Глава 4

— Финрал. Ями произнёс имя негромко, почти лениво, но в этом голосе не было ни тени просьбы — только приказ, от которого воздух словно стал плотнее. Блондин, всё это время державшийся в стороне и старательно изображавший часть стены, вздрогнул и поспешно шагнул вперёд. — Д-да, капитан! Пространственная магия: «Лазейка падших ангелов». Пространство перед его вытянутой рукой дрогнуло, будто его задели невидимой струной. Воздух смялся, пошёл рябью — и в следующий миг перед ними раскрылся портал. Овальный, рваный, с краями, которые не держали форму и постоянно менялись, словно ткань мира пытались разорвать изнутри чужими пальцами. Финрал бросил быстрый взгляд на Астера — тревожный, оценивающий. Так смотрят на того, о ком уже слышали что-то плохое, но ещё не решили, правда ли это. Астер это заметил. И промолчал. Он не спешил входить первым. Не из страха — из осторожности. Но Ями считал иначе. Лёгкий толчок в спину оказался достаточным. Астер остановился у самого края портала. От него тянуло холодом и чем-то неприятным, словно это путешествие заранее обещало быть неправильным. — Не паникуй, — усмехнулся Финрал. — Обычно никого не рвёт. Обычно. — Обнадёживающе, — хмыкнул Астер. Ями затянулся сигаретой. — Хватит пялиться. Заходи. Если размажет — значит, не судьба. Астер выдохнул, смирившись со своей судьбой, и шагнул вперёд. То, что происходило дальше, Астеру было сложно описать: мир словно вывернуло. Верх и низ исчезли, направления перепутались, словно они есть везде и нигде одновременно. Тело на мгновение перестало понимать, где оно вообще находится. Воздух стал густым, тяжёлым, дыхание сбилось, грудь сжало так, будто кто-то сдавил её изнутри. В этот миг он ясно понял: будь он слабее духом, его бы просто вывернуло наизнанку. А потом он уже стоял на земле, пошатнувшись. Астер медленно выдохнул, заставляя тело вспомнить простые вещи — стоять, дышать, чувствовать землю под ногами. Следом вышел Ями. Потом Гордон. Последним — Финрал. — Неплохо держишься, — заметил Ями. — Некоторые после первого раза лежат. Астер лишь кивнул и поднял взгляд на штаб Чёрных Быков. Здание не имело формы и логики. Казалось, его собирали из обломков других построек, втыкая их друг в друга под самыми невозможными углами. С первого взгляда было ясно: это место не для слабых. — Выглядит… устойчиво, — сказал Астер после короткой паузы. — Иногда шевелится, — нервно рассмеялся Финрал. — Но это нормально. Наверное. — Не нормально, — лениво поправил Ями. — Просто мы привыкли. Из-за закрытой двери штаба доносился мало разборчивый шум, но когда дверь распахнулась, зрелище было незабываемым. Смех, крики, удары, вспышки магии. Воздух был тяжёлым от дыма, спирта и озона. Пол завален обломками и бутылками, стены испещрены следами заклинаний, потолок покрыт трещинами, из которых в некоторых местах сыпалась каменная крошка. Здесь ничего не прятали. Это место дышало силой — грубой, неотёсанной, живой. В следующий миг тело сместилось раньше, чем Астер что-то успел осознать. Сместившись в сторону, он пропустил огненный шар, который прошёл в сантиметрах от лица, обдав щёку сухим жаром. Ещё несколько шаров врезались в стену, громыхнув и осыпав каменную крошку. Лишь на мгновение, но Астер успел заметить златовласого паренька, окутанного молниями — и для которого, походу, эти шары и предназначались. Ями, смотря на всё это, выдохнул дым, а дальше его грубый голос разнёсся по помещению. — ДА ПРЕКРАТИТЕ ВЫ УЖЕ ВСЁ КРУШИТЬ! Он ударил кулаком в стену для пущего эффекта, но, походу, немного не рассчитал — кладка задрожала, по ней побежала сеть трещин, а сверху что-то рухнуло с глухим грохотом. Но своего он добился. Шум оборвался, словно его отрезали ножом. Все замерли. — Хотите шуметь — шумите. Хотите драться — деритесь. Но чинить потом будете сами. Кто-то отвёл взгляд. Кто-то фыркнул, но громко возражать никто не рискнул. Ями повернулся к Астеру с таким выражением, словно ничего не произошло. — Добро пожаловать в отряд с худшей репутацией во всём королевстве. «Необузданный Чёрный Бык». Шум не вернулся сразу. Он собирался постепенно — в голосах, движениях, в том, как люди снова начинали дышать свободнее. — Это один из наших новичков, — продолжил Ями. — Прошу любить и жаловать. Астер сделал шаг вперёд. — Приятно познакомиться. Я Астер из деревни Хейдж. Надеюсь, мы сработаемся. Он не пытался произвести впечатление, но всё же надеялся, что его примет отряд. Шум разговоров резко усилился — многие пытались вспомнить, где, собственно, находится Хейдж. Но из толпы выделился женский голос. — Ох~… Из толпы вышла розововолосая девушка. На ней было лишь нижнее бельё и небрежно накинутый поверх плеч плащ Чёрных Быков. В одной руке — бутылка вина, и, судя по разбросанным вокруг бутылкам, явно не первая. Она подошла слишком близко и, не спрашивая, положила ладони Астеру на плечи. — Спокойный новичок… редкость, — протянула она, наклоняясь ближе. Астер на секунду замер. Внимание от девушки, явно старше его на несколько лет, было чем-то новым, но ударивший запах вина, а также весёлые искры в глазах девушки, наоборот, сбивали начавшую появляться краску на лице. Поэтому он мягко снял её руки с плеч и отступил назад, таким образом очерчивая границу. Но последующие слова дались ему сложно — ведь хочешь не хочешь, а он оставался молодым парнем в расцвете сил и гормонов. — Прошу прощения, но можно без этого? И оденьтесь, пожалуйста. Девушка на мгновение замерла, а потом рассмеялась — её мелодичный голос разнёсся по залу эхом, отбиваясь от стен. — Ох~ какой воспитанный, — протянула она. — Надеюсь, мы сработаемся. — Эй. Из толпы вышел странного вида парень. Чёрная кожаная одежда с металлическими шипами сильно бросалась в глаза, создавая образ бунтаря, ломающего все устои общества. Также его выделяла странного вида причёска: белые волосы по бокам и чёрный гребень посередине, что при быстром осмотре больше был похож на пламя. Он с широкой, вызывающей ухмылкой подошёл ближе к Астеру. — Новичок, значит, — протянул он. — Слишком ты невозмутимый. Обычно к нам либо с понтами приходят, либо трясутся. А ты стоишь так, будто вообще не понял, куда попал. Астер смотрел молча. Хотел было уже что-то ответить, но его перебили. — Но то, что капитан выбрал тебя, ещё ничего не значит. Ты должен пройти проверку от меня, Магны, чтобы заполучить символ нашего отряда. Тыкнув себе в грудь, он указал на эмблему Чёрных Быков на чёрной накидке. Но всё же Астер заметил украдчивый взгляд в сторону капитана, который больше был похож на вопрос: согласен ли Ями на такую затею? Тот же, услышав это, лениво выдохнул дым, обдумывая сказанное. То, что произойдёт дальше, могло вызвать как веселье, так и головную боль от последствий, которые больше всего ему не хотелось разгребать. Но всё же ему было интересно, что из этого выйдет. — Только не разнеси мне всё к чёрту. — Да без проблем! — выкрикнул парень, довольный тем, что ему дали добро, и направился к выходу. Астеру оставалось лишь тяжело вздохнуть от тяжести бытия. Свежий воздух снаружи ударил в лицо, а солнце, идущее в закат и скрывающееся за деревьями, завораживало. Но осознание того, что ему предстоит бой, расстраивало — не так он себе представлял первое знакомство со своим отрядом. Поэтому он продолжил идти за Магной, увеличивая расстояние от штаба. Выйдя на круглую вытоптанную полянку, они с Магной разошлись в разные стороны, сознательно создавая пространство между ними. Недолго думая, Магна порылся в карманах штанов и нашёл монету. Астер сразу понял, для чего это будет, поэтому напрягся. Магна, увидев это, ухмыльнулся и щёлкнул пальцами, заставляя монетку взлететь в воздух. Металл блеснул в лучах закатного солнца и на мгновение завис — казалось, словно время сделало паузу. А после — с глухим звоном упал наземь. В то же мгновение гримуар Магны зашелестел. Астер увидел огонь раньше, чем услышал свист. Град огненных снарядов разошёлся веером, перекрывая пространство. Шары летели быстрее, чем в штабе — не для запугивания, а на поражение. Магна не играл. Хорошо. Астер двинулся сразу. Он смещался короткими шагами, почти на одних ощущениях. Сгустки пламени проносились мимо, оставляя за собой дрожащий от жара воздух. Один из снарядов, от которого, как он думал, уклонился, взорвался. Ударная волна выбила воздух из лёгких, отбрасывая его на несколько метров. Плащ вспыхнул, огонь обхватил ткань, жар начал нагревать кожу. Астер перекатился по камню, сорвал горящий плащ и швырнул в сторону. — Эй! — донёсся голос Магны. — Не убегай! Следующий шар полетел туда, где Астер был секунду назад. Почти сразу туда врезался ещё один огненный сгусток. Астер вскочил. Тело отзывалось болью, дыхание сбивалось. Он явно сглупил, когда решил не доставать меч из гримуара в начале боя. Но очередной летевший сгусток прямо в грудь не дал времени на самобичевание. Он сорвал ремешок с сумки гримуара. Тёмное сияние окутало книгу, страницы зашелестели, раскрываясь сами. Рукоять антимагического меча вышла в ладонь. Астер ударил по снаряду, зная о свойствах меча. Вот только то, что произошло дальше, заставило его вскрикнуть от обжигающей боли. Пламя вместо того, чтобы рассеяться, как это было с цепями Лебуше или с ветром Юно, разделилось на две части. Половинки сразу же взорвались, окатывая его огнём. Сознание поплыло. Следующий сгусток летел прямо в грудь. Рассечь — снова взрыв. Уклониться — нет времени. Отбить. Мысль пришла сама, будто всплыла из глубины. Астер развернул клинок плашмя — не рубящим движением, а ударом, как по тяжёлому мешку. Лезвие врезалось в огонь. Сгусток дрогнул, сорвался с траектории и ушёл в сторону. Взрыв прогремел в лесу. Астер замер, глядя на меч. Сработало. Магна застыл. — Чё за… — он уставился на место взрыва, потом на Астера. — Ты чё, отбил?! На его лице было не раздражение — восхищение. — Да ты охренел! Но мига задержки хватило для Астера, который, пересиливая боль, рванул вперёд. Да, не с той скоростью, которую он мог бы выдать, не сковывай его движения боль от ожогов, но даже этого хватило, чтобы Магна не смог правильно среагировать. Огонь начал собираться у Магны в ладони — но слишком поздно, чтобы взорваться на расстоянии. И это было ошибкой. Астер развернул клинок и снова нанёс удар. Вот только он не остановился — вдавил огненный сгусток в грудь Магны вместе с мечом. Взрыв произошёл между ними. Он отбросил меч — резкий удар заставил Астера вскрикнуть от боли. Но клинок он так и не выпустил из рук. Магне тоже досталось: того отбросило на несколько метров. Астер на мгновение подумал, что убил Магну его же заклинанием. Тишина накрыла двор. И в этой тишине, словно звон, раздался кашель со стороны Магны. А потом — смех. — Да ты псих! Ты ж меня угробить мог! Не успей я создать ещё одно заклинание — и меня по всей площадке по кускам собирали б. А дальше недолгое молчание. — Проверку ты прошёл, — выдохнул Магна. — Теперь понятно, почему капитан тебя взял. Вот только как ты это сделал? Никогда не слыхал о таком, что заклинания можно разрезать или же отбить. Астер почесал затылок, чувствуя, как напряжение медленно отпускает, и убрал меч обратно в гримуар. — Это не магия, — сказал он. — У меня её нет. Всё дело в антимагическом мече. А то, что я могу отбивать заклинания… сам узнал только сейчас. Услышав это, Магна, а также остальные члены Чёрных Быков, застыли в удивлении. — Дааа? Ха-ха! Да ты крут! Ты точно впишешься в нашу компашку! А дальше посыпались разговоры от остальных членов отряда: — Эй, эй! А не хочешь со мной сразиться? — мельтешил парень с блондинистыми волосами. — А не хочешь пирожинку? Она очень вкусная, поможет восстановить сил… И тому подобное. Но Астер этого не слышал. Адреналин медленно отпускал, оставляя после себя глухую усталость. Два боя за день выматали. Руки дрожали от напряжения. И, смотря на меч, который слабо мигал загадочными силами, Астер осознавал, сколько ему ещё предстоит научиться. Но его размышления прервали. Ткань легла на плечи — тяжело, но надёжно. Астер замер. Грубая ткань. Символ — угрюмый череп быка. Астер провёл пальцами по эмблеме. Ткань была тёплой — от чужих рук, которые только что её держали. — Теперь ты один из нас, — сказал Магна. Астер поднял взгляд. Магна ухмылялся, прижимая руку к груди, где под одеждой наверняка уже наливался синяк. Один из нас. Не «новичок». Не «тот, у кого нет магии». Один из нас. Астер медленно кивнул. — Ладно, пошли уже! Сейчас самое главное начнётся! — Самое главное? — переспросил Астер, поднимая бровь. — Застолье в честь новичка! Тут у нас традиция — кого принимаем в отряд, того обязательно надо напоить, накормить и выслушать его историю! — Я не пью. — Вот это мы ещё посмотрим! — заржал Магна. Дверь штаба распахнулась, выпуская волну тепла, запаха еды и громкого смеха. Астера втянули в шумную толпу. Кто-то сунул ему кружку с чем-то пенящимся. Кто-то усадил за длинный, покрытый царапинами стол. Астер сел. Ванесса плюхнулась рядом, плеснув вином на стол. — Ну что, воспитанный мальчик, — протянула она, — теперь ты застрял с нами. Она подняла бутылку. — За новичка, который отбивает заклинания мечом и не боится влезть в самый безумный отряд королевства. — За новичка! — подхватили остальные. Астер поднял кружку, чувствуя, как на лице появляется улыбка. Он сделал глоток и тут же закашлялся — что бы это ни было, оно обжигало горло похлеще огненных шаров Магны. Вокруг стола прокатилась волна смеха. Из-за спины появилась миниатюрная девушка с чёрными волосами, собранными в небрежный пучок. В руках она держала тарелку, на которой дымилось что-то ароматное. — Ешь, — сказала она просто. — После боёв нужно есть. Астер взял вилку. Первый же кусок заставил его замереть. Тепло разлилось по телу — мягкое, обволакивающее. Боль от ожогов отозвалась и притупилась, будто кто-то осторожно ослабил тугой узел. Девушка улыбнулась. — Помогает, да? Магия. Только в еде. — Спасибо, — сказал Астер после короткой паузы. Розоволосая девушка рассказывала приукрашенную версию его боя с Магной, где взрывов было в три раза больше, а Астер якобы едва не погиб раз пять. Худой парень с светло-коричневыми волосами молча сидел в углу, время от времени бросая на Астера оценивающие взгляды — но уже не настороженные, а скорее любопытные. Финрал суетился, пытаясь найти аптечку с лекарствами, попутно жалуясь на безответственность капитана. А Ями курил у окна, наблюдая за происходящим с едва заметной усмешкой, будто наблюдал за чем-то привычным и одновременно забавным. Шум, хаос, обломки мебели в углах — но почему-то Астер чувствовал себя спокойно. Даже правильно. Он огляделся — на этих странных, громких, абсолютно ненормальных людей. Никто не спросил о его прошлом. Никто не осудил за отсутствие магии. Никто не потребовал объяснений, откуда взялся чёрный гримуар с пятилистником. Они приняли его таким, какой он есть. Где-то в углу зала кто-то затеял новую потасовку. Полетела кружка, раздался грохот падающего стула. Ями даже не повернул головы — только выдохнул дым и устало покачал головой. Астер смотрел на всё это и понимал: здесь не было порядка — привычного, уставного. Но и беспредела он не чувствовал. Этот отряд держался не на правилах, а на чём-то другом. На доверии. На том, что каждый здесь был изгоем — и именно поэтому никого не осуждали. Постепенно шум начал стихать. Кто-то уже клевал носом. Кто-то ушёл спать. Кто-то продолжал тихо беседовать в углу. Астер поднялся, чувствуя, как ноги едва держат. Финрал закончил обрабатывать ожоги и теперь суетился, показывая ему, где находится его комната. Поднимаясь по скрипучей лестнице, Астер бросил последний взгляд на зал. На этих людей, которые стали его отрядом. Комната оказалась маленькой, спартанской: кровать, стол, стул, небольшое окно. Ничего лишнего. Но для Астера, который вырос в церкви Хейджа, это было более чем достаточно. Он снял плащ Чёрных Быков, аккуратно повесил его на спинку стула и долго смотрел на символ — угрюмый череп быка на чёрном фоне. Отряд с худшей репутацией во всём королевстве. Астер усмехнулся и отстегнул с пояса старый меч. Положил его на стол рядом с гримуаром. Завтра нужно будет разобраться, как совмещать оба клинка — антимагический меч всё ещё был непривычным, слишком тяжёлым. Он лёг на кровать, не раздеваясь. Тело мгновенно расслабилось, проваливаясь в мягкость матраса. Он закрыл глаза. За окном взошла луна, освещая штаб Чёрных Быков холодным серебристым светом. Где-то за стеной что-то двигалось — скрип, шорох, будто здание само дышало. Астер слышал это, но был слишком устал, чтобы проверять. Где-то внизу всё ещё слышался приглушённый смех. Место, где даже без магии его приняли как равного.