Арка: «Протокол ремонта». Глава 1: Попытка плановой проверки

Текст от лица «Наблюдателя»: Аврора Стрикленд была женщиной, выточенной из льда и параграфов. Начальник Управления внутреннего аудита Министерства, она верила в три вещи: правила, отчёты и то, что нет такой двери, в которую нельзя войти с правильно оформленным предписанием. Её предшественники десятилетиями обходили Отдел Тайн стороной. Аврора же увидела в нём вызов. — У них нет ни одного утверждённого финансового отчёта за последние пятьдесят лет, — заявила она своему заместителю, тыча пальцем в пустую графу в реестре. — Это нарушение процедуры 7-«Дельта». Мы проводим плановую выездную проверку. Месяц ушёл на то, чтобы просто подать уведомление. Форма «У-Т» (для «Уведомления о Тайнах») должна была быть заполнена невидимыми чернилами, прочитана задом наперёд и подана в полночь на лестнице между третьим и четвертым этажом. Аврора выполнила всё. Ответ пришёл в виде облачка пара, которое вылетело из её собственного чайника и сформировалось в слова: «Ваша заявка принята. Ожидайте вызова. Рекомендуется иметь при себе сменную пару обуви и неоконченное предложение». И вот день настал. Аврора, с идеально оформленным предписанием и двумя ассистентами, стояла перед ничем. Там, где по всем схемам должна была быть дверь в Отдел Тайн, была просто стена. — Не имеет значения, — сказала она себе и приложила предписание к стене. — По статье 14-«Ж» они обязаны предоставить доступ. Камень стены поплыл, и из него возник дверной проём. За ним виднелся стандартный министерский коридор с зелёными лампами. Аврора с триумфом шагнула внутрь. Её ассистенты — тоже. Дверь исчезла. Коридор был пуст. Бесконечно пуст. Они шли пятнадцать минут, но пейзаж не менялся. Внезапно из стены вышёл человек в мантии с бейджиком «Стажёр». — Документы, — сказал он, не глядя на них. Аврора протянула предписание. Стажёр бегло взглянул. — Недействительно. — Это что значит?! — вспыхнула Аврора. — Здесь все печати! — Печати есть, — согласился стажёр. — Но не хватает подписи духа-свидетеля. Без этого ваш визит считается несанкционированным проникновением в концепцию коридора. Это нарушение. Он протянул ей новый бланк. «Объяснительная по факту незаконного нахождения в неопределённом месте». — Я не буду этого подписывать! Я здесь по закону! — Как пожелаете, — стажёр пожал плечами и растворился в стене. Они пробыли в коридоре шесть часов. Они пытались вернуться, но коридор был бесконечным. Они пытались применить заклинания — они бесследно всасывались стенами. Один из ассистентов начал тихо плакать. Наконец, появился другой человек — пожилой, с бейджиком «Инспектор по принятию реальности». — Я вижу, у вас проблемы, — сказал он, глядя на Аврору пустыми глазами. — Вы нарушили тишину. В этом коридоре запрещено производить звуки громкостью выше 10 децибел. Ваш плач, — он кивнул на ассистента, — достиг 45. Это влечёт наложение санкций. — Каких санкций? — прошептала Аврора, чувствуя, как её рассудок даёт трещину. — Мы конфискуем ваше ощущение времени на ближайшие двенадцать часов, — вежливо ответил инспектор. — А также обязуем вас заполнить анкету о причинах вашего эмоционального состояния. В трёх экземплярах. Когда их нашли на следующее утро, они сидели в пустом служебном кладовке на втором этаже. Аврора Стрикленд безостановочно чертила на пергаменте геометрические фигуры и шептала что-то о «подписи призрака». Её ассистенты уволились в тот же день. В своём отчёте она написала единственную фразу: «Отдел Тайн соответствует всем требованиям. Проверка пройдена». С тех пор Управление внутреннего аудита вычёркивает Отдел Тайн из всех реестров. Молча. И никто не задаёт вопросов. Потому что вопросы — это звук. А звук громче 10 децибел влёк санкции.