Химия

Я не умру сегодня.

Личное дополнение Вайолет Сорренгейл к книге Бреннана

Вайолет

Ксейден шагнул вперед - шесть футов роста, облаченные в боевую кожу цвета полуночи и облегающую рубашку с короткими рукавами, которая только подчеркивала мерцание темных завитков метки восстания на коже. Словно предупреждение - готовься к худшему. Знаю, нелепая мысль, но она почему-то казалась верной. Мое сердце тут же сорвалось в галоп, как будто тело знало правду, которую разум еще не принял. Сейчас мне надерут задницу… или того хуже. - Вы все будете в восторге, - проговорил профессор Эметтерио, хлопая в ладоши. - Ксейден - один из лучших наших бойцов. Смотрите и учитесь. - Конечно, - пробормотала я, и желудок болезненно скрутило, как будто это я только что перекусила кожурой фрукта вальвин. - Хочешь я... - но я даже не дала подруге договорить, прекрасно знаю что Селин может с лёгкостью выйти на маты, против такого монстра как Риорсон, но её точно унесут отсюда на носилках, если не мёртвой. - Даже не думай, он командир крыла и повелитель теней, - прошипела я, Селин одарила Ксейдена нервным взглядом, он посмотрел на неё в ответ и такое ощущение, словно они уже провели поединок, она тяжело вздохнула и только кивнула. - Иди на маты, - Я приподняла бровь, простите не ослышалась ли я, она сейчас сказала мне, иди на маты ? - Вайолет ты мне веришь ? - Я кивнула, как я могу не верить собственной подруге. - Тогда иди на маты, всё будет хорошо. - Селин сжала мою руку и кивнула мне, я сделала вдох и повернула голову в сторону своего противника. Уголок рта Ксейдена приподнялся в ухмылке, а золотые капельки в его глазах словно затанцевали. Этот засранец-садист откровенно наслаждался ситуацией. Мои колени, лодыжки и запястья были тщательно перемотаны эластичными бинтами, а белая повязка, защищающая заживающий большой палец, поразительно контрастировала с черной кожей доспеха. - Она немного не в твоей лиге, тебе не кажется? - Даин решил поспорить с Ксейденом, стоя на краю мата и выплевывая каждое слово с заметным напряжением. - Расслабься, Аэтос, - Ксейден напряженно глядел за мое плечо, туда, где всегда стоял Даин, когда я сражалась. Посмотрев в глаза Ксейдена, я поняла, что игру в гляделки Даин ему проиграл. - Когда я закончу ее учить, она останется одним целым… куском. - Не думаю, что это справедливо… - повысил голос Даин. - Никто не просил тебя думать лишний раз, командир отряда, - ответил Ксейден, отходя в сторону, и принялся вытаскивать клинки (очень много клинков!), прячущиеся в ножнах на его теле, и передавать их Имоджен. Горький, нелогичный привкус ревности наполнил мой рот, но времени тщательно обдумать эту странность не было, не сейчас, когда всего через несколько секунд враг снова окажется передо мной. - Он хорош, - я посмотрела на подругу в непонимании, а она пожала плечами - я в смысле, как боец хорош. Ей богу Вайолет, качки-дурочки не в моём вкусе. - Не такой уж он дурачок... - Я проследила за взглядом Селин, она смотрела на Даина, и нет, это не был обеспокоенный взгляд, в её глазах была лютая ненависть. - Селин, твоя неприязнь к Даину слишком очевидна. - Прошептала я подруге, она посмотрела на меня, приподняла бровь и ухмыльнулась в своей обычной манере. - Твоя ревность тоже. - На моих щеках появился румянец. - Иди, покаряй Риорсона. - Закатив глаза, я перевела всё своё внимание на Ксейдена. - Думаешь, они тебе не понадобятся? - спросила я у мужчины, поглаживая свои кинжалы. У Ксейдена массивная грудь, широкие плечи и мускулистые руки. В такую большую цель, должно быть, легко попасть. - Нет. Ты принесла достаточно ножичков для нас обоих, - лукавая улыбка осветила его лицо, когда он протянул руку и поманил меня пальцем. - Ну же. Мое сердце забилось быстрее, чем крылья колибри, когда я приняла боевую стойку в ожидании его удара. Этот мат всего двадцать на двадцать футов, и весь мой мир сузился до его пределов и опасности внутри. - Будьте с ней помягче командир! - Крикнула Селин, а Ксейден одарил её усмешкой и кивком, а когда они вообще подружится то успели, вроде даже не разговаривали никогда. Он не в моем отряде. Он может убить меня и не понести наказания. Я кинула кинжал прямо в его смехотворно хорошо сложенную грудь. Он поймал его и щелкнул языком. - Уже видел этот прием. Охренеть, какой он быстрый. Значит, я должна стать еще быстрее. Это единственное преимущество, которое у меня было, - вот та единственная мысль, с которой я двинулась вперед, выполняя комбинацию из замаха и удара, которую Рианнон вбивала в меня последние шесть недель. Ксейден ловко увернулся от моего клинка, а затем схватил за ногу. Земля провернулась вокруг, и я упала на спину. Удар выбил весь воздух из моих легких. Но Ксейден не стал добивать. Вместо этого он отбросил пойманный кинжал… А секунду спустя, когда воздух просочился в легкие, я сделала выпад следующим клинком, целясь в бедро. Он блокировал мой удар предплечьем, затем схватил мое запястье другой рукой и вырвал кинжал, наклонившись так, что его лицо оказалось всего в нескольких дюймах от моего. - Сегодня мы хотим крови, не так ли, Вайоленс? прошептал он. Металл снова глухо брякнул о коврик, и Ксейден пнул его, отбросив куда-то мимо моей головы… и вне досягаемости. Он не использовал мои кинжалы против меня; он лишал меня оружия, просто чтобы доказать, что он может. Моя кровь закипела. - Меня зовут Вайолет, - прорычала я. - Думаю, моя версия подходит тебе больше. - Он отпустил мое запястье и встал, протягивая мне руку. - Мы еще не закончили. Моя грудь тяжело вздымалась, дыхание все еще не восстановилось после того, как Ксейден вышиб из меня дух, и я приняла предложенную помощь. Он поднял меня на ноги, а потом быстро завел мою руку за спину и прижал меня к своей твердой груди прежде, чем я сумела обрести равновесие. - Проклятье! - выплюнула я и богом клянусь, я видела как в этот момент Селин обсуждала что-то с Лиамом смотря на нас с Риорсоном, в мыслях промелькнуло, что нужно потом узнать что он ей сказал, но из мыслей меня выдернуло касание. Тут же по бедру скользнула ладонь Ксейдена, и еще один из моих кинжалов прижался к моему горлу, а грудь врага еще сильнее уперлась мне в затылок. Его предплечье давило на ребра, и хватка казалась каменной - словно у статуи. Бесполезно было откидывать голову и бить назад - когда противник такой высокий, этим можно его только разозлить еще сильнее. - Не доверяй ни одному человеку, который стоит перед тобой на этом ковре, - предупреждающе прошипел он, его дыхание теплом согрело мое ухо, и, хотя нас окружали зрители, я поняла, что он понизил голос не просто так. Этот урок предназначался только для меня. - Даже тому, кто должен мне услугу? - возразила я так же тихо. Мое плечо начинало протестовать против неестественного угла, но я не двигалась. Не хотела доставить ему такого удовольствия. Он уронил третий мой кинжал и отбросил ногой вперед, туда, где стоял Даин, держа в руках два других клинка. И глядя на Ксейдена абсолютно убийственно. - Это я решаю, когда оказать эту услугу. Не ты, - Ксейден отпустил мою руку и отступил назад. Я крутанулась, пытаясь ударить его по горлу, но он отбросил мою ладонь в сторону. - Хорошо, - проговорил он с улыбкой, отражая мой следующий удар, глазом не моргнув. - Удар в горло - отличный вариант, правда, если оно открыто. Ярость застлала мне глаза и заставила снова ударить по отработанной схеме - мышечная память взяла верх, - и Ксейден опять захватил мою ногу, на этот раз выдернув кинжал, который был в ножнах на бедре. Он бросил его на мат, прежде чем отпустить меня, разочарованно подняв бровь. - Я ожидал, что ты будешь учиться на своих ошибках, - и снова отбросил мой кинжал в сторону. Но у меня оставались еще пять, все в ножнах у ребер. Схватив один и подняв руки для защиты, я начала кружить вокруг Ксейдена, но он даже не попытался держаться ко мне лицом, что бесило все больше и больше. Он просто стоял в центре мата, его сапоги не сдвинулись ни на дюйм, а руки свободно свисали по бокам у бедер - в то время как я могла атаковать в любой момент! - Ты собираешься танцевать или все же ударишь? Да пошел он. Я сделала выпад вперед, но он уклонился, и мой клинок пролетел над его плечом, промахнувшись на целых шесть дюймов. В животе стало пусто-пусто, когда Ксейден схватил меня за руку, дернул вперед и обхватил сбоку, поднимая в воздух. Я на мгновение взмыла вверх, прежде чем шлепнуться на мат, где ребра героически приняли удар на себя. Ксейден сжал мою руку в болевом приеме, белая вспышка пронзила всю конечность, от кончиков пальцев до плеча, и я вскрикнула, роняя кинжал… но он еще не закончил. Нет, его колено уперлось мне в ребра, одной ладонью он держал мою руку, а другой выхватил еще один кинжал из ножен и отшвырнул его к ногам Даина, а затем взял другой и приставил его к нежному месту, туда, где челюсть переходит в шею. Затем он наклонился еще ближе. - Устранить врага до битвы - это очень умно, вот что я тебе скажу, - прошептал он, и его теплое дыхание вновь коснулось моего уха. О боги. Он знает, что я делала. Боль в руке - ничто по сравнению с тошнотой, подкатывающей к горлу при мысли о том, что он может сделать с этим знанием. - Проблема в том, что если не проверять себя во время вызовов, - он провел кинжалом по моей шее, но теплой струйки крови не было, поэтому я знала, что он не порезал кожу, - то ты не будешь становиться лучше. - Ты бы предпочел, чтобы я умерла, без сомнения, - ответила я, вжимаясь лицом в коврик. Это было уже не просто больно, а унизительно. - И лишиться удовольствия от твоего общества? - усмехнулся он. - Я, блядь, ненавижу тебя, - слова вылетели раньше, чем я успела закрыть рот. - Не ты одна, так что это не делает тебя особенной. Давление ушло с моей груди и руки, когда он поднялся на ноги, отбрасывая кинжал в сторону Даина. У меня остались последние два, и теперь возмущение и гнев намного перевешивали страх. Не обращая внимания на протянутую руку Ксейдена, я встала на ноги, и его губы скривились в одобрительной улыбке. - Гляди-ка, да ее можно учить. - Она быстро учится, - ответила я. - Это еще предстоит проверить. Он отступил на два шага назад, оставляя между нами небольшое пространство, прежде чем снова ткнуть в меня пальцем. - Ты и так уже показал всем, что охеренно крут, - сказала я достаточно громко, чтобы Имоджен со свистом втянула воздух. - Поверь мне, я только начал. - Он сложил руки на груди и качнулся на пятках, явно ожидая, когда я начну действовать. Я не думала. Я просто нырнула вниз и ударила его сзади под колени. Ксейден упал, как срубленное дерево, и звук удара его тела о мат показался мне более чем приятным… Но, ни мгновения не медля, я кинулась следом, пытаясь поймать его в удушающий захват. Ведь неважно, насколько велик противник. Важно, что человеку любого размера нужен воздух. Поймав горло Ксейдена в локтевой сгиб, я напрягла руку.

Селин

Я смотрела на поединок подруги и сжимала своё предплечье, руки прижимались к груди, а губы поджаты. Дрожь пробила моё тело, когда плеча коснулась чья-то рука, я повернула голову и увидела Майри, он всё так же крутился рядом, не знаю по какой причине Ксейден сказал ему следить не только за Соренгейл, но и за мной, но его общество уже не так сильно раздражало. Парень встал рядом, но только тогда, когда в ответ получил кивок, мол "Так и быть, я разрешаю тебе залезть в моё пространство." - Волнуешься ? - Прошептал он мне на ухо, явно чтобы не слить профессора что мы болтаем. - Нет. - Отрицательно качнула головой, кажется парня мой ответ озадачил, поэтому я поспешила объяснить. - Он ей не навредит. - Совсем недавно ты говорила иначе. - Блондин внимательно следил за боем, так же как и я, а потом я потянула его за жилет, чтобы он опустился чуть ниже и прошептала. - Он по ней сохнет, да ? - Сначала удивлённый взгляд, а потом, смех, хриплый и сдержанный, чтобы не привлекать внимания. - Ты тоже заметила ? - Я пожала плечами. - Не так уж и сложно. Слушай, выйдешь со мной на маты ? - Парень приподнял бровь, я снова поспешила объяснить. - Мой партнёр на сегодня, скатился с лестницы и сломал лодыжку. - Какая неприятность. - Протяжный вздох. - Ну если так то... - Ты случаем не знаешь, по какой причине он мог свалиться, может его кто-то толкнул ? - Откуда я могу знать.... - Ладно шкаф, будь так добр, сообщи преподавателю, что после этого флирта, будем мы. - Хэй, у меня есть условие. - Я приподняла бровь, вот только пусть попробует попросить что-то извращённое как Ридок, ну или постыдное как Рианон. Да, у нас была глупая, её уже можно назвать традиция, каждый раз когда мы выходили друг против друга на маты, мы говорили о своих желаниях, проигравший естественно выполняет желание, а победитель наблюдает за этим. - Ну и, чего хочешь ? В постель меня затащить ? Или чтобы я устроила какой-нибудь переполох с нарушением правил, а может чтобы докладывала Риорсону о каждом шаге Ви ? - Вообще-то... Я хотел попросить, как только ты проиграешь с этого момента ты была моей. - Это щас шутка ? - Усмехнулась я. - Вообще-то нет, я абсолютно серьёзен в своих намерениях. - Я всё же вздыхаю, хлопаю парня по плечу и усмехаюсь. - Хорошо, будь по твоему, но если выиграю я... Будешь у меня на побегушках. - Идёт! Мы пожимаем руки и я возвращаю свой взгляд на подругу, чей поединок почти окончен.

Вайолет

Его предплечье уперлось мне в горло, не перекрывая воздух, но определенно способное это сделать, а его бедра прижали мои. Ксейден замер, неподвижно устроившись между моими раскинутыми ногами. Все вокруг нас исчезло, и мой мир сузился до высокомерного блеска в его взгляде. Он - все, что я могла видеть, все, что я могла в тот момент чувствовать. Но я не могла позволить ему победить. Я выхватила один из последних кинжалов и, целясь ему в плечо, ударила… Но он перехватил мое запястье и вздернул над головой. Блин. Блин. Блядь. Жар пробежал по моей шее, и словно языки пламени лизнули щеки, когда он опустил лицо так, что его губы оказались всего в нескольких дюймах от моих. Я могла различить каждую крупинку золота в его ониксовых глазах, каждый бугорок и гребень его шрама. Прекрасный. Блядь. Засранец. У меня перехватило дыхание, а предательское тело затопила волна тепла, чтоб его. Тебя не привлекают токсичные мужчины, напомнила я себе, и тем не менее вот она я, вся во власти влечения. И если быть честной, то с первой секунды, как его увидела. Он вдавил свои пальцы в мой кулак, заставляя его раскрыться, затем послал клинок прочь по коврику, прежде чем отпустить мое запястье. - Возьми кинжал, - приказал он. - Что?— -Мои глаза расширились. Он прижимал меня к мату, уже полностью беззащитную, готовую… быть убитой. - Возьми. Кинжал, - повторил он, взял мою руку в свою и достал последний клинок, который у меня был. Пальцы Ксейдена переплелись с моими, сжимая рукоять. В этот момент огонь пробежал по моей коже. Токсичный. Опасный. Хочет убить тебя. Нет, плевать, на все плевать. Мой пульс все еще скакал, как у подростка. - Ты такая крошечная, - он произнес это как оскорбление. - Я в курсе, - я сузила глаза. - Так перестань делать большие движения, которые тебе не по размеру, - он провел кончиком кинжала по своему боку. - А вот удар под ребро сработал бы просто отлично. Затем он провел моей рукой с кинжалом по своей спине, делая себя очень уязвимым. - Почки тоже хорошо протыкать под таким углом. Я сглотнула, отказываясь думать о других вещах, которые тоже неплохо получаются под таким вот углом. Тем временем он повел наши руки к своей талии, держа меня взглядом, не отпуская ни на миг. - Если твой противник в доспехах - здесь они слабее всего. Это три места, куда ты легко могла бы нанести удар, прежде чем твой противник успел бы остановить тебя. Правда, это смертельные раны, а я избегала их любой ценой. - Ты слышишь меня? Я кивнула. - Хорошо. Потому что ты не сможешь отравить каждого встречного врага, - прошептал он, и я осеклась. - У тебя не будет времени предложить чай ездоку на грифоне из Брайевика, когда он набросится на тебя. - Как ты узнал? - наконец спросила я. Мои мышцы напряглись, все, включая мышцы на бедрах, которые, как оказалось, все еще сжимали его бедра. Его глаза потемнели. - О, Вайоленс, ты хороша, но я знал лучших мастеров яда. Фокус в том, чтобы не делать это так явно. Мои губы раскрылись, и я еле сдержалась, чтобы не ответить: я же как раз пыталась действовать не очевидно. - Думаю, на сегодня с нее достаточно, - рявкнул Даин, напоминая мне, что мы далеко не одни. О нет, мы представляли из себя охуенно интересное зрелище. - Он всегда такой чрезмерно заботливый? - проворчал Ксейден, приподнимаясь с мата на несколько дюймов. - Он заботится обо мне, - я посмотрела на него. - Он сдерживает тебя. Не волнуйся. Твой маленький секрет будет в безопасности со мной, - Ксейден вскинул бровь, как бы напоминая мне, что я тоже являюсь хранителем одного из его секретов. Затем он вернул наши руки к моим ребрам и засунул клинок с рубином на рукоятке обратно в ножны. Движение получилось нервирующе… горячим. - Ты не собираешься меня окончательно обезоружить? - поддела я, когда он ослабил хватку и толкнулся руками вверх, снимая свой вес с моего тела. Мои ребра расширились, когда я сделала первый полный вдох. - Нет. Беззащитные женщины никогда не были в моем вкусе. На сегодня мы закончили. Он поднялся и ушел, не говоря больше ни слова, и начал забирать свои клинки у Имоджен. А я встала на колени и почувствовала, что каждая часть моего тела болит… Но мне все же удалось не упасть обратно. В глазах у Даина читалось облегчение, когда я подошла к нему, чтобы взять кинжалы, которые отнял у меня Ксейден. - Ты в порядке? Я кивнула, хотя мои пальцы дрожали, когда я возвращала оружие в ножны. У него были все шансы и все причины убить меня, но вместо этого он дважды позволил мне уйти. Что за игру он затеял? - Аэтос, - крикнул Ксейден с другого края мата. Даин вскинул голову, крепко сжав челюсти. - Ей не помешало бы поменьше защиты и побольше обучения. И Ксейден неотрывно смотрел на Даина, пока тот не кивнул. Профессор Эметтерио объявил следующий вызов. - Майри, Ашер, на маты! - Я замерла и посмотрела на подругу, она сняла со своего пояса оружие, отбрасывая его в сторону. - Селин... - Девушка только кивнула в мою сторону и сделала вдох. А что было дальше меня чертовски смутило, почему-то мне показалось, что именно так мы с Ксейденом выглядели со стороны.

Селин

Лиам и Селин вышли друг против друга. Он - напряжённый, широкоплечий, сосредоточенный. Она - лёгкая, гибкая, будто энергия ходила по венам. Они сошлись без слов. Лиам двинулся первым: стремительный выпад, точно рассчитанный, чтобы сбить её с ритма. Селин видела удар, но не отступила - наоборот, шагнула навстречу, разворачивая корпус так плавно, что его кулак прошёл в миллиметре от её скулы. Она почувствовала тепло его кожи. Он - запах её волос, быстрый и резкий, как искра. Селин опустилась вниз, ладонь скользнула по полу, и она попыталась выбить у него опору sweep-ударом. Лиам прыгнул, едва избежав удара, и на пол секунды завис в воздухе - а она уже поднялась, встретив его мощным толчком ладонью в грудь. Он отбросил её руку, перехватил запястье, развернул - слишком близко. Их тела почти соприкоснулись. Дыхания смешались. В глазах - огонь против огня. - Ты сегодня опасная, - выдохнул он. - А ты только заметил? - её голос вибрировал на грани вызова и улыбки. Лиам резко потянул её на себя, пытаясь использовать её импульс. Но Селин, вместо того чтобы позволить ему доминировать, извернулась - выгнулась спиной, как хищница, и выскользнула из его захвата, скользнув ладонью по его ребру. Он вздрогнул - даже этот короткий контакт был будто ударом тока. Она хмыкнула. Снова движение - быстрее, мощнее. Лиам ударил в бок - она блокировала предплечьем. Он развернулся локтем - она ушла назад, но так, что его рука скользнула по её талии. И эта случайность была слишком осознанной. - Перестань… отвлекать, - процедил он, снова атакуя. - Но ты же сам смотришь, - парировала она, уходя от очередного удара и переходя в резкий апперкот. Он поймал её кулак в ладонь. Сжал. Слишком крепко. Слишком лично. И тут же потянул её на себя. Селин ударила коротко - коленом в бедро, в болевую точку. Лиам зашипел, но крепче удержал её руки, пытаясь прижать к себе. - Так нечестно, - прошептал он у её уха. - Война тоже нечестная, Лиам. Она резко подалась назад, используя только силу плечей, вырвалась - и тут же врезалась ладонью ему под грудь, сбивая дыхание. Он качнулся назад, но удержался, и теперь в его глазах горело откровенное, опасное, голодное желание бороться с ней дальше. И только с ней. Он сделал шаг - тяжёлый, решительный. Она сделала два - быстрых, лёгких. Схватка пошла в полный контакт. Селин вращалась вокруг него, как буря: локоть - ниже, удар ногой - выше, поворот корпуса - хлёсткий. Лиам отвечал жёстко: блок ладонью - почти хват, плечо в плечо - резкий толчок, захват - такой горячий, будто он сдерживал что-то куда сильнее ярости. Наконец он попытался прижать её к стене, но она скользнула вниз по стойке, поймала его ногу и попыталась уронить - но он удержался, хватаясь за её плечи. Секунда. Две. Три. Она смотрела ему прямо в глаза. Он - в её. И оба знали: они играют не только в бой. Она дернулась первой - удар в солнечное сплетение. Он прогнулся, но схватил её талию. Селин использовала это — толчком ноги оторвалась от пола, развернулась вокруг его корпуса и обеими ногами сомкнула хват на его торсе, опрокидывая его на спину. Лиам рухнул тяжело. Воздух вылетел из лёгких. Но он уже собирался подняться. Селин была быстрее. Она перекинула бедро через его грудь, резким движением фиксируя его. Лиам попытался вывернуться - она перехватила его запястье, и в мгновение ока он оказался прижат к полу, а она сидела на нём - крепко, уверенно, коленями фиксируя его руки. Он замер. Она - тоже. Пот на его ключице блестел, как роса. Её дыхание срывалось от напряжения и адреналина. Мир вокруг будто исчез. - Лиам… - прошептала она, хотя не собиралась ничего говорить. - Селин… - его голос был низким, срывающимся. Он смотрел на неё так, будто сдерживал половину мира. И она чувствовала, как его грудь под ней поднимается — медленно, тяжело. - Похоже… я выиграла, - хрипло сказала она, не убираясь. - Похоже… ты меня добиваешь, - выдохнул он, глядя на неё как на единственный смысл жизни. Она улыбнулась - дерзко, победно. - Значит, ставка за мной. Его глаза вспыхнули. - И что ты хочешь? - спросил он тихо, почти опасно. Она наклонилась чуть ниже - горячее дыхание коснулось его скулы, едва не касаясь губ. - Чтобы ты… наконец перестал преследовать меня. Лиам крепко сжал зубы. А потом - выдохнул, будто сдаваясь ей полностью. И только тогда она медленно поднялась, оставляя его на полу - ошеломлённого, измотанного и до безумия желающего продолжения. - Нет. - Ответил он твёрдо, девушка закатила глаза. - Как знаешь, но учти, я предупредила. - Ашер. - Раздался знакомый, грубый голос, я обернулась и посмотрела на Риорсона, он выглядел вполне серьёзным. Неужели сейчас будет отчитывать так же, как это делал Даин. - Отличная работа. - Парень кивнул, а у меня аж глаз дёрнулся, это сейчас шутка была что-ли, меня похвалил Ксейден, сам командир крыла. - Спасибо командир, ваша похвала для меня как мёд на душу. - Девушка сделала что-то наподобие реверанса. Селин, отдышавшись после боя, подходит к Вайолет и Ридоку. Лиам Майри всё ещё лежит на матах, где-то между «уязвлённым эго» и «Боги, это было горячо». Ридок, конечно, первый разрывает тишину: - Селин… - он театрально поднимает руки, будто благословляет закат. - Ты понимаешь, что смотреть, как ты валишь Лиама Майри, было непристойнее, чем мои мысли после трёх бутылок сидра? Селин закатывает глаза. - Не перегибай. - Я серьёзно! - он делает шаг ближе. - Когда ты его опрокинула, а потом… села ему на грудь… Девочка, я бы сам подписал прошение оказаться там вместо него. С радостью. И без сопротивления. ХЛОП. Подзатыльник. Живой, звонкий. Почти традиционный. - Ай! - Ридок всхлипывает и трет голову. - Вот за что? - За то, что ты - Ридок. Вайолет прыскает смехом: - Ты правда выглядела… ну… очень уверенно. - Ага. Я заметила, - отвечает Селин, поправляя выбившуюся прядь. В её голосе - ледяная честность. - И, кстати, Лиам мне поддавался. Ридок округляет глаза, будто услышал кощунство: - Что?! Майри?! Поддавался?! Да ладно тебе. - Я почувствовала, - спокойно повторяет она. - Он сдерживал силу. Чтоб не травмировать. Это бесит. Вайолет хмыкает: - Майри… поддаётся? Это новый уровень романтической глупости, если честно. Ридок усмехается: - Да это же прекрасно! Селин его вырубает, он её жалеет… Чистая драма. Я уже заранее жду, когда вы влюблённо убьёте друг друга на выпускном. Селин бросает на него предупреждающий взгляд. Он сразу поднимает руки. - Всё-всё! Молчу! Только… - и, конечно, не удерживается, - если тебе снова понадобится размять кого-то на матах… я всегда в вашем распоряжении. Она поднимает руку. Он отскакивает. - НЕ БЕЙ! НЕ БЕЙ! Боги, Селин, ты страшнее драконов. Вайолет довольно хмыкает. - Но только для тех, кто это заслужил.

***

Вайолет

- Я удивлен, что он оставил тебя в живых, - сказал Даин позже вечером в своей комнате, пока его большие пальцы впивались в мышцу между моей шеей и плечом. Это было так восхитительно больно, что стоило красться сюда, морщась при каждом движении… от той же боли. - Вряд ли он вызовет уважение, свернув мне шею во время спарринга. Одеяло на кровати Даина мягко прижималось к моему животу и груди. Я лежала, обнаженная от талии до самого верха, за исключением стягивающего пояса вокруг груди и ребер. - Кроме того, это не в его стиле. Руки Даина приостановились на моей коже. - Откуда ты знаешь, что в его стиле, а что - нет? От чувства вины за то, что я продолжала хранить секрет Ксейдена, у меня свело живот. - Он сказал, что не видит причин убивать меня, когда это сделает парапет, - правдиво ответила я. - И давай посмотрим правде в глаза, у него было много шансов убрать меня, если бы он действительно захотел. Даин задумчиво хмыкнул в ответ и продолжил разминать мои затекшие и ноющие мышцы, пристроившись на краю кровати. После ужина Рианнон еще два часа гоняла меня по матам, в итоге я едва могла двигаться. Похоже, я была не единственной, кого Ксейден напугал сегодня днем. - Как ты думаешь, он может замышлять заговор против Наварры и все еще оставаться связанным со Сгаэль? - спросила я, прижимаясь щекой к одеялу Даина. - Сначала думал, - его руки двигались вниз по моему позвоночнику, продавливая узлы, из-за которых я почти не могла поднять руки в последние полчаса сегодняшней тренировки. - Но потом я оказался связан с Кэт и понял, что драконы готовы на все, чтобы защитить Долину и священные места, где вылупляется их потомство. Ни один дракон не выбрал бы Риорсона или любого из сепаратистов, если бы они желали вреда Наварре. - Но разве дракон может понять, что ты лжешь? - я повернула голову, чтобы видеть лицо Даина. - Да, - он ухмыльнулся. - Кэт знал бы, потому что он в моей голове. Невозможно скрыть что-то подобное от своего дракона. - Он всегда у тебя в голове? Я знала, что это против правил: почти все, что касается уз, запрещено обсуждать, учитывая, насколько скрытными являются драконы, но это же Даин. - Да, - ответил он, и его улыбка стала мягче. - Я могу блокировать его, если понадобится, этому учат после Молотьбы… Его лицо словно окаменело. - В чем дело? - Я села, положив одну из подушек себе на грудь и прислонившись спиной к изголовью. - Сегодня вечером я разговаривал с полковником Маркемом. - Он отошел от кровати, отодвинул стул от стола и сел, затем положил голову на руки. - Что-то случилось? - Страх пробежал по моему позвоночнику. - Что-то с крылом Миры? - Нет! - Даин вскинул голову, и в его глазах было столько страдания, что я едва не подскочила с кровати. - Ничего подобного. Просто я сказал ему… что Риорсон, как мне кажется, хочет убить тебя. Я моргнула, падая обратно на кровать. - О. Ну это же не новость? Каждый, кто читал историю восстания, может сложить два и два, Даин. - Да, но я рассказал ему о Барлоу, и о Сейферте тоже. - Он провел рукой по волосам. - Не думай, что я не заметил, как Сейферт толкнул тебя в стену перед построением сегодня утром. Даин приподнял бровь, будто ожидая подтверждения своим словам. - Он просто злится, что я отняла у него кинжал на том первом вызове, - я сжала подушку покрепче. - А Рианнон сказала мне, что на прошлой неделе ты нашла на своей кровати раздавленные стебли, - он пристально смотрел на меня. Я пожала плечами: - Это были просто мертвые цветы. - Это были изуродованные фиалки. Он сжал рот, и тогда я встала, подошла к нему и положила ладони ему на голову. - В них не было записки с угрозами, - поддразнила я, поглаживая его мягкие каштановые волосы. Даин поднял на меня глаза, которые в свете магических огней казались ярче, контрастируя с его аккуратной бородкой. - Это и есть угроза. Я пожала плечами: - Каждому кадету угрожают. - Но не каждому кадету нужно каждый день обматывать колени, - ответил он. - Травмированные - нужно, - я нахмурила брови, чувствуя раздражение, которое постепенно зарождалось где-то в груди. - Зачем ты вообще рассказал об этом Маркему? Он писец, и он бы ничего не сделал, даже если бы мог. - Он сказал, что готов забрать тебя, - промурлыкал Даин, его руки переместились на мои бедра, удерживая меня на месте, когда я попыталась отойти. - Я спросил его, позволит ли он тебе попасть в квадрант писцов для твоей же безопасности, и он сказал, что да. Они поселят тебя с первогодками. Тебе не придется ждать до следующего Дня новобранца. - Ты… что? - Я вывернулась из его объятий и отступила на шаг… и еще на шаг от своего лучшего друга. - Я увидел способ избавить тебя от опасности, и я им воспользовался, - он поднялся со стула. - Ты действовал за моей спиной, потому что думаешь, что я не справляюсь. - Правда этих слов сжала мою грудь как тиски, - вместо того, чтобы меня поддерживать, - лишая сил и дыхания. Даин знал меня лучше, чем кто-либо другой, и если он все еще считал, что я не справлюсь, даже когда зашла так далеко… Слезы навернулись на глаза, но я не дала им пролиться. Вместо этого я вскинула подбородок и схватила свой корсет из драконьей чешуи, надела его через голову, затем спешно затянула шнурки у поясницы и завязала их. Даин вздохнул: - Я никогда не говорил, что ты не справишься, Вайолет. - Ты говоришь это каждый день! - огрызнулась я. - Ты говоришь это, когда провожаешь меня от строя до класса, из-за чего, как я знаю, ты опаздываешь на построение. Ты говоришь это, когда кричишь на лидера своего крыла, когда тот ведет меня на маты… - Он не имел права… - Он мой командир! - я натянула рубаху через голову. - Он имеет право делать все, что захочет, включая показательную казнь. - И именно поэтому тебе нужно убираться отсюда! - Даин сцепил пальцы за головой и начал мерить шагами комнату. - Я наблюдал, Ви. Он просто играет с тобой, как кошка играет с мышью перед убийством. - Пока что я контролирую ситуацию. - Рюкзак показался ужасно тяжелым из-за книг внутри, когда я перекинула его через плечо. - Я выиграла все вызовы… - Кроме сегодняшнего, когда он снова и снова вытирал о тебя ноги. - Даин схватил меня за плечи. - Или ты пропустила ту часть представления, когда он забрал все оружие, чтобы ты точно знала, как легко тебя победить? Я подняла подбородок и посмотрела на него. - Я была там, и я пережила почти два месяца в этом месте, в отличие от четверти кадетов первого курса! - Ты знаешь, что происходит на Молотьбе? - спросил он, понизив голос. - Ты называешь меня невеждой? - Ярость забурлила в моих венах. - Дело не только в связи, - продолжил он. - Они бросают первогодков на тренировочные площадки, на те, где ты никогда не была, а потом вторые и третьи курсы должны смотреть, как ты решаешь, к каким драконам подходить, а от каких убегать. - Я знаю, как это работает, - я сжала зубы до хруста. - Да, но пока всадники наблюдают, первогодки наслаждаются мелкой местью и устранением помех для крыла. - Я не гребаная помеха. - Моя грудь снова сжалась, потому что глубоко внутри, на физическом уровне, я знала, что это так. - Не для меня, - прошептал он и поднял ладонь, чтобы прижать ее к моей щеке. - Но они не знают тебя так, как я, Ви. И там, пока первокурсники вроде Барлоу и Сейферта будут охотиться за тобой, нам придется наблюдать. Мне придется наблюдать, Вайолет. - Надлом в его голосе прозвучал так, словно он был готов выместить злость прямо здесь, на мне. - Нам не позволено будет помогать тебе. Спасать тебя. - Даин… - И когда тела соберут, чтобы внести в списки, никто не станет документировать, как умер тот или иной кадет. Ты с такой же вероятностью попадешь под нож Барлоу, как и под когти дракона. Я с трудом дышала, чувствуя, как страх стягивает грудь. Давит. Глушит мысли. - Маркем говорит, что сумеет в первый год скрыть тебя от матери. А когда она узнает, ты уже станешь писцом. После этого она ничего не сможет сделать, - он поднял другую руку, обрамляя мое лицо обеими ладонями, наклоняя его ближе к себе. - Пожалуйста. Если ты не хочешь сделать это для себя, то сделай это для меня. Мое сердце болезненно дернулось. Его доводы были рациональны, безопасны… правильны. Но где-то глубже звучал другой голос: ты уже зашла так далеко… слишком далеко, чтобы бежать обратно. - И ещё, - внезапно сорвалось с моих губ, - Селин… она верит в меня. Она считает, что я справлюсь. - Селин? - Даин резко моргнул, будто я выдала величайшую глупость. - Да Селин спятила. Она живёт в своём пузыре адреналина, где все прыгают с крыш, смеются смерти в лицо и делают вид, что страх - просто слово. Ты не такая. Я почувствовала, как внутри всё сжимается. - Возможно, - тихо сказала я. - Но она моя подруга. И она тоже идёт на Молотьбу. Я не уйду без неё. - Вайолет… - в голосе Даина впервые появился не приказ, не уверенность, а отчаянная, обжигающая мольба. - Она тянет тебя туда, где тебе нельзя быть. Она подвергает тебя риску. - Селин не подвергает меня риску. Риск - это сам Басгиат. - Я шагнула назад, но он удержал лицо ладонями, будто боялся, что я исчезну. - И если она идёт, то я… я не брошу её одну. - Я не могу потерять тебя, Вайолет, - прошептал он, прижимая лоб к моему. Его руки дрожали. Он совсем не умел терять контроль. - Я просто… не могу. Я зажмурилась. Решение висело надо мной, как меч, но я не могла заставить себя сделать выбор. Не сейчас. - Просто пообещай, что подумаешь об этом, - умолял Даин. - У нас ещё четыре недели до Молотьбы. Просто… подумай. Пожалуйста. Что-то в его голосе - в этой надежде, в этой любви, такой же слепой, как и требовательной - пробило во мне брешь. Защита, казавшаяся стальной, дрогнула. - …Я подумаю.