21. Битва умов (часть 1)

Некоторое время спустя

Подчинить своей воле Джинерву Уизли оказалось проще, чем подчинить змею парселтангом. Девочка выросла в тепличной обстановке — в тёплой семейной атмосфере с заботливыми братьями. Не ведая невзгод и отгороженная от угроз внешнего мира, она стала лёгкой добычей для крестража, умеющего терпеливо слушать (уж чего-чего, а времени у него было навалом). Стоило Реддлу потянуть за ниточки первой детской влюблённости и неуверенности в себе, как замкнутая первокурсница обнажила перед разумной тетрадью душу. Буквально. Обосноваться в теле надолго вряд ли выйдет — без особого ритуала оно начнёт медленно разрушаться из-за астрального резонанса. Впрочем, привязывать себя к слабому сосуду, да ещё женского пола он всё равно не хотел, рассматривая одержимость как временную меру. Нужен взрослый "костюм" за пределами Хогвартса с подходящей личностью, но сперва инстинкты требовали помочь Основе. Где-то на краю сознания шептал холодный прагматизм тёмного мага: надо бежать и залечь на дно, а пробуждение василиска практически билет в один конец. Но Том, несмотря на перемены в самоопределении, накопленные годами, отвергал предательские мысли и упрямо цеплялся за это жалкое "практически". Если расшатать кресло директора под Дамблдором, то можно и сбежать под шумок, и Поттера в Тайную комнату заманить — врага за спиной оставлять глупо. «Главное — до финального этапа никого не убить», — размышлял крестраж, спускаясь в Тайную комнату. — «Тогда есть немалая вероятность, что и старик не возьмётся за меня всерьёз.» Он имел все основания так думать. Исходя из увиденного через астральную связь с Основой, Дамблдор как будто избегал прямой конфронтации, предпочитая выставлять вперёд Поттера и оказывать ему косвенную поддержку. Вероятно, дело в пророчестве, вот только первую скрипку в очередном провале Основы сыграл отнюдь не Гарри Поттер, а будущая Великая ведьма и тот, кто стоял за ней. Во всех смыслах. Нолан Авингтон. Странный ребёнок, притащивший с собой некий артефакт, напоминающий астральную тюрьму. С помощью Джинни Уизли Том выведал занятную информацию: второкурсника неформально относили к свите Гринграсс и считали в меру смышлёным, но посредственным в магии приспособленцем. И всё бы ничего, но... "Второсортный любитель", — его последнее обращение к Квиреллу перед убийством не очень вязалось с поверхностным мнением толпы. Авингтон был весьма заманчивым кандидатом на нелетальный (к сожалению) взгляд василиска, однако в положении Тома лучше не провоцировать Гринграсс без необходимости. Для полного комплекта безысходности тут только сверхсильной девчонки и её матери не хватает! «Нет уж, обойдусь без лишних мстителей и авантюристов...» — добравшись до просторного зала с колоннами, украшенными змеями, Реддл приготовился к бою. — «Или нет...» Словно внасмешку над тяжкими думами, у статуи Салазара спокойно стоял старшекурсник в форме Рэйвенкло. Порывшись в воспоминаниях Уизли, Том опознал в нём Брэдли Гувера — довольно популярного и сильного ученика, восходящую звезду древних рун и зельеварения. И, видимо, это был тот случай, когда слухи о силе оказались преуменьшены — семикурсник не скрывал могущественной ауры, подчёркивая разницу в возможностях. Нужно было действовать быстро. Том обрушил не незванного гостя свой излюбленный приём: модифицированное Проклятие разложения, летящее со скоростью пули в связке с Пробивным и площадным гравитационным искажением — пусть попробует уклониться! Словно ожидая чего-то подобного, Гувер за мгновение до попадания превратился в тёмное газообразное облако, после чего вновь обернулся человеком, невозмутимо замерев в расслабленной позе. «Самотрансфигурация!» — крестраж осознал, что влип по-крупному. Высшая магия из раздела трансфигурации под силу лишь мастерам. Если это не Альбус под Оборотным, то вопросов к качеству преподавания в Хогвартсе лично у него больше не имеется. — Говори со мной, Слизерин, величайший из хог... — Василиск тебя не услышит — я наложил на статую звуконепроницаемый барьер, — перебил Тома парень на... парселтанге?! — А ты не просто любопытный студент, — опустил Реддл волшебную палочку. — Да и ты явно не простая девочка-волшебница, — подмигнул Гувер хмурой Джинни Уизли с дьявольски-красными глазами. — Допустим, убил бы ты меня, ну а дальше-то что? — Пришлось бы заканчивать учебный год досрочно. Но сейчас у меня к тебе аналогичный вопрос — что дальше, диадема? Будешь защищать Поттера или поможешь? — Быстро ты сообразил, — не отрицал Брэд. Парселтанг — слишком редкая примета, особенно для Британии. — Других крестражей в Хогвартсе Основа не хранил, но ты не ответил на мой вопрос. — До Гарри Поттера мне нет никакого дела, и честно говоря странно, что есть тебе. — Это наш... — Что "наш"? — перебил Гувер "астрального родственника." — Долг перед Создателем? Кровный враг? Угроза из пророчества? — Всё вместе, — одержимая девочка прищурилась, внимательнее разглядывая ауру собеседника. — Впрочем, тебе это уже не понять, не так ли? Поздравляю... с целостностью. В одиночку такое не провернуть... тебе кто-то помог. — Ты наверняка его видел. — Ну конечно — Нолан Авингтон! — имя неизвестного кукловода уже начинало потихоньку бесить. — Кто он такой? Провидец? — Крайне опасный человек, — подумав над ответом, честно выложил своё мнение семикурсник. — Но эффективный и рациональный, этого у него не отнять. — Вижу... стало быть, он нацелился и на меня. Передай ему, что... — Я не посредник, — внёс ясность Брэд. — Сам с ним всё обсудишь. Прямо сейчас. Только давай без Авад и прочих глупостей — у него есть ещё один преданный "гибрид" посильнее меня. — Дьявол... — В точку. И лучше не заставлять его ждать. Ну так что — сам пойдёшь или... — он намекающе повертел волшебную палочку в пальцах. — Помочь? — Ладно, твоя взяла, — со вздохом подняла руки "Джинни". — Веди. Вместе, под чарами невидимости и приглушения шагов они покинули Тайную комнату и направились прямиком на восьмой этаж, где в другом секретном помещении Хогвартса проводил вечер Авингтон. Щёлкая фисташковые орехи, корпорат выслушивал доклад домового эльфа о генерации товаров, сбываемых Гринграссам через подставные магловские фирмы. Перед Хэллоуином следовало закрыть все второстепенные задачи, дабы после сконцентрироваться на главном. Одна пара исчезающих шкафов теперь связывала Выручай-комнату и конспиративную квартиру на окраинах Лондона, а вторая вскоре свяжет Тайную комнату и не менее тайный схрон Эмерика. При появлении осколков души Волдеморта Нолан отложил закуску и жестом приказал домовику побыть охраной. Скорость реакции у эльфов превосходила человеческую, да и магические навыки имели широкий спектр применения. — Сразу к делу, — начал он. — Ты хотел бы обрести собственный путь без оглядки на оригинального Волдеморта? А возможно и превзойти его, став целой, отдельной Личностью? — Или же стать вечным рабом, а в случае отказа — сгореть в Адском пламени, — добавил Том в сладкую мелодию интригана нотку пессимизма. — Сотрудником, друг мой, — мягким тоном, словно увещевая неразумного ребёнка, поправил Нолан раздражённый крестраж. — Сотрудником. — Как ни назови, суть та же. — Рабство — термин устаревший и примитивный, неспособный передать все преимущества моего предложения. К примеру, в комплекте с полноценным существованием идёт и превосходная оболочка с потенциалом лидера консервативного крыла. Лучше не отыщешь, гарантирую. — Лорд Волдеморт не служит никому! — Отнюдь — все мы кому-то служим: порокам общества, мести, предрассудкам, менталитету... но я предлагаю солидную цену и заботливо отношусь к инвестициям. Не так ли, Брэд? — Всё так, босс, — старшекурснику вспомнился кислый вкус того самого зелья. — Забота уровня лучшего друга. — Подумай вот о чём, — продолжил Нолан. — Я так или иначе осуществлю задуманное. У меня есть запасной план. И запасной план к запасному плану. Можешь ли ты похвастаться тем же? Сомневаюсь. За этими стенами у тебя нет поддержки... и будущего в гордой независимости. — Ты мне угрожаешь? — вырвался рык из уст мелкой первогодки. Для незнакомого с контекстом наблюдателя сцена выглядела максимально абсурдно. — Я констатирую факт: если ты не проявишь благоразумия, то станешь помехой; Слабой пешкой, мешающей проходу ферзя. Убрать тебя — простой расчёт. И всё-таки, в противовес бесславному финалу я готов предоставить реальные перспективы. Или быть вечным придатком Основы — в пределах твоих амбиций? Несмотря на вспыхнувшую бессильную ярость, слова Нолана задели в нём рациональные струны. Голос прагматичного тёмного мага зашептал с удвоенной силой: "Соглашайся. Ситуация патовая. В одиночку не выкарабкаться. Служение лучше, чем смерть". Гордость Тома Реддла боролась с логикой. Сама мысль о преклонении колена звучала кощунственно, противореча характеру и статусу. Ибо он — Тёмный лорд! «Нет», — охладила пыл логика. — «Не я. Он. Я не могу контролировать метку. Не могу провести ритуал воскрешения. Не имею права сам выбирать развилку своей судьбы.» Но... так ли это на самом деле? — Он оставил тебя у человека, которого называл "скользким другом", — вкрадчиво отметил Нолан, чувствуя колебания собеседника. — Предал забвению как старую потёртую клюшку для гольфа. Для него ты лишь запасной астральный маяк — самый непримечательный из коллекции реликвий. — Он — это Я! — Тогда ты знаешь, что я прав, как никто другой. Он даже не ощутит твоего уничтожения. — Гипотетически, если даже я соглашусь дать клятву, — одному Мерлину известно, каких усилий стоило Тому произнести это вслух. — Что потом? — Мы вместе наведём в замке шороху по твоему плану, но с моими корректировками. Затем прославим Брэда, после чего ты займёшь место Драко Малфоя или сольёшься с ним воедино... м-да, признаю, последнее прозвучало не очень. — Очень не очень, — поморщился Гувер. — Проводить слияние с второкусником — это огромный риск, — возразил Том. — Да и поглощение риск не меньший, если нужен постоянный эффект. Магические каналы... — Знаю, знаю — не впервой. Но у нас есть козырь — Философский камень, плюс целая группа учёных и трое некромантов в лице крестражей. В вашем опытном лице, господа, — Нолан покосился на Джинни. — И дамы. «Вот теперь меня точно живым отсюда не выпустят!» — подумал Реддл. Впрочем, обратное утверждал бы разве что наивный идиот. Быть может, он всё-таки сможет выбрать собственную судьбу? Чем Основе поможет его моментальная гибель? И кому он сделает хуже? Только себе. Страх смерти всегда доминировал в сознании Волдеморта, и в этом плане крестраж не стал исключением — именно сейчас первобытный страх медленно вылезал наружу. — Интересно, что ждёт после смерти половину души? — нарочито небрежным тоном поинтересовался Авингтон. — Впишется ли поломанная шестерёнка в стандартный механизм перерождения, вот в чём вопрос. — Хорошо, — сдался Том под гнётом здравого смысла. — На таких условиях можно попробовать, но только ежели клятвы будут в рамках приличия — я не собираюсь унижаться или рисковать обретённой душой. — Риск — дело привычное для бизнеса, — возразил Нолан. — Кроме того, я в праве оставить за собой определённого рода санкции. — Тогда... — Это моё последнее слово, — поставил он жирную точку. — Я не злоупотребляю властью, но и доверием с моей стороны злоупотреблять не советую. К тому же твоё участие в последующих миссиях будет весьма ограниченным. Бойцы у меня уже есть — мне нужен предсказуемый лидер фракции, с которым у меня сложится полное взаимопонимание. Думаю, данная роль придётся тебе по вкусу. «С ресурсами консерваторов я рано или поздно сниму клятвы», — мысленно строил козни Реддл. — «А потом разберусь с тобой и твоими "бойцами"...» — Я знаю, какого это — испытать вкус чего-либо только из Его воспоминаний, но буду рад обзавестись собственными, — Том постарался изобразить искреннюю улыбку на детском лице, благо говорил он совершенно искренне. Это не капитуляция — это временная уступка ради источника ресурсов. По крайней мере, так казалось поначалу. Когда этим же вечером были произнесены и скреплены магически все необходимые клятвы, Нолан изложил новому подчинённому свой тщательно продуманный план. Вот тут-то Реддла и кольнуло подозрение, что кинуть новоявленного руководителя будет ой как проблематично... — Ты не упоминал, что тебе служит Мрачный жнец и два десятка отборных головорезов! Сделать "гибридом" не абы кого, а Эмерика Диггори — это надо ещё умудриться! Вдобавок бывшие сотрудники силовых ведомств — не отребье из Лютного, и стольких сразу клятвами к стенке не прижмёшь, в противном случае Том Реддл подчинил бы всю знатную молодёжь ещё до выпуска из Хогвартса. Авингтон обладал самым грозным оружием — деньгами. — Слишком много откровений вредно для здоровья, друг мой, — выдал Нолан общеизвестную базу. «Шкура василиска!» — крестраж в теле Уизли хлопнул ладонью по лбу. — «Основа ведь тогда тоже всё забрал, но прошло сорок семь лет!..» Вот что бывает, когда время — весьма условный фактор для восприятия реальности. Но метаться было поздно, хотя подлинная оценка власти Нолана Авингтона вряд ли бы повлияла на конечный результат. Теперь первый крестраж Волдеморта следовал плану Нолана, сходу развеяв его опасения по поводу Уизли — ни один менталист не сможет отыскать на ней следы клятв или считать воспоминание о происходящем — всё воздействие шло исключительно на тетрадь, минуя тело, то же самое относилось и к памяти. Впрочем, Нолан всё равно приказал подстраховаться, поскольку план подразумевал обнаружение директором следа к Тетради после Хэллоуина. Разумеется, сам тёмный артефакт таинственным образом исчезнет на некоторое время. Но сперва необходимо было завершить все приготовления. Каждый из посвящённых в план внёс свою лепту: Гувер, во-первых, разместил исчезающий шкаф в Тайной комнате, а во-вторых продолжил набирать очки в глазах преподавателей, в особенности Филиуса Флитвика и Северуса Снейпа. Ещё в прошлом году он расширил клуб по древним рунам и вступил в личный клуб Ужаса подземелий по отдельному поручению Нолана. Вечно угрюмый и саркастичный зельевар не мог отмахнуться от шедевра уровня мастера, каким и являлся по всем меркам Волдеморт. — Вы уверены, что это ваша работа, Гувер? — уточнил мужчина, оставив старшекурсника после уроков. — Рекомендую повторно ознакомиться с законом о защите прав собственности. Можете считать это своим домашним заданием. — Могу принести клятвы перед экспертом из гильдии, — пожал плечами бывший крестраж, про себя подумав, что Снейпу тоже не помешало бы в своё время изучить статью о терроризме. — Я не собираюсь никого подставлять — своих мозгов хватает. — Ну-ну. Похвальная самоуверенность, свойственная тем, кто испытывает их дефицит, — хмыкнул Северус. — Но допустим, я поверю — на моих внеурочных занятиях вы и вправду выложились на "выше среднего". Так и быть, до конца года свяжусь со знакомым из гильдии — будет вам экзамен на мастерство. Уверен, самый молодой мастер зельеварения после меня не откажет разделить тяготы осенних заготовок? «Сволочь!» — Не откажет, сэр. — Чудно. Не смею вас больше задерживать. И минус балл с Рэйвенкло за пыльную колбу — настоящие мастера так зелья не приподносят. Гувер уже невольно предвкушал в духе типичного обиженного школьника, как другой школьник рангом повыше обведёт вокруг пальца целую толпу профессоров. Как там Нолан говорил?.. «На фоне трещин в репутации Хогвартса Дамблдор не упустит случая показать, какие кадры тут производят!» Параллельно с этим Том Реддл из тетради договаривался с василиском, а Эмерик Диггори запечатывал вход в Тайную комнату из женского туалета на втором этаже. — Я буду внимательно следить за тобой, новичок, — открыто заявил боевой маньяк при их знакомстве, сопровождая заявление давлением мощной ауры. — Не разочаруй босса или разочаруешь меня. Одержимая Джинни Уизли против воли сглотнула вязкий комок, застрявший в горле. Наконец, сам организатор плана с удвоенным усердием налёг на тренировки, тактично избегая расспросов Дафны о новых "тяжёлых испытаниях". — Если я правильно истолковал видения, то всё прояснится в Хэллоуин, — расплывчато говорил он. Дафна не была дурой, просто не имела достаточно информации. Нолан собирался это исправить — в нужный для плана момент. В его задачу входило заманить Малфоя на место миссис Норрис по канону. Необязательно одного, Крэбб и Гойл с высокой долей вероятности составят сюзерену компанию (а жаль — Нолан мог бы гордо сказать самому себе, что при реализации плана не пострадало ни одно невинное животное). К счастью, Драко ещё с первого курса подсел на его информационные подачки: шпионская сеть из змеек позволяла периодически откупаться от аристократа мелкими бытовыми секретиками. Авингтон в очередной раз убедился, что даже самая незначительная интрига способна себя окупить — за десяток тайных встреч Малфой пропитался доверием к его словам, а значит всего-то и нужно было подтолкнуть блондина к свиданию с василиском. Идеальный момент, как это часто бывает, предоставил канон: по сюжету Гарри Поттера пригласит в октябре на празднование Юбилея смерти привидение Почти Безголового Ника, при жизни сэра Николаса де Мимси-Дельфингтона. Однако древний устав Хогвартса запрещал посещать подобные мероприятия ученикам. То, что этот устав, где прописаны телесные наказания давно никто не соблюдал — вопрос другой, для шантажа он подходит идеально. Оставалось лишь подождать. И вот наступил октябрь. Холод и сырость затопили окрестности, пробравшись в замок. Тяжелые капли дождя стучали по окнам замка неделю без перерыва. Озеро вышло из берегов, клумбы превратились в грязное месиво, а тыквы Хагрида раздулись до размеров кареты. Пока все кашляющие и чихающие студенты бегали в больничное крыло за Бодроперцовым зельем, Авингтон раз за разом прокручивал в голове план, проверяя, всё ли в нём учтено. Когда наступил подходящий момент для манипуляции, он договорился с Малфоем о встрече аккурат перед Хэллоуином, в ходе которой поведал, как якобы случайно услышал разговор Поттера с призраком. Пришлось оставить осторожный намёк (со стороны это не выглядело как подозрительная попытка убеждения), ведь даже Малфой не сразу понял, в чём проблема. Зато как только понял — Нолан был радостно послан прочь с "заслуженной благодарностью". Вскоре змейки доложили, что Малфой клюнул на наживку. Игра началась.