Глава 2. Так работайте в рядах Фатуи

      Хиличурлы, размахивая дубинками, выбегали из портала, огибая крио мага Бездны, который, взмахнув посохом, начал рисовать круги в воздухе.       Крики ужаса окружающих людей, множественный стук обуви о пол для Марии отзывались лишь протяжным звоном в ушах.              Это неправильно. Меня не должно быть здесь!              Рядом удар огромной глыбой льда, и несколько голосов резко обрываются. Кожу обдаёт неприятным, но отрезвляющим холодом. Она бросается наверх под новый грохот крио стихии, лестница кажется нескончаемой, перепуганная толпа толкает её из стороны в стороны в сторону. Девушка всеми силами пытается сохранить равновесие, бежать дальше, понимая, что если сейчас упадёт — это конец, если её не затопчут насмерть, то добьют хиличурлы или маги.              Но это же абсурд! Их нет! Они не реальны! Меня не должно быть здесь!              Снова удар, кажется, что ледяной осколок пришёлся прямо по голове, пространство вокруг пропало на несколько мучительно долгих мгновений: ни картинки, ни звука, ни боли от падения на лестницу, ни ощущения гладкой поверхности ступенек под пальцами. Только холод, который в тот миг стал абсолютом, единственно существующим.       Затем, словно после перезагрузки, вернулось восприятие окружающей среды: боль в пальцах, впившихся в покрытые тонким слоем льда ступени, боль в ногах, которые пытались тянуть ослабленное тело вперёд, но скользили по льду, тугая звенящая боль в голове, которая ощущалась, как большой и тяжёлый снежный шар, который поднять, чтобы осмотреться, сил не было.       Конечности как-то сами, словно без согласования с сознанием, медленно, как могли волочили тело наверх, голова была словно инородным объектом, который беспощадно тянул вниз и замедлял.              Я была не здесь. Я не могу быть здесь.       Почему? Почему я тут?       Почему я не там?..       Где?              — Помогите! — детский надрывный крик выкинул из туманных мыслей. Вокруг ни лестницы, ни льда, ни магов с хиличурлами.       Темно, лишь фиолетовый свет пробивается сквозь окно.       Мария растерянно оглядывается по сторонам, голова ощущалась правильно, тело стояло на двух ногах, ни боли, ни холода. Ни понимания, что случилось.       — Неразумное дитя.       По коже девушки стройными рядами побежали мурашки, она медленно повернулась к источнику раздражённого голоса. Стук сердца начал отдавать в висках.              Электро Чтец Бездны. Но ведь это всё не настоящее...              — Посмела убежать?! — Чтец схватил одной рукой девочку и потянул наверх, чтобы лучше рассмотреть, как диковинного зверька.       — Отпусти меня! — жалобно хныкал ребёнок, извиваясь в крепкой хватке, — Папа! Па-па!       Внезапно монстр повернулся к Марии, его рука, в которой он держал девочку заискрилась фиолетовыми молниями, бедная девочка затряслась от разряда тока, но всё ещё пыталась хоть что-то сказать, как показалось девушке, позвать папу на помощь.       Молнии вспыхнули пурпурным светом, и Чтец откинул чёрное обугленное тельце в сторону, то сложилось у стены, нарушая анатомию человеческого тела.       В горле пересохло. Ноги жестоко подвели, и, скованные страхом, не могли сдвинуться с места, чем наслаждался член Ордена Бездны, медленно приближаясь к Марии.       Он протягивает к ней руку, она делает шаг назад, которого категорически мало, — не просто, чтобы спастись, а хотя бы избежать болезненной цепкой хватки на шее.       Мария тут же хватается за руку Чтеца в заведомо безнадёжной попытке освободиться, пальцы до боли впиваются в элементы брони, по телу пробегает заряд электро и нечто, что она не может описать. Глаза расфокусированно смотрят в одну точку перед собой. Мысли в голове путаются...              Меня здесь быть не должно...       Он меня убьёт, как ту девочку?..       Как я здесь оказалась?..       Я не хочу умирать...              Не похоже.              Меня не должно быть здесь!       Что происходит?!              Ты близишься к смерти, слабачка.              Отпусти меня, ну же!       Я не должна быть здесь!       Я хочу домой...              Мы оба знаем, что не хочешь.              Пожалуйста, пусть это прекратится!              Так отсеки ему руку!              Фиолетовая вспышка. Удар по спине. Звон битого стекла гремит в ушах наперебой с тяжёлым стуком сердца, ощущение свободного падения пугает, но крик застревает в горле, перед глазами, наполнившимися слезами, блестят осколки.              Мария резко приподнимается на кровати, биение сердца эхом отдаётся в ушах, лёгкие лихорадочно пытаются заглотнуть побольше воздуха, но поперёк горла будто встал физически реальный ком страха.       Или будто Чтец всё ещё сжимал её шею.       Девушка прерывисто дышала, как могла, голова кружилась и казалась тяжёлой, перед глазами темнота, руки сжимают что-то мягкое.       Лба коснулось приятная холодная ткань, Мария неосознанно потянулась к ней, напряжённое до этого тело резко расслабилось и начало заваливаться вперёд, чему тут же помешали: ткань со лба переместилась на плечо, только тогда до Марии дошло, что это чья-то рука в перчатке.       Сердце замерло, перед глазами фиолетовые пальцы, между которыми пляшет электрический заряд, тянутся к ней. Рука на плече нежно потянула её вниз, голова коснулась мягкой подушки, а взгляд уловил хмурую чёрную маску, контрастирующую с белыми волосами.       — Пьеро?..       — Да. Не бойся, сейчас ты в безопасности, — тихий голос Директора успокаивал, но недостаточно, чтобы в сознании не всплывали жуткие образы, каждый раз, как она закрывала глаза.       Страшно было моргнуть лишний раз, тело всё ещё трясло, пока Мария раз за разом повторяла слова Шута у себя в голове.              Не бойся, сейчас ты в безопасности.       Не бойся...       ... ты в безопасности...              — Хочешь ещё поспать или вставать будешь?       — Нет! — иномирка резко села, свесив ноги с кровати, — То есть... Вставать. Не хочу... чтобы то опять приснилось. Я лучше переоденусь и на крыльце посижу, воздухом подышу... Если Вы не против.       — Я не против. Но сначала зайди в зал, я наведу для тебя успокаивающего отвара.       — Ладно...       Мария проводила мужчину вглядом. Дыхание пока так и не выравнилось, впрочем, пульс тоже. Радовало, что мозг уже проснулся, пришёл в себя и приступил к работе. Бесило, что рваные вдохи и выдохи в перемешку с бьющим по вискам пульсом мешали этой работе.              Не против... Просто не против. Он был и не против, если я по их военной базе погуляю, а вернее, сам предложил такой вариант. Единственно, что является ограничителем — это условия, и то какие: оденься потеплее и в лес ходить нельзя, тебя там бабайки сожрут, или сейчас — отварчику целебного выпей и как вчера.       Как-то я не смахиваю на военнопленного, а с другой стороны, а должна ли? Фатуи ничего не поимеет с того, что всех собак на меня спустят, как впрочем, и с того, что будут белыми и пушистыми.       Самый реалистичный и логичный вариант: прибить меня и выкинуть в ближайшие кусты за пределами базы, хотя не спасать ещё более логичней... Ладно. Добавим в расчёт гуманность: они не собираются меня убивать, довезут на ближайшего поселения, дай Бог денежку на лапу отсыпят, а дальше каждый своей дорогой. И вот опять: щедрость в виде свободопередвижения никаким боком не входит, если мыслить логично, а Пьеро наверняка мыслит логично... С другой стороны, он может знать то, чего не знаю я, и это что-то я упускаю в своих расчётах...       И как понять, что это?              Мария временно отбросила размышления в стороны — не хватало деталей, чтобы все эти мыслительные муки имели какой-то смысл. Девушка переоделась в уже знакомую форму фатуи, кроме верхней одежды, шуба осталась висеть в шкафу, потом за ней зайдёт. На причёску было брошено сразу же: сойдёт и нищенский низкий хвост... «украшенный» ядрёной белой прядью. Она будто бы действительно светилась всему миру назло и вопреки.              Ещё и пятна белые... То, что я нужна фатуи ой как под сомнением, но вот нужны ли они мне? Мне с этой красотой к Бай Чжу или к Барбаре бежать через тайгу полную нечести?       Рубрика: докажи одним поступком, что ты неадекватная.       Я на приколе буду, если Пьеро выдаст что-то по типу: «Я обо всём договорился с Дотторе, с тебя только потеплее одеться».       ...       А что если я не такая уж и бесполезная? Пьеро же сам рассказывал, что из-за бреши между мирами в наш мир стали попадать сведения об этом мире. Только вот... Сведения могли быть не так интерпретированы или разработчики их подвергли изменениям, и тем не менее, они могут оказаться полезными.       Ради этого со мной так любезно обходятся? Неужели по их мнению я могу знать что-то столь полезное, что сам директор Фатуи пошёл успокаивать меня от ночных кошмаров?       Я для Фатуи просто удачно подвернулась под ногу?       Нет... Меня не должно было быть там... Где там? И почему не должно?       Пьеро сказал, что во мне течёт снежанская кровь от того волхва и... Каэнри'ах... Не знаю, имеет ли это для Пьеро значение, но это доказательство того, что я не просто удачно или случайно здесь оказалась.       Если за наследником Чёрного Солнца пришли намеренно и забрали с того места, где он находился, то моё появление в Тейвате было спланировано заранее. «Там», в которое я попала — место, где была принцесса на момент похищения, возможно, мы с ней даже пересеклись...       Кто-то хотел отправить меня в Тейват. Вопрос: кто? А главное: зачем? До Шута наверняка дошла такая логическая цепочка. Для Фатуи я живая зацепка в этом деле, а дело касается Бездновской штуки, которая может уничтожить всё, и эта штука у Ордена Бездны. Звучит не радужно...       Чем больше думаю, тем больше вопросов...       Так. Мне в зале успокоительное обещали. Я с него не скоро слезу...              Иномирка направилась в комнату, где вчера у неё состоялся долгий разговор с самим Директором Фатуи. У неё были вопросы, на которые хотелось бы получить ответы, и надежда, что древний маг всё такой же разговорчивый.                     

***

                    Мария молча сидела над чашкой чая, грея о неё ладони. Нет, было не холодно, кто бы ни занимался отоплением этого дома, он справлялся отлично, должно быть, кто-то из домовых, наверное, Шуша.       Было физически не холодно, но вот душу терзал неприятный холодок, а перед глазами всё ещё на повторе стояла сцена, как Чтец Бездны, кидает в сторону ребёнка, пропуская по нему разряд электро, как, ударившись о стену, на полу складывается мешок костей, стянутый почерневшей кожей, как череп с пустыми глазницами смотрит прямо на неё, как следующей целью Чтеца становится она. Длинные пальцы, сжавшие шею, фиолетовая вспышка, а за ней только звон разлетевшегося в дребезги стекла и свободное падение...       Чем больше она об этом думает, тем физически ощутимее становится холод: длинными тонкими пальцами крепко держит за плечи. В мозгу иррациональный страх обернуться: понимание, что там никого нет, и боязнь увидеть там того, кого быть там не может, схлестнулись между собой, порождая пока ещё лёгкую головную боль. Руки исчезли, как только она услышала знакомый голос:       — Мария, — девушка осторожно подняла голову на Пьеро. — Выпей отвар, он поможет тебе.       Иномирка вернулась к созерцанию водной глади, но с секундным промедлением всё же сделала первый глоток. Напиток был приемлемо горячим и приятно пах смесью трав и ягод.       — Когда будешь готова, перескажи мне то, что видела во сне. Это может быть важно.       — Электро Чтеца, он девочку маленькую убил... — как-то на автомате и без промедления ответила девушка.       — Ты помнишь, чтобы такое произошло в реальности?       — Мне... — Мария замялась, фантомные руки вернулись, холодными пальцами обхватив шею, но пара больших глотков горячего напитка заставили их снова отступить, — Мне кажется, что мне приснилось вторжение Ордена Бездны в мой мир...       Директор неторопливо обошёл стол и сел напротив иномирки.       — Ты знаешь, с чего всё началось?       — Я... Я видела.       Глоток чая. Какой там по счёту? Четвёртый?       — Но... У меня есть странное чувство, будто я не должна была быть там...       — Там, это где?       — Я не знаю..       Девушка устало выдохнула, копаясь в воспоминаниях, не о самом вторжении, к нему она сейчас не хотела возвращаться, а о том, что было до, где она была, во сколько, какой день недели, число, хотя бы приблизительно. Банально, какие у неё были так и несостоявшиеся планы на тот день, какие пары стояли в расписании или это был не учебный день...       Но ничего. То, что мозг себя может начать защищать от травмирующих воспоминаний, она знает, только вот её мозг, похоже, с испугу удалил и несколько лишних файлов.              Спасибо, что хоть не нажал кнопку «отформатировать»...              — Помню, что были хиличурлы, маги Бездны... Был крио маг, который стрелял ледяными кристаллами в людей на лестнице. Я была там... Среди них, но я не помню, как я там оказалась. Один из ударов прям совсем близко был... Мне показалось, что он задел меня. Рядом люди лежали, покрытые инеем...       Мария осушила половину чашки.       — Я убежала наверх. А там уже девочка, Чтец...       — Расскажи последние, что помнишь.       Мария медленно отвела взгляд в сторону, на глаза попалась печка, в которой тихо потрескивали дрова, охваченные огнём.       — Он меня также ударил зарядом электро, помню, как разбилось стекло, падение и всё. Я не понимаю, как я осталась жива. От той девочки...       Вместо продолжения иномирка вернулась к чаю.       — Знакомо ли вам из игры понятие «элементальное сопротивление»?       — Стат, на который никто не обращает внимание на персонажах, зато, когда дело касается противников... Знакомо.       — У вас есть что-то похожее, но я пока не могу разобрать, насколько оно сильное и в чём конкретно его отличие.       — Но достаточно, чтобы не откинулась от первой же тычки?       — Возможно, от второй.              Он имеет в виду, что удар крио мага был первым?       Может и так. Я всё равно не помню. Какие-то детали кошмара я уже успела удачно забыть... Хотелось бы забыть всё, а с другой стороны, Пьеро прав — это может быть важно.       Надо допивать...              — Спасибо, — тихо поблагодарила Мария, отставляя пустую чашку вперёд.       — Если вам нужно будет поговорить ещё об этом, то обращайтесь ко мне, не держите в себе.              Он в Академии Заклинаний психологический факультет заканчивал? Всегда думала, что он будет магом, а не психотерапевтом.       Хотя психологический урон тоже урон.       А говорили, что новой стихии в гешне не будет, это анонса Пьеро просто ещё не было.              — Сосредоточьтесь на том, что это уже прошло, что вы это пережили. В настоящем вашу безопасность обеспечит организация «Фатуи».       — А в будущем? — Мария замялась, украдкой глядя на единственно видный глаз Шута.       Понять, что у того в голове по мимике не представлялось возможным, но внешне была картина абсолютного спокойствия и нескончаемой терпимости к маленькому затерянному в страшном мире человечку. Светло-голубой глаз смотрел на неё словно с сожалением и толикой родительской заботы, отчего девушка от неловкости заёрзала на стуле.              У него такое выражение по работе выработано? Для взаимодействия с неуравновешенными Предвестниками с перечнем травм из детства?              — Я имею в виду, что это как на собеседование при приёме на работу: работодатель спрашивает, кем вы себя видите в его компании через пять лет, только тут в Тейвате и не через пять лет, а хотя бы завтра. В моём мире у меня не осталось того, за кого или что я бы цеплялась, разве что игра в Genshin приносила удовольствие, но...       Мария усмехнулась, смотря на половину лица собеседника и подмечая, что та самая идеальная стрелка, зацепившая её в дизайне Шута ещё с первого его появления, отливала тёмно-синими оттенками и, казалось, блестела на бледной коже.       — Но... Игра без рисков, а реальность — это реальность, так что здесь выведем в ничью. Единственное, что было — это планы на будущее, первый пункт, самый простой, от которого после я собиралась отталкиваться: доучиться, как видите, вышло не очень.       — У вас не было близких людей в своём мире? — нахмурился Директор. — Что насчёт родителей?       — Они перестали видеть во мне ребёнка, когда мне было четыре года, спустя годы я перестала в них видеть родителей. Вышли в ноль, так сказать.       — Молодой человек?       — Нет, — усмехнулась девушка, — Ни молодого, ни зрелого, никакого. Не до отношений, да и в ближайшем окружении среди представителей противоположного пола не было никого привлекательного.       — Ни места, куда хотелось бы вернуться? — чуть тише спросил Пьеро.       — Того места уже нет... — хмуро ответила иномирка. — Ничего и никого нет, только цели, которые так и останутся без реализации.       — Что если вы попробуете их реализовать здесь?       — Первая цель — образование. Что посоветуете, помимо Дома Очага и Императорской военной академии? — без издёвки, а даже с усталостью и долей отчаяния спросила иномирка.       — Дом Очага — хороший вариант, ведь в новом мире вы фактически как ребёнок, но из-за того, что биологически вы не ребёнок, он вам не подходит, — вздохнул Директор. — Что плохого в военной академии?       Девушка удивлённо приподняла бровь.       — Название тут, как дань прошлому. После катаклизма многие учебные заведения в Снежной прекратили своё существование, в том числе и столичные, но Императорская военная академия смогла перенести те тяжёлые времена: я передавал академии различные знания, например, об устройстве технологий Каэнри'ах, что помогло в борьбе с обезумевшими от сил Бездны культиваторами, академия занималась их распространением и повышением уровня военной подготовки с учётом текущей ситуации в стране, в скором времени была создана организация «Фатуи», стены Императорской военной Академии какое-то время служили нашей главной базой, что также помогло ей пережить кризис.       — Я думала, что Заполярный Дворец — ваша база. Так было в игре...       — Верно. Но ею он стал не сразу, поначалу нам было неудобно в нём располагаться, потому что во Дворце не было предусмотрено места для амбиций Фатуи, тем же временем многие корпуса и стадионы академии пустовали. Я заключил с ректором уговор: Фатуи держат академию на плаву, а он предоставляет нам пространство.       — А потом? Вы же сказали, что название тут как дань прошлому.       — В кризис не было достаточно средств, чтобы поддерживать все учебные заведения, к тому же многие преподаватели и студенты не вернулись в аудитории с войны... Слишком дорого поддерживать в огромном здании тепло и порядок, когда там всего несколько человек, поэтому открывать прежние специальности стали не в разных академиях, а в одной, — так проще и дешевле. Хоть спустя долгие годы часть заброшенных академий восстановили, но императорская военная осталась самым престижным учебным заведением с большим количеством факультетов и множеством различных специальностей. Возможно, там вы найдёте что-то похожее на ту специальность, на которую вы учились в своём мире.       — Возможно, — без энтузиазма согласилась Мария, по голосу было нетрудно понять, что её что-то расстроило. Пьеро молча ждал, пока невольная гостья из иного мира решится продолжить. — Не поймите неправильно, но я слабо представляю себя в роли студента здесь, в Тейвате. В моём мире у меня был приличный фундамент: я знаю город, я знаю свой район и дом, знаю маршруты, по которым можно добраться от одной точки к другой, знаю свой вуз... Высшее учебное заведение, преподавателей, свою группу. У меня прекрасные отношения с учителями, налажен контакт с одногруппниками, я понимаю, какая у нас учебная программа, подход к образованию, какие у меня есть возможности в этом мире и что это за мир, а тут раз — и ничего этого нет. Даже если попробовать себя убедить то, что это простой переезд... Остаются отличия между нашими мирами, а это напрямую будет влиять на учебный процесс, какие-то студенческие активности и прочее...       — Страшно шагать в неизвестность.       — Да. И я понимаю, что я ещё не готова к такой глобальной интеграции в Тейват. Боюсь, я морально сдуюсь после первой же учебной недели, а то и раньше. Мне... Нужно какое-то время... Без студенческой суеты.       — Есть желание посидеть в безопасном углу, порассуждать о прошлом, настоящем и будущем, и иногда выходить, смотреть на иной мир или разговаривать с людьми, которые могут ответить на возникшие вопросы, а после снова в безопасный угол и думать над увиденным или услышанным?       Иномирка удивлённо моргала, не открывая глаз от собеседника.       — Именно...       — Такое почти со всеми иномирцами в Каэнри'ах было. Большинство предпочитало уединиться с собственными мыслями, на разные промежутки времени: на несколько часов, дней, после выходили в мир, нагружали мозг новым и уходили обратно думать.       — Хах... Могу понять... Как Вы думаете... — тяжесть вопроса давила уже не иносказательно, а буквально, что девушка нагнулась вперёд, сложив руки на столе, — Я попала в Тейват не случайно?       — Из всех людей в вашем мире, сколько бы их ни было, в Тейват по счастливой случайности попадает именно тот, в котором течёт каэнри'анская кровь и который по совместительству является потомком волхва, который открыл межмировой портал. Это уже не совпадение, а подстроенное событие. Вопрос только, кем и зачем.       — Я пришла к такому же выводу, — Мария кивнула. — В кошмаре меня преследовало чувство, будто на том месте, куда напал Орден Бездны, меня быть не должно.       — Помню. Вы сказали, что не знаете, что это за место.       — Да, но есть кое-что, что я всё же могу о нём сказать: там была принцесса Чёрного Солнца, потому что именно туда вторгся Орден Бездны, чтобы её забрать.       — Это важная деталь, хоть кроме дополнительных размышлений она почти ничего не даёт. Должен ли потомок волхва сопровождать наследника? Или может противостоять? Боюсь, что многие ответы так и остались в вашем мире.       — Искать их по папиной или маминой линии?.. — Мария рисовала пальцем невидимые круги на столе, — Ещё вопрос можно?       — Конечно.       — Я всё думаю, для чего я фатуи? Но я высокоранговый игрок, а не опытный человек, проживший всю свою жизнь в Тейвате, поэтому можно прямой ответ?       — Хм...       Иномарка подняла глаза на собеседника, Пьеро продолжал спокойно сидеть напротив, но...              «Ледяной взгляд смотрящего выражает лёгкий интерес»...              — Вы — иномирец. Вы не принадлежите этому миру, это значит, что для него вы даже не ошибка, а просто — ничто. Для вас нет ни правил, ни законов, ни судьбы, как собственной, так и чужой.       — Что это значит?       — Здешний мир стоит на правилах и законах, утверждённых различными богами. Люди рождаются с заранее прописанными судьбами, которые выставлены на всеобщее обозрение на фальшивом небе в виде созвездий. Но ничего из этого не касается иномирцев: вы можете нарушать правила, законы, над вами нет созвездий с прописанными сценарием вашей жизни, более того, вы можете изменять судьбы других людей. Думаю, вы осознаёте свою ценность для Фатуи, ведь вам известны скрытые мотивы нашей организации.       Мария молча кивнула, в мыслях анализируя организацию Фатуи, с которой знакома по игре.       — Потому иномирцев Небесный Порядок не любит и истребляет. Вы для них — самая страшная угроза. Не каждый иномирец Сошедший, но каждый Сошедший иномирец. Никто не может предугадать, когда и как простой гость с другого мира станет угрозой для Небес. Я ответил на ваш вопрос?       — Да... Но у меня появились новые...       — Какие же?       — Даже не знаю, с чего начать... — в голове стоял вечный экран загрузки.       — Мы можем оставить эти вопросы на потом.       — Скрытые мотивы! — тут же иномирка нашла, что сказать. — О ваших скрытых мотивах против Небес знают эти самые Небеса. Или Вы имеете в виду, что об этом не трубите общественности?       — Простите, что?       — Я имею в виду, что в военкоматы Фатуи не зазывают лозунгами: «Внеси свой вклад в падение Небес»... Или зазывают?       — Нет, конечно, но я о другом, — тон голоса мужчины выдавал смятение. — Небеса знают, что Фатуи готовят их свержение?       — Да. Так в игре. Тени на своём собрании это даже обсуждали...       Пьеро опёр голову о руку и тяжело выдохнул.       — Фатуи были созданы после катаклизма Каэнри'ах, как продолжение воли Её Величества в целях Сохранения. Мы принимаем заказы со всего Тейвата: военная, научная, экономическая сферы. Хоть мы и «помогаем» другим, но всё это для обогащения Снежной и её интересов. Свержение Небес и переписывание мирских законов — цель, которую мы не оглашаем широкой общественности, но для Фатуи это ещё один способ обеспечить безопасность Родины и укрепить её суверенитет.       — Иными словами, все важные и глобальные планы держатся под грифом «секретно»?       — Именно. Незачем их разглашать. Что вас ещё интересует?       — Путешественник... Он... На самом деле он ничего такого и не сделал до сих пор, но его называют Четвёртым Сошедшим. Он, в принципе, с начала игры Сошедший.       — Не могу знать, как в игре, но здесь звание Сошедшего ещё надо заслужить. Вы не прибыли в Тейват Сошедшей, но можете ею стать.       — Это интересная карьерная лестница, подумаю.       Мария тяжело вздохнула, губы изогнулись в кривой усмешке.              А так что реально можно было? Просто брать, задавать вопросы и получать на них ответы? Где-то покинул чат один Дайн. Наверное, глупо сравнивать реального человека с другим нереальным человеком, но будто мне есть с чем сравнить. Игровых связей у меня достаточно, а вот знакомств в этом Тейвате... Шуша, Елизавета, Андрей и Пьеро. Последняя прям ульта...              — У Путешественника, хоть он и иномирец, есть созвездие — Звёздный Путник... — начала рассуждать девушка, но быстро вспомнила, что Близнецов в этом мире нет, оттого они не самый лучший пример...              ... Но не единственный!              — У Скирк созвездие Кристаллина!       — Вам и о ней известно... — задумчиво произнёс Пьеро.       — Как и Вам, — подметила иномирка.       — Я проверяю всех кандидатов в Предвестники. У наставницы Тартальи нет созвездия, чему сам ученик был удивлён.       — Она не рассказывала ему, что из другого мира, — сразу догадалась девушка.       — Да. Это он узнал от меня, как и некоторые другие вещи о самом себе. Кристаллина, значит. — задумчиво протянул Директор, — Позже я проверю, есть ли такое созвездие на небе, как и «Звёздный Путник». Сейчас я занимаюсь тем, что пытаюсь выяснить, что у вас за сила, пока понятно, что именно она стала причиной ваших пятен на теле.       — Хорошо. И... Получается, возвращаясь к вопросу, зачем я Фатуи, вы хотите, чтобы я работала на вас?       — Всё ещё желаете прямой ответ?       — Да.       — Да.       — Коротко и лаконично...       — И, разумеется, не бесплатно. Конечно, можно жить в шалаше под ёлками, если успеешь его построить и не замёрзнуть насмерть, но блага цивилизации надо покупать, и Фатуи могут их вам купить. Квартира в центре столицы, загородный домик для отдыха или предпочтёте имение? Мешки моры в личное распоряжение. Мы дадим вам даже титул, будете знатью.       — Действительно заманчиво. Но я привыкла, что для всего этого надо работать.       — Так работайте в рядах Фатуи.       Мария усмехнулась комичности и простоте их разговора.              Но усложнять действительно ни к чему.              — Меня это устраивает.                     

***

                    Мария осела на середину скамейки, стоявшей у стены дома на крыльце, вытянула ноги и наслаждалась видом. Как говорят, вечно можно смотреть на несколько вещей: как горит огонь, как течёт вода и как мастер выполняет свою работу. В данном случае мастерами были военные, а работа... службой, получается.       Чем именно они занимаются, девушка точно не знала, но предполагала. База для мониторинга ситуации с функцией перевалочного пункта. Наверняка ещё и для обороны от кого-то, на это весьма прямо намекают мощные стены с множеством башен, будто цельно вылитые из металла. Деревянные домики внутри выглядят очень контрастно.              Имеет ли эта стена смысл, если один пиро лучник при удачном выстреле может что-нибудь сжечь?.. Хотя так ли это? Многие здания стоят рядом, так что огню не будет каких-то проблем перекинуться на них, а с другой... Всё в снегу. Вопрос, чистят ли крыши от снега? Дорожки видно, что да, зато абсолютно все крыши покрыты ровным слоем снега.       Если углубляться в эту тему, то встаёт вопрос: а о том ли я вообще думаю?       Да. В моей ситуации определённо необходимо озаботиться вопросом, почему фатуи не чистят снег с крыш. Минутку...       ...       А с другой стороны, мне не о чем беспокоиться. Пьеро дал весьма неплохое объяснение, почему со мной так любезны: для фатуи я как счастливый билет. Должно быть, именно поэтому он со мной так любезничает: проще сразу выстроить хорошие отношения, чтобы я была тихой и покладистой...       Интересно, а как Орден Бездны обращается со своей принцессой? Ведь она для них тоже брелок на счастье, так ещё и принцесса. Насколько она похожа на каэнри'анца? Думаю, максимум голубые глаза, но не факт. Во мне вот тож кровь подземной цивилизации нарисовалась, но глаза карие. И у родителей ни у кого не было голубых глаз, у бабушек с дедушками тоже... С чьей стороны у меня тейватские гены?..       Не могу не согласиться с Пьеро: часть вопросов осталась в моём родном мире.       Аукнется ли в будущем нехватка этой информации?..       ...       Но в целом... Всё не так плохо? Разве что как-то обидно, что я переместилась в другой мир, но единственное, о чём я скучаю, — это далёкое прошлое и аккаунт в Гешне. Ладно, аккаунт можно и простить, только потому что я в реальной Гешне, а вот то, что моя жизнь оказалась пуста... Хоть это и сыграло мне сейчас на руку, но приём. Мамочка и папочка, вы же не рассчитывали много лет назад, что доча в другой мир провалится, так что лучше сделать так, чтобы не привязалась к родному?..       Так я ещё и ничего не имею против того, что фатуи будут меня использовать в своих целях. Это сказывается, что я их фанат с игры, или действие успокоительного? В сумме?.. Или я от жизни перестала ожидать чего-то хорошего?       Ненавижу такие рассуждения. Да и разве предложение Пьеро плохое? Я пашу летом, я пашу во время учёбы, чтобы купить себе вещи первой необходимости: нормальную, относительно пивных закусок, еду, одежду, оплатить все счета, позволить себе какие-то радости жизни. Иными словами, всё то, что делают и дают адекватные родители своим детям: базовые вещи, образование, карманные, какую-то радость.       И тут я проваливаюсь в другой мир, где директор нереально крутой организации за то, что я буду работать на него, готов обеспечить мою безопасность, внести реальную помощь в осуществление моих желаний, вплоть до того, что дать мне то образование, какое я захочу в лучшем учебном заведении страны.       Мои родители не закрывали ни материальных потребностей, ни духовных, а тут такая золотая жила. Если Пьеро попросит, я его и папой называть буду.              — Привет, дорогая, — Мария обернулась на подошедшую зеркальную деву, — Не проголодалась ещё?       Иномирка поражённо хлопала ресницами, не ожидав, что её размышления внезапно прервут, что даже не находилась ответа на банальный вопрос. Зато вот Елизавета успела и найти новое предложение и озвучить его:       — Может, хочешь здесь позавтракать? — кивнула женщина на противоположную часть крыльца, где стояла такая же скамейка, одинокий стул и круглый столик. — Посидим, поболтаем, как девочка с девочкой. Я, может, и не такая древняя, как Пьеро, но о жизни, так ещё в родимой Снежной, рассказать могу.       Девушка заинтересованно приподняла бровь, разговор предвещал быть интересным и полезным. Как от такого отказаться?       Никак.       Так что через какие-то пару минут на столе дымились пара кусков пирога с корочкой, сияющей подобно янтарю, и рубиновой начинкой, от которой исходил головокружительный ягодный аромат. На короткий миг Марии показалось, что она не в другом мире, а в своём родном и любимом селе, благо, окончательно не давала забыться севшая рядом на стул зеркальная дева фатуи.       — Компот вчерашний, яблочный. Пирог с тех же ягод, что вчера пошли в начинку пирожков.       Мария утвердительно закивала, набирая в грудь побольше воздуха, на деле же, желая вдохнуть больше чудного аромата, навевавшего домашний уют и заботу.       — Вы где-то выращиваете ягоды или собираете?       — Ребятки с этой базы в лесу их собирают. Фатуи не абы где базы строят, на то у нас много признаков, где лучше обосноваться. В этой части леса, помимо нечисти, один леший есть, у нас с ним контракт: мы ему, — он нам.       — Ого...       — У вас и леших нет? Уровень «фольклора»?       — Да. Но меня больше удивляет... А что вы по контракту лешему даёте?       — Приют, когда он его попросит, лечение, защиту от нечисти, с которой он не может справиться. Как я слышала от здешних ребят: тут ещё молодой леший, неопытный. В одиночку молодые лешики в природе не выживают. Старый мудрый леший — хозяин леса, так что проще всего убить такое существо, когда оно ещё юное и слабое.       — А вы не боитесь, что когда он вырастет, то может против фатуи пойти?       — Леший — не человек. Благодарность заложена в его «природе».       — Вот как...       — Говорю же: Фатуи в случайных местах не строятся. Если это лес, то наши ищут местного лешего, договариваются, но есть лешие враждебные к людям, с такими не договориться, так что мы его «убираем» и выпускаем в лес ручного юнца, тоже самое, если лешего изначально не было.       Мария отпила глоток компота, глаза от удивления грозили выкатиться в чашку, но по итогу зажмурились от короткой усмешки:       — А когда вы у водоёмов строитесь, то с водяным договариваетесь?       — По-разному, — пожала плечами Елизавета. — Далеко не во всех водоёмах водяной есть, да и существа эти не такие благородные, как лешие. Тут поступают в зависимости от ситуации.       — Похоже, что к строительству в Снежной надо подходить с крайней ответственностью.       — Да. Иногда я задумываюсь, а с кем территорию делят люди из иных регионов? — задумчиво протянула Лиза. — Я хоть и бывала в разных странах, но мои миссии не подразумевали учёт таких деталей.       — Адепты в горах живут, но... Если честно, выглядит так, будто они уселись подальше от человеческой суеты, а потом, со временем, им стало скучно, и они начали приобщаться к человеческим штучкам...       — Видела я одного адепта. Мы с сослуживцами делали ставки, уснёт она на встрече или нет, — усмехнулась фатуйка, приступая к пирогу.       — Гань Юй?       — М-м... Да. Светленькая такая. С рожками.       — Да. Это она.       Мария решила последовать примеру собеседницы и попробовать пирог: хрустящий, в меру сладкая начинка растекается во рту вместе с природной ягодной кислинкой. Девушка довольно поморщилась.       — В Инадзуме ёкаи. Какие-то среди людей живут, а какие-то не уживаются с ними.       Елизавета на это согласно кивнула.       — Там не то что люди с ёкаями не уживаются, там люди с людьми спокойно жить не могут. Но тут, надо сказать, их Архонт постаралась.       — Гражданская война в Инадзуме уже началась?       — В самом разгаре. Волнения начались ещё, когда Архонт свой регион начала закрывать от остального мира, а потом вишенка на торте: охота на Глаза Бога. Или по-другому: последняя капля терпения где-то половины населения Инадзумы.       — Райден думает, что отнимая Глаза Бога, она приведёт Инадзуму к Вечности, — ответила Мария.       — Никогда даже близко не понимала идеологии именно этого Архонта. Какая Вечность и зачем для неё Глаза Бога отнимать?       — Фактически, тотальная стабильность, застыть в мгновении. Вот только она не понимает, что люди одним мгновением сыты не будут, люди хотят идти дальше, развиваться, постигать новое, улучшать старое. Она боится перемен, а люди с Глазами Бога обладают силой, которой нет у большинства других, то есть им проще всего принести эти перемены, следовательно — враги Вечности.       — Хм, — Елизавета брезгливо фыркнула, будто перед ней на стол кинули чью-то не почищенную тушу. — Что я могу тебе сказать о философии этого Архонта, информация из данных Фатуи: двинулась головой после событий в Каэнри'ах, её самый большой страх, что её страну постигнет участь подземного королевства. Вот только меры по избежанию подобного она принимает странные, вот сама посуди: Селестия выдаёт Глаз Бога человеку, а какой-то там Архонт, который ниже Небес, решает этот Глаз Бога отнять, чтобы приблизиться к Вечности, а Вечность для неё — угождение Селестии, против которой она технически выступает каждый раз, как отнимает новый Глаз Бога.       Мария застыла в одном положении, держа чашку на весу. Казалось, что вокруг неё летают сложные математические формулы.       — Это... Это прям очень хороший вопрос, — девушка отпила маленький глоток, всё ещё озадаченно глядя в одну точку, не моргая.       — А про Натлан ты знаешь? — перевела тему фатуйка, давая выдохнуть иномирке и отвлечься от крайне интересного вопроса. В голове кружились недавние слова Пьеро о том, что Фатуи, хоть и строят козни против Селестии, но сидят тихо и улыбаются (держа нож за спиной), так что действия Эи на таком фоне казались ещё более странными и нелогичными...       — Да. Там люди живут бок о бок с заврианами — это довольно миловидные драконы, — ответила Мария, но под конец задумалась, насколько миловидно заврианы выглядят в этом мире, без этой всей аниме-преукрасы.       — Я слышала от товарищей, что эти заврианы совсем малютки и что люди их держат в загонах у дома.       — Они не то чтобы совсем маленькие... — протянула девушка. — Смотря с кем сравнивать, я думаю. К тому же встречаются и более крупные особи внутри одного вида, но это единичные случаи.       Мария довольно уплела уже половину своего кусочка пирога.       — И тем не менее я не понимаю, почему малютки? Они крупнее человека. Или эти товарищи с отсылкой на то, что это деградировавшие и уменьшенные нормальные драконы?       — Не думаю, — ответила Лиза, поставив чашку на стол. — Скорее про то, что даже ещё «не деградировавшие и уменьшенные» драконы были довольно малы, а после так тем более.       — Малы?! — в голове иномирки стояли образы Аждахи, Апеп, Двалина, но даже если не брать в расчёт Владык, Унут Сетеха, вишапы крупные ребята. — С какими драконами вы их сравниваете, что они «малы»?       — С трёхликими, — уверенно и без промедления ответила Елизавета.       — С какими?       — Это школьная программа.              Послали так послали... Зато теперь я знаю, что не вывезу школьной программы в Снежной, чего говорить о вузе...              — Трёхликие драконы обитают на Крайнем Севере, стоят на страже Снежной. В моменты опасности они вставали с людьми против общего врага и везде их описывают одинаково: трёхликие гиганты. Не подумай, что это преувеличение, они в действительности огромны: Горыныч, Балачко, Огняник, Коркодел и многие другие.              Перечисление можно было остановить на Горыныче...              — Но думаю, что тебе именно это интересно о нашей жизни.              Что ж... О таком я и не думала...              — Ну да... Мне интересно послушать, как вы тут живёте. Например, теперь мне хотя бы ясно, что у вас тут есть школы, как и у нас.       — Верно, — кивнула женщина. — Рождаешься, в семь лет идёшь в школу, в двенадцать её заканчиваешь и поступаешь в училище, где учишься четыре года, получается, что в шестнадцать заканчиваешь, как раз, как совершеннолетним становишься. У мальчиков ещё два года службы, девочки по желанию.       — Хм... У нас очень похоже.              Только вот тут, похоже нет варианта остаться в школе подольше. Более того, здесь всего шесть классов получается? После в училище на четыре года. И вот к совершеннолетию у тебя есть образование. Годы специально подгоняли? Что б как шестнадцать стукнуло, ты был в полной комплектации и готов к самостоятельной жизни?              — Первое образование в училище у нас бесплатное, так что довольно многие на этом и останавливаются, получают корочку, устраиваются куда-то. Только стоит учитывать, что с таким образованием высоко не поднимешься, но если ты ценный кадр, то тебя могут отправить повышать квалификацию за счёт работодателя или частично за его счёт. Как договоритесь уж, но смысл простой: чем больше работодатель вкладывает в твоё образование, тем дольше тебе придётся на него работать.              Интересный подход к целевому обучению. Особенно хорошо, если есть родители, на которых можно положиться финансово.              — Получается: школа — начальное образование, училище — среднее, а высшее?       — Это академии. Там и проводят повышение квалификации специалистов, но пойти туда учиться можно и иным путём. Первый — для тех, кто отлично показывал себя на учёбе в училище, таких уже на последнем курсе могут пригласить на вакантное бюджетное место в какую-нибудь академию. Если не пригласили, то берёшь свой диплом, собираешь с преподавателей рекомендательные письма и пробуешь сам на бюджет поступить, тут главное вынести конкуренцию с другими такими же умными.       — Хах. Схожестей немало. Но мне нравится, что у вас на последнем курсе училища могут забронировать место в академии.       — Да. Очень удобно. Потом просто приходишь в академию, показываешь, что, мол, как и договаривались, дипломную защитил на отлично, сам диплом красный, на забронированное ранее место претендую, давайте зачисляйте.       — А небюджетные места есть?       — Да. Их больше, и зачисляют по принципу, кто первый заплатил, того и студак.       Кусочек пирога закончился, но кислый ягодный вкус остался на языке.       — Ну как тебе пирог?       — Восхитителен.       — Андрюшка мой сготовил. Вспоминаются наши студенческие годы, тогда весь этаж общаги исходил слюной, когда он на кухне что-то готовил, девчонки на него слетались, как на горячие пирожки.       Мария довольно усмехнулась, на короткий миг показалось, что сидит она в гостях у соседки Гали, которая в свои молодые годы первого парня на селе увела. Только напротив сидела зеркальная дева...       — А как вы... Встречаться начали?              Если Андрей такой популярностью пользовался у противоположного пола.              — Так не мудрено. Пока за ним бегали девочки, он бегал за мной. На тренировке познакомились, я была лучшей зеркальной девой в параллели. Познакомиться захотел и метод правильный выбрал: какая нормальная девушка не любит вкусно поесть?       — Только поэтому? — иномирка отпила немного компота.       — Нет, но бонус приятный, — Елизавета закинула ногу на ногу. — Давай-ка я тебе перечислю рекомендации, как у нас находят завидных женихов.       — Слушаю.       — Первое, что нужно сказать — имя Директор тебе обеспечит. Иными словами, будешь занимать значимое место для Фатуи и Снежной.              И всё потому, что я иномирка. На самом деле справедливый обмен: я им, они мне.              — Так что искать любимого по шалашам даже не думай. В собственном имении любить кого-то комфортнее.              Весьма откровенные рекомендации...              — Дальше. Директор сказал, что для тебя путь в Императорскую военную академию открыт, но помимо престижного образования, которое открывает уйму дверей, там заводят связи.              В нашем мире также... Но так, конечно, не со всеми учебными заведениями, только с «элитой». Императорский уник наверняка к таковым относится...              — Здесь собрались детишки княжеских семей, бояр, дворян, помещиков, прочих влиятельных и богатых людей. Выходцы из обычных семей также есть, но: с корочкой Императорской военной академии ты начинаешь не с солдата, а офицера, продвижение по службе идёт быстрее. То же самое с иными специальностями. Понимаешь, к чему я?       — Получаешь там лучшее образование, связи и сразу высматриваешь подходящую партию?       — Именно. Для мальчишек Императорская военная академия — рынок невест. Крутятся вокруг понравившейся девушки или вокруг определённой компании дам, демонстрируют свои богатства, свой успех в учёбе, перспективы по службе, работе — всё. А для нас, девочек, это выставка женихов: смотришь, кто тебе внимание своё уделяет, какие цветы и когда дарит, какие украшения, куда гулять зовёт. Оттуда даже простолюдинки выпускаются с приличным приданым.       — Получается, что вы с Андреем там и познакомились? — сделала логичный вывод Мария.       — Да. Многие фатуи ищут себе напарников ещё с учёбы, многие, но не большинство, такое касается только тех, кто с Дома Очага да с военных академий.              Этот мир напоминает мне какое-то странное сочетание современности и древности, не глубокой, конечно, но такой, от которой осталась только тень былого величия...              — Хочешь пройтись или отдохнуть, может?       — Я посижу в комнате, подумаю.       — Хорошо. Тогда кто-нибудь зайдёт за тобой, когда будет время обеда.                     

***

                    Мария сидела в углу на кровати, облокачиваясь на стену и заранее поставленную в удобное положение подушку, и обёрнутая со всех сторон одеялом, что из кокона выглядывала лишь голова. Окно было немного приоткрыто для проветривания: холод ещё перенести можно, став единым с постельным, но вот духоту невозможно. Пока же происходило обновление воздуха в комнате, иномирка размышляла о новой информации.              То, что место под солнцем мне обеспечено, не может не радовать. А то, что придётся работать на Фатуи, так плевать. У меня в работе есть только один редфлаг: если на ней подразумеваются какие-то противозаконные действия. Фатуи сами, как закон. Исполняют волю Её Величества Царицы. Да и как будто Путешественник многим лучше фатуи.       Нет. Люблю Genshin, но никогда мне не прельщала судьба, шастать по миру, жить непонятно где, пока одна добрая бабулька не сжалится над тобой и не подарит чайник. Путешественника в Монде так радушно встретили, назвали своим почётным рыцарем... Который живёт на улице. Вольный выпас. Просто весь Тейват скидывается на жизнь Сошедшему: кто титул, кто чайник, кто птср... Чем богаты.       Нет. Нет. И ещё раз нет. Лучше всю жизнь работать на Фатуи, чем быть главным героем аниме «бездомный Сошедший». Тем более, что требования в этом мире, чтобы тебя называли Сошедшим, выше, чем «дрыхнуть сколько-то там времени, до появления близнеца, помахать неудачно мечом и пойти дальше спать лет так на пол тысячелетия». Так ещё сколько времени Путешественник без дела сидел где-то, пока Паймон не поймал. И это его желание найти близнеца? Нормальный человек бы сразу встал и пошёл искать других людей.       Вот про Императорскую военную академию вообще интересная тема. Перспективы весьма привлекательны, возможности — также. Быть может, там ещё остались парни, которые так вкусно готовят.       Хах. Не ради парней я, конечно, в своём мире училась, хотя один одногруппник клеился, но тут важно, что Саша ко всем клеился, к каждой девушке, которая попадала в его поле зрения. Такой вот Сашка — без морального компаса в башке и хоть малой доли самоуважения.       А что если попробовать какие-то штуки из своего мира перенести в этот, как во всяких аниме про попаданцев? Я ни одного так и не посмотрела, правда... Отрывки из Тик Тока в помощь... В каком-нибудь аниме герой перенёс нейронки в новый мир? Это ж если идти в академию, то как в старые безинтернетные времена: зависай в библиотеке, чтобы найти необходимую информацию. Один из примеров того, почему я точно в ближайшее время не пойду никуда учиться: меня слишком сильно ударит контрастом, что точно не придаст мне положительного настроя ни на учёбу, ни на что-то ещё.       Если взять одно и то же действие в мире Тейвата и в нашем, то обнаружится существенный контраст эпох. Разница технологического развития ударит жёстко и болезненно.              Оставшийся день Мария провела, как рассказывал Пьеро о некоторых других иномирцах: сидя в углу, в котором она чувствовала себя безопасно и наиболее уютно, с выходом на обед, ужин и прочие природные потребности.       В голову лезли всякие мысли, она бы не сказала, что испытывает сильного страха перед собственным будущим, скорее настороженность и трепет в равной степени. Внутренний ребёнок кричал и радовался, что попал в сказку, совершенно игнорируя, что сказка довольно тёмная; амбициозный взрослый верещал от восторга не меньше: какие возможности так ещё и фактически даром, за то, что вы есть. Да. Работать придётся, но и она только за, к тому же в родном мире она тоже штаны не просиживала. Только там за ту же цену не предложат того, что предложили здесь. И только реалист тихо стоял в сторонке и понимал, что это... И что Лиза во всём права.              Позднее вечером, когда Мария собиралась ко сну, на пороге объявился Пьеро, что было неожиданностью, ведь после утрененого разговора в течение всего дня они больше не общались — Директор без всяких слов понял, что гостья желала на время дистанцироваться от общения, но в конце концов, девушка была рада, что он зашёл, ведь Шут, опуская всякие вступления, предложил снадобье для спокойного и крепкого сна. Вот уж действительно предложение, от которого невозможно отказаться, а главное очень фатуивступительное.                     

***

                    — Мария.       Девушка заёрзала на кровати, зашуршала одеялом.       — Мариюшка.       Первое, что уловили глаза — слабый тёплый свет, а затем маленькую растрёпанную головушку.       — Шуша?       Головушка активно закивала.       — Угу! Господин Пьеро попросил тебя разбудить.       — Уже пора? — иномирка скинула с себя одеяло.       — Почти. Время ещё есть. Можешь пойти помыться, покушать. Только не уходи никуда, скоро отправляться будем.       — Хорошо. Я встаю.       Домовая вновь активно закивала.       — Я оставлю эту лампу здесь.       — Спасибо...       Мария не стала долго разлёживаться, хотелось поскорее собраться, чтобы быть готовой к выходу в любой момент, но от заманчивого предложения помыться не отказалась.       В этот момент ей и пришло в голову, что здесь есть водопровод. Насколько лучше или хуже, чем в родном мире, она сказать не могла, да и важно ей было только то, что он рабочий, а каким образом он там работает — не волнует.       Сразу в ванной переоделась в выданную ей ещё в первый день форму Фатуи и пошла в главную комнату.       — Доброе утро, — поприветствовала её Елизавета, завтракая в гордом одиночестве. — Присоединишься?       — Да...       Мария налила себе напитка из кувшина и устроилась напротив фатуйки.       — Спокойно спалось?       — Да. Снадобье помогло, — ответила девушка. — Вкусные сырники. Андрей готовил?       — Да.              ...       За окнами темень непроглядная. Сколько сейчас вообще времени? Его либо в кухонном рабстве держат?              — Когда мы... отбываем?              Сколько сейчас вообще времени?              — Думаю, в ближайшие полчаса. Колонна уже выстроилась, проверку почти завершили, так что, если всё в порядке, дадут команду грузиться.       — И далеко нам до столицы?       — Нет. Большую часть пути мы покроем одним телепортом: Шут создаст портал, который переместит нас близ столицы, у аванпоста. Небольшая группа наших солдат уже там, их задача — перекрыть дорогу, чтобы колонна могла безопасно переместиться.       — Ого! Вы для перемещения используете порталы?       — Страна у нас не маленькая, труднопроходимая к тому же, — вздохнула женщина. — У зеркальных дев достаточно задач в Фатуи. Например, сотворение порталов для повышения мобильности. Конечно, никто из нас не сможет создать портал на такие огромные дистанции, как наш Директор.              Зеркальные девы и в игре создают порталы... В настоящем мире им нашли самое практичное применение.              Марии казалось, что время тянется преступно медленно, они уже успели и позавтракать, и убрать за собой, но никто так и не зашёл с долгожданным «грузимся и поехали».       Вот сейчас должны.       Девушка сидела и выжидала, не отводя взгляда от двери.       Ну сейчас.       Дверь оставалась неподвижна.       Ну вот сейчас.       Ничего.       Дверь приоткрылась, в дверном проёме показалась высокая фигура пиро агента — Андрей, тот, не сказав ни слова, кивнул в сторону выхода. Иномирка ликовала внутри, покидая домик и встречая на улице военную колонну: солдаты уже устраивались в повозках, за чем следили старшие по званию, сверяясь с бумагами, на лицах всех было радостное ожидание — скоро возвратятся домой. Лошади стояли смирно, ожидая команды «вперёд». Кто-то обнюхивал гриву соседа, кто-то копал копытом снег, а кто-то ещё зевал и пытался разлепить глаза.       Иномирка хотела посчитать количество повозок, но, во-первых, не видела конца колонны; а во-вторых, каждый раз сбивалась, переключая внимание то на красивую лошадку, то на фатуйцев, что не сразу заметила, что они покинули территорию базы. С обеих сторон дороги густой хвойный лес, который в ночи казался ещё более тёмным и непроглядным, а главное жутким — что там обитает нечисть Мария запомнила хорошо, но было не страшно. Она шла с Андреем и Елизаветой, вдоль колонны вооружённых военных, так ещё и Директор Фатуи где-то рядом. Тут уж нечисть должна бояться.       Идти пришлось почти до самого начала, первая повозка, впереди только десяток всадников, а позади ещё шесть. Интуиция подсказывала, что с этими ребятами шутки лучше не шутить: они впереди всех, ближе всего к повозке лидера, а значит — охрана. В профессионализме охранников Шута даже сомневаться было страшно.       — Забирайся, — сказал Андрей, открывая дверь повозки и протягивая девушке руку. — Поедешь с Директором и Шушей.       — Хорошо, — ответила та, принимая помощь. Внутри уже была Шуша, Директора же она пока сегодня не видела.       Дверь закрылась.       Мария немного поёрзала, поудобнее устраиваясь. В груди нарастал трепет от предстоящей поездки. На таком транспорте она никогда не каталась, тем более через портал, тем более по фантастическому региону прямиком в столицу.       В соседнем же углу Шуша смогла себе позволить улечься на сиденьи — преимущество быть маленькой. Из примечательного девушка заметила, что сапожки у домовой были чистенькие. Как-то и неловко стало, у неё и в мыслях не было наводить капитальную чистоту обуви, прежде, чем забираться в повозку, но, посмотрев вниз, обнаружила, что каким-то образом капитальный порядок всё же был наведён...       Мария неуверенно обернулась на домовую, та беззаботно и беззвучно стучала носочканосочкам сапожек друг о друга.              Следит за порядком? В моём мире домовые — существа со сверхспособностями, а уж в волшебном мире так тем более.              Дверь с тихим стуком открылась: в небольшом замкнутом пространстве фигура Пьеро казалась ещё более громоздкой.              И почему персов Каэнри’ах так никто и не нарисовал в скандинавском шмоте?.. Пьеро в какие-нибудь шаманские, или кто у них там был, одежды, а всех рыцарей аля викинги...       Я сейчас себе в ногу выстрелила...              — Отправляемся через две минуты. Тебя не укачивает в транспорте? — Директор сел напротив.       — Нет.       — Хорошо. Если будет душно, скажи.              Разве я говорила ему, что плохо духоту переношу?.. Андрею в первый день как-то невзначай сказала... Похоже, он передал эту информацию начальнику.              Послышался тихий зевок и шуршание: Шуша легла на бочок, подложив одну руку под голову и прижимая ножки ближе к телу.       — Можешь тоже поспать, если хочешь.       Иномирка кивнула, облокачиваясь на спинку. Вариант поспать был неплохим, но не единственным, так что она решила пустить всё на самотёк.       Прикрыв глаза, показалось, что её раньше отпустили с пар и она сразу же рванула к ближайшей остановке, села на первый же автобус, идущий до дома, а тот почти пустой. Скоро она приедет в пустую квартиру, приготовит что-нибудь и запрётся у себя в комнате. Будут тишина, покой... Пока родители не вернутся с работы, а с ними и состояние извечного напряжения.       Повозка тронулась с места. Мария открыла глаза — хотела посмотреть в окно, проводить взглядом базу, но между сиденьями в воздухе зависла карта местности, похожая на синию полупрозрачную голограмму, которую в середине разделял портал. Лошадки, повозки, даже мимо пролетающие птицы двигались.       Девушка быстро отодвинула шторку, птица уже летела дальше по своим птичьим делам. Вернула шторку обратно и посмотрела на карту: начало колонны почти у портала.       — Я слежу за тем, чтобы переход был завершён без инцидентов, — ответил на неозвученный вопрос Директор.       Иномирка же рассудила, что сон может и подождать, тут что-то более интересное. Повозку, в которой они едут, она нашла быстро, та уже была на другой стороне. В обеих частях карты были видны люди, животные — собак использовали для охраны, растительность, смотровые башни и солдаты на них...                     

***

                    — Мария.       Девушка поёрзала на месте и немного сползла вниз.       — Мария?       Едва пробудившееся сознание уловило уже знакомый мужской голос и поняло, что что-то маленькое тыкает в бок. Первым делом проверить объект, пересчитывающий рёбра: Шуша сидела рядышком и пыталась её разбудить. Девушка удивлённо похлопала глазами на домовую, а после поняла, что повозка стоит на месте с одной открытой дверью, а Пьеро её звал.       — Мы уже приехали?       — Да. Пойдёмте.       Директор вышел первым и, повернувшись к карете, протянул к девушке руку. Мария на пару ощутимых секунд застыла на месте, смотря на белую перчатку. Она уже была готова максимально не грациозно вывалиться наружу, как она вываливается из автобуса в своём мире, но внезапный джентльменский жест вызвал ошибку в мозговом модуле. Впрочем, даже с помощью Директора спустилась она на занесённую снегом каменную плитку не очень ловко. Следом шустро и бойко выскочила Шуша.       Повозка двинулась дальше, к Шуту подлетела новая незнакомая куколка, но всё это осталось где-то на заднем плане. Мария же встала на одном месте и не могла даже повернуться в сторону, сонливость как рукой сняло: перед глазами стояли ворота зимнего дворца, те самые чёрные с золотыми акцентами и золотой фигурой наверху, но другие. Вместо двух золотых корон по бокам — две лошади, настолько детальные, что она видела маленькие снежинки в их гривах и хвостах, а три фигуры во главе трёх врат: не двухглавые орлы, а трёхглавые драконы.       — Выглядит потрясающе, правда? — обратился к ней женский голос.       Мария медленно повернула голову в его сторону: рядом стояли Елизавета с Андреем.       — В своём мире я мечтала погулять по Петербургу, — девушка повернулась к воротам. — Там есть зимний дворец, у него ворота почти такие же...       — Петербурга у нас нет, — пожал плечами агент фатуи. — Но есть Царьград.       Девушка замялась и посмотрела на новых знакомых.       — В игре главным городом Снежной был Снежноград.       — Старая столица, — ответил Андрей. — Разрушена революцией.       — У нас бунтовали менее «столицеразрушительно»...       — Фатуи, — Мария повернулась к Директору вместе с остальными. — За мной.       Шут шёл впереди, а рядом с ним незнакомая летающая домовая с длинным рыбьим хвостом синего цвета с тёмными полосами, следом Мария, почти крутящаяся вокруг своей оси, а за ней Елизавета и Андрей с Шушей на руках.       Они прошли через ворота и, не выходя из арки, свернули направо к входной двери, которую для них них открыл гвардеец, на парадном кителе которого иномирка чуть не оставила глаза.       «В какой-то степени здесь круче, чем в Петербурге» — думала она, следуя за своим спасителем сначала внутрь, а потом на второй этаж по лестнице.              В моём мире царский дворец превратили в музей всего мира, где работают, как ни странно, работники музея и посещают его люди, которые младше его на столетия и целую эпоху. Времена меняются, люди меняются — это само собой разумеющееся. Современные люди выглядят чужеродно под старинными потолками, украшенными замысловатой детальной лепниной.       Здесь же... Даже чужеземный викинг выглядит соответственно русскому барокко. Или в данном случае снежанскому?.. Да, снежанскому, где русское барокко странным образом перемешалось с «здесь русский дух, здесь Русью пахнет».       Там Горынычи на воротах!       Может, конечно, и не Горынычи, Лиза перечислила несколько трёхликих драконов и при том не всех. Возможно, на воротах просто общий образ, возможно, разные драконы, возможно, один и тот же, например, Горыныч. Шутки про то, что Владыка крио — это Горыныч, приобретают серьёзную основу... Во всяком случае, раз уж в Снежной водятся именно трёхглавые драконы, то вероятность трёхглавого Владыки льда вы-со-кая...              Пьеро вывел их в длинный коридор, увешенный гобеленами, за один из которых иномирка сразу зацепилась взглядом: три огромные хищные белые морды, правая дышит метелью, левая грозно рычит, обнажая огромные, схожие с ледяными пиками зубы, средняя голова же опущена и смотрит на женщину в алых одеждах с длинными белоснежными волосами, которая стоит рядом, в правой руке копьё, которым она указывает «вперёд».       Но они шли дальше, что не дало рассмотреть гобелен более детально, любой из гобеленов. Как она поняла, на них были изображены неизвестные ей исторические события. Было изображено много людей, некоторые из них выделялись более яркими и расписными одеждами. Князья? А в некоторых сюжетах явно фигурируют боги: ночь, в левой части полотна огромная армия людей с крыльями, в правой обычные мирные люди, бегущие от опасности, – мужчины, женщины, дети, – а над ними, в небе, богиня, в руках которой полярное сияние точно обратилось в лук, стрела, подобная падающей звезде, обращена к армии.       Мария смогла различить чужие шаги, когда они оказались совсем рядом. Она выглянула из-за Директора Фатуи и увидела, что к ним навстречу идут два дворцовых стражника, которые в габаритах лишь немного уступают Шуту. Вдруг они остановились и в пару до совершенства отточенных движений встали у противоположных стен ровно друг напротив друга. Девушка изумлённо посмотрела на одного из них, но в глаза бросилась верхняя часть гобелена за его спиной: множество голубых глаз со звёзднообразными зрачками. На остальную часть полотна она и посмотреть не успела, но и увиденного было достаточно, чтобы...              Афигеть...              Наконец они достигли конца коридора и вышли в просторную круглую комнату. Иномирка тут же посмотрела наверх, а там балкон по периметру комнаты и здоровенный купол с огромной хрустальной люстрой. Долго любоваться убранствами дворца никто не дал, так что сразу они оказались в следующей комнате, которую девушка никак рассмотреть не успела, потому что навстречу им, из комнаты напротив, вышел ещё один защитник дворца: здоровый, пушистый, ярко-рыжий кот. Тот неспешной барской походкой прошёл мимо группы людей.       Пьеро остановился, Мария тут же обратила на это внимание. Впереди дверь, которую охраняет не очень высокая девушка, но, несмотря на свой невеликий рост, она снизу вверх смотрела на Шута с вызовом, уперев руки в бока, после перевела взгляд на остальных, недовольно сморщившись, посмотрев на иномирку, которой пронзительные фиолетовые глаза показались смутно знакомыми.       Стражница отступила в сторону, открывая дверь для гостей. Мария продолжила следовать за своим маяком, искоса посмотрев на обладательницу электро Глаза Бога, как в лучших традициях: глаза под цвет элемента, волосы под цвет элемента, тёмно-синие с внутренним окрашиванием яркого лавандового цвета...              Она мне кого-то напоминает...              — Ваше Величество, — Пьеро остановился и поклонился, летающая домовая рядом с ним повторила жест прямо в воздухе.       Девушка резко повернулась назад, за ней Елизавета, Андрей и Шуша, которую уже поставила на пол, также кланялись, дверь уже была закрыта. Иномирка повернулась обратно и постаралась повторить их движения, благодаря за то, что за спиной Директора невозможно было заметить её неподходящее для царского дворца воспитание.       — Мы защитили нашу страну и вернулись домой. Орден Бездны под командованием грешника Ведрфёльнира бежал прочь, но забрал то, за чем пришёл. В своих письмах я не указал главные события, они исключительно для личной беседы.       — Вот как, — раздался мягкий женский голос. — Тогда нам лучше скорее всё обсудить. Прошу, садитесь.       Незнакомая домовая отлетела назад к Марии и, аккуратно взяв ту за рукав, повернула к стульям у стены. Инструкции были ясны. Иномирка заняла третий от двери стул, слева от неё сидели Елизавета и Андрей.       Устроившись на одном месте, стало спокойнее, и она смогла оценить ситуацию: в середине комнаты стоял стол, во главе которого сидела женщина с невероятной, будто покрытой глиттером кожей, волосы же блестели того ярче и развевались, как флаг на ветру, только медленно, величественно в своём неспешном темпе. Она выглядит так, будто её из снега слепили самые искусные руки, когда-либо существовавшие в этом мире. Её можно было бы легко потерять в снежном поле, если бы не глаза: насыщенные, глубокие... алые. Платье сочного красного оттенка, кокошник подобран в тон, всё расшито золотом и украшено маленькими белыми камнями, которые казались случайно упавшими и нерастаявшими снежинками.       По левую руку «женщины из снега» сидела иная красавица: она была одета в белый длинный плащ, закрывающий всё её тело и исшитый маленькими и большими снежинками серебряными и голубыми нитями, капюшон снят, что дало волю кучерявым рыжим волосам. Она обернулась к фатуи, задерживая внимание на Марии, которая не могла определить, что грубее: отвести взгляд от ядовито-зелёных глаз или продолжать смотреть на них.       Но тут её кто-то дёрнул подол шубы. Иномирка слишком резко от неожиданности посмотрела вниз: Шуша стояла у её ног и указывала пальчиком на соседний пустой стул.       В голове девушки щёлкнула идея. Она нагнулась за домовой, медленно подняла её и тихо-тихо прошептала ей на ушко вопрос:       — Это кто?       К её великому счастью Шуша всё поняла и также тихо и ёмко ответила:       — Крио Архонт и глава Церкви, Верховный волхв.       Мария аккуратно посадила домовую на соседний свободный стульчик, справа от малышки самостоятельно устроилась вторая домовая. Девушка же села ровно и пыталась выдавить из себя идеальную осанку, что не выходило из-за едкого холода, пробирающего до костей. То ли нервишки шалят, то ли в присутствии богини льда тепло не может быть.       Тем временем Пьеро уже сидел по правую руку Царицы и давал отчёт о произошедшем в големе руин, внимание двух высокопоставленных особ было приковано к нему.              Я же фатуи, который одет абы как... Моя одежда от двух разных форм, неудивительно, что на меня косятся. Хах. Но с Пьеро можно войти куда угодно даже в таком прикиде.              Мария слушала рассказ Директора, который уже знала. Радовало, что его слова, которые он адресовывал Архонту, не отличались от тех, что некогда рассказывал ей. Царица внимательно слушала подчинённого, иногда переглядываясь с главой Церкви.       В этот момент к иномирке пришло осознание, что где-то она её видела, при том не так давно.              Гобелен с трёхглавым ледяным драконом. Это она стояла с копьём!       Крио Архонт и, быть может... Крио Владыка?              — То, что Орден получил члена династии Чёрного Солнца в свои ряды плохо, какой бы юной девушкой эта принцесса ни была, — голос церковной главы был резким. — Так она ещё и иномирка! Теперь людей, выбивающихся из правил и законов, целых три. И один, считай, что уже работает на Орден Бездны.       — Бедное дитя. Быть похищенным из своего дома уже ужас, а её из целого мира забрали невиданные чудовища... — печально вздохнула богиня.              ... в Царице есть истинная доброта и сострадание...              — Это всё очень грустно, конечно, — продолжил Верховный волхв. — Но, Пьеро, как каэнри'анец, живший в Каэнри'ахе, скажи: ваши великие умы сотворили междумирский портал, чтобы собирать у себя иномирцев с надеждой, что когда-нибудь одного из них удастся сделать новым Сошедшим. Какова вероятность, что Орден попытается сделать из своей принцессы Сошедшего?       — Сто процентов.       Незамедлительный ответ Шута никого в комнате не порадовал.       — Как ультимативно, — недовольно фыркнула рыжая женщина и шутя добавила. — А на сто первом проценте надежда есть?       — Не всегда, но бывает, — медленно проговорил мужчина. — Орден Бездны был опьянён радостью от появления принцессы Чёрного Солнца иномирского происхождения, что упустил из виду одну очень важную деталь.       — Что-то ещё произошло, о чём ты нам пока не рассказал? — спросила Царица.       — Теперь людей, выбивающихся из правил и законов целых четыре. И один, считай, что уже работает на Фатуи, — ответил мужчина и повернулся к своей главной гостье. — Мария, сядь рядом.       Стул справа от Пьеро по волшебству отодвинулся назад, и через несколько секунд на него опустилась Мария, ожидающе и взволнованно сложив руки на коленях.       — Забирая свою принцессу, третьего иномирца, они не заметили, как в Тейват попал четвёртый. Об истинной природе Марии знают только присутствующие в этой комнате. Также сегодня я соберу находящихся в столице Предвестников, чтобы пересказать им полную картину произошедшего. Остальные будут уведомлены по возвращению на Родину в личном порядке. За Марией будут присматривать мои подчиненные Андрей и Елизавета Снежевичи, так же я поговорю с Пульчинеллой, чтобы он приставил к ней личного домового. Домовой же, с которым она уже знакома — Шуша, слишком молода и неопытна, чтобы возлагать на неё такую миссию. Подберём домового из числа тех, что имеют опыт службы у Предвестников, таким не в первой работать со «специфичными» людьми.       Специфичный человек еле заметно усмехнулся, чувствуя на себе взгляды всех присутствующих, что было ожидаемо.       — Версия же для широкой публики, что она из странствующих волхвов, который первым прибыл разведать территорию, с которой шла сильная аура Бездны, там же вступил в бой с Орденом, был подвержен сильному заражению Бездны, в результате чего потерял память. Прибывшие на место происшествия фатуи очистили её от Бездны и помогли ей восстановиться после битвы.       — Звучит неплохо, но тогда это крайне тяжёлая форма потери памяти: мало того, что она языка не знает, так она не имеет никаких навыков волхва. Скорее уж полное обнуление, — высказала своё замечание Верховная.       — На счёт языка я не уверена, — посмотрела на женщину Царица.       — Она из другого мира.       — В начале нашей встречи она о чём-то шепталась с Шушей, потом отреагировала, когда Шут позвал её и попросил сесть рядом, а также усмехнулась, когда он назвал её и Предвестников «специфичными» людьми, — Её Величество повернулось к иномирке. — Ты ведь не просто заучила какие-то слова, а понимаешь о чём мы тут говорим.       — Да...       — Но как? Ты ведь из иного мира.       — Как было сказано ранее, портал открылся в похожем на Тейват мире, я родом из этого похожего мира, а если быть точнее из страны, которая похожа на Снежную.       — Воу, — удивилась глава Церкви. — Так ты на нашем, как на родном говоришь.       — Фактически это и есть мой родной язык, но в моём мире он называется иначе.       — Что же о ином Вашем замечании, госпожа Яга, — продолжил Пьеро. — В Марии не только иномирская кровь, но ещё каэнри'анская и снежанская, а нам известно лишь об одном снежанине, который участвовал в открытии портала пятьсот лет назад и мог уйти в иной мир.       — Волхв, который его открыл, — женщина призадумалась. — Ты в своей легенде назвал девочку волхвом, потому что она такая по рождению?       — Верно. И об этом я хотел поговорить с вами, как с Первым волхвом, — Директор посмотрел на Царицу, а затем повернулся к Яге. — И Верховным. До попадания в Тейват у Марии не было никаких способностей.       — Стихия проснулась, когда носитель попал в крайне стрессовую ситуацию.       — При этом сразу начался процесс перехода в элементальную форму. Мария, сними перчатку с левой руки, — девушка поспешила выполнить просьбу. — У неё по всему телу белые пятна и белая прядь на голове.       — Такой резкий скачок бывает редко, но метко, — Верховный волхв встал со своего места и, обогнув стол, подошёл к Марии осмотреть пятна на внутренней стороне ладони и замялся. — Такие пятна не характерны ни для одного элемента... Форма больше походит на гидро, а цветом либо крио, либо анемо... Но это ни то и не другое. Я и не чувствую, чтобы в них была какая-то элементальная сила.       — Именно. Элементальная сила есть, но она пустая, а потому заметить её практически невозможно. «Пустой» элемент, который способен поглощать иные элементы извне и в точности их повторять.       — Потрясающе... Ты уже определил его поведение?       — Лично увидеть не довелось, но опираясь на рассказ Марии о нападении Ордена Бездны на их мир, элемент защищал носителя, поглощая в себя элементальный урон, тем самым защищая физическое тело.       Яга закончила осматривать руку иномирки, медленно распустила её волосы и аккуратно начала выбирать из них белую прядь.       — А что за переход в элементальную форму? — спросила девушка. — Типа эволюционировать в слайма?       Верховный волхв усмехнулся над ухом.              Не те я аниме смотрела... Вообще не те...              — Слаймы — простейшие элементальные существа, — ответила Царица. — Но есть и много других, в том числе те, которые обладают разумом, речью и даже могут принимать человеческий облик.       — Марии известно немало информации о нашем мире из-за бреши между мирами, но местами она искажена, — пояснил Пьеро прежде, чем обратиться к иномирке. — Ты знаешь об океанидах?       — Да.       — Они являются более сложной формой гидро существ, намного превосходящих в развитии гидро слаймов.       — А ещё более сложной и совершенной формой будет Владыка гидро?       — Верно. Но не непревзойдённой, — усмехнулся Шут.       — Поняла... Так а что насчёт волхвов?       Глава Церкви вздохнула и вернулась на своё место:       — Для нас это переход на новый уровень силы и владения своей стихией, но не мы выбираем, когда он настаёт и каким он будет. Самое худшее, когда элемент намеренно пытается убить своего носителя, но не беспокойся, тебя такое не ждёт, раз уж он тебя защищал. Многие симптомы при переходе зависят от элемента, но раз уж он у тебя пустой и мирный, то скорее всего максимум, что ты будешь чувствовать — это усталость, сонливость. Ничего серьёзного.       — Хорошо... А что насчёт пятен?       — После удачного завершения перехода у волхвов остаются две формы: Посла стихий и человеческая, но человеческая форма видоизменяется.       Яга засучила рукав до локтя, обнажая красные рисунки на коже в виде языков пламени и беспорядочно разбросанных искр.       — Чаще всего это просто рисунки, реже... — она посмотрела на Царицу, — Облик меняется полностью.                     

***

                    — Гидро дракон...       Этой ночью ливень бушевал на землях Фонтейна, стучал по крыше небольшого домика, бил по стёклам, омывал порог...       — ... гидро дракон...       ... затапливал клумбы, размывал дорогу.       — ... не плачь...       Мужчина, облачённый в чёрные одежды и скрывающий своё лицо в неестественной тени капюшона, остановился и посмотрел на небо, которое оставалось всё таким же хмурым, без намёка на проблеск света.       — Нытик, — недовольно изрёк он и продолжил идти по материализующимся под его ногами гео платформам, щит, окружающий его, был единственным ярким пятном на многие километры вокруг.       Он шёл дальше, игнорируя уродливые фигуры, прячущиеся в тенях двухэтажного дома, вошёл внутрь, дверь тут же закрылась за ним. Глубоко выдохнув, мужчина завернул в комнату, из которой шёл свет: горел камин, напротив него стоял диван, на котором, вытянув ноги вперёд, сидел человек с перевязанными чёрной тканью глазами, по бокам ещё два кресла. Пришедший устроился в том, что ближе к выходу.       — Ну, привет, — он окинул фигуру друга критичным взглядом, которого не было видно в тени капюшона. — Ваше темнейшество, король тьмы, хозяин Бездны.       Слепой медленно повернулся на насмешливый голос, несколько светлых прядей упали ему на грудь.       — Хрофтатюр... С Ирмином ты был более любезным.       — Сравнил. Ирмин для меня был королём, а я для него слугой, как и ты. Теперь же. Я Грешник, ты Грешник. Мы, безусловно, поднялись, хотя я бы это назвал спуском, но остались на одном уровне.       — О да. Грешник, который боится воды.       — Слышу от слепого Провидца.       — Не такой уж и слепой, — возразил Ведрфёльнир.       — А если я завяжу глаза той курице? — Мудрец указал на ястреба, что сидел на вершине шкафа в углу комнаты.       — Я позвал тебя не за этим.       — Увиливаешь от ответа.       — Мы с тобой опустились на ступень вниз, — Провидец сделал паузу. — Но ты бы назвал это подъёмом. Теперь в Тейвате три иномирца.       — Ты... Тебе действительно удалось открыть тот портал по оставленным координатам?       — Да. И, вопреки нашим опасениям, род Чёрного Солнца не вымер. Его последний представитель сейчас спит в спальне на втором этаже. Твоя новая принцесса, Мудрец.       — Поэтому ты назначил встречу на поверхности Фонтейна? Её Высочество не оценило Бездновские убранства?       — Нет... — с сожалением ответил Ведрфёльнир. — Её они пугают ещё больше, чем факт похищения. Пришлось найти домик среди зелёных лугов, здесь ей спокойнее.       — Какая забота, — едко усмехнулся Хрофтатюр, — И вертишься вокруг её королевского подола, конечно же, ты?       — Она принцесса, а я лидер Ордена Бездны, логично, что я буду её приближённым.       — Конечно, конечно. И это ни в коем случае не связано с тем, что иномирцы в новом мире быстро привязываются к тем, кто их кормит, поит, кто беспокоится об их здоровье, кто обеспечивает их безопасность, кто сидит и слушает их, когда им нужно что-то сказать, кто уходит в тень, когда им надо побыть одним.       На слова друга Провидец только улыбнулся.       — Лучше другое мне скажи. С атмосферой понятно, раз династия смогла продолжиться на той планете, значит жить там наш вид может. Меня другое волнует: на каком языке ты с ней разговариваешь?       — Не на норроенте. И сомневаюсь, что в ближайшем времени она сможет начать учить наш язык, — вздохнул мужчина. — Зато она говорит на снежанском. К счастью за пятьсот лет у меня было свободное время, чтобы выучить этот язык.       — Без обид, друг, но когда она начнёт осваиваться, лучше учи её межтейватскому. Куда полезнее каэнри'анского.       — С Чёрным Солнцем не будет никакого Тейвата. Только Каэнри'ах.