23. Битва умов (часть 3)

«ТРАГЕДИЯ В ХОГВАРТСЕ: ТРОЕ БЛАГОРОДНЫХ НАСЛЕДНИКОВ В МЕНТАЛЬНОЙ КОМЕ! ЧТО СКРЫВАЕТ РУКОВОДСТВО ШКОЛЫ?» ... «ТАНДЕМ ЮНОГО ГЕНИЯ И МАСТЕРА — СТУДЕНТ РЭЙВЕНКЛО РВЁТ ГИЛЬДЕЙСКИЕ ШАБЛОНЫ И БРОСАЕТ ВЫЗОВ НЕИЗВЕСТНОМУ ПРОКЛЯТИЮ!» ... Совы приносили кричащие заголовки из "Ежедневного пророка" к завтраку вплоть до конца недели, подбрасывая дров в костёр сплетен и абсурдных домыслов. И без того популярного семикурсника обсуждали все: от восторженных поклонников до скрытых завистников. Преподаватели всячески поощряли смещение акцентов на гордость школы, а не на её казусы в виде окаменевших Драко Малфоя, Винсента Крэбба и Грегори Гойла. Источник окаменения оставался загадкой, однако мало ли на просторах магического мира таинственных тёмных проклятий? Слизеринцы, конечно, хранили торжественное молчание, демонстрируя единство и сплочённую скорбь, но в то же время прекрасно осознавали важность признания таланта не кем-нибудь, а Северусом Снейпом — некогда самым молодым мастером зельеварения в Европе. Вне всяких сомнений, полукровку ждало блестящее будущее, и многие богатые семьи были не прочь уже сейчас навести мосты. Кроме того, лучше пускай все обсуждают полукровку, нежели подмечают тот факт, что якобы наследник Тайной комнаты (де-факто Слизерина!) счёл недостойным аристократа из древнего рода и его вассалов, принадлежащих к факультету змей. В этом плане пиар рэйвенкловца пришёлся как нельзя кстати. Если Снейпа ценили в основном из-за таланта (уж точно не из-за характера), то вот его ученик, обещающий превзойти учителя давно завоевал благосклонность окружающих. Брутальный, обаятельный, харизматичный — Брэдли Гувер активно пользовался расположением большей части Хогвартса. Слияние и план Нолана легли на благодатную почву, позволив взрастить статус магического гения в кратчайшие сроки, под бурные аплодисменты толпы. Оставшись довольным личной беседой с Брэдом (принявшем перед ней Феликс Фелицис), Альбус Дамблдор решил ковать железо, пока горячо: следом за статьёй о таланте Гувера к зельям Пророк выпустил статью и о его таланте к древним рунам, мастерство по которым гений также собирался официально подтвердить через экзамен в гильдии. В статье приводились хвалебные цитаты Филиуса Флитвика и Батшеды Бабблинг, преподающей данный предмет, из-за чего мало кто подвергал пафосное содержание скепсису. Мастер в одном направлении до выпуска из Хогвартса — исключение, подтверждающее правило. Но мастер двух направлений... «нонсенс лучшей школы чародейства и волшебства в мире»! Под мудрым руководством Великого волшебника учебное заведение с юности ограняет алмазы! Безусловно, многие, в том числе Люциус Малфой понимали, чего пытается добиться директор и почему профессора охотно ему подыгрывают. Нынешний лидер консервативной фракции хотел бы насолить оппоненту, но вот загвоздка — накидывать медийную грязь на светлый образ гения имело бы смысл, не занимайся тот спасением его единственного наследника. Да, этим так же занимался и давний школьный друг, но степень мстительности Гувера могла запросто равняться степени его полезности. Лорд Малфой принял логичное решение — вместо порчи отношений переманить будущего мастера у Дамблдора, сделав своим союзником. Как и предполагал Нолан, ведь исходя из канона примерно то же самое он когда-то проделал и со Снейпом. Да и сына своего Люциус любил, а потому в глубине души испытывал острое чувство вины за произошедшее. Подвергать риску жизнь и здоровье Драко повторно из-за мелкой интриги... лорд Малфой считал себя в некотором роде авантюристом, но хорошо умел отступать в нужный момент. Достать Альбуса Дамблдора можно было и по-другому, напирая на Совет попечителей. «У мамы не будет иного выхода, кроме как смягчить условия сделки», — между тем размышляла Дафна Гринграсс, бегло читая прессу. Неподалёку шепталась стайка старшекурсниц — обыденная картина при новых мерах безопасности. Теперь ради одиночества и коротких встреч с Ноланом приходилось идти на ухищрения. Совместные спарринги, увы, ныне недоступны. — Брэд в последнее время ко мне охладел, — жаловалась стройная слизеринка с выдающейся фигурой. — Я ему говорю: «Не бережёшь ты себя, всё о магии думаешь. Отдохнуть тебе надо». А он мне: «Некогда отдыхать, покуда подлые интриганы порочат имена чистокровных волшебников!» — Золотой парень! — восхитилась её чуть менее выдающаяся подруга, мечтательно закатив глаза. — Даром, что полукровка... Уже привычным образом Гринграсс окружила себя Пологом тишины. «И ведь Нолан всё предвидел ещё в прошлом году», — каждый день недомолвок с его стороны отзывался неприятным чувством где-то в районе сердца. Дафна тоже была гением и обладала незаурядным умом. Она мгновенно связала резкий взлёт Брэдли Гувера в обществе и его сотрудничество с Авингтоном. Если они тянули время с заключением контракта на лицензию, то имели некий запасной план. План, который, очевидно, воплощался прямо у неё на глазах: дождаться происшествия из пророческого видения и вытащить семикурсника на сцену в выгодной роли. Изящно и вполне в духе Нолана — не менять событие, а использовать в личных целях. Вот только если Брэдли Гувер действовал по плану Нолана, то явно знал об инциденте куда больше, чем она. Гринграсс было плевать на Малфоя, но отстранённость друга после её клятвы, после всего, через что они вместе прошли... мягко говоря, ввергало в смятение. Авингтон говорил, что всё прояснится на Хэллоуин, но с того момента конкретики не прибавилось! Всё, что она услышала: «Вы с Асторией и Дэвисами не пострадаете». «Не хочешь откровенничать — выясню сама», — в какой-то миг твёрдо решила Дафна, обратив внимание на непосредственных свидетелей. Узнав, что Золотое трио зачастило в библиотеку, она терпеливо дождалась неразлучных гриффиндорцев и тихо подкралась к ним со спины, едва Грейнджер раскрыла увесистый фолиант. — Так-так, "Справочник магических существ", — прочла обложку Дафна, внезапно для сокурсников притянув к себе книгу телекинезом. — Подраздел змей... с чего бы вдруг вам с завидным усердием заучивать бестиарий? — Дай подумать... — Гермиона поднесла палец к губам. — Придумала — не твоё дело! — Я конечно ни на что не намекаю, — Рон уже собирался достать волшебную палочку из кобуры, однако сдержался, опознав в нарушителе спокойствия Ледяную королеву. — Но разве аристократы не знакомы с термином "личное пространство"? — Директор лишил нас даже такой банальной привилегии, Уизли, — Дафна кивнула в сторону учеников, заполнивших зал храма знаний. — И мне очень хочется понять, почему. Весьма скромное желание. «Да, Нолан, почему ты скрываешь от меня источник проклятия? Будь я эмоциональной дурой, то прекратила бы наше общение, но... ты никогда ничего не делаешь просто так... как и я». — Директор Дамблдор заботится о нашей безопасности, — чопорно подчеркнула Гермиона. — И о твоей в том числе. — Полагаю, из нас четверых лишь я одна не нуждаюсь в чьей-то заботе, — не столько хвасталась Дафна, сколько выражала аксиому, демонстративно расширяя Полог тишины вокруг них щелчком пальцев. — Бери выше — из всего курса, — пробормотал Рон. — Змеи — любимицы Салазара Слизерина, а Тайная комната по легенде именно его детище, — рассуждала вслух Гринграсс, внимательно следя за реакцией слушателей. — Если отталкиваться от того, что проклятие действительно связано с Наследником, то можно провести прямую параллель с заключённым внутри Комнаты Ужасом, которого и освободили накануне. Судя по вашим поискам, да и просто по логике, Ужас — это змееподобная тварь. Учитывая, что директор, по слухам, регулярно посещает туалет на втором этаже, где умерла Миртл Уоррен без видимых телесных повреждений... во времена, когда в Хогвартсе обучался Волдеморт, владеющий парселтангом... вариантов не так уж и много... василиск. Точно! Король змей подходит идеально. С каждым словом лица гриффиндорцев приобретали всё более нездоровый бледный оттенок. Ожидаемая реакция, подтверждающая теорию. — Стоп-стоп-стоп! — замахал руками Уизли. — Но ведь Малфой и его прихлебатели живы! — Досадная оплошность, — согласилась она. — Или же продуманный ход, чтобы Хогвартс окончательно не закрыли. — Ты серьёзно считаешь, что Гарри в тот день слышал... Гермиона отвесила приятелю подзатыльник в порыве оправданного раздражения, но было поздно: — А ты полон сюрпризов, — Дафна по-новому взглянула на человека, одолевшего Великого волшебника в младенчестве. — Выходит, у тех бредовых слухов о "Тёмном Наследнике Поттере", карающем обидчиков есть скрытая подоплёка. И если она просочится наружу — страшно представить, какая травля обрушится на национального героя. — Не делай этого! — взмолился Рон, внутренне коря себя за язык без костей. — Она и не сделает, — фыркнула Гермиона. — Самый обычный шантаж по-слизерински. — Лучший учил, — невинно улыбнулась Гринграсс. — И чего ты хочешь? — нахмурился Гарри, непроизвольно сжав кулаки. — Подтверждение догадок. Расскажите всё. Насколько мне известно, после тех спонтанных обысков в больничное крыло угодила твоя сестра, Уизли. А ещё с вами явно поговорил директор. Обменявшись тоскливыми взглядами, члены Золотого трио понуро опустили плечи. Они уже начинали скучать по вспыльчивому и недалёкому Малфою, с которым было очень просто взаимодействовать — обмен едкими репликами или Ступефаями, в зависимости от настроения. Никто из троицы не хотел подставлять Альбуса Дамблдора разглашением сведений, но для Гермионы и Рона репутация друга была важнее интриг взрослых. В конце-концов ни магических, ни устных клятв они не давали! Выслушав подробности инцидента, Дафна поняла, почему Хогвартс до сих пор не наводнили авроры, а схема Нолана столь удачно отработала. Загадочный наследник, оказывается, подставил под удар не только Поттера, но ещё и Хагрида, словно повторяя точь-в-точь за своим идейным вдохновителем. Нет ничего удивительного, что Альбус засуетился в попытке прикрыть ручного полувеликана. «Казнь василиска затянулась... из-за Наследника? Он по прежнему бродит среди нас...» — Ты ранее упомянула, что Тот-кого-нельзя-называть убил Миртл, — отвлёк Гринграсс вопрос Грейнджер. — Значит, ты знаешь его настоящее имя? — Его многие знают. И его можно называть — табу давно не действует, да и не застала ты те времена. — Вам, нейтралам, легко говорить! — краснея ушами, брякнул Рон. — Прятались всю войну за источниками, а потом вылезли и выкупили задаром полстраны. Ну, мне так отец сказал... — Такими темпами мы и другую половину выкупим, — ничуть не обиделась Дафна, найдя трактовку излишне правдивой. — Что ж, это был на редкость занимательный разговор. Не прощаюсь. — Погоди, — окликнул её Поттер, не разделяя чужого довольства. — Где гарантии, что ты будешь молчать? — Никаких гарантий, — развеяла она Полог Тишины, даже не оборачиваясь. — Кроме одной — мне это совершенно не нужно. — А имя его она так и не назвала, — Рон неловко поёжился под прицелом осуждающих взглядов друзей. — Ну извините, что я такой болтливый дурак! Не каждый день узнаёшь, что твоя жизнь висит на волоске в "самом безопасном месте Британии"! Тьфу! Обладая полной (почти) информацией о случившемся, Гринграсс отыскала Нолана и договорилась о тайной встрече в Выручай-комнате. — Василиск! — экстравагантное приветствие настигло второкурсника Рэйвенкло уже у порога. — И тебе доброго дня, — не повёл он и бровью. — Давно в курсе? — Два часа. А ты? Два года? — Этого я и боялся, — тихо пробормотал под нос Нолан, но Дафна прекрасно всё услышала. — Глупо было предполагать, что ты удовлетворишься словами о безопасности. — Глупо, — согласилась слизеринка. — Но что же заставило тебя совершить такую глупость? — Ты... — голос Нолана предательски дрогнул. Она с поразительной ясностью осознала, что его спокойствие напускное. Никогда прежде он не казался столь уязвимым. — Поверь мне, ты не захочешь этого знать. — А ты проверь! — Дафна... — Я знаю, что ты рассказал обо всём Гуверу и вы вдвоём неплохо так взбесили матушку. Но пойми, я — не она, я — твой ключевой союзник. Ты дорог мне, Нолан, — последнее предложение Дафна произносить не планировала, но признание слетело с уст столь же легко, сколь первое заклинание с волшебной палочки. — И мне крайне прискорбно от мысли, что это чувство не взаимно. Гринграсс до конца не понимала, насколько двусмысленно звучала фраза, но почти сразу придумала ей оправдание: «Это манипуляция! Давление на жалость. Примитивно, но действенно. Да. Именно. Иначе... иначе я бы никогда не сказала чего-то подобного вслух». — Взаимно! — резкий ответ Нолана на повышенных тонах почему-то принёс вместе с облегчением толику странного, необъяснимого, глубокого удовлетворения. — Именно поэтому я впервые за всю свою жизнь не знаю, как распорядиться ценной информацией! — Зато я знаю, — заметно смягчилась Гринграсс, буквально за руку отводя нервного друга на диван и садясь рядом. — Просто поделись ею со мной. Обещаю не делать поспешных выводов. Докажи, что веришь мне. — Верю. Ну хорошо, — сдался Нолан, мастерски изобразив внутреннюю борьбу. — В общем, мы с Брэдом действительно планировали использовать нападение, а после посвятить тебя в план, но затем... незадолго до Хэллоуина я увидел кое-что ещё. — Василиска? — Верно. И тебя, Дафна, — сделав глубокий вдох, Авингтон нанёс сокрушительный удар по детскому разуму: — Вы сражались. Ты явно побеждала, но... я не смог увидеть весь бой. Пораскинув мозгами, я решил не отказываться от плана, но держать тебя подальше, пока всё не устаканится. Ты не должна в этом участвовать. Я... тоже не хочу тебя потерять, и дело не только в договоре. С точки зрения Дафны, внезапно всё обрело смысл: Нолан не беспокоился за план — он беспокоился за неё. Сознание Гринграсс разрывало от совершенно противоположных эмоций: страх и предвкушение от потенциального сражения с тысячелетним Ужасом и радость от признания Нолана, что разливалась приятным теплом в груди и отзывалась покалыванием маны на кончиках пальцев. Дафне вдруг резко захотелось отыскать Тайную комнату и прямо сейчас, пока Нолан эмоционально уязвим разорвать древнюю тварь в клочья! Сжечь дотла молниями и вырезать сердце, а после — приподнести окровавленный подарок другу в знак их примирения. К счастью, желание было мимолётным и быстро вытеснилось привычной рациональностью. — Послушай, — Авингтон крепко сжал её ладонь. — Я не знаю точно, кто такой этот Наследник, но я знаю, что его цель — Поттер. Как и в прошлом году, всё завязано на нём. Но в отличие от прошлого года, тебе необязательно подвергать себя риску. Мы с Брэдом не вмешиваемся в Его игру и лишь паразитируем на ней — навряд ли Он решит тратить на нас силы, при такой-то бдительности профессоров. Поэтому пообещай мне... — Нет, — Гринграсс будто слышала свой равнодушный отказ со стороны. — Я не буду давать тебе праздных обещаний. Если Наследник вздумает поквитаться и с нами за кражу Камня... — Это не Волдеморт, — справедливо возразил Нолан. — Тут что-то иное. — Неважно. Даже если это просто его прислужник — неизвестно, какие приказы он получил. И тебе не приходило в голову, что если я буду сражаться с василиском в гипотетическом будущем, то на столь смелый шаг есть веская причина? — Приходило, — видя неуверенность собеседника, Дафна подсознательно заподозрила неладное. — Но... ладно, полагаю, ты права. Нолан решил резко сменить тему, чтобы гениальные мозги подруги не додумались до очевидного. А единственный способ выбить все дельные мысли из головы с гарантией... Ошеломление. — Что?.. — от объятий друга Гринграсс застыла, словно прекрасное ледяное изваяние. Мысли о том, что Нолан чего-то недоговаривает и тихий шёпот подсознания о слишком гладком диалоге благополучно улетучились. Её впервые обнимал парень! Более того, реакция разума на это вопиющее нарушение личных границ была... строго положительной! — Просто будь осторожна — о большем просить я не смею, — шепнул ей на ухо Авингтон. Дафне оставалось только заторможенно кивнуть. — Буду. Она не увидела, как всего на долю секунды выражение лица Нолана кардинально изменилось: заботливая маска сползла, уступив место холодному расчёту. Уголки губ дёрнулись от скрытого удовлетворения, а в глубине серых глазах мелькнул хищный отблеск человека, максимально далёкого от искренности. Для неё это было зарождением чувств. Для него это было новым ходом.