Глава 2. Рутина войны

Три месяца. В мире живых за это время меняются сезоны. Люди успевают влюбиться, расстаться, получить повышение или уйти в запой. В Аду за три месяца меняется только количество пятен крови на моих ботинках. Их становится больше. Я сидел на капоте, дымящейся машины, лениво перезаряжая свой трофейный револьвер. Массивный «Магнум», снятый с трупа какого-то демона-ящера еще на второй неделе. Тяжелая, надежная вещь. Как раз для тех случаев, когда говорить уже поздно, а бить еще рано. Вокруг суетились «шестерки» Кромба, вытаскивая ящики с алкоголем из разгромленного склада. Очередной рейд. Очередная точка конкурентов, которую мы «отжали». — Эй, Боксер! — крикнул мне один из новичков, мелкий бес с оторванным ухом. — Серж спрашивает, что делать с пленными? Я даже не повернул головы. — А что мы обычно делаем, Снап? Если они полезны — к Кромбу. Если нет — в расход. Ты здесь месяц, а тупишь, как в первый день. Бес закивал и убежал. Я щелкнул барабаном, возвращая его на место, и посмотрел на свои руки. Серая кожа загрубела, покрылась мелкими шрамами и ожогами. Когти стали длиннее и острее — я специально подтачивал их о кирпичи, когда было нечего делать. Я изменился. Я научился спать под канонаду. Я научился жрать мясо, не спрашивая, откуда оно. Я научился использовать свой «Голос» так, чтобы никто не заподозрил неладное. Просто «убедительный парень», так они думали. Но главное не изменилось. Ева. Я все еще не был ни на шаг ближе к ней. Все мои попытки узнать о ней через сеть Кромба упирались в стену. «Нет информации». «Не наш район». «Забудь, Боксер, бабы приходят и уходят». Они не понимали. Для них это была просто потерянная игрушка. Для меня — смысл, удерживающий от безумия. — Скучаешь? — раздался рядом низкий рык. Алан подошел неслышно, как всегда. За эти месяцы мы сработались. Он — молот, я — скальпель. Идеальный дуэт для выбивания долгов и захвата территорий. Волк выглядел так же, как и в день нашего знакомства, только на его жилете прибавилось дырок, а в глазах — усталости. — Думаю, — ответил я, спрыгивая с капота. — Мы топчемся на месте, Алан. Мелкие рейды, мелкие разборки. Мы как крысы, которые дерутся за корку хлеба, пока Оверлорды делят пирог. Алан хмыкнул, доставая сигарету. — Это и есть жизнь, Боксер. Стая сыта, территория наша. Чего тебе еще надо? Ты стал авторитетом. Парни тебя уважают. Грэг слушает. Даже Кромб иногда спрашивает твоего совета. — Мне нужно больше, — тихо сказал я. — Мне нужны ресурсы. Связи. Информация, которая выходит за пределы этого вонючего квартала. Волк затянулся, выпустив струю сизого дыма через ноздри. — Ты все о своей девчонке? Забудь. Это Ад. Здесь теряют, а не находят. — Я не забуду. — Тогда ты сдохнешь, — философски заметил он. — Одержимость здесь убивает быстрее пули. Внезапно у Алана на поясе ожила рация. Сквозь треск прорвался голос Грэга, и в нем не было привычной пьяной вальяжности. Грэг орал. — ...всем группам! Код Черный! Повторяю, Код Черный! «Гнилые Клыки» прорвали периметр! Они идут на базу! Все назад, живо! Алан замер. Сигарета выпала из его пасти. — «Клыки»? — прорычал он, и шерсть на его загривке встала дыбом. — Они же сидели тихо полгода! У них кишка тонка переть на Кромба! Я проверил револьвер. Адреналин, старый знакомый, снова ударил в кровь, смывая скуку. — Значит, кто-то сделал их кишку толще, — холодно сказал я. — Кто-то дал им оружие или силу. — Плевать! — рявкнул Волк, уже срываясь с места. — Бегом к машине! Если они возьмут бар, нам негде будет жить! Это была не езда, это был полет на пушечном ядре. Алан выжал педаль газа в пол, и наш старый, ржавый маслкар, обшитый листами брони, взревел, срываясь с места. Мы неслись по улицам Пентаграмм-сити, игнорируя светофоры, правила и здравый смысл. Два неудачника — какой-то рогатый бес и тощая грешница — не успели отскочить. Глухой удар о бампер, хруст, и тела разлетелись в стороны. Алан даже не моргнул. — Грэг! — рявкнул Волк в рацию. — Какова обстановка? — Хреновая! — прохрипел динамик. — Они притащили что-то тяжелое! Гранатометы или магию, я не пойму! Они жгут двери! Где вас черти носят?! — Две минуты! Мы увидели дым еще за квартал. Когда мы вылетели на финишную прямую, передо мной открылась картина хаоса. Улица перед баром превратилась в зону боевых действий. «Гнилые Клыки». Я знал, кто эти твари. Они держали рынок самой дешевой наркоты в нашем секторе. Химический шлак, от которого у потребителей слезала кожа, обнажая мокрое, воспаленное мясо. Их «штурмовой отряд» состоял именно из таких. Это было стадо безумных, гниющих заживо торчков, которым пообещали дозу. Им было плевать на тактику и на дыры в собственных телах. Но самое страшное было не в этом. Посреди улицы, возвышаясь над толпой своих миньонов, стоял он. Высокий, тощий грешник в маске Чумного Доктора. Он не стрелял. Он просто стоял, раскинув руки, и фиолетовые сгустки энергии срывались с его пальцев, врезаясь в стены бара. — Магия… — прошипел я. Волк зарычал. — Мы заходим с тыла! Дави их! Мы врезались в толпу «Клыков» на скорости 60 километров в час. Удар был чудовищным. Машину подбросило, и мы с грохотом врезались в бок какого-то фургона. Алан выбил ударом ноги дверь. — В бой! — заорал он, выхватывая свой огромный пистолет. Я вывалился с другой стороны. — Алан! — крикнул я, стреляя в бегущего на меня урода. — Они не останавливаются! — Это мясо! — рявкнул Алан, разрывая кого-то пополам. — Просто дави их! Но давить было сложно. Они лезли изо всех щелей. Внезапно воздух над нами завибрировал. Колдун на крыше заметил нас. В его руке разгоралось фиолетовое пламя. — Ложись! — крикнул я, сбивая Алана с ног. Сгусток магии пролетел там, где секунду назад была голова волка, и врезался в толпу «Клыков», испарив троих своих же бойцов. — Колдун! — прохрипел Алан. — Нам не пробиться, пока он там! Он нас сожжет! Я посмотрел на крышу. Слишком далеко. Слишком высоко. Грубая сила здесь бессильна. В Аду правят не мышцы. В Аду правит Сила. В моей голове щелкнуло. Я вспомнил, как «убедил» Ленни. Может ли это сработать на расстоянии? — Прикрой меня! — крикнул я Алану. Волк встал в полный рост, закрывая меня своим массивным телом, и начал стрелять с двух рук. Я встал на одно колено. Я закрыл глаза на секунду, сосредотачиваясь. Я чувствовал, как внутри разгорается холодный огонь. Мои глаза вспыхнули синим. — СМОТРИ НА МЕНЯ! Ментальный удар врезался в фигуру на крыше… и расплескался. Колдун лишь слегка дернул головой. Его воля была монолитной. Мой «Голос» на такой дистанции был для него просто комариным писком. Он начал готовить новый заряд, чтобы сжечь нас. Паника холодным комом встала в горле. Не работает. Я опустил взгляд и наткнулся на толпу «Клыков». Если разум колдуна был крепостью, то головы этих торчков напоминали проходной двор. Наркота выжгла личность, оставив только примитивные инстинкты: голод и подчинение. Ими просто управляли. Если не можешь договориться с директором — перехвати управление персоналом. Я набрал полную грудь воздуха. Я больше не целился в «директора». Я ударил по площади. Я вложил в Голос самую понятную, самую желанную для них ложь. — У НЕГО ДОЗА! — мой крик, усиленный магией, прокатился по улице, резонируя в пустых черепах. — ОН ХОЧЕТ ЗАБРАТЬ ЕЁ СЕБЕ! Я выбросил руку, указывая пальцем на крышу. — ВЗЯТЬ ЕГО! Эффект был мгновенным. Волна нападавших замерла. Сотня безумных глаз поднялась вверх. В их мозгах щелкнул переключатель. — До-о-оза… — прошелестело по толпе. Колдун на крыше замер. — Что за?.. — донеслось сверху. Но было поздно. Орда развернулась. С визгом и воем они бросились к стенам склада, карабкаясь по трубам, лезя друг по другу, образуя живую лестницу из гнилого мяса. — Мое! Отдай! — выли они, штурмуя своего же хозяина. Алан, ошарашенный, опустил пистолет. — Ты… — прорычал он. — Что ты, блядь, сделал? — Я сменил им мотивацию, — выдохнул я, чувствуя, как из носа течет кровь. Грэг и его парни, запертые внутри, не были дураками. Увидев, что штурм захлебнулся, они поняли: это шанс. Двери бара распахнулись с грохотом. Из «Стальных Челюстей» вылетела наша контратака. Свежие, злые бойцы врезались в дезорганизованную толпу «Клыков» сзади, как раскаленный нож в масло. Алан издал торжествующий вой и рванул вперед, присоединяясь к резне. Я остался стоять у перевернутого фургона, тяжело дыша. Я смотрел на крышу. Колдун не мог сбежать. Первый «Клык» перемахнул через парапет. За ним второй. Они навалились на своего хозяина кучей-малой. Фиолетовая вспышка потонула в массе гнилых тел. Внизу бой превратился в зачистку. Я опустил револьвер. Руки дрожали — откат после использования Голоса был жестким. Но я сделал это. Я нашел способ побеждать Из дверей бара, переступая через трупы, вышел Грэг. Он держался за простреленное плечо, но выглядел довольным. Он оглядел поле битвы, разорванного колдуна на крыше, а потом нашел взглядом меня. В его глазах больше не было вопроса «кто ты?». В них было уважение. — Эй, Боксер! — крикнул он через улицу. — Ты живой? — Живой, — хрипло ответил я, вытирая кровь с лица. — Пока что. Грэг подошел вплотную, нависая надо мной горой мышц и запахом пороха. — Отлично, — пророкотал он без лишних эмоций. — Повторить сможешь? Я сплюнул на асфальт вязкую слюну, смешанную с кровью из носа. Голова гудела, как трансформаторная будка. — Наверное. Но нужно отдохнуть. Немного. Грэг покачал своей массивной башкой. — По дороге отдохнешь. Нападение идет одновременно на весь наш район. Не знаю, где эти барыги достали столько мяса и дерьмового оружия, но если не воспользоваться шансом сейчас, от нас нихера не останется. Он повернулся к Волку. — Так что, Алан. Забрось его в машину и гони к Биллу. Они зажали его склад, там сейчас жарко. Если потеряем оружейную — мы трупы. — Понял, — рыкнул Алан. Он схватил меня за шиворот и буквально закинул на пассажирское сиденье нашего побитого маслкара. — Ты слышал босса, — бросил он, запрыгивая за руль. — Отдыхай. У тебя десять минут, пока мы не доедем до Билла. А потом мне снова понадобится твой фокус. Двигатель взревел, и мы сорвались с места, оставляя позади дымящиеся руины бара и гору трупов. Война только начиналась, а я уже нырнул в нее с головой. Доехали до Билла мы куда быстрее, чем мне хотелось. От склада за километр несло гарью, руганью и грохотом. Билл, наш безумный оружейник, ржал так, будто смотрел лучшую комедию в своей жизни, поливая улицу свинцом. Казалось, помощь требовалась здесь совсем не ему — пулемет на крыше склада работал без остановки, выкашивая все живое. Это меня поначалу даже обрадовало. Но стоило подъехать ближе, как радость начала сходить на нет. Повсюду лежали тела наших парней. «Стальные Челюсти» усеяли своими трупами подступы к воротам. Их было много. Слишком много. — Твою мать… — прорычал Алан, резко тормозя машину за грудой бетонных блоков, чтобы нас не прошили очередью. — Они не просто напали. Они загнали охрану в угол и перебили. Билл держится один. Я выглянул из-за разбитого лобового стекла. Склад Билла был крепостью. Но «Гнилые Клыки» здесь действовали иначе. Их было не так много, как у бара, но они были вооружены лучше. Я увидел гранатомет в руках у одного из наркоманов. У другого был армейский огнемет. — Откуда у торчков такое железо? — спросил я, проверяя барабан револьвера. Голова все еще кружилась после использования Голоса. — Украли, купили, нашли — какая разница? Повторить то что было у базы сможешь? — огрызнулся Волк. — Нет, слишком много сил потратил нужно больше времени, чтобы восстановиться — Черт. Билл заперся внутри, но они сейчас вскроют ворота. Если они доберутся до арсенала, мы проиграем эту войну за один вечер. С крыши склада донесся маниакальный визг: — ИДИТЕ К ПАПОЧКЕ! У МЕНЯ ДЛЯ ВСЕХ ЕСТЬ ПОДАРКИ! Следом в толпу «Клыков» полетела связка гранат. Взрыв разметал нескольких нападавших, но остальные, казалось, даже не заметили потерь. Они с фанатичным упорством устанавливали взрывчатку на главные ворота. — План? — спросил я. Алан вытер кровь с морды. — План простой. Я отвлекаю основную группу. Беру огонь на себя. Ты, — он ткнул в меня когтистым пальцем, — берешь ключ и проскальзываешь к боковому входу. Это техтуннель, замаскированный под стену. — Почему не идем вместе? — резонно уточнил я. — Алан фыркнул. — Посмотри на меня, Боксер. Я в эту щель только руку просуну. Я слишком здоровый. К тому же, — он кивнул на ворота, где «Клыки» возились со взрывчаткой, — если я перестану по ним стрелять, они взорвут ворота через десять секунд. Мне нужно держать их головы прижатыми к асфальту, пока Билл не откроет мне проход. — А если Билл меня пристрелит? — уточнил я. Оружейник, судя по звукам, палил во всё, что движется. — Тогда тебе не повезло, — оскалился Алан. — Скажи этому психопату, чтобы открыл мне ворота изнутри, иначе я их вынесу вместе с его башкой. Пошел! Он выпрыгнул из машины, взревел, привлекая внимание, и открыл шквальный огонь из своего монструозного пистолета. «Гнилые Клыки» тут же развернулись на шум. Я не стал ждать. Пригнувшись, я рванул в тень. Ключ, который Алан сунул мне в руку перед тем, как выпрыгнуть под пули, жег ладонь. Если не произойдет ничего неожиданного, сложностей возникнуть не должно. И, словно все небесные ангелы решили озарить меня своей извращенной благодатью, так и произошло. Пока Алан отвлекал внимание, устроив шумный тир у главных ворот, я проскользнул в тень. Боковая дверь была замаскирована идеально — кусок стены, обшитый ржавым профнастилом, выглядел монолитным. Если бы не ключ и точные инструкции, я бы прошел мимо. Щелчок замка потонул в грохоте взрыва за углом. Я нырнул внутрь и притворил за собой тяжелую дверь. Тишина. Относительная, конечно. Стены склада глушили звуки боя, превращая их в далекие раскаты грома. В нос ударил густой, маслянистый запах оружейной смазки, холодного металла и пороха. Склад был забит ящиками под завязку — от пола до потолка. Здесь было достаточно железа, чтобы вооружить небольшую армию. Неудивительно, что «Клыки» так сюда рвались. Я не стал задерживаться. Лестница на крышу нашлась сразу. Пролет за пролетом, я взбежал наверх, сжимая в руке револьвер. Люк на крышу был открыт, и оттуда в помещение врывался дневной свет пополам с безумным хохотом. Я вынырнул на свежий воздух и сразу пригнулся. На краю крыши, за бруствером из мешков с песком, сидел Билл. Наш оружейник оказался мелким, похожим на гремлина бесом с непропорционально длинными руками и огромными защитными очками, закрывавшими пол-лица. Он вцепился в гашетку спаренного крупнокалиберного пулемета, который был, наверное, тяжелее его самого, и поливал улицу свинцом, трясясь от отдачи. — АХА-ХА-ХА! ЖРИТЕ! ЖРИТЕ, УБЛЮДКИ! — визжал он, пока гильзы дождем сыпались вокруг него, устилая крышу золотым ковром. — У ДЯДЮШКИ БИЛЛА ЕЩЕ МНОГО КОНФЕТ! Он был настолько увлечен процессом убийства, что даже не заметил, как я появился у него за спиной. — Билл! — крикнул я, стараясь перекрыть грохот очереди. Бес дернулся, резко разворачивая турель пулемета в мою сторону. Я едва успел упасть на пол, когда ствол прошел над моей головой. — НЕ БРАТЬ ЖИВЫМ! — взвизгнул он, нащупывая на поясе гранату. — Свои! — заорал я, поднимая руки (но не выпуская револьвер). — Я от Грэга! И от Алана! Билл замер. Его очки сверкнули. Он прищурился, разглядывая меня. — Новенький? — проскрипел он. — Тот, что с серым рылом? — Он самый. Алан внизу! Он требует открыть ворота, иначе он вынесет их вместе с тобой! Билл хихикнул, убирая гранату, но ствол пулемета не опустил. — Волк злится? Это хорошо. Злой Волк — мертвые враги. Он кивнул на пульт управления, прикрученный к вентиляционной трубе. — Жми красную, серый. И молись, чтобы они не ворвались, пока створки будут ползти. Я рванул к пульту и ударил по кнопке. Где-то внизу зажужжали мощные электромоторы, и сквозь шум боя пробился скрежет открывающегося металла. — А теперь, — Билл снова развернулся к улице, — иди сюда и помоги мне перезарядить эту крошку! Лента кончается! Терять время было категорически нельзя. Каждая секунда могла стать для Алана последней, но и спешить, совершая ошибки, я не мог. Я схватил тяжелую, скользкую от масла пулеметную ленту. Она весила, как хороший цементный блок. — Жри! — взвизгнул Билл, откидывая крышку ствольной коробки. От раскаленного металла пышало жаром. Я с размаху уложил ленту в паз. Билл захлопнул крышку и тут же, не тратя времени на «спасибо», снова нажал на гашетку. Пулемет забился в его руках, выплевывая смерть. Только убедившись, что огневая поддержка возобновилась, я рванул к пульту на стене и ударил кулаком по красной кнопке. Где-то в недрах склада завыли старые электромоторы. Скрежет металла перекрыл даже шум стрельбы. — Я вниз! — крикнул я Биллу, но тот уже ничего не слышал в своем боевом трансе. Я бросился к лестнице. Нужно было встретить Алана. Ворота открывались медленно, преступно медленно для такой ситуации. Если «Клыки» прорвутся в щель раньше Волка — мы трупы. Я скатился по ступеням, едва не переломав ноги, и вылетел в главный ангар. Огромные стальные створки ползли в стороны, открывая вид на улицу, превратившуюся в филиал преисподней. В полосу света, которая становилась все шире, влетали пули, высекая искры из бетонного пола. Алан был там. Он пятился к входу, огрызаясь огнем из своего пистолета. Он выглядел жутко: жилет превратился в лохмотья, на боку зияла рваная рана, шерсть слиплась от крови. Но он стоял. На него наседали. Толпа безумных торчков, почуяв, что добыча уходит, рванула вперед, игнорируя пулеметный огонь с крыши. — Давай! — заорал я, вскидывая свой револьвер и выбегая навстречу. — Внутрь, живо! Алан услышал меня. Он сделал последний выстрел в упор в морду какому-то прыткому уродцу, развернулся и, прихрамывая, рванул в открывающийся проем. Но «Клыки» были быстрее. Двое тощих, жилистых наркоманов проскользнули в щель следом за ним, занося самодельные заточки. Алан их не видел. Зато видел я. Я на ходу взвел курок тяжелого револьвера. Дистанция — десять метров. Права на промах нет. Бах! Первый споткнулся, получив свинцовый подарок прямо в грудь, и кулем рухнул под ноги Волку. Но второй уже был слишком близко. Он замахнулся ржавой заточкой, целясь Алану под лопатку. Я не успевал прицелиться для второго выстрела — риск задеть напарника был слишком велик. Нужно было действовать иначе. Я почувствовал знакомую вибрацию в горле. Мир на секунду сузился до затылка нападающего. Мои глаза вспыхнули холодным синим огнем. Я не кричал. Я просто… вложил мысль в его разжиженный наркотиками мозг. — Ты так устал, друг… — мой голос, усиленный магией, прозвучал мягко, обволакивающе, резонируя с его ломкой. — Тебе так страшно… и так холодно. Эффект был мгновенным. Чужеродные мысли, ударившие по больному сознанию, сработали как стоп-кран. Наркоман запнулся. Его рука с заточкой дрогнула и опустилась. Он на секунду забыл, где он и кого хотел убить. Его плечи ссутулились, его затрясло от фантомного холода. Этой секунды мне хватило. Я остановился, выровнял дыхание и нажал на спусковой крючок. Бах! Пуля вошла ему точно в висок. Тело дернулось и рухнуло на бетон, так и не поняв, что произошло. Алан резко развернулся на звук выстрела, вскидывая пистолет, но увидел только два трупа у своих ног и меня с дымящимся револьвером. Волк перевел взгляд с мертвецов на меня. В его желтых глазах мелькнуло что-то новое. Не просто уважение к бойцу, а опаска перед чем-то непонятным. — Чисто, — выдохнул я, опуская оружие. — Закрывай! Алан рыкнул, приходя в себя, и навалился плечом на пульт ручного закрытия ворот. Створки с грохотом сошлись, отрезая нас от безумия снаружи. Мы были внутри. Живые. И с полным складом оружия.