24. Глава, в которой впечатление производит совсем не то, что было задумано

К середине дня посетителей стало заметно больше, и выставочный зал наполнился ровным многоголосым гулом. Ник успел проверить еще одну небольшую группу посетителей и передать Рею новую участницу клуба. Потом он отвечал на вопросы экскурсионной группы о происхождении экспонатов и ему пришлось дважды объяснить особенно настойчивому юному посетителю, почему древние предметы за стеклом находятся именно за стеклом. Когда группа наконец разошлась, Ник выдохнул и машинально поискал глазами Рея. Обнаружил его возле автомата со стаканчиком кофе в руках. Он подошел и уже собирался тоже принять порцию кофеина, когда рядом остановился Эдвард. После вчерашнего вечера Ник увидел его иначе. До сих пор они были знакомы скорее шапочно: встречались на выставках, аукционах и приемах, здоровались, иногда обменивались несколькими словами о работе. Ник прекрасно знал, кто такой Эдвард, Эдвард, в свою очередь, знал владельца галереи Доминика Валена, но тесного общения между ними никогда не было. Только вчера выяснилось, что за сдержанным специалистом по древностям скрывается демон, способный полночи сидеть над старой книгой и совершенно искренне восхищаться обнаруженной системой нумерации страниц при всем ужасе самих обнаруженных данных. Последнее неожиданно делало его значительно интереснее. — Я кое о чем подумал… — начал Эдвард. — После вчерашнего у меня выработалось стойкое недоверие к подобным фразам, — хмыкнул Ник. Эдвард даже бровью не повел. — Сара упоминала, что Фрай целенаправленно искал «Голос одиноких богов». Ведь откуда-то он о ней узнал? Смысл сказанного заставил Ника в изумлении приподнять бровь. — Сара упоминала о Фрае? Эдвард слегка нахмурился. — Да, а в чем проблема? Рей, который стоял всего в паре шагов и прекрасно слышал разговор, ответил вместо Ника. — Понимаешь ли, мы были не в курсе, что она его знала, — признался он, подходя. — Как они познакомились? — Понятия не имею, — Эдвард пожал плечами. — Я не спрашивал. Но да, она говорила о нем так, будто они были хорошо знакомы. Ник посмотрел на Рея. Вчера они несколько часов рассуждали о дверях, перекрестках и тщательно подготовленных обстоятельствах, а та, которая, возможно, первой указала Фраю нужную дверь, оказывается была все это время совсем близко. — Где она сейчас? — нетерпеливо заозирался Ник. — Видел ее у сцены. — Эдвард тоже оглядел зал. Он явно чувствовал себя весьма неловко. — Да, вон там. Сара стояла возле сцены вместе с одним из технических работников, показывая ему на закрепленные сверху софиты. Через несколько секунд мужчина кивнул и ушел, и Сара осталась одна. — Скоро вернусь, — Ник направился к сцене. — Пожалуйста, просто поговори с ней, — вслед попросил его Рей. Ник хмыкнул и обернулся. — Что значит «просто»? — Просто — значит словами через рот, — Рей пожал плечами. — Не дави. — Удивительно бедный подход к человеческому общению, — фыркнул Ник. — А она не человек, — лучезарно улыбнулся ему Рей. — Как и ты. — Тем более, нельзя экономить на методах. Буду исключительно обаятельным! — Вот чего-то такого я и боюсь. — Но Рей уже смотрел с тем выражением, которое Ник за последнее время научился распознавать безошибочно: тот высказал свое мнение и отступил, давая Нику самому принять решение. Ник тряхнул головой и направился к Саре.

***

Пока Ник пересекал зал, Рей оценил изменение, которое происходило с Ником, когда тот начинал сознательно производить впечатление на окружающих. Менялась походка, осанка, в движениях появлялась особая пластика. Сара быстро заметила его приближение, Ник еще не прошел половину зала, а она уже обернулась, взгляд ее мгновенно стал более собранным. Но вот Ник остановился рядом, протягивая ей бокал, она что-то сказала, тот ответил, и они оба засмеялись. Рей глотнул кофе. Он не слышал слов, но достаточно хорошо видел обоих. Сначала они стояли на вполне обычной дистанции. Потом Ник шагнул к Саре чуть ближе. Не настолько, чтобы это показалось намеренным, однако Сара заметила, и вместо того, чтобы сохранить дистанцию, приблизилась к нему сама. Со стороны это выглядело совершенно недвусмысленно, поскольку она не отрываясь смотрела Нику в глаза. Ник выдержал взгляд и ответил той самой ленивой улыбкой, которую Рей видел уже не раз. Ник снова играл, мастерски, виртуозно… и наблюдал. За выражением лица, голосом, движениями, паузами. Нащупывал реакцию, и тут же менял тактику, почти незаметно подстраивая разговор под человека напротив. Вот только перед Ником был не человек. Рей с интересом продолжил наблюдение. Сначала ему показалось, что Сара действительно увлечена разговором, однако спустя несколько минут стало очевидно, что она не просто принимает игру, а управляет ею ничуть не хуже и явно не собирается становиться очередной благодарной жертвой. Когда Ник говорил что-то с тем выражением, которое обычно заставляло людей улыбаться, Сара улыбалась, но затем отвечала так, что Ник вынужден был быстро менять тактику. Это было похоже на танец, который оба исполняли блестяще. Между ними искрило, причем достаточно ярко, чтобы это наверняка заметили и другие люди в зале. Только чем дольше Рей смотрел, тем отчетливее понимал, что за этой искрой ничего нет. Они оба слишком внимательно следили за производимым эффектом. Сара сказала что-то, Ник рассмеялся и наклонился к ней еще ближе, шепча на ухо. Она только улыбнулась. А через несколько секунд произошло нечто странное. Улыбка Ника исчезла, лицо стало серьезным, и он отступил на шаг назад. Сара удивленно подняла брови. Рей вздрогнул. Вот такого он еще не видел.

***

— Осторожнее, Ник, — сказала Сара, принимая бокал с игристым вином, уголки ее губ дрогнули. — Еще немного, и я решу, что действительно тебе нравлюсь. — А ты думала, что не нравишься? — вкрадчиво протянул Ник. — Тебе от меня что-то нужно… — Одно совершенно не исключает другого. Они засмеялись, он чуть придвинулся к ней, и она тоже чуть приблизилась в ответ, словно сама приглашая его продолжить. Ник охотно подхватил игру, и между ними заискрило: легко, приятно, красиво… и совершенно бесполезно. «Тот, кого ведут искусно, не чувствует руки на своем плече» — вспомнилось Нику. Сара чувствовала. Они оба чувствовали. И именно поэтому идти было некуда. Ник замолчал и отступил на шаг. Она подождала несколько секунд. — Что? Он посмотрел на нее уже без улыбки. — Хватит. Сара приподняла брови. — Хватит что? — Играть. — А мне казалось, у нас неплохо получается, — она с усмешкой отвела глаза, и что-то едва уловимо изменилось в ее лице. — Получается превосходно. В этом и проблема. — Ему вдруг стало почти смешно от очевидности происходящего. Ник сам только вчера возмущался тем, что кто-то мог создать вокруг него обстоятельства, заставляющие выбрать нужную дорогу, а сегодня при первой же возможности принялся проделывать то же самое. — Я хотел, чтобы ты сама захотела рассказать мне то, что я хочу узнать, — произнес он. — Я заметила. Ник поморщился. — Могла бы и соврать, — он улыбнулся. — Ты ведь теперь решил, что нам нужно говорить честно, — уголки ее губ снова дрогнули. — Вот именно. Поэтому давай я задам тебе вопрос прямо, а ты сама решишь, хочешь отвечать или нет. Сара некоторое время молча с интересом смотрела на него. Теперь между ними не осталось прежнего напряжения, той легкой почти эротической игры, которую оба только что старательно поддерживали. И Ник с неожиданностью понял, что впервые за весь разговор Сара действительно по-настоящему здесь. — Хорошо, — наконец негромко сказала она. — Спрашивай. — Эдвард сказал, что ты знала Фрая? — Да, — она быстро отвела глаза в сторону, но Ник успел заметить, что вопрос причинил боль. — Я… Ник молча ждал, наверное впервые не пытаясь сделать так, чтобы молчание подтолкнуло ее продолжить говорить. Сара долго разглядывала пузырьки, медленно поднимавшиеся со дна бокала. — Я знала, что он не человек, а он знал, кто я, — наконец заговорила она. — Он пытался понять, как мы оказались на Земле. Выяснил, что мы не первые и не единственные. Я помогала ему разобраться в некоторых вещах… Она ненадолго замолчала. — Ты знаешь, как он нашел «Голос одиноких богов»? — Ник постарался спросить спокойно, удерживая свое нетерпение. — Это я сказала ему, где искать книгу. — Сара кивнула. — Пару месяцев назад я оформляла выставку при университете, и кто-то из сотрудников рассказывал о редких фондах, и среди прочего упомянул о «Голосе». Когда позже Эрик заговорил о ней, я просто вспомнила тот разговор. Ник некоторое время обдумывал ее слова, а потом спросил: — А тот лист… Откуда он взялся? Сара ответила, не задумываясь. — Эрик привез его с раскопок. — Значит ты его видела раньше? Она медленно покачала головой. — Нет. После возвращения он почти не выходил на связь, а тем вечером позвонил совершенно взбудораженный. Сказал, что наконец понял, что именно нашел, и что я обязательно должна это увидеть. Ник помрачнел, понимая, что последует дальше. — Но он не пришел. Сара кивнула и прикрыла глаза, словно прокручивая перед внутренним взором тот вечер. — Я ждала в машине. Началась гроза. Его не было, я решила подъехать ближе. И возле его дома я увидела человека в длинном плаще, он уже уходил. Лица я не видела — дождь, темнота. Мне очень хотелось поверить, что это был просто случайный прохожий, — она медленно открыла глаза, — но я уже тогда знала, что Эрика больше нет. Ник медленно втянул воздух, стараясь взять эмоции под контроль. Внутри все неприятно сжалось, как натянутая пружина. Фрая все же убил Посланник? Или нет? Из-за книги? Он что-то нашел и понял? Или успел увидеть то, чего видеть не должен был? Ответов по-прежнему не было.

***

Когда Ник вернулся, Рей молча протянул ему стаканчик кофе, тот взял его машинально, даже не поблагодарив. Значит, Эдвард не ошибся. Сара действительно знала Фрая. Именно она подсказала ему, где искать «Голос одиноких богов». А лист с раскопок Эрик так и не успел ей показать. И возможно его убил Посланник. Рей еще не успел оправиться от этих новостей, когда Ник заговорил снова. — Есть еще кое-что. Рей с опаской посмотрел на него. — Сара рассказала, что позже снова видела посланника. — Где? — Здесь. Возле выставочного зала. Ник кивнул в сторону входа. — И Френк был рядом. Он как раз выкрал кинжал. В общем, они оба его видели. Рей вздрогнул. — Значит… Когда Френк сказал, что видел Посланника… — Он не врал. Он его видел. Но только это произошло не возле дома Брэндона, — Ник отпил кофе. Рей вздохнул. Некоторое время оба молчали. Ник явно о чем-то напряженно думал, а потом тихо продолжил: — После смерти Фрая Сара пыталась восстановить всю цепочку событий и вдруг поняла, что не может вспомнить человека, который рассказал ей про книгу. Она помнит разговор. Помнит выставку. Но совершенно не помнит того, с кем разговаривала. Рей почувствовал, как в спину дохнуло холодом, он поежился.Такое невозможно было забыть. Или… возможно? — Она решила, что кто-то подкинул ей информацию о книге? — Она больше не знает, какие поступки были ее собственными. Рей опустил глаза. Вчера они говорили о свободе выбора. О дверях, которые кто-то заранее оставляет для них приоткрытыми. Теперь вдруг оказалось что не только для них. — Она перестала доверять себе, — негромко проговорил Ник, — поэтому ничего нам не стала рассказывать. Может именно этого от нее и ждали. Рей долго молчал. — Страшно вот так перестать понимать, где заканчиваются твои решения и начинаются чужие. Ник ничего не ответил. Только еще раз посмотрел через весь зал туда, где стояла Сара. К ней как раз подошел Эдвард и о чем-то заговорил. Он начал о чем-то рассказывать, увлеченно жестикулируя. Сара слушала, иногда улыбалась, что-то отвечала, и разговор тек легко, словно они забыли о существовании всего выставочного зала. Ник смотрел на них, словно пытаясь понять, что именно его смущает. Потом едва заметно пожал плечами. — Просто поговорить… — пробормотал он задумчиво себе под нос, отпивая кофе, и усмехнулся. Рей чуть улыбнулся, внезапно осознавая, о чем думает Ник. Что ж, разница и вправду была очевидной. Несколько минут назад каждое ее слово словно проходило через внутренний фильтр. Она внимательно следила за реакцией Ника, выбирала интонации, отвечала так же искусно, как и он сам. Сейчас она выглядела… спокойной. Нет, даже не просто спокойной. Рядом с Эдвардом ей словно не нужно было постоянно быть настороже. Люди не открываются, когда чувствуют опасность. И нелюди тоже. Они оба обернулись на шум, в зал входила новая экскурсионная группа. — Пойдем работать, — Ник быстро допил кофе и кинул стаканчик в урну, — пока ты не начал снова изучать выражение моего лица. Рей покачал головой. — Иногда это все же слишком личное. Ник поднял указательный палец вверх. — Правильное решение.