Часть 12.1

Проулок задержал дыхание. Влажность липла к толстым и недвижимым каменным стенам, как если бы сам воздух прислушивался. Все четверо были заперты в этом узком кармане прохода — Хак и Коала по разные стороны, держа в клещах Эйса и Сабо. Но противостояние улеглось, превращаясь в нечто более бдительное. Сабо слегка шагнул вперёд, достаточно, чтобы сдвинуться. Его труба нежно качнулась под боком. “Вы сказали, что отслеживаете его. И насколько близко?” Глаза Коалы метнулись к Хаку, взгляд был полон тайного смысла. Немое соглашение промелькнуло между ними. Затем она развернулась, линия её челюсти остра, как никогда, а выражение лица нечитаемо за тенью шляпы.  Её прозвучавший голос, когда достиг их ушей, был выверен. “Достаточно близко.” Она позволила этому повиснуть в воздухе на мгновение. “Его видели во внешних рощах. Никогда не остаётся дольше, чем на одну ночь.” Её рот слегка сжался.  Взгляд Эйса обратился к полу, оценивая всё сказанное. Затем его глаза вернулись к ней. Нельзя было не заметить жар за его словами, когда он открыл рот. “Вы сказали, он набирает народ. Кого?” Прежде, чем она смогла ответить, голос Хака прогрохотал у них за спинами. “Не имеет значения.” Но Сабо прервал его голосом мягким и куда более опасным. “Имеет,” сказал он, суживая глаза, приподнимая бровь в раздумьях. “Потому что если он набирает людей, значит, нам придётся сражаться не только с ним.” Коала не стала спорить. Она лишь медленно кивнула, словно правда уже давно давила на неё. Казалось, аллея замкнулась на них. Где-то за мангровыми стенами шумел обычный и привычный хаос Сабаоди  — пьяницы кричали, моторы шумели, грохотали ноги по брусчатке — но тут, в узком местечке меж корней и камней, повисла тяжёлая тишина. Коала сменила позу. Её одетые в перчатки руки дёрнулись по сторонам от неё, и этот жест не ускользнул от внимания Сабо. Коала потянулась к своему пальто и достала сложенный листок бумаги, уже немного потрёпанный по сторонам. Она не протянула его. Просто подержала его на ладони и посмотрела на него мгновением дольше, чем того требовала ситуация, глазами сканируя то, что уже скорее всего знала наизусть. Это была карта рощ — нарисованная от руки, усеянная пометками острым, быстрым почерком. Кружочками были отмечены места, где его видели, линии отслеживали его непредсказуемое движение, и имена усеяли поля. Сабо шагнул ближе, забыв трубу в стороне. Он не просил посмотреть — просто встал рядом, тихо и спокойно, и Коала его не остановила. Её рука осталась твёрдой под его взглядом. Эйс держался в стороне. Он крепко сложил руки и напряг плечи. Его взгляд был полон остроты, и он следил за Коалой, следил за Хаком, следил за картой. Коала наконец заговорила. “Мы потеряли его четыре ночи назад. Последний точный раз, когда его видели, был в сорок седьмой Роще. Он явился в темноте. И исчез до рассвета.” Сабо не поднял взгляда, лишь хмыкнул. Коала вновь сложила карту. Она не стала её передавать. Вместо этого, она спрятала её обратно в недра своего пальто. “Мы ждём, где он окажется в следующий раз.” Сабо выпрямился с очередным низким, вдумчивым хмыком, отступая назад. “Тогда дадите нам знать, если найдёте его?” Коала начала отвечать — но не смогла закончить. “Погодь.” Это был голос Эйса. Его глаза не сдвинулись с неё. “Ты ожидаешь, что мы поверим вам?” спросил он, и каждое слово было приправлено ядом. “Откуда мы знаем, что вы не работаете с ним? Что вы не переметнётесь и не выдадите нас в ту же секунду, как мы отвернёмся?” Напряжение, что было покинуло их, вернулось с новой силой. Хак выпрямился позади Коалы, но не двинулся вперёд.  Коала не стала отвечать на подначку. Её выражение лица не изменилось, но мышцы челюсти сжались под кожей. Она глубоко вздохнула, затем сделала шаг вперёд, неслышно ступая по гладкому камню. Позади неё Хак оставался недвижимым, тенью, руки вновь сложены на груди. Он смотрел на Эйса, как хищники смотрят за сменой течений. Коала остановилась прямо в поле досягаемости Эйса, её взгляд не дрогнул. Даже если огонь в его глазах волновал её, она этого не показала.  Затем она достала что-то ещё из своего пальто. Другой кусочек бумажки — на этот раз не карту. Пергамент был очень изношен по краям, его уголки завернулись и были украшены солью и растёртыми чернилами. Имена растянулись по нему поспешным, отрывистым почерком. Колонки мест. Дат. Чисел. Некоторые вычеркнуты. Другие обведены. “Это,” сказала она голосом, в котором сквозила горечь, держа бумагу меж ними. “Это список всех сделок Чёрной Бороды. Каждое имя здесь, каждое число привязано к работорговле, в которой он принимал участие.” Её лицо темнело с каждым словом, и сила правды давила на неё. Её руки слегка дрожали, одна сжимала бумагу, которую она держала, а вторая была сильно прижата к её боку.  “Даже если бы я не была революционером,” добавила она, а голос упал до шёпота, полнящегося сырым осуждением, “Рабство — это то, что я никогда не потерплю.” Хак молча стоял позади неё невозмутимым столпом решимости, в то время как пронзительный взгляд Коалы встретился со взглядом Эйса — в её глазах читался невысказанный вызов. И что-то в них подсказывало Эйсу, что всё гораздо сложнее, чем ему кажется. Но он не попросил её вдаться в подробности. Вместо этого он бросил последний острый взгляд на таблицу, руки его всё ещё были скрещены на груди, но напряжение в плечах слегка спало. Эйс выдохнул, огонь в глазах потускнел, но не потух окончательно. “Ну ладно. На сейчас достаточно. Но если вы…” Улыбка Коалы была лёгкой. “Даже и мечтать не смею.” —————————————————— Коала выдержала взгляд Эйса ещё немного, а затем развернулась, не сказав ни слова. Она не убрала таблицу под пальто — сложила её медленно, аккуратно, как если бы грубое обращение с ней могло повлиять на жизни, которые она представляла. Хак двинулся мгновением позже, кивая один раз в сторону братьев не совсем вежливо, но и не неуважительно. Они прошли мимо входа в улочку и к переплетениям корней, где и были проглочены густой зеленью Рощи. Ещё пару мгновений как они ушли, аллея оставалась в тишине. Напряжение перекатывалось по камням, перекатывалось в той скользкой плёнке влажности, что ещё не спала. Сабо двинулся первым. Глубокий вдох. Он пробежался рукой по волосам, затем облокотился о скользкую от мха стену рядом с ним, влажная прохлада просачивалась сквозь его жилетку. “Что ж,” пробормотал он. “Вот мы и нашли Тича.” Эйс не ответил. Его руки всё ещё были сложены на груди, но поза сменилась — она больше не была угрожающей и готовой к драке, скорее неустроенной. Его брови нахмурились, но в них не было гнева на этот раз. Больше вдумчивости, если так посмотреть. Его взгляд остался буравить место, которое занимала Коала, будто он пытался вычеркнуть слова, произнесённые ей, или, наоборот, запомнить их. Сабо развернулся к нему, изучая линии, что исчертили лицо его брата. “Ты в порядке?” Эйс щёлкнул челюстью. “Нет.” Ответ повис в воздухе. Затем, спустя мгновение: “Но я не собираюсь ввязываться в драки, только потому что я взбешён.” Его голос был низок, груб. Он посмотрел в сторону, и внезапно проулок начал на него давить.  “Давай пойдём куда-нибудь в другое место,” сказал Сабо, отталкиваясь от стены. Глаза Эйса метнулись к нему, и хотя бы на этот раз он не стал спорить. Они шли в тишине, маневрируя меж упакованных магазинных рядов и подвесных дорог, через висящие корни и еле проникающий солнечный свет, пока давление Рощи не перестало на них действовать. Шум более занятых рощ стих позади них. Один из малых боковых каналов Сабаоди открылся перед ними впереди — тихий и забытый, окаймлённый обломками швартовочных столбов. Парочка давным-давно забытых утлых лодочек стояли у края. Никого вокруг не было. Сабо намеренно упал на невысокий выступ возле канала, положив трубу себе на колени. Он откинулся назад, опираясь на ладони, и наклонил лицо к изогнутой кроне деревьев над головой. Тут ему легче дышалось. “Ненавижу ждать.” Эйс выдохнул и сел рядом с ним, поставив локти на колени, взглядом обратившись к ленивой качке одного из полузатопленных судёнышек. “Тебе это всё равно лучше удаётся, чем мне.” Сабо криво улыбнулся. “Не намного.” Они немного посидели в тишине, прислушиваясь к отдалённому гулу рощи вокруг них. Звон метала о дерево, глухой пульс моторных лодок, неразличимые голоса пьяниц, или владельцев магазинов, или обеих этих групп разом.  Эйс потянулся вниз и поднял маленький камушек, который валялся рядом с его ботинком. Он лениво бросил его в воду. Камешек ударился о неё с мягким плеском, исчезая под поверхностью и рассылая вокруг волны, что всё ширились и исчезали. Круги всё расширялись, заворачивались вокруг погнивших столбцов и мангровых корней, а затем пропадали.  Сабо глазами провожал исчезающие на воде круги.  Затем, наконец, Эйс нарушил покой тишины. “Ты действительно думаешь, что она поможет?” Его голос не был вызывающим. Не был злым. Просто уставшим. Нить сомнений, вплетённая в любопытство. Он не смотрел на Сабо — его взгляд остался прикованным к каналу, словно тот мог выплеснуть на берег все ответы. Сабо не ответил сразу. Он уставился ввысь, на крону деревьев, где зелёный свет мелькал меж двигающихся листьев напоминанием огня. Он выдохнул, длинно и медленно, позволяя весу вопроса улечься между ними. “Ага,” сказал он наконец. “Думаю да.” Ещё один камешек пропрыгал по поверхности канала, брошенный не глядя. Он оттолкнулся от водной глади раз, второй — затем исчез под водой без звука. Рябь распространялась, мерцала — и исчезала. Её поглощало медленное, неуклонное течение, пронизывающее корни. Эйс не двинулся.  Он сидел, наклонившись вперёд, сгорбленный и с предплечьями на коленях, а челюсть его была сжата. Он смотрел на воду так, как если бы она была должна ему что-то — как если бы он достаточно долго смотрел, она бы это что-то вернула. Солнечный свет лился сверху перемещающимися осколками, ловя поверхность воды короткими вспышками. Они заполняли его глаза одно мгновение, лишь чтобы в следующее вновь исчезнуть. Эйс слегка двинулся, потянувшись к очередной гальке. Но в этот раз он не бросил её. Он просто начал перекатывать её между пальцами движением тихим и повторяющимся — словно его хватка на чём-то маленьком могла спасти всё остальное и большое от разрушения.  “Тэтчу бы он понравился,” сказал он внезапно. Сабо повернулся, приподнимая бровь. “Луффи?” Эйс кивнул. “Ага. Я имею ввиду — сначала он бы был раздражённым. Хаос Луффи… его много,” уголок его рта слегка дёрнулся. “Но он бы ему понравился. Смеялся бы над его тупыми шутками. Попытался научить его играть в карты.” Сабо слегка ухмыльнулся. “Он бы мухлевал.” Эйс глянул на него, приподнимая краешек рта вверх. “Луффи или Тэтч?” “Ты думаешь, Луффи знал бы правила достаточно хорошо, чтобы мухлевать?” Это выбило настоящий смешок из Эйса — короткий и острый, грубый по краям, но реальный. Он вырвался прежде, чем Эйс смог его остановить, удивление мелькнуло в его выражении лица, словно он не ожидал почувствовать этот звук в своей груди снова. Смех быстро увял, растворяясь в воздухе вокруг них. Как будто не хотел надолго задерживаться. И всё же тишина, пришедшая после этого не была той же. Она казалась мягче.  Сабо наклонился вперёд, поставив руки на колени, чтобы соответствовать позе Эйса, с трубой, свободно лежащей у него на ногах. “Он ему бы действительно очень понравился,” пробормотал он. “Они не так уж и отличаются.” Эйс не ответил. Он в последний раз пробежался большим пальцем по краю гальки, прежде чем дать ей упасть, тихо и чисто, в воду. Сабо следил за водой с нечитаемым выражением лица, его плечи остро выделялись на фоне тусклых теней мангровых зарослей. Рябь от камешка медленно расходилась в стороны, затухая. Это случилось слишком быстро. Тэтч ворвался в их жизнь так, словно всегда в ней был — никаких вопросов, никаких ожиданий. Просто открытые руки, лёгкий смех и эта настойчивая доброта, что проникала сквозь все их возведённые защиты прежде, чем они это осознавали. Он ничего не просил взамен. Он никогда не вёл с ними так, будто они были обузой или помехой. Он обращался с ними, как с людьми. Как с семьёй. И сейчас… Сейчас они сидели на разрушающемся краю над вяло текущим каналом, в полузабытом уголке Сабаоди, со слишком большим количеством сожалений и недостаточным количеством времени. Сабо положил руки на свою трубу, не двигаясь. Он не думал о мести. Не думал о Тиче, не думал о Коале, и о том, что ждало их дальше. Он думал о теплоте в голосе Тэтча, о том, как он тупо улыбался, когда разыгрывал Марко, о тарелке, полной еды, которую он пытался впихнуть в Эйса, как если бы это было испытанием. Он думал о смехе.  О том, что они только-только начали думать о Тэтче, как о брате. Сабо позволил своим глазам закрыться на мгновение, пытаясь набрать в лёгкие воздуха. Он сказал мягко: “Тэтч не заслужил того, что с ним случилось. Ничто из этого не должно было случиться.” Рядом с ним Эйс не двинулся. Он всего лишь стиснул свою челюсть, мускулы перекатывались у него под кожей так, словно он кусал что-то острое в ответ. После одного долгого мгновения он всё же заговорил. “Он был добрым,” сказал он наконец. “Даже когда ему не нужно было стараться. Даже когда мы не заслуживали его доброты.” Сабо не стал спорить, ему и не нужно было. Воспоминание об этой доброте жило и в нём тоже — такая мягкая по краям и неожиданно неуклонная. Это удивило их обоих. Это было так похоже на Луффи. Эйс слегка двинулся, свободно опустив руки меж коленями. Его голос упал до низкого и потёртого. “Я всё не могу перестать думать о том, что бы сказал Луффи. Если он увидел всё это. Нас в погоне за Тичем. Всё, что мы делаем.” Сабо наклонился вперёд, повторяя его позу. Он уставился на воду, но на самом деле не видел её. “Скорее всего он сказал бы нам не идти.” Дыхание Эйса незаметно спёрло, легчайший звук в стоячем воздухе. “Ага,” пробормотал он. “Но потом всё равно бы последовал за нами.” Эта тишина ударила сильнее. Ветерок потревожил воду внизу, ловя края отражений и разбивая их рябью. —————————————————— Прошли часы. Тишина Рощи сгустилась вокруг них, плотная и влажная, окутывая канал бездыханной тишиной, что казалась старше, чем сам остров. Где-то вдалеке глухо звонил колокол — металл по металлу, звук, искажённый ветром. Сабо облокотился о корявый корень, выступающий из мангровой стены, его руки были сложены за спиной, глаза закрыты — но он не спал, всего лишь слушал. Его дыхание сравнялось с ритмом воды, медленное и тихое. Эйс не сдвинулся. Он сидел, сгорбившись, с локтями на коленях, перекатывая очередной маленький камешек меж пальцами так, словно это было единственное, что удерживало его на месте. Сзади послышались шаги. Глаза Сабо тут же открылись. Эйс не глянул, но его плечи напряглись. Они оба развернулись одновременно. Коала появилась первой, её ботинки были потёртыми и мокрыми, а пальто грязным и пыльным, словно она только что вылезла из переулка. Волосы влажными прядками прилипали к вискам, и её дыхание выходило поверхностными, прерывистыми толчками — слишком быстрыми, чтобы быть небрежными. Она не остановилась, пока до них не оставалось всего несколько шагов. Хак следовал позади, его глаза осмотрели канал прежде, чем остановиться на братьях. Коала не стала терять времени. “Мы нашли его,” сказала она. Эйс вскочил одним слитным движением, галька выскользнула у него из рук. Она ударилась о землю без всплеска, откатившись отдыхать рядом с водной гладью.  Он сузил свои глаза. “Это было быстро.” Коала сильно выдохнула, прижимая ладонь к рёбрам, словно пытаясь поймать свои собственные лёгкие. “Ага, что же —” начала она, а потом потрясла головой. “Он сейчас не слишком-то скрывался.” Хак низко прорычал что-то, соглашаясь.  Выражение лица Эйса заострилось, его челюсть сдвинулся вперёд, пока глаза были зафиксированы на Коале. Перемена в нём была пугающе быстрой — как искра, нашедшая сухой хворост. Рядом с ним Сабо оттолкнулся от выступающего корня, на который он опирался, и шагнул вперёд, одной рукой отряхивая грязь со штанов, а другую уже сжимая в кулак. “Он в сорок первой Роще,” сказала она, выпрямляясь. “Старое место контрабандистов — у воды. Чёрный вход завален, но основной всё ещё работает. Он не один.” Она перенесла свой вес, бросая взгляд через плечо, прежде чем развернуться к ним. Её рот был плотно сжат, а взгляд метался между ними двумя. “Мы бы пошли с вами,” продолжила она. “Но что-то случилось рядом с девятой Рощей. Один из наших информаторов не передал шифровку. Хаку и мне нужно проверить это дело, прежде чем всё станет ещё хуже.” Сабо вернул любезность маленьким кивком. “Всё в порядке. Спасибо за информацию.” Затем, более твёрдо — намеренно — он добавил: “Это всё равно наша битва. Мы бы не позволили вам пойти.” Коала надулась, и мгновение казалось, что она сейчас закатит глаза — но она поймала себя, вместо этого её губы изогнулись в полуизумлённую улыбку. “Покажите ему ад.” Эйс не улыбнулся. Его голос вышел низким и твёрдым, и жар кипел прямо под его поверхностью.  “Мы сделаем это.” Затем, не сказав иного слова, они повернулись к тёмным переплетениям рощи впереди, где деревья стояли стражами, и все тропа была укрыта мраком.  Они двигались быстро, но не беззаботно. Каждый шаг был выверен, тих в пружинистой местности, и корни свивались у них под ногами, и низковисящие листья царапали плечи. Эйс вёл, его движения были остры, как свежезаточенный клинок. Ярость пульсировала прямо под его кожей, еле сдерживаемая, она исходила от каждой напряжённой линии в теле. Позади Сабо держался с лёгкостью — он выглядел спокойным на поверхности, но глаза его не переставали двигаться. Сорок первая Роща не была далеко. Может, на расстоянии получасовой прогулки, но каждая минута растягивалась до предела напряжением. “Она сказала основной вход,” пробормотал Эйс. Его глаза сканировали путь впереди, каждый инстинкт в теле оживал. “Мы прорвёмся насквозь.” Сабо кивнул, и сказал низким голосом: “Только не давай этому сразу превратиться в уличную драку. Мы должны знать во что ввязываемся.” Эйс не ответил словами. Но судя по тому, как дёрнулись его пальцы, как сильнее напряглись его плечи, он услышал. А вот послушает ли он — вопрос другой. Мангровые заросли поредели впереди, уступая место окраине поляны. И там, прижавшись к кромке воды и наполовину поглощённый корнями и временем, стоял старый контрабандистский трюм. Ржавый металл цеплялся за осыпающийся бетон. Один угол сооружения обрушился, сдавшись на милость болоту, но главный вход остался — тёмная, зияющая дыра, открытая, как сломанная челюсть. Изнутри горел слабый оранжевый свет — фонари либо же факелы, может, всё вместе. Тени двигались позади него. Голоса плыли в замершем воздухе, низкие и неразборчивые.  Сабо поймал руку Эйса, дёргая его с открытого пространства.  “Подожди.” Эйс повернулся к нему, сверкая глазами. “У нас нет времени —” “У нас есть всё время, что мы захотим,” резанул в ответ Сабо голосом бритвенно-острым и тихим. “Если Тича тут нет, то мы спешим вслепую. Ты хочешь подраться или же победить?” На мгновение Эйс выглядел готовым поспорить. Затем он сильно выдохнул через нос, крепко сжав челюсть. Он с силой прошёлся рукой по своим волосам, кивая раз.  “Ладно. Сначала смотрим.” Они слились с кустами, острожно и незаметно пробираясь по низу, пока не смогли рассмотреть то, что там творится. Через просвет в зарослях они смогли глянуть внутрь.  И то, что они там обнаружили, заставило кровь Эйса вскипеть.