9. Насыщенные будни (часть 1)

Хогвартс, 1992

Нолан осознавал, что в тот день он поставил на кон всё и удачно перешёл Рубикон. Отныне Игра становилась гораздо проще. Имея эффективную магическую единицу, на протяжении всего следующего месяца он развил кипучую деятельность за ширмой повседневности маглорождённого-неудачника. К великому счастью ни одноклассники, ни преподаватели по прежнему не видели в нём ничего особенного. Ритуал никоим образом не затронул ауру, а чужие клятвы верности не стали общественным достоянием. Ожидаемо, но всё равно прекрасно. Если чьи изменения и взболомутили болото хогвартских сплетен, так это Брэдли Гувера. Коротко стриженный брюнет с брутальным шрамом у виска слыл душой компании и дамским угодником, но после слияния с крестражем вперёд вылезли задатки лидера и холодная уверенность в себе, свойственная опытным взрослым. С кем-то Гувер поссорился вплоть до дуэли, которую выиграл с поразительной лёгкостью, а с кем-то наоборот сблизился на почве общих интересов. Клуб по древним рунам переживал пик популярности — его новый харизматичный образ привлёк в том числе младшие курсы. Также поговаривали, будто Гувер уладил разногласия с профессором Сикандером, что ранее казалось невозможным. Подробностей не знал никто, даже оставшиеся близкие друзья Брэдли утверждали, якобы тот просто задержался после звонка и о чем-то договорился с профессором наедине. Сам же шестикурсник старательно отмалчивался, терпеливо ожидая, пока вокруг его персоны улягут страсти. Над ним как Дамоклов меч нависали поручения после успешной попытки использования языка змей. Нолан поручил своему исполнителю наколдовать Серпенсортией змеек и запустить их в канализацию Хогвартса с задачей подслушивать все голоса за стенами. Говорящие портреты, преподаватели, шумные студенты, призраки — все, кто не глушили чарами звук (лень, наивность, невежество — нужное подчеркнуть) невольно делились со склизкими шпионами информационным мусором, среди которого порой попадались бриллианты. Благодаря разветвлённой сети труб рептилии могли скрытно проникнуть в любой укромный закоулок, а связь с призывателем наделяла их пониманием человеческого языка. — Это жесть! Только за одну неделю я узнал об окружающих больше, чем за весь год, — отчитывался Гувер перед Ноланом по первому поручению. — Кто бы мог подумать, что Ариф Сикандер крутит роман сразу с профессором Синистрой и Вектор! Если тайна любовного треугольника просочится наружу, представляя весь переполох... — Бросает в дрожь, — понимающе хмыкнул Нолан. — Впрочем, по слухам, ты нашёл этому шипению наших скользких друзей куда лучшее применение. — Расслабься, я бы всё равно не просил тебя впредь писать сочинения. — А вот ты пока не расслабляйся — помни об остальных делах и тщательно фильтруй доклады змеек, — напомнил он. — Обрати особое внимание на Квирелла и его пассажира под тюрбаном. Ну и Слизерин с Гриффиндором проверяй — надо будет чем-то прикормить одну блондинистую пешку, которая обожает портить настроение окружающим. Пары-тройки мелочей хватит. — Сдался тебе Малфой... — Наследник одной из самых богатых семей и болевая точка Люциуса Малфоя всегда пригодится. В любом случае, такая шпионская сеть хорошее подспорье, но настоящая польза от неё появится только в министерстве магии. Разумеется, если тебе удастся повторить хитрый трюк, — подмигнул Авингтон удивлённому собеседнику и вернулся к чтению книги про историю магического мира. Порой он разбавлял теорию магии и лекции местной культурой. Профессор Бинс, конечно, отменный эксперт в области восстании гоблинов, но даже призрак следовал современной цензуре. Выручай-комната предоставила текст, не тронутый шаловливыми пальчиками редакторов. Ещё одно поручение, где был необходим парселтанг заключалось в добыче шкуры василиска из Тайной комнаты. С ядом короля змей они решили не торопиться, адекватно взвесив риски. Брэдли не хотел помирать почём зря в готическом подземном комплексе Салазара Слизерина, тогда как Авингтон не хотел терять ценное приобретение. Шкуру тысячелетнего монстра трудно переоценить, одно только её сбытие на чёрном рынке привлечёт внимание всех крупных игроков континента. Дамблдор точно сопоставит факты, поэтому бывшему крестражу придётся аккуратно продавать партиями заграницей и зачистить все концы. А если ситуация примет скверный оборот... каким боком тут причастен Нолан, с которым Гувер даже стал реже общаться на публике после договора с Сикандером? Все вопросы к сильнейшему студенту Хогвартса! — А вот и наше финансирование пожаловало! — обрадовался Нолан торжественной демонстрации сумки с пространственным хранилищем, где лежала свёрнутая в рулоны блестящая чешуя на сотни тысяч галлеонов. — Браво! Закончи поскорее копию артефакта-ловушки и я расскажу, где достать детёныша дракона. Точная копия артефакта-ловушки... той самой, благодаря которой и состоялось пленение Тома Реддла из диадемы Рэйвенкло. Третье поручение вызвало у Гувера недоумение: зачем Нолану вдруг понадобилась неработающая подделка до конца года? Хитрец пообещал "рассказать как-нибудь за чашечкой традиционного английского чая с молоком." Что ж, ему это было совершенно неинтересно. Ну, разве что чуть-чуть. Самую малость. Гораздо интереснее было добыть живого дракона для ритуала усиления из арсенала тёмного лорда, для которого Нолан пока маловат, а вот шестнадцатилетний Брэдли — в самый раз. Учитывая предстоящий поход за Лас-Плагас, ему и впрямь не помешает укрепить полученный дар. Что ж, ради этого стоило попотеть над копированием внешнего слоя рунических цепочек мастера артефакторики, благо знания Тома Реддла всегда при нём, равно как и ночные кошмары с живописными картинами его "добрых" похождений. — Забирай, — закончив работу, Гувер вручил Нолану псевдоартефакт. — Как ты и просил, внешне неотличим от оригинала. — У Хагрида весной появится твой милый крылатый компонент, — поднял серые глаза Авингтон, вдоволь насмотревшись на красивую руническую роспись куба. — Укради его, только аккуратно — возле избы лесника любит ошиваться Золотое трио. И кто их так пафосно окрестил... — У Хагрида. Весной, — тупо повторил Брэдли, явно прослушав последнюю часть ответа. — Появится крайне редкий и дорогой экземпляр, учёт которых ведёт МКМ?! Это опять липовые видения или передозировка "Зельем ваших грёз"? — Скоро убедишься лично, умник. Твой единодушный бесносый брат добывает информацию с изяществом пьяного минотавра, хотя и ты мог бы составить ему конкуренцию по скрытности со своим "спонтанным преображением", — вернул подколку Нолан, изобразив в воздухе кавычки. — А сейчас попрошу меня надолго оставить. — Тренировка с Гринграсс? — Как всегда по расписанию. — Хоть где-то ты заслуженно огребаешь... — Пошёл ты! — Уже иду, босс. По прошествии месяца их отношения сложились на удивление панибратски. Гувер помнил, как юный Волдеморт уже в общежитии Слизерина строил иерархию со строгой дисциплиной, имея лишь долю того влияния, которое давали нерушимые клятвенные оковы. Угнетаемый в приюте подросток приходил в злобный восторг от подобострастного "Мой лорд!" из уст чистокровных наследников, от их липкого страха и восхищения. Нолан Авингтон был другим. Он видел проявление власти по-другому. Он не злоупотреблял ею, а смаковал, словно элитное вино. Он усыплял бдительность дружескими шутками и поощрял делиться своим мнением, создавая атмосферу гармонии. Но когда на первый план выходила его цель, Гувер наблюдал жестокий блеск в глазах цвета стали и слышал угрозу в тихом детском голосе. В такие моменты даже тёмная половина его личности из диадемы испытывала страх, заставляя выполнять поставленную задачу с должным усердием. Пока Брэд размышлял о нюансах своей новой жизни, покидая Выручай-комнату, внутри неё Нолан готовился к тренировке с Дафной. Следовало как обычно сгенерировать просторный зал, где можно не оглядываться на поломанную мебель и прочий причинённый ущерб. Гринграсс преступила порог точно в назначенное время. Её пунктуальность была таким же неизменным атрибутом, как и её маска холодного равнодушия. Впрочем, при Нолане маска спадала чаще, чем ей бы хотелось. — Сегодня мы с тобой отработаем позиционное парирование, — начала урок Дафна, когда Нолан занял боевую стойку. — Ты прогрессируешь пугающе быстро, но твой малый резерв так и останется твоей главной уязвимостью. Рунные камни и артефакты могут частично компенсировать разрыв, но есть и кое-что ещё... атакуй — сейчас! — Ступефай! — в слизеринку полетел луч оглушающего, ставшего классикой. Вместо уклонения или стандартного отражения её волшебная палочка выстрелила крохотным сгустком магии, изменяя прямую траекторию луча. — Против взрослых боевиков такое не прокатит — они ударят самонаводкой, — отметил Нолан. — Только если не решат использовать статичную связку для гарантии. Да и во многих мощных проклятиях алгоритмы самонавода не встроены в формулу ради экономии маны, так что... защищайся! В отличие от него, Гринграсс всегда атаковала безмолвно. Нолану пришлось парировать схожим образом дюжину мелких проклятий с первого по третий курс. Хорошая реакция и опыт военного здорово выручали, но уже через пару минут Дафна сумела его подловить. — Финита. Неплохо. Ещё раз. Теперь он продержался дольше, однажды умудрившись парировать проклятие ватных ног прямо в скучающую девочку. Та, надо отдать ей должное, быстро укрылась за магическим щитом. — Финита. Шесть минут идеального парирования... — Я учился стрелять, — Нолан всерьёз задумался о скорости: можно ли блокировать лучи заклинаний зачарованными пулями? Так ведь и самонаводящуюся магию получится сбить! Если, конечно, противник не под ускорением и не бьёт по площади. — Тогда позволь немного поднять уровень сложности, — Дафна невинно улыбнулась. Слишком невинно. — Сейчас я плавно перейду от одиночных к связкам. Не стой на месте, попробуй парировать в уклонении. — Интересно, тебя тоже этому обучали? — Мне незачем балансировать на грани. Готов? Защищайся! Новые правила ощущалось гораздо сложнее. Правда, только для испытуемого. Причём сжатые силой волей сгустки маны не тратили выносливость так, как полноценные заклинания с вербальной и невербальной формулой, однако Нолан уже чувствовал, что потихоньку выдыхается. У Дафны же признаков усталости не наблюдалось. То ли она умело притворяется, то ли он сам умело притворяется нормальным магом... не ту ведьму Гарри Поттер взял себе в близкие подруги, ой не ту... — Финита, — Дафна расколдовала связанного Нолана. — Надеюсь, не сильно истощён? — Для второго этапа сил достаточно. — Тогда вступительная часть окончена. Я требую реванша за тот унизительный финал. — Что ж, — Нолан покосился на своё снаряжение, лежащее в углу. — Дай десять минут и приступим. Начинался бой без правил: не формальная дуэль и не отработка приёмов, а использование всего, включая расходники. По первости Дафна сочла даже такую имитацию реальной опасности излишне скучной. Ну подумаешь, слабак оденет пару слабых артефактов и изготовит пару рунных камней — разница между объёмом маны в организме и магической подготовкой нивелирует хитрость и изворотливость. Она так не заблуждалась с тех пор, как в детстве похитила мамины заметки по демонологии, дабы с помощью призыва инфернальной сущности исцелить сестру. — Защищайся! — крикнул теперь уже Нолан, мгновением позже швыряя под ноги взятую из пространственного хранилища колбу. Сам он быстро укрылся полученной в ходе сделки мантией-невидимкой, едва успев отразить оглушающее. Звон разбитого стекла эхом отразился от стен, после чего место падения зелья заволокло тёмным густым туманом. «Повторяешься», — хорошо помня прошлый раз, Дафна попыталась ему помешать навязать собственные условия и вовремя наколдовала вихрь. В прошлом это помогло развеять зелье средней категори, однако сейчас воздушные потоки только ускорили распространение тумана по всему залу. Нолан явно модернизировал состав. «Или нет», — с удивлением Гринграсс ощутила, как от безвредной ранее дымовой завесы клонит в сон. А вот это уже не просто лёгкая модернизация, а качественное изменение на уровне СОВ. Девочка поспешно закрылась чарами Головного пузыря с замкнутой системой дыхания — пятый курс, между прочим. Нолан бы точно не смог повторить — артефакт или выпил противоядие? Вложив в вихрь побольше сил и превратив его в мини-ураган, Гринграсс всё-таки добилась желаемого, попутно очищая лёгкие и возводя вокруг себя более мощные защитные барьеры, в том числе от физических угроз. Удар элекрошокером от подкравшегося со спины Нолана она ещё долго не забудет... Как и предполагалось, за несколько секунд отвлечения туманом Нолан (невидимый в магическом зрении под мантией) успел расставить кучу ловушек, невзирая на ураган. Дафна сходу насчитала двадцать рунных камней, скрытых иллюзией. — Гоменум ревелио. Напрасная трата маны — ясно ведь, что Нолан рядом, но на сужение зоны поиска не хватило опыта. В позапрошлый раз она решила задеть Авингтона его же "минами" и попыталась подорвать сразу все площадным выбросом маны, из-за чего на секунду ослабила контроль над защитой — Нолан вложил остаток своего резерва и метко ударил в единственную лазейку. Быстро просчитав ходы, Дафна проигнорировала ловушки и сосредоточилась целиком на сопернике. Он был невидим, но вполне осязаем. Едва уловимым движением палочки Гринграсс вызвала снегопад, накрывший весь огромный зал. Провернуть две площадных атаки подряд невербально, окружая себя мощной защитой смог бы далеко не каждый старшекурсник. «Куда ты делся? Нашла!» — в дальнем углу снежинки стекали по прозрачной фигуре ростом с ребёнка. Не теряя драгоценного времени, Дафна ударила туда всем доступным нелетальным арсеналом: аж пять цепочек из парализующих, оглушающих, связывающих, ослепляющих, сонных и десятка других заклинаний, включая пробивающие артефактные щиты. На всякий случай Гринграсс добавила и площадные: в радиусе трёх метров от фигуры заледенел пол, а в воздухе заискрились шаровые молнии. Впрочем, в перестраховке не было нужны — самая первая цепочка чар опрокинула фигуру с характерным для человеческого тела стуком. Обрадовавшись относительно лёгкой победе, Дафна невольно переключила куда больше внимания на результат атаки, чем следовало. И это стало роковой ошибкой. Разрушение собственной защиты от брошенного с другого направления рунного камня она ощутила слишком поздно, а потому инстинктивно отскочила к стене и поспешно накрыла вообще всё пространство впереди Ледяной бурей, с ужасным грохотом подрывая все ловушки разом. — Мимо, — раздался над ухом знакомый голос. «Потолок!» Дафна не стала задирать голову и резко выстрелила оглушающим вслепую, отчаянно уклоняясь от броска бесшумной тени. Но Нолан был быстрее в ближнем бою. Всегда. Моргнув от резкого толчка, Гринграсс обнаружила себя лежащей на спине в снежном сугробе с приставленным к горлу кинжалом. Она не видела выражение лица Нолана сквозь маску противогаза, но готова была поспорить, что тот улыбался. — Четырнадцать — шесть в мою пользу, Ледяная королева. Она вдруг обнаружила, что краснеет... от холода разумеется, от чего же ещё? — Перестань меня так называть, — как можно равнодушнее произнесла Дафна, смущённо отряхиваясь. — Ошибку поняла? — Недостаточный контроль окружения и спешка в последний момент. — Можно и так выразиться, — Нолан уже снимал снаряжение и пил бодрящее снадобье. — Заклинание временного приклеивания позволило взобраться на стену... — А тот невидимый силуэт? Это не могло быть иллюзией, я проверила. — Небольшой фокус с воздухом. Не чета твоему урагану, но создаёт нужный эффект невидимого объекта при минимальных затратах маны, — скромно пояснил её друг. Друг... пожалуй, Дафна могла называть так Нолана Авингтона, не покривив душой. — Видимо, мне всё-таки придётся научиться вместе с тобой балансировать на грани.