14. Начало летних каникул перед вторым курсом

Усадьба рода Гринграсс, графство Эссекс

Первый эликсир жизни на основе исследований Философского камня семейный алхимик обещал сварить уже к концу лета. Радости Астории не было предела — её любимая старшая сестрёнка сдержала данное некогда обещание найти лекарство, причём ещё до выпуска из Хогвартса! Проклятие, медленно высасывающее жизненную энергию из тела удастся нивелировать безопасным средством, имеющим ровно обратный эффект. Ключевое слово здесь "безопасным", поскольку ни один тёмный ритуал на маленькой девочке применять нельзя, а вот шедевр Николаса Фламеля не имел побочных эффектов в принципе. — Расскажи и своих приключениях, Даф! — практически умоляла Астория за праздничным ужином. — Трэйси писала, что тебе помог однокурсник из Рэйвенкло... «...и каждую правдивую строчку разбавила абзацем отсебятины», — мысленно закончила Дафна. — «Как будто с нотациями мамы будет мало проблем, теперь ещё и лучшая подруга подсыпала щепотку ревности». — "Помог" — это мягко сказано, — без особого энтузиазма ковыряясь вилкой в салате, Дафна вкратце поведала о преодолённых той ночью трудностях, пропустив сцену убийства тролля и Квирелла. — Ну, в общем, примерно так всё и было. — Выходит, Нолан не прятался за твоей спиной? — Только когда в него полетела стихийная магия. Это называется "командная тактика", Асти, — пояснила Дафна. — Но ведь это не считается! — поджала губы младшая сестра. — С точки зрения Трэйси считается всё. Она... немного не в духе, — когда твой сюзерен рискует жизнью и ставит тебя в известность уже постфактум — приятного действительно мало. Астория осталась под впечатлением, а мать... леди Гринграсс приказала дочери немедленно предоставить все воспоминания о Нолане в целом и краже камня в частности. Поскольку до отъезда из замка её друг снял запрет на разглашение сведений для членов рода и вассалов, Дафне оставалось только подчиниться. Нолану, впрочем, тоже ничего другого не оставалось — скрывать детали договора с дочерью от её матери, известной своим крутым нравом — так себе интрига. Дафна честно предупредила, что Элизабет Гринграсс импонирует позиция "нет подписанта — нет магического контракта". Кроме того, в самом контракте содержится один важный пункт, который Дафна сочла незначительным, но который по задумке Нолана загонит мысли железной леди в дипломатичные рамки. — Проведи вечер с сестрой и ложись спать, — распорядилась после сытного ужина Элизабет. — А я пока оценю твои успехи в омуте памяти. Утром поговорим предметно. — А может, сейчас поговорим? — Утром, — отрезала женщина, чья привлекательность могла бы посоперничать только со строгостью. Что ж, Дафна и не рассчитывала на тёплый приём — уж точно не после провала с Волдемортом. Впрочем, слизеринка была уверена: даже вернись она с Философским камнем, пленённым тёмным духом и вассальной клятвой от Нолана в придачу, отношение матери не изменилось бы ни на йоту. После смерти мужа улыбка на её изящном лице была сродни снегопаду в жаркий летний день. Как и было заявлено, утром домовой эльф вежливо предложил молодой хозяйке отложить завтрак на часик-полтора, намекнув, что Дафне предстоит лицезреть довольно специфическое зрелище. — Миледи только что доставили трофей с охоты, — сообщил чистый и опрятный эльф, одетый в подобие чёрного фрака. — Она ожидает вас в разделочной. «Да уж. Подходящее место для первого нормального разговора после полугода разлуки», — Дафна с раздражением считала ступеньки извилистой лестницы, спускаясь в подземную часть поместья. — «Мама в своём репертуаре...» Старшая дочь застала главу рода за занятием не для слабонервных — Элизабет Гринграсс свежевала нунду. Одно из опаснейших, если не самое опасное магическое существо в мире занимало весь пятиметровый дубовый стол. Лапы чудовища из далёких земель с пятнистой шкурой были распяты крюками, свободно парящими в воздухе. Ядовитые шипы нунды блестели в свете настенных ламп. Пасть, усенная клыками и некогда с рёвом изрыгавшая смертоносный токсин, застыла в жуткой гримасе звериной ярости. Даже не взглянув на вошедшую дочь, Элизабет сосредоточено отделяла шкуру, аккуратно отрезая внешний слой мышц мясницким ножом. — Удачное африканское сафари? — Дафна невольно сморщила нос. В воздухе витал тяжёлый запах крови, смерти и трав. — Поздравляю. Наверное, было нелегко. Это ведь из той самой стаи, да? Я читала в "Ежедневном пророке" о рейде знатных охотников на... Дафну прервал треск перерезанных сухожилий. Леди Гринграсс продолжала кромсать нунду ножом в гнетущем молчании. — Ты меня разочаровала, — наконец произнесла она. Холод в её голосе пугал гораздо сильнее любого крика. — Лучше бы ты внимательнее отнеслась к собственной охоте. — Но я же добыла лекарство!.. — Я не осуждаю саму кражу Философского камня — ты сделала это на благо семьи. Фламель долгие годы смел игнорировать мои письма и получил по заслугам. Я рада, что именно ты отплатила ему за моё отчаяние. Взмахом палочки Элизабет бросила кусочек ароматной древесины в медную курильницу. Медь, разогретая углём, вспыхнула синим колдовским пламенем под стать цвету их глаз. По залу пополз густой дым, перебивая запах мёртвого зверя. — Но нападать на тёмного лорда было глупо. Гринграссам не свойственно гриффиндорское слабоумие. — У меня не было выбора, — понуро опустила голову Дафна, отступая перед психологическим давлением матери. — Выбора не было у твоего нового... хм, "друга". У кого-то вроде тебя выбор есть всегда, но из всех доступных вариантов ты выбрала раздутое самомнение. — Я... — Что, хочешь возразить? Нет? — хищно прищурилась Элизабет, не глядя сдирая шкуру влажными от крови пальцами. — У тебя был шанс покончить с угрозой нашему роду в зародыше. Или хотя бы избежать её, как советовал Авингтон. Вот только советовал он поступить именно таким образом, поскольку был уверен, что ты его не послушаешь. Иначе зачем, по-твоему, он обучал тебя тактике на спаррингах? Зачем брал с собой оружие и портал? — Ради перестраховки. — Может, и так, — согласно кивнула Элизабет, разрезая лезвием брюшную полость нунды. — Но что произошло после? Включи мозги, Дафна. Раньше, до встречи с ним у тебя это хорошо получалось. После боя Нолан Авингтон потерял уникальный шанс поймать наследника Слизерина в свои сети. Вообрази свою реакцию, свои чувства. Страх? Гнев? Обида? Апатия? Он не почувствовал ничего и моментально перебросил свою сеть на тебя. «Интересно, что же чувствуешь ты, когда смотришь на нас с Асторией», — Дафна постаралась не выдать своей ярости. Увы, безуспешно. — Теперь ты его оправдываешь, — констатировала прискорбный факт леди Гринграсс, наконец-то отложив на время нож. — Магический контракт был заключён из соображений безопасности, но по сути сделал тебя уязвимой. Он оставил тебя наедине с ним. Без меня. Без Дэвисов. Без Астории. Твои мозги были в его распоряжении целый год, и, как я вижу, он вылепил из них настоящее произведение искусства. У этого молодого человека на редкость... системный подход. Ярость Дафны совершила скачок на новый уровень: (не)любимая матушка говорила о ней, как о какой-то безвольной пустышке ал-я Пэнси Паркинсон, в чью черепную коробку можно вложить разный мусор. — Что ж, значит этот системный подход весьма эффективен, когда дело касается реальных действий, а не пустых обещаний, — не сдержала Дафна ядовитую реплику, припоминая матери годы тщетных попыток исцелить Асторию. И тут же об этом пожалела, поскольку методы воспитания Элизабет Гринграсс в корне отличались от методов воспитания Люциуса Малфоя. Невербальный беспалочковый Круциатус в её исполнении был щадяще ослаблен и не продлился дольше секунды, но всё равно заставил Дафну пошатнуться от боли и прикусить губу. — Хочешь узнать намерения человека — представь наухидший мотив. Если и ошибёшься, то без ущерба для себя, — как ни в чем не бывало ответила Элизабет, очищая руки от звериной крови. — Я бы от души поаплодировала мастерству твоего "друга", мотивы которого наверняка ему соразмерны, но только если бы он вылепил нечто иное из Драко, а не из моей наследной дочери. — И всё же, — продолжала подводить итог леди Гринграсс. — Нельзя не отметить тот факт, что Нолан Авингтон оказал роду Гринграсс великую услугу. А Гринграссы всегда платят по счетам. Мало того, он проявил мужество, достойное своих амбиций и остался с тобой до конца боя, хотя мог бы уйти с портключом. В связи с чем... я не буду сильно портить ему жизнь и даже согласна оказать покровительство в бизнесе с этой "Выручай-комнатой." Ты же помнишь, как мы ведём бизнес с маглами? — В магическом мире нет свободного хождения фунта, — в памяти Дафны вспыли обрывки из лекции по экономике и родовым финансам. — Министерство выдаёт особые лицензии торговых посредников. Через магловские активы мы, как посредники, выходим на производителей услуг и заключаем договор о поставках продукции. Маглы исполняют заказ малого и среднего бизнеса в Косом переулке, а маги, в свою очередь, покрывают наши издержки галлеонами. Без лицензии торговля запрещена Статутом и выбора у них особо нет. Только при общении с матерью она могла спокойно обсуждать экономику после наказания лайт-версией Круциатуса. Воистину, Элизабет Гринграсс была ведьмой многих талантов, но чувство такта среди них не затесалось. — Именно. Авингтон хочет стать одним из таких производителей услуг с очевидными преимуществами. Какую-то часть товаров будет поставлять его отец через легальные магловские предприятия, но все "особые" и срочные заказы с точностью исполнит Источник Хогвартса. С нашей стороны нет никаких издержек, кроме реакции мелких конкурентов. — Нунду не волнует мнение крестьян, — Дафна кивнула в сторону освежёванного чудища. — С помощью Нолана мы могли бы усилить монополию. — И заодно усилить его самого сверх меры? Нет, — тон Элизабет не оставлял места для сомнений. Её взгляд будто прожигал насквозь. — Для нашего бюджета это капля в море доходов, а твоему "другу" хватит и того куска пирога, который формально закрепит его за нашей фракцией. Ни больше, ни меньше. «Зная Нолана, именно этого он и добивался», — подумалось старшей дочери. — «Со стороны покажется, что он настолько незначителен и слаб, что его даже в вассалы не взяли, а просто купили мелкой подачкой по прихоти наследницы.» — В конце-концов, именно этого он добивался, — Элибазет в точности озвучила её мысли. — Его главная ставка вовсе не Выручай-комната, а так называемая корпорация "Амбрелла" Брэдли Гувера. Это подтверждает и письмо последнего с просьбой посодействовать в лицензии. Они не видят причин для отказа. «Что также означает наличие у двух студентов без влиятельных родов за спиной солидного капитала в галлеонах», — леди Гринграсс призвала чарами конверт с письмом и вновь изучила вежливое обращение. — «По главной ставке и следует наносить удар. Причин для отказа у меня и вправду нет, но есть одно условие.» Нолан Авингтон был опасной загадкой уже в столь юном возрасте. Провидец, склонный к манипуляциям. Хаотичный элемент. Такого необходимо либо брать под контроль, либо устранять во избежание хаоса. Поначалу Элизабет собиралась похитить маглорождённого втайне от дочери и устроить интригану ментальный допрос с пристрастием. Как он там говорил Дафне? "По сравнению со следующим годом тролль — ничто?" Очень хотелось понять, что задумал Дамблдор и получить полный расклад в обход магического контракта. К сожалению, желания далеко не всегда совпадали с её возможностями. Несмотря на то, что с самой Элизабет Нолан не заключал никаких договорённостей, контракт с Дафной содержал один крайне неприятный пункт: если посвящённые в детали люди решат силой заполучить сведения у Нолана, то Дафну ждёт суровая расплата. Авингтон надёжно подстраховался. Элизабет могла решить вопрос радикально чисто ради внутреннего спокойствия (несчастный случай — с кем не бывает...), но тогда она бы осталась без знаний о будущем. Это опаснее: игры Нолана Авингтона напрямую не угрожали жизни Дафны, в отличие от игр Альбуса Дамблдора (в первый год тролль и одержимый профессор. Что во второй? Василиск?). Как Нолан и предполагал, по итогу Элизабет Гринграсс выбрала дипломатию. Однако он не учёл, что дипломатия окажется отнюдь не мягкой. «Хочешь сыграть по-крупному? О, я тебе это устрою.»

Некоторое время спустя

Вилла на окраинах Лондона

— Какой ты, к чёрту, «Скорпион»?! Черепаха ты никчёмная! — мужчина с пивным брюшком в гавайке, припадочно стискивая джойстик, метнул пакет чипсов в экран телевизора. — Один удар оставался! Один, сука, удар!.. — Вынужден прервать сеанс деградации, — Нолан с интересом осмотрел игровую комнату отца. Чего тут только не было! Миллионер даже бильярдный стол притаранил, не удовлетворившись бассейном на крыше. — Обижаешь, сынок. Мы оба привыкли играть, просто мои игры интереснее... и безопаснее. — Ты всё сделал? — А на что мне армия юристов? — лениво отозвался тот, закидывая ногу на ногу. — Лучше скажи, когда ты сделаешь меня вампиром. — Ты по прежнему уверен, что готов обменять солнце на... — На что? На бессмертие? На кровяную диету? — перебил мужчина, развязно ухмыляясь. — Обменять чесночные блюда на полноценную магическую тусовку? Никогда не любил чеснок, зато всегда обожал ночной образ жизни. — В том-то и дело — это неполноценная тусовка с точки зрения местных. У маглов и то прав больше. — Значит, попытаю счастья где-нибудь в Румынии, — пожал плечами Николас Авингтон. — Будто ты не захочешь однажды послать меня куда подальше и сам рулить процессом. — Когда захочу, тогда и договорюсь об укусе, — в некоторых вещах его отец был весьма прозорлив. Учитывая, что Нолан и сам планировал исследовать вампиризм, исполнить просьбу Николаса труда не составит. — Но до тех пор... — Я загораю как в последний раз, — понятливо закивал мужчина, салютуя сыну бутылкой кока-колы. — Ты прав, пожалуй. Можно и подождать, когда впереди целая вечность. Разговор отца и сына прервал звонок в дверь. — Это ко мне, — ответил на немой вопрос Нолан, чувствуя вибрацию зеркала для связи. — Не отсвечивай. — Долго шли, сэр, — нагло отчитал Гувер пожилого дворецкого, беспардонно входя в роскошную гостиную, словно к себе домой. — Ух ты! И чего тебе ещё надо, Нолан?.. — Только ты не начинай, — ответил ему босс, пожимая руку. — Идём, мой кабинет на втором этаже. — Письмо, — приказал Нолан, закрыв дверь и задёрнув жалюзи. — Прислали на моё имя, но с пометкой передать тебе лично в руки, — Брэдли небрежно бросил на стол конверт с гербом рода Гринграсс. — Похоже, Лиза весьма точно определила суть наших взаимоотношений. — Прозрачный намёк, — согласился Авингтон, вскрывая конверт и погружаясь в чтение. — Это... блестяще! — Что там? — судя по его реакции, Гринграссы предлагали свадебный контракт. — Она потребовала предоставить все "видения" по Волдеморту в обмен на помощь с основанием "Амбреллы". Помимо этого, она хочет получить полный доступ к разработкам компании в будущем. Разумеется, сделку надлежит скрепить магией, — шокировал подчинённого Нолан. — Ты понимаешь, что это значит? — Мы в дерьме, — лаконично резюмировал Гувер. — Не вижу ничего блестящего. — Скорее всего, она просмотрела все воспоминания дочери и смогла составить верную картину. Уже одно это говорит о многом, но её ответный ход выверен до мелочей. Она делает акцент на совместном противостоянии "угрозе мира", осознавая мою беспомощность перед её влиянием во всех сферах. Согласие фактически превратит его "Одиночную кампанию" в "Кампанию за род Гринграсс". В то же время отказ обесценит его присутствие в рядах нейтралов. Да, ему отсыпят немного галлеонов за безобидную роль поставщика, но будут держать на коротком поводке. Альтернативы было всего три: Люциус Малфой, Альбус Дамблдор и скрытное развитие за границей. Не знай Нолан канона, то выбрал бы третий вариант. Его почти переиграли. Почти. Буквально на секунду корпорату в теле ребёнка показалось, что он влюбился. — Элизабет всегда была себе на уме, но к спасителю дочери проявила бы мягкий подход, — задумался Брэдли. — Всё изменилось. После войны ей есть что защищать, кого и чем. Она похожа на меня в мой поздний период восхождения, — Нолан восхищённо провёл пальцем по аккуратному почерку. — Что ж, придётся перекраивать часть плана. А ты, друг мой, в этом поможешь. «Хочешь сыграть по-крупному? О, я тебе это устрою.»