Глава 20

POV Стелла

Я пришла в себя не сразу. Сначала было ощущение веса, как будто воздух перестал давить и наконец снова стал моим. Потом запах чистоты с едва уловимой горечью, которую я всегда почему-то связывала с небом перед грозой. Я открыла глаза. Мягкий свет, тишина, никакого свиста ветра в ушах. Я была в лазарете. Я повернула голову и увидела Анагана. Он сидел рядом, на краю кровати, слегка наклонившись вперёд, сцепив пальцы. Его плечи оставались напряжёнными, будто он всё ещё был готов в любой момент сорваться с места. Когда он заметил, что я очнулась, его взгляд сразу ожил. — Ты в порядке? — тихо спросил он. Его голос был спокойным, таким, каким он всегда становился, когда внутри у него всё было совсем не спокойно. — Похоже на то, — хрипло ответила я. — Сколько я спала? — Недолго, минут пятнадцать, — он сразу ответил. — Ты резко потеряла контроль, давление воздуха упало, потом наоборот. Я попытался вернуть тебя на землю, но это плохо помогало, поэтому унёс оттуда. — Я опять… — начала я и замолчала. Опять. Это слово повисло между нами. Опять сорвалась. Опять он оказался рядом. Опять он знает, что делать лучше меня самой. — Ты не виновата, — сказал Анаган, будто прочитал мысль. — Ты была перегружена. Это было видно ещё на задании. Я усмехнулась и отвела взгляд в сторону. — Конечно. Опять перегружена. — Стелла, — он произнёс моё имя мягко, почти осторожно, — ты задыхалась, тебе было больно. Я резко посмотрела на него. — Почему ты так хорошо меня понимаешь? — вырвалось у меня. Он чуть заметно дёрнулся, но не отвёл взгляда. — Не знаю. Тишина снова заполнила комнату. Я чувствовала, как сердце постепенно выравнивает ритм, как воздух снова слушается меня. Но вместе с дыханием возвращалось и осознание: я лежу, он сидит рядом, и между нами слишком много общего прошлого, чтобы это было просто случайностью. — Ты нёс меня? — спросила я наконец. Он кивнул, не делая из этого события. — Ты почти потеряла сознание. В зале никого не было. — Рокси… — начала я и осеклась. Его лицо на мгновение стало жёстче. — Она не видела, — сказал Анаган. — Я проследил. Почему-то это не принесло облегчения, а только сильнее разозлило. Я закрыла глаза на секунду, а потом снова открыла. — Анаган… — голос стал тише. — Мы снова делаем что-то неправильное? Он долго молчал. — Я не знаю, — честно сказал он наконец. — Но я знаю, что оставить тебя там одну было бы гораздо более неправильным. Я отвернулась, уставившись в стену. Сердце билось ровно. Воздух больше не рвался из груди, но внутри всё равно было ощущение, будто я только что снова сделала шаг по тонкому льду, и он, как всегда, оказался рядом, чтобы поймать меня. Дверь резко распахнулась. Флора вошла в палату также уверенно, как входила во дворец Ада, а за её спиной возмущалась медсестра. Я с порога заметила изменения в её поведении. Точнее, возвращение к её привычному поведению. — Я пришла, как только узнала, — она села на кровать рядом со мной. — Что произошло? — Я потеряла контроль и начала задыхаться, — вздохнула я. — Воздух перестал слушаться. Сначала сжался, потом… я даже не помню толком. Флора кивнула. Такой она была всегда, когда внутри неё начинал работать не страх, а анализ. Она бросила считывающий взгляд на Анагана. Он выдержал его спокойно, но я заметила, как напряглись его плечи. — Кто был в зале? — спросила она. — Никого, — ответил Анаган вместо меня. — Я вошёл уже после. Флора чуть приподняла бровь, но комментировать не стала. Только снова посмотрела на меня. — И давно это у тебя? — мягче спросила она. — Сегодня… — я пожала плечами. — Нет, если честно, это накапливалось. Просто сегодня рвануло. Медсестра у двери что-то возмущённо пробормотала про «режим покоя» и «запрещено навещать», но Флора даже не обернулась. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что она сейчас выглядит почти пугающе — собранная, жёсткая. Совсем не та Флора, которая ещё недавно плакала у меня на плече. — Это паническая реакция, — сказала она наконец, — но не обычная. У тебя магия не просто сорвалась, а пошла против тебя. Что-то похожее на то, что было у меня. — Спасибо, — фыркнула я. — Очень утешительно. — Я не пытаюсь утешить, — спокойно ответила Флора. — Я пытаюсь понять. Стелла, ты в последнее время постоянно сдерживаешься. Ты злишься, ревнуешь, боишься, но делаешь вид, что всё под контролем. Воздух не терпит такого. Он либо свободен, либо начинает душить. — Ты звучишь, как Валтор, — я отвела взгляд. — Поверь, мне это тоже не нравится, — усмехнулась она, но тут же снова стала серьёзной. — Ты слишком долго держалась, а твоя стихия просто припугнула тебя, мол «не сдерживайся, а то будет хуже». В палате повисла тишина. Анаган поднялся. — Я оставлю вас, — сказал он. — Тебе нужен покой. Анаган посмотрел на меня, чуть дольше, чем требовалось для вежливости. Я кивнула, не доверяя голосу. Когда дверь за ним закрылась, Флора тут же повернулась ко мне всем корпусом. — Ладно, — сказала она тихо. — Теперь без свидетелей. Что между вами происходит? Я усмехнулась. — А что должно происходить? — ответила я вопросом на вопрос. — Ничего. Абсолютно ничего. Именно поэтому он знает, как меня остановить, как вернуть дыхание и как не дать мне развалиться на части. Флора не улыбнулась. — Стелла. Я закрыла глаза. — Я сказала ему на задании, что если пойдёт снег до того, как мы вернёмся в академию, то это знак, что между нами не всё кончено, — выдохнула я. — Какой-то детский, глупый, отчаянный бред. И знаешь, что самое дурацкое? — Что? — тихо спросила она. — Он выпал. Флора замерла. — Снег? — переспросила она медленно. — Да, — я открыла глаза и посмотрела на неё. — Но это ничего не значит, правда? Я не была уверена, кого именно я спрашивала — Флору или саму себя. Флора долго молчала. Я видела по её лицу, она выбирала, что из всего возможного сказать мне сейчас, а что оставить на потом. Так смотрят те, кто знает больше, чем имеет право. — Если бы это ничего не значило, — наконец произнесла она, — ты бы не выглядела так, будто тебя этим ударили. Я отвела взгляд к окну. Белые занавески слегка колыхались от сквозняка, и в этом движении было что-то похожее на чужое дыхание. — Я не хочу снова быть той, кто сомневается, — сказала я глухо. — Не хочу быть между, не хочу делать больно Рокси, и себе тоже. Флора тихо вздохнула и положила ладонь поверх моей. — Ты не обязана решать всё прямо сейчас, — сказала она. — Иногда достаточно просто признать, что что-то ещё не умерло. Даже если ты не знаешь, что с этим делать. — А если это просто привычка? — спросила я. — Если мы тянемся друг к другу не потому, что осталось что-то настоящее, а потому что слишком долго были созависимы? Флора сжала мои пальцы чуть крепче. — Привычка не спасает от паники, Стелла. И не возвращает дыхание. Я закрыла глаза. Перед внутренним взором всплыло, как Анаган держит меня без лишней суеты, будто тело моё помнило его раньше разума. Как воздух снова стал послушным. Как мир перестал сжиматься. — Это несправедливо, — прошептала я. — Ко всем троим. — Да, — согласилась Флора без колебаний. — Очень. Мы снова замолчали. За дверью послышались шаги — медсестра, кто-то из студентов, жизнь, которая не собиралась останавливаться из-за наших внутренних катастроф. — Отдохни, — сказала Флора, поднимаясь. — И, Стелла, если тебе снова станет тяжело, не жди, пока задохнёшься. Она направилась к выходу, но у двери остановилась. — И ещё. Судьба редко кричит, чаще она шепчет. Мы просто решаем, хотим ли слушать. И… ты же сама прекрасно знаешь, что таких совпадений не бывает? Да, знаю.

На следующий день

Обычно мы с Думаном так или иначе пересекались — случайно, между парами, на лестнице, в кафетерии, даже если не планировали. Это было чем-то естественным, почти фоновым. А сегодня ничего. Ни его смеха в коридоре, ни знакомого ощущения воздуха, который менялся, когда он был рядом. Пусто. Я сказала себе, что это глупость. У всех бывают дни, когда маршруты не пересекаются. Но к обеду мы всё же столкнулись. Я вышла из аудитории, перечитывая заметки на ходу, и врезалась в чью-то грудь. — Стелла? Я подняла голову. Думан выглядел… нормально, но чуть более собранным, чем обычно. Как будто держал дистанцию не телом, а чем-то внутри. — Прости, — сказала я автоматически. — Я задумалась. — Ничего, — ответил он слишком быстро и сделал шаг в сторону, освобождая проход. И этот шаг задел сильнее, чем если бы он остался. Он всегда обнимал меня при встрече, улыбался, но сейчас было что-то не так. Мы пошли рядом, но не вместе. Коридор был шумным, кто-то смеялся, кто-то спорил, но между нами образовался странный пузырь тишины. — Ты как? — спросил он, не глядя на меня. — Уже лучше, — честно ответила я. — Вчера был не лучший день. — Я слышал. Я посмотрела на него внимательнее. — От кого? Пауза. Короткая, но слишком показательная. — Неважно. — Думан, — я остановилась, и он был вынужден остановиться тоже. — Что происходит? Он вздохнул, наконец посмотрел на меня. В его взгляде было сомнение, как будто кто-то аккуратно поселил в нём мысль, от которой он не мог отделаться. — Я просто… — он запнулся. — Мне нужно немного времени. — На что? — Разобраться. — Во мне? — тихо спросила я. Он поморщился, словно я попала точно в цель, но отвечать не стал. — Это не из-за тебя, — сказал Думан, и это прозвучало хуже всего. — Просто некоторые вещи выглядят не так, как я думал. — Если ты начнёшь отдаляться, не поговорив со мной, — сказала я спокойно, хотя внутри всё сжималось, — это будет уже из-за меня. Потому что я этого не заслуживаю. Он долго молчал, а потом просто кивнул. — Я знаю. Но он всё равно сделал шаг назад. Мы разошлись в разные стороны коридора. Было такое чувство, что между нами пошла тонкая, почти незаметная трещина, но самое страшное было в том, что я знала: сама я её не создала. Я не давала поводов сомневаться во мне, а Думан не из тех, кто может придумать проблему. Мысль о ней можно только поселить в нём.

POV Флора

Коридор гудел, как улей. Кто-то спорил о задании, кто-то торопливо листал конспекты, кто-то просто стоял у стены, наблюдая за этим балаганом. Мы со Стеллой и Анаганом заняли место у окна, тут было чуть тише. — Если честно, — сказала Стелла, скрестив руки, — я до сих пор не понимаю, зачем Валтору было так усложнять задание. — Он не усложнял, — спокойно ответил Анаган. — Он проверял, кто начнёт думать, а кто перекладывать ответственность. Я хмыкнула. — Тогда половина академии провалилась. — Не факт, — Анаган улыбнулся краешком губ. — Некоторые просто сделали вид, что всё под контролем. Стелла фыркнула, но спорить не стала. Я уже собиралась что-то добавить, когда почувствовала знакомое, неприятное напряжение в воздухе, как перед резким перепадом давления. Я обернулась. По коридору шли Дакота и Огрон. Она держалась так, будто коридор был подиумом, а все вокруг статистами. Прямая спина, уверенная походка, лёгкая улыбка, рассчитанная ровно на то, чтобы её заметили. Она говорила громко, с интонациями, которые я слишком хорошо знала. Моими интонациями. — …и я сразу сказала Валтору, что это слабое решение, — донеслось до нас. — Но он, как всегда, хотел посмотреть, кто справится без подсказок. Огрон усмехнулся и кивнул. — Ты была права. Дакота на секунду повернула голову, будто почувствовала взгляд, и наши глаза встретились. В её улыбке не было ни удивления, ни неловкости, только уверенность и лёгкое превосходство. Она чуть наклонила голову, почти зеркально повторяя мой жест. — Флора, — протянула она, как будто мы были старыми подругами. — Как задание? Говорят, вы немного заблудились. — Говорят многое, — ответила я ровно. — Не всё из этого правда. Спроси у своего ненаглядного, вообще-то не я одна несу ответственность за это. Она не просто копировала меня. Она занимала моё место. Мириться с этим я больше не хотела. Дакота слегка приподняла бровь, будто я сказала что-то забавное, а не задела её. Она демонстративно перевела взгляд на Огрона, словно заранее знала ответ. — Огрон? — мягко протянула она. — Ты же не против, если я отвечу? Он даже не посмотрел на меня. Только на неё. — Мы все ошибаемся, — сказала она спокойно. — Главное, что в итоге вы справились. Она говорила это, глядя ему в глаза. Меня от них тошнит. — Понимаешь? — Дакота снова повернулась ко мне, улыбаясь уже откровенно снисходительно. — Командная работа. Такое иногда случается, когда перестаёшь тянуть всё на себе. Стелла сделала резкий шаг вперёд. — Ты сейчас серьёзно? — её голос был холодным. — Ты даже не была с ними в команде. — Но я рядом, — пожала плечами Дакота. — А этого, как показывает практика, иногда достаточно. — Ты наслаждаешься этим, да? — сказала я тихо. — Тем, что пытаешься быть мной. На мгновение её улыбка дрогнула. Всего на мгновение, но я заметила. — Я не пытаюсь, — ответила она так же тихо. — Я просто оказалась на месте, которое давно пустовало. Огрон нахмурился. — Хватит, — сказал он. — Это уже переходит границы. — Правда? — я посмотрела на него в упор. — А когда она перешла, ты заметил? Я посмотрела ей в глаза. Было в них что-то змеиное. Если она решила занять моё место, значит, скоро ей придётся узнать, почему это место всегда было опасным. Дакота не отвела взгляд. Наоборот, чуть склонила голову, будто принимая вызов, и в этом жесте было слишком много знакомого. — Ты всегда всё драматизируешь, Флора, — сказала она мягко. — Мир не крутится вокруг тебя. Иногда люди просто идут дальше. — Люди, — я усмехнулась. — Или паразиты? Стелла резко вдохнула. — Флора, — предупредила она. — Нет, — я не отвела глаз от Дакоты. — Пусть скажет. Мне правда интересно, каково это — жить чужой жизнью и делать вид, что так и было задумано. На этот раз её улыбка не вернулась. Взгляд стал холодным, расчётливым. — Осторожнее со словами, — сказала она. — Ты слишком привыкла, что тебе всё прощают. Огрон шагнул вперёд, встал между нами. — Хватит, — повторил он жёстче. — Хотя, знаешь, — снова смягчилась Дакота, — мне даже приятно, что ты думаешь, что я пытаюсь быть тобой. Ты сильная и умная, ты точно можешь быть той, кому стоит подражать. Хоть я и победила тебя, но ты очень сильный соперник. Я бы хотела иметь хотя бы половину твоих знаний и умений. — Спасибо, очень приятно, — я едва сдержала усмешку и отвернулась. За спиной послышались шаги. — Она серьёзно думает, что я поверю в этот бред?

***

Я сидела на занятии и смотрела в одну точку, делая вид, что слушаю лекцию. Ручка медленно двигалась по бумаге, выводя аккуратные строки, но смысл слов проходил мимо. Внутри меня что-то снова сдвинулось, встало на место. Та самая Флора, которую все знали, не сломанная, не растерянная, не та, что сидела на крыше и захлёбывалась болью, а прежняя, собранная. Я наконец перестала чувствовать и начала анализировать. И первое, что всплыло, было то, что я отметила ещё тогда, в самом начале, но сознательно оттолкнула, потому что не хотела копаться глубже. Огрон, Рокси и Думан знали Дакоту ещё при жизни, они все были близки. А правила не допускают, что она могла бы стать избранной. Если один человек становится избранным, его близкое окружение на земле теряет эту возможность. Я медленно выдохнула и перестала делать вид, что слушаю лектора. Все трое появились в академии одновременно. С Огронoм всё было ясно. Он никогда не был просто человеком. Его смерть была формальностью. Он пришёл, чтобы вернуться домой и исполнить пророчество. Рокси… её миссия, как мне кажется, тоже читалась. Она — катализатор. Она была нужна, чтобы Стелла и Анаган наконец перестали бегать по кругу и начали разбираться с тем, что между ними. Даже её дар проявился ровно тогда, когда это стало необходимо. И, возможно, раз сам Создатель пошёл против правил, чтобы повлиять на отношения Стеллы и Анагана, то они действительно были чем-то важным. И похоже остаются до сих пор. Вот Думан — наверное, единственный, кто действительно просто должен был стать избранным. Без двойного дна, без сложных схем. Просто подходящий момент, подходящая душа. Я провела пальцем по краю стола. А Дакота? Я не могла найти ни одной логичной причины, ни одной чёткой миссии, ни одного балансового объяснения. Это меня и напрягало. Она стала избранной и довольно сильной, слишком быстро освоившейся, слишком уверенной, слишком уместной. Как будто академия ждала её. Как будто место для неё было подготовлено заранее. А если так, значит, кто-то это место расчистил. Я вспомнила, как легко она переняла мои интонации, жесты, реакции. Как быстро встроилась в схемы, которые другие осваивали годами. Как будто училась не здесь, а по мне. Холод медленно пополз по позвоночнику. Я снова посмотрела вперёд, но теперь уже видела не аудиторию, а картину целиком. И чем дольше я в неё всматривалась, тем очевиднее становилось одно: Дакота не была случайностью. И если я не понимала, зачем она здесь, значит, она представляла опасность. Не только для меня. Как только занятие закончилось, я почти бегом отправилась в кабинет Фарагонды, забыв даже постучаться. Она стояла около книжной полки, когда я резко распахнула дверь, и немного вздрогнула от неожиданности. — Что с тобой? — удивилась она. Видимо, вид у меня был очень обеспокоенный. — У меня есть вопрос, — я села в кресло. — Огрон, Рокси и Думан были близки с Дакотой до смерти. Почему она стала избранной? — Я ждала, когда ты задашь этот вопрос, — Фарагонда оставила книги и села напротив меня. — Я могу как-то логически объяснить миссию Огрона и Рокси, Думан, пожалуй, единственный, кому было просто суждено стать избранным. Они все появились здесь одновременно. Я думала, что это что-то вроде невозможного исключения из правил, но Дакота… Почему? Фарагонда сложила руки в замок и долго думала, стоит ли мне говорить. — Честно говоря, её появление здесь было странным, — наконец заговорила она. — Когда умирает человек, который становится избранным, я всегда это чувствую, а в базе академии появляются его данные. Но с ней этого не было. Я нахмурилась. — Как тогда она здесь оказалась? — Я тогда летала в Совет и пролетала над островом, где просыпаются все избранные. Она уже была там и только просыпалась. — Разве это нормально? — Не знаю, Флора, — призналась она. — Я сообщила об этом в Совете. Мы решили, что это какой-то сбой, нарушение в системе, но… если честно, такого никогда не случалось. Я замерла. Это всё не похоже на обычное совпадение и «сбой в системе». — А что если она и не избранная вовсе? — спросила я. — Она не полноценная бессмертная, это точно, — уверенно ответила Фарагонда. — Её появление здесь было странным, никто не был в курсе о ней, — я опустила голову, размышляя вслух. — Её силы больше, чем у обычной избранной. Может, она не демон и не ангел, но и на избранную она не похожа. — Сейчас это только догадки, основанные на твоих подозрениях, — Фарагонда вздохнула. — Боюсь, что узнать наверняка ты сможешь только в одном месте, куда я не хочу, чтобы ты снова возвращалась. Я резко подняла на неё взгляд. — Остров Памяти.