Глава 11. Сокровища

«Приветствую тебя, Довакин! Сколько ты еще собираешься торчать на этом несчастном острове? Без тебя в Виндхельме скучно. Спешу сообщить тебе новости, заодно посылаю первую пробную бутылку нашего нового меда. Можешь дать попробовать и своим хускарлам. Интересно, что они скажут? Твоя Лидия, верно, привыкла к «Меду Хоннинга». Ей будет с чем сравнить. Я внял твоему совету и выкупил дом Калипсо. Там начался ремонт. В спальне этого душегуба будет жить библиотекарь (Где бы его еще раздобыть? Может, ты что посоветуешь?), на чердаке устроим книгохранилище, а в комнате, где размещался музей поставим шкафы с книгами и пару столов, за которыми можно будет посидеть, почитать и, возможно, сделать записи. Вунферт говорит, что не стоит выдавать наиболее ценные книги на руки. Пусть желающие читают их прямо в библиотеке. Работы в подвале твоего дома закончены. Я не удержался и один раз побывал там. Не буду скрывать, мне любопытно, что отыщется за дверью. Колдер, как ты и велела, запер крышку люка и не расстается с ключом. У твоих данмеров дела идут неплохо. Брунвульф там днюет и ночует. Говорит, что их затрапезный клуб вылизали сверху донизу, так что аж все блестит. Я ему верю: когда старый медведь берётся за дело, даже пыль его боится. Галмар опять ворчит, что я слишком много тебе пишу, а не занимаюсь войной. Пусть ворчит. Пока Талмор сидит тихо, а драконы не парят над Виндхельмом, у меня есть время на письма другу, а не только на военные приказы. Возвращайся, Айя. Виндхельм без тебя — как мед без пены: вроде сладкий, а искры нет. И захвати с собой немного того чудесного камня, про который в Скайриме только слухи ходят. Сталгрим? Так он называется? Ярл Виндхельма Ульфрик Буревесник сын Хога» Прочитав послание Ульфрика, доставленное капитаном Гьялундом, Айя не стала откладывать ответ в долгий ящик, тем более что она собиралась отправить в Скайрим еще два письма, и оба в Винтерхолд. С них и начала. «Уважаемый архимаг Арен! Прошу незамедлительно отправить на Солстхейм мастера Толфдира. Полагаю, его отъезд из коллегии будет выгоден нам обоим, а открытия, которые он сможет совершить на острове, в конце концов, послужат славе все той же Коллегии. Как вы понимаете, отказа с вашей стороны я не приму. Остаюсь при этом искренне преданная вам Айя дочь Хлены». Перечитав коротенькое письмо, Айя усмехнулась. Она не сомневалась, что Савос Арен поймет его правильно. Старому магу она писала, разумеется, совсем в другом тоне. «Дорогой мастер Толфдир! Бросайте этого никчемного бюрократа и приезжайте ко мне на Солстхейм. Советник Морвейн и жители Вороньей Скалы крайне нуждаются в вашей помощи как знатока древней архитектуры и знающего мага. У нас грядут большие перемены. И обойдусь без намеков: все руины острова, в том числе и двемерские в вашем распоряжении. Только без меня туда в одиночку, чур, не лезть! Приезжайте, дорогой мастер! Я ужасно по вам соскучилась. Ваша Айя». Наконец настал черед письма Ульфрику. «Высокочтимый мой ярл! С большой радостью получила ваше послание. Я пробуду на острове еще недели две, но вернусь к вам, разумеется, не с пустыми руками, а еще с множеством…» Тут Айя отложила ответ, чтобы не написать случайно лишнего, вынула из ящика заботливо укутанные в мешковину три бутылки меда и направилась наверх, на кухню. Стенвар торчал там, обхаживал Лидию, которая чистила сваренный на пару пепельный батат. — Смотрите, что Ульфрик прислал, — сообщила Айя. — Будем пробу снимать. — Это тот самый мед, о котором ты говорила? Надо Эрандура позвать. — Он занимается с детьми, я отнесу ему кружку. — Маловато будет, — проворчал Стенвар, глядя на всего три бутылки. — Это только на пробу. — Айя поставила бутылки на стол, распечатала горлышко и вынула пробку из первой. Понюхала. — Пахнет приятно, уже хорошо. Виноград джазби чувствуется. Лидия подала четыре кружки, Айя разделила первую бутылку поровну, сделала глоток. — Крепковатый он какой-то, — задумчиво промолвила она. — Попробуй, Стенвар. Норд разом чуть не выпил все до дна. — Ух, хорошо! Не хуже суджаммы. В меру сладкий, я бы сказал, но и кислинка есть. Хорош! Но я бы слегка усилил вкус меда. Самую малость. — Неплохо, — Лидия тоже попробовала. — Лучше черноверескового точно. Намного. Но мед Хоннинга мне ближе. Может, я просто не распробовала еще. Хотя… Допив порцию до конца, она признала, что когда мед настоится как следует, он, определенно, будет хорош. — Я тоже думаю, что ему не хватает выдержки, — кивнула Айя. — Молодой мед не всякий хорош. Пойду Эрандура угощу. Жрец Мары нашел мед отменным, но на его мнение, как человека, в бытность жрецом Вермины пившим куда более крепкие напитки, а потом держащим пост, Айя не слишком полагалась. Разлив оставшийся мед по кружкам, она взяла свою и отправилась дописывать письмо, а точнее переписывать заново. «Высокочтимый мой ярл! С большой радостью получила ваше послание. Я пробуду на острове еще недели две. Мед очень вкусный, но мы все сошлись на том, что ему слегка не хватает выдержки. К слову, Лидии он понравился, вы зря сомневались в талантах Вунферта. Я посылаю вам несколько бутылок местного напитка суджаммы. Попробуйте, вдруг вам понравится? Только учтите, что она сильно бьет в голову, хотя поначалу это не чувствуется. Галмару много не наливайте. Я бы с удовольствием послала вам флин, но на острове его нет. Кажется, даже у советника Морвейна — мы тут живем очень скромно. Если вас не затруднит, скажите Брунвульфу, чтобы он передал женщине в Квартале Серых по имени Мамила Ам, что советник Морвейн позволяет ей приехать на остров, при условии, что она забудет, из какого великого дома ее предки. Я очень надеюсь, что, вернувшись в Виндхельм, привезу вам множество занимательных рассказов и какую-нибудь редкость с острова. Остаюсь преданная вам Айя дочь Хлены». Запечатав все три послания, Айя сходила в «Пьяный нетч», купила у Гелдиса Садри ящик его лучшей суджаммы, и отнесла на «Северную деву». Начался первый из двух дней, которые Марвутструн отвел себе на сон. Следовало потратить это время с умом, поэтому Айя отправилась к первому советнику Морвейну. — Мутсера, какие новости? — советник встретил ее с заметным воодушевлением. — Мне доложили, что вы вчера о чем-то долго толковали с драконом. И о пепле, сделавшемся стеклом, тоже. — И это открывает для нас огромные перспективы, серджо, — начала Айя. Она подробно, в рамках необходимого, рассказала о своей встрече с Марвутструном, расписала все плюсы от союза с таким могущественным существом. Впрочем, особо и расписывать не пришлось, глаза у советника загорелись, лишь только он вообще услышал о том, что дракон готов помогать его подданным за такую символическую плату. Форт же, по сути, Вороньей Скале и не принадлежал, однако Империя о нем давно позабыла, а открытые Айей в его недрах залежи драгоценных камней, теперь надежно охраняемые драконом, становились для данмеров источником богатства и процветания. — Милостивые даэдра! — советник всплескивал руками. — Лишь бы в Морровинде не прознали. — Почему вы так боитесь Морровинда? — в который раз поразилась Айя. — Там прежде всего узнают, что остров теперь под защитой дракона. А чтобы не было разночтений, нужно заключать договор не с домом Редоран, а с жителями Вороньей Скалы. — А как же скаалы? Что они скажут по поводу союза с драконом? — Ничего хорошего — поначалу, но, когда увидят, как Марвутструн рушит храм Мирака, придут в религиозный экстаз, уж поверьте, серджо. — Смотрю, вы их не очень жалуете? — подмигнул советник. — Я отношусь к ним сдержанно. Однако, норды — фанатики, а скаалы — вдвойне. Но они назвали меня своим другом, Фрея прислушивается к моему мнению. Мы сможем их задобрить.

***

Маленькая экспедиция выдвинулась из Вороньей скалы к небольшому мысу, неподалеку от Башни Кровавой Черепицы. На тачку погрузили три лопаты. И Стенвар, и Лидия на всякий случай надели свою обычную стальную броню, прихватили мечи, хотя близость стражников делала нападения пиратов-кладоискателей почти невозможной. Шли как на веселую прогулку. Стенвар всю дорогу рассказывал байки из своей прошлой жизни охранника торговых караванов. Лидия смеялась над неуклюжим юмором норда, Айя же не забывала спрашивать, какой караван чем торговал. Так, на всякий случай. Участок берега, превращенный драконом в толстое стекло, заставил процессию остановиться. Стенвар и Лидия еще не видели это чудо. Особенно поразила их прочность и толщина пласта. Стенвар даже попрыгал на нем в своих тяжелых стальных сапогах — и хоть бы что. — Представляешь, какие большие окна можно будет устроить в доме, о котором ты мечтаешь? — улыбнулась Лидия. — Я больше мечтаю сейчас о теплицах, — ответила Айя. — Кажется, нам туда, — указала она на группу сосен — одну полуживую и несколько мертвых, поменьше, стоявших вокруг товарки, которой повезло уцелеть. Рядом лежала, уронив вершину в воду, еще одна сосна. Вскоре они пришли на место, Айя помахала стражникам на башне, а те помахали в ответ. — Глядите-ка, дамы, тут кто-то пытался высадиться недавно, — заметил Стенвар. И правда: на пепельной почве виднелись следы человек трех, не меньше. Явственно читались отпечатки, оставленные меховыми ботинками, ламеллярными сапогами и даже одной парой нордских. Возле поваленного дерева кто-то в панике бросил лопату. На листьях вредозобника темнели пятна крови. — Они не ожидали, что на башне теперь стражники, — заметила Лидия. — А наши бравые парни даже ранили кого-то.  — Давайте копать, — Стенвар потер ладони в предвкушении. Он первым вонзил лопату в пепельную почву. Рядом пристроились Айя и Лидия. Рыть пришлось долго, поначалу показалось даже, что их ждет полное фиаско. Сперва пришлось снять слой вулканического пепла, за ним пошел песок. Наконец обнажилась почва острова — такая же глинистая, как в тундрах Скайрима. — Копайте, не бойтесь. Если сундук есть, то он зарыт именно в землю, — подбадривала друзей Айя. Она была совершенно уверена, что сокровище существует, ведь Хермеус Мора не стал бы потешаться на ней. Вот в карте, которую дал ей мастер Нелот, она уверена не была, но пираты в ее подлинности не сомневались, во всяком случае. Прошло еще несколько томительных минут, и тут лопата Стенвара стукнулась обо что-то. — Ага! — вскричал он. — К нам гости, — Лидия мотнула головой в сторону башни. И верно: стражники не выдержали, и двое их них побежали полюбопытствовать, чем это тут занимается «мутсера Айя». — Госпожа, вы никак клад ищете? — слегка насмешливо спросил один из стражников, из вежливости сняв шлем. Второй последовал его примеру. — Именно, — серьезно ответила Айя, стараясь не выдать нервозность. Больше всего она сейчас боялась не того, что лопата могла просто удариться о камень, а того, что они правда отыщут сундук, и там вместе с частью легендарной брони лежит книга, подготовленная для нее Повелителем. «Не бойся, — успокоил ее голос в голове, — книга не здесь». Айя улыбнулась при мысли, что Око заботливо наблюдает за ней. — Позвольте помочь, госпожа, — стражник протянул руку к лопате. — Простите, Надон, разве вы не должны находиться на посту? — как можно вежливее спросила Айя. — Ну что вы, право, я просто хотел помочь, — стражник обиделся. — Да, конечно, простите. — Айя протянула ему лопату. Второй стражник забрал лопату у Лидии. Две пары свежих рук пришлись кстати, и наконец обнажилась крышка сундука. — Гляди-ка, правда клад! — воскликнул Надон. Сундук был большим, он оказался накрепко зажат пластами глины, просто вытащить его наверх, когда показались два кольца по бокам, не получилось, пришлось рыть до самого его дна. Замок давно проржавел, и второй стражник попытался сбить его секирой. — Чего оружие портишь? — попенял ему Стенвар. — Воткни древко вот сюда и тяни. Вместе со скобами ломать надо. Скобы, тоже ржавые, не выдержали давления своеобразного рычага, они отломились вместе с гвоздями. — Ура! — невольно закричали мужчины (даже Стенвар). Айя взяла с тачки тряпицу, деловито отерла крышку. — Ну? Готовы? — обвела взглядом всех и подняла ее. Раздался вздох разочарования. Полуистлевшее тряпье — вот все, что увидели стражники, Айя и ее друзья. — Ну что ж, пираты и всякие тряпки тоже у купцов отбирали, — пожал плечами Стенвар. Айя, с трудом пытаясь удержать лицо, сунула руку внутрь сундука и нащупала холод сталгрима. — Там вроде какие-то мешочки еще, — с деланным разочарованием протянула она. — Ну, сотня-другая золотых найдется. Дома посмотрим. Простите, парни, чудесного зрелища вы лишились, но спасибо вам за помощь. Сменитесь на посту — выпивка в «Пьяном нетче» с меня. Поблагодарив за предложение и подшучивая над наивными кладоискателями, стражники отправились в сторону башни. Айя же велела Стенвару снять перчатки и отдала ему свой перстень, который на мизинец норду все-таки налез. Зачарование подействовало, и тачка легко покатила по пеплу, словно и сам сундук ничего не весил. Стенвар только диву давался, а первые стражники и случайные прохожие, попадавшиеся навстречу рядом с поселением, удивленно пожимали плечами, полагая, что госпожа зачем-то выкопала пустой сундук. — Что же я все-таки везу? — спросил Стенвар. — Сундук ведь не пустой? — Конечно, не пустой. По крайней мере, там лежит сталгримовое оружие. Я точно нащупала рукоять меча. — Такое оружие очень дорого, — одобрительно кивнул норд. — Но потянет ли такую операцию Мелори? — Посмотрим. Сперва надо осмотреть содержимое. Надо же, какие пираты хозяйственные: все упаковали в куски ткани да еще сверху принакрыли. Наконец Айя с друзьями добралась до дома. Теперь уже Эрандур и дети кричали от восторга при виде сундука, а потом дети ныли от жалкого зрелища, когда его открыли. Но Айя велела освободить длинный стол, принести мешок, чтобы было куда убрать всю ветхую ткань, сняла первый ее слой и принялась доставать из сундуку сияющее в свете данмерских фонарей сталгримовое оружие. Два одноручных меча, пять кинжалов, три из которых Айя сразу отложила для детей, дала подержать в руках, но потом заперла до поры в один из своих сундуков, пока дети не будут достаточно натренированы для такого опасного оружия. Один из кинжалов  Айя определила в подарок Морвейну, в его коллекцию. Нашлись в сундуке и два лука. Лидия тут же получила один в подарок вместе с колчаном и ящиком, где хранились наконечники для стрел. Лук оказался тяжелее, чем тот, к которому она привыкла, но ровно до тех пор, пока она не взяла его на изготовку и не натянула тетиву. — Потрясающее оружие! Но придется потренироваться и наделать стрел. — Балдор тебе поможет. И тетиву заодно на луке заменит на новую, — пообещала Айя. — А булавы там случайно нет? — спросил Эрандур. — Увы, друг мой. — Если в других сундуках найдется, могу я надеяться? — умильно улыбнулся жрец. — Ты словно к ней сватаешься, — хихикнула Айя. — Конечно, если найдем булаву, она твоя, друг. Следом Айя вынула из сундука изумительной красоты сталгримовый шлем с рогами. Меховая подкладка его тоже нуждалась в замене. — А пират-то был мелковат, однако, — фыркнула она. — Мам, а почему ты его не наденешь? — спросил Эно. — Потому что он проклят. Мамочке сперва надо победить призрак его владельца.  И шлем отправился в сундук следом за кинжалами. — Мам, а в сундуке еще какие-то коробочки! — воскликнула Софи. — Ага, коробочки, — рассмеялась Айя. Это были три ларца, и пришлось сломать не одну отмычку, прежде чем замки поддались. Когда открылась крышка первого ларца, по комнате пронесся дружный вздох восхищения. Драгоценные камни наполняли ларец с горкой, уютно спрятанной до поры под полукруглой крышкой. Изумруды, рубины, сапфиры, несколько бриллиантов. Судя по всему, тут не нашлось места каким-то там несчастным аметистам и опалам. — Это вам не просто два дома, — пробормотала потрясенная Айя. — Да уж, — кивнул Стенвар. — Хватит на всю Воронью скалу. — Я хотела помочь приюту в Рифтене, — напомнила сама себе Айя.  — Закрывай-ка крышку, — рассмеялся Стенвар, — а то ты весь Квартал серых снесешь и заново отстроишь. Давай смотреть, что во втором ларце. — Давай. — Айя открыла крышку второго и увидела кусок потускневшей от времени серебряной парчи. А под ним… — Это альтмерская работа, — со знание дела заявил Стенвар, указывая на изумительной красоты комплект, состоящий из кулона, серег и кольца с рубинами. — Они как будто могут рассыпаться в руках, — Айя осторожно достала кольцо. — О нет, они прочны, как никаких другие драгоценности в Тамриэле. — Какая красота! Как думаешь, это вообще можно продать? — Можно. В Сиродиле. И даже за вполне реальную цену. Но ты погоди думать о продаже. Сперва посмотри, что там есть еще. И не спеши разбрасываться сокровищем. Для девочек оставь что-нибудь, для Лидии… — Мне-то куда во всем этом? — рассмеялась нордка. — А как же кольца, подруга? — удивилась Айя. — Я ведь могу их и зачаровать. — Ну, от колечка не откажусь. Уж чего-чего, а колец в ларце оказалось множество — и ни одно не повторяло другое. Они лежали вторым и третьим слоем на все той же парче, а еще ниже обнаружились явно не эльфийской работы сталгримовый обруч с лунным камнем и перстень. «Это древняя нордская работа, — подсказал голос в голове, — ныне секрет изготовления таких украшений утерян». — Вот это хороший подарок сам знаешь кому, Стенвар. — А рожа у него не треснет? — грубо отозвался норд. — Если треснет, мне же меньше хлопот, — пожала плечами Айя. — Подмазать лишний раз не помешает. Она достала из комода бархатный мешочек, переложила обруч и перстень в него и заперла до поры в сундук вместе со шлемом. В третьем ларце также лежали эльфийские побрякушки. Поддавшись уговорам, Айя оставила себе комплект с сапфирами. Затем все ларцы перекочевали в сейфы. — На досуге подберем вам украшения, девочки, — пообещала Айя. — Надеюсь, дети, вам не нужно говорить, чтобы вы держали язык за зубами о том, что мы нашли сокровище? Дети дружно провели сомкнутыми пальцами себе по губам. — Дракончики не болтают, — прибавила Люсия. — Вот и правильно. Если вдруг будет невтерпеж, расскажете дяде Марвутструну, когда он в следующий раз прилетит в Воронью скалу. И конечно, когда останетесь с ним и со мной наедине. Дети отправились в свою комнату, читать книгу по истории Империи — именно это их занятие неожиданно прервало возвращении из маленькой экспедиции Айи. — Теперь ты понимаешь, что тебе требуется еще один охранник в доме, — заметил Стенвар. — Да, ты прав.  Даже если мы с тобой вдвоем отправимся к Тель-Митрину за следующим сундуком… — Прости, ты не забыла, что я не только молиться умею? — перебил с усмешкой Эрандур. — Я не забыла, но все же для спокойствия я найму наконец Тельдрина Серо.

***

Маленькая лодка под парусом плыла с попутным ветром в сторону Тель-Митрина. На дне ее лежали лопаты и мешки. Айя решила не привлекать внимание жителей новым сундуком. Однако вечерело. Дома остался Эрандур и Серо, оказавшимся по нраву подозрительно похожим на мастера Нелота — такая же язва. Правда до уровня сарказма старого волшебника ему было еще расти и расти. И все же Айя нервничала — настолько, что это заметил даже Стенвар. — Ты меня иногда поражаешь, хозяйка, — сказал он, выслушав причитания Айи по поводу опасности держать сокровища дома. — Посмотри-ка налево. — И что? — пожала плечами Айя. Лодка проплывала мимо разрушенной пристани форта. — А ты подумай, кому ты можешь отдать на хранение сокровища. — Боги! Я совсем ума лишилась! — Айя хлопнула себя по лбу. — Конечно! Лучше всего спрятать сокровища в форте! У меня и ключ от комнаты генерала цел. Но в новом доме мне, несомненно, будет нужна надежная сокровищница. — Чего же проще? — заговорила Лидия, которой Айя подробно рассказывала когда-то о своих похождениях на острове. — Башню Кровавой Черепицы все равно разрушат. Строй дом напротив кургана — вот тебе и готовая сокровищница. А потайную дверь в крипту жреца прикажи заложить камнями. Новую стену Вороньей скалы пусть возводят северней. Там скалы, опять же, можно будет сэкономить на ее размерах, возвести стену между ними, пробить туннель под ворота. — Правильно мыслишь, — одобрил Стенвар. — Да я бы и крипту жреца прибрала к рукам, — размечталась Айя, потянувшись. — И базальтовую пещеру. Если уж городить стены, то при входе в нее. — Осторожно, — предупредила Лидия, беря на изготовку лук. — Тут опасный участок берега. Дальше следовали пустоши, изрытые кратерами от глыб, когда-то прилетевших от Красной горы, и залежи сердечных камней. Мало кто решался появляться тут, чтобы добыть эту великую ценность, так необходимую для зачарования посохов. Айя тоже приготовила лук. Темнело все заметнее, поэтому пепельного сприггана плывшие на лодке заметили раньше, чем тот бросился к берегу, чтобы обрушить на людей всполохи огня. Айя и Лидия, обе опытные лучницы, пустили во враждебное существо свои стрелы, зачарованные на урон холодом. Движение лодки не давало возможности прицелиться как следует, но одна стрела все же задела сприггана, а эффект от зачарования заставил отступить. Вскоре лодка достигла русла реки Иггнир. — Что это за чудище? — воскликнул Стенвар, указывая на гротескный силуэт у пригорка. — Это не чудище, — почти обиделась Айя, — это Дымка, силт-страйдер, хозяин вырастил ее из кокона. — Это насекомое?! Похожа на блоху-переростка. — Скорее членистоногое. Родич паука. Данмеры давно одомашнили их в Морровинде, жаль только, что извержение уничтожило почти всех. На острове это единственный силт-страйдер, и она старая, уже не возит грузы. Хозяин заботится о ней, приторговывает всякой мелочевкой… Дымке недолго осталось, увы. Они причалили к берегу немного дальше, вытащили лодку до половины на берег, взяли лопаты и мешки и отправились в сторону гранитных стен. Айя выпускала впереди себя шары магического света, озаряя берег. Место, где копали пираты, они нашли быстро. Тут же валялись обугленные останки злосчастных кладоискателей. — Подумаешь, — пожала плечами Айя. — Всего лишь испепелил. А уж гонору-то! Она посветила себе и внимательно посмотрела на карту. — Нужно рыть вон там, — указала она в направлении ближе к гранитной скале. Шары магического света зависли вскоре над берегом, и участок, выбранный Айей, стал виден явственно, словно днем. Наверняка обитатели Тель-Митрина уже спали или занимались какими-то важными делами, но уж никак не гуляли в темноте вокруг домов. И вновь копали долго: пепел, песок, почва. Но, будучи умнее, не стали мучиться, дорываясь до самого дна сундука, а лишь обнажили его крышку. Стенвар снес замок вместе со скобами. — Ну что, хватаем добро и бежим? — рассмеялась Айя, берясь за крышку. — Вот уж не стоит на берегу сокровища разглядывать, — поддакнула Лидия. Сундук оказался заполненным, как и первый. Сапоги Печати смерти положили в отдельный мешок — они первыми обнаружились. — Эрандур будет счастлив, — улыбнулась Айя, вынимая из сундука сталгримовую булаву. — Как по заказу. «А, возможно, и правда по заказу», — мелькнула у нее мысль, потому что, кроме булавы, другого оружия не было. Зато ящиков и ларцов всевозможных размеров в достатке. И что-то еще, завернутое в подозрительно новую ткань. Айя лишь только дотронулась до свертка, как сразу переложила его в мешок с сапогами.   Для будущих кладоискателей приготовили неприятный сюрприз, засунув в опустевший сундук одно из сожженных тел, закрыли крышку и засыпали яму, разровняв слой пепла на поверхности. Стенвар, опять нацепив на мизинец перстень, взял в руки почти все мешки. Айя вцепилась в мешок с даром Ока мертвой хваткой, желая нести его до лодки самолично. Обратно шли на веслах, передавая друг другу перстень, помогающий грести так легко, будто во сне. И все равно пришлось заночевать в бывшем разбойничьем лагере у севшего на мель корабля. Они взяли с собой немного припасов и по бутылке меда на каждого, так что спать ложились не на голодный желудок. Разожгли костер на площадке за частоколом, вытащили с корабля оставшиеся от разбойников спальники. Стенвар остался караулить, а обеих женщин решительно отправил спать. Они улеглись на сдвинутых рядом спальниках, укрывшись одним плащом, чтобы стало теплее. Айя проспала часа два и проснулась хорошо отдохнувшей. Настояла, чтобы Стенвар поспал, и тот вскоре захрапел. Ночь понемногу отступала, небо самую малость посветлело. Где-то вдалеке стрекотали пепельные прыгуны, шумел прибой, потрескивали догорающие дрова. Кроме этих звуков да нордского храпа больше ничего не нарушало покой уходящей ночи. Айя посидела немного, а потом не удержалась и полезла в мешок с пиратскими сапогами. Она достала завернутую в черный бархат книгу и откинула ткань. Никогда прежде ей не доводилось видеть новую Черную книгу. Тисненые узоры на кожаном переплете слабо мерцали зеленоватым отсветом. Айя поднесла книгу к носу и вдохнула так знакомый ей запах озона. — Ты еще полижи ее, — раздался сердитый шепот Лидии. — Т-с-с! Не разбуди Стенвара! — Айя поспешно спрятала книгу в мешок и уселась рядом с подругой на спальник. — Как она вообще оказалась в сундуке пирата? — еле слышно спросила Лидия. — Это подарок. Книга создана только для меня. Она перенесет на остров в Апокрифе, где живут библиотекари. Там я надеюсь перевести одну надпись на фалмерском языке, которую нашла в подвале Хьерима. — Понятно, — буркнула Лидия. — А чего нюхала-то? — Мне нравится этот запах. — Фу-у-у! — Тебе нравится воздух после грозы? Вот и от книги такой дух идет. Да, собственно, так пахнет сам Принц. Но хватит об этом, а то еще разбудим вон… — Ага, разбудишь его — какие рулады выводит. Ишь! — Привыкай, подруга, — беззвучно рассмеялась Айя. — Тебе скоро каждую ночь это слышать. — Чего это? — едва ли не в полный голос возмущенно спросила Лидия. — Как чего? Ты ему нравишься. Да ведь мужик хоть куда: высокий, сильный, молодой еще, симпатичный. Да и ты к нему поди неравнодушна, а? — Он лысый. — Он не лысый, а бритый. Если ты захочешь, он волосы отпустит. Только неровен час окажется кудря-я-явым! — Айя локтем толкнула подругу. — Фу! — скривилась Лидия. — Пусть уж лучше бреется. Т-с-с-! Слышишь? — Ничего не слышу. — То-то и оно! А Стенвар меж тем перестал храпеть. — Что, дамы, косточки мне перемываете? — насмешливо спросил он. — Разбудили мы тебя? — сочувственно спросила Айя. — Да ничего. Вздремнул малость — и мне довольно. Раз все встали, давайте выдвигаться. Лучше, если мы доберемся до Вороньей Скалы, пока еще не рассвело. Залив кострище, они погрузили мешки обратно в лодку и спешно поплыли домой, добравшись до порта на рассвете. Стражники, разумеется, стояли на своих местах, патрулировали улицы, но горожане еще спали. Лодку Айя и ее спутники пришвартовали, лопаты благоразумно припрятали в развалинах и направились к поместью. Стенвара провожали любопытными взглядами, но вряд ли в головах стражи могла появиться мысль о каком-то сокровище — слишком уж легкими казались мешки. Однако Айя утвердилась в мысли, что все найденное добро стоит перевезти в форт, под надежную охрану дракона. Тельдрин Серо сидел на кухне у двери, нес вахту. — Ну, вот мы и дома, — весело сказала Айя. — Ступай в таверну, отдыхай. Спасибо за службу. — Ты меня гонишь? — обиделся данмер. — Что ты! Просто отдохни, ты же не спал поди всю ночь. Когда мне потребуется твоя помощь, я тебя позову. — Никак нарыли чего? — спросил Серо, указывая на мешки, в которых подозрительно угадывались ларцы и ящики. — А это мы в Тель-Митрин плавали, — нашелся Стенвар. — Прикупили у волшебника камней душ побольше, кое-чего для алхимии. В общем, тут всякие магические приблуды. Серо хмыкнул, но больше вопросов не задавал. Попрощавшись, он отправился отдыхать. — Приходи обедать, — промолвила ему вслед Айя, а когда дверь закрылась, рассмеялась: — «Приблуды»! Осторожно, чтобы не разбудить детей и Эрандура, они прокрались в большую комнату, служившую и столовой, и хозяйской спальней, и оружейной. Мешок с сапогами и книгой Айя сразу же, без лишних объяснений, заперла в тот сундук, где уже лежал шлем и нордские драгоценности. Настал черед содержимого остальных трех мешков. Все трое долго любовались сталгримовой булавой, передавали из рук в руки. Выглядела она примитивно, будто булыжник на рукояти, но «булыжник» этот сверкал, будто самоцвет, рукоять приятно холодила ладонь. — А я ведь просто так ляпнул, — Стенвар озадаченно почесал в затылке, глядя на содержимое самого большого ларца, заполненного отборными черными камнями душ. — Первое, что в голову взбрело. А оно вона как… — Вот и прекрасно, — улыбнулась Айя. — Серо наверняка приметит камни. В другом ящике лежали маленькие серебряные слитки со старинным клеймом имперского казначейства. И такие же золотые — в третьем. — Хороший запас, — одобрил Стенвар. — Эта проба куда выше, не в пример нынешней. Я как-то видел такой серебряный у торговца из Хай-Рока. Ему дали за слиток цену в половину выше обычной. — Какой ужас! — воскликнула Лидия, открыв небольшую деревянную коробочку. — То есть какая прелесть! Но и ужас. Как представлю, у кого пираты отняли это, так жуть берет. — Что там? — Айя заглянула внутрь коробочки и ахнула. Там рядами лежали тончайшей работы посеребренные и покрытые цветной эмалью солдатики, изображающие имперских воинов первой эры, пеших и конных. Особенно роскошно выглядел центурион верхом на белом коне. — Вот уж будет подарок Эно, — вздохнула Айя. Она представила себе корабль, на котором плыли отец или мать, или оба родителя того мальчика, которому предназначались солдатики. Ничто не предвещало беды — и вот на корабль нападают пираты, и ребенок остается сиротой, а подарок, который он так и не получил, попадает в сокровищницу пирата, просто потому что вещь дорогая. Оставался последний ящик, обтянутый черной кожей, — плоский, закрытый неожиданно на самый простой замок. Он был большим, но подозрительно легким, по сравнению с остальными. Айя приоткрыла крышку, заглянула внутрь, чем-то пошуршала и захлопнула ящик, ошалело глядя на Стенвара и Лидию. — Что там? — разом воскликнули оба. — Скажете детям, что я поехала к Нелоту. Это нужно отдать ему. Не удостоив друзей дальнейшими объяснениями, она бегом бросилась из дома, крепко держа ящик под мышкой. — Что случилось, мутсера? — кричали ей вслед стражники. — Ничего, все в порядке! Я просто тороплюсь! — задыхаясь от бега, выкрикивала в ответ Айя. За воротами Вороньей скалы она призвала Тенегрива, вскочила в седло и пустила коня галопом, направив его в сторону Тель-Митрина. Тенегрив несся как бешеный, Айя крепко удерживала ящик, а другой рукой вцепилась в поводья, но конем не нужно было править: он сам легко перелетал через поваленные деревья, обходил ямы и булыжники, сам повернул в сторону от пепельных пустошей. Ветер свистел в ушах Айи, мимо пронесся огненный всполох, запущенный в ее сторону недобитым спригганом, черное копыто ударило пепельного прыгуна, пытавшегося запрыгнуть коню на круп. Водяные брызги намочили ей сапоги при переправе через Иггнир. Восклицание хозяина Дымки пронеслось мимо ушей Айи, она даже не расслышала, что ей кричал данмер. Наконец Тенегрив остановился возле дома волшебника Телванни. Как ни быстро он скакал, но солнце уже стояло над грибными шляпками. Айя спрыгнула с коня, обняла его за прохладную шею. — Спасибо, дружочек. Ступай пока. Конь исчез в клубах дыма, Айя же взбежала по лестнице, ворвалась в прихожую и воспарила на площадку. В доме царила тишина — все спали, заработавшись накануне до глубокой ночи. — Мастер Нелот! Мастер Нелот! — Что ты кричишь? — волшебник со встрепанной спросонья бородой, одетый в простую домашнюю робу, выглянул из спальни. — Вот! — Айя протянула черный ящик. — Мы вчера выкопали сундук здесь, неподалеку. Вот что там было! — Ненормальная, — проворчал Нелот. — Значит, карта верна и клад существует? И что тут: какие-нибудь свитки, поди? Айя еле дышала после скачки, она подошла к столу, грохнула ящиком, открыла крышку и, верно, достала свиток. — Читайте, мастер! — Сама читай, — махнул рукой Нелот, зевая. — «Нелоту из Великого Дома Телванни, — прочитала Айя слова на тамриэлике. — Два кокона и знание, что было утеряно. Я даю. Когда придет время — отдашь ты. Я, Цефалиарх Бездны, сказал». — Что? — неожиданно слабым голосом произнес Нелот и, нашарив не глядя скамью, сел. Айя достала из ящика маленькую эбонитовую коробочку. Там, на подкладке из бархата, лежало два кокона. Она передала коробочку Нелоту, а у того уже руки тряслись. Лицо волшебника беспомощно скривилось при виде этих коконов, он закрыл коробочку, приложил ко лбу и бережно поставил на стол. — Здесь еще книга, мастер, — произнесла Айя, откидывая ткань с обложки фолианта. — «Генезис силт-страйдеров». — Как мило, — процедил Нелот, придя в себя после первого шока. — Сам Цефалиарх бездны подарил мне пару насекомых. Ну, допустим, когда я их выращу, это немного умерит мою ностальгию. — И вам не льстит, что этот подарок лично вам? — иронично спросила Айя. — Нет, не льстит. Ничуть. — Ну, хорошо, — пожала плечами Айя. — Так вам это не нужно? Она подошла к столу и взяла коробочку с коконами. — Как жаль. Они ведь живые. Возможно, стоит просто сжечь их? Айя предполагала, что Нелот выйдет из себя, и ей было, в общем, безразлично, какое именно заклинание сейчас полетит в нее. Беззвучный крик замедления времени на пару мгновений опередил заклинание паралича. Айя ловко обогнула зеленоватый сгусток энергии, подошла к застывшему Нелоту и зашептала ему на ухо: — Я удивляюсь вам, мастер. Вы живете уже — сколько? Лет семьсот, думаю, точно. И как вам живется? Радуетесь ли вы жизни, мастер? Испытываете ли вы любопытство при мысли, что принесет вам новый день? Думаете ли вы о том, куда денутся ваши знания, когда вы покинете этот мир? Этот ваш ученик, которого вы в грош не ставите, он сможет стать вам достойным преемником? Да, вам предлагают служение. Но не как слуге, а как жрецу. Подумайте об этом. А коконы возьмите себе и книгу тоже. Просто так, ни за что. И я помню про Бритву. Действие крика закончилось. Айя со смехом отскочила от Нелота. — Ах ты, гадкая девчонка! Разбудила чуть свет да еще нотации мне читаешь?! — Ой, простите, мастер, вы же еще не завтракали! Хотите: я приготовлю вам поесть? — Ты умеешь готовить? — удивился волшебник, вдруг сразу сменив гнев на милость. Айя давно заметила, что старик любит вкусно покушать. — Из всех женских дел именно это я и умею, — рассмеялась Айя. Пока она хлопотала на кухоньке, волшебник расспрашивал ее о сокровищах. Она не стала скрывать, что именно обнаружилось в сундуках, даже про свою Черную книгу рассказала. — Библиотека Апокрифа, значит, — пробурчал Нелот. — Да, библиотека! Представляете! — Айя продолжала изображать восторженную дурочку. — Представляю, что ты там почерпнешь. И все ради этих нищих данмеров из дома Редоран. Однако, ты бы перевезла Черные книги сюда, в Тель-Митрин, — посоветовал волшебник. — Не нужно держать такую опасную вещь в доме, полном голодранцев. — Вот мы как-нибудь приплывем к вам все вместе, — смеялась Айя, рубя мясо хоркера на фарш, — и вы посмотрите на моих голодранцев, мастер. Она открыла крышку котелка и сняла пену с кипящего пепельного батата. — А у тебя ловко получается, — заметил Нелот. — Жаль, что ты герой, Довакин и прочее. Я бы тебя вместо Вароны нанял. Айю так и подмывало показать Нелоту язык, но она сдержалась, вместо этого принялась советоваться с волшебником, как улучшить жизнь в Вороньей скале. Идею копать уголь, используя его для отопления жилищ или нагрева воды для теплиц, он отмел сразу, сказав, что дым и копоть от сжигания угля вряд ли понравится скаалам, а уж этим жалким аэдра, особенно Кинарет, — и подавно. Посоветовал обратиться к опыту двемеров, раз уж Айя вызвала из Винтерхолда какого-то юнца, якобы сведущего в магии, а заодно и с острова взять все необходимые знания, какие только пригодятся. Наконец Айя, внимая мудрым речам мастера, вперемешку с обычными его желчными шутками, приготовила пюре из батата и булочки на пару с рубленым мясом хоркера, приправленном солью и пряностями. Попробовала она заварить и пресловутый чай из собачьего корня. Нелот, возможно, из-за особого случая, нашел его вполне сносным, хотя и недостаточно крепким. — А ведь он прекрасен, — задумчиво промолвила Айя, дуя на горячий напиток и глядя на ящик с подношением для Нелота. — Чай? — хмыкнул волшебник. — Ладно, ладно, я понимаю, о ком ты. Возможно, даже скорее — определенно, Цефалиарх должен внушать трепет. Но все-таки у вас с ним очень необычные отношения. Вряд ли кто-то относился к нему так, как ты. Обычно его боятся. Мирак, полагаю, в душе его просто ненавидел. — Как хорошо, что теперь мне будет с кем поговорить о Принце, — вздохнула Айя. — Кто еще знает, что ты служишь Хермеусу Море? — спросил волшебник. — Лидия знает. И Марвутструн. Дракон поворчал, но у него свои цели, и они на первом месте. А Лидия ворчит, но только потому, что боится, как бы Черные книги мне не навредили. — Эта гол… девчонка, видать, очень тебе преданна. — Мы с ней через многое прошли вместе, она мне стала настоящей подругой. — И все-таки будь очень осторожной. Смертные, как правило глупы, как пробки.