4. Сделка и откровения

— Всё верно. — С моей стороны тоже нет нареканий, — Нолан спокойно разрезал ладонь ритуальным кинжалом с видом, будто заваривает на завтрак чашечку кофе. Оставив на бумаге пару жирных капель крови, он передал кинжал Дафне, которая точно так же не колебалась перед скреплением их партнёрства. — Уверен, этот день войдёт в историю. — Эй, пафосные фразы — моя прерогатива! — Не удержался. Впрочем, я настолько серьёзен, насколько позволяет возраст. — Твой возраст не соответствует твоему поведению, — отметила слизеринка. — Аналогично, знаешь ли. — Знаю. В детстве я страдала от бурлящего океана эмоций. Сиюминутная радость могла резко обернуться гневом и наоборот. Мама решила это исправить и лично преподать основы окклюменции. Я всегда была прилежной ученицей... после тех уроков. Наведение порядка в чертогах разума меняет образ мышления, ты становишься совершенно другим человеком. Что ж, это объясняло холодную отстранённость на публике, за которую она получила прозвище "Ледяная королева Слизерина". «С чего бы вдруг порция откровений?» — мимолётно задумался Нолан. — «Хочешь узнать и про моё детство? Ладно, подыграю.» — Похвально. Отец тоже многому меня научил, а взамен я помог ему сколотить небольшое состояние на фондовом рынке. Из видений можно извлекать выгоду, нужно лишь проявить креатив. Именно этим мы и займёмся, не так ли? Мои знания плюс твои возможности. Ложь. В реальности его отец был мусором. Без цели. Без амбиций. Классический образец гедонизма, возведённого в абсолют. В прошлом спекулянт средней руки, Николас Авингтон соблазнился мистическими навыками сына и полностью перешёл под его контроль. Сам Нолан не испытывал к новому биологическому родителю и толики любви. Для него тучный мужчина, выбравшийся из грязи в элиты Лондона являлся скорее удобной пешкой. Впрочем, он был благодарен ему за относительную адекватность и сговорчивость, а потому не собирался нарочно пускать магла в расход в духе заправского маньяка. Он всегда презирал неоправданную жестокость, ведь это едва ли лучше губительной мягкости. — К слову, об этом, — Нолан протянул девочке сложенный пополам пергамент с характеристиками артефакта-ловушки. — Мне нужно достать его как можно быстрее. Выбор награды за первую сделку был прост: мантия-невидимка для подмены Третьего дара смерти или хранилище для крестража с функцией рабского ошейника. Четвёртый или пятый пункт плана. Очевидно, что мантия-невидимка считалась популярным аксессуаром в кругу богатой знати. Гувер упоминал, что как минимум двое учеников с Рэйвенкло и пятеро со Слизерина ею обладают, просто отнюдь не все афишируют данный факт. Следовательно, за несколько лет обучения в Хогвартсе он точно успеет выполнить четвёртый пункт, если по каким-то причинам Поттеру удастся сохранить наследие рода на первом курсе. С другой стороны, осколок души открывал невиданные доселе горизонты развития и шанс подчинить себе мощную фигуру. Поэтому выбор пал на пятый пункт как стратегически важный ход. — У тебя завидный аппетит, — Гринграсс долго изучала пергамент, словно не веря в написанное пером. — Это однозначно высокий ранг. Фантомы встречаются ещё реже мантикор. Зачем тебе вообще оружие против порождений тёмной магии класса XXXXX?! — Это просто часть моих приготовлений, — Нолан перешёл от полуправды к откровенной демагогии. — Видения намекнули на потенциальную угрозу, а я не привык экономить на безопасности себя и круга близких. И поскольку мы отныне деловые партнёры, мои приготовления идут на пользу в том числе и тебе. Считай это оправданной тратой. — Не всё измеряется галлеонами, — Дафна потёрла виски и прикрыла глаза, прикидывая в уме варианты. — Чтоб ты понимал, это запрещённая вещь. По крайней мере, в Британии на неё требуется особая лицензия... если обратиться в лавку "Горбин и Бэркес"... но даже так, моих денежных накоплений попросту не хватит! И это не говоря уже о том, что письма одной наследницы будет недостаточно. И ты хочешь провернуть всё тихо? Серьёзно? Давай начнём с чего попроще. — Зависит от того, считаешь ли ты спасение Астории простым делом. Что ж, ему вновь удалось ошеломить "Ледяную королеву." Это начинает входить в привычку. — Если это шутка, то крайне неудачная, — яда в голосе Дафны хватило бы на убийство дракона. — Я не стал бы шутить на такие темы, — Нолан изобразил сочувствие — эмоцию, мастерски отточенную за годы корпоративного лицемерия. — Поверь, я бы рассказал всё задаром, только вот велик риск столкнуться с тёмной сущностью. Хотя, по плану Дамблдора это должен сделать кое-кто другой. — План Дамблдора... ты намекаешь на то, что хранится на третьем этаже, — легко догадалась Гринграсс. — И это поможет исцелить сестру? — Теоретически да, либо же отсрочить её смерть. Ты ведь увидела мою ауру и резерв маны безо всякого сканирования. Артефакт? — Допустим. — Допустили. Значит, ты видела и ауру Квирелла. Занятное зрелище? — Скорее мерзкое. Он вроде серьёзно проклят, от него прямо фонит тьмой. Но если тролль попал в школу с его подачи... — Налицо мотив — исцеление, — закончил Нолан. — К счастью для нас, я знаю что именно Дамблдор поручил охранять. Конечно, есть вероятность подделки, но как по мне игра стоит свеч. Вопрос в том, разделяешь ли ты мою уверенность. Он не сомневался в том, что Гринграсс найдёт способ достать артефакт, как не сомневался и в положительном ответе. Канон будет соблюдён, правда с нюансом в самом финале. — Нет, — покачала головой Дафна после долгой тишины. — Но не думаю, что у меня есть право выбора во всём, что касается здоровья сестры. Я достану ловушку. Рассказывай. И Нолан рассказал, утаив пару деталей. Впрочем, он не сомневался, что Дафна сама приведёт уравнение к общему знаменателю. Пусть верит, что находится на шаг впереди.

Некоторое время спустя

Этим же вечером в гостиной Слизерина царило уныние, а всё из-за проигрыша команде Гриффиндора. Малфой в излюбленной манере поливал грязью Поттера, утверждая, что превосходит очкарика в умении летать и намекая на замену слизеринского ловца собой. Флинт яростно отчитывал последнего, сетуя на деградацию навыков ввиду редких тренировок. Остальные по большей части наблюдали за скандалом. Но Ледяную королеву Слизерина итоги матча не волновали от слова совсем. Сидя в углу гостиной у камина, она пыталась собрать мысли в кучу после рассказа о грядущих событиях. Квирелл охотится за философским камнем. Дамблдор создал полосу препятствий с целью устроить тест для Поттера. «Но как Поттер с друзьями одолеют взрослого мага? Он же не будет медлить как тролль, одно мощное проклятие — и нет великого героя. Нолан не сумел внятно описать эту часть видения.» Или не захотел? Проницательный взгляд Дафны переместился с танцующих языков пламени на свёрнутую газету двухмесячной давности, что лежала рядом на тумбочке. «ПОСЛЕДНИЕ НОВОСТИ О ПРОИСШЕСТВИИ В БАНКЕ "ГРИНГОТТС"» — гласил заголовок статьи на первой полосе. — «Продолжается расследование обстоятельств проникновения неизвестных грабителей или грабителя в банк "Гринготтс", имевшего место 31 июля. Согласно широко распространенному мнению, это происшествие — дело рук темных волшебников, чьи имена пока неизвестны. Сегодня гоблины из "Гринготтса" заявили, что из банка ничего не было похищено. Выяснилось, что сейф, в который проникли грабители, был пуст, — по странному стечению обстоятельств, то, что в нем лежало, было извлечено владельцем утром того же дня. — Мы не скажем вам, что лежало в сейфе, поэтому не лезьте в наши дела, если вам не нужны проблемы, — заявил этим утром пресс-секретарь банка.» «31 июля — день рождения Поттера. Трэйси выяснила у Паркинсон, что Малфой видел его в тот день вместе с лесником. Совпадение? Не думаю. Рубеус Хагрид забрал камень, а Поттер случайно или нет стал свидетелем.» Дафна помяла в руках шершавую страницу, силясь сложить пазлы воедино. Некто попытался ограбить банк Гринготтс и смог уйти живым — достижение, на которое даже её мать навряд ли способна, во всяком случае в одиночку. У Квирелла есть сообщники? Не похоже на то — комичный профессор здорово рисковал, проводя сутки напролёт в оживлённом замке с тёмным проклятием под тюрбаном, тогда как с могущественными союзниками проще действовать из тени. Но что, если сам союзник вынужден скрываться за тенью? За твоей тенью. Это объяснило бы интерес Нолана к сильнейшей ловушке для ловли астральных монстров. «Квирелл не проклят. Квирелл одержим.» Но кем именно одержим? Кем-то, кто связан с Гарри Поттером, недаром ему навязали роль победителя. Снова. И кем-то могущественным, способным бросить вызов гоблинской системе безопасности. Дафна отчётливо вспомнила слова Авингтона, точнее его завуалированный намёк: «В любом случае, это лишь прелюдия перед эхом давно минувшей войны.» Могущественный дух. Поттер. Философский камень. Испытание. Пророчество. Война. Логичный вывод поразил её, точно гром среди ясного неба. Волдеморт! Ради сестры ей предстояло вырвать редчайший шедевр алхимии из рук двух сильнейших волшебников современности. А добрый дедушка Дамблдор не просто устраивал тест для своего любимчика — он проводил натуральный полевой эксперимент! Видимо, проверял силу пророчества, смоделировав подходящие условия. В то же время Нолан... теперь понятно, почему он вывел за скобки личность их конкурента. На секунду Дафна представила абсурдную правду из его уст: «Слушай, а давай ты поможешь мне подчинить тёмного лорда, а я помогу тебе украсть панацею у древнего алхимика! Правда, эликсиром вечной жизни на основе философского камня придётся поделиться, да и все риски, включая боевые ты берёшь на себя, ибо какой с меня спрос?» Логично — он просто безродный слабак в глазах всей школы. Но правда в том, что Дафна его недооценила. Трижды. И только сейчас, уже после заключения контракта накатило осознание, насколько опасен умный провидец. «Ты реально планируешь подчинить того, чьё имя боится произносить целое поколение! Ты действительно не размениваешься на мелочи, и именно поэтому тебя не устраивает судьба вассала. Но кто сказал, что я отступлюсь? Будущее не так уж предопределено, как ты себе вообразил. Ты мой.» Несмотря на угрозу, решимость завербовать Нолана только укрепилась. Более того, помимо восхищения его талантом, Гринграсс восхитилась и его умом; Глубине его амбиций, скрытой под слоем внешней бездарности. Огонёк в глазах запылал ещё ярче, ещё интенсивнее. «Ты можешь продолжать играть в шахматы, но когда настанет момент истины — я переверну доску», — с бледных девичьих губ сорвался смешок, когда коварный план окончательно сформировался. «О, я докажу, что тоже умею удивлять!» — Я сказал что-то смешное, Гринграсс? — смех первокурсницы сразу привлёк всеобщее внимание. Десятки пар глаз гипнотизировали Ледяную королеву так, словно у неё отросли демонические рога. Даже Трэйси, что писала рядом сочинение по астрономии в шоке отложила перо. Неужели маска её вечно невозмутимой подруги дала трещину? Но первым, конечно же, высказался Малфой, вынужденный прервать свою тираду. — Не знал, что ты вообще умеешь смеяться. Весь Слизерин приготовился к шоу. Ученики постарше хоть и смотрели на первый курс сквозь призму снисхождения, но фамилии обоих детей не оставляли сомнений, что перед ними спорят главные кандидаты на место будущего лидера факультета. Впрочем, для многих исход противостояния был очевиден. — Знания умножают скорбь, Драко, — Дафна грациозно поднялась с кресла. — А у тебя и так сегодня траур — заклятый соперник грубо потоптался по твоей гордости и та сдохла, корчась в муках. Не менее прискорбно, что вместо тихих похорон ты решил выставить гнилостный труп напоказ. Миллисента Булстроуд и ещё парочка особо впечатлительных побледнели от отвращения. Что тут сказать, она всегда была остра на язык. — А что насчёт твоей гордости, а, Гринграсс? — прищурился смазливый блондин, не сразу найдя достойный ответ. — С каких это пор магл с палочкой стоит времени чистокровной наследницы древнего рода? — Научись выражаться яснее. — Да весь факультет видел, как ты заглядывалась на того грязнокровку с Рэйвенкло! — Ты путаешь гордость с гордыней. Кто говорит мне о времени? Тот, кто тратит каждую свободную минуту на стычки с грифами? Цена твоего времени — проблемы у Поттера. Немного дёшево для рода Малфоев, твой отец будет разочарован. — Может, ты и права, — Малфой стиснул зубы от злости. — Род Малфоев действительно продешевил — с моим брачным контрактом. Стоило бы узнать, какова цена времени у Астории. На сей раз с отвращением были встречены уже его слова, причём отвращение испытали практически все. Тема родовых проклятий считалась табу, вдобавок Драко фактически унижал будущую жену. Век или два назад за такое вызывали на смертельную дуэль, впрочем, реакция Гринграсс не заставила себя долго ждать. Малфой ощутил странный холод и нехватку воздуха. Он попробовал сделать вдох и не сумел — нечто душило его, медленно наращивая давление. Глаза Драко расширились от страха. Дрожащие руки нашарили волшебную палочку в кармане мантии, но слова вербальной формулы щита застряли в горле. Не выдержав давления, он упал на колени. — Драко! — крикнули его вассалы. — Прекрати, ты же первая его спровоцировала! — взвизгнула Пэнси Паркинсон. — Гринграсс, аккуратнее! — Джемма Фарли, староста их факультета уже решила наколдовать магический барьер, но второй староста остановил её, сделав жест "стоп" и загадочно подмигув. Гул обеспокоенных голосов нарастал. Крэбб и Гойл намеревались атаковать, но... — Не стоит, — Трэйси Дэвис появилась за их спинами, недвусмысленно нацелив палочку. Между тем Дафна сжала в кулак вытянутую руку, смакуя беспомощность и ужас оппонента. На секунду она представила на его месте Нолана... И моментально потеряла концентрацию. Несмотря на все недомолвки и манипуляции, она чётко понимала, что не хочет видеть юного ворона таким. — Кха!.. — униженный Драко зашелся в приступе кашля, едва давление спало. — Да ты чокнутая! — Смотрите не задохнитесь от своей гордыни, наследник Малфой, — не меняясь в лице, Гринграсс направилась в спальню. Слизеринцы безмолвно расступились перед лестницей, освобождая путь. — Эм, невербальная беспалочковая магия в одиннадцать лет? — пробормотал Флинт в оглушительной тишине. — Я конечно в курсе её потенциала, но это слишком. — Она была в своём праве, — заметил случайный наблюдатель из толпы. — Мой отец этого так не оставит! — хрипнул покрасневший Драко, потирая шею. Паркинсон подбежала к нему и помогла встать. «Оставит.» — подумала Фарли. — «Интересно, ты пресёк черту терпения Гринграсс после выпада в сторону её сестры или того парня?» — Ловко, подруга, — забежавшая в спальню Трэйси обнаружила Дафну возле окна, мимо которого проплывала озёрная живность. — Поймать Драко на взводе... не думала, что такие провокации в твоём стиле, хе-хе. — Скажем так, я умею учиться на своих ошибках, — Дафна вспомнила болезненный урок от Нолана. — К тому же, я не смогла избежать слухов о нашем новом "деловом партнёре" и должна была продемонстрировать силу. Теперь особо ярые фанатики чистой крови дважды подумают о последствиях. Зная Малфоя, тот наоборот захочет отыграться за унижение на объекте её интереса. Ранее Дафна действительно не стремилась подставлять Нолана и себя заодно, но раз уж Драко публично осветил тему их общения... Она с удовольствием проверит его интеллект в экстремальных условиях. Пусть это будет стресс-тест в отместку за сокрытие Волдеморта. — Оскорбление Астории стало подходящим подводом, — понимающе заключила Дэвис. — Эх, надо было послушать Шляпу и уйти на Хаффлпафф: тёплая атмосфера без интриг и кухня с эльфами под боком — мечты, мечты... — Мечты сюзерена превыше всего, поэтому страдай молча, — приказала Гринграсс, старательно пряча улыбку. Увы, заливистый смех Трэйси оказался слишком заразительным и Ледяная королева второй раз за вечер утратила контроль над эмоциями. — Страдаю, Даф, — Трэйси смахнула слезу. — А если серьёзно, то не могу не разделять опасения по поводу вашего контракта. — Нолан прав — главное, что ты не разделяешь риски. — Зато в доверии к стрёмному парню, с которым ты знакома пару месяцев риска нет! — Хватит, Трэйси, мы это уже проходили, — перебила Дафна подругу. — Доверие лежит в плоскости договора. Хочешь помочь — выполни с братом моё поручение на рождественских каникулах...