Обеих. Живыми.

За доблесть выше, чем требовал долг, в бою при Страйтморе, где ее отвага привела не только к разгрому батареи в тылу врага, но и спасла жизни целого пехотного батальона, рекомендую представить Миру Сорренгейл к Звезде Наварры. Однако если она не отвечает всем критериям - хотя тому порукой мое слово, - представьте ее к Ордену Когтя. Однако сие будет позором, так как Сорренгейл заслуживает большего.

Рекомендация майора Потсдама для представления к награде, адресована генералу Сорренгейл

Селин

- И теперь мы просто ждем, когда что-нибудь случится? - спросил на следующий день Ридок, откинувшись на спинку стула и закинув ноги в сапогах на деревянный стол в местной инструктажной. - Да, - сказала Мира, сидевшая во главе стола, затем мановением руки отправила Ридока в полет вверх тормашками. - И убрал ноги со стола. - А я тебе говорила доиграешься. - Сказала я и протянула руку парню, чтобы помочь ему подняться. Один из монсерратских всадников рассмеялся, меняя флажки-пометки на большой карте, занимавшей единственную каменную стену в изогнутом помещении с окнами. Сейчас мы находились в самой высокой башне в крепости, из которой открывались бесподобные виды на хребет Эсбен. Сегодня нас разделили на две группы. Рианнон, Сойер, Сианна, Надин иХитон провели утро с Деверой в этом помещении, изучая предыдущие битвы у форпоста, а теперь отправились в патруль. Даин, Ридок, Лиам, Эмери, Квинн, Ваиолет и я два часа с утра облетали окрестности, причем вместе с пополнением - Ксейденом. И со времени его прибытия вчера ночью он стал такой помехой нашей миссии, что хуже не придумаешь. Даин постоянно прожигал его взглядом и язвил. Вайолет тоже вечно бросала свои двусмысленные взгляды в его сторону, в какой-то момент мне прост хотелось провалиться сквозь землю. Мира тоже приглядывала за ним одним глазом, подозрительно помалкивая. Да и мы пару раз сталкивались взглядами, но знаете это такие взгляды которые так и кричат, лучше бы ты оставался в Басгиате. Мы даже успели обмолвится парочкой острых фраз. Мы как раз рассматривали карты, когда я сцепилась с ним. - Ты сейчас шею свернёшь, - сказала я вслух, не отрывая взгляда от карты. - Я тренирую наблюдательность, - отозвался Ксейден. - Тебе бы тоже не помешало. Я усмехнулась и наконец посмотрела на него. - О, я наблюдательна. Например, я уже заметила, что ты мешаешь миссии. - Уголок его рта дёрнулся. Он подошёл ближе и встал позади меня, чуть наклонил голову и прошептал. - Ты напряжена, Селинда, - сказал он тихо. - Плохой признак в бою. - А ты слишком уверен в себе, - парировала я. - Плохой признак вообще. Он наклонился, указал на участок карты. - Вот здесь ты сегодня прозевала поток. Если бы это был бой, тебя бы зашли с фланга. - Если бы это был бой, - я подняла на него глаза, - я бы не слушала человека, который только вчера сюда припёрся. - И всё равно была бы жива, - спокойно ответил он. - Потому что я тебя тренирую. Вот за это я его и ненавидела. И… уважала. Немного. Самую малость. Сзади кто-то кашлянул. Вайолет. Я почувствовала это раньше, чем услышала. Она стояла, скрестив руки, и смотрела не на карту - на нас. На него. Потом на меня. В её взгляде не было обвинения, но было напряжение, будто она тоже чувствовала этот странный перекос в воздухе, когда Ксейден рядом. Я резко отпрянула, а потом снова эти переглядки между ними, да такие, словно она была готова раздеться прямо здесь. - Прекращайтесь вот это вот. - Вай собиралась что-то ответить, но её позвала Мира. - Ревнуешь Селинда ? - Усмехнулся Риорсон и боже, как же мне хотелось заехать ему по башке, как я обычно проворачивала это с Ридоком. - Да кому ты сдался, высокомерный индюк. Выпалила я, но тут же почувствовала как на мом горле появилось ощущения прикосновения. Это было явное предупреждения, что мне не стоит слишком много себе позволять. Конечно, может он и не убьёт меня здесь, но это совсем не значит, что он не попытается сделать это позже. И услышит мои молитвы Малек, и да пощадит он меня оставив мою душу ещё немного в этом грешном мире. Я не знаю каким-таким чудом, но меня в тот момент спасла Мира, которая свистнула и сказала что я ей срочно нужна, правда я так и не поняла зачем, ведь по сути в разговоре я так и не поучаствовала. Зато теперь мы сидели за столом, и судя по всему Мира решила устроить нам инструктаж, по-крайней мере мне так показалось. - Считайте это тренировочным инструктажем. - Я улыбнулась, всё-таки я мыслила в правильном направлении. - Этим утром мы летали где-то четверть от времени работы обычного патруля, поэтому сейчас бы только-только вернулись на доклад командиру. Но, чтобы убить время, давайте представим, что наткнулись на укрепленный форпост врага на нашей территории… - Она повернулась к карте и воткнула маленький красный флаг рядом с одним из пиков в трех милях от границы с Сигнисеном. - Здесь. - Нам что, притвориться, что он вырос за ночь? - спросил Эмери, не скрывая скептицизма. - Гипотетически, третьекурсник, - сказала Мира, сузив глаза, и он тут же неосознанно выпрямился. - А мне нравится такая игра, - сказал один из монсерратских всадников с другого конца стола, откинувшись затылком на сложенные руки. - Какая у нас первая цель? - Мира оглядела стол, нарочно пропустив Ксейдена. Вчера ночью она только взглянула на метку восстания на его шее и прошла мимо, не сказав ни слова. - Аэтос? Даин вздрогнул - слова Миры оторвали его от процесса метания невидимых молний в Ксейдена - и обернулся к карте. - Что за укрепления? Мы говорим о наспех возведенной деревянной постройке? Или о чем-то посущественней? - Вряд ли они успели бы построить за ночь замок, - пробормотал Ридок. - Явно деревянная, да? - Ни у кого нет ни хрена воображения, - вздохнула Мира и потерла лоб большим пальцем.- Ну ладно, скажем, они захватили уже существующую крепость. Каменную, со всеми наворотами. - А гражданские при этом не позвали на помощь? - спросила Квинн, почесывая острый подбородок. - Здесь, так далеко в горах, закон обязывает дать сигнал. Они должны были зажечь свой маяк, извещая всадников в патруле, а драконы в патруле связались бы со всеми драконами в округе. Всадники в этой комнате вылетели бы первыми, пока просыпаются и готовятся остальные, и предотвратили захват этой крепости. Мира фыркнула и уперлась руками в конец стола, смерив нас взглядом. - В Басгиате вам преподают теорию. Вы анализируете прошлые нападения и узнаете очень… теоретические боевые маневры. Но здесь не всегда все идет по плану. Поэтому давайте лучше обсудим, как все может пойти наперекосяк, чтобы вы знали, что предпринимать в этом случае - вместо споров из-за вымышленной крепости. Квинн неловко поерзала. - Кого из третьекурсников уже призывали? - Мира встала, сложив руки поверх опоясывающего черную кожаную броню ремня, на котором держался меч. Подняли руки Эмери и Ксейден, хотя Ксейден явно нехотя. Даин сидел с таким видом, будто у него сейчас взорвется голова. - Это же неправильно. Нас не призывают на фронт до выпуска… Ксейден сжал губы в линию и кивнул, саркастично показав большие пальцы. - Ага, мечтай! - рассмеялся Эмери. - Сам дождись следующего года. Я уже не сосчитаю, сколько раз мы сидели в таких же комнатах в фортах вдали от границы, потому что кадетов-всадников срочно вызвали на фронт. У Даина кровь отлила от лица. - С этим разобрались. - Мира достала из-под стола несколько статуэток и поставила на его середину каменную крепость в шесть дюймов высотой. - Ловите. - Она кинула каждому по раскрашенной деревянной модельке дракона, оставив одну себе. - Представим, что Мессины и Экзала вот здесь не существует, что мы - единственный отряд, способный отбить эту крепость. Подумайте о способностях всех присутствующих в этой комнате. Подумайте, что дает каждый всадник по отдельности и как применить ваши силы вместе, чтобы решить поставленную задачу. - Но первогодков этому не учат, - медленно протянул рядом со мной Лиам. Мира бросила взгляд на завихрения магии на его запястье, но, к чести Лиама, он не одернул рукав. Иногда я забывала, что нынешние третьекурсники - это первые всадники, столкнувшиеся с детьми лидеров Тирского восстания - восстания, которое могло оставить наши границы без защиты, подвергнув наваррцев опасности. Здесь все уже привыкли к Лиаму, к Имоджен… даже к Ксейдену. Но вот действующие всадники ни разу не летали ни с кем, помеченным бунтарским следом. Тирских всадников, сохранивших преданность Наварре в дни восстания, повысили, а не наказали, а тех, кто пошел против короля и страны, убили или казнили. Я видела взгляд Вайолет, предупреждающий, а сама инстинктивно сжала руку Лиама, в качестве поддержки, вот только сделала я это для него или для себя, я была не в курсе. Он сжал мою руку в ответ и на секунду улыбнулся мне, той самой мимолётной, но такой добродушной улыбкой, которая так и кричала, я в порядке Селин, со мной всё хорошо. - В первый год вас не учат военной стратегии, потому что вы еще в седле толком не держитесь. Впервые со стратегией вы познакомились на Битве отрядов, а сейчас уже май, и значит, скоро начнутся Военные игры, да? - Через две недели, - ответил Даин. - Ну вот, как раз вовремя. Никто из вас не переживет игры, если не подготовиться. - Она секунду выдерживала взгляд Вай. - Если научитесь мыслить стратегически, у вас - всего вашего крыла - будет преимущество, потому что гарантирую: ваш командир крыла уже оценивает каждого всадника по способностям. Ксейден катал фигурку дракона на костяшках пальцев, но не отвечал. С самого прибытия он не сказал Мире ни слова. А вот меня кое-что волновало, если он оценивал каждого всадника, то на каком же уровне была для него я, достойна ли я его крыла, но от мыслей меня выдернул голос Миры. - Так что приступим. - Мира выпрямилась. - Кто главный? - Она бросила взгляд на Квинн. - И сделаем вид, что я не старше вас на три года и даже не старше по званию. - Тогда я главный, - расправил плечи и вскинул подбородок Даин. - Командир нашего крыла, - возразил Лиам, показывая на Ксейдена. - Я бы сказал, что главный он. - Можем заодно притвориться, что меня здесь нет, чисто для упражнения. - Ксейден поставил дракончика на стол и откинулся назад, закинув руку на спинку моего стула, отчего Даин едва не заскрежетал зубами. - Дайте уж Аэтосу власть, о которой он, как мы все знаем, так мечтает. Я краем глаза покосилась на Даина, было забавно наблюдать за его реакцией, он даже на мои выходки так не реагировал, как на слова Риорсона в этот момент, от чего-то мне даже захотелось пожать Ксейдену руку. Когда я снова вернула свой взгляд на командира крыла, то увидела как на него смотрит Вайолет, глаза круглые и удивлённые. Мне даже стало интересно, что же её так взволновало. Мой глаз снова дёрнулся, когда Ксейден подмигнул Вай, а на его лице мелькнуло подобие улыбки. Да какого хрена происходит ? Почему я опять не в курсе происходящего. - Ты. Наш. Командир крыла, - каждое слово Даин цедил сквозь зубы. - Меня здесь даже быть не должно, - пожал плечами Ксейден. - Но, если тебе от этого станет легче, на Военных играх ты будешь получать приказы от командира отделения Гаррика Тэвиса, а он их получает от меня. Вы будете сами выполнять маневры как отряд во благо всего крыла. Просто представим, что я состою в твоем отряде, используй меня как пожелаешь. - Ксейден сложил руки на груди. Да он издевается над ним, это и дураку понятно. - А что ты вообще здесь делаешь? - возмутился Даин. - Со всем уважением, сэр, но мы не ожидали в этой командировке старшее руководство. - Ты прекрасно знаешь, что Сгаэль и Тэйрн - брачная пара. - Три дня? - огрызнулся Даин, перегнувшись через стол. - Не смог выдержать три дня? - Он-то тут ни при чем, - перебила Вай, поставив свою фигурку на стол с громким стуком - который был явно громче, чем требовалось. - Это зависит от Тэйрна и Сгаэль. - Господи ну хватит... - Пробубнила я и тут же уронила голову на стол, на мою спину легла мужская рука, я повернула голову чуть в сторону, но Лиам молча наблюдал за происходящим, а вот Ридок явно был тем, кто сейчас ободряюще постукивал по моей спине. - Ну конечно, ты будешь его защищать. - Даин бросил на меня уязвленный взгляд. - Хотя мне не понять, как ты забыла, что полгода назад он хотел тебя убить. - Поверить не могу, что ты сейчас это вспомнил. - Образцовый профессионализм, Аэтос. - Ксейден почесал след на шее, хотя, уверена, тот не чесался. - Показываешь лидерские навыки во всей красе. Один из всадников дальше за столом тихо присвистнул: - Может, просто достанете и померитесь? Так оно быстрее будет. Лиам подавил смешок, но его плечи затряслись. - Ну все! - Мира грохнула ладонью по столу. - Не порти удовольствие, Сорренгейл, - возразил тот же самый всадник с широкой улыбкой. Вай и Мира обе повернулись к нему. - В смысле… старшая Сорренгейл. Мы уже давно так не развлекались. В тот момент когда Даин хотел продолжить спор, я вонзила кинжал в край стола, заставив парней по обе стороны от меня вздрогнуть. - Да закроешься ты или нет ? - Вырвалось у меня и судя по взгляду Ксейдена, он явно не ожидал моего вмешательства. - А ты не вмешивайся. Хотя чего я удивляюсь, ты бегаешь за Риорсоном как собачка. - Ответил мне Аэтос, я краем уха услышала как кто-то ляпнул. - Агрессивная однако собачка. - Возможно это был Риорсона, хотя может я путаю, ведь мой гнев сейчас был направлен на Даина. - А ты ведешь себя как избалованный ребенок, который игрушку не поделил с Риорсоном. Если собираешься в следующем году быть командиром отряда, засунь свою гордыню в задницу, и начинай уже думать мозгом, хотя судя по всему у тебя его в избытке. - Я видела как на шее Аэтоса заиграли желваки, но к счастью нашу ссору прервала Вайолет, которая решила всем так великодушно напомнить, для чего мы все здесь собрались. - У Миры есть способность делиться щитом, если отключаются чары, поэтому я бы первым делом послала ее с Тейном на разведку. - Хорошо. - Мира перенесла своего дракона ближе к замку. - Теперь допустим, что есть грифоны. - Не хочешь заняться своей работой? - спросила Вай Даина с милой улыбкой. - А то мне не понять, как ты забыл, что ты наш командир. Он стиснул своего дракона в кулаке, с усилием отрывая взгляд от моего. - Квинн, ты можешь делать астральную проекцию в полете? - Да. - Тогда я бы спроецировал тебя в крепость, чтобы ты нашла слабые места, - приказал Даин. - И потом доложила. Так же с Лиамом. Используем твой дальний взор, чтобы найти, где грифоны, и нет ли там ловушек. - Хорошо. Слабое место - деревянные ворота, - отметила Мира, пока Квинн и Лиам ставили своих драконов на позиции. - И в казематах удерживают в плену наваррцев. - Значит, спалить все дотла нельзя, - сказал Ридок. - Ты же управляешь воздухом, да? - спросил Даин Эмери. - И можешь направлять пламя дракона, провести его по занятым частям крепости, не убив гражданских. - Да, - ответил Эмери. - Но тогда мне самому надо быть в крепости. - Значит, тебе надо в крепость, - пожала плечами Мира. Эмери распахнул глаза: - В смысле? Бросить дракона и идти пешком? - А зачем, по-твоему, нас учат рукопашному бою? Или бросишь столько невинных людей на смерть? - Мира чуть взмахнула рукой, и дракон Эмери перелетел из его руки в ее. Она поставила фигурку в середину крепости. - Но вот вопрос: как тебя доставить туда, чтобы ты не погиб? - Она оглядела стол. - Раз остальные, видимо, будут отбиваться от грифонов, которые вылетят, как только начнется представление. - Какая у тебя печать, Аэтос? - спросила Квинн. - Тебе знать не положено, - ответил Даин, оглядел по кругу весь стол, пропуская Ксейдена, затем еще раз и наконец вздохнул. - Есть мысли? Неужели квадрант держит его чтение памяти в тайне? А когда он потянулся к голове Вай в день сожжения Эмбер, просто утратил над собой контроль? Он прожил столько времени, не раскрыв никому свою печать? Судя по взгляду Вай, её волновали те же мысли что и меня. - Конечно. - Вай взяла дракона Ксейдена и сдвинула к крепости, мысленно упершись одной ногой в пол библиотеки, чтобы направить силу и заставить фигурку парить над стенами. - Ты прекращаешь игнорировать, что в твоем распоряжении есть невероятно мощный заклинатель теней, и просишь его накрыть всю округу, чтобы никто не видел, кто где высадится. - А она права, - согласилась Мира, хоть и без энтузиазма. - Ты так можешь? - с неохотой спросил Даин Ксейдена. - Ты спрашиваешь всерьез? - Просто не знал, что ты можешь накрыть такую большую… Ксейден поднял руку над столом - и из-под наших стульев хлынули тени, заполнив помещение и мгновенно погрузив его в ночь. Клянусь богом, я никогда ещё так не боялась темноты как сейчас, и этому мужчине я буквально пару минут назад нагрубила, да он может стереть меня в порошок если захочет и потом сделать так, что мои останки никто не найдёт. Как только всё вернулось в норму, я смогла выдохнуть. - Чтоб меня, - сказал кто-то. - Могу накрыть весь форпост, но не хочу пугать людей снаружи, - сказал Ксейден - и тени исчезли, втянувшись обратно под стол. Забавно что задание нашли всем, все вложили свой вклад, кроме меня. Я сжимала маленького дракончика и понимала, насколько же я бесполезна и какая лишняя. Мне хотелось просто провалится сквозь землю. - Аэтос, - сказал Ксейден без нажима, почти буднично, - как командир ты кое-что упускаешь. - Даин медленно выпрямился и посмотрел на него поверх карты. - Конкретнее. Тени снова двинулись, но теперь без демонстрации силы. Они тонко просочились между фигурками и аккуратно подняли одну - маленького деревянного дракона. Моего. Я напряглась прежде, чем поняла почему. Просто потому что это было про меня. - Ты не учитываешь Селин, - продолжил Ксейден. - А зря. Даин бросил на меня короткий взгляд и тут же вернулся к карте. - Её печать не активировалась, - сказал он. - Это ограничивает возможности. Она не сможет участвовать в прикрытии высадки или в контроле периметра. Это прозвучало не грубо. Хуже - как сухое заключение. Я сжала руки в замок. Не из злости. Скорее чтобы убедиться, что я вообще здесь. - Магическое прикрытие - да, - согласился Ксейден. - Но не вся операция строится на печатях. Он чуть сместил деревянного дракона ближе к северному краю карты. - Здесь узкий проход. Камень, постоянный ветер. Заклинания нестабильны, теням там не за что цепляться. Патруль полагается на обзор и сигнальные кристаллы. - Он провёл пальцем по линии маршрута. - Селин заходит первой. Быстро. Её задача - не бой, а подготовка. Я подняла голову. - Подготовка чего? - Места, - ответил он. - Ты замораживаешь опоры на этом участке. Не полностью - только поверхностно. Когда основной отряд высаживается восточнее, патруль смещается. Вес, вибрация - и здесь происходит частичный обвал. - Не смертельный, - уточнила Мира, всматриваясь в карту. - Но шумный. - Достаточно, чтобы отвлечь, - кивнул Ксейден. - И перекрыть путь назад. Даин нахмурился. - Без печати она не удержит лёд долго. - И не нужно, - сказал Ксейден. - Минуты хватит. Дальше работает местность, а не магия. - Он наконец посмотрел на меня. - Ты проворная. Ты умеешь двигаться тихо. И у тебя ледяной дракон. Этого достаточно. Я моргнула. Один раз. Второй. - То есть… - я запнулась, подбирая слова, - я не в группе прикрытия и не в основной высадке? - Ты между, - ответил он. - Там, где обычно никто не работает, потому что это слишком неудобно. - Он чуть усмехнулся. - Но ты как раз из таких. Я почувствовала странное тепло - не от слов, а от того, что план был логичным. Не комплимент. Просто расчёт, в котором я имела смысл. - Если патруль пойдёт не туда? - спросила я. - Тогда ты отходишь сразу, - сказал Ксейден. - Без геройства. Твоя задача - не быть замеченной. - Он наклонился чуть ближе и добавил тише: - И с этим ты справляешься лучше, чем большинство. Когда он подмигнул мне, я наградила его мимолётной улыбкой, он заметил. Он правда заметил, что я загоняюсь по этому поводу, и показал что от меня есть толк. Теперь я стала понимать Лиама чуть больше, Ксейден и правда отличный командир, раз умудрился даже в такой момент позаботится о своих подчинённых. - Молодцы, - сказала Мира, глянув на карманные часы. - Аэтос, Риорсон и Сорренгейл - поговорим в коридоре. Остальные свободны. - Я тоже пойду. - Мира посмотрела на меня предупреждающим взглядом, я ответила упрямством. Она лишь тяжело вздохнула и кивнула в сторону, мол, что уж с тобой поделать. Мы вышли к винтовой лестницы, Мира закрыла за нами дверь, а потом она покрылась синей энергией. - Звуковой щит - улыбнулся Даин - Неплохо. - Заткнулся. - Мира развернулась на верхней ступеньке и ткнула Даину пальцем в лицо. - Не знаю, что за муха тебя укусила, Даин Аэтос, но ты что, забыл, на хрен, что ты командир отряда? Что в следующем году у тебя немалый такой шанс стать и командиром крыла? Твою мать, да она разозлилась, я почувствовала как Вай попыталась сделать шаг назад, но так как позади неё стоял Ксейден, сбежать у неё не вышло. - Мира... - Начал было Даин. - Лейтенант Сорренгейл, - ответила Мира. - Ты все просрешь, Даин. Я же знаю, как ты хочешь его должность в следующем году. - Она ткнула пальцем в сторону Ксейдена. - Не забывай, что мы росли вместе. А теперь ты все просрешь - и из-за чего? Злишься, что Вайолет связалась с возлюбленным драконом его драконицы? Моё лицо скривилось. Она всегда говорила прямо, но сейчас… чёрт она перебарщивает. - Да он худший вариант для нее! - огрызнулся Даин. - О, тут спорить не буду. - Она нависла над ним. - Но с выбором драконов никто и ничего поделать не может. Они плевать хотели на мнение людишек, да? А вот то, что происходит между вами… - Мира обвила наше трио, которое стояла рядом, я не совсем понимала при чём здесь я. Нет согласна, между Даином и Вай летали такие искры, что любой дурак бы не заметил их неприязнь друг к другу, но какого чёрта Мира приписывала меня к этой компашке, согласна я сцепилась с Аэтосом, но никак не хотела это мусолить, да и слушать нотации от Миры не самое лучшее, хотя я ведь сама сказала что хочу пойти, так что придётся пожимать плоды своего любопытства. - похоронит ваш отряд. Если я это успела рассмотреть за четыре дня, то начальство и подавно в курсе. И драконы. И если бы я знала, что ты так упрешься рогом из-за того, на что она вообще повлиять не может, никогда бы не посоветовала ей найти тебя за той стеной. - Она перевелаа взгляд на меня. - а ты ? Что за скандальные истерики при всём квадранте. Хочешь устраивать разборки, делай это на матах. Вы лучшие друзья с пяти лет. Уж разберитесь как-нибудь между собой. Даин и Вайолет обменялись кивками, я лишь поджала губы и отвернула голову в другую сторону. Без обид Мира, но я не собираюсь прощать ему все его делишки, только потому что ты наорала. Да и если бы она знала правду, про то письмо в котором отец Даина просил того втереться ко мне в доверие, а потом избавиться от меня. Уверена обычным выговором этот засранец не отделался бы, но как бы сильно я не призирала Аэтоса, я не хотела вмешивать в эти разборки Миру. Судя по реакции Риорсона, который наблюдая за всей ситуацией со стороны и скрестив руки на груди, выглядел вполне напряженный, он прекрасно понимал о чём я сейчас думала. Насколько я поняла содержания того письма осталось между нами, я не стала спрашивать почему он не рассказал остальным об этом, видимо у него были свои причины чтобы сохранить это в тайне. - Хорошо, возвращайтесь к остальным. - Даин сразу же вышел пройдя через щит, Вай на секунду помедлила, оглянулась на меня и Ксейдена, но я только кивнула и Вай вышла за дверь. - Теперь ты. - Она ступила на две ступеньки ниже, и пронзила Ксейдена взглядом. - Чего ей ждать в следующем году? - Что Аэтос будет вести себя как сволочь? - спросил Ксейден, даже не дрогнув. - Наверняка. Мира прищурилась. - Парные драконы неспроста обычно выбирают всадников одного года. Ты же не рассчитываешь, что твое крыло или ее инструкторы разрешат вам обоим улетать каждые три дня. - Это же не я придумал, - он пожал плечами. - А что ты предлагаешь? - спросила я, глядя на Миру прямо, без попытки сгладить углы. - Поставить условия гигантским огнедышащим драконам? Она резко обернулась, будто только и ждала, чтобы это услышать. - Да, - сказала Мира. - Потому что так жить нельзя, Селин. Сейчас из них двоих он сильнее. И это значит, что Вайолет будет отступать. Не потому что хочет - потому что иначе не выйдет. Я скрестила руки. - Ты думаешь, он этого не понимает? - Я думаю, - она сделала шаг ближе, - что если Вайолет не сосредоточится на собственном обучении, так будет всегда. Она никогда не станет той, кем её может сделать Тэйрн. Я покачала головой. - Ты в нём ошибаешься. - Послушай меня, - Мира положила ладонь мне на плечо. - Может, он и управляет тенями, но если Вайолет под него прогнётся, она сама станет тенью. Не сразу. Постепенно. - Этого не будет, - сказала я. - Будет, пока он решает, - жёстко ответила она. - Убить - не единственный способ расправиться с человеком. Иногда достаточно не дать ему вырасти. Ты правда уверена, что знаешь его достаточно хорошо? Я не ответила сразу. - Я уверена, - сказала я наконец, - что Вайолет - не та, кого можно сломать молча. И если он попробует, она первая это почувствует. Я понимала что Мира отчасти права, но зная о чувствах Риорсона, я была уверена, он не станет так поступать с Вай, к тому же, он ведь тренирует нас обеих, если бы хотел уничтожить, он бы подавлял все возможные способы развития Вайолет как всадника, но он наоборот помогает ей раскрыть её потенциал. Выражение ее взгляда было хуже гнева. Это была жалость. - Ты хоть знаешь, за что он так ненавидит нашу мать? Почему детей вроде него отправили на… - Я вообще-то здесь, - перебил Ксейден, вставая на одну ступеньку со мной. - Если ты вдруг не заметила. - Тебя не заметишь, - огрызнулась она. - Ты не слушаешь, - он понизил голос. - Я. Здесь. Тэйрн не утащил ее обратно в Басгиат. Не пробил ее щиты, чтобы захлестнуть своими чувствами. Не потребовал пересечь все сраное королевство. Твоя сестра на месте. Это я покинул свой пост, свои задачи и своего старшего офицера в своем крыле. Она же ни хрена не пропустила. - А в следующем году? Когда ты станешь лейтенантом? Тогда она пропустит до хрена? - спросила Мира. Я ощущала это давление, двое сильных всадников которые стояли между мной, по ощущениям это как застрять между двумя каменными плитами, которые давят тебя. Воздух в лёгких начинает резко заканчиваться, но я стараюсь держать лицо. - Риорсон решит эту проблему. - Я поджала губы, он посмотрел на меня краем глаза. Да мать твою я тебя защищаю придурок, ты мне должен уже во второй раз. Подумала я. - Мира, он любую свободную минуту тренирует нас с Вай на матах и учит её держаться в седле. - Вайолет не держится в седле ? - Да. - Ответила я, но тут же прикусила себе язык, зачем я вообще открыла рот. - Что значит она не держится в седле ? Она ведь стала намного сильнее, ты же сама говорила... - Она стала сильнее физически. - Я отвела взгляд в сторону, руки скрестила на груди, слегка сжимая ладони в кулаки. - Имоджен понатаскала её, да и я стараюсь заниматься и не давать ей увиливать, но это не исправляет её окончательно Мира, она всё ещё слаба. - Почему ты мне не рассказала ? - Блять этот взгляд, словно я предала её доверие. Мне захотелось просто ударится башкой о стену, только бы не продолжать этот разговор. - Она уже справляется лучше, - нарушил молчание Ксейден спокойным и ровным голосом. - Первые недели были… катастрофически ужасными. - Тэйрн успевал её ловить. - Едва успевал, - проворчал Ксейден и повернулся к Мире. - Можешь мне не доверять… - Хорошо, а то я и не собиралась, - перебила она. - Столько сил в руках человека с твоей историей - уже плохо, но то, что ваши драконы неразрывно связаны и ты не можешь отпустить Вайолет даже на три дня, неприемлемо со всех сторон, поэтому я только… - тут она застыла, уставившись в пустоту невидящим взглядом. «Сюда направляется стая грифонов!» - проворчал Райс. - Проклятье! Чары пали, - пробормотала Мира, видимо получив тот же сигнал тревоги от Тейна. Она схватила меня за плечо и привлекла к себе, обнимая. - Тебе пора. Найди Вай и вытащи её от сюда, поняла меня ? Головой за неё отвечаешь. Я почувствовала как во рту пересохло, но только кивнула, если лейтенант приказывает, солдат должен исполнять. - Уведи их отсюда. - Крикнула Мира Ксейдену. - Уходим! - крикнул Даин. - Сейчас! - Даже если ты мне не доверяешь, я лучшее оружие в твоем распоряжении, - рявкнул Ксейден. - Если ты говоришь правду, ты ее лучшее оружие. Скоро здесь будет вторая половина отряда, а Тейн считает, у нас где-то двадцать минут до прилета грифонов. - Вай подлетела к Мире, но та остановила её схватив за плечи. - Бери Селин и уходите поняла ? Не смей умирать, я не хочу оставаться единственным ребенком. Вы обе должны выжить. В этот раз Мира не улыбалась. Не той уверенной, отточенной улыбкой, с которой оставила нас в Басгиате в день Призыва. Сейчас в её лице не было стали - только напряжение и спешка, выжженные до самой кости. - Селин, - бросила она, - помоги ему. Я поняла без объяснений. Ксейден уже тянул Вайолет к выходу, но та упиралась, как будто могла удержать крепость на месте одними пятками. Кричала, вырывалась, цеплялась за косяк. - Нет! - сорвался у неё голос. - Мира! Я шагнула с другой стороны и перехватила Вайолет за предплечье. - Вай, хватит, - сказала я коротко. - Потом будешь ненавидеть нас. Сейчас - идём. Она дёрнулась так резко, что я едва удержалась. - А если с ней что-то случится?! - крикнула она, уже почти плача. - Если можно было спасти быстрее? - Если ты останешься, - ответила я, - ты ничего не спасёшь. Вообще ничего. Ксейден подхватил её крепче, почти поднял, и мы вместе протащили её к лестнице. Мира уже мчалась вверх - быстро, решительно, не оглядываясь. - Хочешь, чтобы я тебе доверяла, Риорсон? - бросила она через плечо. - Утащи их обеих отсюда и сделай так, чтобы они не лезли обратно. Она посмотрела на меня. На секунду. - Обеих, - повторила она. - Живыми. Я кивнула. Не обещая. Просто принимая приказ. Вайолет снова вырывалась, царапала Ксейдена, била меня локтем - без прицела, на инстинктах. - Я люблю тебя! - закричала она вверх, в сторону башни. - Слышишь?! Я не знала, слышала ли Мира. Но она не обернулась. В казарменном коридоре Ксейден наконец поставил Вайолет на ноги. - Соберёшь вещи - и без фокусов, - сказал он. - Или уношу так. - Соберу, - хрипло ответила она. Я не отходила. Просто стояла в дверях, пока Вайолет хватала рюкзак - свой и Рианнон. Быстро, не глядя, будто боялась передумать. Риорсон посмотрел на меня и кивнул куда-то в сторону, видимо намекал забрать свои вещи. Я схватила с пола маленький рюкзак, он всегда был собран, на такие случаи, Райс сказал что бывают ситуации внезапного нападения и я всегда должна быть готова к отбытию с форнпоста. Когда мы снова вышли в коридор, Ксейден уже был с рюкзаком. Маленьким. Подозрительно лёгким. Вайолет пошла к выходу, не глядя по сторонам. - Нет, - сказал Ксейден и развернул её. - Не через стены. Наверх. Она снова начала сопротивляться, и я снова встала сбоку, помогая удержать. - Да хватит! - сорвалась она. - Тэйрн может им помочь! - Твоя сестра права, - сказала я жёстко. - А ты сейчас не думаешь. Мы почти врезались в Даина. Он молча забрал рюкзак Рианнон и закинул себе на плечо. - Хоть раз я согласен с Риорсоном, - сказал он. - И с тобой, Селин. - Вайолет замерла. - Спасти нужно не только тебя, - продолжил Даин, глядя прямо ей в глаза. - Задумайся об остальных. - Она замолчала. Я видела, как слова доходят. Медленно. Больно. - Ты выживешь, - сказал он. - Сианна выживет. Эмери, Хитон - тоже. А Рианнон? Ридок? Сойер? Ты готова отвечать за их смерть? Вайолет опустила голову. - Дело не в тебе, - тихо сказала я. Мы выскочили на крышу в тот момент, когда Эмери уже вскакивал на дракона, опасно балансирующего на тонкой стене. Я сжала плечо Вайолет крепче. - Пошли, - сказала я. - Сейчас. - И на этот раз она не сопротивлялась. Под таким углом я на Райса не заберусь. Даже если очень постараюсь. Крыша дрожала под ногами - от ветра, от ударов крыльев, от того, что на ней слишком много драконов и слишком мало камня, чтобы это выдержать. - Ридок и Квинн уже в воздухе, - крикнул Лиам, когда Эмери взмыл вверх, туда, где уже зависли Кэт и Деи. Ксейден отдавал приказы коротко, жёстко, не оставляя времени на сомнения. - Ты следующий, Лиам! Даин кивнул, уже смещаясь в сторону стены. Деи приземлился тяжело, камень под его лапами пошёл крошкой, и Лиам побежал по узкому гребню к красному кинжалохвосту, не оглядываясь. - Дальше ты, Аэтос! - рявкнул Ксейден. - Вайо… - начал Даин. - Это приказ. Я стояла чуть в стороне, но всё видела. Как Кэт уже занимала место Деи. Как Вайолет дёрнулась, будто собираясь возразить. Как Ксейден не дал этому случиться. - Она со мной. Иди. - Иди, - добавила я, поймав взгляд Даина. Он посмотрел на Вайолет так, будто хотел запомнить её целиком, потом резко кивнул и побежал к Кэт, забрасываясь на спину дракона с той же выучкой, что и на Полосе. Я выдохнула. Райс приземлился чуть позади - тихо, почти аккуратно. Воздух вокруг него стал резче, холоднее. Я шагнула к нему и остановилась. - Райс… - Позвала я его негромко, он явно был вымотан. Вайолет рядом всё ещё спорила с Ксейденом - отчаянно, с надрывом, будто могла удержать всех одними словами. Я слышала только обрывки. - …не могу её бросить… - …она бы не ушла… Я повернула голову и сделала несколько шагов в сторону Ксейдена и Вай, их спор тут же прервался. - Может… - я запнулась и тут же разозлилась на себя. - Может, мне остаться? Он посмотрел на меня сразу. Внимательно. Без удивления, будто знал, что я это скажу. - Я могу быть полезной, - добавила я. - Райс тоже. Мы можем прикрыть. Или хотя бы… Ксейден качнул головой. - Не сегодня, Селинда. Коротко. Без объяснений. Без обсуждений. И именно это окончательно всё решило. Сзади раздалось нетерпеливое фырканье. Райс наклонил голову, и его голос скользнул в сознание ровно, как холод по стеклу. - "Поторопись, Северная". - Вот предатель, - пробормотала я и бросила последний взгляд на Ксейдена. - Будь осторожен командир. - Стукнула я парня в плечо кулачком. Он хмыкнул. - Ты тоже. Я развернулась и побежала к Райсу, чувствуя, как крыша под ногами вибрирует от чужих взлётов. Схватилась за чешую, попыталась подтянуться - нога соскользнула. - Да чтоб тебя… Райс терпеливо опустился ниже. - "Соберись". - Я собрана, - процедила я, забираясь со второй попытки. - Просто камень дрянной. Я кое-как устроилась в седле, вцепилась в ремни и только тогда позволила себе выдохнуть. Дальше всё пошло так же быстро и жёстко, как и должно было. Ксейден уже отдавал приказы. Вайолет спорила - отчаянно, до хрипоты. Потом появился Тэйрн, и всё рухнуло в движение. Райс оттолкнулся от стены. Мы ушли вверх, оставляя под собой крышу, людей и слишком много того, что ещё не было закончено. Я оглянулась - и увидела, как Тэйрн уносит Вайолет, а следом за ним поднимается Сгаэль с Ксейденом. Ниже, у стен крепости, кружили грифоны. - Плохо, - выдохнула я. - "Было бы на самом деле плохо, если бы ты находилась в центре этой бойни, но мы сбегаем. Знаешь ли это не в моём характере, но в этот раз сделаю исключение, лишь потому что не хочу терять своего всадника слишком рано." - ответил Райс. Но за его слова я совсем не чувствовала гордость. Райс менял свои принципы ради меня. а говорят драконы не идут на жертвы, ещё как идут, вы просто не с теми драконами знакомы. Я наклонилась вперёд, прижалась к его шее и приготовилась к полёту. Мой взгляд на секунду опускается чуть ниже, я понимаю что Райс снова использует печать чтобы удержать меня в седле и до меня доходит. Предложить Ксейдену чтобы я осталась, была самая глупая идея из всех моих идей. Я кадет который не активировал печать, не умеет держаться в седле, так ещё и в настоящем бою никогда не участвовала. Да я бы просто путалась под ногами во время боя. К счастью я слишком сильно уважала Ксейдена, чтобы идти против его приказов как командир. Ветер обдавал в лицо и почему-то я была уверена, что обратно мы летели гораздо быстрее чем туда.