссис Локвуд. — Елена, где Стефан? — шепотом спросила та. — Я не знаю. — растеряно ответила Елена. — Хорошо, Тайлер.. иди сюда, иди. — поманив рукой Кэрол Локвуд позвала своего сына. — Тайлер Локвуд и Елена Гилберт! Я вздохнула с облегчением, да, Стефан пропал, но хорошо хоть моя сестра не опозорилась, для неё этот конкурс был важен. — Кэтрин Гилберт и Деймон Сальваторе. — А вот и моя очередь. Я спускалась в своем черно красном платье, со своими закрученными волосами что я крутила около часа плойкой, и впервые за долгое время искренне улыбалась. Я хотела запомнить хотя бы этот момент без сарказма и пофегизма. Деймон показушно улыбнулся мне и взял под руку. — Где он? — кинула я с серьезным лицом. — Кто он? — спросил Деймон делая вид что не понимает о чем я. — Не придуривайся, Стефан где? Моя сестра чуть не потеряла один из самых главных моментов своей жизни из-за твоего братишки. — Я продолжила улыбаться, но уже наигранно, надо же поддерживать обстановку до танца. Мы шли на улицу, там уже стояли пары на против друг друга. Я встретилась в Еленой взглядом и показала рукой «класс» улыбнувшись. Мы тоже с Деймоном встали на против друг друга ожидая музыку. — Готова потанцевать? — кокетливо ответил он. — Готова сломать тебе ноги, потому что танцевать, совсем не моё. — кинула я с улыбкой, хитрой улыбкой. Заиграла музыка, мы начали танцевать. Подходя к друг другу мы не дотрагивались до рук, а лишь создавали впечатление, мимолетное впечатление что мы за них возьмемся. — Меня сейчас стошнит кружится. — сказала я все ещё стараясь улыбаться, но выходило мягко говоря плохо. — Расслабься. Мне вот нравится. — Деймон, ты так и не ответил где Стефан, так что хватит ко мне подкатывать. — А ты перестань меня динамить. — он улыбнулся и положил руки мне на талию. Я повернулась по сторонам и увидев что все уже поменяли танец я тоже положила руки ему на плечи. — Я не знаю где Стефан. Но подозреваю что у него обед какой-то девчонкой с этого конкурса. — Воодушевляет продолжать танцевать. — я скрестила руки за его шеей все ещё оглядываясь, надеясь что увижу вампира. **** — Алло? Елена? — Кэтрин, все очень плохо. — Что? Почему? — Ты можешь приехать? — Не знаю, я помогаю убегать в особняке миссис Локвуд после «Мисс Мистик Фоллс» если ты не забыла. — Это срочно. — голос у неё и правда был взволнованный, но не от ожидания хорошего, а скорее, от поднимания что кто-то скоро умрет. — Ладно. Сбросив трубку я кинула последний стаканчик что стоял рядом со мной в кулек, и по дороге к машине кинула его в мусорный бак. Заведя машину и уже едя в особняк Сальваторе, я поняла что нужно заехать ещё кое-куда и развернула машину на повороте *****  — Что это? — Елена встретила меня у двери, уставившись на клетку в моих руках так, будто я притащила в пансион ядерную боеголовку.        — Это Свежая крольчатина и попугайчина, — не моргнув, ответила я, поднимая клетку повыше. Внутри неё бешено носился попугай, периодически бросаясь на прутья, и хомяк который грозно смотрел на все происходящее готовый убить тут всех. — Что?! — рядом уже материализовался настоящий Деймон Сальваторе, сложив руки на груди и скептически глядя на мой «багаж».        — Кролик по имени Деймон, — я широко усмехнулась. — У него такой же характер и взгляд, как у тебя. Только шерсти больше. Хотя… не факт. И попугай на имя Стефан, такой же бешеный потрошитель когда хочет кушать. Я посмотрела на него, прищурившись:       — У него сейчас либо ПМС, либо он на дух не переносит тупые вопросы. Один в один ты, Сальваторе. Но он милее. — Очень остроумно, — проворчал Деймон, хмурясь на своего пушистого тезку. — Если он укусит меня — я его съем.        — Можешь попробовать, — пожала я плечами. — Но предупреждаю, я уверена что он уже придумал всё планы по буквам алфавита как убить всех нас, каждый по своему уникален.        Кролик рванулся вперёд, и мы все инстинктивно отшатнулись.        — Господи, — пробормотала Елена. — Почему именно он?        — Потому что так интереснее.       Деймон провёл меня в подвал, наши шаги гулко отдавались от каменных стен, словно само здание знало, что здесь творится нечто тёмное. Мы остановились у массивной двери, закрытой на несколько замков. За ней — Стефан.        — Стэфи, я принесла обед, — протянула я сладким голоском, поднимая увесистую клетку повыше, чтобы её содержимое было видно сквозь решётку в двери.        Внутри метался белый попугайчик, полный ярости и презрения ко всему живому. Или мёртвому. Особенно мёртвому. И хомячек уже  направивший взгляд на хвост этого попугая.  — Ты издеваешься? — Стефан выглядел ужасно: вспотевший, с покрасневшими глазами и с таким видом, будто вот-вот сорвётся с цепи.    — Более чем, — усмехнулась я и, не без удовольствия, передала клетку Деймону. — На, держи. Покорми брата. Если повезёт — один из них выживет. Если выжившим окажется попугай, отдашь Елене, а если хомяк, отдашь мне обратно своего пушистого тезку. Деймон закатил глаза, но принял клетку. Удивлена но он даже не сказал ничего на счет этого. Кролик в этот момент зловеще зашипел, как будто понял план и был категорически не согласен участвовать в нём. Попугай же решил начать бой пораньше, ну или заткнуть кролика и укусил его за бок.      — Иди уже, пока я не запер и тебя, — пробормотал Деймон, мягко, но настойчиво подтолкнув меня к лестнице.        — Бе-бе-бе, — передразнила я, пятясь к выходу с самой дурацкой рожей на лице. — И с этим ребенком я выпивал в баре. — буркнул вампир и зашел к Стефану закрыв дверь. Когда я вошла в гостиную, Елена уже металась по комнате, нервно заламывая пальцы и бросая тревожные взгляды на дверь в подвал. Она выглядела так, будто вот-вот начнёт грызть себе ногти до крови — классика её панических атак.        Но стоило нам поравняться с лестницей, ведущей вниз, как оттуда раздался сдавленный крик Стефана — с надрывом, с эмоцией.        — Что там происходит?! — ахнула Елена и рванулась к подвалу.        Я мягко, но уверенно перехватила её за локоть:        — Стой, не стоит туда соваться. Там… эксперимент.        — Какой ещё эксперимент?! — её глаза округлились, а голос стал тревожно высоким.        Я не удержалась от ехидной усмешки:       — Забыла сказать — перед тем как принести кролика и пугайчика, я их немного подкормила. Вербеной. Попугай видимо принял сторону Стефана вот и стал бешенее хомяка, хомяк просто злой. Ну копия Деймона. — закатив глаза сказала я. — Ты, что?! — зашипела Елена, вскинув руки, будто готовая врезать мне подушкой, если бы та была под рукой.        — Расслабься. Это ради его же блага. Стефана, в смысле. Немного жжения, немного страданий — чистая терапия. Хочу попугайчика тебе если выживет. А кролика себе, но только если он проявит характер. Пусть между ними всё решится честно, по зубам.        Снизу вновь донёсся шорох, сдавленное «Чёрт возьми!» и глухой удар, будто кто-то — или что-то — кинулся в стену. Елена побледнела, а я лишь довольно хмыкнула. А из подвала вновь донёсся отчаянный, задушенный визг. На этот раз, кролика.        Спустя какое-то время из подвала наконец-то поднялся Деймон. Вид у него был… эпичный: волосы торчали в разные стороны, рукав рубашки был наполовину оторван, а взгляд — как у человека, вернувшегося с войны. В одной руке он держал клетку, которая угрожающе скрипела при каждом шаге.        — Забирай этого паразита и переименуй его немедленно! — процедил вампир, зло впихивая мне клетку, будто она могла взорваться у него в руках.        — Всё так плохо? И где Стефан, ну попугай. — приподняла я бровь, сдерживая смешок.        — Из всего, что произошло там, — буркнул он, тряхнув головой, — мне понравилось только одно: как этот твой Стефан псих смачно зарядил Стефану в челюсть клювом. Я даже на секунду подумал, что хочу себе такого. Потом он укусил меня. Дважды. — В итоге то что? — усмехнулась я, с любопытством заглядывая в клетку. — В итоге Стефан отомстил пернатому, а хомяку как видишь отгрыз задние лапы — продолжал Деймон, — — Отдам Елене. Она и придумает имя. — Он будет жить у нас?! Точнее у меня?! — ахнула Елена, догоняя меня с расширенными глазами, будто я только что объявила, что поселила у нас дракона.        — Конечно, — самодовольно усмехнулась я, — это теперь новый член семьи. Правда же, Гилберт младший?        Кролик в клетке угрожающе взглянул на меня, словно подтверждая свой статус. Я гордо прошествовала к двери, чувствуя на себе изумлённые взгляды. Осталось только установить для него отдельный уголок… Желательно, с укреплённой защитой, камерой наблюдения и, возможно, бронежилетами для всех, кто попытается его покормить. Но ничего. Я его перевоспитаю. Или он — нас. **** Я втащила клетку в комнату Елены, закрыла за собой дверь ногой и поставила кроля в самый центр — пусть знает, кто здесь теперь звезда.        — Так, Гилберт младший Деймон Сальваторе, Еленын сын. — прищурилась я, усаживаясь на корточки перед клеткой, — Добро пожаловать в твою новую берлогу. Если услышишь как Стефан и Елена зашли в комнату, закрывай глаза, будет 18+. Я достала из своего шкафа старую тумбочку, которую собиралась выбросить — теперь она стала постаментом для клетки. Притащив её в Комнату Елены я сверху положила прорезиненный коврик, чтобы, если кроль решит устроить побег, у него не было сцены для громкого финала. Рядом поставила миску с водой, насыпала корм, а для эстетики — пару веточек петрушки. Чисто для обмана доверия.        На пол возле клетки постелила коврик в форме черепа (бонус от Хэллоуина), а заодно и картонный тоннель — пусть тренирует бег, прежде чем опять с кем-то сцепится.        В углу поставила табличку, на которой написала фломастером: «Зона гнева. Заходишь — прощаешься с пальцами.»       Кролик как будто одобрительно моргнул.        — Ну всё, устраивайся. Только попробуй съесть мою старшую сестру, она мне ещё нужна — сдам тебя обратно Деймону. Кролик молча обернулся ко мне спиной и демонстративно устроился спать. Ну, или вынашивать план побега.        — Чудесно, — вздохнула я. — В доме появился ещё один социопат.        Я встала, отряхнула колени и оглядела комнату. Раньше она казалась мне уютной, но теперь, с этим мини-босом в клетке, чувствовалась настоящая власть. Хотя, кто тут хозяин, ещё вопрос.        Подошла к шкафу и достала старое одеяло. Отрезала от него кусок и аккуратно накинула сверху клетки, чтобы у кроля было личное пространство. Ему ведь тоже нужно уединение — он, кажется, интроверт. Агрессивный интроверт с приступами гнева.        — Завтра, — проговорила я — куплю тебе когтеточку, игрушку и этот… как его… домик с лестницей. Хоть поживёшь как бунтарь в отставке. Все остальное для тебя будет делать Елена. — Ещё я подумала… — я села на кровать, поджав ноги. — Если тебе дадут возможность грызть кого-то, ты бы выбрал Джереми, Елену или меня?        Кролик молча вытащил лапу сквозь прутья и перевернул миску с кормом. Молча. МЕДЛЕННО. Очень в духе Деймона.        — Поняла. Джереми. — хмыкнула я.        Я вышла из комнаты Елены закрыв дверь. Сама хозяйка кроля сидела на кухне о чем-то разговаривая с Дженной. Пройдя в свою комнату я опять же закрыла дверь и переоделась в пижаму. Я выключила свет, устроилась поудобнее на кровати, закрыв глаза погрузалась в сон.