Грядуший Фестиваль (глава 11)

Идея посетить Фестиваль Цветущих Роз в Флаче стала для Хару навязчивой мыслью. Это была не просто тоска по дому. Это был шанс вырваться из клетки, пусть и на время. Шанс вдохнуть воздух, напоенный ароматом цветов, а не дымом фабрик. Увидеть своих. Увидеть его. Но как уговорить Муцуки? Прямая просьба показалась ей слишком рискованной. Он мог воспринять это как слабость, как ностальгию, которую нужно искоренить. Нет, нужен был другой подход - такой же тонкий и неочевидный, как и он сам. Она начала свою кампанию за две недели до фестиваля. Тактика первая: образовательная. Она попросила Рики раздобыть книги о Флаче. Не романтизированные путеводители, а сухие трактаты по экономике, сельскому хозяйству, истории торговых отношений с Айронвейлом. Она оставляла их на видных местах в библиотеке, когда знала, что он придет. Иногда она как бы невзначай заговаривала с ним: -Ваше высочество, я наткнулась на интересную статистику. Импорт флачинских целебных трав в Айронвейл вырос на тридцать процентов за последний год. Это ведь говорит о растущей зависимости вашей медицины от нашей сырьевой базы, не так ли? Муцуки поднимал на нее взгляд, и в его глазах загоралась искра интеллектуального интереса. -Восемнадцать процентов, - поправлял он. - Остальное — спекуляции торговых гильдий. Но ваше наблюдение в целом верно. Тактика вторая: культурный обмен. Она устроила небольшой "флачинский вечер" в своих покоях. Рики, обладавший неплохим голосом, напел несколько народных песен. Хару приготовила простое овсяное печенье по рецепту матери. Она пригласила Муцуки, преподнеся это как «демонстрацию потенциала для будущих торговых миссий - наши ремесла могут заинтересовать ваших купцов». Принц пришел. Он молча слушал песни, пробовал печенье и задал единственный вопрос: -Процесс ферментации овса перед помолом - это обязательный этап? Хару, сраженная таким практическим подходом, лишь кивнула. Тактика третья, решающая: давление снизу. И здесь главным оружием стал Рики. Он пустил в ход все свое обаяние и умение болтать со всеми подряд. -Эх, - громко вздыхал он, помогая садовнику подвязывать розы. -У нас в Флаче в это время как раз начинается Фестиваль Цветущих Роз. Весь город в цветах, ярмарки, музыканты на улицах... Говорят, в этом году принц Хадис обещал устроить такое световое шоу с помощью магии, что ночь станет ярче дня. Жаль, не увидим. Он случайно заговаривал с гвардейцами: -Слышал, на флачинском фестивале проводят турниры для стражников из дружественных стран. Призы — ну просто золотые! И признание, конечно. Жаль, что наша гвардия, наверное, никогда в таком не поучаствует. Но самый гениальный ход Рики придумал, имея дело с самим Муцуки. Он взял с собой на одну из их случайных встреч в саду самого ушастого и несчастного на вид щенка из помета дворцовой собаки. - Смотрите, ваше высочество, - с наигранной грустью сказал Рики, пока щенок пытался поймать свой хвост. — Он такой маленький. Никогда не видел ничего, кроме этих каменных стен. А там, на фестивале... столько новых запахов, других собак... Он мог бы многому научиться. Социализироваться, так сказать. Муцуки смотрел на щенка, потом на Рики, потом на Хару, которая делала вид, что кормит птиц, но вся была внимание. В его серебряных глазах мелькнуло что-то невыразимо сложное — смесь понимания, раздражения и... уважения к размаху их операции. - Ваша кампания по мягкому воздействию, леди Хару, достигла уровня тактического мастерства, - сухо констатировал он. -Вы обработали весь обслуживающий персонал, гвардию и даже... фауну. Хару покраснела, но не стала отнекиваться. -Мы просто делились информацией о культурном событии, имеющем потенциал для укрепления межкоролевских связей. - И для удовлетворения личной ностальгии, - безжалостно добавил он. -И для этого тоже, - честно признала она, глядя ему прямо в глаза. Муцуки помолчал, глядя на щенка, который теперь уморительно тыкался носом в его идеально начищенный сапог. -Фестиваль... - произнес он наконец. -Это большое скопление людей. Непредсказуемо. Нелогично. Эмоционально. Хару замерла, боясь дышать. - ...Но, -продолжил он, -это также и уникальная возможность для сбора разведданных о реальном состоянии дел в Флаче, минуя официальные отчеты. Оценить настроения народа, увидеть слабые места в организации городской стражи, изучить применение магии в мирных целях в таком масштабе. Он повернулся к Хару, и в его взгляде горел холодный, расчетливый огонь. -Хорошо. Мы поедем. Но это будет не увеселительная поездка. Это официальный визит. С дипломатической миссией. Вы будете играть роль счастливой невесты, радующейся возвращению. Я буду наблюдать и анализировать. Рики, —-его взгляд скользнул по юноше, - будет отвечать за вашу безопасность и... продолжать заниматься социализацией этого существа. - Он кивнул на щенка. Рики расплылся в ухмылке. -Будет сделано, ваше высочество! Когда Муцуки ушел, Хару и Рики устроили самую настоящую пляску победы прямо в саду, под аккомпанемент радостного лая щенка и удивленного мяуканья Дымка с подоконника. Они сделали это. Они уговорили железного принца. Пусть его мотивы были холодны и практичны, но результат был теплым и реальным. Она ехала домой. Пусть ненадолго. Пусть под присмотром. Но она ехала домой. И впервые за долгие месяцы Хару почувствовала не просто надежду, а предвкушение настоящего, большого счастья.Отлично, продолжаем!