Глава 39

POV Флора

Мы выбежали на улицу с Огроном, Стеллой и Рокси. Харона не было видно, но я чувствовала его присутствие. И природа, кажется, тоже. На улице становилось всё темнее и темнее, несмотря на то, что был уже вечер, трава и листья на деревьях вдруг стали желтеть, дул холодный ветер. Всё было не так. Из дворца постепенно стали выходить студенты и преподаватели, в том числе вышли Анаган, Думан, Валтор и Фарагонда. — Что происходит? Вы в курсе? — спросил Анаган, подходя к нам. — Харон здесь, я чувствую его, — ответила я. — Рейнар сразу почуял неладное и отправился в Ад, — сказал Думан. — И правильно, — кивнула я. — Какого чёрта? Что за дешёвое выступление с дешёвыми спецэффектами? — Стелла закатила глаза. Я сделала шаг вперёд, пытаясь точнее поймать это ощущение. Сила внутри дёрнулась, отозвалась болезненной вибрацией, как будто кто-то резко потянул за нить. — Чёрт… — выдохнула я, на секунду закрыв глаза. — Флора, — Огрон сразу оказался рядом, — что ты чувствуешь? Я медленно открыла глаза, стараясь не зацикливаться на этом резком, неприятном отклике внутри. — Как будто он… настраивает что-то, — тихо сказала я. — Как инструмент перед тем, как начать играть. — Прекрасно, — буркнул Анаган. — Нам не хватало только концерта. — Это не шутка, — резко сказал Думан. — Я и не шучу, — огрызнулся он, но голос уже был менее уверенным. Валтор и Фарагонда стояли чуть в стороне, переглянувшись. По их лицам было видно — им это совсем не нравится. — Если это действительно Харон, — спокойно сказала Фарагонда, — всем лучше держаться вместе и не расходиться. — И что, стоять и ждать, пока он сам выйдет? — скептически спросила Стелла. — Иногда это лучший вариант, — ответил Валтор. — А иногда худший, — тихо сказала я. Все на секунду посмотрели на меня. Я снова подняла взгляд к небу. Оно стало почти чёрным, слишком быстро для обычного вечера. Листья на деревьях продолжали желтеть прямо на глазах, будто время здесь вдруг ускорилось, но только для живого. Всё было неправильно. Моя сила внутри дёрнулась сильнее, чем раньше. Я сжала пальцы, стараясь не показать, насколько это неприятно. Он играет. Я медленно выдохнула. — Если честно, — сказала я, — он мог бы просто выйти и поговорить, вместо того чтобы устраивать это шоу. — Ты уверена, что хочешь этого? — тихо спросил Валтор. Я усмехнулась. — А он что, уже здесь? — Я здесь. Голос прозвучал прямо за моей спиной. Я не дёрнулась, только на долю секунды задержала дыхание. А потом медленно обернулась. — Прекрасный сегодня вечер, не находишь? — Харон улыбался, но это было больше похоже на оскал. В голове снова стали всплывать воспоминания, как он держал меня на цепях и как я кричала от боли. Я на долю секунды зажмурилась, пытаясь отбросить эти мысли. — Нет, не очень, — я старалась вложить в голос всю свою уверенность и злость, и, на удивление, даже получалось. — Чего тебе? Харон не ответил мне. Он перевёл взгляд чуть в сторону от меня на Огрона. — О, моя плоть и кровь, — усмехнулся Харон. — Приятно познакомиться, сын. — Не смей меня так называть, — голос Огрона звучал непривычно тихо, но от того ещё более угрожающе. Харон чуть склонил голову, разглядывая его с каким-то ленивым интересом, будто перед ним был не человек, а занятный эксперимент. — Какая реакция, — протянул он. — Даже обидно. Я ожидал большего любопытства. — Я ничего о тебе знать не хочу, — холодно ответил Огрон, делая шаг вперёд. — И уж точно не собираюсь слушать твои попытки изобразить семью. — Семью? — Харон тихо усмехнулся. — Нет, это слишком человеческое слово. Я говорю о факте. Я резко шагнула вперёд, вставая чуть между ними. — Ты пришёл сюда не для того, чтобы обсудить родственные связи, — сказала я ровно. — Говори, что тебе нужно, и уходи. Харон перевёл взгляд на меня и улыбнулся шире. — Такой подход мне нравится, — тихо сказал он. — Ты уже начала понимать правила. Внутри неприятно кольнуло. Сила снова дёрнулась, будто отозвалась на его голос. Я сжала челюсть. — Я не играю в твои игры. — Уже играешь, наследница, — спокойно ответил он. Ветер резко усилился, закружив вокруг нас сухие листья. Где-то позади я услышала, как Рокси тихо выдохнула, а Стелла пробормотала что-то себе под нос. Я не отрывала взгляда от Харона. — Давай пропустим прелюдию и перейдём к сути. — Хорошо, — неожиданно легко согласился он. Харон не двинулся и не сказал ни единого слова, но вокруг нас вдруг возник едва заметный купол. Я снова оказалась с ним один на один. Воздух стал плотнее настолько, что я буквально почувствовала, как он давит на кожу. Я медленно выдохнула, оглядываясь. Тонкий, почти незаметный купол, но я чувствовала его каждой клеткой. — Какого?.. — выдохнула Стелла. — Изолировал, — тихо сказала я, снова посмотрев на Харона. — Боишься, что тебе помешают? — Наоборот, — спокойно ответил он. — Хочу, чтобы нам помешали. Я усмехнулась, но внутри уже начинало нарастать напряжение. Что-то было не так. И в следующий момент снаружи что-то резко ударило в купол. Я вздрогнула, но не от звука, а от ощущения. Боль прошла по телу резкой волной, будто кто-то провёл раскалённым металлом под кожей. — Чёрт… — я резко согнулась, сжимая пальцы. Снаружи раздался голос. — Отпусти её, — сквозь прозрачную пелену я увидела отца и Рейнара. Папа смотрел на Харона. Рейнар что-то быстро сказал папе, но я не расслышала. Он перевёл взгляд на меня. — Тебе больно? — спросил он. Я кивнула. — Купол не трогать, он связан с Флорой. — Что? — воскликнула я. Я медленно выпрямилась, переводя взгляд на Харона. — Ты… — я на секунду запнулась, пытаясь поймать мысль. — Ты связал купол со мной? Он чуть улыбнулся. — Не полностью, — спокойно ответил он, — но достаточно, чтобы было больно. Злость резко вспыхнула внутри, перекрывая остатки боли. — Ты используешь меня как щит. — Я использую ресурсы, которые у меня есть, — спокойно поправил он. Снаружи папа больше не пытался пробить купол, потому что теперь он знал, что не может вмешаться. Я выпрямилась, заставляя себя полностью восстановить контроль над телом. Боль отступила, но ощущение осталось. Этот купол действительно был пропитан моей энергией. Я медленно выдохнула и снова посмотрела на Харона. — Ты проделал всё это, чтобы просто поговорить? — сказала я тише. Он сделал шаг ко мне. — Нет, — ответил он. — Чтобы ты поняла, в каком положении находишься. Я усмехнулась, несмотря на остатки боли. — О, я поняла, — сказала я. — Ты боишься, что без таких трюков я тебя даже слушать не стану. Он остановился в шаге от меня и улыбнулся. — Ты уже слушаешь. Я выдержала его взгляд и на этот раз не отвела глаза. — Харон, отпусти её, — снова прозвучал громкий голос моего отца. — Это разговор между нами. — О, старый друг, какой разговор здесь может быть? — Харон почти смеялся. — Посмотри на нас! Ты — властитель всего Ада, а я — отшельник, прячусь по закоулкам Небес. Хотя, даже сам Дьявол не смог меня найти. Я чуть прищурилась. Он специально это делает, выводит его. — Ты не прячешься, — спокойно сказала я, не отрывая от него взгляда. — Ты убегаешь. Харон медленно перевёл взгляд на меня. Улыбка осталась, но в ней стало меньше игры. — Ты слишком много говоришь для того, кто якобы всё контролирует, — я пожала плечами. Харон сделал ещё один шаг ближе. Теперь между нами почти не было расстояния. — Ты думаешь, это даст тебе преимущество? — спросил он тише. Я чуть наклонила голову. — Я думаю, что если ты уже стоишь передо мной и разговариваешь, значит, тебе что-то нужно, — сказала я. — И это точно не моя смерть, иначе ты бы уже это сделал. Всего на секунду тишина стала глубже. Он не улыбнулся и не ответил. Я усмехнулась. — Значит, я права. Снаружи ветер снова усилился, но теперь это ощущалось глухо, будто через толщу воды. — Ты не убиваешь меня, потому что я тебе нужна, — продолжила я спокойно. — Вопрос только в том, для чего. Он внимательно смотрел на меня, но молчал, хотел, чтобы я договорила. — Ты хочешь, чтобы я сама сделала выбор, — сказала я тише. — Чтобы потом это нельзя было оспорить. — Умница, — почти шёпотом ответил он. Меня передёрнуло от этого тона, но я не отвела взгляд. — Тогда давай уточним, — я скрестила руки. — В чём именно выбор? Жить и стать твоей марионеткой, как она, — именно в этот момент из-за его спины вышла Дакота, и я кивнула на неё, — или умереть из гордости. Харон чуть наклонился ближе. Дакота усмехнулась, сложив руки на груди. — Только ты не учёл одну вещь, — сказала я. — Какую же? Я чуть улыбнулась. — Я не люблю выбирать из двух плохих вариантов. Он замер, а потом тихо рассмеялся. От этого смеха по спине пробежал холод. — Конечно, — сказал Харон. — Ты хочешь третий. — Я его создам, — спокойно ответила я. — Вот поэтому ты мне и нужна, Флора, — его взгляд стал жёстче. — Ты не принимаешь правила. Ты их ломаешь. — Тогда ты сильно просчитался, если думаешь, что я буду играть на твоей стороне. Он выпрямился. — Я думаю, что ты будешь играть там, где выживешь, — медленно сказал Харон. — Я буду играть там, где сама захочу. — Ты серьёзно думаешь, что всё ещё управляешь этой игрой? — усмехнулся он. Я не успела ничего понять. Внутри резко стало невыносимо жарко, как будто во мне кто-то разом включил огонь. Я резко вдохнула, но воздуха не хватило. Он словно стал густым, не проходил в лёгкие до конца. Боль накрыла сразу так, будто он лез внутрь, в саму суть моей силы, в то, из чего я вообще состою. Я упала против своей воли, будто он ударил меня по ногам. Колени ударились о землю, но я почти не почувствовала этого удара, всё перекрыла другая боль. — Флора! — голос Стеллы прорвался сквозь купол глухо, но отчётливо. Я сжала пальцы в кулаки, пытаясь хоть за что-то зацепиться, стиснула зубы, не давая себе закричать. Харон не двигался. Он просто смотрел и управлял этим. — Ты правда думала, что сможешь говорить со мной на равных? — его голос звучал спокойно, почти лениво. Боль резко усилилась. Меня буквально скрутило, спина напряглась, дыхание сбилось окончательно. Я зажмурилась, но это не помогло. Перед глазами вспыхивали обрывки — цепи, холод и его голос тогда. — Прекрати… — выдохнула я сквозь зубы. — Это и есть разговор, — спокойно ответил он. — Просто ты привыкла говорить словами. Снаружи что-то ударило в купол и боль мгновенно усилилась вдвое. Я не выдержала и коротко вскрикнула, сжавшись ещё сильнее. — Не трогать! — голос Рейнара прорвался сквозь шум. — Вы её убьёте! Я слышала их, но как будто издалека. Всё внимание было внутри, там, где он держал, где он крутил, как будто пытался что-то нащупать. Я резко выдохнула, пытаясь собрать остатки контроля, и заставила себя поднять голову, смотреть на него, не отворачиваться. — Теперь ты понимаешь, каково твоё настоящее положение? — тихо произнёс он. — Наследница Ада стоит передо мной на коленях. Позволь мне чуть дольше насладиться этим моментом. Харон сделал шаг ближе, и в следующий момент боль снова ударила сильнее, чем раньше. Меня резко повело вперёд, ладони упёрлись в землю, дыхание сорвалось окончательно. Я стиснула зубы так, что зазвенело в ушах. — Ублюдок, отойди от неё! — донёсся голос Огрона до меня. Харон поднял взгляд на него. — Дакота, присмотри за ней, чтобы глупостей не творила, — сказал он, не смотря на неё. — Мне нужно поговорить с сыном. И с этими словами он поднялся в воздух, покинув купол. Что происходило за его пределами, я не видела. Я тяжело дышала, упираясь ладонями в холодную землю. Боль не исчезла, только стала чуть менее резкой, но глубже, как будто теперь он не ломал, а держал, не отпускал ни на секунду. Я сжала пальцы, чувствуя, как они дрожат. Я медленно подняла голову. Дакота стояла в нескольких шагах от меня, наблюдая с каким-то странным спокойствием, от которого становилось даже неприятнее, чем от её криков раньше. — Выглядишь хуже, чем в прошлый раз, — сказала она спокойно. Я усмехнулась, хотя это больше походило на выдох сквозь зубы. — А ты всё так же любишь комментировать очевидное. Она чуть склонила голову, разглядывая меня. — Знаешь, — протянула она, — раньше я думала, что ты просто слишком самоуверенная. Теперь вижу, что ты просто не понимаешь, с кем имеешь дело. Я медленно села, выпрямляясь, хотя внутри всё ещё жгло так, будто меня держали на раскалённых цепях. — А ты, значит, понимаешь? — тихо спросила я. — Да, — спокойно ответила она. — Потому что в отличие от тебя, я не пыталась с ним бороться. — Нет, ты просто сдалась. Её взгляд чуть потемнел. — Я выбрала, — поправила она. Боль снова дёрнулась внутри, сильнее. Я на секунду зажмурилась, но тут же открыла глаза, уставившись на неё. — И что ты выбрала? — выдохнула я. — Быть удобной марионеткой? Она коротко усмехнулась. — Думай, как хочешь, мне всё равно. Я ничего не сказала. Просто смотрела на неё, стараясь не выдать, как внутри всё сжимается от новой волны боли. Она это видела. — Он не убивает тебя, — сказала Дакота тише, — потому что ты ему нужна. — Спасибо, я догадалась, — сквозь зубы ответила я. — Нет, — она покачала головой, — ты не понимаешь до конца. — Тогда просвети. — Он не просто хочет тебя сломать, — сказала Дакота тихо. — Он хочет, чтобы ты сама выбрала сломаться, чтобы ты сама согласилась. Тогда это уже не будет его победой. Это будет твоё решение. Я медленно выдохнула. — Ты сейчас пытаешься меня убедить? — спросила я. — Я пытаюсь объяснить, — спокойно ответила она. — Ведь ты всё ещё думаешь, что можешь выйти из этого, не заплатив. Я чуть наклонила голову. — А ты уже всё заплатила? — О, нет, — сказала она. — Я просто поняла, что цена будет в любом случае. Боль снова прошла по телу, заставив меня чуть сильнее сжать пальцы. Я подняла на неё взгляд. — Тогда скажи, — тихо произнесла я, — оно того стоило? Несколько секунд Дакота молчала. И это молчание сказало больше, чем любой ответ. Я чуть усмехнулась. — Понятно. Она резко выдохнула, раздражённо. — Ты всё ещё думаешь, что лучше меня? — Я бы не хотела быть тобой ни при каких обстоятельствах, — спокойно ответила я. Это задело. Я увидела это в её глазах. Снаружи что-то резко вспыхнуло — энергия, звук, будто пространство треснуло. Где-то далеко раздался голос Огрона, но я не разобрала слов. Связь внутри сильно дёрнулась. Я резко вдохнула, хватаясь за это ощущение, как за якорь. И в этот момент боль чуть отступила. Я медленно выпрямилась, заставляя себя встать на ноги. Колени всё ещё подкашивались, но я удержалась. Дакота прищурилась. — Интересно, — тихо сказала она. — Ты всё ещё держишься. — Разочарована? — я слабо усмехнулась. — Скорее любопытно, на сколько тебя хватит. — Дольше, чем ты рассчитываешь. — Посмотрим, — Дакота чуть наклонила голову, будто оценивая меня заново. Я не стала больше тянуть. Сила внутри отозвалась с задержкой, как будто через помехи, но всё же откликнулась. Этого было достаточно. Я сделала резкий шаг вперёд и ударила первой. Импульс энергии сорвался с руки и рванул точно в неё. Я не собиралась устраивать шоу, мне нужен был результат. Но Дакота даже не дёрнулась. Она просто чуть сдвинулась в сторону, и удар прошёл мимо, врезавшись в купол. Пространство отозвалось глухим вибрирующим звуком, и в ту же секунду меня словно пробило током изнутри. Я резко втянула воздух. Чёртов купол. Она это сразу поняла. Я увидела, как в её глазах мелькнуло осознание. — Аккуратнее, — спокойно сказала Дакота. — Не бей по самой себе, так будет не интересно. Я не дала ей времени. Второй удар — ближе, быстрее, с попыткой зацепить её физически, а не только силой. На этот раз я почти достала. Дакота перехватила мою руку в последний момент. Я даже не сразу поняла, что произошло, просто почувствовала, как меня резко тянет вперёд, а в следующую секунду её колено врезалось мне в живот. Воздух выбило мгновенно. Я отшатнулась, но не упала, лишь на секунду согнулась, пытаясь вдохнуть. — Ты слишком полагаешься на силу, — спокойно сказала она. — А у меня был другой учитель. Я медленно выпрямилась, чувствуя, как внутри всё ещё горит. — Он тебя ломал, — тихо сказала я. — Он меня сделал, — холодно ответила она. Я усмехнулась. — Разница только в формулировке. Она не ответила, просто двинулась первой. Я едва успела отреагировать. Удар был быстрым, точным, без лишних движений. Я блокировала, но сила всё равно прошла по руке, отозвавшись болью. Чёрт, я её действительно недооценивала. Мы разошлись на шаг, и я впервые за всё время внимательно посмотрела на неё не как на раздражающий фактор, а как на противника. Собранная, холодная, без лишних эмоций и, возможно, сильнее меня. Я едва узнавала в ней ту Дакоту, что знала эти два месяца. — Удивлена? — тихо спросила она. — Немного, — честно ответила я. И снова шаг вперёд, на этот раз без прямых атак. Я пошла иначе — обманное движение, смещение, попытка зайти сбоку и пробить купол за её спиной, используя момент. Сила сорвалась с пальцев и ударила в стенку купола, и снова выворачивающая изнутри боль. Я стиснула зубы, но не остановилась, пытаясь продавить дальше. Купол немного дрогнул. В этот момент Дакота ударила. Я не успела полностью увернуться, её атака пришлась по плечу, разрывая концентрацию. Сила сорвалась, купол стабилизировался, а я отлетела на пару шагов назад. Колени снова чуть подогнулись, но я удержалась. Дышать стало сложнее. — Ты не в форме, — спокойно сказала Дакота. — А ты слишком самоуверенна, — ответила я. — Я просто знаю, на что способна. Я выпрямилась. Сила внутри отзывалась с перебоями, боль никуда не делась, но теперь я понимала главное — купол можно пробить. — Он тебя хорошо натренировал, — я посмотрела на неё внимательнее. — Жаль только, что не научил думать самостоятельно. В её взгляде мелькнуло раздражение. Я сделала шаг вперёд. — Давай ещё раз. Только теперь без иллюзий, что ты играешь против слабого противника. — С удовольствием, — Дакота улыбнулась. И в следующий момент мы снова столкнулись. В этот раз я не рванула вперёд сразу. Я замерла на долю секунды, заставляя себя выдохнуть. Я зацепилась за ощущение связи с Огроном, и в ту же секунду внутри что-то выровнялось. Не восстановилось полностью, но стало чётче, как будто я наконец перестала биться в темноте и нащупала границы. На этот раз я встретила удар Дакоты. Перехватила, сместилась, развернула её корпус, ударила в ответ. Она успела закрыться, но уже не так легко, как раньше. Контакт отозвался в руках болью, но и в ней тоже, я это почувствовала. Мы разорвали дистанцию почти одновременно. — Так лучше, — заметила она. — Я просто размялась, — выдохнула я. Теперь это уже не было односторонней дракой. Мы читали друг друга, подстраивались, ломали ритм. Сила больше не шла впустую, я не била в купол вслепую, не давала боли управлять мной. Дакота попыталась зайти со спины, я развернулась раньше, чем она завершила движение, перехватила и резко дернула на себя. На секунду мы оказались слишком близко. — Ты всё равно проиграешь, — выдохнула она мне в лицо. — Посмотрим, — так же тихо ответила я и резко ударила её в бок. Она отшатнулась, но устояла. Я не дала ей восстановиться. Теперь моя очередь давить. Я сместилась и ударила в купол. Я на секунду закрыла глаза и направила импульс не наружу, а внутрь. В то место, где чувствовалась чужая настройка, где моя энергия была искажена. Боль вспыхнула сильнее, чем раньше, но я не остановилась. — Ты серьёзно?.. — начала Дакота, но не успела договорить. Я ударила снова в ту же точку. Купол дрогнул. Дакота растерялась так сильно, что перестала меня атаковать. — Флора, хватит, ты себя убьёшь! — резко сказала она, впервые за всё время потеряв это спокойствие. В этот момент в ней проявилось то человеческое, что ещё осталось. Я усмехнулась сквозь стиснутые зубы. — Уже слышала это сегодня. Третий удар. Боль стала почти невыносимой. Мир на секунду поплыл, но я удержалась, вцепившись в связь, в ощущение себя, в злость. В четвёртый раз я уже не думала, просто ударила. И в этот момент что-то щёлкнуло, как треск льда под давлением. Купол пошёл трещинами. Я резко вдохнула, поднимая голову, и ударила ещё раз. Купол рассыпался, как стекло, превращаясь в светящуюся пыль, которая тут же исчезла в воздухе. В ту же секунду всё вернулось — шум, ветер, голоса. И главное — отсутствие давления. Я пошатнулась, но устояла. — Похоже, — тихо сказала я, — я всё-таки не люблю играть по правилам. Шум ударил по ушам резко, будто меня выдернули из вакуума обратно в реальность. Я даже не сразу поняла, что вижу. Секунда, и картинка сложилась. Академия… горела. Всё пространство передо мной было заполнено движением, криками, вспышками силы. Тысячи монстров лезли со всех сторон, из тьмы, из воздуха, будто их просто выливали в этот мир. Я замерла. Это было знакомо. Нет, это было в разы хуже. Армия Гантлоса была грубой, хаотичной, как стая. Эти двигались иначе, быстрее, точнее и злее. И их было слишком много. Один из монстров прыгнул на ближайшего студента, я даже не успела среагировать, как он уже оказался на земле. Я сжала челюсть. Он вырвал ему крылья, как будто это ничего не стоило. — Чёрт… — выдохнула я. Я резко подняла взгляд, пытаясь охватить всё сразу. Стелла держала дистанцию, отбивая сразу несколько атак, но я видела, что ей тяжело. Рокси двигалась быстрее, чем я привыкла её видеть, почти на инстинктах, прикрывая кого-то за собой. Анаган и Думан вместе работали слаженно, не давая монстрам прорваться дальше. Блум раздвигала пространство перед собой, с невиданной яростью избавлялась от одного монстра за другим. Валтор и Фарагонда стояли ближе к самому дворцу, удерживая защиту, не давая монстрам полностью разрушить академию. Но даже так стены уже были повреждены. Я видела трещины, обрушенные участки. В прошлый раз академия устояла. Сердце резко ударило сильнее. Это было похоже на естественный отбор. Я сделала шаг вперёд, но остановилась, что-то заставило меня поднять взгляд вверх. И на секунду я просто зависла. В небе Огрон и папа стояли вместе против Харона. Я моргнула, будто не сразу поверила в то, что вижу. Огрон двигался резко, жёстко, без колебаний, атаки были точными, выверенными. Рядом с ним папа, его сила была тяжелее, но они не мешали друг другу. Харон держался против них двоих и улыбался. Я почувствовала, как внутри что-то на секунду сбилось. Это выглядело неправильно и правильно одновременно. Как будто так и должно быть. Как будто эта сцена всегда где-то существовала, просто я её ещё не видела. Я резко выдохнула, возвращая себя в реальность. Слишком много всего сразу. Я сжала пальцы, чувствуя, как сила внутри наконец начинает откликаться чище, без той рваной помехи, что была раньше. Значит, вот твой план. Вынудить меня сломаться, пока всё вокруг рушится. Дакота без предупреждения атаковала со спины. Я развернулась на полшага раньше, чем её удар достиг цели, и перехватила руку. Удар прошёл по касательной, но силы в нём было достаточно, чтобы отозваться в плече тупой болью. Я резко оттолкнула её от себя. За её спиной мелькнул силуэт монстра, но он даже не приблизился, словно не видел нас. Я нахмурилась. — Он изолировал нас не только куполом, — тихо сказала я. — Конечно, — усмехнулась Дакота. — Ты всё ещё не понимаешь? Мы — отдельная сцена. Я сжала челюсть. — Значит, он уверен, что ты справишься. — Он знает, — поправила она. И в следующий момент Дакота снова пошла вперёд, на этот раз быстрее. Я не стала бить первой, дождалась её прямого удара в корпус. Я сместилась в сторону, перехватила движение, попыталась вывести её из равновесия. Почти получилось. Она резко провернула корпус, выскальзывая из захвата, и ударила в ответ точно в рёбра. Боль отозвалась сразу, дыхание сбилось, но я не отступила. — Ты предсказуема, — спокойно сказала Дакота. Я резко усилила поток силы, не напрямую, а волной под ноги, по земле, заставляя пространство под ней на долю секунды поплыть. Она не упала, но на секунду потеряла опору. Этого хватило. Я сократила дистанцию и ударила, на этот раз попала. Её повело назад, но она удержалась, лишь отступив на шаг. Мы замерли на секунду. Теперь действительно на равных. Позади нас снова раздался крик. Я машинально на долю секунды отвела взгляд, и зря. Дакота воспользовалась этим мгновением. Удар пришёлся в плечо, сильнее, чем раньше. Я отшатнулась, потеряв концентрацию, и в ту же секунду она попыталась добить, но я уже была готова. Блок, разворот, и мы снова разошлись. — Ты отвлекаешься, — сказала она. — Там умирают люди, — резко ответила я. — А ты не можешь спасти всех. Я замолчала на секунду и медленно выдохнула. — И ты решила, что лучше не спасать никого? — Я решила, что мне плевать на них, — холодно сказала Дакота. Я посмотрела на неё внимательнее. — Даже на Рокси? — тихо спросила я. Её взгляд на секунду дёрнулся. Я не дала ей времени. Теперь я пошла первой резко, без пауз, без попыток сыграть красиво. Удар, ещё один — я давила, не давая ей времени на анализ. Сила внутри наконец начала слушаться лучше, откликаться быстрее. Дакота резко остановилась, словно приняла решение, и в следующую секунду её энергия изменилась. — Ладно, — тихо сказала она. — Хочешь по-настоящему? Я почувствовала это раньше, чем увидела. Она не просто двигалась. Она начала использовать то, чему её научил Харон. Пространство вокруг нас дёрнулось. Я резко напряглась. Мы снова столкнулись, и на этот раз без попыток прощупать друг друга. Удары шли быстрее, жёстче, почти на инстинктах. Я чувствовала, как сила внутри наконец начинает пробиваться сквозь этот искусственный шум, но Дакота тоже не уступала. Её движения были точными, почти выверенными до автоматизма. Мои — рваными, но с каждым разом всё увереннее. Очередное столкновение, и нас разнесло в стороны. Я отступила на несколько шагов, тяжело дыша, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Дакота остановилась напротив, тоже впервые за всё время не двигаясь сразу. Я услышала позади глухой удар и обернулась. Огрон рухнул на колено, одна рука упёрта в землю, дыхание сбито, но взгляд был всё таким же жёстким. Я шагнула к нему и протянула руку. — Эй, — быстро сказала я, — помощь нужна? Он поднял на меня взгляд и коротко усмехнулся. — В прошлый раз, — сказал он, поднимаясь, — ты стала убийцей. Теперь моя очередь. И, не дожидаясь ответа, он резко оттолкнулся от земли и взмыл вверх обратно в бой. Я на секунду зависла, глядя ему вслед, и только потом медленно выдохнула. — Идиот… — тихо сказала я, но уголок губ всё равно дёрнулся. — Как трогательно. Я обернулась. Дакота стояла на том же месте, наблюдая за этим с лёгкой усмешкой. — Правда, очень, — продолжила она. — Особенно зная, чем это закончится. Я ничего не ответила. — Ты ведь понимаешь, да? — она чуть наклонила голову. — Если ты умрёшь, он тоже. И сейчас он там дерётся… ради чего? Ради тебя? — она усмехнулась. — Или потому что у него просто нет выбора? — Закрой рот, — тихо сказала я. — Нет, правда, — она сделала шаг ближе. — Ты так уверена, что это связь? А если это просто цепь? Я резко подняла на неё взгляд. — Он не выбирал это, Флора. Как и ты. Разница только в том, что ты называешь это судьбой, а он просто терпит. Что-то внутри резко дёрнулось. — Он умрёт из-за тебя, — спокойно закончила она. И вот это… было ошибкой. Я почувствовала почти физически, как будто что-то внутри наконец сорвалось с тормоза. Харон больше не держал меня так же. Я подняла взгляд вверх. Он отвлёкся, не мог больше одновременно контролировать меня и бороться. Огрон и папа заставили его отпустить меня. Я медленно перевела взгляд обратно на Дакоту. — Ты зря это сказала, — тихо произнесла я. Она нахмурилась. Сила сорвалась с меня не волной, а точно направленным ударом. Дакота едва успела среагировать, блокировала, но её отшвырнуло назад. Я не остановилась, второй удар, третий, четвёртый. Вот теперь я давила по-настоящему. Она пыталась держаться, отвечала, но я уже чувствовала разницу. Её движения оставались точными, но в них появилась задержка. А у меня нет. Она попыталась контратаковать, но я перехватила. И впервые за весь бой полностью сломала её движение. Дакота не удержалась, упала на одно колено. Я уже стояла над ней. — Вставай, — сказала я тихо. — Или что? — усмехнулась она, тяжело дыша. — Или закончим быстрее. Она резко рванулась вверх, последняя попытка была на грани отчаяния. Я встретила её удар и на этот раз не отступила. Сила вспыхнула резко, почти болезненно ярко и прошла сквозь её защиту. Её отбросило назад. Дакота ударилась о землю и больше не могла подняться сразу. Я стояла, тяжело дыша, чувствуя, как внутри всё ещё гудит от силы. Дакота медленно повернула голову, глядя на меня снизу вверх. И впервые за всё время в её взгляде не было уверенности. Я сделала шаг к ней. — Разница между нами, — тихо сказала я, — в том, что ты выбрала сдаться. А я нет. Дакота несколько секунд просто смотрела на меня, тяжело дыша. Казалось, что она сейчас отключится, но вместо этого она тихо усмехнулась. — Ты правда в это веришь? — хрипло сказала она. Я не ответила. Она медленно, с усилием, опёрлась на руку и поднялась. Сила вокруг неё стала холоднее и жёстче. — Ты думаешь, — Дакота выпрямилась, чуть покачнувшись, — что всё так просто? Сдаться или не сдаться? Ты так ничего и не поняла. — Тогда объясни, — спокойно сказала я. — Я не сдавалась, Флора, — тихо произнесла она. — Я выживала. И в следующий момент она рванула вперёд. Я едва успела поднять блок — удар пришёлся прямо в него, сила прошла по рукам, отозвавшись болью. Я отступила на шаг, но устояла. Она не дала мне передышки. Ещё удар и ещё. Я стиснула зубы. Чёрт, она снова ускорилась. Я ушла в сторону, пропуская атаку, развернулась и ответила — удар в корпус, затем сразу вверх, но она перехватила, развернула меня, и я едва не потеряла равновесие. Каждое движение давалось нам через силу. Каждый удар был на пределе. Каждая ошибка — почти фатальная. Дакота снова ударила, и я не успела полностью увернуться, сила прошла по боку, сбив дыхание. Я сжала зубы, не дав себе согнуться, и ответила сразу, не думая. Она блокировала, но с задержкой. — Устаёшь? — выдохнула я. — Замолчи, — коротко бросила она и снова пошла вперёд. Шум битвы вокруг почти исчез. Остались только она и я. Дакота попыталась зайти сбоку, но я перехватила, резко дёрнула на себя, и в тот же момент ударила. Она успела закрыться, но её всё равно отбросило на шаг назад. Я не остановилась. Сила снова вспыхнула мощнее. Я вложила в следующий удар всё, что было во мне. Она не выдержала, её защита треснула. Попыталась отступить, но не успела. Я сократила дистанцию слишком быстро, чтобы она смогла среагировать, и снова ударила. Её отбросило назад сильнее, чем я ожидала. Она рухнула на землю, прокатившись по камню, и замерла. Я стояла, тяжело дыша, ждала, когда она встанет. Дакота медленно попыталась подняться. Наши взгляды встретились. В её глазах больше не было ни злости, ни насмешки. — Видишь, — тихо сказала я, делая шаг к ней, — разница всё-таки есть. Она попыталась что-то ответить, но не смогла. Её руки дрогнули, и в следующий момент она просто отключилась. Тело обмякло и снова опустилось на землю. Я стояла над ней ещё несколько секунд, чувствуя, как внутри всё постепенно начинает стихать. Победа. Я медленно выдохнула, отводя взгляд, и только теперь снова услышала мир вокруг. У меня было ощущение, будто наш бой длился не более получаса, но, кажется… прошло гораздо больше времени. Я огляделась. Все мои друзья были живы, но во дворе академии лежали замертво десятки избранных и бессмертных. Одна из башен пылала в огне, но Фарагонда и Рейнар удерживали его, чтобы он не распространился на весь дворец. В этот момент я вспомнила свой сон, который видела ещё два месяца назад, в тот же день, когда Дакота впервые появилась на пороге академии. Тогда девушка во сне сказала мне, что заберёт всё, что я считаю своим. И ведь действительно, Дакота пришла и сделала это. Забрала у меня Огрона и Рокси, заставила мучаться всех моих близких. И, если с этим я уже разобралась, то академия горит, прямо как во сне. Я собиралась двинуться на поле боя, чтобы помочь остальным в борьбе с монстрами, но…

POV Огрон

Когда Харон оставил Флору и Дакоту вдвоём под куполом, а сам взмыл в небо, глядя мне в глаза, я и Дьявол, не сговариваясь, бросились за ним. Он не собирался сбегать, наоборот, хотел, чтобы мы были отделены от остальных. Я это понял в тот момент, когда он даже не попытался уйти в сторону, просто завис в воздухе, наблюдая, как мы поднимаемся к нему. Как будто всё идёт ровно так, как он и планировал. Я сжал челюсть. Ненавижу таких. Мы с ним встретились почти одновременно. Я — с резким рывком, без лишних движений. Дьявол — без усилия, как будто даже не двигался, а просто оказался там, где нужно. Он ударил первым, ему не хотелось церемониться с человеком, который едва не убил его дочь. Сила была тяжёлой, плотной, почти материальной. Пространство перед Хароном буквально сжалось, но он только чуть наклонил голову, и атака прошла мимо, разорвав воздух за его спиной. Я не стал ждать, зашёл сбоку, ударил сразу, вкладывая не только силу, но и злость. Харон быстро приблизился ко мне, обходя мою сферу. Его пальцы сомкнулись на моём запястье, и на долю секунды я почувствовал давление. Я дёрнул руку на себя, вырываясь, и сразу же ушёл вниз, чтобы не попасть под ответный удар. В следующий момент пространство над головой вспыхнуло, Дьявол не останавливался. — Неплохо, — протянул Харон. — Даже слаженно. — Заткнись, — коротко бросил я. Он усмехнулся. — А вот это уже знакомо. Я снова рванул вперёд на этот раз быстрее. Мы сошлись в воздухе почти вплотную. Я не давал ему дистанции, не давал пространства для его игр. Давил, как только мог. Харон отвечал, но не так, как должен был, немного сдержанно. — Ты не дерёшься, — сказал я сквозь зубы, снова атакуя. — А ты уверен, что хочешь увидеть, как я дерусь? — спокойно ответил он. Я ударил сильнее. Он не стал блокировать, просто ушёл, и в тот же момент оказался у меня за спиной. Я резко развернулся, но он уже был на расстоянии. — Ты отвлекаешься, — тихо сказал Харон. Я замер на долю секунды. Связь больно дёрнулась. Я опустил взгляд в сторону купола, хотя понимал, что отсюда почти ничего не увижу. Но хватило одного ощущения. Я сжал кулаки. — Не лезь к ней, — тихо сказал я. Харон чуть склонил голову. — Уже поздно. Я не стал отвечать. Просто ударил, но на этот раз без контроля, с полной силой. Пространство вокруг нас треснуло от импульса, но он принял это. Не полностью, но достаточно, чтобы его всё-таки сдвинуло назад. Наконец-то. Дьявол тут же воспользовался моментом. Его атака пришлась сверху. Харон впервые за всё время действительно заблокировал, а не ушёл. — Уже интереснее, — тихо сказал он. Я не останавливался ни на секунду. Теперь мы давили вдвоём с разных сторон, без пауз. Харон начал двигаться быстрее. И вот теперь это уже было похоже на бой. Я едва успевал отслеживать его перемещения. Харон не просто уклонялся, а считывал, как будто видел нас на шаг вперёд. Но он больше не держал всё под контролем. Связь снова дёрнулась, но слабее. Я замер на долю секунды, чувствуя это. Он ослабил хватку. Дьявол вновь ударил. Харон не стал блокировать. Он сместился ровно на долю секунды раньше, чем Дьявол вложился в атаку, и его сила прошла мимо, срезав только край энергии. В следующее мгновение он оказался слишком близко ко мне. Я даже не успел полностью развернуться, когда что-то резко ударило в грудь. Меня выбило из ритма, дыхание сбилось, и я на секунду потерял контроль над телом. Он не стал добивать, а отступил. Я резко втянул воздух, восстанавливая равновесие, и только тогда понял, что он не дерётся, а ведёт. Дьявол не дал ему паузы. Удар пришёлся точно, с той самой тяжёлой силой, от которой невозможно просто уйти. Харон принял его, но на этот раз это стоило ему усилия. Пространство вокруг них сжалось, как будто не выдерживало давления. Я рванул снова, теперь уже осторожнее. Он двигался неправильно, не по логике боя, как будто подстраивался под нас, но не под атаки, а под реакции. Каждый раз, когда я ускорялся, он замедлялся. Когда я ждал, он провоцировал. — Ты учишься на ходу, — заметил он, мельком взглянув на меня. — А ты слишком много говоришь, — огрызнулся я, заходя сбоку. — Это потому что ты слушаешь. Резкое движение, и Харон уже между нами. Меня отбросило в сторону волной давления, не сильной, но точной. Я едва удержался в воздухе. Дьявол остался с ним один на один, и вот там уже начался настоящий бой. Я впервые увидел, как он дерётся всерьёз. Сила Дьявола ломала пространство, как будто сам воздух становился оружием. Любая его атака могла бы стереть с лица земли половину академии, если бы ушла вниз. И Харон это сдерживал. Он перенаправлял каждый удар в сторону. Иногда буквально скользил по грани, позволяя силе пройти в миллиметрах от себя, чтобы не тратить лишнее. Я сжал кулаки и снова рванул в бой. На этот раз он ждал меня. — Упрямство, — тихо сказал он, когда я оказался рядом. — Это тебе досталось от меня. Пальцы сжались на моём запястье сильнее, чем раньше, и в следующую секунду я почувствовал, как что-то лезет внутрь. — Интересно, — почти шёпотом произнёс он, — ты правда думаешь, что это твои решения? Я дёрнулся, пытаясь вырваться, но он держал. — Ты дерёшься за неё, — продолжил Харон. — Но ты даже не знаешь, где заканчиваешься ты и начинаюсь я. — Пошёл ты, — сквозь зубы выдохнул я и рванулся сильнее. Он улыбнулся и отпустил сам. Я не удержался, инерция потянула вперёд, и в этот момент Дьявол ударил снова. Харон сместился, и удар прошёл мимо… в мою сторону. Чёрт. Я едва успел уйти вниз, сила прошла над головой, обжигая даже на расстоянии. Я резко развернулся, выравниваясь. Он специально это сделал. — Осторожнее, — спокойно сказал Харон, глядя на меня. — Он не будет под тебя подстраиваться. Я сжал челюсть. Он сталкивает нас, провоцирует ошибки, создаёт ситуации, где мы сами друг друга ломаем. — Не слушай его, — коротко сказал Дьявол, даже не глядя на меня. Я потерял Харона из виду ровно на долю секунды, и ему хватило этого времени. Он появился сбоку от Дьявола и ударил впервые напрямую. Сила вспыхнула резко, концентрированно, без лишнего размаха. Дьявол успел заблокировать, но его всё-таки откинуло. Харон выпрямился в воздухе, переводя взгляд с него на меня. — Видишь разницу? — тихо сказал он. — Он может позволить себе ошибаться. Он чуть приблизился. — А ты нет. Я стиснул зубы, игнорируя это, и снова пошёл вперёд. — Тогда не ошибусь, — выдохнул я. — Все так говорят, — он улыбнулся. Удар Дьявола на этот раз был другим. Я не сразу понял, что именно он сделал. Просто в какой-то момент пространство вокруг Харона сжалось, как будто его собственная энергия на секунду замкнулась на нём самом. Харон замер буквально на мгновение. — Сейчас! — резко бросил Дьявол. Я не думал. Рванул вперёд, вкладывая всё, что у меня было, в один удар. Не в него, а в пространство вокруг, туда, где это напряжение уже было создано. И в этот раз попал достаточно, чтобы сорвать его контроль. Волна силы прошла сквозь него, не разрушая, а выбивая из ритма. Как если бы его на секунду выдернули из собственной же игры. Харон отшатнулся. — Неплохо, — тихо сказал он, но в голосе уже не было той ленивой насмешки. Дьявол не дал ему восстановиться. Следующий удар был толчком. Пространство буквально вытолкнуло Харона в сторону, отбрасывая его на расстояние. — Слушай внимательно, — голос Дьявола стал жёстким, без единой лишней эмоции. Он даже не смотрел на меня, следил за Хароном. — У нас мало времени. Я выровнялся рядом, дыхание всё ещё сбито, но голова уже работала чётче. — Он не дерётся с нами напрямую, — продолжил он. — Он ведёт нас к ошибкам. Каждый твой импульс, каждая эмоция — это вход для него. — Я заметил, — коротко бросил я. — Недостаточно, — резко ответил он. — Ты всё ещё реагируешь. Я сжал челюсть, но не перебил. — Он не сильнее меня, — спокойно продолжил Дьявол. — Но он быстрее и хитрее в решениях. Он не тратит силу там, где можно использовать твою. — Что это значит? — я нахмурился. — Он уже это делает, — сказал он прямо. — Провоцирует тебя, подставляет, заставляет атаковать там, где это выгодно ему. Ты дерёшься не с ним. Ты дерёшься так, как он тебе позволяет. — Тогда что делать? — я сжал кулаки сильнее. — Перестать быть предсказуемым, — ответил он. — Не атакуй первым, когда он этого ждёт, не отвечай сразу. Заставь его раскрыться. — То есть играть в его же игру? — Нет, — спокойно сказал Дьявол. — Сломать её. — Как? — Связь. Он не просто так тебя цепляет, — продолжил он. — Ты для него точка входа. Через тебя он пытается контролировать ситуацию внизу и Флору. Внутри что-то резко дёрнулось. — Значит, — медленно сказал я, — я для него уязвимость. — И оружие, — поправил он. — Отлично. И как мне этим воспользоваться? Дьявол на секунду задержал взгляд на мне, будто оценивая, пойму ли я. — Разорви шаблон, — сказал он. — Сделай то, чего он от тебя не ждёт. Не как боец, а как тот, кто связан с ней. — Это звучит очень абстрактно. — Потому что он уже слушает, — спокойно ответил он. Я замер и в этот момент почувствовал лёгкое искажение в пространстве. Харон возвращается. Дьявол выпрямился, сила вокруг него снова начала нарастать. — Ещё одно, — быстро сказал он. — Если почувствуешь, что он снова лезет в голову, не сопротивляйся напрямую. Отпусти буквально на долю секунды. И ударь в этот момент. Он не ожидает, что ты сам откроешься. — Рискованно. — Это и есть единственный шанс, — спокойно ответил он. — Мы должны убить его. Пространство рядом дрогнуло, Харон вернулся. Я сразу напрягся, но на этот раз не рванул вперёд. Он держался в воздухе в нескольких метрах от нас, чуть наклонив голову, будто наблюдал за чем-то любопытным. — Как мило, — протянул он. — Перерыв на обсуждение стратегии. Я ничего не ответил. Дьявол тоже. На секунду взгляд Харона стал внимательнее. — Что-то новенькое, — тихо заметил он. Я не двинулся, не атаковал, не дал ни одного импульса, за который он мог бы зацепиться. И в следующее мгновение я буквально почувствовал, как он ищет, проверяет. — Что такое? — мягко спросил Харон. — Закончились силы? Я молчал. Внутри всё требовало сорваться, ударить, ответить, но я сдерживался. — Или, — он приблизился, — тебе просто сказали, что делать, и ты послушно выполняешь? Я перевёл на него взгляд. Харон знал, что бесполезно пытаться манипулировать Дьяволом с его бесконечной выдержкой, поэтому давил на меня. В этот раз Харон двинулся первым. Пространство дернулось, и он оказался сбоку, пытаясь поймать меня на реакции. Раньше я бы уже ударил, сейчас — нет. Я просто сместился, хотя и немного неровно. Я почувствовал, как его сила на долю секунды пошла вперёд. В этот момент внутри что-то резко сжалось. Я не стал сопротивляться. Отпустил на долю секунды и в этот же момент ударил туда, где я только что дал ему вход. Это было… странно, как ударить в себя и одновременно через себя. Сила, которую Харон пытался использовать, резко схлопнулась, будто его выбросило из неё. Пространство вокруг него на секунду потеряло форму. Дьявол не упустил момент. Удар был мгновенным и точным. Он буквально вбил эту нестабильность глубже, не давая Харону восстановиться. Теперь уже его повело. Я не остановился. Второй удар снова через ту же точку. Теперь я чувствовал её, где он цепляется, и бил туда. Харон отступил на шаг. Он поднял на меня взгляд и опасно улыбнулся. И в следующий момент пространство вокруг нас снова начало искажаться. Харон даже не посмотрел на Дьявола. Просто слегка повернул кисть, как будто поправлял невидимую деталь в воздухе. Удар пришёлся не по Дьяволу, а вокруг него. Пространство сжалось, схлопнулось, и в следующую секунду его буквально вышвырнуло в сторону, как если бы его вырвали из этой точки реальности. Глухой удар отозвался где-то далеко внизу. Я резко перевёл взгляд, но Харон уже стоял между мной и направлением, куда отбросило отца Флоры. — Не отвлекайся, — тихо сказал он. Я сжал челюсть, но не двинулся. Он добился того, чего хотел. Оставил нас вдвоём. Несколько секунд мы просто парили друг напротив друга. Ветер где-то внизу рвал пространство, крики, бой — всё это было, но здесь будто приглушили звук. — Ты быстро учишься, — сказал Харон, разглядывая меня. — Быстрее, чем я рассчитывал. — Разочарован? — холодно спросил я. — Наоборот, — он чуть склонил голову. — Мне начинает нравиться. Я усмехнулся. — Оставь это для своих последователей. — О, нет, — спокойно ответил он. — Они мне верят, а ты нет. Это куда интереснее. — Если ты закончил болтать, давай продолжим. Он не сдвинулся. — Ты всё ещё думаешь, что это бой, — тихо сказал он. — А что это тогда? — я прищурился. — Я не предлагаю тебе сдаться, — его голос стал тише. — Я предлагаю тебе увидеть. — Я уже вижу, — жёстко ответил я. — Ты манипулятор, который думает, что умнее всех. — И всё же ты делаешь именно то, что мне нужно, — он улыбнулся. — Ты дерёшься за неё не потому, что должен, а потому, что это твой выбор. — И? — А теперь представь, — он приблизился, — что ты можешь выбрать иначе. — Например? — тихо спросил я. — Например, — он смотрел прямо в глаза, — не умирать вместе с ней. Внутри что-то резко дёрнулось, но я не отвёл взгляд. — Ты не сможешь это изменить, — сказал я. — Я нет, — спокойно ответил он. — А ты сможешь. — Ты врёшь, — выдохнул я. — Конечно, — легко согласился он. — Вопрос в том, в каком месте. Он остановился совсем близко. — Связь между вами — не абсолют, — тихо сказал он. — Это конструкция. А любую конструкцию можно разобрать. — И какой ценой? — Наконец-то правильный вопрос. Он улыбнулся. — Её, — спокойно ответил Харон. Внутри всё резко похолодело. — Нет, — сразу сказал я. — Даже не выслушаешь? — он чуть приподнял бровь. — Нет. Он усмехнулся. — Импульсивно, но ожидаемо. Я сделал шаг вперёд, сокращая расстояние до минимума. — Ты правда думаешь, что я выберу себя? — тихо спросил я. — Нет, — сказал он. — Я думаю, что ты выберешь её. — Тогда к чему этот разговор? — Потому что она может выбрать иначе, — тихо сказал Харон. И в этот момент внутри что-то неприятно сжалось. Харон даже не повернул голову, когда Дьявол вернулся. Но я понял это по тому, как на долю секунды изменилась его стойка. Отец Флоры остановился рядом со мной, чуть впереди. — Закончил? — спокойно спросил он. — Пока да, — лениво отозвался Харон. — Я оставил девочек разобраться друг с другом — полезный опыт. Я сжал челюсть. — Если с ней что-то случится… — Случится, — перебил он меня мягко. — Вопрос только, что именно. — Ты слишком уверен в себе, — тихо сказал Дьявол. — Нет, — Харон улыбнулся. — Я просто лучше понимаю правила. — Ты их не понимаешь, — резко сказал я. — Ты их подстраиваешь под себя. — Конечно, — он посмотрел прямо на меня. — А ты нет? Я шагнул вперёд. — Я хотя бы не прячусь за чужими жизнями. — Ты правда так думаешь? — Харон чуть склонил голову. — Ты дерёшься, потому что боишься. Боишься, что если она умрёт, ты исчезнешь вместе с ней. Я почувствовал, как внутри что-то дёрнулось. — И это нормально, — продолжил он почти спокойно. — Инстинкт, самый базовый и честный. В отличие от всех этих ваших… принципов. — Замолчи, — резко сказал Дьявол. Харон даже не посмотрел на него. — Знаешь, что самое интересное? — он не отрывал взгляда от меня. — Ты не её защищаешь. Ты защищаешь себя. Я рванулся вперёд, но он ждал этого. Удар пришёлся в пустоту. Пространство исказилось, и в следующую секунду я жёстко получил в ответ. Меня отбросило в сторону, воздух выбило из лёгких. — Скучно, — выдохнул Харон. И в этот момент Дьявол двинулся. Удар был такой силы, что само пространство дёрнулось. Харон не успел полностью уйти, и его отбросило в сторону. Он резко остановился в воздухе, взгляд изменился. — Хватит играть, — холодно произнёс Дьявол. — Я не играю, — ответил Харон. — Ты переходишь границы. — Границы? — он усмехнулся. — Их нет, ты сам это знаешь. Дьявол сделал шаг вперёд в воздухе. — Ты тронул мою дочь. Харон замер на секунду, а потом улыбнулся. — Я её не тронул, — тихо сказал он. — Я её изменил. И, возможно, мой урок был для неё полезнее, чем все твои вместе взятые. Я показал ей, что она не управляет всем вокруг, даже своей жизнью. Я даже не понял, кто из нас двинулся первым. Мы ударили одновременно на этот раз без сдерживания и без попытки продумывать стратегию на ходу. Каждое движение отдавалось вибрацией, как будто мир не успевал за нами. Харон начал отступать. Он всё ещё уходил от ударов, всё ещё перекраивал пространство, заставляя нас промахиваться, сталкиваться, терять ритм, но теперь это требовало от него усилий. Он перестал улыбаться. — Наконец-то, — выдохнул он тихо. Дьявол ударил снова. Я зашёл сбоку. Харон попытался сместить пространство, но не успел полностью. Удар пришёлся по касательной, но этого хватило, чтобы сбить его движение всего на секунду. Он резко отлетел назад, стабилизируясь. И вот теперь он выглядел напряжённым. Дьявол даже не посмотрел на меня, но его голос прозвучал чётко и жёстко: — Не останавливайся ни на секунду. Бей в полную силу, не давай ему думать. Я кивнул, уже двигаясь. Харон тоже не дал нам паузы. Пространство вокруг снова искривилось, словно он пытался вернуть контроль, собрать рассыпавшуюся картину обратно, но теперь мы не давали ему этого сделать. Я атаковал первым — резко, без подготовки, без попытки просчитать. Просто давил, удар за ударом. Он уходил, смещался, но уже не так чисто. Я видел, как каждое его движение стало чуть тяжелее. Слева ударил Дьявол. Харон успел закрыться, но его всё равно отбросило. Я тут же сократил дистанцию, не давая ему восстановиться. Снова удар. Он перехватил, попытался провернуть меня через инерцию, но я сорвал движение, врезавшись в него плечом. — Быстрее, — коротко бросил Дьявол. Я ускорился. Мир вокруг перестал иметь значение. Харон начал ошибаться. Чуть позже ушёл, чем нужно. Чуть дольше держал защиту. Чуть медленнее перестраивал пространство. А потом Дьявол пробил. Удар пришёлся в грудь с силой, от которой даже воздух сжался. Харон отлетел вниз, впервые теряя высоту. Я рванул следом. Мы втроём почти одновременно рухнули на землю. Удар был таким, что почва под ногами треснула, пошла сетью разломов. Я уже был рядом, когда Харон поднялся на одно колено. Он тяжело дышал. Я шагнул к нему. — Знаешь, что самое забавное, Огрон? — тихо сказал он, улыбаясь. — Она всё равно сломается. Вопрос времени. И когда это произойдёт… она придёт ко мне сама. И тогда, — добавил он почти шёпотом, — ты будешь первым, кого она уничтожит. Мир на секунду потемнел. Я не услышал, как Дьявол что-то сказал. Я уже двигался. Удар был не просто сильным, он был злым, жестоким, без попытки контролировать. Я бил снова и снова, не давая ему ни секунды. Харон пытался уйти, подняться, перехватить, но я не позволял. — Огрон, — прозвучал голос Дьявола, но я уже не слушал. Харон поймал один из ударов. — Вот это… эмоции, — выдохнул он. Я ударил ещё раз. И в этот момент Дьявол двинулся. Он перехватил Харона, буквально выдёргивая его из моего ритма. Я отступил на шаг, не сразу понимая, что произошло. Дьявол держал его без шанса вырваться. Харон дёрнулся, пространство вокруг вспыхнуло, пытаясь искривиться, но… не успело. — Достаточно, — холодно сказал Дьявол. — Это тебе за Флору. И в следующий момент всё произошло слишком быстро. Резкое движение и хруст. Дьявол вырвал крылья Харона. Крик разорвал пространство, но оборвался почти сразу. Он обмяк. Сила вокруг него погасла, словно кто-то одним движением выдернул источник. Я стоял, тяжело дыша, глядя на него. Он больше не двигался. Дьявол отпустил тело, и оно рухнуло на землю. Не помню, как рядом со мной оказалась Флора. Она тяжело дышала, как будто долго бежала. — Это… что произошло? — выдохнула она почти шёпотом. — Всё закончилось, — ответил я. — Можешь забыть о Хароне.