5. Конфликт

В середине декабря началась буря, укрыв древний замок толстым слоем снега. Проснувшись поутру, школьники обнаружили гигантские сугробы и замёрзшее озеро. В тот же день Хагриду пришлось откачивать зельями несущих посылки сов, что не иначе как благодаря магии добрались до пункта назначения. Многие с нетерпением ждали каникул, предвкушая встречу с семьёй и уют домашнего очага, поскольку в Хогвартсе резко похолодало. Продуваемые сквозняками коридоры обледенели, а окна в промерзших аудиториях дрожали и звенели под ударами ветра, грозя вот-вот вылететь. На уроках зельеварения ученики буквально прижимались к бурлящим котлам, во всяком случае те, кто заблаговременно не освоили согревающие чары. Поскольку подземелья без надобности никто не посещал, они оставались удобным местом для засады. Как и в случае с Дафной, трое слизеринцев подкараулили Нолана на территории своего факультета, прекрасно ориентируясь в мрачных декорациях. Вот только Дафна не вступала с ним в открытую конфронтацию, а ухмылки печально известных задир намекали на обратное. Малфой, Крэбб и Гойл. Второстепенные антагонисты по канону и первостепенные антагонисты для маглорождённых первокурсников. Авингтон полагал, что открытая дружба с Брэдли Гувером стёрла лёгкую мишень с его спины и помогла сосредоточиться на важном, но Гринграсс явно внесла коррективы. Ходили слухи о её стычке с мажором в гостиной. Вывод прост, как два кната — Малфой предпримет своеобразную попытку отомстить. Очень по-благородному (нет). — Глядите — очередная пародия на волшебника, — начал Драко, противно растягивая гласные. — Интересно, палочка, которая тебя якобы выбрала выдаст что-то помощнее снопа искр? Крэбб и Гойл угодливо захихикали, плавно обходя жертву по кругу. Теперь Нолан мог целиться только в одного из них. Впрочем, его это не слишком беспокоило. Против троих стандартный арсенал первого курса бесполезен. К счастью, он мыслил довольно нестандартно. — Разумнее разойтись мирно, пока никто не пострадал, — предложил детям Авингтон. — Я против вас ничего не имею. Естественно, те его высмеяли: — Мирно не выйдет — скажи "спасибо" своей подружке! Вам обоим не помешало бы понять, с кем связываться опасно для здоровья. Я взял на себя бремя наглядной демонстрации. «Иными словами, решил выместить гнев на лёгкой цели из окружения Гринграсс...» — Жаль, ты сам так и не понял, что просто следуешь её плану, — поддержал затянутое вступление Нолан, хладнокровно просчитывая варианты. — Да неужели? — мерзко ухмыльнулся блондин, поднимая волшебную палочку в нарочито небрежной дуэльной стойке. — Петрификус... — Протего Максима! Слизеринцы в шоке отряпнули от полупрозрачной голубой сферы. — Пятый курс... — тихо прошептал Малфой, на миг забыв как дышать. — Невозможно... даже Дафна не... А вот его вассалы не тратили время на осмысление странного могущества. Гойл, который находился ближе всех к Нолану вспомнил о магической природе щита и с рыком бросился вперёд. Протего не защищал от физического воздействия, но Драко всё равно удивился его прочности. Увалень неожиданно легко оказался внутри, а сфера даже не покрылась рябью, словно... — Это иллюзия! Бейте магией, идиоты! «Поздно», — хмыкнул Нолан, резко сближаясь с Гойлом. Здоровяк размахивал кулаками, но ввиду отсутствия навыка позорно мазал. Уклонившись от неуклюжих выпадов, Нолан вывернул руку с волшебной палочкой и закрылся от разноцветных лучей его телом. — Фурункулюс! — Петрификус Тоталус! — АААААА! — кричал Гойл, впитывая в себя "дружественный" урон. Парализованный слизеринец прямо на глазах покрывался ужасными нарывами. Выхватив чужую волшебную палочку из застывших пальцев, Нолан отправил пинком тело Гойла в сторону его брата-близнеца по уровню развития, одновременно метнув добытый трофей в голову их предводителя. — Таранталлегр... — Малфой едва закончил произносить сглаз, как снаряд прилетел ему прямо в лоб. Сама по себе палочка из дерева была лёгкой и не могла оглушить, но палочка с утяжелённой рукоятью (на которой кто-то старательно выгравировал герб) очень даже могла и оглушила, сбив аристократа с ног. Сглаз, предназначенный для Нолана улетел в потолок. Что касается Крэбба, то он замешкался на пару секунд, споткнувшись об неподвижного товарища. Нолану хватило времени, чтобы подойти к последней цели вплотную и аккуратно ударить ребром ладони в кадык. В свою очередь Крэббу хватило аккуратного удара, чтобы захрипеть от боли и выронить палочку. Подсечка довершила капитуляцию. — И при этом я не потратил ни капли маны, — Нолан зачем-то подытожил результат, с позволения сказать, "битвы". Как человек с военным прошлым, он не увидел в избалованных детишках достойных противников и тем более не испытывал удовольствия от происходящего. Он давно сменил тактику и по возможности действовал чужими руками. Участие в разборках, пусть и локальных, да ещё детских... раздражало. Надо срочно исправлять ситуацию. — На чём мы остановились? — Нолан невозмутимо вернулся к поверженному Драко Малфою, что потирал покрасневший от удара лоб, шипя угрозы в его адрес. — Ах да, план Дафны. Он весьма и весьма многогранен, видишь ли. Дафна твёрдо намерена занять слизеринский трон в будущем и выставить своего главного соперника в плохом свете. Подумай, как это можно сделать. Подумай, как можно разрушить репутацию благородного наследника. Точнее, об кого. Что ж, судя по выпученным глазам Малфоя, логичная идея пустила корни в его пустой голове. Главное, не переборщить... — Она хочет, чтобы меня одолел грязнокровка! — рявкнул блондин, захлёбываясь слюной от ярости. — Ей было мало напасть на меня лично! — Ей всегда будет мало, Драко, — мягко вещал Нолан, дипломатично игнорируя оскорбление. — Пока ты не сдашься, она продолжит распылять твоё внимание, а вместе с ним и силу твоей фамилии. Я же всего лишь слабое звено в цепи плана, мимолётное увлечение... и меня это не устраивает. Я чётко осознаю своё место в обществе и конкретную роль в вашем конфликте. Если она добьётся своего, я останусь наедине с гневом рода Малфой. Так какой резон играть роль честно? Лучше встать на сторону победителя заблаговременно. Нолан протянул лежащему мальчику руку. Малфой колебался. Горький привкус от очередного унижения подсластила неприкрытая лесть и предвкушение того момента, когда Дафна Гринграсс ощутит укол предательства. Пусть умом Драко не блистал, в его памяти отпечатались наставления отца о важности союзников. Именно по причине поиска таковых блондин решил познакомиться с Поттером в первый же день, но избранный отверг рукопожатие, тем самым запустив маховик вражды. Теперь уже перед самим Драко стоял выбор: отвергнуть предложенную помощь или поступить как истинный слизеринец, проглотив сиюминутную обиду от поражения. Поражения без свидетелей и демонстрации магического искусства. — По крайней мере, ты не так туп и доказал, что чего-то стоишь, — принял решение Драко, соглашаясь. Вальяжно отряхнув мантию, он кивнул Нолану с видом милостивого императора. — Я готов смириться с твоим пребыванием в Хогвартсе, но не рассчитывай на поддержку рода Малфоев, пока не докажешь свою полезность. — Как минимум, ты узнаешь о некоторых кознях Дафны заранее, — пожал плечами Нолан, ничуть не смущённый столь пренебрежительным отношением. Попытки Малфоя сохранить высокий градус ЧСВ выглядели по-детски забавно. — Как максимум, у тебя появятся чуткие уши на другом факультете. Пренебрежение аристократов ему очень нравилось. Куда хуже, если бы его воспринимали как опасный и непредсказуемый элемент, коим он и является. — Забудь о драке ради твоего же блага, — не применул добавить Малфой, расталкивая оглушённых вассалов. — И продолжай держаться Гринграсс. Я хочу знать всё о её плане! «Перевод стрелок на Дафну удался успешно», — размышлял Нолан, покидая стены негостеприимного подземелья. — «Чем больше у делового партнёра проблем, тем выгоднее сделка. А если она узнает — я просто ввёл дурака в заблуждение...» К чему бы ни привёл накал страстей в Слизерине, он заберёт свои дивиденды. Да и средство сдерживания Гринграсс ему пригодится, пусть и столь ничтожное по эффекту. Дальнейшие школьные деньки протекали в привычном спокойном ритме. К концу декабря все разъехались по домам и гостиная Рэйвенкло традиционно опустела. Решив остаться ради практики в Выручай-комнате, Нолан наслаждался приятным одиночеством. Рождественскую ночь Авингтон провёл в своих апартаментах, воссозданных Выручай-комнатой с точностью до мельчайших деталей, за исключением продвинутой техники. Минималистичный интерьер вкупе с неоновой подсветкой навевали ностальгию. Потягивая горячий шоколад у витража, он смотрел на иллюзию Нью-Йорка прямиком из воспоминаний. Ныне вершина казалась чем-то далёким, но оттого не менее манящим. — Едва ли волшебный мир с его застоем повлияет на становление моего мира, скорее придаст тому более извращённую форму, — думал он вслух. — Появятся ли корпораты-инквизиторы при падении Статута секретности? Сколько будет стоить потенциальное могущество через сто лет, когда маглы покорят космос и освоят квантовую физику? Грань между магией и наукой непременно сотрётся, а пытаться бороться с экспоненциальным прогрессом всё равно что пытаться осушить океан, бросая в его воды горстки пляжного песка. — Впрочем, пока рано думать о глобальных реформах. Первым делом необходимо решить, на чём именно строить фундамент могущества. Понятно, что на магии. Но магия имеет великое множество ответвлений. Менталистика? Зелья? Иллюзии? Это школы, которые объединяют в своих преимуществах круг профессионалов, но ему нужно нечто иное по масштабу. Нечто, способное объединить как школы магии, так и их мастеров, а во главе угла поставить магическое общество. Ему необходим путь. Путь развития магии. Техника будущего плюс магия — техномагия, эдакий манапанк. У данного пути множество преимуществ, но есть и недостатки: допустим, он может описать условную технологию и даже составить концепт, но чертежи устройства и его сочетание с принципиально иным типом энергии... вот здесь облом, мягко говоря. Даже если получится запрячь крестраж Волдеморта (учитывая его ненависть к маглам), на разработку прибыльных решений уйдут десятилетия. И не до конца ясно, как импланты с магической начинкой увеличат резерв. Вживление накопителей маны описано ещё в дремучем средневековье — дохлый номер. Но есть и полностью противоположный путь — магия плюс биоинженерия. Акцент на усилениях изнутри, а не извне. Данный путь более гармонично сочетается с магами и магией как таковой, хоть и имеет меньше прикладного применения. Если подумать, сама способность менять структуру реальности силой воли напоминает мутацию, тогда как вампиры и оборотни по сути природное биооружие и потенциальные образцы для исследования. Развивать сразу оба пути чересчур обременительно... пока что. Однако путь биомагии быстрее, дешевле и понятнее для местных, если уж на то пошло. — Если повезёт, то выбранный мною путь подойдёт для секретных знаний Тома Реддла, — Нолан сделал глоток и расчётливо улыбнулся. — Главное не перенять его коронную мутацию — нос рептилоида мне ни к лицу. Рождественская ночь в древнем замке прошла восхитительно. Увы, с окончанием каникул Хогвартс вновь наводнила толпа детей, а тишину и покой сменили рассказы о проведённом времени и хвастовство подарками. Из всех знакомых только Гувер, Гринграсс и Голдштейн вышли за рамки официальной вежливости. Не желая ударить в грязь лицом, Нолан отдарился вещами из "Общего склада" Выручай-комнаты. Впрочем, главный подарок тайно приехал вместе с Дафной, завёрнутый в скрывающие магический фон чары, словно луковица. Тёмный артефакт выглядел как покрытый рунами металлический куб, умещающийся на ладони. — Эта штука равноценна годовому окладу профессоров. Используй с умом и помни о нашем соглашении, — опытный взгляд корпората отметил напряжение девочки, которое та пыталась безуспешно скрыть. «Она так быстро догадалась о Волдеморте?» — изумился Нолан. — «Договор не позволил бы нарочно испортить артефакт и сомневаюсь, что ей хватит глупости предупредить Квирелла. Сегодня змейка затаилась в траве, значит ядовитый укус планируется ближе к развязке.» Разумеется, он оставил пару прозрачных намёков не ради пущего эффекта. Если Гринграсс решит предать у финишной черты ради пустышки (ловушка ведь нужна не для тёмного лорда, а для его крестража, но со стороны видится иначе), итогом станет раздутое позже чувство вины и закрытый вопрос с вассалитетом. Если же девчонка поступит умнее и прикинется ветошью (одиннадцать лет — простительно!), Нолан всё равно "проиграет". Дух Волдеморта спокойно улетит прочь в земли Албании, а строгая леди Гринграсс и её дочь примут чужой проигрыш на заметку. Всевидящий провидец, не совершающий ошибок, с тёмным властелином в кармане... так и хочется превентивно устранить, предварительно выпотрошив разум. Нет уж, лучше побыть в меру перспективным неудачником. — Перейдём к следующей сделке? — Слишком дорогой переход, как по мне, — вежливо отказалась слизеринка. — Ради артефакта пришлось "одолжить" у матери зачарованную печать с гербом рода и залезть в карман к Дэвисам. — М-да, признаю, не очень красиво вышло. — Ну, ты ведь хотел провернуть заказ тихо — по-другому никак. Тебе повезло, что я отношусь к вассалам как ко второй семье и те отвечают мне взаимностью. Тридцать тысяч галлеонов! Дороже только выкупить философский камень у Фламеля напрямую. — Сама понимаешь, что обращение к взрослым зарубит всё на корню: ограбление века совершается анонимно. — Понимание не уменьшит дыру в моём скромном бюджете и не изменит сути. — А идеальное во всех аспектах убежище внутри школы с функцией пассивного дохода изменит суть? На него посмотрели, как на пациента в смирительной рубашке. — Знаю, знаю, даже по меркам вашего чудного общества это перебор, но факт остаётся фактом — оно существует. — Договор, конечно, не позволяет тебе нагло сочинять сказки, — вздохнула Гринграсс. — Но я примерно представляю, что ты попросишь... я не могу дважды обанкротить Роджера и лишить Трэйси коллекции итальянских платьев с кастомным зачарованием, так что... — Не делай из меня чудовище, — сжалился Нолан, картинно загибая пальцы. — Мантия-невидимка со сроком годности до конца выпуска, совместные спарринги и обещание в рамках договора, что весь доход мы разделим пополам. Один крупный секрет высокого ранга за три маленьких одолжения. — Что ж, это приемлемая сделка, — смягчилась Дафна, взвесив выгоду и убытки. Осознавая, с кем предстоит столкнуться, могла ли она отказаться от комфортного места для тренировок? Риторический вопрос. — Я согласна, да будет магия мне свидетелем. Это была фраза-катализатор, приводящая в действие магический контракт; Своего рода устная подпись. — Тогда дай мне пару недель, чтобы всё подготовить, — сначала он собирался подчинить крестраж, и только затем проводить экскурсию. — Тогда дай мне пару недель, чтобы достать запасную мантию-невидимку из чемодана. — Как я скучал по вашему прохладному тону, миледи, — подразнил её первокурсник Рэйвенкло. — На спаррингах тебе определённо скучать не придётся, — с равнодушным видом отвернулась аристократка, пряча лёгкий налёт смущения. А ведь она не из тех, кто легко смущалась, но её "деловой партнёр" загадочным образом раз за разом пробивал эмоциональный барьер. Расставшись с Дафной на неловкой, но милой ноте Авингтон поспешил исполнить приоритетную задачу. Всё-таки подготовка к обретению мощной фигуры займёт время, несмотря на наличие инструкции к артефакту-ловушке. Подчинение воли крестража лишь один из этапов, пусть и самый главный. Да, в руках первокурсника окажется чистая диадема и уникальные знания великого волшебника, но... Есть реальный шанс получить ручного топ-исполнителя. Во плоти. Выручай-комната предоставила исчерпывающие данные о магии души, подтвердив, что часть ограничений Основателей можно обойти. Хотя Нолан дал себе зарок не играться с проклятым огнём тьмы (магия души относилась к разделу некромантии), чтение опасных текстов душу не раскалывает и волю ментально взрослой личности не поколеблет. Более того, прямое участие не требовалось вовсе, достаточно желания крестража, добытых на складе накопителей маны и ритуала на основе древних рун. Разумеется, пока всё это лишь догадки и лично Нолан способен разве что на досрочное перерождение. Остаётся надеяться, что подчинённый артефактом осколок Волдеморта поможет ему реализовать идею...