Глава 32

POV Флора

Мы возвращались в академию тем же способом, что и всегда — через портал, открытый Рейнаром отточенным движением. Алый разлом вспыхнул в воздухе, на секунду окрасив стены дворца Ада, и я шагнула за ним почти без колебаний. Каждое возвращение сюда раньше было привычным. Академия была как второй дом, место силы, соперничества и контроля. А сегодня она ощущалась иначе, будто она тоже знала, что со мной произошло, и теперь наблюдала — сломаюсь или нет. Мы вышли во внутренний двор. Утренний воздух был свежим, слишком светлым после адского полумрака. Камень под ногами холодил подошвы, и это странным образом помогало заземлиться. — Если почувствуешь, что становится тяжело, — сказал Рейнар, не глядя на меня, — ты разворачиваешься и уходишь без объяснений. — Ты говоришь это так, будто я послушаюсь, — фыркнула я. — Я говорю это, потому что обязан, — он бросил на меня короткий взгляд. — А ты не обязана быть героем каждый день. Мы пошли по знакомой дорожке к главному входу. Студенты уже стекались со всех сторон, кто-то смеялся, кто-то спорил, кто-то сонно плёлся, уткнувшись в конспекты. И почти все смотрели. Я выпрямила спину не из упрямства, а из необходимости. Если я сейчас сожмусь, если позволю себе выглядеть сломанной, меня такой и запомнят. А я не была сломанной. Я была раненой. Это разные вещи. Рейнар остановился у лестницы, ведущей в преподавательское крыло. — Дальше ты сама, — сказал он. — А ты? — спросила я, хотя знала ответ. — А я буду делать вид, что я строгий и беспристрастный преподаватель, — усмехнулся он. — И следить, чтобы никто не перешёл границу. Я кивнула. Мы не прощались, в этом не было нужды. Я поднялась по ступеням и вошла внутрь дворца академии. Шум, голоса, движение — всё это обрушилось сразу. Кто-то замолчал, кто-то сделал вид, что не заметил меня, кто-то задержал взгляд на секунду дольше нормы. Я шла вперёд, чувствуя, как внутри поднимается знакомое напряжение. И всё же я шла дальше. Потому что, несмотря ни на что, это всё ещё была моя жизнь. И я не собиралась отдавать её ни Харону, ни Дакоте, ни собственным шрамам. Аудитория Валтора встретила меня знакомым ощущением скрытой угрозы, которое здесь было всегда, даже когда ничего не происходило. Высокие потолки, тени в углах, магические символы, выжженные так глубоко, будто их вбивали в саму реальность. Место, где проверяли не только силу, но и то, выдержишь ли ты давление. Стелла стояла у окна, заложив руки за спину, и что-то оживлённо рассказывала Анагану. Она первая меня заметила и на её лице мгновенно вспыхнула улыбка. Такая, от которой в груди вдруг стало легче. — Флора! — помахала она мне. Рокси сидела на краю скамейки, болтая ногой. Огрон стоял чуть в стороне. Он не подходил сразу, и за это я была ему благодарна. Его взгляд был внимательным, спокойным, без попытки что-то потребовать или прочитать во мне больше, чем я готова показать. Думан молчал, но когда я посмотрела на него, он коротко кивнул с уважением. И это было неожиданно важно. — Что, конец света отменяется? — Анаган хмыкнул, оглядывая меня с головы до ног. — Не обольщайся, — ответила я. — Я всё ещё здесь. Мы собрались ближе, почти инстинктивно, как будто аудитория Валтора требовала держаться вместе. Я вдруг поймала себя на мысли, что именно здесь, среди этих людей, мне легче дышать. Не потому что они не знали, что со мной произошло. А потому что знали и всё равно видели во мне меня. Дверь аудитории открылась, и по залу прошла волна напряжения. Кто-то сразу выпрямился, кто-то напряг плечи. — Отлично, — пробормотал Анаган. — Сейчас нас будут проверять на прочность. Я посмотрела вперёд, чувствуя, как внутри снова собирается упрямая сила. Моя магия снова оказалась слаба, дольше всего восстанавливается именно она. А мне казалось, что у меня нет времени. Валтор оглядел аудиторию и остановился на мне, будто проверял, не забыла ли я его уроки медитаций и наставления не торопиться снова стать сильнее всех вокруг. Я помнила. Только вот до этого момента не торопилась настолько, что вообще не использовала магию, как проснулась в больнице. И, чувствую, на сегодняшнем занятии это сыграет против меня. — Сегодня вы снова будете выполнять задания по командам, — раздался его строгий голос по аудитории. — Я определю лидеров, а они сами выберут себе команду из пяти человек. Выбирать можно кого угодно, независимо от вашего происхождения. Он стал перечислять лидеров команд, среди которых, кстати, была Блум. Лидерами назначали как сильных демонов и ангелов, так и совсем ещё зелёных избранных. Названные студенты выходили вперёд к Валтору. Мне было не очень интересно, пока не прозвучало одно имя. — Дакота. Она прошла специально в сантиметре от меня, едва ощутимо задев плечом. Взмахнула волосами и гордо подняла подбородок, оглядывая всю толпу, но я видела, что они ей не столь интересны, как я и мои друзья. Это был первый раз, когда я её увидела после того, как её хозяин отправил меня в больницу. Воздух вокруг будто стал гуще. Я не повернула головы, не отступила, просто позволила этому касанию случиться и остаться в прошлом. Это был не жест силы, а проверка. И я не собиралась давать ей реакцию, которой она так явно ждала. Дакота встала рядом с другими лидерами, держа на лице выверенную улыбку как оружие. Такую, какую носят те, кто уверен, что всё ещё держит ситуацию в руках. Мне даже стало любопытно, насколько долго она сможет удерживать это выражение, если мир вдруг перестанет подстраиваться под неё. Валтор явно выбирал ещё одного лидера. Предполагаю, что он определил их заранее, но не определился со мной. Он смотрел на меня, оценивая моё состояние и готовность вернуться в строй. Он знал обо всём, что произошло, и всё же решил дать мне шанс вернуть свою репутацию. — Флора, — он коротким жестом руки пригласил меня к остальным лидерам. Дакота по глупости показательно отодвинулась влево, уступая мне место рядом с Блум, а я этот шанс упускать не стала. Так она сама подарила мне преимущество в выборе своей команды. — Лидеры, — продолжил Валтор, — у вас есть пять минут, чтобы выбрать себе команды. Критерии — на ваше усмотрение — сила, стратегия, совместимость. Или интуиция, если вы настолько самонадеянны. Он отошёл в сторону, скрестив руки на груди. Я почувствовала, как внутри что-то сжалось. Моя магия сейчас была не тем козырем, на который можно опереться. Я знала это. И Валтор знал. И, если быть честной, Дакота тоже. Я знала, что должна сделать всё, чтобы мои друзья оказались в моей команде. Или хотя бы не в команде Дакоты. Поэтому стала продумывать стратегию, пока остальные лидеры делали свой выбор. Я понимала, что ребят могут выбрать и другие лидеры, поэтому мне нужно сначала забрать самых сильных — Стеллу и Анагана. Но также я понимала, что Дакота, скорее всего, захочет разбить нашу команду и тогда в первую очередь она заберёт Огрона или Рокси. Но она слишком самоуверенная, чтобы быстро сообразить, что я пытаюсь оградить их от работы с ней. Огрон ей нужен больше, чем Рокси, он выигрывает и по силе, и по, так сказать, личным критериям Дакоты, поэтому Рокси пока можно пожертвовать, но не надолго. Повезло, что никто из других лидеров не позарился на моих друзей. Не осмелились по старой привычке. — Огрон, — произнесла я. Он едва сдержал самодовольную улыбку, когда шёл ко мне. Не буду ему говорить, что если бы Дакота не была лидером, я бы выбрала его в последнюю очередь. Как я и предполагала, Дакота не поняла, что я забираю всех своих, и выбрала кого-то из ангелов-старшекурсников. Значит, выбирает сильных. Для меня это значит, что сейчас нельзя оставлять Стеллу и Анагана, поэтому когда до меня вновь дошла очередь выбирать, моя подруга облегчённо выдохнула и направилась ко мне. Дакота снова выбрала из сильных. Я заметила, что она стала поглядывать в сторону Рокси. Теперь она наверняка решила разбить мою команду и забрала бы ту, которой в её окружении было бы тяжелее всего. Но я все свои ходы просчитала заранее. — Рокси. Она улыбнулась мне и встала за моей спиной, подальше от Дакоты. Она, кстати, чуть задумалась, кого взять в команду. Значит, я была права, в её планах была Рокси. Анаган остался одним из немногих старшекурсников, но все лидеры стали уже выбирать по знакомствам, а не по силе. Дакота в том числе не выбрала его, хотя могла, потому что не общается с ним. Только Блум, когда наступила её очередь, посмотрела в его сторону, а потом на меня и всё же не выбрала его. — Думан. Я выбрала его раньше, чем Анагана, потому что с ним Дакота хоть как-то взаимодействовала. И если у неё действительно был план забрать хотя бы одного из нашей команды, то она скорее выбрала бы Думана, чем Анагана. Дакота долго думала, кого взять, и переодически поворачивалась к Ану, но так и не назвала его имени. Это была моя маленькая победа — никто из моих близких не окажется снова рядом с ней. Даже если Анагана выберет кто-то другой, это уже лучше для него, чем работать с Дакотой. Но когда остальные лидеры думали насчёт него, все поворачивались ко мне, как будто спрашивали разрешения. И в итоге Ан был с нами. Отлично, все в сборе. — Почему я последний? — чуть обиженно пробурчал он, подходя ко мне. — Эй, у меня вообще-то был план, как не отдать вас Дакоте. Извини, но меньше всего шансов, что она выбрала бы тебя, — я пожала плечами. — Спасительница ты наша, — усмехнулась Стелла. Мы выстроились вместе — слишком привычная, слишком правильная конфигурация, чтобы быть случайной. Я чувствовала это почти физически: рядом со мной стояли не просто сильные бессмертные, а мои люди. Те, с кем можно не оглядываться каждую секунду. Валтор окинул команды быстрым, цепким, как у хищника, взглядом, который уже знает исход, но всё равно проверяет, не допустил ли ошибку. — Отлично, теперь задание, — сказал он наконец. В аудитории стало тише. Даже Дакота перестала изображать скучающее превосходство и чуть подалась вперёд. — Задание похоже на то, что вы делали в Финляндии, — продолжил он. — На территории академии спрятаны семь разных камней силы — это камни всех четырёх стихий, камень гармонии, камень разрушения и камень стабилизации. Каждая команда получит один из них, вам предстоит найти остальные шесть. То есть, всего камней четырнадцать. На территории расставлены ловушки, которые вы можете пройти используя только камни, собственную магию использовать нельзя. Отнимать камни друг у друга можно, но без использования магии и сил убеждения и гипноза, максимум — с использованием хитрости. Я сразу зафиксировала в голове, что при необходимости можно использовать дар Рокси — иллюзии ведь он не запретил? — Задача команды — собрать все камни, не потерять никого и прийти первыми, — добавил Валтор. — Камни чувствительны, поэтому постарайтесь найти гармонию в своих командах. Если кто-то попытается тянуть одеяло на себя, камни могут отреагировать слишком яростно. Вопросы? Вопросов не было. Были взгляды. Я краем глаза заметила, как Дакота смотрит на меня уже иначе. Без ухмылки, с интересом, как на переменную, которая вдруг перестала быть предсказуемой. — У вас десять минут на подготовку, — сказал Валтор. — Потом вы выходите по очереди. Собрав все камни, возвращаетесь сюда. Я медленно выдохнула и повернулась к своим. — Так, слушаем внимательно, — сказала я тихо, но так, чтобы все собрались. — Магию использовать нельзя, но мозги нам пока не отключали. Это уже преимущество. — И у нас есть преимущество в виде дара Рокси, — дополнил Думан. — Разве можно использовать иллюзии? — вполголоса уточнила Рокси. — Формально это не магия стихий и не прямое воздействие, — я на секунду задумалась. — Валтор не запретил, значит, можно, но аккуратно. Без фейерверков. Она кивнула, и я увидела в её глазах знакомый азарт. — Камни чувствительны к дисбалансу, — продолжила я. — Значит, разделяться нельзя, пойдём вместе, но разделим сразу камни. Держать их у одного человека — так себе идея, потому что их можно усилить правильным человеком. Я быстро разложила схему в голове и тут же начала озвучивать: — Думан, камень стабилизации на тебе, — я посмотрела на него. — Ты умеешь держать ровный темп и не лезешь вперёд. Это нам пригодится, когда начнутся ловушки. Он коротко кивнул. — Стелла, — я повернулась к ней, — если попадётся камень стихии воздуха или гармонии, он твой. Ты лучше всех чувствуешь пространство. — С удовольствием, — усмехнулась она. — Анаган, — я перевела взгляд на него, — разрушение или огонь. Если придётся что-то сломать, то аккуратно и без геройства. — Как будто я когда-то делал иначе, — хмыкнул он. — Именно поэтому и предупреждаю, — парировала я. Он улыбнулся шире. — Камни воды и земли на Рокси, — продолжила я. — Твоя стихия воды лучше всего поможет с этими камнями. Огрон, — я посмотрела на него последним, — мы с тобой — прикрытие. Следим за командой и ловушками. Если кто-то исчезает из поля зрения, это наша зона ответственности. — Принято, — ответил он спокойно. Я почувствовала, как внутри что-то выстраивается в ровную линию. — И ещё, — добавила я тише, — Дакота может попытаться провоцировать и путать маршруты. Не ведёмся. Если видим её, фиксируем, но не вступаем в прямой конфликт, если это не даёт камень. — Ты уверена? — спросила Стелла. — Отнять камень у неё было бы приятно. — Было бы, но не сейчас, — согласилась я. — Она слишком хорошо играет в жертву и случайность. Боюсь, это может выйти нам боком, если наша цель изначально будет забрать её камень, а не найти его. Других команд это тоже касается, но Дакоты в первую очередь. Я на секунду замолчала, чувствуя, как внимание аудитории снова начинает стекаться к нам. — Главное, — закончила я, — мы не соревнуемся друг с другом. Мы соревнуемся со временем. И если вам покажется, что я делаю что-то глупое, сделайте вид, что так и должно быть. Все странно на меня посмотрели, но я лишь отмахнулась, мол «потом поймёте». Где-то впереди Валтор щёлкнул пальцами, призывая первую команду к старту. Их лидером был Дилан — бывший избранный, нынешний демон, который очень неплохо себя проявлял на протяжении вот уже четырёх лет обучения в академии. Он взял у Валтора один из камней стабилизации и они двинулись к выходу. — Ну что, спасительница, — тихо сказал Анаган, — поведёшь? Я немного замялась. Ночной разговор с Рейнаром помог немного прийти в себя, но после того, как меня унизил Харон, мне всё ещё было сложно поверить, что я могу быть достойным лидером. И если мы проиграем, виновата буду я. — Никто не сделает это лучше тебя, — улыбнулась Рокси, заметив мои сомнения. Я усмехнулась и кивнула. И в этот момент я поняла: даже без магии, даже ослабленная, я всё ещё умела вести. Не потому что сильнее, а потому что видела картину целиком. А значит, у нас были все шансы прийти первыми. Мы направились к Валтору, и я увидела, как Блум забирает камень воды. Интересно, он рандомно их раздаёт или у него есть какая-то стратегия? — Флора, — он подозвал меня к себе, когда Блум со своей командой ушли, — ваш камень — разрушение. На улице открыт портал, пройдите через него и окажетесь на том месте, где находится второй камень разрушения. — Хорошо, — кивнула я и забрала из его рук небольшой тёмный камень, как будто из застывшей магмы. — Ты уверена, что справишься? — спросил Валтор. — Нет, не уверена, — честно ответила я. — Но постараюсь. Валтор кивнул и отпустил меня. Этого ему было достаточно. Он не стал говорить, что я могу обратиться к нему за помощью в восстановлении своих сил. Я это и так знала. Мы вышли из аудитории почти одновременно, не давая друг другу времени передумать. Портал уже мерцал во дворе, с красноватыми прожилками, похожими на застывшие молнии. Камень разрушения в моей ладони был тёплым и тяжёлым, будто реагировал на каждый мой вдох. — Выглядит почти как приглашение в неприятности, — тихо сказала Стелла, когда мы остановились перед порталом. — Разрушение — это по нашей части, — хмыкнул Анаган. — Не вижу проблемы. — Вот поэтому ты и не лидер, — отозвалась я автоматически и тут же поймала себя на том, что говорю уверенно, не наигранно. Я отдала камень Анагану, как и договаривались. Мы шагнули в портал. Мир вокруг схлопнулся и тут же развернулся заново. Камень под ногами сменился тёмной, потрескавшейся породой, воздух стал сухим и тяжёлым, с металлическим привкусом. Мы оказались возле разрушенной башни, которая раньше была административным корпусом, но пострадала во время войны много веков назад. Она была окружена обрывами, уходящими в туманную глубину. Где-то внизу что-то глухо гудело, словно сама земля была недовольна нашим присутствием. — Второй камень здесь, — Анаган указал на стену башни, в которой мерцал камень. — Интересно, почему все начинают с разных точек? — спросила Рокси. — Может, чтобы мы знали, куда нам идти не нужно, чтобы не терять время на поиск того же камня, что у нас уже есть, — предположил Огрон. — Или чтобы мы выбрали рассказать другим командам о положении камня или нет, — задумчиво сказала я. — Да, помнится, в Финляндии ты помогла нам найти одну из контрольных точек, — произнесла Стелла, аккуратно отступая дальше от обрыва. — Ага, а нам Дакота дала ложную подсказку, помнишь? — я невинно улыбнулась Огрону. Он закатил глаза, но усмехнулся. — Пойдёмте уже? — спросил Анаган. — Камень ведёт меня туда. Он указал вперёд, к узкому проходу между разрушенными стенами башни. — Ловушка, — почти одновременно произнесли мы с Огроном. — Рокси? — я обернулась к ней. Она прищурилась, присела и провела рукой по воздуху, будто ощупывая невидимую поверхность. — Есть искажение, — сказала она. — Не иллюзия, а отражение. Пространство сложено так, что если пройти прямо, нас просто выбросит обратно. Или вниз. Или разделит. — Значит, обходим, — сказала я. — Даже если так дольше. Мы двинулись вдоль края башни, медленно, проверяя каждый шаг. Камень разрушения в руке Анагана стал мерцать сильнее, словно сопротивлялся. Я знала это чувство, он не любил обходных путей. Он хотел прямого действия. Обойдя башню, нам открылся вид на добрую часть острова. Где-то впереди бродили другие команды. Я обратила внимание, откуда идёт команда Дакоты, ведь они ушли после нас и, скорее всего, только идут из места, где находится их камень. — Идём к лабиринту, — я махнула рукой и мы двинулись вперёд. По пути я старалась наблюдать за остальными командами, надеясь понять, кто уже нашёл другие камни и у кого их придётся отнимать. Но пока я не заметила ни у кого других камней. — А мы будем помогать другим командам, если нас спросят, где камень разрушения? — спросил Думан. — Только если сами за это что-то получим — камень или информацию, где его найти. — А если соврут? — спросила Стелла. — Я не говорила, что мы доверяем всем. Мы приблизились к лабиринту — массивной конструкции из идеально ухоженных кустов. Воздух здесь становился плотнее, словно каждый звук сначала обдумывал, стоит ли ему прозвучать. — Не нравится мне это место, — пробормотал Огрон. — Сюда нельзя заходить, — сказала я. — Значит, камень где-то снаружи. Камень разрушения в руках Анагана вспыхнул ярче, почти нетерпеливо. — Но он тянет внутрь, — сказал он. — И, если честно, не в одну точку. Будто здесь что-то ещё есть. Я нахмурилась. — Значит, минимум два камня. Или ловушка, маскирующаяся под цель. — Или обе версии сразу, — добавила Рокси. Мы остановились у входа. Я мысленно прикинула маршруты: обходить весь лабиринт глупо, он слишком огромный. Но и внутрь заходить нельзя, иначе никогда не выйдем. Я бы на месте Валтора оставила камень не за лабиринтом, как все бы подумали, а где-то спереди. Да и если бы он был сзади, то Дакота бы ещё не успела его обойти. — Пройдёмся по периметру, — сказала я. — Если пространство начнёт плыть, Рокси, сигналишь сразу. Анаган, если камень начнёт рваться, держи, но не поддавайся. Нам он нужен послушным. — А если на нас выйдет другая команда? — спросил Думан. — Тогда смотрим, — ответила я, — и решаем по ситуации. — А если ловушка? — спросила Стелла. — Мне кажется, сам лабиринт и есть ловушка. Камень потянул нас внутрь. Кто-то может решить, что нужно зайти, забыв, что этого делать нельзя, — рассуждала я, двигаясь вдоль стены лабиринта. — Подождите, — нахмурилась Рокси, все остановились. — Мне кажется я что-то чувствую. — «Кажется» нам не подходит, — я сделала шаг к ней. — Я тоже чувствую, — сказал вдруг Думан. Он огляделся по сторонам и указал рукой в противоположную сторону от той, куда мы двинулись. — Там. Я посмотрела на Рокси, она кивнула. — Хорошо, давайте проверим, — мы двинулись за Думаном в обратную сторону. Проходя мимо входа снова, камень разрушения опять попытался затянуть нас внутрь, и я убедилась, что это и есть ловушка, которую мы успешно избежали. Долго бродить нам не пришлось. Вскоре Думан ускорился и достал откуда-то изнутри куста камень земли. — Ого, да мы молодцы! — улыбнулась Стелла. — Отлично, второй есть, но не расслабляемся, — выдохнула я. — Держи его у себя, Рокси. Думан передал ей камень, как будто обросший мхом. — Куда дальше? — спросил Огрон. — Камни вас никуда не ведут? — я посмотрела на Анагана и Рокси. — Пока что только в лабиринт, — ответил Ан. — Они же могут вести и к ловушкам, — Стелла поравнялась со мной. — А значит и к камням. Не думаю, что Валтор ставил ловушки в рандомных местах, скорее всего, только вблизи камней. — Мне кажется, — заговорила Рокси, уставившись куда-то в другую сторону, — там есть какое-то искажение. — Ладно, пойдёмте туда, вариантов мало. Мы шли в сторону конца аллеи, где был небольшой пруд. Подходя ближе, я заметила огромную полосу земли, которая как будто уходила вниз и могла засосать любого, кто наступит туда. Наверное, это и было то искажение, которое заметила Рокси. Параллельно с нами шла команда Дилана, у которых был камень стабилизации. У меня в голове постепенно созрел план, который, боюсь, Стелла не оценит. Я чуть замедлила шаг и поравнялась с Рокси, что шла позади. — Ты можешь создать иллюзию камня земли? — спросила я тихо. Мы немного отстали от всей команды. Рокси посмотрела на камень в руке, а потом на меня. — Да, но я не уверена, как долго он будет держаться и как далеко я могу уйти, чтобы продолжать поддерживать его, — также тихо ответила она, видимо, сообразив, что остальным пока не нужно об этом знать. — Он нужен будет ненадолго. Создай иллюзию, а оригинал спрячь. Остальным пока не говори. Она кивнула и засунула камень в карман джинс. В её руке загорелось фиолетовое свечение, и через пару секунд на его месте появился идентичный камень земли. Неплохо. Мы догнали остальных. — Рокси, создай иллюзию моста через эту… — я неопределённо махнула рукой, пытаясь сообразить, как это назвать, — землю. — А зачем? — спросил Анаган. — Ты видишь, какая длинная эта линия? Мы потратим очень много времени, чтобы обойти её, а за ней явно что-то спрятано. Раз Рокси может сделать мост, то почему бы не сократить это время? Анаган кивнул. Рокси создала иллюзию моста, по которому мы спокойно прошли на другую сторону. Когда мы хотели идти налево, Огрон вдруг замер и смотрел куда-то вправо. — Ты не чувствуешь? — спросил он у меня. Я прислушалась к своим ощущениям, но ничего не уловила. — Нет. Огрон молча направился куда-то, ведомый какими-то своими внутренними ощущениями. Нам ничего не оставалось, кроме как довериться им. Вскоре он остановился прямо возле края острова и присел на колени. Я не видела, что он делает, но, когда он выпрямился, в его руке был третий камень. От него шёл пар, а сам он больше был похож на лаву. — Камень огня, — произнёс Огрон. Я растерянно уставилась на него. Я даже свою стихию не почувствовала? Какой от меня толк вообще? — Так… — я пыталась собрать мысли в кучу. — У Анагана уже есть один камень, поэтому оставь его у себя. — Может, лучше у тебя? — тихо спросил он. — Я его даже не почувствовала, — чуть грустно усмехнулась я. — Пусть будет у тебя. Огрон кивнул, и мы двинулись обратно к мосту. Я медленно выдохнула, пытаясь вернуть былую собранность, но этот дурацкий камень выбил меня из равновесия. Но когда я увидела по ту сторону Дилана и его команду, я заставила себя собраться. Стелла шла позади, чуть отставая от остальных. Я тоже замедлилась. — Стелла, — заговорила я, когда все остальные уже шли по мосту и не замечали нас, — извини. — Что? Я слегка толкнула её. Она наступила на ту мягкую почву, что моментально стала продавливаться под её ногами. Я схватила её за руку, второй рукой держалась за перила моста. — Не двигайся. — Какого чёрта?! — прошипела Стелла. — Спрячьте камни, — шепнула я Огрону и Анагану. Я кинула быстрый взгляд на Рокси. Та держала в руках иллюзию камня земли и удивлённо смотрела на меня, пытаясь понять мой план. — Дилан! — крикнула я, когда они подошли ближе. — У вас есть камень стабилизации? Нам нужна помощь. Дилан, приподняв правую бровь, посмотрел на меня, удерживающую Стеллу. Он разжал кулак и показал камень, похожий на кусок металла. — А что нам за него будет взамен? — скучающе спросил он. — Ты можешь не отдавать его, просто помоги вытащить Стеллу, — нахмурилась я. — Нет, так не интересно. Мы знаем, где второй камень стабилизации, нам без разницы, заберёте вы его или нет, но помогать просто так я не хочу, — он улыбнулся и встал на ступеньку моста рядом с Рокси. — О, так у вас есть камень земли? Отлично, меня устраивает такой обмен. Рокси вопросительно посмотрела на меня. Я сделала вид, будто не рассчитывала на это и теперь принимаю решение. — Решай, лидер, — Дилан довольно усмехнулся, сложив руки на груди. — Отдай ему камень, — сказала я Рокси. Та без колебаний всунула ему в протянутую руку камень земли. Дилан перешёл на нашу сторону, его команда за ним. Ещё лучше. Он отдал мне камень стабилизации. Я сжала кулак, сквозь пальцы проходило свечение, и земля под ногами Стеллы выравнивалась. Она шагнула на безопасную часть. Как только я разжала камень, земля на том месте снова стала «таять». Мы со Стеллой перешли по мосту на другую часть и, прежде чем мне начали задавать вопросы, я стала всех подгонять быстрее идти вперёд. Пока не услышала разъярённый голос. — Какого чёрта?! Это иллюзия! — крикнул Дилан. Я довольно улыбнулась и обернулась. — Мост, кстати, тоже. Кинула взгляд на Рокси, она его сразу поняла и, взмахнув рукой, убрала мост. — Флора, я тебя убью! — Дилан сделал несколько шагов вперёд, едва не наступив на ту часть, откуда я только что доставала Стеллу. — Осторожнее, стабилизировать землю-то больше нечем, — я невинно улыбнулась ему, послала воздушный поцелуй и вернулась к своей команде, где меня ждали восхищённые взгляды. — Так ты всё это продумала, дьяволица? — Анаган довольно улыбнулся, хлопнув меня по плечу. — А если бы у них не было камня стабилизации? — Стелла его восхищения не разделяла. — Я об этом не подумала, — я пожала плечами, но, заметив грозный взгляд подруги, подняла руки в примирительном жесте. — Успокойся, я видела, какой им камень достался. — А если бы он не согласился? — продолжала она. — Ну согласился же! — Да нам вообще не нужен был их камень, чтобы тебя вытащить, — заговорил Думан. — Мы могли сделать это с камнем земли. Странно, что он об этом не подумал. — Думаю, ему очень понравилась мысль, что в его помощи нуждается дочь Дьявола, — усмехнулся Анаган. — На это я и делала ставку, — я улыбнулась. — Я и не знал, что ты такой стратег, Флора, — усмехнулся Огрон. — Ты многого обо мне не знаешь, — я обернулась к нему и вдруг застыла. Огрон смотрел на меня с таким восхищением, о котором я и забыла. В его глазах было много восторга, уважения и… любви? Я сглотнула и заставила себя отвернуться. — Значит, у нас есть камни разрушения, стабилизации, земли и огня, — резюмировала Рокси. — Неплохой темп. — Думан, возьми, — я вручила ему камень стабилизации. — Хорошо, — выдохнула Стелла, всё ещё злясь на меня, что я подвергла её стрессу, — куда теперь? — Я думаю, камень воды должен быть в банальном месте, — сказала Рокси и остановилась у пруда. — В воде? — спросила я, заглянув в пруд. — Да, я чувствую его там. — А я чувствую, что с воздухом что-то не так, — Стелла подозрительно оглядывалась вокруг. — Я тоже это чувствую, — хмуро произнёс Анаган. Я медленно выпрямилась и огляделась. Воздух действительно вёл себя странно — не двигался, но давил, словно кто-то прижал ладонь к затылку. Ни ветра, ни привычного колебания, даже листья у воды замерли слишком идеально. — Это не отсутствие воздуха, а контроль, — сказала я после паузы. — Купол? — предположил Думан. — Или узел, — ответила Стелла. — Точка, где воздух «завязан». Рокси подошла ближе к пруду, опустилась на корточки и коснулась воды пальцами. По поверхности пошли ровные круги. — Вода настоящая, — сказала она. — Камень там, но… Она не договорила. Воздух резко дрогнул, будто кто-то дёрнул невидимую струну. Я машинально шагнула вперёд, перекрывая Рокси. — Все назад, в воду не лезем. — Флора, — начала Стелла. — Быстро. Я закрыла глаза и попыталась почувствовать пространство целиком. И почувствовала, не точку, а вектор. — Я думаю, в этом месте два камня. Камень воздуха над нами, — сказала я тихо. — Что? — Анаган вскинул голову. В тот же миг воздух над прудом начал медленно вращаться. Не вихрь, а аккуратное, почти красивое движение, словно кто-то размешивал пространство ложкой. Вода под ним поднялась столбом, зависла, а затем рассыпалась в воздухе мелким дождём. — Ловушка, — прошептал Огрон. — Не-а, — я сделала шаг вперёд. — Скорее, испытание. Воздух сжал грудную клетку, давя на вдох. Я стиснула зубы, не позволяя себе отступить. Если это узел, значит, он реагирует не на силу, а на намерение. — Стелла, ты чувствуешь направление? — не оборачиваясь, сказала я. Она замолчала на секунду, потом уверенно ответила: — Да. Чуть левее и выше. Как будто за нами наблюдают. — Тогда ты пойдёшь. — Что? — одновременно вырвалось у Анагана и Думана. — Это камень воздуха. Он не пустит того, кто будет его ломать. Стелла, иди медленно и не сопротивляйся. Стелла выругалась сквозь зубы, но шагнула вперёд. Воздух тут же сомкнулся вокруг неё, но не сдавил, скорее поддержал, как невидимые руки. Она поднялась. На высоте пары метров воздух разошёлся, и в центре завихрения вспыхнул пятый камень — прозрачный с серебряными прожилками, будто в нём навсегда застыл ветер. Стелла протянула руку. Мгновение и всё стихло. Она мягко опустилась на землю, тяжело выдохнула и показала нам камень. — Ненавижу такие штуки, — пробормотала она. Я улыбнулась. — Зато ты справилась. Рокси подошла ближе, теперь уже без опаски, и кивнула в сторону пруда. — Теперь вода. — И без сюрпризов, пожалуйста, — буркнул Анаган. Я посмотрела на отражение в воде. На секунду мне показалось, что оно смотрит на меня в ответ. — С Валтором без сюрпризов не бывает, — сказала я. — Но мы уже почти собрали весь набор. Я сжала руки, ощущая тяжесть камня стабилизации у Думана, тепло огня у Огрона, упрямое сопротивление разрушения у Анагана и живую, колкую вибрацию воздуха у Стеллы. И почему-то вдруг подумала: если Валтор хотел проверить, умею ли я вести, он плохо меня знал. Потому что я всю жизнь вела. Камень воды достался нам подозрительно просто. Рокси справилась за две минуты, я даже не успела понять, что произошло. Я забрала у неё его, чтобы не смешивать силы двух камней. И мы двинулись ближе к основному входу во дворец, не задумываясь, что это было слишком просто. Остался последний. По пути мы встретили Блум и её команду. — Как дела? — спросила она, остановившись напротив меня. — Напоминает задание в Финляндии, да? — Ага, только меньше снега, — усмехнулась Стелла. — И мы ещё не поругались, — тихо добавила я. — Мы пока смогли только отобрать у Энди камень огня, с остальными туго, — Блум чуть устало вздохнула, крутя в руках камень воды. Такой же, какой мы только что достали. — А мы отобрали камень стабилизации, — я невинно пожала плечами. — Говорят, камень гармонии тяжелее всего достать, — продолжила она. — Энди с командой были там, но не смогли его получить. — А они случайно не сказали, где его искать? — лукаво спросил Анаган. — Если бы, — усмехнулась Блум. — Ладно, ребятки, удачи. — И вам, — бросила я ей вслед. — Почему ты не сказала, что нам осталось найти последний камень? — спросил Огрон. — Слишком много у нас камней в одних руках, чтобы распространяться. Я ей, конечно, доверяю чуть больше, чем раньше, но тем не менее это задание. Я бы сделала всё, чтобы забрать у неё хотя бы половину из шести камней. Где-то сбоку послышался противный смех. Это была Дакота. Она что-то говорила своей команде, держа в руках камень воды. Стоп, что? Я разжала кулак, и сравнила два камня. Одинаковые. — Не поняла. Откуда взялся третий камень? — хмуро произнесла я. — Первоначально камень воды Валтор дал Блум, я его только что видела у неё в руке. Один у нас и один у Дакоты? Что за?.. — Ты уверена, что они одинаковые? — спросил Думан. — Видно же. Рокси, а у Дакоты проявился дар? — Не знаю, — пожала она плечами. — Я только видела как-то, что она сделала точную копию своих любимых духов, но я не думаю, что это дар. — Значит, копии, прекрасно, — я сильнее сжала камень в руке. От него исходили вибрации, если это копия, то точная, даже с силами оригинального камня. Когда я пустила лёгкий жар на него, Дакота вздрогнула, почувствовала. — Твою мать, это подделка. Я с яростью выкинула камень куда-то за спину. — То есть, это что-то вроде иллюзий, которые создаёт Рокси? — спросил Думан. — Да, но чтобы создать иллюзию не нужен материальный предмет. Дакота по сути взяла обычный камень и визуально и энергетически сделала подобие камня воды, — ответила Стелла за меня. — Поэтому его было так легко достать, — рассуждал Анаган. — Оригинала там уже не было, и ловушки не работали. — Дакота знает о твоём даре? — спросила я, обращаясь к Рокси. Она кивнула. — Не получится провернуть то же самое, что и с Диланом. — Может, забрать у Блум? — предложил Огрон. — Придётся пожертвовать одним камнем. Мы, конечно, можем отдать ей камень разрушения и понадеяться, что его ещё не забрали, — говорила я, пока не увидела, как из-за разрушенной башни выходит одна из команд с камнем. — А нет, уже забрали. — На обман Блум тоже не поведётся, — рассуждала Рокси. Я вздохнула и села на скамейку неподалёку. — Я не готова жертвовать камнями, которые нам достались с трудом. Может, получится шантажировать Дакоту? — Чем? Твоим знанием о её связи с Хароном? Сомневаюсь, что ты хочешь сейчас это использовать, — сказала Стелла. Я сжала губы и помотала головой. — Огрон, прочитай её мысли, вдруг там есть что-то интересное. Он помолчал несколько секунд, смотря в сторону Дакоты. — Она знает, что мы забрали фальшивый камень воды, и знает, что мы уже поняли это. И очень собой довольна. — Бесит, — я резко поднялась со скамейки и быстрым шагом двинулась к ней. Остальные, наверное, подумали, что я хочу её убить, ну или хотя бы волосы повыдирать, судя по тому, как стали окликать меня. — Дакота! Девушка медленно обернулась, явно ощущая превосходство. — Привет, как дела с камнями? — улыбнулась она. — Тебе действительно нравится конкуренция без конкуренции? Ты проложила себе путь, чтобы точно выйти победителем, и отрезала все возможности для других победить. Уверена, это не единственная фальшивка, которую ты оставила. Разве интересно так соревноваться? — Главное результат, — она почти безразлично пожала плечами. Я усмехнулась, но без тени веселья. — Результат без риска — это не победа, — сказала я. — Это подделка. Такая же, как твои камни. Дакота прищурилась. На секунду маска самодовольства дала трещину, но она быстро взяла себя в руки. — Ты слишком драматизируешь, Флора. Задание — собрать камни. Я этим и занимаюсь, а каким способом, не уточнялось. — Уточнялось, — я сделала шаг ближе. — Не словами, а смыслом, который тебе так сложно понять. Она негромко рассмеялась, почти лениво. — О, прошу, не надо мне читать лекции о смысле. Ты здесь не ради гармонии, а ради контроля. Как и я. Вот тут она попала ближе, чем хотелось бы. — Разница в том, — я наклонила голову, — что я играю в игру, а ты ломаешь доску. — Потому что могу. — Нет, — я покачала головой. — Потому что боишься принять вызов и проиграть честно. Вокруг нас постепенно образовалось пространство тишины. Даже её команда замерла, делая вид, что им вдруг стало ужасно интересно разглядывать трещины в камне под ногами. — Давай поспорим? — я протянула ей руку. Улыбка Дакоты стала острее. — Интересно, что ты можешь мне предложить? — Говорят, камень гармонии получить тяжелее всего. Кто из нас первая получит его, той и достанется камень воды. — Не-а, — она усмехнулась. — Вам не хватает только камней воды и гармонии. Если ты выигрываешь в споре, ты завершишь задание первая. А если я выиграю, то мне всё равно придётся дальше искать, тем более, что практически все камни придётся отбирать у других команд. Как-то нечестно. — В этом случае мы уже не сможем завершить задание. — Если я первая найду камень гармонии, то вы отдадите нам все камни. — Флора, это слишком, — тихо произнесла Стелла где-то за моей спиной. — Согласна. Дакота собиралась пожать мне руку, но я отдёрнула её. — Я тебе не доверяю. Скрепим спор магией, ты не против? — я невинно улыбнулась. Моя рука вспыхнула пламенем. Дакота усмехнулась, вокруг её руки образовались капли. Мы пожали руки. Спор, скреплённый магией, штука интересная — если ты не выполнишь условия, то твоя стихия сработает против тебя. Мы с Дакотой одновременно развернулись к своим командам. Я повела их к разрушенной башне, чтобы обсудить наши действия без лишних ушей. — Ты говорила, что не готова жертвовать камнями, — хмуро произнёс Анаган. — Это единственный способ получить сразу два камня и закончить задание, — я пожала плечами. — По крайней мере, я других не вижу. Если мы проиграем, мы и так не сможем победить. Наши главные соперники — это команда Дакоты, потому что у них есть преимущество перед нами. А остальным командам нужно отбирать камни друг у друга. — И где нам искать камень гармонии? — спросила Стелла. — Слушайте, — заговорила Рокси, — Валтор говорил, что камни находятся на территории академии. Все камни были на улице, а что если один находится внутри самой академии? — Неплохая версия, но я не уверена, что Валтор стал бы ставить ловушку внутри академии. Чревато последствиями. — А что если в заброшенной башне? — задумчиво произнёс Огрон, глядя в сторону башни, в которой я оставила слишком много своих эмоций. — Почему ты так думаешь? — спросил Думан. — Помните, недавно кто-то из преподавателей рассказывал нам, что раньше в этой башне шли занятия по балансу? — он посмотрел на Рокси и Думана. — Мне отец что-то подобное рассказывал, — подтвердила Стелла. — Все знают, что там проходят наши вечеринки, которые для нас как отдых или заземление, — продолжал объяснять свою точку зрения Огрон. — В этом есть логика, — согласился Ан. — Не знаю, для меня эта башня — последнее место, которое ассоциируется с гармонией, — вздохнула я. — Ладно, давайте проверим обе версии. Проголосуем, кто за то, что бы сначала проверить башню? Все подняли руки, даже Рокси, которая изначально предлагала другой вариант. Кроме меня. — Серьёзно? Ладно, в принципе сама виновата, что предложила демократию, — я закатила глаза. — Вот ты и иди, лидер, — Анаган подтолкнул меня вперёд. — Эй, почему я? Я сейчас дальше всех из вас от гармонии, — возмутилась я. — Ты же решила бросить вызов Дакоте, — усмехнулась Стелла. — Я пойду с тобой, — Огрон встал рядом со мной, едва касаясь моего плеча своим. — Что-то мне подсказывает, что подстраховка не будет лишней. Я тяжело вздохнула. Именно из-за него я и не хотела туда идти. Но выбора не было, я кивнула и мы пошли вперёд. Башня встретила нас непривычной тишиной. Камень под ногами был холодным, каждый угол здесь был знакомым до боли. Я сделала шаг, и внутри что-то резко дёрнулось. Я не сразу это поняла. Сначала просто стало трудно дышать. Потом запах — пыль, старый камень, едва уловимая нота дыма и магии. И воспоминания хлынули без спроса. Смех, слишком громкий для ночи, покер и первый поцелуй, который Огрон вырвал у меня, взяв на слабо. У меня перехватило дыхание. Шаг вперёд, и перед глазами вспыхнула другая картина. Мы на втором этаже наконец становимся честнее друг с другом. Я говорю, что с ним слишком спокойно, чтобы быть осторожной. Мы — глупые, счастливые, уверенные, что мир подождёт. Ещё шаг. Я сижу у той самой стены и плачу. Сердце рвётся, за окном льёт дождь. И пророчество, я думала, что оно всё рушит, а на самом деле скрепляет. Воздух стал вязким. И последний удар — самый болезненный. Я снова здесь, только теперь он не со мной, а целует Дакоту на моих глазах. Так, будто имеет право. У меня потемнело в глазах. — Флора… — голос Огрона прозвучал будто из-под воды. Я не ответила. Слишком много всего одновременно. Грусть, злость, стыд, ярость, и под всем этим предательская нежность, от которой хочется вырвать себе сердце. Он сделал шаг ко мне. Я почувствовала это, даже не глядя. — Стой, — мой голос стал хриплым. — Не подходи. Он остановился. — Ты… — он замолк, подбирая слова. — Ты дрожишь. Я сжала кулаки так, что ногти впивались в ладони. — Это место хранит в себе слишком много наших воспоминаний, но некоторые из них я предпочла бы забыть, — выдохнула я. Он медленно осмотрелся, и я видела, как до него доходит. Плечи напряглись, взгляд стал виноватым. — Я не знал, что для тебя это всё ещё… — начал он. — Нет, — я резко подняла голову. — Не делай вид, что это просто прошлое, Огрон. Это шрам. И ты прекрасно знаешь, кто его оставил. Тишина снова сгущалась. Башня будто затаила дыхание вместе с нами. — Я вижу, что тебе плохо, — тихо сказал он. — И мне не всё равно. Я горько усмехнулась. — Вот в этом и проблема. Где-то глубоко внутри под слоями боли и воспоминаний я вдруг почувствовала слабое, почти незаметное равновесие. Прямо напротив нас вспыхнуло бледное мерцание в стене за барной стойкой. Мы одновременно двинулись ближе. — Это он? — спросил Огрон. Я кивнула. Серьёзно? Это и было испытание — посмотреть в глаза прошлому и не сломаться? Ладно, Валтор любит кидать нас в огонь и смотреть, кто не сгорит. А я с самого детства в огне. Я взяла голубой камень, но облегчения не почувствовала. — Флора, — почти прошептал Огрон, — есть шанс, что мы когда-нибудь снова будем вместе? Я не смогла посмотреть ему в глаза. Знала, что ответ «да», но знала, что не сейчас. — Я очень устала, Огрон, — это прозвучало тише, чем я планировала. В горле был ком. Признать это оказалось так легко и так больно. Я всё же подняла взгляд и не выдержала. — Так устала. По щекам потекли неконтролируемые слёзы. Огрон не колебался, молча подошёл ко мне и обнял крепко, но осторожно, чтобы не надавить на шрамы. — Ты не представляешь, как я ненавижу себя за то, что заставил так страдать, — тихо говорил он, поглаживая меня по волосам и спине. — Ты заслуживаешь быть наконец счастливой. — Ты не представляешь, как я ненавижу себя за то, что позволила так обмануть себя, — сквозь слёзы говорила я. — За то, что велась на все манипуляции, что верила, что ты правда мог так поступить со мной. За то, что слишком поздно опомнилась, и поплатилась за это. — Флора, перестань, ты не виновата, — прошептал он. Я покачала головой, уткнувшись лбом ему в грудь. — Виновата, — упрямо сказала я. — Не в том, что любила, а в том, что позволила этому ослепить меня. Я тогда была слабее, чем думала. — Ты никогда не была слабой, — он чуть крепче прижал меня к себе. — Ты была сильной, а я… я оказался трусом. Эти слова ударили сильнее любых обвинений, потому что в них не было попытки оправдаться. Я медленно выдохнула. Башня будто ослабила хватку, воздух стал легче и перестал давить. Камень гармонии в моей ладони отозвался тёплой, ровной пульсацией, как сердце, наконец вошедшее в ритм. — Знаешь, что самое ироничное? — сказала я, не поднимая головы. — Я думала, что гармония — это когда всё правильно, когда не больно, когда никто не предаёт. Он молчал, давая мне договорить. — А оказывается, — продолжила я, — гармония — это когда ты видишь всю правду и всё равно можешь дышать. Я осторожно высвободилась из его объятий, сделав шаг назад. Между нами снова появилось пространство. — Я не знаю, будем ли мы когда-нибудь снова «мы», — честно сказала я. — Сейчас нет. Я не могу строить что-то новое на месте, где ещё не перестало болеть. Он медленно кивнул. — Я подожду, — сказал он. — Даже если это «никогда». — Не надо жить ожиданием, — я посмотрела ему прямо в глаза. — Это тоже ловушка. Найди гармонию в себе, Огрон, не во мне. На его губах появилась слабая, грустная улыбка. — Ты всегда умела бить точно. Я сжала камень в ладони и почувствовала, как он окончательно успокаивается и выравнивается, принимая меня. — Пойдём, — сказала я тише, всхлипнув. — Команда ждёт. И у нас ещё есть спор, который я, кстати, выиграла. Мы сделали всего пару шагов к выходу, когда дверь башни скрипнула, и внутрь вошла Дакота со своей командой. Она остановилась почти сразу. Её взгляд скользнул по мне, потом по Огрону. Я даже не успела отойти ещё дальше. И, наверное, не стала бы. На мгновение повисла пауза. — О, — протянула Дакота с ленивой улыбкой, — кажется, мы не вовремя? Её команда неловко переглянулась. Кто-то сделал вид, что рассматривает стены, кто-то что внезапно заинтересовался полом. Я выпрямилась. Камень гармонии в ладони был устойчивым. — Вовремя, — ответила я ровно. — Мы как раз собирались уходить. Дакота приподняла бровь и медленно подошла ближе, её взгляд не отрывался от Огрона. — Интересно, — сказала она, — я думала, ты здесь за камнем. — Я его нашла, — я разжала ладонь, показывая камень гармонии. Улыбка Дакоты совсем чуть-чуть дёрнулась. — Поздравляю, — сказала она. — Значит, спор окончен? — Да, ты проиграла, — кивнула я. Она перевела взгляд на камень, потом снова на меня. — Не думала, что гармония для тебя — это возвращение к старым ошибкам. Огрон дёрнулся, но я подняла руку, останавливая его. — Ты опять путаешь причины и следствия, — спокойно сказала я. — И ты последний человек, с которым я буду обсуждать это. — Жаль, я хотела посоветоваться с тобой, как с опытным человеком, — Дакота скрестила руки на груди. Я сделала шаг вперёд, окончательно увеличивая дистанцию между мной и Огроном. — У тебя есть человек, с которым можно посоветоваться, — прищурилась я. — Передавай ему привет. Дакота замерла на секунду, прикусила губу и усмехнулась. — Не забудь свой выигрыш, дочь Дьявола. От неё это прозвучало жутко, потому что Харон постоянно называет меня «наследницей» или «дочерью Дьявола». И Дакота точно знала это. Одна из девушек её команды неохотно шагнула вперёд и протянула мне настоящий камень воды. Я приняла его, не отводя взгляда от Дакоты. — Совет на будущее, — сказала я тихо. — Не спорь с теми, кто сильнее и умнее. Чревато проигрышем. Её губы дрогнули, но она ничего не ответила. — Пойдём, — бросила я Огрону через плечо. Мы вышли из башни, и только когда дверь за нами закрылась, я позволила себе длинный, глубокий вдох. Я выиграла спор и, главное, я вышла из башни не сломанной сильнее, чем уже была. На нас уставились четыре пары глаз в ожидании результата. Я разжала ладони — в правой лежал камень гармонии, а в левой камень воды. — Ура, мы победили? — как-то неуверенно обрадовалась Рокси. — Да, идём к Валтору, и хватит с меня камней, — выдохнула я. Мы шли быстро, почти не переговариваясь. Адреналин ещё не успел схлынуть, камни в руках ощущались тяжёлыми, как ответственность, которую ты уже не можешь переложить. Двери аудитории распахнулись. Я сразу почувствовала это — чужое присутствие, родное и опасное одновременно. Помимо Валтора у кафедры стоял ещё один силуэт — мой отец. Он стоял, скрестив руки за спиной, будто это не он пришёл на территорию академии, а академия существовала внутри его воли. Его взгляд скользнул по команде, задержался на камнях и остановился на мне. — Ну что ж, — голос Валтора разрезал тишину, — похоже, у нас есть победители. Я сделала шаг вперёд и выложила камни на стол один за другим. Разрушение, стабилизация, огонь, земля, воздух, вода и в самом конце — гармония. По аудитории прошёл едва уловимый гул. — Полный набор, — удовлетворённо произнёс Валтор. — И в хорошем состоянии. Это редкость. Он поднял взгляд на команду. — Вы справились с заданием быстрее остальных, не потеряв ни одного участника, — продолжил он. — Использовали стратегию, наблюдательность, командную работу, — его взгляд скользнул ко мне, — и лидерство. Я почувствовала, как на меня смотрят все. — Флора, — Валтор повернулся уже прямо ко мне, — ты вела команду не силой, а решениями. Ты слушала, делала выводы, брала ответственность за риск. Это именно то, что я хотел увидеть от всех лидеров, но немногие с этим справились. — К тебе были повышенные требования, — заговорил папа. — И даже мои ожидания ты оправдала. Я улыбнулась. Это лучшая похвала. — Поздравляю. Не только с победой, но и с тем, что ты подтвердила свой статус лидера, — закончил Валтор. Где-то позади меня Рокси тихо выдохнула, Стелла скрестила руки, явно стараясь не улыбаться слишком широко, Анаган довольно хмыкнул, Думан расправил плечи, Огрон молчал, но я чувствовала его поддержку спиной. — Спасибо. Отец смотрел на меня иначе, чем раньше. Раньше он смотрел на меня, как на белый лист бумаги. Последнее время он видел во мне дочь, которая нуждалась в поддержке родного человека. А сейчас он смотрел на меня как на силу, которая начала оформляться. И он был этим доволен. — Ты сделала правильный выбор, — его голос был спокойным, но от него по коже прошёл холод. — Гармония — самый опасный камень. Он требует честности, не все выдерживают. — Я знаю, — ответила я так же спокойно. Его губы чуть дрогнули. Это почти можно было назвать одобрением. — Посмотрим, как долго ты сможешь её удерживать, — добавил он. Он развернулся и направился к Валтору, не сказав мне больше ни слова. Они что-то тихо обсуждали. — Ладно, — устало сказала я, оборачиваясь к команде, — если в следующем задании будут артефакты, башни и мои травмы, я беру отгул. — Поздно, лидер, — усмехнулась Стелла. — Ты им уже понравилась. Я прикрыла глаза. — Вот этого я и боялась. Папа и Валтор недолго разговаривали, но всё это время поглядывали на меня и Огрона. Потом папа рукой позвал меня к себе. — Зачем ты пришёл сюда? — спросила я. — Я сказал ему, что назначил тебя лидером, — заговорил Валтор. — А я решил понаблюдать, — договорил отец. — Ты молодец, Флора. Я сомневался, способна ли ты сейчас вести команду. И боялся, что это может привести к ещё большим проблемам с твоей самооценкой, — продолжал Валтор. — Но ты справилась идеально. — Особенно мне понравилось, как ты обманула того парнишу и забрала камень, — усмехнулся папа. — Ага, ещё и сильно замедлила их, — я выпрямилась. — Интересно, как долго они обходили ту землю? Папа бросил короткий взгляд на Валтора, тот кивнул нам и отошёл в сторону. — Я хочу поговорить с Огроном и проверить его магию на наличие следов вмешательства, — тихо произнёс отец. — Если на его ауре остались следы, это может помочь нам найти Харона. — При условии, что я тоже там буду присутствовать, — я сложила руки на груди. — Дьяволица, ты что, ставишь мне условия? — папа скептически приподнял бровь. — Ты уверена, что тебе это нужно? — Да. Я скажу Огрону, завтра после занятий приведу его во дворец. Папа кивнул и направился к выходу. Я подошла ближе к своим друзьям, что о чём-то смеялись. — Что-то случилось? — тихо спросила Стелла, невесомым касанием приобняв меня. — Нет, всё хорошо. По-моему мы заслужили сегодня отдохнуть. Стелла внимательно посмотрела на меня, будто пыталась уловить трещину, которую я сама ещё не успела осознать. Потом кивнула. — Тогда без обсуждений, — сказала она. — Сегодня никаких заданий, заговоров и философских разговоров о смысле бытия. — Поддерживаю, — отозвался Анаган. — Я за еду. Много еды. — И желательно без камней, — добавил Думан. — Я ещё не отошёл от того, что они, оказывается, чувствительные. Рокси тихо усмехнулась. — Мне всё ещё кажется, что один из них на меня обиделся. — Это был камень разрушения, — пожала я плечами. — У него характер. Огрон ничего не говорил. Он стоял чуть в стороне, но, когда я повернулась, наши взгляды на секунду встретились. Не было боли или упрёка, просто усталое понимание. Я почти незаметно кивнула ему. Он ответил тем же. Сегодня я сделала достаточно. И, пожалуй, впервые за долгое время этого было достаточно и для меня самой.