Железный принц и язык белок (глава 9)

Тихая жизнь Хару в её маленьком королевстве продолжалась. Она уже не просто существовала -она процветала. Её дни были наполнены заботами, которые она выбирала сама: какая травка поможет Верному от боли в суставах, как отучить Искру воровать блестящие пуговицы у гвардейцев, как построить более уютное гнездо для семьи зябликов за её окном. Рики был её неизменным соратником. Их дружба стала настолько прочной, что им почти не нужны были слова. Один взгляд - и они оба знали, что Дымок задумал какую-то шалость, или что пора нести корм зимующим птицам. Рики научился понимать язык беличьего стрекотания и кошачьего мурлыканья почти так же хорошо, как и речь Хару. Именно Рики первым заметил перемену в поведении Муцуки. Раньше принц был тенью за зеркальными окнами, невидимым наблюдателем. Теперь же он стал появляться. Сначала редко, на почтительном расстоянии. Он мог стоять в конце аллеи, наблюдая, как Хару, сидя на корточках, что-то объясняет нашептывающему Верному. Или застать их с Рики за составлением гербария из местных растений. Он никогда не приближался, не нарушал их пространство. Он просто был. И смотрел. Его серебряные глаза, обычно холодные и пустые, теперь с любопытством учёного изучали этот странный, живой микрокосм, который возник в его идеально упорядоченном мире. Однажды вечером, когда Хару и Рики, смеясь, пытались выманить Искру с высокой ветки старого дуба так как белка утащила и спрятала там новую перчатку Хару, сзади раздался ровный голос: - Она требует выкуп. Они обернулись. Муцуки стоял в нескольких шагах, его руки были за спиной. На нём не было парадного мундира, а простой тёмный камзол, что делало его чуть менее недосягаемым. -В-выкуп? - переспросила Хару, смущённая его внезапным появлением. - Орех. Грецкий, - уточнил принц, его взгляд был прикован к белке, которая, затаившись в листве, следила за ними. - Она уже трижды проделывала это с моим главным садовником. Устраивает тайник, а потом обменивает добычу на пищу. Эффективная тактика выживания. Рики фыркнул, но промолчал. Хару же улыбнулась. -Значит, она не воровка, а предприниматель? На губах Муцуки дрогнула едва заметная тень улыбки. -Можно и так сказать,- Он сделал шаг вперёд, вынув из кармана идеально очищенный грецкий орех. — Позвольте. Он не стал швырять орех или пытаться подозвать белку. Он медленно подошёл к дубу и положил орех на выступающий корень. Затем отошёл на прежнее расстояние. Искра, после минуты напряжённого наблюдения, стремительно спустилась по стволу, схватила орех и, бросив перчатку к ногам Хару, умчалась прочь. - Спасибо, ваше высочество, - сказала Хару, поднимая перчатку. - Это был просто обмен, соответствующий местным... торговым обычаям, — ответил он. Его взгляд скользнул с неё на Рики, который смотрел на принца с откровенным недоверием. -Продолжайте. Не хотел вас отвлекать. И он удалился тем же бесшумным шагом. С этого дня его появления стали чаще и... страннее. Он не пытался завести светскую беседу. Он комментировал поведение её питомцев. - Верный выбрал место для сна у ваших дверей не случайно, - как-то раз сказал он, проходя мимо. — Там сквозняк. Он старый воин, он чувствует потоки воздуха. И охраняет вход. В другой раз он принёс небольшую книгу в кожаном переплёте. -Трактат о болезнях лошадей, - пояснил он, протягивая его Рики. - Там есть глава о воспалении суставов у старых животных. Возможно, вы найдёте что-то полезное для Верного. Рики, ошеломлённый, взял книгу и пробормотал благодарность. Это был жёсткий, практичный знак внимания, который было невозможно отвергнуть. Постепенно лед недоверия начал таять. Хару видела, что Муцуки не пытается разрушить её мир. Он изучал его. И, возможно, даже... ценил его. В его собственном, странном, железном понимании. Однажды он застал её за странным занятием: Хару сидела на скамейке с закрытыми глазами, а Рики, стоя рядом, тихо описывал ей всё, что происходит вокруг: Дымок умывает лапу, Искра гоняется за падающим листом, вон та серая птица — кажется, это новая, она смотрит на кормушку... - Что вы делаете? - спросил Муцуки. Хару открыла глаза. -Учусь видеть ушами и сердцем, - ответила она просто. — Рики помогает мне. Иногда, если слишком много смотреть глазами, можно не заметить самого главного. Муцуки задумался, его брови слегка сдвинулись. -И что же главное вы услышали прямо сейчас? - Что ты голоден, - неожиданно сказал Рики, глядя на Дымка. Кот, забыв про умывание, пристально смотрел на принца и тихо мяукнул. Муцуки посмотрел на кота, потом на Рики. В его глазах мелькнуло неподдельное изумление. -...В кармане у меня действительно есть вяленая рыба. Для него. Он достал аккуратно завёрнутый кулёк и протянул его Хару. Это был ещё один шаг. Не в её мир, а к её миру. В тот вечер, когда принц ушёл, Рики, развалившись на ковре, сказал: -Знаешь, а он, возможно, не такой уж и чёрствый. Просто... одинокий. Как Верный до нас. Хару смотрела на огонь в камине и улыбалась. Её маленькое королевство не просто выживало. Оно росло. И, кажется, в нём появился новый, очень необычный и молчаливый подданный. Железный принц постигал новый, самый сложный в своей жизни язык - язык доверия, дружбы и беличьего стрекота. И, к своему собственному удивлению, делал успехи.