Глава 33

POV Стелла

Я, честно говоря, не планировала сегодня вникать в лекцию. Мы с Флорой и Анаганом сидели почти в самом центре аудитории. Я лениво крутила ручку в пальцах, Флора, как обычно, делала вид, что слушает внимательно (и, скорее всего, действительно слушала), а Анаган выглядел так, будто уже знал половину того, о чём пойдёт речь. Рейнар почти расслабленно стоял у доски. Он был не из тех преподавателей, кто повышает голос или пытается удержать внимание силой. Его и так слушали. — Любая среда реагирует на вмешательство, — говорил он, медленно проводя линию на доске. — Вопрос не в том, будет ли реакция, а в том, сможете ли вы её предсказать. Предсказуемая реакция — это та, которую вы можете просчитать. Непредсказуемая — та, в которой слишком много переменных. — То есть хаос, — бросил кто-то с задних рядов. — Нет, — спокойно ответил Рейнар. — Хаос — это когда вы не понимаете, какие переменные учитывать. Приведите мне пример непредсказуемой среды? — спросил он, обводя аудиторию взглядом. — Магические аномалии, — ответила я. — Верно. — Метисы, — добавил кто-то с другого ряда. Я краем глаза заметила, как Флора чуть напряглась почти незаметно. Но я слишком хорошо её знала, чтобы пропустить это. — Их часто приводят в качестве примера из-за нестабильности их силы, — сказал Рейнар. — Ведь это и есть проблема? — пожал плечами тот же студент. — Они же по сути ошибка. Неправильное сочетание. Я чуть поморщилась. Флора рядом со мной не двинулась, лишь закатила глаза. Наверное, уже давно привыкла выслушивать такие высказывания, а может просто не считается с их мнением. — «Ошибка» — это слишком грубая формулировка, — спокойно сказал Рейнар. — Она позволяет не разбираться в причинах. — А какие ещё причины? — не унимался тот. — Их же не просто так запрещают. Кто-то тихо хмыкнул. — Их не запрещают, — поправил Рейнар. — Их контролируют. — Ну да, — усмехнулся другой голос. — Чтобы они ничего не разрушили. — Или чтобы они не вышли из-под контроля, — добавил кто-то ещё. Я закатила глаза. — Или чтобы держать их подальше от всех нормальных, — тихо сказал парень справа от нас, но достаточно громко, чтобы это услышали. Флора резко подняла взгляд на Рейнара и жёстко посмотрела на него исподлобья. Я даже немного удивилась. Не поняла, правда, к чему это было, но запомнила. Рейнар это тоже заметил, но, в отличие от меня, кажется, что-то понял. Он медленно перевёл взгляд обратно на аудиторию. — Интересно, как быстро «неизвестное» у вас превращается в «опасное», а «опасное» — в «подлежащее контролю», — сказал он спокойно. Никто не ответил. — Вы говорите о метисах, как о явлении, но забываете, что речь идёт о живых существах. — С нестабильной силой, — упрямо вставил тот же студент. — С силой, которую не удосужились изучить достаточно, — спокойно ответил Рейнар. — Совет в своё время уделял им… повышенное внимание. Считалось, что подобные случаи необходимо выявлять и контролировать. — А что значит «контролировать»? — вдруг спросила девушка с первого ряда. — Их обучают отдельно? Я краем глаза снова посмотрела на Флору. Она не двигалась, но взгляд всё ещё был на Рейнаре. Тот сделал короткую паузу. — Информация по этому периоду ограничена, — сказал он. — По крайней мере, в открытых источниках. — То есть Вы знаете, — тут же подхватил кто-то. — Тогда может хоть Вы скажете, что с ними делали? Никто из преподавателей ничего нам не рассказывает. Флора снова предупреждающе посмотрела на Рейнар. Он слегка наклонил голову, будто на секунду взвешивал ответ. — Скажем так, — произнёс он наконец, — Совет стремился к тому, чтобы такие… отклонения не влияли на общий баланс. — Это звучит как изоляция, — тихо сказал Анаган. — Это и была изоляция, — спокойно подтвердил Рейнар. По аудитории прошёл лёгкий шум. — Их запирали? — кто-то спросил уже без насмешки. — Их лишали возможности свободного выбора, — сказал Рейнар. — Лучше так, чем потом разбираться с последствиями, — пробормотал кто-то. — Это позиция, которая долгое время считалась нормой, — сказал он спокойно. Он сделал паузу. А потом сказал без обходов: — Я её не поддерживаю. Аудитория на секунду замерла. — У каждого из вас может быть своё мнение на этот счёт, но, предупреждаю, я не воспринимаю всерьёз то мнение, которое основано на ограниченной информации, которая подаётся вам в академии и в открытых источниках. Любая сила может быть нестабильной, — продолжил он. — Вопрос в том, как вы с ней работаете. И работаете ли вообще. Я медленно выдохнула и откинулась на спинку стула. Флора рядом со мной чуть расслабилась. Я вышла из аудитории одной из первых, потому что после занятия у Рейнара воздух внутри всегда казался плотнее обычного. Как будто он оставлял после себя след, не магический даже, а ментальный. Флора шла рядом, чуть задумчивая, Анаган с другой стороны, как обычно слишком расслабленный для того, кто только что полтора часа слушал лекцию про контроль и последствия. Ну и про метисов немного. — Если он ещё раз скажет «предсказуемая реакция среды», я начну кидаться мебелью, — пробормотал Анаган. — Это и будет предсказуемая реакция, — отозвалась Флора, даже не глядя на него. — Вы заметили, что он каждый раз смотрит так, будто знает, чем всё это закончится? — сказала я. — И не только занятие. — Он знает, — пожал плечами Анаган. — Этим и бесит. Мы прошли ещё несколько шагов, и тут я увидела знакомую фигуру. Думан стоял у окна, опершись плечом о стену, и смотрел куда-то во двор. Что-то внутри меня щёлкнуло. — Я вас догоню, — сказала я, останавливаясь. Флора сразу посмотрела на меня внимательно, но промолчала. Анаган хотел что-то сказать, но тоже передумал. Они пошли дальше, а я осталась. Сделала пару шагов, встала рядом с Думаном и тоже посмотрела в окно. — Ты избегаешь меня, — сказала я прямо. Он даже не вздрогнул. — Нет. — Не ври, — я повернулась к нему. — Ты либо избегаешь, либо научился быть призраком. И мне не нравится ни то, ни другое. Он наконец посмотрел на меня. Взгляд усталый, но честный. — Я не знал, что тебе что-то нужно от меня, — тихо сказал он. — Открытый разговор, — ответила я. — Без угадываний, без «я думал, ты…». Он выдохнул и оттолкнулся от стены. — Тогда говори. — Мне не нравится, что между нами появилось много недосказанностей, — начала я. — Мы в одной команде и мы всё ещё друзья, несмотря на то, что между нами было. А ты смотришь на меня так, будто меня проще игнорировать. — Тебя невозможно игнорировать, — сказал он сразу. — В этом и есть проблема. Я на секунду замерла. Он помолчал, подбирая слова. Я не торопила. — Ты слишком много видишь, Стелла, — наконец сказал Думан. — И я не всегда готов, чтобы на меня так смотрели. — Прости, я не умею смотреть наполовину, — сказала я. Мы снова замолчали, но уже не так напряжённо. — Я не прошу тебя быть готовым ко всему, — добавила я мягче. — Я прошу не исчезать. — Постараюсь, — кивнул он. Я отступила на полшага, давая ему пространство. — Тогда увидимся, — сказала я. — Увидимся, — ответил Думан. Я развернулась и пошла дальше по коридору. В груди было странно спокойно.

POV Огрон

Дворец Ада встретил нас тишиной, в которой слишком много смысла. Я шёл рядом с Флорой, на полшага позади. Коридоры тянулись вперёд, высокие, выложенные тёмным камнем, в котором отражался огонь факелов. Воздух был тяжёлым, насыщенным силой, но не давил. Он признавал тех, кто имел право здесь быть. А Флора имела. Из бокового прохода появился демон с опущенным взглядом. Он остановился резко, почти испуганно, и склонился в глубоком поклоне, не смотря Флоре в глаза. — Госпожа. Флора лишь коротко кивнула, даже не замедлив шага. Я заметил, как её плечи выпрямились сами собой, будто тело вспомнило форму, в которой должно существовать здесь. Нам попадались ещё несколько слуг. Кто-то кланялся с уважением, кто-то со страхом, тщательно пряча взгляд. Один из офицеров замер, увидев её, и машинально приложил кулак к груди в воинском жесте. И с каждым шагом Флора менялась. Исчезала та сжатость, которую я видел в ней последние недели. После визита Харона она будто всё время держала внутреннюю оборону, даже когда улыбалась, даже когда вела за собой команду. Здесь же ей не нужно было доказывать, что она имеет право стоять прямо. Дворец знал её. Мы прошли мимо Верховного главнокомандующего армии Ада, как мне потом представила его Флора. Он остановился, смерил меня коротким оценивающим взглядом — таким смотрят на инструмент, который может быть полезен или опасен — и сразу перевёл внимание на Флору. — Ваш отец ждёт вас, — произнёс он с безупречной выправкой. — Я знаю, — спокойно ответила она. Когда мы пошли дальше, я поймал себя на мысли, что давно не видел её такой. Не просто сильной, а на своём месте. Дворец будто возвращал ей то, что Харон пытался отнять — уверенность, право быть собой без оглядки. Она всё ещё держалась от меня чуть отстранённо. Я чувствовал эту аккуратную дистанцию, как если бы она оставила дверь приоткрытой, но пока не была готова впустить полностью. И всё же она не закрывалась. Иногда её рука почти касалась моей, когда коридор сужался. Иногда она бросала короткий взгляд, будто проверяя, рядом ли я. — Ты в порядке? — тихо спросил я, когда мы свернули в особенно длинный зал. Она чуть повернула голову. — Да, — ответила честно. — Дома всегда легче. Дворец Ада не был милосердным местом, но он был честным. И сейчас он принимал её как ту, кем она всегда была. А я шёл рядом и думал о том, как сильно хочу, чтобы однажды она почувствовала эту же уверенность не только здесь. И как мало я имею права торопить её с этим. Двери тронного зала распахнулись почти беззвучно. Я сразу почувствовал давление. Не такое, как в коридорах, там сила была фоном. Здесь она собиралась в центре комнаты, здесь было ядро силы. Я сделал шаг вслед за Флорой и невольно замедлился. Тронный зал был огромным. Потолок терялся в темноте, колонны уходили вверх, словно поддерживали само небо Ада. Каменный пол отражал свет огня, и казалось, что под ногами течёт лава. На возвышении стоял трон. Рейнар стоял чуть в стороне, спокойный, как всегда, но в его взгляде мелькнуло что-то внимательное, когда он увидел нас. А потом я встретился взглядом с Дьяволом. Сила этого существа не просто ощущалась, она давила на пространство, будто сам воздух понимал, кто здесь хозяин. Флора остановилась перед троном. Я остановился рядом. Она не кланялась, не опускала голову. И никто в зале не ожидал, что она это сделает. — Чего такие серьёзные? — спокойно произнесла она. Её голос прозвучал ровно, как будто мы стояли не перед самой опасной сущностью этого мира, а в обычной комнате. Дьявол смотрел на неё внимательно. Его взгляд скользнул по её лицу, плечам, будто он проверял, всё ли на месте, всё ли цело. Потом его внимание медленно перешло на меня. Этот взгляд был холодным, оценивающим. Как если бы он уже принял меня, но всё ещё не был обязан уважать. Я выдержал его взгляд, хотя ощущение было такое, будто стоишь перед вулканом. Он уже смирился с тем, что именно я — тот, с кем судьба связала его дочь. Но принятие не означало прощение. В его глазах всё ещё жила мысль, что я частично виноват в том, что Флора пережила под руками Харона. Виноват в том, что был рядом, когда всё это случилось, но не имел возможности помочь. И, возможно, виноват в том, что вообще существую рядом с ней. — Мне нужно проверить твою ауру, — сказал он, медленно поднимаясь с трона. — И немного поболтать. Следы Харона могут остаться даже после того, как его магия исчезла. И если они есть, мы их найдём. И благодаря им можем выйти на самого Харона, потому что сейчас его как будто и не существует вовсе. Раздался едва слышимый стук. В тронный зал вошёл Валтор. Он не был взволнован, находясь тут, будто он здесь был завсегдатай, но в его глазах прыгали искры профессионального интереса. Мне казалось, будто сейчас меня будут пытать. — Флора, Огрон, — он едва заметно кивнул нам в качестве приветствия. — Я не знаю никого лучше, кто мог бы помочь нам в этом деле, чем Валтор, — почти равнодушно говорил Дьявол. — Тем более, он знает и о пророчестве, и о том, что Флора — метис. — А почему не проверить ауру Флоры? — спросил я. — Она недавно была, эм… — я замолчал, подбирая слова, краем глаза заметив, что Фло отвернулась, — в непосредственном контакте с Хароном. Мне кажется, больше шансов, что в её ауре есть его следы, чем в моей. — Сила Флоры всё ещё восстанавливается, — объяснял Валтор. — Она сейчас слаба, чтобы что-то заметить. — Садись, — приказным тоном Дьявол указал на два кресла друг напротив друга. — Мне не нравится, что ты будешь слушать, — он обратился к Флоре. — Я говорила, что это моё условие, — она пожала плечами и направилась к трону. Флора даже не замедлила шага. Она прошла мимо меня, мимо Рейнара, будто всё происходящее — обычная часть её дня, а не сцена, где большинство демонов едва осмелились бы дышать. Она поднялась по ступеням и села на трон. Она опустилась в него так, словно это был обычный стул в гостиной. Нога чуть ушла вперёд, локоть легко лег на подлокотник. Никакой демонстративности, и именно поэтому это выглядело ещё сильнее. Но дело было не в позе. Трон будто… принял её. Огонь в чашах по бокам вспыхнул ярче, красный свет скользнул по её волосам и лицу. Тёмный камень за спиной делал её силуэт резче. Она не заняла трон, он принадлежал ей. Валтор тихо усмехнулся. — Знаешь, — сказал он, рассматривая её с явным научным интересом, — я всегда подозревал, что когда-нибудь увижу это. — Что именно? — Флора лениво наклонила голову. — Как наследница Ада садится на трон, будто это её кресло в аудитории. — Я и не знала, что для этого нужен особый церемониал, — спокойно ответила она. Дьявол несколько секунд молчал. Он смотрел на неё, и в этом взгляде было холодное, почти скрытое удовлетворение, будто он давно ждал именно этого момента. — Сиди, — наконец произнёс он и перевёл взгляд на меня. — А ты сюда. Я подошёл к креслу, на которое он указал, и сел напротив второго. Камень под ногами был тёплым, будто под ним действительно текла лава. Валтор встал сбоку, скрестив руки. — Постарайся не сопротивляться, — сказал он почти дружелюбно. — Это ускорит процесс. — Обнадёживает, — сухо ответил я. Дьявол сел напротив меня. Теперь расстояние между нами было всего пару шагов. Я почувствовал, как магия вокруг меня начинает двигаться. Валтор поднял руку, в тот же момент по коже пробежал холод. Будто кто-то проводил пальцами по самой ауре, осторожно, но без малейшего сомнения в праве это делать. В зале стало очень тихо. Даже огонь в чашах будто притих. Я краем глаза посмотрел на Флору. Она сидела на троне, чуть подавшись вперёд. На её лице не было страха, только сосредоточенность, но пальцы на подлокотнике трона сжались сильнее. — А пока давай поговорим, — медленно произнёс Дьявол, пока Валтор что-то делал за моей спиной. — Говори, как есть, и постарайся не думать о том, что Флора тебя слышит. Я люблю правду. Ты никогда не видел Харона лично? — Нет. — А Дакота? Кто она? — Я знаю её со школы, мы встречались долгое время до смерти. Она погибла из-за аварии и стала избранной. — У вас с Флорой начались проблемы в отношениях с появлением Дакоты? Я замер, приоткрыв рот. Хотелось посмотреть на Флору, спросить у неё разрешения, чтобы обсуждать это с кем-то, кроме неё, но я сдержался. А ещё было отвратительно странно говорить о наших отношениях с её отцом. — И да, и нет, — я заговорил чуть тише. — Незадолго до её появления мы чуть отдалились, как будто перестали понимать друг друга, но оба выбирали не замечать этого. С появлением Дакоты это просто приумножилось. Она то и дело сталкивала нас лбами. — А чувства к Дакоте у тебя появились спонтанно? — Это действительно имеет значение? Я чувствую себя, как на допросе, — я неловко почесал затылок, стараясь даже случайно не взглянуть в сторону Флоры. — Считай, что это он и есть. Хочу понять всю картину. — Нет, не спонтанно, — выдохнул я. Об этом Флора не знала. — С её появлением медленно я стал чувствовать, как сомневаюсь, как будто стоял перед выбором. Я не разлюбил Флору резко, но почему-то стал часто думать о Дакоте. — А в какой момент всё окончательно сломалось? — Когда я узнал, что Флора скрывала, что Харон — мой отец. Дьявол приподнял бровь и обернулся к дочери. Видимо, он тоже не знал, что она это скрывала. — Мы сильно поругались и пару дней не разговаривали. В это время я общался с Дакотой, а потом… что-то произошло и мы сошлись. — Не было со стороны Дакоты никаких действий, похожих на колдовство? — вдруг заговорил Рейнар. — Какие-нибудь напитки, которые она давала, или смешение крови, или поцелуй? Я вздохнул. Именно этого я и не хотел говорить. — Был поцелуй, после этого у меня и поплыли мозги и я решил, что люблю Дакоту. — Ты целовался с ней ещё до заклинания? — воскликнула Флора, резко поднявшись с трона. — Флора, помолчи, ругаться будете потом, — рявкнул Дьявол. Она выглядела не злой, а разочарованной. Но отца послушалась и медленно опустилась обратно. — Флора говорила, что ваша связь в какой-то момент нарушилась, — Дьявол снова повернулся ко мне. — Да, это было до того, как мы расстались. В какой-то момент мы перестали чувствовать эмоции и боль друг друга. — Значит, тебя пытались заворожить ещё до поцелуя, — заговорил Валтор. — Я уже говорил об этом Флоре. Такая связь не рушится просто так, кто-то вмешался. — Вы что-то почувствовали? — спросил я. — Да, но немного не то, чего я ожидал. В твоей ауре есть слабые следы и Харона, и Дакоты, но есть ещё кое-что… — Что? — У них всё ещё есть возможность вернуть контроль над тобой, — Валтор посмотрел мне прямо в глаза. — Я вижу картину так: Харон и Дакота работали совместно и с помощью магии пытались на расстоянии сломать вашу с Флорой связь, но это так просто сделать не получалось, поэтому внедрили Дакоту, чтобы она повлияла на ваши отношения словами. Когда связь стала нестабильна, заклинание начало действовать, но не в полную силу. Поцелуем оно закрепилось, и у них появился контроль над твоими мыслями и чувствами. Но связь никуда не делась, её притупили и заставили замолчать, поэтому сильная боль Флоры пробила стену и, соответственно, заклинание. Но оно не было сломано естественным путём, поэтому оно всё ещё есть и гипотетически Харон и Дакота могут вернуть контроль. — Почему тогда они всё ещё этого не сделали? — спросил Дьявол. Валтор ненадолго задумался, потом посмотрел на Флору. — Как твои силы сейчас? — спросил он. — Никак, — Флора пожала плечами. — Я могу их использовать минимально, но они очень слабы. — После того урона, что ты получила, твои силы должны были восстановиться максимум за неделю, но прошло уже больше, и нет никакого прогресса, — рассуждал Валтор, сложив руки за спиной. — Моя гипотеза: вся твоя сила уходит на то, что бы поддерживать вашу связь, поэтому она не успевает восстановиться и поэтому Харон не может вернуть контроль над Огроном. В зале повисла тяжёлая тишина. Слова Валтора словно осели в воздухе и не собирались исчезать. Я медленно повернул голову в сторону трона. Флора больше не выглядела расслабленной. Она сидела прямо, пальцы всё ещё сжимали подлокотник, но теперь в её лице читались злость и холодное осмысление. Она переваривала услышанное. — То есть, — медленно произнёс я, — всё это время она держит меня от их контроля, даже не зная об этом? — Именно, — спокойно ответил Валтор. — Силы метиса — крайне упрямая вещь. Особенно если она подпитывается силой, которая сама по себе не хочет рваться. Он на секунду посмотрел на Флору. — Даже если носитель считает, что устал. Флора прищурилась. — Очень поэтично, — сухо сказала она. — А теперь скажите прямо, они всё ещё могут им управлять? — Теоретически, да. Я почувствовал, как в груди неприятно сжалось. — Но, — продолжил Валтор, — пока твоя сила держит связь, они не могут получить полный контроль. Дьявол медленно поднялся со своего кресла. Он сделал несколько шагов, обдумывая услышанное. — Значит, — произнёс он, — моя дочь сейчас выступает живым замком для их заклинания. — Если говорить грубо, да, — ответил Валтор. — И пока она держит его, они не могут использовать Огрона. — Верно. Я услышал, как где-то позади тихо выдохнул Рейнар. Дьявол остановился и посмотрел на Флору. — Ты чувствовала это? — Нет, — коротко ответила она. Её голос звучал спокойно, но я знал её достаточно хорошо, чтобы услышать под этим спокойствием напряжение. Дьявол ещё секунду смотрел на неё, а потом перевёл взгляд на меня. — Скажи мне, Огрон, — произнёс он тихо. — Если завтра Харон попытается снова потянуть за эту нить, ты уверен, что сможешь сопротивляться? Я не стал делать вид, что вопрос простой. Я подумал, а потом честно сказал: — Я не знаю. Его бровь чуть приподнялась. Флора резко посмотрела на меня. — Но я знаю, что не хочу снова причинять ей боль. Дьявол изучал меня ещё несколько секунд. Потом неожиданно коротко усмехнулся. — Честность, — сказал он. — Редкое качество. Он повернулся к Валтору. — Можно убрать остатки заклинания? Валтор медленно покачал головой. — Да, но оно вплетено в их связь. Если вырвать его грубо, можно повредить саму связь или ауру одного из них. Валтор на секунду замолчал, будто проверяя, все ли действительно готовы услышать продолжение. Потом медленно сложил руки на груди и сделал пару шагов по залу. — Есть два пути, — наконец произнёс он. — Начни с плохого, — сухо сказал Дьявол. — Они оба плохие, — Валтор усмехнулся. Он остановился между нами. — Первый вариант — мы вырываем заклинание силой. Я сразу почувствовал, как напряглась Флора. — Это возможно, — продолжил Валтор, — но риск слишком высокий. Заклинание вплетено в вашу связь. Если его разорвать грубо, можно разорвать и саму связь. И в этом случае у нас не будет возможности по следам магии Харона найти его, но тогда сила Флоры начнёт восстанавливаться. Дьявол не выглядел впечатлённым. — Продолжай. — Второй вариант — мы оставляем всё, как есть, надеемся, что силы Флоры достаточно, чтобы долго поддерживать вашу связь, и находим Харона по следам магии в ауре Огрона. Но здесь большой риск, что контроль всё-таки получится вернуть, в случае если Флора хотя бы немного ослабеет или если вы оба сделаете что-то, что увеличит трещину между вами. То есть, в этом варианте Флоре нельзя будет пользоваться силами вообще, чтобы не подвергать риску связь. — Великолепно, — Флора коротко усмехнулась. — То есть, если сейчас избавиться от следов заклинания, мы не сможем найти Харона и рискуем потерять нашу связь? — уточнил я, Валтор лишь кивнул. — Разве это не опасно для баланса Небес? — спросила Флора. — Наша связь — часть пророчества. Нарушится одно, сломается и другое. — Само по себе пророчество уже исполнено, — заговорил Рейнар. — По идее, это не разрушительно для баланса, но определённую трещину даст. По крайней мере, не так разрушительно, как если стереть с Небес одну из частей пророчества, то есть одного из вас. Связь — это лишь следствие пророчества, а вы и есть пророчество. Флора поднялась с трона, медленно спустилась по ступеням и остановилась между мной и Валтором. — И какой из вариантов Вы считаете лучше? Валтор пожал плечами. — Это полностью ваш выбор, Флора. Либо вы рискуете твоей силой и отдать Огрона снова под контроль Харона, но имеете возможность найти его, либо рискуете связью и теряете эту возможность, но полностью исключаете риск повторного заклинания. Флора повернулась ко мне. Её взгляд был прямым, тяжёлым. — Ну что, Огрон, — тихо сказала она. — Хочешь рискнуть связью… или окончательно её потерять? Дьявол наблюдал за нами молча, но в его глазах было то самое выражение, которое бывает у хищника, когда он смотрит на разворачивающуюся партию. Ему было интересно, какой выбор мы сделаем. — А по-моему, — вмешался Рейнар, — это ты должна решать, Флора. — Я? Почему? — Твоя сила — главная переменная в этом уравнении. И она же может сильно пострадать при втором варианте. Ты же понимаешь, что, долго поддерживая связь, твоя магия может просто истощиться? — Решать должен Огрон, — почти грубо произнёс Дьявол. — Тебе стоит хорошенько подумать, сможешь ли ты сопротивляться заклинанию, потому что Харона нужно найти. — Пусть вместе решают, — заговорил Валтор. — Они оба могут пострадать, неважно, что выберут. При первом варианте пострадает в первую очередь Огрон, потому что придётся напрямую вмешиваться в его ауру. — Они не смогут прийти к одному решению. Огрон, очевидно, хотел бы избавиться от следов чужой магии, а Флора, как мне кажется, хотела бы найти Харона и отомстить ему, — сказал Дьявол. Я посмотрел на Флору. Она не выглядела согласной со словами отца. Я поднялся со своего места и подошёл к ней. — Я не перекладываю на тебя ответственность, но, мне кажется, решать должна ты. Флора несколько секунд молчала. Она смотрела на меня так внимательно, будто пыталась понять не только слова, но и всё, что стояло за ними. — Один из вариантов — это буквально вскрыть тебе ауру. — Именно поэтому я и говорю, что он должен быть готов к последствиям, — Дьявол даже не моргнул. Флора тихо усмехнулась. Она сделала пару шагов по каменному полу, потом остановилась и провела рукой по волосам. — Если мы сейчас вырвем заклинание, — медленно сказала она, — мы теряем шанс найти Харона. Но я смогу восстановить силы. — Верно, — тихо произнёс Валтор. Она повернулась к профессору. — А если мы оставим всё как есть, сколько времени у нас будет? Валтор задумался на секунду. — Сложно сказать точно. Связь держится за счёт твоей энергии. Если ты не будешь использовать магию и не будешь серьёзно ранена, возможно, несколько недель. — А если использую? — Тогда риск возрастёт. Она тихо выдохнула. Я видел, как в её голове складывается картина. — А ты? — Флора подняла глаза на меня. Я пожал плечами. — Я уже сказал. Я не знаю, смогу ли сопротивляться заклинанию, если они попробуют снова. Она смотрела на меня ещё секунду. — Но? — Но если мы сейчас всё сломаем, мы никогда не найдём его. Дьявол внимательно наблюдал за каждым словом. Флора прищурилась. — Ты понимаешь, что во втором варианте я буквально становлюсь батарейкой для этой связи? — Понимаю. — И что если я ослабну, они могут снова залезть тебе в голову? — Да. Она чуть наклонила голову. — И всё равно склоняешься к этому? — Да, потому что иначе он просто исчезнет. В зале снова стало тихо. Рейнар посмотрел на неё с лёгким интересом. Валтор почти с профессиональным любопытством. Дьявол — холодно и внимательно. Флора опустила взгляд на пол, словно на секунду выпала из комнаты. — Забавно. Я была уверена, что ты выберешь избавиться от всего этого как можно быстрее. Её губы чуть дрогнули, потом она выпрямилась. Её голос снова стал твёрдым. — Тогда избавляемся от следов заклинания. Валтор сразу вскинул брови. — Ты уверена? — Нет, — спокойно сказала она. — Честно говоря, я не горю желанием снова встречаться с Хароном, поэтому не хочу торопить его поиски. И я не готова дать им шанс снова управлять Огроном. Дьявол несколько секунд смотрел на неё. В его взгляде мелькнуло что-то тёмное, как будто он хотел возразить. Потом он коротко кивнул. — Хорошо. Валтор медленно выдохнул, будто окончательное решение сдвинуло механизм, который он всё это время держал на паузе. — Тогда мы действуем сейчас, — сказал он. — Чем дольше заклинание находится в ауре, тем глубже оно врастает, — он посмотрел на меня. — Огрон, это будет неприятно. — Я уже начинаю привыкать к таким предупреждениям, — сухо ответил я. Флора бросила на меня короткий взгляд. В её глазах не было сомнения, но было напряжение, как у человека, который знает цену решения. — Что нужно делать? — спросил я. — Ничего, — ответил Валтор. — Сидеть и не сопротивляться. — Это звучит подозрительно легко, — заметил я. — Поверь, легко не будет. Дьявол сделал шаг ближе, но не вмешивался, только наблюдал. В его взгляде была та холодная концентрация, с которой полководцы смотрят на начало битвы. Рейнар тоже приблизился, но остановился чуть в стороне. — Флора, — тихо сказал он, — если почувствуешь нестабильность связи, сразу скажи. Она коротко кивнула. Я снова сел в кресло, куда указывал Дьявол раньше. Камень под спиной был тёплым, будто впитывал силу всего зала. Флора не вернулась на трон, а осталась стоять рядом. Я почувствовал это даже без взгляда. — Ты можешь отойти, — сказал Валтор. — Нет. Он на секунду посмотрел на неё, потом лишь слегка пожал плечами. Валтор поднял руку. Магия в зале изменилась, стала плотнее и холоднее. Я почувствовал, как она касается моей ауры уже не так осторожно, как раньше. Сначала это было похоже на давление. Потом на тонкую иглу, которая ищет нужную точку. — Я нашёл узел, — тихо сказал Валтор. — Он глубже, чем я ожидал. — Насколько глубже? — спросил Дьявол. — Харон не экономил силы. Я почувствовал, как что-то внутри словно зацепили крючком. Боль вспыхнула резко, как вспышка света. Я сжал зубы. — Не двигайся, — спокойно сказал Валтор. Я не смог ничего сказать, только промычал. Ещё одно движение магии. На этот раз ощущение было такое, будто изнутри вытягивают раскалённую нить. Где-то рядом я услышал тихий звук, Флора сделала шаг ближе. — Всё под контролем, — сказал Валтор, хотя говорил он скорее для неё, чем для меня. Боль усилилась. Я почувствовал, как что-то чужое сопротивляется, словно часть ауры не хочет отпускать эту нить. — Вот оно, — тихо произнёс Валтор. В этот момент по залу прошёл резкий всплеск магии. Я резко вдохнул и вдруг почувствовал Флору. Не просто рядом, а внутри связи, сильнее, чем за последние недели. Как будто трещина между нами на секунду раскрылась полностью и через неё хлынули эмоции — боль, злость, страх и ещё что-то упрямое и тёплое. — Интересно, — тихо сказал Валтор. — Что? — Флора резко подняла голову. — Связь реагирует. — Это плохо? — Дьявол сузил глаза. — Пока не знаю. Я снова почувствовал рывок, и в этот момент из моей ауры словно выдернули что-то чужое. Боль вспыхнула последний раз и резко исчезла. Я тяжело выдохнул. Магия в зале начала успокаиваться. Валтор опустил руку, между его пальцами на секунду вспыхнула тонкая тёмная нить, как след чужой магии, потом она рассыпалась искрами. — Всё? — я медленно поднял голову. Валтор смотрел на меня несколько секунд, потом кивнул. — Заклинание больше не держится. Флора выдохнула так тихо, что это почти невозможно было услышать. Но я всё равно услышал и посмотрел на неё. Она хмурилась и тяжело дышала, значит, тоже чувствовала. — Могут быть какие-то побочные эффекты? — я медленно поднял голову. — Пока рано говорить, — Валтор чуть наклонил голову, наблюдая за мной. Он посмотрел на Флору. — Но связь изменилась. — В каком смысле? — она прищурилась. Валтор слегка улыбнулся. — Похоже, вы только что проверили на прочность пророчество, — он перевёл взгляд на нас обоих. — И оно… не сломалось.