Часть 42

В результате задержки Эльфи приехала домой, когда все (юкак она надеялась) уже разошлись по своим комнатам. Но она поняла что ошиблась, когда стараясь двигаться бесшумно, поднимаясь по лестнице, услышала голос Баффи. — Ну слава Богу, приехала! Я уж думала ты ночевать в приюте останешься. — Знаешь, а это хорошая идея — Эльфи вернулась вниз. — Одно помещение там вполне возможно превратить во что то вроде комнаты. Достаточно поставить диван. — Эльфи, я серьёзно.! Ты хоть ужинать будешь? Мы тебе оставили. — Спасибо, не откажусь. И чтобы ты знала — у меня была уважительная причина для задержки — сказала она по дороге на кухню. — И что же это за причина? — поинтересовалась Баффи, следуя за ней. . Эльфи рассказала ей о Вэле Неймане, его собаке и прочем, умолчав лишь о том что он сделал ей комплимент, считая это незаслуживающей внимания ерундой. За прошедшие годы она ни разу не пожалела о принятом ею решении. Ей нравилось что люди, в частности, мужчины при встрече с ней, старались не смотреть на нее. Именно поэтому она не носила маску (за редким исключением), чтобы не вызывать хоть какого то интереса .Но самым главным фактором того что она поступила правильно было счастье Рехины и Ксандра — их любовь, их сын были лучшей наградой для нее. Да, она до сих пор любила Ксандра, хотя никогда бы не призналась в этом никому. К тому же эта любовь со временем приобрела другой характер — ей просто доставляло радость изо дня в день видеть его таким счастливым. А их с Рехиной сына она обожала не меньше чем Анджоли, Веронику и Роберта. Разве можно желать от жизни чего то ещё? — Я пошла спать — зевнув сказала Баффи — завтра возвращаются девочки и мы со Спайком хотим встретить их. — О! — оживилась брюнетка — я поеду с вами. Жутко по ним соскучилась. ЕЩЁ ЧЕТЫРЕ ГОДА СПУСТЯ — Думаешь она догадалась что мы готовим ей сюрприз на день рождения? — спросила Рехина, помешивая ложкой любимое блюдо Эльфиры. — Думаю что да — усмехнулась Баффи, красиво укладывая фруктовую нарезку. — Даже если она не заметила как мы затарились, но в конце концов это её тридцатилетний юбилей. Она по любому догадалась. — Что ж, остаётся только надеяться что уж сегодня она приедет пораньше. — Она хотя бы перестала торчать в приюте до поздна — заметила Баффи. — Это когда все дети дома — парировала Рехина. — Когда их нет, она и ночевать в приюте готова. — Может мне стоит заехать за ней? — подключился к беседе Ксандра, переворачивая барбекю. — Чтобы она уж точно не опоздала. — Хорошая идея — одобрила Баффи. — Но давайте дадим ей ещё один час. Как раз основное блюдо приготовится. Если к этому времени она не приедет, привезём её сами. — Хорошо. Дети как раз закончат украшать гостиную — кивнула Рехина.

***

Эльфира и в самом деле догадывалась что сюрприза на свое тридцатитетие ей не избежать. И поэтому решила закончить работу пораньше, проинструтировав Ирму, и ещё одну помощницу как закрывать приют на ночь. Выйдя за ворота она уже хотела вызвать такси, но одно из них как раз подъехало к ворота приюта Эльфи не сильно удивилась, когда из машины вышел Вэл Нейман. С тех самых пор как он приехал за своей собакой, они виделись довольно часто. Он слишком рьяно исполнял свое обещание спонсировать приют, делая это регулярно. Как минимум раз в два месяца, а то и чаще. При этом его спонсорство распространялось не только на перевод денег. Он лично привозил лекарства, еду, лежаки и прочие атрибуты которые требовалось для содержания приюта. Сначала Эльфира пыталась отказываться от всего этого, но мужчина был непреклонен, заявляя что состояния его родителей, которое он преумножил до несчастного случая, сделавшего его слепым, и проценты которые капали на его счёт позже, нужно куда то деть. И лучший способ — помогать животным. Эльфи возражала, что её приют не единственный в городе, но Вэл говорил что именно в этом приюте действительно заботятся о животных, а не наживаются на них. В конце концов Эльфи перестала спорить, и между ней и Вэлом установились деловые отношения, со временем плавно перетекшие в дружбу. Что для самой Эльфи сначала было странно, ведь так близко (в эмоциональном смысле) из лиц мужского пола (Роберт, Ричард и Перси не считаются) до сих пор она подпускала только Ксандра и Спайка. Но ей нравилось общаться с Вэлом. Больше всего ее подкупало что за все время их знакомства, Вэл ни разу не сделал ни одного намека сексуального подтекста, хотя при этом не уставал повторять как прекрасна ее аура. — Я опоздал, да? — спросил он подходя к ней, ведомый Орнеллой, которая неизменно была с ним. — Опоздал куда? — не поняла брюнетка. — Вот — только сейчас она заметила букет полевых цветов в другой руке, который он протянул ей. — Я помню ты как-то говорила что предпочитаешь полевые цветы всем остальным. — Спасибо —принимая цветы поблагодарила Эльфира, принимая букет- но по какому поводу? — Я ведь ничего не перепутал? У тебя сегодня день рождения? — смущенно спросил Вэл. — Откуда ты знаешь? — нахмурилась Эльфира. Дружба дружбой, но она никогда не говорила ему когда у нее день рождения. — Ирма, твоя работница сказала мне, когда я ее спросил пару недель назад. Также она сказала что как раз в этом году у тебя юбилей. Только не сердись на нее — попросил он. — Что ж, спасибо за цветы — поблагодарила Эльфи, решив не устраивать из этого трагедию. — Это ещё не всё. Я хотел пригласить тебя в ресторан. Можешь выбрать любой, какой тебе по душе — Эмм., спасибо — обескураженно протянула Эльфи — но дело в том, что я готова биться об заклад, что мои друзья приготовили мне сногсшибательный сюрприз, поэтому и решила закончить сегодня пораньше. Я не могу их так подвести — ей действительно было жаль, но разочаровывать друзей ей не хотелось ещё сильнее. — Что ж, тогда может в следующий раз? -с надеждой спросил Вэл. — Возможно — Эльфи смотрела, как он разворачивается к такси, и вдруг неожиданно для самой себя проговорила.— Думаю мои друзья будут не против если я привезу гостя. — Правда? — Вэл снова повернулся к ней. — Думаю да. В конце концов это мой праздник. — Тодга садись и говори адрес — Вэл попытался открыть для нее дверцу такси, но не смог нащупать ее. — Спасибо, я сама — мягко сказала Эльфи.

***

Она была права — никто из ее» семьи"не был против того что она пригласила Вэла. Только были немного удивлены, ведь раньше она никого не приглашала. К тому же им интересно было наконец познакомится с Вэлом, о котором Эльфи не слишком часто, но все же рассказывала им. — Странно — проговорил Вэл, пожимая руку Спайка, когда Эльфи представила их друг другу. — Что? — спросил Спайк. — Ваша аура .она словно разорванная в некоторых местах. — В каком смысле? — напряглась Баффи, стоявшая рядом. — Словно долгое время душа отсутствовала -ответил Вэл. — Но ведь это невозможно. — Я думала все твои разговоры про то что ты видишь ауру людей лишь способ произвести впечатление — пытаясь разрядить обстановку, сказала Эльфира. — Нет, это правда — ответил Вэл- этот дар появился у меня тринадцать лет назад, когда я лишился зрения. Хотите верьте, хотите нет. Баффи бросила на Эльфи взгляд, в котором читалось что то вроде " Раз в мире существует всякая нечисть, то почему бы не поверить в то что кто то может читать чужие ауры?». В целом праздник прошел хорошо, Эльфи даже пожаловалась что ей не хватит места для всех подарков. Время от времени брюнетка ловила взгляды, которые Рехина бросала на Вэла, и никак не могла понять что стоит за этими взглядами. Если бы она не была на сто процентов уверена в том что Рехина беззаветно любит Ксандра, она бы заподозрила что Вэл заинтересовал ее как мужчина. Но здесь явно было что то другое. Чего она не могла понять. — Что ж, думаю мне пора — когда время перевалило за десять вечера, решил Вэл — Не буду злоупотреблять вашим гостеприимством. — Вызвать тебе такси? -предложила ему Эльфи. — Нет, спасибо. Я уже несколько лет пользуюсь услугами одного и того же таксиста, и он знает когда за мной нужно приехать. Но я не буду против если ты составишь мне компанию пока я жду его на улице. Тем более что мне нужно поговорить с тобой. — Хорошо — пообещав что скоро вернётся, Эльфи вместе с Вэлом вышла на улицу .- Итак, о чем ты хотел поговорить? — не теряя времени даром, спросила она. — На самом деле я хотел поговорить об этом уже давно, но все не решался — признался Вэл. — Но с каждой нашей встречей, я все больше убеждаюсь что только к тебе я могу обратиться с этой просьбой. — С какой ещё просьбой? — не поняла Эльфира. — Выйти за меня замуж — эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. — Что, прости? — Ты не ослышалась — подтвердил Вэл свои слова. — Я прошу тебя стать моей женой. Эльфи обескураженно молчала, не зная как можно мягче отказать ему, не обидев его. Он нравился ей как человек, но она никогда не сможет переступить через себя. Раз уж даже с Ксандром, которого любила, не смогла, то с ним тем более не сможет. — Прежде чем ты ответишь я хочу чтобы ты знала кое что обо мне. Кое что, о чем я раньше не рассказывал тебе. — Что именно? — тихо спросила Эльфи — Знаешь почему я решился сделать предложение именно тебе? — Честно говоря — понятия не имею — призналась Эльфи — Потому что за четыре года нашего знакомства ты не сделала ничего, что бы походило на то что ты соблазняешь меня. Так много женщин пытались сделать это, и до аварии и даже после, их не отталкивала моя слепота, они говорили мне что это их даже привлекает, но…- он сделал паузу — но мне это неинтересно. — Почему? — спросила Эльфира. Ей пришла в голову одна мысль. — Ты. .ты гей? — предположила она, хотя ранее ничто в его поведении не говорило в пользу этой версии. — Нет, дело не в этом — покачал головой Вэл.-Но я тоже отношусь к числу сексуальных меньшинств. Я — убежденный ассексуал.....Это значит … — Я знаю что это значит — выдохнула Эльфира. — Тем лучше. Так вот, если ты примешь мое предложение- между нами не будет сексуальных отношений, но взамен я обещаю тебе дружбу, уважение, поддержку. Все, чего ты заслуживаешь. Если у тебя кто то есть, если ты захочешь завести любовника, я не буду возражать. Только не говори мне кто это. Ну так что, ты согласна? Эльфира молчала не веря своим ушам. — Я понимаю что это очень неожиданно — приняв ее молчание за сомнения, проговорил Вэл- я дам тебе столько времени, сколько потребуется. — Прежде чем ты повторишь свой вопрос --наконец нарушила молчание Эльфира — ты тоже должен кое что знать обо мне. То что я тоже никогда тебе не рассказывала. — Я слушаю — мягко сказал Вэл. Эльфи сделала глубокий вдох, словно перед погружением в воду, и проговорила. — Когда мне было четырнадцать, меня изнасиловали. — О Боже! — в голосе Вэла одновременно прозвучали и сочувстие и ярость. — Кто это был? Его наказали? — Их — поправила Эльфира. — Что? — переспросил Вэл. — Их было семеро — сглотнув комок в горле, ответила Эльфира — Боже —повторил Вэл, и в свете луны она видела как помрачнело его лицо — как ты пережила это? — С трудом — призналась брюнетка. — Едва не покончила с собой. — Понимаю. — С тех пор… Я… — Эльфи никак не могла подобрать слов, но все же решилас — меня тоже можно назвать асексуалкой. Так что у меня нет любовника, и никогла не будет. Было время когда я пыталась это преодолеть. Но не вышло. Даже влюбившись, я не смогла переступить через себя. Я отказалась от мужчины которого любила, потому что понимала что не смогу построить с ним полноценных отношений — она не могла больше сдерживаться и по её щекам потекли слезы. — Я даже не знаю что сказать — Вэл нащупал её руку, и ободряюще сжал её. — Кроме того что ты самая сильная женщина из всех кого я знаю. Теперь я ещё больше хочу чтобы именно ты стала моей женой. — Если бы ты меня видел, ты бы так не говорил-ю — заверила его Эльфи. — Мне достаточно того что я вижу твою ауру — возразил Вэл. — А что насчёт твоего окружения? — не унималась брюнетка. — Что скажут твои родственники, друзья, бизнес партнёры, когда увидят кого ты выбрал в жены? -Родственников у меня уже нет. Друзья… Практически со всеми из них мы не сошлись во взглядах на жизнь, и в частности на секс. А моим деловым партнёрам важны мои финансовые вощможности, а не на ком я женюсь — легко отбил её возражения Вэл — Всё равно, ты должен знать кому делаешь предложение. Увидеть ты конечно не можешь, но вот почувствовать — взяв его за руку, она поднесла её к своему лицу. Поняв её мысль Вэл провел пальцами по её лицу, задержавшись на том месте где отсутствовал глаз. — Понимаешь о чем я? — спросила Эльфира, когда он убрал руку. — Для меня это не имеет значения. Я уже говорил — мне важно какая у человека душа,. Под самым красивым лицом может скрываться отвратительная сущность. О тебе этого никак не скажешь. У тебя есть ещё какие то отговорки? — поинтересовался он. — Моя племянница Анджоли. Они с Вероникой, дочкой Баффи и Спайка — не разлей вода с детства. Я просто не представляю как их можно разлучить. Но и расставаться с ней сама не хочу. — Не вижу пролемы- пожал плечами Вэл. -Мы живём в одном городе. Твоя племянница будет жить вместе с нами. И я буду совсем не против если Вероника будет часто гостить у нас. Это все? — поинтересовался Вэл. — Нет- выдохнула Эльфира. — Ты должен знать кое что ещё. Может она и ошибалась, посчитав что Вэл имеет право знать об истрибительницах, и всех тех на кого они охотятся, но раз уж он хочет связать свою жизнь с её, то он действительно должен знать о ней все. Вэл слушал её внимательно, не перебивая, не называя её сумасшедшей, или что то вроде этого. — Вот такая у нас жизнь -закончила она, ожидая что он все-таки назовёт все что она ему рассказала бредом. — Значит вот почему аура Спайка выглядит так, словно её пришлось пришивать обратно — вместо этого произнёс Вэл. — Тебя совсем не пугает то что я тебе рассказала? — спросила Эльфира. — Совсем-он покачал головой. — Ведь это значит, что если ты примешь моё предложение, нам будет чем заниматься вечерами. Будешь рассказывать мне свои удивительный истории. Поверь я очень внимательный и благодарный слушатель. Эльфи закусила губу, понимая что больше аргументов у неё нет. — Я тебя не тороплю — сказал Вэл. — Подумай столько сколько потребуется. Вернувшись в коттедж Эльфи, решила посоветоваться с друзьями, и отправив детей, которые кстати уже были подростками, наверх, рассказала им о предложении Вэла, не забыв упомянуть о его признании, зная что дальше гостиной этот разговор не выйдет — И что ты ему ответила? — поинтересовалась Рехина — Пока ничего. Он дал мне время подумать, но я не знаю… — Давай — ка внесём ясность — подал голос Ксандр. — Единственное что останавливало тебя от отношений со мной-неприятие физической близости, так? — Эльфира кивнула, и Ксандр продолжил.- А теперь ты встретила почти своего единомышленника, которому этого и не надо, и ты ещё думаешь? — То есть, ты хочешь сказать что я должна согласиться? — уточнила Эльфи. — Эльфи, я люблю тебя — сказал Ксандр, крепче обнимая сидевшую рядом жену. — И желаю тебе счастья. Мне невыносимо видеть как ты отдаёшь всю себя приюту и миссии истребительницы, совсем забыв о том что жизнь заключается не только в этом. Вэл вроде бы отличный мужик, и я уверен вы с ним найдёте общий язык. — Поддерживаю — согласился с ним Спайк. — Но я не люблю его возразила брюнетка. — И он меня тоже. — Видишь ли — подключилась к беседе Баффи — любовь очень странная штука. Иногда она ослепляет чуть ли не с первого взгляда, а иногда приходит со временем. Уверена у вас с Вэлом так и будет. Тебе ведь он нравится как человек? — Да — не стала отрицать Эльфи. — И видно что ты ему тоже очень нравишься. А это уже неплохое начало. Дай ему шанс. И себе тоже — посоветовала Баффи. — Ладно, ладно — Эльфи подняла руки, словно показывая что сдается. — Кстати, у нас ещё остался десерт?