Часть 13

Лодка нежно стукнулась о пристань с мягким треском, верёвки заскрипели, пока Марко закреплял швартовочную линию. Над головами мыльные пузыри лениво плыли по тёплому воздуху, ловя солнечный свет, как блудные звёзды. Кроны деревьев попускали золото и зелень на всё их окружавшее, отбрасывая странные тени на потрёпанные погодой планки у них под ногами. Архипелаг Сабаоди стоял вокруг них спутанными корнями. Где-то в глубине Рощи звонил колокол, преследуемый голосом, возвещавшим о токояки по скидке. Пузырь лопнул рядом с головой Тэтча с влажным звуком. Он дёрнулся. “Супер. Прямо в ухо. Почему это место всегда такое влажное?” “Оно состоит из деревьев и воздушных карманов, чего ты ожидал?” пробормотал Марко, уже сходя со шлюпки, выглядя более уставшим, чем он должен был быть.  Тэтч последовал, слегка прихрамывая. “Я ожидал сухие носки, Марко. Сухие носки.” Позади них Луффи шагнул на пристань с яркими глазами, уже сбиваясь с курса, как ребёнок в магазине сладостей. Блуждающий пузырь проплыл мимо него, и он тут же ткнул в него пальцем, эксперементируя, следя за тем, как он начал дрожать и блестеть.  “Ничего не трогай,” сурово сказал Марко, глазами сканируя улицы. Луффи немедля ткнул пальцем в ещё один пузырь. Марко не оглянулся, но вздох, покинувший его, звучал так, будто он исходил из глубины его души. Улица впереди кипела жизнью — торговцы Рощи кричали друг на друга, туристы разевали рты, смотря за пузырями, и местные отмахивались от них с уставшей эффективностью, видавших это ранее людей. Музыка лилась из дверей бара неподалёку. Ещё один пузырь лопнул рядом с острым звуком, а после раздался чей-то изумлённый смех. “Выслушайте меня,” сказал Тэтч, вставая по одну сторону от Марко с чрезмерным энтузиазмом. “Мы начнём с парка развлечений.” Марко медленно повернул свою голову, награждая Тэтча взглядом, который был где-то между неверием и упреждающим страданием. “Тэтч.” Тэтч уже улыбался, оставаясь невозмутимым. “Да ладно тебе, Марко.” Он свёл ладони вместе и возвёл драматичность в абсолют, сверкая ярко раскрытыми глазами, в которых плескалась невинность. “Луффи бы понравилось это место.” Впереди них Луффи шагал всего в нескольких шагах — с головой поднятой вверх, глазами следя за пузырём, за тем, как он пролетел через марево золота. Он выглядел заворожённым.  Марко вздохнул, проводя рукой по лицу. “Он не сможет ни на чём прокатиться.” Тэтч конспиративно наклонился, понижая голос до самодовольного. “Ты собираешься разрушить всё веселье?” Марко не ответил. Тэтч ухмыльнулся, затем глянул назад, убеждаясь, что Луффи всё ещё отвлечён. Он был, да, полностью поглощённый попытками угнаться за ритмом пузырей. Этот вид заставил голос Тэтча смягчиться, и он добавил: “Ты откажешь полумёртвому ребёнку в капельке счастья?” Марко сильно выдохнул через нос. “…Хуже тебя на свете нет,” пробормотал он. “Я знаю,” ярко согласился Тэтч, вообще не испытывая стыда. “Так мы договорились?” Марко не ответил. Но он также не остановил Тэтча, когда тот прошагал вперёд и хлопнул рукой по плечу Луффи жестом, который мальчик не мог почувствовать. “Эй, Луффи!” сказал Тэтч, уже драматично размахивая рукой в сторону далёких, разноцветных арок ворот парка. “Угадай, чем мы займёмся?” Лицо Луффи зажглось, как рассвет. Он развернулся так быстро, что почти пролетел сквозь группу туристов. “Погоди, серьёзно? Ты идём туда?” Его глаза застыли на входе в парк впереди. Высокие ворота были раскрашены в яркие цвета, с мигающим неоновым маскотом, прыгающим над проходом. Отсюда было слышно карнавальную музыку впереди. “Да!” триумфально заявил Тэтч, широко раскрыв руки, как если бы он единолично был ответственен за создание этого места. “Горки! Закуски! Вопящие дети! Всё, чего ты когда-либо желал!” “Я хочу прокатиться на горке,” заявил Луффи, балансируя на пятках. “И съесть что-нибудь с шестью типами сахара в нём. И сахарную вату. И — о, могу я бросить штуки в мишени? Могу я выиграть призы?!” Тэтч кинул на Марко самодовольный взгляд через плечо. “Видишь? Я говорил.” Марко уставился на них обоих с непроницаемым лицом. “Он не может есть. Не может ничего трогать. Или прокатиться на чём-нибудь.” “Ах, детали,” Тэтч отмахнулся от него. Луффи уже вдавался в подробности обо всём, что он хотел бы попробовать, большинство включало в себя вещи, с которыми он больше не мог взаимодействовать. Но радость на его лице была реальной. Это тёплое, почти сияющее счастье, что было редко и мимолётно даже во времена, когда он был жив. Марко почувствовал это чесоткой под рёбрами. Тэтч вернулся к нему под бок, когда они проходили мимо ржавого билетного киоска, не глядя, проскальзывая незамеченными в парк. “Перестань так сильно волноваться,” сказал Тэтч, пихая Марко локтём. “Эйс и Сабо могут справиться сами. Они скорее всего ещё даже не нашли Тича.” “Я не волнуюсь,” ответил Марко, но напряжённая челюсть выдала его, и Тэтч этого не пропустил. “В чём именно заключается твоя цель?” Взгляд Тэтча вернулся к Луффи, который ввинчивался в толпы туристов, болтая ни с кем конкретно и тыкая в сторону каждого аттракциона с безрассудным энтузиазмом.  “Я не думаю, что Луффи действительно позволял себе быть кем-то долгое время,” тихо сказал Тэтч. “Не с тех пор, как… ты знаешь. Поэтому я просто даю ему возможность быть любой версией себя, которой он чувствует, как себя. Даже если это всего на день.” Его голос не был лёгким, как обычно. Но и не мрачным, однако оттенённым нотой тихого понимания, как если бы он нёс что-то хрупкое и пытался это что-то не уронить. Марко вновь глянул на него. Но когда Луффи попытался запрыгнуть на кружащуюся карусельку и шлёпнулся на неё прямо лицом, хихикая всё это время, Марко наконец-то позволил своему рту дёрнуться вверх. “У тебя хорошие аргументы,” пробормотал он. “Но держи ухо востро. Они должны быть где-то поблизости.” “Договорились!” радостно сказал Тэтч. “А теперь погнали, тут есть дом с привидениями, и я обязан узнать, бояться ли призраки других призраков.” Луффи уже спешил впереди, его смех вился позади него, как солнечные лучи. И Марко пошёл следом — вздыхая, устало, но чувствуя себя легче, чем когда-либо за последние дни.  —————————————————— Тэтч улыбался, глядя на Луффи, скакавшего вокруг Марко, состоящего полностью из диких жестов и активной болтовни. Марко шёл своим обычным ровным шагом, слегка повернув голову, слушая. Может, просто подыгрывая. Его лицо не выдавало его эмоций, но Тэтч знал его достаточно хорошо, чтобы заметить тонкие знаки — лёгкое подёргивание рта, слегка прищуренные глаза, когда он действительно обращал внимание. Вид этого заставил что-то в груди Тэтча потеплеть.  На секунду он позволил самому себе забыть картинку Тича, что появлялась перед его взором каждый раз, когда он слишком надолго закрывал свои глаза. Не говоря уже о глухой, вечно присутствующей боли в его боку, куда лезвие вошло достаточно глубоко. Не говоря о причине, по которой они пристали к этому острову. Тэтч держался в нескольких шагах позади. Луффи показал на тележку, до краёв наполненную горячими булочками, практически вибрируя от интереса. Марко слегка покачал головой, и Луффи драматично застонал, падая на землю, как если бы это было самое ужасное предательство в его жизни после смерти. Тэтч усмехнулся себе под нос и позволил своему взгляду лениво скользить по толпе.  Он не искал чего-то конкретного — просто наблюдал. От киосков звучала дешёвая музыка, продавцы лаялись друг с другом, острый запах жареных кальмаров и сладких фруктовых напитков повис в воздухе. Мимо пронёсся ребёнок с шампуром в руке, смех тянулся за ним. Кто-то кричал о распродажах. Звуки волн доносились издалека. И затем — он остановился. Он слегка повернулся, щурясь через дорогу в сторону узкой аллеи, зажатой между двумя нависающими магазинчиками, полускрытой грудами старых ящиков и вывеской. Тэтч сделал медленный шаг вперёд, сердце громко билось у него в груди. Он повернул голову, пытаясь найти нужный угол сквозь мешающие преграды. Свет выхватил дугу плеча, руку, запутавшуюся в тёмных волосах. Кто бы это ни был, он сжался в грязи, подтянув к себе колени, прижав лоб к рукам. Он не был один. Двое других были с ним — одна фигура склонилась низко, говоря что-то, а другая стояла и сканировала улицу. Тэтч бы отвернулся. Оставил бы их в покое. На Сабаоди было полно людей в нужде. Но затем фигура слегка двинулась, и знакомый ботинок протащился по камню. И рядом с ним — лежала в пределах досягаемости — знакомая шляпа. Его глаза расширились. Одно ужасное мгновение его мозг отказывался принять то, что он видел глазами. Но его сердце уже всё знало.  Его голос прозвучал глухо.  “Марко.” Он повернулся и заметил Марко всего в паре шагов впереди, который ждал, пока Тэтч их нагонит. Они скрестили взгляды. В следующий миг Тэтч двигался, его шаги разрезали бушующие вокруг волны людей. Марко последовал, не говоря ни слова, спешащая походка Тэтча уже была признаком худшего. Тэтч не остановился, пока не достиг начала аллеи. Шум Рощи затих позади него, заглушённый ящиками, выставленными с обеих сторон. Он поколебался. Его дыхание спёрло, а плечи стали жёсткими. Затем он завернул за угол. Всё его тело замерло.  Эйс. Свернулся рядом с треснувшей каменной стеной, как если бы он пытался с ней слиться. Колени плотно прижаты к груди, руки сведены над головой, плечи согнуты в позе, что кричала не трогайте меня. Его дыхание вырвалось короткими, поверхностными вздохами. Каждые пару секунд его пальцы дёргались, впиваясь глубже в его скальп, словно он пытался вырвать панику прямо у себя из черепа. Он даже не заметил их присутствия. Молодая женщина присела перед ним, одна рука была вытянута, но его не касалась. Её голос был тихим и уговаривающим. Рядом с ней стоял высокий рыбочеловек в защитной стойке. Как только его взгляд упал на новоприбывших, он шагнул вперёд, опуская руки в готовую к бою позицию. Марко инстинктивно замер, его стопа наклонилась назад. Тэтч не отреагировал. Не моргнул. Его глаза оставались прикованными к Эйсу — крайне болезненно недвижимом. “Эйс,” прошептал Тэтч, имя треснуло у него в горле хрупким стеклом. Эйс дёрнулся — яростно. Он вскинулся вверх, будто его ударили, его голова дёрнулась. Широко открытые, опухшие красным глаза нашли Тэтча — и замерли. Он просто уставился. Затем его рот открылся в беззвучном ахе, словно он не мог решить, заговорить или сначала вдохнуть. Словно он не мог поверить, что Тэтч действительно тут. Тэтч двинулся ближе. Эйс издал звук — рваный, надломленный всхлип, что застрял на полувдохе. Его руки упали с головы, дрожа. Его тело обвисло, словно вес всего вокруг внезапно стал ошеломляющим. Слёзы хлынули ручьём, проливаясь прежде, чем он смог их остановить. Он больше не скрывал их, больше не мог притворяться, что он в порядке. Тэтч не колебался. Он упал на одно колено, поднимая руки в медленном, успокаивающем жесте. “Хэй,” сказал он мягким и ровным тоном, словно одно единственное слово могло полностью разрушить момент. “Это я. Ты в порядке. Ты сейчас в безопасности, ага?” Марко шагнул ближе, ни на секунду не оставляя без внимания незнакомцев — особенно девушку. “Кто вы?” спросил он тихо, предупреждение похоронено прямо под поверхностью слов. “Что с ним случилось?” Взгляд девушки мазнул по Марко, челюсть сжалась, но она не ответила. Она отступила без слов, поднимая руки в тихом, защитном жесте. Она выглядела, словно хотела объяснить, но не доверяла времени. Или же ему. Глаза Марко сузились, не совсем удовлетворённые, но затем Эйс издал ещё один разбитый, дрожащий всхлип. Это затмило всё остальное. Он упал на корточки рядом с Тэтчем, не говоря слов.  “Эйс,” сказал Марко низко и уверенно. “Посмотри на меня.” Мгновение — и ничего. Только трясущийся вздох, только то, как тряслись плечи Эйса, будто что-то раздирало его на части изнутри. Затем он поднял свою голову. Его глаза были полны лопнувших капилляров, ресницы слиплись от слёз, но как только они нашли глаза Марко, какая-то невидимая нить лопнула. Марко медленно выдохнул, напряжение в его плечах не ушло, но его стало немного меньше. “Хорошо,” сказал он. “Всё хорошо. Просто дыши.” Но Эйс сильно затряс своей головой, будто слова его физически ранили. “Нет —” Эйс вздохнул снова, голос трещал под напором слов. “Я — Я не могу — Сабо —” Что-то в животе Марко оборвалось. Сабо. Голова Тэтча развернулась на сто десять градусов, сканируя аллею, мурашки ужаса побежали по его хребту, как если бы он только что осознал одну простую правду. Только три человека были тут, когда они вошли. Только три. И ни одним из них не являлся Сабо. “Сабо — он,” Эйс вновь хватанул воздуха, его глаза были расфокусированы, дико бегая по потрескавшимся стенам улочки, будто он все ещё видел, как они обрушиваются на него. “Я — я пытался, честное слово, пытался — я не смог остановить его — я не смог —!” Его тело содрогнулось в конвульсиях, внезапных и яростных, словно его ударили его же слова. Руки вновь потянулись к черепу, он пальцами зарывался в волосы, его дыхание срывалось посреди вдохов. Он не выдохнул. Марко тут же среагировал. “Эйс — дыши. Тебе нужно дышать —” Но Эйс не последовал совету. Его глаза были слишком широко раскрыты, уставившиеся, но не видящие, зрачки были так сильно расширены, что почти занимали всю радужку. Его губы раскрылись, дрожа, но они ещё не глотнули воздуха. Его горло работало беспомощно. Тело вновь содрогнулось.  Он задыхался. “Чёрт — чёрт, он паникует,” сквозь зубы прошипел побледневший Тэтч, хватая одну из рук Эйса. Она была такой холодной. “Эйс. Эйс, хэй — посмотри на меня. Чувствуешь это?” Он прижал руку Эйса к собственной груди, напротив сердца.  “Прямо тут. Ты чувствуешь это?” Но, казалось, Эйс не слышал его. Хныканье вырвалось у него из горла, отчаянное и сырое, и его голова запрокинулась назад, губы дрожали. “Он нуждался во мне — и я не смог спасти его — он пропал — я отпустил его —” Марко потянулся вперёд двумя руками, хватая Эйса за лицо с потрясающим спокойствием. Его голос упал до низкого, тихого и проникновенного. “Эйс. Прекрати. Посмотри на меня.” Ничего. “Посмотри на меня, чёрт побери!” Глаза Эйса метнулись к нему. “Я с тобой,” сказал Марко, вновь понижая голос, становясь тише. “Ты здесь. Мы здесь. Что бы ни случилось — мы найдём его. Ты слышишь меня? Мы найдём Сабо.” Эйс вдохнул. Выдохнул. Затем ещё раз — запинающеся, неровно, как если бы его лёгкие забыли, как надо работать. Это волной прокатилось по нему, потрясая его всего. Он заикнулся, сломанные рыдания вырывались у него из груди. “Он был — и — и я не смог —!” Его голос надломился, прерывая поток слов, и внезапно всё его тело наклонилось. Он упал в сторону грудины Марко, кулаки сжались на ткани пальто Марко, как будто ему было нужно что-то твёрдое, что угодно, или же он провалится сквозь пол. Марко поймал его, не колеблясь, оборачивая руки вокруг него. “Я должен был спасти его,” порыдал Эйс голос, надламывающимся от остроты, полной самоуничижения. “Я должен был — я бросил его — я бросил его —” “Ты не бросал его,” прошептал Марко в ответ сырым голосом. “Ты сделал всё, что было в твоих силах. Ты не бросал его.” Тэтч сел на коленях ближе, положив свою собственную руку меж лопаток Эйса, заземляя и ведя сквозь сотрясающие рыдания. Эйс зарыдал ещё сильнее — беспомощно, разбито. Его кулаки сжались. Звуки, исходящие от него были почти детскими в своём отчаянии — хрупкие, надломленные звуки, что застревали у него в горле, прежде чем вырваться наружу. У входа в проулок Луффи стоял примёрзшим к месту. Поначалу он не пошёл за ними — слишком отвлечённый тем, как солнце падало на крыши домов, тем, как запах оставленной сахарной ваты вился в воздухе.  Мир казался ярким и тёплым. Сейчас же мир был полон холода. Смех давно стёк с его лица. Его руки повисли по бокам, пальцы дёргались, словно он не знал, куда их деть. Словно если бы он потянулся немного дальше — Он шагнул вперёд. Эйс рыдал. Луффи слышал, как Эйс плакал до этого. Тихие слёзы в темноте, когда он думал, что никто не видит. Дрожащее дыхание после кошмаров. Сейчас же он дрожал, будто был сделан из стекла. Марко и Тэтч были по обе стороны от него, делая всё, что в их силах — но Луффи видел, как он цеплялся и ранил себя, как он пытался вырвать ту часть себя, что провалилась. Луффи шагнул ещё раз, дыхание застряло у него в горле — хоть ему и не нужно было дышать. Он желал лишь одного — прикоснуться к нему сейчас. Он мечтал только о том, чтобы склониться перед ним и обернуть свои руки вокруг Эйса, как прежде. Прижать лбы друг к другу. Сказать всё в порядке, я здесь, даже если ничего не в порядке.  Но он не мог. Поэтому вместо этого он просто стоял там. Смотрел. Его грудь болела. Он не знал, что делало больно сильнее. Страх в голосе Эйса… или же взгляд в глазах Марко, когда он понял, что Сабо пропал. Луффи сжал кулаки. Он хотел сделать что-то. Что угодно. Закричать. Заплакать. Сабо не пропал. Он где-то там. Я помогу тебе найти его. Я клянусь.  Но слова не шли. Луффи открыл свой рот, попытался снова — но ничто не покинуло его горло. Только тишина, настолько тяжёлая, что она звенела у него в ушах. Проулок сейчас казался слишком маленьким. Слишком тихим, несмотря на всхлипывания Эйса, несмотря на обеспокоенный голос Марко и ободряющие прикосновения Тэтча. И, может, это и было тем, что мучило Луффи сильне всего. Беспомощность.  Он мог только чувствовать её. Всю её глубину. И он не знал, как справляться с этой болью. Эйс подавился снова — сильнее на этот раз. “Я прямо тут,” прошептал он. “Пожалуйста, Эйс… Я прямо тут.” Эйс не услышал его. Ну конечно же, он не услышал. Но Марко посмотрел на него. Будто пытался сказать: я вижу тебя. Он будет в порядке. Луффи хотелось верить ему. Лёгкий, солёный ветерок пробежал по переулку — обдувая сломанные ящики и истёртые камни. Он шептал сквозь них, словно мир пытался напомнить им, что он всё ещё вращался.  Рука Марко крепче сжала затылок Эйса.  Тэтч пробормотал что-то слишком тихое, чтобы расслышать.  Эйс, свернувшись калачиком, выдохнул, словно сдаваясь.  А Луффи с болью в сердце опустился на колени, находясь на грани. Он не заплакал, но тяжесть в его глазах ощущалась так же. Он обхватил колени руками и прислонил лоб к земле, достаточно близко, чтобы коснуться её, но не людей на ней. —————————————————— Прошло достаточно времени, прежде чем всхлипы Эйса улеглись, острые, обшарпанные края рыданий сменились тихими, но неровными вздохами. Его тело всё ещё сотрясалось, но безумная энергия начала утекать сквозь пальцы, заменённая тяжёлым истощением, что, казалось, поселилось в его костях. Коала и Хак ускользнули в какой-то момент времени, не говоря ни слова. Они больше ничего не могли сделать. Смутный звук далёкой городской жизни просачивался к ним. Марко и Тэтч немного отдалились, больше не окружая Эйса. Тэтч сел у противоположной стены, сложив руки на коленях, его лицо было напряжённым, но тихим. Он выглядел так, словно сам пытался не распасться на части. Марко двинулся туда, где сидел Луффи. Он ничего не говорил — просто опустился на булыжники рядом с духом мальчика и позволил тишине говорить за них обоих. Луффи не отреагировал, руками все ещё обвивая колени, спрятав лицо, но Марко позволил своему присутствию быть чем-то твёрдым, чем-то заземляющим. Спустя долгую паузу Марко пересёкся глазами с Тэтчем, сидевшим на другом конце проулка. Взгляд, которым они обменялись был неуверенным — тяжёлым от беспокойства, но не знающим, как подступиться к проблеме. Марко был тем, кто заговорил, его голос был низок и осторожен, как если бы слишком большое давление могло разбить те осколки мира, что ещё остались у Эйса. “Что случилось, Эйс?” Его взгляд был нежен, но также был и всматривающимся, готовым принять любую правду, какой бы неприглядной она ни была. Тэтч ничего не сказал, но он слегка наклонился вперёд, кивая раз. Ему не нужно было говорить, чтобы дать понять, что он слушает. Эйс с силой вытер лицо тыльной стороной ладони. Его кожа была покрыта пятнами, глаза опухли и покраснели, но теперь он выглядел яснее. Он стал сосредоточеннее, словно держался благодаря одной силе воли. “Сабо и я —” начал он, но даже это крохотное предложение звучало так, будто стоило ему многого. Его голос был глухим. “Мы наткнулись на Тича.” На это челюсть Марко дрогнула, но он контролировал своё выражение лица. Он ничего не сказал. Позволил Эйсу продолжить. “Мы сразились с ним. Или же попытались. Но…” Эйс потряс головой, челюсть сжалась от стыда. “Его дьявольский плод — это было что-то, с чем мы не смогли справиться. У нас не было ни единого шанса.” Он моргнул, и что-то в нём вновь надорвалось. Его следующие слова прозвучали тоньше, задушенней. “Сабо… он попался. Тич схватил его. Просто — просто потянулся сквозь всё и забрал его. На моих глазах.” Дыхание Эйса вновь спёрло. Его кулаки сжались на коленях. “Я попытался предотвратить это. Я клянусь, я пытался. Я пытался. Но я был слишком медленным. Я не смог —” Он укусил себя за щёку, голос надломился, как стекло. “Я не смог спасти его.” Тэтч двинулся прежде, чем подумал, склонился над ним и положил руку на плечо Эйса. Но его собственные слова застряли у него в горле. Не было такой банальности, чтобы спасти ситуацию. Не было комфортных слов, которые бы не звучали, как ложь. Поэтому он просто остался рядом. И Марко потянулся к нему тоже, легко опуская руку на другое плечо Эйса.  “Сейчас мы здесь,” сказал Марко наконец. “И мы вернём Сабо назад.” Эйс не двинулся. Он опустил голову, его взгляд был прикован к неровным трещинам в каменном полу, словно он пытался там найти ответы, которые мир отказывался дать. Тяжесть руки Марко на одном плече и руки Тэтча на другом удерживала его на месте, когда всё остальное, казалось, ускользало. Его челюсть свело раз, другой, словно он пережевывал слова, которые сказать не мог. Затем он наконец-то заговорил, голос был чуть слышнее дыхания.  “Вы не видели его,” пробормотал Эйс. “Он кричал. И я —” Он вновь прервался. Его кадык дёрнулся. “Я никогда не видел его таким испуганным.” Пальцы Марко дрогнули, сжимаясь слегка сильнее на его плече. “Тогда мы будем двигаться быстро,” сказал Марко. “Мы найдём след и пойдём по нему. Чего бы это ни стоило.” Эйс выдохнул с силой — почти прошипел. Словно само дыхание боролось с ним за путь наружу. Его руки сжались сильнее на коленях, костяшки побелели, ногти оставляли следы в виде полумесяца в ладонях. “Три дня,” сказал он хрипло. Тэтч моргнул. “Чего?” Плечи Эйса поднялись, затем вновь опустились в движении, что казалось капитуляцией, а не просто дыханием. Он не посмотрел на них. “Он сказал, что у меня есть три дня на то, чтобы принять решение.” Тэтч инстинктивно наклонился, беспокойство переросло в тревогу. Его голос упал до осторожного, словно он боялся, каким будет ответ. “Какое решение?” Эйс не ответил сразу. Он прикусил нижнюю губу, держа её, пока кожа не покраснела. Его глаза всё ещё были зафиксированы на полу, отказываясь встретиться с их. Словно произнеся эти слова, он сделал бы их реальностью.  “Он хотел, чтобы я вступил в его команду.” Наступила тишина. Густая и внезапная. Марко не заговорил, но что-то в его позе изменилось — голова поднялась настолько, чтобы глаза вместили в себя весь профиль Эйса. Его выражение лица не изменилось, но сам воздух вокруг, казалось, стал острым. Тэтч отшатнулся, моргая так, словно его только что ударили. Его рот открылся, затем закрылся вновь. Его голос, когда вернулся к нему, стал низким, яростным бормотанием. “Этот — сукин сын.” Он потряс своей головой, слова осколками застряли у него в горле. “Он забрал Сабо, чтобы шантажировать тебя?” Эйс не ответил сразу же. Тишина давила на него. Он чувствовал её вес в своей груди, который сдвинуть не мог. Его дыхание вырвалось наружу, оно было прерывистым и нечётким. Он не мог смотреть им в глаза. Даже не мог взглянуть на окружающий переулок. Всё, что он видел, — это тот самый момент, снова и снова — лицо Сабо, искажённое страхом, пальцы, вцепившиеся в руки предателя, тянущиеся к своему спасителю, который так и не пришёл. Потому что Эйс был там, замерший. Слишком медленный. Опоздавший. Я сделал это снова. Эта мысль царила у него в голове. Его желудок перевернулся, тошнота подкралась к горлу. Я стал причиной —  Нет. Он прервал её, сжимая челюсть так сильно, что она задрожала. Нет. Он не мог себе позволить так думать. Не сейчас. Это не поможет Сабо. Это не спасёт его. Это не изменит уже случившееся. И если Эйс погрузится в это сейчас, если он позволит этому весу утянуть себя на дно, он не сможет сделать то, что должно быть сделано. Если ему суждено развалиться на кусочки, он сделает это позже. После того, как Сабо будет в безопасности. После того, как Тич будет втоптан в пепел и грязь. После того, как он уверится в том, что всё не закончится так, как закончилось на острове Рассвета. Когда мир вытек у него сквозь пальцы, и смех Луффи навсегда затих. Эйс втянул воздух сквозь сжатые зубы. Не снова. Он не потеряет ещё одного брата.  “Я не собираюсь играть в его чёртовы игры,” сказал Эйс низким и ровным голосом — но горящим изнутри, едва сдерживаемым. Он наконец-то поднял свою голову, и взгляд его мог прожечь дыру в горизонте.  Глаза Марко встретились с его на одно долгое мгновение, тихо и ровно. Миг спустя он медленно кивнул, отталкиваясь от стены, у которой примостился. “Если он дал тебе три дня, значит, сам не ушёл далеко.” Он протянул руку Эйсу. Эйс засомневался — затем твёрдо схватил её. Марко поднял его на ноги одним слитным движением. Тэтч тоже поднялся, отряхивая пыль со штанов и потягиваясь с удовлетворённым стоном. “Я-то надеялся вздремнуть, прежде чем ввязываться в очередную опасную для жизни авантюру. Но вот посмотрите на нас.” Эйс коротко фыркнул, скорее всего это было ближайшее его состояние к смеху за день. “Рад, что ты в порядке, Тэтч.” Тэтч стрельнул в него косой улыбкой и подмигнул. “Ничто не удержит меня на долго.” Эйс развернулся обратно к Марко. “Нам нужны Коала и Хак.” Марко приподнял бровь. “Девушка и рыбочеловек,” сказал Эйс с дразнящей ухмылкой, слегка пихая Марко. “Не тормози, старик.” Губы Марко дёрнулись, почти формируя улыбку. “Ага, те двое.” —————————————————— Недолгое время спустя они нашли двух революционеров. Когда знаешь кого искать, это просто. Они стояли прямо снаружи бара, не внутри, но достаточно близко, чтобы слышать музыку, льющуюся сквозь треснувшие ставни. Позднее солнце отбрасывало длинные, сонливые тени на переулок, где суета острова ускользала в колыбельную волн и далёкой болтовни. Коала спокойно сидела на потрёпанном ящике, болтая ногами в ленивом ритме, её поза была расслабленной. Хак стоял неподалёку, сложив руки на груди, его глаза опасно заблестели, когда Эйс и его компания шагнули на свет. Коала увидала их секундой позже и улыбнулась. Это был мягкий жест. “Тебе лучше?” спросила она нежно, как если бы они встретились друг с другом на непринуждённой прогулке.  Эйс поколебался, затем резко кивнул ей. “Спасибо.” Позади него Марко занял место у стены. Он не сказал ничего — позволяя Эйсу занять ведущую роль. Тэтч следовал рядом, аккуратно усаживая себя на край другого низкого ящика. Он прижал одну руку к своему боку, напряжение этого дня било по его заживающему ранению. Но он не жаловался. Мгновение никто ничего не говорил. Тишина опустилась на них пуховым одеялом.  И Коала была первой, кто нарушила её.  “Чёрная борода убрался с острова.” Сказала она с непроницаемым выражением лица, но её глаза метнулись к Эйсу, пока она говорила. “Мы должны были быть в этом уверены. Но, кажется, он покинул остров почти сразу после вашей схватки.” Челюсть Эйса сжалась, мускул в его щеке дёрнулся. “Понял,” пробормотал он, жар низко свернулся в его груди. Он знал — какая-то часть его знала — но услышав подтверждение этому, он прочувствовал свой провал ещё сильнее. “Но…” она слегка наклонилась, кладя локти на колени. “Основываясь на ветряных потоках и силе течения, мы сузили круг его возможных точек назначения. Есть снос в южном направлении — возможно он движется к окраинам Калм Белта. Или же вглубь Гранд Лайна.” Она прямо встретилась глазами с Эйсом. Эйс выдохнул медленно и выверено. Его руки сжались в кулаки по бокам от него, затем вновь расслабились. Он скрестил руки на груди, перенося вес с одной ноги на другую. Затем, после долгой паузы, он глянул на неё и выдал лёгкую, перекошенную улыбку. Она не достигала его глаз — но это было уже что-то.  “Не хотите нам помочь?” Улыбка Коалы стала чуть-чуть шире. “Конечно,” сказала она. “Мы уже начали.”