11. Прыжок в люк

На следующий день после кражи дракона Золотое трио затеяло публичную потасовку с Малфоем. Уизли первый бросился на шикорованного столь агрессивным поворотом блондина, вопя о "подлости мерзкой змеи". Обиженным из-за пропажи Норберта детям хватило ума промолчать о причинах своей агрессии, но не хватило ума задуматься, как именно Драко смог провернуть кражу. Будь на его месте Дафна — совсем другой вопрос, но парень совершенно не ценил врождённый магический талант, предпочитая ему материальные блага, а нападал только на слабые цели при очевидном преимуществе. В итоге факт наличия дракона всё равно всплыл, когда зажимающий разбитый нос Малфой гнусавым тоном поведал Макгонагалл о своих наблюдениях за гриффиндорцами и лесником. Преподавательский состав всерьёз задумался о решении проблемы. Начать официальное расследование — значит обречь бедного любителя живности на судебное разбирательство, чего никто не хотел (мнение Филча и Снейпа в расчёт не брали). Однако проигнорировать кражу означало создать прецедент, ибо в Хогвартсе не терпят воровства. Подумав, Дамблдор попросил коллег собрать информацию о старшекурсниках и особо "одарённых" учениках помладше: кто где коротал вечер и чем занимался. Предвидев подобное, Гувер заручился алиби у влюблённой в него девушки, хотя Флитвик в его сторону даже не посмотрел. Легко быть популярным! — Так вот она какая, оказывается, сила любви, — прокомментировал его алиби Нолан, которого также никто не заподозрил. Первокурсник находился в замке и по общепризнанному мнению был не опаснее жабы Лонгботтома. Гринграсс знала об ошибочности данного суждения и могла копнуть глубже, но развернувшаяся драма за пределами родного факультета её не касалась, а вот предстоящая вылазка за Философским камнем — очень даже. — Его время на исходе, — докладывал Нолану Брэдли, отслеживая через змеек панические метания Квирелла. — Скоро Дамблдор отлучится по делам в министерство и Основа прикажет действовать. Я установил следилку в коридоре на третьем этаже — не пропустим. — Хм. Ты подозрительно услужлив, мой дорогой сотрудник, — хитро прищурился Нолан. — Мне не терпится оценить результаты твоей кропотливой "прокачки". — А я грешным делом решил, будто тебе не терпится спровадить меня под Аваду. — Отнюдь, — ехидно возразил Брэд. — Ты отправляешься прямиком в капкан одного великого волшебника вместе с личинкой великой ведьмы, чтобы забрать приманку под носом у другого великого волшебника. Разве может что-то пойти не так? — У другого великого волбшеника нет носа, — напомнил Нолан. — Зато приманка может не оправдать своего названия. — Может, — согласился он. — Но вероятность обратного примерно 80/20, учитывая сведения, которые ты предоставил. «В каноне Философский камень был настоящим, да и Гринграсс о возможной пустышке я предупредил. Но важнейший аргумент — действия Волдеморта.» Именно тёмный лорд пролил свет на главную загадку первого курса: настоящий ли Философский камень. Оказывается, ещё летом он через Квирелла связался со знакомым гоблином из Гринготтса, который был совсем не против воскрешения горя "противных людишек". Морщинистый коротышка проверил содержимое клиентского сейфа на подлинность в обход официальных процедур. Не зря он посвятил в детали операции своего сотрудника, пусть и в самый последний миг. Нолан сделал вывод, что Николас Фламель и впрямь решил добровольно уйти за грань на перерождение. Кому-то вроде Волдеморта подобное показалось бы дикостью, но Авингтон его прекрасно понимал... "Новая игра+" по-своему увлекательна. Рандомные стартовые условия только добавляют остроты. — И всё-таки, почему ты не прикажешь мне подстраховать вас под невидимостью? — стал серьёзным Гувер. — Потому что у тебя будет другое задание. Когда трое гриффиндорцев отправятся вслед за Квиреллом, они обронят мантию-невидимку Гарри Поттера в комнате с цербером. Это будет идеальный момент для подмены на ту мантию, которую дала мне Гринграсс. — И в чем смысл? — Позже расскажу. Главное, проверь её на наличие сюрпризов от директора. Полагаю, знания Волдеморта позволят тебе переместить все следящие чары на подделку и спокойно уйти безнаказанным? — Брэдли кивнул. — Хорошо. Спрячь её потом в Выручай-комнате, где мы прятали дракона и экипировку, после чего внимательно следи за коридором. Если появится Дамблдор... — Ты уйдёшь порталом, который я для тебя приготовил, — закончил Гувер. — Кстати, уверен, что он сработает? — Более чем. Я разведал эту примитивную полосу препятствий. Всё точно, как ты и сказал — тест на дружбу, замаскированный под суровое испытание. Никаких тайных пунктов наблюдения или пространственных искажений — Квирелл разберётся с помехами, в отличие от детей. Сам тест рассчитан таким образом, чтобы до финишной черты добрался только один из испытуемых. — А у Поттера, как известно, кровная защита и пророчество. Шансы на его гибель крайне малы. — Альбус неплохо всё рассчитал, — признал Брэдли старания врага крестража. — Кроме неизвестной переменной в виде вашего дуэта. Но это неточно. «Дамблдор узнает — вот что точно», — подумал Нолан. — «Но если смотреть на дуэт с высоты великого волшебника, то кто будет в нём главным: слабый грязнокровка или сильная чистокровная? Ответ очевиден. Реакция очевидна. Гринграссы не вернут украденное из-за Астории и нашего с Дафной контракта, и не расскажут обо мне по аналогичным причинам. Это если моё имя вообще всплывёт в расследовании.» Вот почему он не действовал в одиночку. Что ж, оставалось только ждать. Программа первого курса подходила к концу и профессора подводили общий итог, зачастую неутешительный. На улице стояла ужасная жара, вследствие чего экзамены проходили в душных кабинетах, в и без того накалённой обстановке. Выставленный Голдштейном ящик сливочного пива по тройной ставке раскупили за полчаса! Энтони потом долго сокрушался, что не заказал больше через каких-то мутных знакомых в Хогсмиде. Профессор Флитвик по одному приглашал учеников и требовал заставить плясать лежащий на столе ананас. Профессор МакГонагалл дала задание превратить мышь в табакерку, причём количество полученных за задачу очков зависело от дизайна преобразованного изделия. Атмосфера на экзамене профессора Снейпа напоминала поминки и многим хотелось сразу же выпить зелье из теста, которое отнимало память. Особенно нервничал Поттер, чьи мысли вращались вокруг убийцы родителей. К удивлению Нолана, дети всё-таки столкнулись с пьющим кровь единорога Квиреллом в Запретном лесу, когда отбывали наказание за сокрытие дракона и попытку передать его в заповедник без согласования со взрослыми. Сообщая информацию о драконе Гуверу, первокурсник ставил цель не только усилить свою фигуру и наградить её за труды, но и проверить на прочность канон, не ломая оный об колено. Являлось ли это доказательством неотвратимой судьбы? Вряд ли. Однако само повторение любопытно. Тут одно из трёх: козни Альбуса, случайное совпадение или выверт пророчества. С последним придётся считаться, но нужно больше доказательств. Вскоре Дамблдор покинул Хогвартс и профессор Квирелл отправился за Философским камнем. Когда часы пробили полночь, сигнал из коридора сработал и Брэдли немедленно оповестил Нолана, который аккуратно выскользнул из постели, не потревожив соседей. Дафне, увы, повезло гораздо меньше: покидая подземелье под мантией-невидимкой, она не имела в помощниках опытного мага и потому не заметила проницательного свидетеля. Спустя минуту после её ухода из-под идентичной мантии вылезла фигура семикурсницы Джеммы Фарли. — Нарушаем правила, Гринграсс? — глаза старосты хитро блеснули в полумраке гостиной. — Что мне с тобой делать?.. Тем временем, Дафна успешно добралась до коридора на третьем этаже, где её уже ждал Нолан. — Чисто? — Вроде бы, — Гринграсс прямо на ходу выпила несколько особо сильных зелий стоимостью в весь школьный инвентарь для квиддича. В магическом зрении аура ведьмы засияла ярче прежнего от гигантского всплеска мощи. Её напарник тоже ощутил перемены, словно сам воздух сгустился от концентрации маны в хрупком девичьем теле. — Только не говори, что ты сейчас где-то на уровне Дамблдора по резерву маны... — Ровно на два часа, но без высшей магии и столетнего опыта. — Так много усилий ради заикающегося неумехи, с которым справится один Поттер? — бросил провокацию Нолан. Он знал, что она знала. Она знала, что он знал. При этом оба решили играть до последнего. — Внешность и поведение человека бывают обманчивы, тебе ли не знать? — криво ухмыльнулась Ледяная королева Слизерина. — Туше. — И раз уж речь зашла о тебе — только не говори, что прихватил с собой тот артефакт-ловушку, — перевела она взгляд на сумку Нолана. — Видимо, заикание далеко не единственная изюминка нашего профессора. — Не бойся, у меня всё под контролем. — О, я не сомневаюсь, — многозначительно протянула Дафна, приблизившись к двери, за которой храпел Пушок. Видимо, потревоженный Золотым трио зверь успел вновь заснуть от заколдованной арфы. — Готов? — Дамы вперёд. Ворвавшись внутрь под невидимостью, Дафна тихо подкралась к открытому люку и поманила рукой. Нолан нащупал носком туфли лежащий под ногами Третий дар смерти и удовлетворённо кивнул, незаметно посылая сигнал Гуверу через связной артефакт — пусть забирает. — За мной, — Гринграсс взмахнула палочкой, окружив их ореолом пламени и прыгнула вниз. Уже в падении она наколдовала чары Воздушного трамплина, замедляя их приземление на каменный пол. Дьявольские силки моментально расступились перед обжигающей волной, открывая путь к третьему испытанию. Единственный проход вёл в комнату с летающими ключами и зачарованной дверью. Включив магическое зрение, Дафна быстро опознала верный ключ с потрёпанными крылышками, который светился сильнее прочих. Безмолвное режущее Секо в нужный момент и ключ упал на протянутую ладонь. «Жаль, покурить нельзя», — Авингтон следовал за Гринграсс с видом скучающего туриста. Следующий зал с четвёртым испытанием представлял из себя огромную шахматную доску. К счастью, разбитые в ходе игры с Золотым трио фигуры не успели восстановиться. Нолан хоть и любил шахматы, но дело и вправду срочное. К тому же неподалёку валялся оглушённый Рон Уизли, которого пыталась привести в чувство Грейнджер. Звук открывающийся двери нарушил тишину. — Кто здесь? — Гермиона направила в их сторону волшебную палочку, благо Дафна ещё в коридоре использовала на себе и Нолане дезиллюминационное заклинание. — Покажитесь! К удивлению и лёгкой зависти Нолана (мысль из разряда «Почему она, а не я?!») маглорождённая освоила магический защитный купол в свёрнутом режиме (ему на такое попросту не хватает маны!), но от Сонного проклятия Гринграсс в связке с пробивающим это не спасло. Гермиона выронила палочку и шмякнулась рядом с рыжим приятелем, как мешок с песком. — Всегда мечтала это сделать на совместных уроках, — Дафна бесцеремонно перешагнула через спящую гриффиндорку. — Слизеринская солидарность? — Ой, не начинай! В зале с пятым испытанием обнаружился распростертый на полу тролль, значительно превосходивший по размерам того, которого Квирелл выпустил погулять на Хэллоуин. Они уже собирались пройти дальше, как тварь внезапно начала вставать, мыча и потирая распухшую шишку на голове. — У меня нет на тебя времени, — думая об Астории, слизеринка сформировала в воздухе ледяное копьё. — Сдохни! Копьё резко вонзилось троллю в глазницу, пробивая череп насквозь. Массивная туша завалилась обратно на пол, дёргаясь в предсмертных муках. Из места удара вытек глаз вперешку с кровью, но Дафна даже не обернулась. Нолан пожал плечами, но убирать вытащенный из кармана "Диггл" не спешил. В последнем испытании посередине комнаты стоял стол с выстроенными в ряд флаконами. Проход впереди, ведущий к Философскому камню закрывали танцующие языки фиолетового пламени. — Логическая загадка. Ну хоть где-то можно сэкономить энергию, — Данфа приблизилась к столу и взяла листок бумаги. — Хм... — Вот, — в свою очередь Нолан взял самый маленький флакон. — Отсюда недавно отпивали, но жидкость медленно восполняется. Как раз на два глотка. — Я бы и сама догадалась, — Дафна горделиво вскинула подбородок. — Загадка для кого-то уровня Грейнджер не заняла бы у меня и... — Прости, думал, у тебя нет времени на развлечения, — невинно произнёс Нолан, на что она молча забрала флакон, сделала второй глоток и бросила пустую ёмкость в огонь, уничтожая улику: волшебники тоже умели собирать волосы, слюну и кровь. Наконец, настал момент финального испытания. Нолан покрепче сжал пистолет и проверил артефакты, прежде чем безболезненно пресечь огненную черту. «Вот и всё. Обратной дороги нет.» Интересно, как давно он сражался лично с опасными противниками? Если прикинуть сроки, то очень давно. В магловском мире понятие "человек-армия" считалось клише забористых экшенов, но здесь это элемент борьбы за власть. Он искренне надеялся увидеть убитого руками Гарри профессора и свободный путь до камня. В отличие от напарницы, Нолан не желал рисковать. Суровая реальность пренебрегла его желанием, словно желанием лудомана в казино сорвать куш. Перед дуэтом предстала сцена, знакомая Авингтону по культовому фильму времён зарождения интернета: — Дай мне поговорить с ним. Я хочу видеть его лицо, и чтобы он видел меня, — злобно шипел на весь зал голос духа. — Но, повелитель, вы еще недостаточно сильны! — запротестовал Квиррелл. — У меня достаточно сил, — резко отрезал Волдеморт. — Для этого вполне достаточно. Гарри Поттер в этот момент чувствовал себя так, словно опять угодил в Дьявольские силки, из которых его вытащила Гермиона. В оцепенении он наблюдал, как Квиррелл начинает разворачивать свой тюрбан, роняя на пол ткань. Оставшись без головного убора, профессор медленно повернулся к нему спиной. Гарри готов был завопить от ужаса, но не смог выдавить из себя ни звука. У Квирелла на месте затылка красовалось мертвенно-белое лицо с узкими щелями вместо ноздрей, как у змеи. Но страшнее всего выглядели глаза — ярко-красные с вертикальным зрачком, налитые безумием. — Гарри Поттер, — прошептало лицо. Гриффиндорец попытался отступить, но ноги его не слушались. — Видишь, чем я стал? — спросил Волдеморт. — Всего лишь тенью, химерой... я обретаю форму, только вселяясь в чужое тело... всегда находятся те, кто готов впустить меня в свой мозг и сердце... кровь единорога сделала меня сильнее... ты видел, как мой верный Квиррелл пил её в лесу... Нолан понимал, что не сможет выстрелить прямо сейчас, поскольку сказал Дафне, что Гарри сам одолеет профессора и потеряет сознание, правда не уточнив как именно. Разумеется, он мог выстрелить и наплевать на свидетеля, но... Гринграсс может стереть память не только Поттеру, если почувствует, что теряет контроль над своей интригой. Играть до конца или опустить занавес? Поколебавшись, Нолан начал демонстративно доставать из сумки фальшивый артефакт-ловушку для фантомов, а сам краем глаза следил за напрягшейся слизеринкой. «Играть, так до конца». — И как только я завладею эликсиром жизни, то смогу создать своё собственное тело, — между тем продолжал шипеть Волдеморт. — Итак, почему бы тебе не отдать мне камень, который ты прячешь в кармане? Нервно сглотнув, Гарри попятился назад. — Не будь глупцом! — прорычал дух тёмного мага. — Лучше присоединяйся ко мне и спаси свою жизнь или кончишь так же, как и твои родители. Они умерли, моля о пощаде... — ЛЖЕЦ! — крикнул Избранный в приступе неоправданного героизма. Дафна наградила друга недоумённо-укоряющим взглядом. Дескать, мог бы и предупредить, что "тёмная сущность" снискала определённую репутацию на публике. Нолан в ответ поднёс палец к губам, призывая молча следить за развязкой. Время для Дафны Гринграсс словно остановилось. Блондинка на секунду прикрыла пронзительные голубые глаза, мысленно уносясь в чертоги разума. «Я могу позволить Нолану пленить Волдеморта, но в этом случае мне придётся захватить артефакт и косвенно нарушить договор. Нашей дружбе придёт конец.» «Или же я могу скрытно навязать бой и "случайно" повредить артефакт. План моего будущего васалла по независимости осыпется прахом, а я продемонстрирую ему всю силу рода Гринграсс!» Дафна резко открыла глаза, приняв окончательное решение. Без сомнений. В сторону Квирелла полетел незаметный для Нолана тонкий магический импульс...