II. крепость королевы Сушь.

В воздухе витала привычная для жителей запада Пиррии сухость, от которой не мог спасти даже прохладный ветерок со стороны Ледяного королевства. Единственным, что сейчас ослабляло изнуряющую жару, было раннее утро. Песок еще не успел нагреться до обычной температуры после холодной ночи, и солнце только начинало любопытно облизывать пустыню с ее обитателями. Сушь считала себя уже взрослой, выходя из дома одна в такую рань, чтобы уединится с собой на окраине города, встречая рассвет. В то же время, дракониха, по своему мнению, была достаточно юной, чтобы строить замки из песка. С собой в утренние походы она всегда приносила деревянные фигурки, ракушки и крашенные камешки для декорирования новой постройки, а иногда даже получалось стащить у мамы пару драгоценностей, которые тоже шли на украшение. Правда, к завтраку нужно было вернуть все безделушки домой, чтобы их не стащил кто-нибудь, увидевший замок. Вот и сейчас на песке, возле юного архитектора лежало несколько грубых фигурок из древесины, бережно вытащенные из сумки с торчащими швами, в каждой из которых вырисовывались черты ее соплеменников. Правда, одна из них выделялась: она была сделана из еловой древесины, из-за чего была более темной. Хорошо были различимы большие крылья, прижатые к бокам: такие могут быть только у небесных. Отец привез эту деревяшку из Небесного королевства, где был во времена Войны. Вспомнив это время, Сушь вжала голову в плечи, поежившись. Уже завтра она лицом к лицу встретится с соплеменниками тех, кто убивал ее сородичей. Академия, конечно, по задумке должна помирить всех со всеми, но в глубине души дракониха опасалась, что все просто рассорятся еще сильнее. Из под точных и осторожных когтей вырисовывались толстые стены здания, величественные ворота и даже очертания массивных блоков. Башни в углах постройки обзавелись плоскими крышами из картонных квадратиков, присыпанных песком для реалистичности. Вокруг крепости расположился ров, мысленно заполненный водой с целой кучей зубастых крокодилов, а возле входа, похожего на арку, песчаная расположила практически все фигурки. Деревянные стражи, не зная усталости, голода и жажды будут охранять покой своей правительницы. Песчаная довольно ухмыльнулась, не без гордости смотря на проделанную работу. С каждым проведенным тут утром ее творения становятся все лучше и лучше. Не слишком длинные, но острые когти уже привыкли вырезать на стенах и крышах изящные узоры, иногда имитируя ровный строй кирпичей или резкие зигзаги трещин и царапин, а пальцы ловко вставляли в нужные места ракушки и камешки. Юному архитектору, строителю и дизайнеру в одном лице оставалось лишь полюбоваться готовым зданием, иногда разыгрывая небольшие сюжеты в своей голове, главной героиней которых была она сама. Сушь повернула шею к оставшимся камням и прочим безделушкам, и вытащила из них довольно толстую медную проволоку, покрашенной под золотую. Кое-где краска облупилась, из-за чего дракониха поморщилась, но решила закрыть на это глаза. В лапе она сжимала еще одну фигурку, последнюю, не считая небесного, и парой быстрых движений соорудила из проволоки нечто вроде набора украшений. Один раз Сушь обвела морду, затем спустилась вдоль шеи, сделав на ней две золотистых петли, имитируя роскошное ожерелье, а оставшуюся длину провела под брюхом, между лапами, и пару раз обернула вокруг хвоста. Жаль, что у нее больше нет проволоки: она бы сделала браслеты миниатюрной правительнице. Осталось придумать имя новоиспеченной королеве, чтобы начать полноценный «спектакль». Дракониха усмехнулась, поднося фигурку к глазам. Имя Сушь отлично отражает климат и настроение Песчаного королевства, так что деревяшка с проволокой без раздумий стала тезкой своей хозяйки. Еще немного оценивающе поразглядывая фигурку, песчаная поставила ее на вершину одной из квадратных башен, чтобы та остроглазым коршуном смотрела на каждого своего подданного, зная обо всем, что происходит в государстве. Довольная собой, Сушь отошла на пару метров от места работы, чтобы глянуть на полную композицию. Определенно неплохо. Рассветное солнце, уже достаточно высоко поднявшееся над горизонтом, красиво отражалось в гладких ракушках и позолоте на «украшениях», играло на песчинках желтыми бликами и естественно било архитектору прямо в глаза, от чего Сушь начала щурится, недовольно смаргивая выступившую влагу с глаз. Уже прояснившийся взгляд упал на еще одну деревянную фигурку, лежавшую возле крепости. Тот самый небесный, привезенный отцом. Дракониха коварно ухмыльнулась, подходя к деревяшке, оставляя следы на теплом песке. А вот и доказательство того, что Сушь-фигурка замечательно правит. Дезертир, предавший королеву-союзницу во время войны, а теперь пленник, томящийся в зыбучих песках и не скрывшийся от правосудия ее величества. Песчаная выкопала поодаль крепости небольшую ямку и погрузила туда небесного, засыпав его песком так, что торчала лишь недовольная еловая морда. В мыслях из дюн вырывались сильные стражники в броне и с копьями, неусыпно сторожащие преступника и днем и ночью. Все пришло в движение, оживая на глазах, и только крепость стояла каменным истуканом, охраняя покой своих обитателей и бросая тень на воров, преступников и предателей, внушая страх перед обязательной карой. Вот таким должен быть настоящий дом: прочный, надежный. Он должен поворачиваться к нежеланным гостям «спиной», щетинясь шершавыми стенами, и открываться с теплой и уютной стороны своим жильцам. Дракониха немного взволнованно вздохнула. Интересно, будет ли такой Яшмовая гора? Наверняка тамошние учителя будут делать все, чтобы ученикам было комфортно проживать с иноплеменниками, но всем ведь не угодишь, верно? Сушь собрала фигурки и украшения, в последний раз посмотря на крепость. Уже к следующему рассвету ветер сточит внешне крепкие стены, и от нее останется лишь бесформенная горка песка, напоминающая своеобразное надгробие. Этих могил здесь было столько, что это место могло бы стать кладбищем почивших величественных башен и почти незаметных землянок, угрюмых тюрем и пестрых ярмарок. Каким бы красивым ни было здание, рано или поздно от него оставалась лишь песочная кучка, стирающая различия между дворцами и хижинами. Пара тяжелых и неторопливых взмахов крыльями, и Сушь взлетела над пустыней, придерживая передними лапами болтающуюся сумку. По пути сюда она постоянно билась о ее живот, что было довольно болезненно, и в этот раз песчаная решила избежать этого. Уже вставшее солнце светило в спину, воздух с каждой минутой разогревался все сильнее. Нужно успеть домой, в тень, до того, как оно начнет жарить уже на полной своей мощности. Успеть к завтраку, чтобы мама не начала ругаться из-за того, что верблюжатина уже остыла. Вся эта привычная утренняя возня скоро закончится, но это будет завтра. А сегодня у драконихи еще целый день, во время которого она вдоволь наиграется со своими фигурками и проведет время с близкими. Лапы снова зарылись в горячий песок, и стоя на пороге, она невольно расплылась в улыбке, со скрипом приоткрывая дверь. В нос ударил отлично различимый запах приготовленного мяса, а по дощатому полу раздались гулкие шаги и стук когтей матери. Сушь лениво прикрыла глаза, провалившись в крепкие объятия. «Ты ж моя королева…» — тепло и нежно произнесли сверху. В сумку попал солнечный луч, будто невзначай отразившись в нелепом позолоченном украшении ее величества деревянной Сушь.