10. Насыщенные будни (часть 2)

Спарринги с Дафной помогали Нолану лучше понять, как сражаются волшебники (всё-таки её обучал взрослый дуэлянт) и к каким трюкам уязвимо консервативное мышление аристократа. В свою очередь Гринграсс училась тактическому взаимодействию, постепенно меняя свой взгляд на магический арсенал: помимо затратных тяжёлых "снарядов" удостаивались внимания и заклинания, бесполезные с точки зрения стандартных методичек, но весьма полезные для нестандартного подхода. Если в битве с наставниками определяющими факторами выступали резерв маны и скорость реакции, то битва с Ноланом бросала вызов её аналитическим навыкам и смекалке на время, словно головоломка. Авингтон раз за разом доказывал, что даже слабый маг сумеет удивить, если знает как. И, по мнению Дафны, он знал это чересчур хорошо. «Можно ли в таком случае называть Нолана слабым магом?» — рассеянно думала Гринграсс, отдыхая после очередной тренировки. — «Через пару лет я вырвусь далеко вперёд банально за счёт таланта, но сегодня... сегодня он второй после меня первокурсник по уровню опасности... или всё-таки первый?» Нет. Определённо, нет. — Тебя что-то гнетёт? — Нолан галантно подал ей стакан воды, сделав глоток из своего. — До сих пор не могу переварить твоё предложение превратить Выручай-комнату в бизнес, — она решила отвлечься от внутреннего смятения. — А что? Нормальный ведь план! Теоретически маги могут воспроизвести товар хоть из пыли, но кто из мастеров трансфигурации в реальности стал бы сборочным цехом для обывателей? — сама мысль о подобном времяпровождении вызывала смех. Это как если бы профессор Макгонагалл вместо своего призвания учить неокрепшие умы вдруг побежала бы делать шапочки для душа вечной трансфигурацией домохозяйкам. — Тут ты прав, никто не будет этим заниматься даже за деньги. Практически всё мы покупаем у маглов, но у Источника Хогвартса тоже есть свои пределы. — Об этом не переживай — я заказал у Комнаты отчёт по тратам маны на каждую генерацию: Дамблдор заметит утечку только через 1217 объёмных запросов. — Впечатляет, — признала Дафна. — Насколько же это древнее, пропитанное магией место... И беспомощное перед ликом прагматичного капиталиста. — С моей стороны легализация у маглов и процесс транспортировки, а со стороны рода Гринграсс — покровительство и надёжный рынок сбыта. И все довольны денежным ручейком посреди чистого поля. На самом деле это был запасной план Авингтона на случай, если Гувер не унаследует парселтанг от крестража, либо же связка "Серпенсортия + Империо" у раковины со входом в Тайную комнату не сработает. Но дополнительное финансирование не бывает лишним. Кроме того, он собирался выстроить тесную связь с фракцией нейтралов, которую род Гринграсс фактически возглавлял. Ничто так не сближает людей, как старый добрый корыстный интерес. — Я уже сказала, что передам предложение матери, когда мы захватим камень, — слизеринка отложила пустой стакан и взяла пыльный фолиант. — И к слову о камне — на каникулах Трэйси достала эту макулатуру времён Чёрной смерти из Библиотеки парижского квартала. В частности, там упоминается об исследовании шедевра Фламеля группой алхимиков триста лет назад. — Они смогли его повторить или просто попытались присвоить себе? — довольно глупый вопрос, заданный скорее для проформы. — Ни первое, ни второе — хитрая бессмертная развалина с помпой вручила изыскателям крохотный осколок и вновь исчезла из виду. С ним можно было изготовить эликсир ровно на век жизни... — Что не помешало магам перебить друг друга даже за такую подачку, — цинично предположил Нолан. — Ты что, это читал? А зачем я тогда вообще напрягала подругу? — Нет, просто хорошо разбираюсь в людях. Выручай-комната не всегда даёт информацию по требованию. — Я представляю, какую "информацию" ты мог у неё потребовать, — хмыкнула Дафна. — Особенно если учесть, что ты притащил на Общий склад магловский пистолет. — Уж простите меня, ваше ледяное величество, — отвесил Нолан шутливый поклон. — Не всем выдают на ограбление сюжетную броню и резерв маны уровня Дамблдора. — Я в два раза "меньше" Дамблдора, — невозмутимо поправила Дафна, в глубине души радуясь завуалированному комплименту. На словах о "сюжетной броне" она решила не заострять внимание — её друг частенько говорил странными намёками, будто насмехаясь над всем происходящим. — У него резерв в двадцать средних магов, если верить маме, а у меня только в десять. И применять высшую магию до совершеннолетия, пока не сформировались магические каналы по-любому не выйдет. — Да? Ну это, безусловно, меняет дело, — будучи слабее в десять раз с резервом одного среднего мага, Нолан мог только покивать с умным видом. Впрочем, Дафна всё равно не оценила, посчитав кивки слишком саркастичными. — В одном ты оказался прав — камень можно разделить на две равные половинки, сохраняя при этом свойство элемента, — теория, которую выдвинул Нолан сравнивала Философский камень с обычным: структорность не равно размер. — Однако мощность двух половинок меньше — запасы эликсира жизни делятся надвое вместе с главным ингредиентом. — Астории должно хватить. — Даже если проклятие не удастся снять, жить моя дорогая сестрёнка сможет очень долго, — согласилась Гринграсс, наградив делового партнёра теплой улыбкой. — Но что ты будешь делать со своей половиной? Смерть от старости в ближайшие годы тебе точно не светит и на какие-либо смертельные проклятия ты не претендуешь... просто подстраховка, отложенная на полочку у камина? Вряд ли. Ты не из тех, кто ставит комфортное выживание превыше амбиций. Ты из тех, кто готов рисковать. Вопрос лишь в целесообразности риска. Дафна и сама не подозревала, насколько была близка к истине. Реинкарнация оставила на Нолане отпечаток равнодушия к посмертию; К поражению в одной игре, за которой с высокой долей вероятности последует другая. О, это вовсе не означало, что он пренебрегал своим здоровьем, однако... Прежний "Он" никогда бы не решился помогать частичке Волдеморта проводить темнейший ритуал на ученике под носом у Дамблдора. Максимум, дождался бы летних каникул и выманил цель вдали от бдящего ока светлых. Впрочем, Дафна не могла знать об авантюре с крестражем, очевидно имея в виду грядущий конфликт с оригинальным Волдемортом. — Пока мы молоды, мы должны учиться вкладывать, а не откладывать. Любое вложение по умолчанию несёт в себе риск, главное вовремя подстраховаться, — ответил Нолан. — Вложение в наш договор несло куда меньше рисков, чем одно только хранение Философского камня под подушкой, — Гринграсс не упустила возможности надавить, выставляя ситуацию под выгодным углом. — В магическом мире ты должен уметь защищать свои инвестиции, в противном случае есть риск безвозвратной потери. Один неверный шаг — и твой трофей пополнит сокровищницу условных Малфоев. Последовал закономерный вывод: — Единственная надёжная страховка, которую ты можешь получить — это равный по значимости заступник. Многие сочли бы за честь стать вассалами рода Гринграсс. — Я недавно встречался с Драко Малфоем. Довольно забавный парень. — Про его отца говорят иное. Люциус Малфой не настолько глуп, — очаровательное лицо блондинки накрыла тень глухого раздражения. — И не настолько наивен. «Она знает о нашем маленьком заговоре», — понял Нолан. — «Но не считает его серьёзным. Хотя я и сам не считаю его серьёзным, всё-таки мы с девчонкой связаны контрактом.» — Мне льстит твоё волнение, но я уже заключил вторую сделку. — Вот так... — из уст Дафны вырвался разочарованный вздох. — И кто же так сильно впечатлил тебя, что ты готов расстаться с реликвией алхимиков? — Скажем, один мой старший товарищ по факультету планирует основать нечто грандиозное, имея на то подходящий ум и силу, — Нолан аккуратно подбирал слова. — Я же получу пятую долю в его компании и должность... стратегического советника. Естественно, когда немного подрасту. Нолан действительно планировал в будущем назначить Брэдли Гувера на пост CEO корпорации и сделать его официальным публичным лицом. Естественно, если кандидат проявит себя должным образом и поможет всё подготовить. Как говорил Марк Твен, — "История не повторяется, она рифмуется". Ибо в долгой игре побеждает тот, кто двигает фигуры незаметно. — Полагаю, речь идёт о Брэдли Гувере, — зло сузила голубые глаза собеседница. — Только он подходит под перечисленные тобой критерии. — Верно. Пусть внешне Ледяная королева Слизерина сохраняла стойкое хладнокровие, оправдывающее произвище, по венам разливался обжигающий разум гнев. «Делиться с кем-то Ноланом? Его навыками? Его знаниями? Его... дружбой?!» — Гринграсс стиснула белоснежные зубы до боли в дёснах, но почти сразу пришла в себя. Ежели второй магический контракт заключён, то сокрушаться поздновато. И как она только умудрилась проспать момент?.. — Чем же именно будет заниматься ваша компания? — вместо этого спросила она. — Биомагией — в широком смысле. Древние руны плюс магловские генетические наработки в связке с зельями и алхимией творят чудеса. Ничего опасного и криминального, в основном лекарства для народа и усиление потенциала. Пожалуй, это можно считать первой в мире магии фармацефтикой, — мягко вещал Нолан, тактично пропуская пункт о биооружии на стыке магии и магловской биоинженерии, которое можно продать оригинальному Волдеморту для полевых испытаний. «Усиление потенциала!» — смекнула Дафна. Ну конечно! Нолан Авингтон отчаянно стремился к силе, как бредущий по жаркой пустыне магл стремился к тени. Вот почему он не устоял перед столь лакомой наживкой. — Когда-то мастера алхимии уже пытались разгадать секреты Фламеля и вывести формулу бессмертия, — для наглядности Дафна потрясла перед ним старым фолиантом из французской библиотеки. — С какой стати двум студентам повезёт больше? «Если учесть, что у одного студента есть память тёмного лорда, а у другого будущие достижения маглов, расклад перестаёт быть столь плачевным», — подумал Нолан, но вслух, разумеется, ничего не сказал. Дафна не знала ни об эксперименте Альберто Салазара, ни о подлинных умениях бывшего крестража, ни о шкуре василиска. Неудивительно, что в её глазах план выглядел невзрачно. — Однажды мне уже повезло с выбором купе в Хогвартс-экспрессе, почему бы не понадеяться на удачу снова? — подмигнул он, когда тишина затянулась. «Или же пленить Волдеморта» — подумала Дафна, но точно так же оставила мысли при себе. — «Лорд Слизерин был бы счастлив видеть тебя своим учеником, невзирая на происхождение и скудный дар, который ты так хочешь исправить». — Не буду притворяться, что понимаю твою цель, — Нолан невольно насторожился от ноток предвкушения в её мелодичном голосе. — Попрошу лишь вспомнить о моём предложении, когда удача иссякнет. В результате данного диалога Нолан лишний раз убедился, что слизеринка готовит эпическую пакость в надежде пошатнуть независимость ретивого подельника. Вероятно, устранить Квирелла по-тихому не выйдет, недаром он заказал у Выручай-комнаты «Desert eagle» и приказал Гуверу его зачаровать на уменьшение отдачи. Тот многозначительно покрутил у виска, но поручение выполнил. Приближались пасхальные каникулы, а вместе с ними и экзамены. У преподавателей, как шутил Терри, началось весеннее обострение: объём домашних работ не просто вышел за рамки приличия — он их с треском выломал. Даже Нолан, который редко испытывал проблемы с теоретической частью погрузился в гору свитков. Можно было бы свалить излишки на Брэдли, как это сделал он же в первом полугодии, но именно шестикурсник обязан блистать. — Тебе точно не нужны конспекты старших курсов? Отдам за полцены как соседу! — допытывался до Нолана Голдштейн. — Там даже пометки есть с терминами для маглорождённых. — Точно, — отмахивался он, лениво попивая тыквенный сок. — Я не гонюсь за "Превосходно" по всем предметам. "У" как средний бал вполне устроит. — А смысл тогда был в твоём затворничестве? — озадачился Бут. — Это Рэйвенкло — тут все затворники. Не объяснять же, что длительное общение с детьми утомляет взрослое сознание, вдобавок он старательно исполнял данное Распределяющей шляпе обещание грызть гранит магических наук и никому не мешать. — Но ты превзошёл даже Лайзу Турпин! — Лайза? — Нолан сделал вид, что задумался. — Да, такую вроде знаю. — Очень смешно, — демонстративно фыркнула упомянутая девочка, пнув захохотавшего Терри. — Ты постоянно приходишь в гостиную на грани магического истощения, — осторожно заметил Энтони. — И со вздутыми венами, характерными для интоксикации... у тебя правда всё в порядке? — На самом деле не очень, — зевнул Нолан, вспоминая прошлую тренировку по программе развития, созданную Реддлом. — Детское тело не подходит для интенсивной практики. Иногда складывается ощущение, будто ваш покорный маглорождённый слуга угодил в рабство к Сам-знаешь-кому. Проходящий мимо Гувер споткнулся о ножку кресла. — По почерку пыток больше на нашего Ужаса подземелий смахивает. Как считаешь, Терри? — Я не Терри, но считаю, что кое-кому пора заняться своими делами... — раздался весёлый голос босса за спиной Брэдли, когда он направлялся к выходу. — Тц. Ещё издевается, — пробормотал себе под нос старшекурсник, тем не менее соглашаясь со словами. Действительно, пора заняться делом. Пора украсть дракона. Недавно ему лично довелось повстречать лесника у входа в библиотеку Хогвартса (ни разу не подозрительно!), а чуть позже змейки доложили о занятном разговоре троих учеников: Золотое трио готовило переправу детёныша Норвежского горбатого в драконий заповедник, связавшись со старшим братом Рона — Чарли Уизли. Дальше медлить нельзя. Зимние морозы давно отступили, на улице было довольно тепло. Накинув на себя чары невидимости и приглушение звука, Брэд пошёл к хижине Хагрида, которая стояла на востоке обширной территории Хогвартса неподалёку от главных ворот. Из трубы на крыше хижины валил плотный густой дым, а значит хозяин дома. Неважно. Пройти сквозь магическую защиту оказалось несложно ввиду её полного отсутствия. Уже через пару минут Гувер стирал память бессознательного Рубеуса о прошедшем часе, внушая незаметную пропажу дракона. «Разводить огнедыщашую рептилию в крохотном пространстве с деревянной обстановкой — премию Ньюта Саламандера этому парню, срочно! Эх, вот бы Нолан был таким тупым!» — самого детёныша он тоже усыпил, погрузив в стазис и бросив тушку в сумку с пространственным хранилищем. Чистая работа. Ни детишки, ни директор не отыщут следов. Даже лежащий у камина здоровый пёс не проснулся. «А вот это уже интересно», — копаясь в голове бородатого полувеликана, Брэдли невольно изучил воспоминания о последних тревожащих событиях в Запретном лесу. — «Надо сообщить боссу.» Уйдя от хижины на достаточное расстояние, Гувер вынул из кармана с виду обычное зеркальце. На деле же то был продвинутый артефакт для связи со встроенным Пологом тишины. — «Центр», приём. Зеркальное отражение покрылось рябью и показало знакомое лицо первокурсника с хитрыми серыми глазами. Нолан вольготно сидел, закинув ногу на ногу и с искренним удовольствием во взгляде читая книгу. — Докладывай, как всё прошло. — Объект у меня. — Осложнения? — Серьёзно? — Ладно. Делай, что задумал, а я предупрежу Дафну о временном закрытии Комнаты. — Есть новости. В Запретном лесу неспокойно. — Иначе его не прозвали бы Запретным, не так ли? — Ты понял, о чем я, — поморщился Гувер, когда заморосил дождь. — Неспокойнее обычного. Отчего-то всполошились единороги. — Правильнее сказать от кого-то. — Ясно, — похоже, дела у Основы совсем плохи. Не то чтобы гибрида человека и крестража сильно беспокоили дела его "астрального донора", но ведь он посещал уроки Квирелла вместе с друзьями. Не хотелось бы однажды за обедом узнать о нападении спятившего профессора на одного из членов клуба древних рун. Увы, без приказа у Брэдли связаны руки, а учитывая тот факт, что Дамблдор явно был в курсе происходящего... — С проклятием он обречён, но и без проклятия его ждёт погибель, — собеседник был на удивление невозмутим. Вид ребёнка, что спокойно рассуждал о чужой смерти невольно отсылал к классическим хоррорам. Гувер обожал смотреть их в детстве вместе с семьёй, прячась под одеялом от скримеров. — Дай угадаю, это как-то связано с той крупнокалиберной пушкой, которую я пару недель назад зачаровал? Нолан в ответ лишь тонко улыбнулся, после чего изображение пропало.