Чёрная метка.

Большой зал сиял своим привычным, почти театральным великолепием. Тысячи свечей парили в воздухе, отбрасывая трепещущие тени на богато накрытые столы и возбуждённые лица студентов. Гул голосов, смех и звон посуды сливались в один сплошной гулкий коктейль, заглушающий даже собственные мысли. Андромеда, держась в самом сердце своей группы друзей, неспешно продвигалась к столу Слизерина. По пути её взгляд скользнул по прозрачному, застывшему силуэту. — Доброго вечера, Кровавый Барон, — учтиво, с лёгкой улыбкой произнесла она. — Как ваши дела? Призрак медленно повернул к ней своё скорбное лицо, и на мгновение в его глазах мелькнула искра признательности. — Приветствую, Ада, — его голос прозвучал глухо, словно доносясь из-под толщи воды. — Всё как обычно, благодарю. А ты? Ты сегодня особенно сияешь. — Спасибо, — её улыбка стала чуть теплее. — Тоже. Она с друзьями наконец добралась до своего стола и устроилась на скамье: плечом к плечу с Тео, в то время как Драко и Пэнси расположились напротив. Далее последовали традиционные ритуалы: речь Дамблдора, во время которой Андромеда поймала на себе его пронзительный, всё понимающий взгляд, затем ужин, и, наконец, началось всеобщее движение к спальням. — А ты, Ада? — спросил Драко, поднимаясь со скамьи. — Меня ждёт профессор Снейп, — пожала она плечами, изображая лёгкое безразличие. — Наверное, хочет обсудить мои обязанности старосты на этот год. Она развернулась и пошла в сторону, противоположную от толпы, направлявшейся в подземелья. Девушка знала этот путь наизусть. Камни подземных коридоров были холодными даже в начале сентября, а воздух — влажным и неподвижным. Её шаги отдавались эхом в полной тишине. Наконец, она остановилась перед знакомой дверью. Несколько раз ударив костяшками пальцев по твёрдому дереву, она услышала резкое: — Войдите. Дверь бесшумно отворилась, пропуская её внутрь. — Вы, как всегда, до ужаса пунктуальны, мисс Малфой, — произнёс Северус Снейп своим ровным, безжизненным голосом, жестом приглашая её глубже в кабинет. Длинные платиновые волосы колыхнулись, когда Андромеда переступила порог. Она бросила быстрый, оценивающий взгляд вокруг, отмечая малейшие изменения в привычной обстановке: новую полку для ингредиентов, иную расстановку склянок на его столе. Воздух был густым и терпким, пахнущим сушёными травами и чем-то ещё, металлическим и опасным. Снейп запер дверь щелчком палочки и медленно приблизился к ней. Он смотрел на неё своим пронзительным чёрным взглядом, будто ожидая, что она заговорит первая, что начнёт оправдываться или задавать вопросы. Но Андромеда молчала, её собственный взгляд был спокоен, хотя внутри всё сжалось в тугой, тревожный комок. — Профессор? — наконец тихо начала она. — Несносная девчонка, — резко, почти с ненавистью прошипел он, перебивая. — Покажи руку. И не разыгрывай со мной спектаклей. Андромеда инстинктивно сделала шаг назад, но он был быстрее. Ещё один шаг — и её плечи мягко упёрлись в холодную каменную стену. Северус приподнял бровь, не отрывая от неё своего тяжёлого взгляда. Сердце заколотилось где-то в горле, но её лицо оставалось маской послушания. Медленно, не сводя с него глаз, она подняла руки и закатала рукава мантий, обнажив бледную кожу запястий. Он поднял палочку, прошептал разоблачающее заклинание, и холодный кончик остренько упёрся в её левую руку. Кожа на внутренней стороне запястья будто вспыхнула изнутри. Чёрные чернила, словно выползая из самой крови, проступили наружу, складываясь в отвратительный, извивающийся символ — Череп с вылезающей из пасти змеёй. Метка Тёмного Лорда. Снейп резко дёрнулся, и его палочка с глухим стуком упала на каменный пол. Он смотрел на её руку, а потом на её лицо, и в его глазах бушевала буря из ярости, ужаса и чего-то ещё, что она не могла распознать. — Глупая девочка! — его голос сорвался на низкий, хриплый шёпот, полный такой чистой, нефильтрованной ярости, что у Андромеды перехватило дыхание. — Ты хоть понимаешь, что натворила?!