Часть 16

Маленькая лодочка подошла прямо к борту нависающего судна Тича. Солнце только начало вставать тусклым мазком оранжевого над морем.  Тэтч потёр руки друг о друга вот уже, наверное, в сотый раз, его пальцы дёргались, а ладони были липкими. Это была нервная привычка, от которой он не мог избавиться. Остальные были тихи, и это делало напряжение ещё хуже.  Он ненавидел это. Марко был твёрд. Он не хотел повторения того, что случилось, хотел уберечь Тэтча от новых ранений. И Тэтч согласился в моменте. Но сейчас, когда он смотрел, как другие собираются высадиться на корабль Тича без него, соглашение чувствовалось неискренним.  Он не мог не чувствовать себя лишним. Эйс был первым, кто двинулся. Он даже не дождался сигнала, просто вскочил и беззвучно приземлился на вражескую палубу. То, как его плечи двигались, сказало всё, что Тэтч уже знал. Коала пошла следующей, она была проворна и собрана. Но было что-то — может, искра сомнения — в её глазах, прежде чем она прыгнула. Но это быстро прошло, заменённое тем острым профессионализмом, что она всегда показывала. Хак был прямо за ней. Затем Марко. Глаза Тэтча остались на нём дольше всего. Марко не много сказал на пути сюда. Он видел напряжение в его челюсти.  Марко привязал их лодочку к кораблю Тича, верёвка обернулась вокруг дерева с мягким скрипом. Уверившись в последний раз, он двинулся и прыгнул за остальными, выбирая не перевоплощаться в форму феникса. Мудрый ход. Яркие синие огни зажгли бы рассвет маяком.  Тэтч медленно выдохнул и заставил свои руки замереть, ухватившись за края лодки. Он останется. Он будет ждать. Он сыграет свою роль. Но боги, как он ненавидел это. Грохот эхом прокатился сверху — острый, металлический. Затем раздался приглушённый крик.  Голова Тэтча метнулась вверх. “Что —?” выдохнул он, уже потянувшись к рукоятям своих мечей. Рядом с ним замер Луффи. Мальчик тоже решил остаться позади. До них долетело больше звуков начинающейся битвы. Сердце Тэтча ударилось о рёбра. Он быстро встал, ухватившись за край лодки. Вражеский корабль довлел на них с высоты. С этого угла он мог разглядеть лишь нижнюю часть палубы, а над ней, словно отвесной скалой, тянулся тёмный силуэт корпуса. “Чёрт побери — ни зги не видно,” пробормотал он. Затем, словно некая божественная сущность бросила ему с барского стола кость, его глаза наткнулись на потрёпанный конец верёвочной лестницы, свисающей с края корабля.  Возможно беззаботно оставленный кем-то с палубы. Тэтч не собирался задаваться ненужными вопросами. Он ухватился за верёвку и начал карабкаться, каждое движение выверено, несмотря на дрожь в конечностях. Луффи забрался следом за ним. Тэтч достиг верха и подтянул себя достаточно высоко, чтобы выглянуть за край перил.  Хаос. Коала и Хак уже были вовлечены в стычку, серьёзно проигрывая в количестве. Коала пригнулась под бешено размахиваемым клинком пирата и контратаковала его ударом в живот, посылая атакующего в воздух. Хак твёрдо стоял подле неё, сражаясь с двумя другими, его кулаки находили цели с костедробящей силой.  Ещё дальше Эйс был не более чем бликом — огонь лизал его руки, пока он прорывался через разбросанную команду. Каждый удар валил человека, каждый замах был посылом: убирайтесь с моего пути.  Его глаза горели жарче самого пламени, зафиксированные с недвижимым вниманием на двери в дальнем конце палубы — той, что приведёт его прямо к Сабо.  Марко был не далеко от него. Тэтч наблюдал за тем, как феникс без труда прыгнул над вражескими пиратами. Он резко приземлился, ударившись лапами о палубу, посылая группу врассыпную вокруг себя. Они были так близки к двери. Сердце Тэтча воспарило в надежде, только чтобы затем потонуть. Потому что из теней появилась громадная фигура.  Тич. Он выходил медленно, словно у него было всё время в мире. Его ухмылка растянулась широко, зубы, расположенные в шахматном порядке, светились в тусклом утреннем свете. Его глаза сверкали чем-то жестоким и знающим, и смех, что пролился у него изо рта, послал табун мурашек гулять по позвоночнику Тэтча. “Что ж, что ж,” растягивая слова, протянул Тич, раскрывая руки, словно приветствовал старых друзей. “Посмотрите-ка, кто наконец-то явился.” Сражение не остановилось, но запнулось. Всё замедлилось, пока команда реагировала на присутствие своего капитана.  Эйс остановился. Его огни взметнулись в ответ — зажигаясь дико, поглощая воздух вокруг него. Почти становясь иллюзией крыльев, раскрывающихся у него за спиной. Тэтч не понял, что начал карабкаться выше, пока не почувствовал холод от руки Луффи, прошедшей сквозь его плечо. Хватка Тэтча окрепла на верёвках, костяшки побелели. Сердце застучало. Его взгляд метнулся к толстой двери, что вела под палубу, к трюму, где, как они знали, содержался Сабо. Никто не сможет справиться с этим. Не с тем, какой оборот приняли вещи. Они никогда не доберутся до него. Он с силой сглотнул, ужас когтями заскрёб у него в горле. Он должен был сделать что-то.  Он резко развернулся к мальчику рядом с ним. “Луффи,” прошептал Тэтч густым голосом. “Сможешь провести меня к Сабо?” Луффи не нужно было просить дважды. Он быстро кивнул и уже пришёл в движение, затаскивая себя на палубу и устремляясь к двери. Пульс Тэтча громом отдавался у него в ушах. Он бросил один взгляд через плечо — на битву, разворачивающуюся на палубе. Огни Марко полыхали звёздным светом. Кулаки Хака посылали людей в воздух. Коала низко пригибалась, становясь быстрой и грациозной, пока мелькала меж клинков противников. Огонь Эйса находился на грани срыва с тормозов.  Они справлялись сами. Они будут в порядке. Он втащил себя на палубу, пригибаясь. Мускулы напряжены, лёгкие горят адреналином. Луффи слегка повернул свою голову, только чтобы убедиться, что Тэтч всё ещё был с ним. Затем мальчик скользнул за дверь. Тэтч последовал за ним. В миг, когда дверь захлопнулась за ним с щелчком, хаос битвы позади них, казалось, стих, уступив место гнетущей, удушающей тишине внутри корабля. Пока Луффи двигался впереди, быстро и вниз по коридору, Тэтч держался позади, глазами бегая от одной двери до другой, инстинктивно положив руку на эфес своего меча. Его пульс звучал молотком под кожей. Каждый скрип дерева чувствовался громче, более угрожающе. Он не знал, чего ожидал — засады, ловушки — но его тело было на грани.  Они повернули за угол. И там вмонтированный прямо в пол у дальней стены был люк. Всё ещё открытый.  Луффи упал на корточки рядом с ним, бледный свет от раскачивающейся наверху лампы отбрасывал тени ему под глаза. Он раз оглянулся назад.  Тэтч кивнул, у него в горле пересохло. Он шагнул к мальчику, холодный сквозняк поднимался снизу и завивался вокруг коленок туманом. Он уставился в этот провал, словно он мог проглотить его полностью.  Это оно.  Сабо был внизу. Он приготовил себя — что бы он ни нашёл, в каком бы состоянии Сабо ни находился, он должен быть готов. И затем он спустился. Его ботинки ударялись о пол с лёгким стуком.  Он проморгался, чтобы глаза привыкли к темноте. Воздух тут был тяжелее — плотнее от плесени, гнили и лёгкого, но ни с чем не перепутываемого запаха крови.  Тэтч замер. Его дыхание застопорилось. Он знал, что всё будет плохо. Он подготовил себя к этому.  Но это —  Он почувствовал что-то глубинное и холодное, что сворачивалось кольцами у него в желудке.  Там, в угле трюма, в тусклом свете потрескавшегося фонаря, сидел Сабо. Его запястья были прикованы к стене над головой, из-за чего руки были неловко приподняты, кровь спеклась коркой на звеньях цепи. Один глаз был опухшим и закрытым. Луффи уже был у него под боком, чуть ли не упав на корточки, на лице написано явное волнение. Он прислонился к Сабо ближе, словно пытаясь привлечь его внимание. Тэтч шагнул ближе, под его весом ботинки слегка заскрипели.  Сабо пошевелился. Всего лишь легчайшее движение — его голова наклонилась, а тело дёрнулось. Его здоровый глаз приоткрылся. “…Тэтч?” слово было мягким, будто Сабо всё ещё думал, что находится во сне. Тэтч упал на колени, голос его был низок и собран. “Ага, это я,” сказал он. “Мы тут, Сабо.” Сабо выдавил из себя улыбку. “Здорово,” пробормотал он голосом потрескавшимся и сухим. “А то тут внизу начало становиться скучновато.” Тэтч испустил удивлённый вздох, отчасти неверящий, отчасти полный облегчения. Его горло было сжатым, но он всё равно улыбнулся. “Только ты назвал бы это место скучноватым.” “Я полагал, что появится Эйс,” прохрипел Сабо, его дыхание слегка вырывалось на каждом слове.  “Он тут,” ответил Тэтч, двигаясь к цепям. Он приподнял наручник на запястье Сабо, дёргаясь от количества крови вокруг него. “Скорее всего показывает Тичу кузькину мать.” При упоминании Тича Тэтч заметил, как Сабо сжал руки в кулаки. Он глянул на него, и лицо его было мрачнее тучи. Его улыбка исчезла, заменённая диким взглядом. Что-то случилось между Тичем и Сабо. Тэтчу не понравилась эта мысль. Но он отодвинул её в сторону, фокусируясь на снятии цепей. Это не было сложно. Замок был старым. Тэтч работал споро, руки у него держались ровно, несмотря на гнев, сворачивавшийся плотно в его груди. Металл сдался с резким щелчком, и наручники спали, падая с глухим стуком на пол. Рука Сабо последовала за ними мгновением позже, мускулы передёрнулись от внезапного отсутствия напряжения, и это послало волну кричащей боли сквозь него. Он резко втянул воздух, скрипя зубами, пока его тело содрогалось.  “—Извини,” тут же пробормотал Тэтч, сочувственно морщась. Сабо слегка хмыкнул в ответ, словно хотел подбодрить Тэтча. Его голова наклонилась вниз, пока он боролся с болью, плечи опускались и падали с поверхностным дыханием.  Луффи находился рядом, но оставался достаточно далеко, чтобы не путаться под ногами. Он кусал свою губу от беспокойства.  Тэтч подождал, давая Сабо передышку. Он осторожно двинулся, держа одну руку рядом с плечом Сабо, следя за тем, как цвет медленно возвращался к нему в пальцы. Его взгляд метнулся обратно к открытому люку, уши настороже внезапных шагов. Ничего. Это хорошо. “Ну ладно,” сказал Тэтч тихо, медленно выдыхая, чтобы подготовить себя. Он наклонился и закинул руку на спину Сабо, аккуратно проходясь вокруг рёбер. “Давай не будем терять больше времени. Пора вытащить тебя отсюда.” Сабо не стал спорить. Он только наклонился в сторону поддерживающего его Тэтча, неровно, но полностью на него полагаясь.  Тэтч помог Сабо подняться, одной рукой крепко обхватив его за спину, а другой удерживая за запястье, чтобы тот не упал. Вес Сабо тут же обрушился на него, но Тэтч без колебаний поправил, изменил стойку и зафиксировал ноги, прежде чем Сабо успел окончательно рухнуть. “Полегче,” пробормотал он. Голова Сабо склонилась в лёгком кивке. Он сильно облокотился о плечо Тэтча.  Они выкарабкались из трюма, преодолев это короткое расстояние в тишине. Коридор казался ýже, чем раньше, но они прорвались и сквозь него. Свет от ламп слабо моргал в проходе, тени растягивались и кружились с мягкой качкой корабля. Тэтч вёл Сабо вперёд, делая один острожный шаг за раз.  Луффи следовал рядышком, глазами то устремляясь вперёд, затем обратно к Сабо, энергия так и пульсировала в нём. Его руки дёргались по сторонам, словно он хотел потянуться, помочь идти своему брату, даже если знал, что не мог. Тэтч глянул один раз назад и показал ему натянутую, мимолётную улыбку — молчаливое я держу его.  Сабо запнулся. Тэтч тут же усилил свою хватку, останавливая его прежде, чем колени смогли подвести его. Он открыл свой рот, чтобы сказать что-то — ободрение, поддержку, что угодно — но внезапно остановился. Дыхание Сабо было затруднённым и поверхностным, каждый выдох со свистом выходил сквозь сжатые зубы. Он был сконцентрирован на том, чтобы оставаться в вертикальном положении, на том, чтобы переставлять одну ногу за другой.  Тэтчу тоже нужно было сфокусироваться. Всё, что ему нужно было сказать, могло подождать до того момента, как они откажутся отсюда подальше. Прочь из хватки их предателя-брата — нет, Тич больше не заслуживал так зваться. Прочь от этого монстра. Поэтому Тэтч закрыл свой рот и продолжил двигаться. Он поправил руку Сабо, чтобы она лежала более надёжно на его плечах, слегка изменил их маршрут, чтобы избежать корявой доски под ногами. Он даже сильнее замедлил свой темп, чтобы сравняться с неровными шажками Сабо, давая ему время и пространство, необходимые для того, чтобы он двигался своими силами. В конце коридора показалась дверь.  Почти дошли. Тэтч плавно остановил их почти у самого порога. Сабо теперь немного меньше опирался на плечо Тэтча, его вес больше не был полностью прижат к нему. Это должно было вселять уверенность. Но почему-то не вселяло. Его челюсть сжалась. Он не знал, как и что болело у Сабо, только знал, что всё было плохо. И тот факт, что Сабо ощущал меньше этого, заставляло Тэтча чувствовать себя неуютно.  “Приготовься,” тихо произнёс Тэтч.  Он скрестил взгляды с Луффи, говоря это, убеждаясь, что мальчик понял, что предупреждение относилось к ним обоим. За дверью их братья скорее всего всё ещё были заняты схваткой с Тичем.  Сабо втянул в себя осторожный вдох, затем кивнул.  Тэтч наклонился вперёд и толкнул дверь плечом. Она мягко проскрипела, открываясь наружу, звук немедленно был поглощён хаосом на палубе. Жар и ветер танцевали вместе. Прямо перед ними стоял Тич, загораживая команду спасателей на открытой палубе, его массивная спина была повёрнута к Тэтчу и Сабо. Эйс смотрел на него с другой стороны. Огни мелькали по рукам Эйса, поднимаясь и опадая в такт его дыхания, пламень был яростным. Марко находился выше, забравшись на мачту корабля, голубые огни вились вокруг него острым контрастом оранжевому пламени Эйса, два огня почти отражали друг друга.  Голова Марко развернулась в сторону дверного проёма.  Его глаза тут же широко распахнулись, когда в его поле зрения попал сначала Тэтч — и потом Сабо. На миг разочарование мелькнуло в выражении его лица, когда он смотрел на Тэтча, словно отчитывая его без слов за то, что он не остался в безопасности, как обещал. Тэтч встретил взгляд Марко равнодушно, слегка закатив глаза в ответ.  Марко резко выдохнул, затем дёрнул кистью вниз в быстром, настоятельном движении — убирайтесь с корабля. Он спрыгнул сразу же после, удерживая внимание Тича. Тэтч усилил свою хватку на Сабо, ясно и чётко получив указания. Он кинул на Луффи быстрый взгляд, и они начали приближаться к краю. Но Сабо не двинулся. Его тело замерло, плечи застыли, взгляд был направлен прямо. Сердце Тэтча больно грохотало о рёбра.  “Сабо,” сказал он тихо, но настойчиво. “Нам надо идти. Сейчас.” Сабо не шелохнулся. Это было так, будто он приклеил себя к палубе. Его здоровый глаз, не моргая, был нацелен на массивную фигуру Тича. Горел внутри неумолимым гневом.  Грудь Тэтча сжалась. Он мог чувствовать всю ярость Сабо, направленную наружу, мог чувствовать её сырую силу, прижимающуюся к нему боком. Он попытался снова, слегка меняя хват, говоря на этот раз нежнее, уговаривающе: “Сабо… нам надо убираться отсюда. Пойдём — всего пара шагов.” Взгляд Сабо не дрогнул. Его челюсть была так крепко сжата, что могла треснуть. “Нет,” сказал он низким, почти ядовитым голосом. Прежде чем Тэтч смог сказать что-то, попытаться сделать что-то ещё… Огни Эйса взбунтовались, привлекая внимание Тэтча.  Пламя трещало на его кулаках, когда он кинулся на Тича, жар от них ослепительно пронзил воздух. Палуба под его ботинками почернела от копоти, когда он в мгновение ока сократил дистанцию. Тич не дрогнул. Он двинулся в сторону в последнюю секунду, выставив огромную руку на пути атаки. Огонь Эйса ударился в него и был тут же затушен, как была бы затушена свечка. Сила удара прогремела по кораблю, дерево застонало, пока Тич принимал на блок, не моргнув и глазом. Эйс пошатнулся назад, на мгновение потеряв равновесие, пламя вырывалось из его запястий. Ухмылка Тича стала более жестокой. “Это всё, что у тебя есть?” поддел он, его голос разносился над погруженной в хаос палубой. “Как жалко.” Крылья Марко раскрылись, сияя, каждое пёрышко сверкало в тусклом свете. Он бросился на Тича. Но, прежде чем он сократил дистанцию, резкий свист рассёк воздух.  Пуля пронеслась мимо него. Марко замер в воздухе, широко распахнув крылья, ведь пуля почти попала в цель. Он повернул свою голову в сторону источника звука, стиснув зубы. Снайпер. Один из людей Тича. “Блять,” прошипел Марко. Эйс испустил низкий, яростный рёв и вновь кинулся вперёд. Челюсть Сабо застыла, из его нутра вырвался напряжённый, дикий звук. Он сжал кулаки, затем резко повернулся к Тэтчу, отчаянно обыскивая его, словно был уверен, что всё необходимое должно быть где-то у него, надо только достаточно быстро поискать. “Дай мне свою пушку.” “Что —?” вырвалось из Тэтча, который был пойман врасплох, пока пытался остановить Сабо, отодрать его руки от себя. “У меня — у меня даже нет пушки!” его тон резко подлетел вверх, когда пальцы Сабо коснулись чувствительного места на боку.  Битва перед ними продолжалась.  На этот раз Эйс держался низко, огонь вился вокруг его руки, пока он целился в рёбра Тича. Затем он резко извернулся, посылая свой второй кулак сияющей аркой в челюсть Тича. Жар был удушающим.  Но Тич только смеялся, чёрные щупальца формировались у него в руках.  Он поймал Эйса за запястье посреди удара. Пламя зашипело, но тёмная сила Тича давило на него, превосходя. С резким разворотом Тич сбил Эйса с ног и послал сокрушительный кулак ему в бок. Удар опустился с тошнотворным треском. Дыхание Эйса покинуло его с резким, сломанным вздохом, его отбросило через палубу. Он заскользил по доскам, за ним беспорядочно тянулось пламя, пока совсем не погасло. Он врезался в клубок такелажа и рухнул на одно колено, кашляя, рукой уперевшись в палубу. Он пытался заставить себя встать. Но ещё один удар пришёлся на плечо Эйса, сбивая его с ног. Голова Эйса резко откинулась в сторону, перед глазами всё побелело, и из лёгких выбило весь воздух.