Глава 10

Ями тяжело выдохнул дым. Серое облако медленно расползлось под потолком. — Да, ребятишки… вот это вы попали. В его голосе не было крика. И от этого становилось только хуже. Магна упрямо смотрел в сторону, сжав зубы. Ванесса скрестила руки на груди, делая вид, что её это мало волнует, но пальцы нервно постукивали по локтю. Астер стоял ровно. Спокойно. Взгляд сосредоточенный. Он не оправдывался. И не собирался. Ями медленно перевёл глаза с одного на другого. Сделал затяжку. Дым лениво поднялся вверх. — Вот я не понимаю… — протянул он. — Это мы такие везучие или проклятые, что нам с миссиями так «везёт»? Он откинулся в кресле и тяжело выдохнул. — Формально — задание выполнено. Люди живы. Потерь нет. Благодарности, небось, получили. Астер едва заметно кивнул. Магна хмыкнул. Ями поднял палец. — Но. Разрушения. Экстренное вмешательство. Сопутствующий ущерб. Он ткнул сигаретой в сторону стола, где уже лежала стопка бумаг. — Это мне теперь писать расширенный отчёт. Потом объяснительную. Потом ещё один отчёт о том, почему первый отчёт получился таким длинным. Ванесса тихо усмехнулась. — А если кто-нибудь сверху решит, что вы превысили полномочия, — продолжил Ями, — мне ещё и в столицу тащиться. Сидеть там, кланяться и объяснять, почему мои подчинённые снова спасли людей не по инструкции. Он посмотрел на них из-под чёлки. Взгляд на секунду задержался на Астере. — Я становился капитаном, чтобы рубить врагов. А не чтобы тонуть в бумагах. Он сказал это без злости. Почти устало. — В следующий раз, если собираетесь устраивать внеплановое геройство… хотя бы постарайтесь сделать это аккуратно. Ради моего психического здоровья. Он смотрел на них ещё несколько секунд. Дым стелился между ними. — Ладно. Бумаги я переживу. Ями открыл ящик стола, вытащил чистый бланк и мрачно уставился на него. — Свободны. Никто не сдвинулся сразу. Магна моргнул. — Это всё? Ями лениво поднял взгляд. — А ты хотел взыскание? — Н-нет… — Тогда слушайте. Четыре дня без заданий. Тишина. — В смысле? — уточнила Ванесса. — В прямом. Отдых. Сон. Жрачка. Делайте что угодно. Только не устраивайте новых катастроф, пока я пишу это. Он постучал по стопке бумаг. — И не попадайтесь мне под горячую руку. Я буду злой. Магна ухмыльнулся. — Капитан, вы— — Закройся, — Ями махнул рукой. — Это не награда. Мне нужны дееспособные подчинённые, а не ходячие трупы. Он уже склонился над бумагами, но добавил, не поднимая головы: — И в следующий раз… просто возвращайтесь все. Прошло несколько дней. Отряд жил как обычно. Кто-то шумел, кто-то спорил, кто-то тренировался во дворе. В своей комнате Астер сидел за столом. Перед ним лежал мешочек с наградой. Он развязал шнурок и высыпал монеты на стол. Золото тихо звякнуло. Несколько покатились дальше остальных и легли поверх исписанного листа. Чернила ещё не до конца высохли. На мгновение блеск металла закрыл слова: «Со мной всё в порядке. Не волнуйтесь. Астер.» Он аккуратно отодвинул монеты, чтобы не размазать строки, и начал пересчитывать. По привычке — дважды. Пальцы двигались уверенно, почти автоматически. Сумма совпала. Он знал, что совпадёт. Из ящика он достал простой холщовый мешочек. Без знаков отряда. Разделил монеты на две части. Задержал взгляд. Вторая кучка была меньше. Он смотрел на неё дольше обычного. Не потому что сомневался. Просто считал. Тихо выдохнул — и переложил несколько лишних во вторую часть. Теперь разница стала заметной. Он снова пересчитал. Уже медленнее. Кивнул самому себе. Затянул шнурок на холщовом мешочке. Лист аккуратно сложил — ровно, по сгибам — и убрал внутрь вместе с деньгами. Монеты мягко звякнули о бумагу. Некоторое время он сидел неподвижно. Комната была тихой. С улицы доносились голоса — смех, чей-то спор, глухой удар магии о землю. Он провёл большим пальцем по краю стола, будто стирая невидимую пыль. Потом поднялся. Взял мешочек. И вышел из комнаты. В холле было непривычно тихо. Ни Магны, ни Лака. Даже кухня пустовала. Снаружи доносились глухие, ритмичные всплески. Астер вышел во двор. Звук стал отчётливее. Влажный воздух холодил кожу. Он направился к тренировочной поляне. На краю, на поваленном бревне, сидела Ванесса. Нога закинута на ногу, в руках бутылка. Она наблюдала внимательно, без привычной ленивой насмешки. В центре поляны стояла Ноэль. Астер сначала не понял, что именно происходит. Влага у её ног словно сдвинулась с места, собираясь тонкими потоками. Вода поднималась плавно, вытягиваясь из травы и луж вокруг. Он видел её магию лишь однажды — тогда всё закончилось катастрофой для одной маленькой деревни. Сейчас перед ним было совсем другое. Потоки сомкнулись вокруг неё, образуя прозрачную сферу. Купол получился плотным и ровным. Свет, проходя сквозь воду, рассеивался бликами — один скользнул по щеке девушки, коротко вспыхнул на влажных волосах. Поверхность сферы едва заметно качнулась. Астер невольно напрягся. Но купол удержался. Когда Ноэль опустила руки, вода медленно осела вниз, распадаясь на струи и впитываясь в землю. Она заметила его. Замерла всего на мгновение. Но не отвела взгляд. Затем привычно выпрямилась, подбородок чуть приподнялся. Астер усмехнулся, глядя на неё. Перед ним стояла та самая аристократка, которую он впервые увидел в столовой. Но теперь не было того странного ощущения, будто она в любой момент покинет их. Оторвавшись от созерцания, он перевёл взгляд на Ванессу. — Ты не знаешь, где можно отправить посылку? Ванесса лениво качнула бутылкой. — В призамковом городе есть курьерская гильдия. Оформят быстро. — Хочешь что-то отправить? — прозвучало рядом. Ноэль подошла ближе, сохраняя привычную дистанцию. Но шаг был увереннее, чем раньше. Астер кивнул. — Деньги. И письмо. Ванесса приподняла бровь. — Семья? Он чуть помедлил — не от нежелания отвечать, а будто мысленно перебирал, с чего начать. — В некотором роде. — Уголок рта чуть дёрнулся. — Меня оставили у ворот церкви в Хейдже, когда я был младенцем. Отец Орджи дал мне имя. Сестра Лили — первые буквы. Там и вырос. Он сказал это легко. В голосе мелькнула теплота. — В церкви всегда кто-то младше тебя. А значит, кому-то всегда нужно больше, чем тебе. Ноэль слушала внимательно. Без привычной холодной маски. Ванесса некоторое время смотрела на него молча. Бутылка в её руке замерла. — Это первый твой заработок в отряде, — произнесла она наконец — тихо, не вопросом. — И ты уже... Она не договорила. Покачала головой с коротким выдохом — не насмешкой, а чем-то похожим на уважение. Ноэль стояла чуть в стороне. В её взгляде не было жалости. Только задумчивость. — Я думала, такие истории бывают только в книгах, — тихо заметила Ванесса. — В книгах обычно всё заканчивается красивее, — спокойно ответил Астер. На секунду повисла тишина. — Тогда тем более идём в город, — выдохнула Ванесса. — Заодно и я решу одно дельце. Она перевела взгляд на Ноэль. — Кстати… ты стала контролировать ману немного лучше. Ноэль скрестила руки. — Я и раньше могла. — Угу. — Ванесса кивнула на поваленные деревья у края поляны. — Те вот с тобой не согласны. Ноэль посмотрела на неё холодно. Но воздух вокруг неё оставался неподвижным. — Я контролирую свою магию. Ванесса кивнула, не споря. — Контролируешь. Но тратишь на это слишком много. У тебя маны столько, что ты сама едва с ней справляешься. Ноэль не возразила. — В городе есть один не совсем официальный рынок, — спокойно сказала Ванесса. — Там торгуют всем подряд: артефактами, редкими лекарствами, оружием… тем, что не любят показывать стражникам. Среди всего этого можно найти артефакты для контроля. Они помогут направить ману, пока не научишься держать её сама. — Мне не нужны такие предметы, — отрезала Ноэль. Она сказала это твёрдо. Но пальцы на мгновение сжались. — Никто не спорит, что в идеале ты должна справляться сама, — спокойно сказала Ванесса. — Но ты не обычный маг с обычным объёмом. С таким количеством нужна не только гордость, но и контроль. Без фокусирующего артефакта ты не сможешь ни нормально атаковать, ни защититься. Она чуть прищурилась. — Или тебе больше нравится по несколько дней приходить в себя после потери контроля? Ноэль отвела взгляд. Всего на секунду. Астер помнил повозку. — Если это действительно улучшит контроль… — произнесла она. — Я посмотрю. Ванесса довольно усмехнулась. — Вот и отлично. Ветер прошёлся по поляне, и остаточная влага тихо зашелестела в траве. Позже, в призамковом городе… Дверь курьерской гильдии мягко закрылась за его спиной. Астер вышел на улицу с небольшим металлическим жетоном в руке. Тонкий круг с выгравированной печатью гильдии едва заметно светился. Как ему пояснили, когда посылку доставят, свет погаснет. Он убрал жетон в один из карманов сумки с гримуаром и подошёл к стоящим неподалёку спутницам. — У меня всё. Можем отправляться. Ванесса, посмотрев на него, кивнула. Ноэль молчала, глядя на оживлённую улицу. Город жил громче, чем их штаб. Каменные фасады отражали солнечный свет. Торговцы перекрикивали друг друга. Телеги скрипели по мостовой. Когда троица двинулась по центральной улице, взгляды начали цепляться. Сначала осторожные. Потом откровенные. Не только из-за плащей с эмблемой Чёрного Быка. — Это же рыцари-чародеи… — Те самые, с недавней миссии… — Смотрите, вон ведьма из Быков… Ванесса даже не обернулась. Лишь чуть улыбнулась уголком губ. — Репутация — полезная штука, — лениво заметила она. Но взгляды задерживались дольше обычного. На ней. На её походке — уверенной, расслабленной. На открытых плечах. Кто-то шепнул про «самую красивую из отряда». Ноэль шла чуть позади, подбородок приподнят. Серебристые волосы ловили свет. Несколько прохожих притихли, узнавая черты. — Это же… из Сильв? — Похожа… Она не реагировала. Держалась так, будто подобные взгляды сопровождали её с детства. Астер ощущал внимание иначе. Без эмоций. Как давление воздуха перед дождём. Кто-то смотрел с уважением. Кто-то — с настороженностью. Чёрные Быки редко ассоциировались с порядком. Они свернули с широкой улицы на более узкую. Шум рынка остался позади. Каменные дома стали выше. Окна — меньше. Вывески — скромнее. Ещё поворот. Запах жареного мяса сменился сыростью и пряностями. Голоса стали тише. Свет больше не падал прямо — он ломался о стены и растворялся в тени. — Почти пришли, — негромко сказала Ванесса. Ещё несколько шагов. Улица оборвалась тупиком. Каменная стена. Бочка у стены. Ничего особенного. Всего лишь переулок. Ванесса не замедлилась. — Сюда. Перед ними была глухая каменная стена. Ни прохода. Ни трещины. Ванесса просто пошла вперёд. Прямо в камень. Ноэль невольно замедлила шаг. Фигура Ванессы коснулась стены — и прошла сквозь неё, будто сквозь плотный туман. Камень остался на месте. Такой же серый. Такой же цельный. Через секунду из стены показалась её голова. — Иллюзия, — лениво пояснила она. — Иначе сюда бы ходили все подряд. Она исчезла обратно. Ноэль коротко выдохнула. И шагнула вперёд. Камень принял её без звука. Астер коснулся поверхности ладонью. Холодная. Плотная. Но под пальцами ощущалось едва заметное сопротивление — как натянутая плёнка. Свет улицы остался позади. Улица за иллюзией жила плотной, сжатой жизнью. Голоса, звон монет, смех — всё смешивалось в густой гул. Запах трав висел в воздухе — сушёные пучки свисали с балконов, кто-то растирал листья в ступке прямо у прилавка. Терпкий аромат лечебных сборов перебивался сладковатым дымом из курильниц и чем-то более тяжёлым. Слева стучали кости по столу. Справа спорили из-за цены на клинок. Дальше виднелась вывеска с приглушённым красным светом за занавеской. Астер скользил взглядом по толпе. И вдруг остановился. У входа под тёмной вывеской стояла женщина в ярком платье — слишком открытом для дневного света. Она смеялась, наклонившись ближе к кому-то. Знакомая шевелюра и манера держаться не оставляли сомнений. Магна, ухмыляясь, что-то ответил ей. Женщина взяла его под руку и повела внутрь. Занавеска колыхнулась — и фигуры скрылись за ней. Астер моргнул. Каждый отдыхает так, как хочет. Он просто перевёл взгляд дальше по улице. — Что-то интересное? — лениво спросила Ванесса, заметив его короткую паузу. — Ничего, — ответил он спокойно. И пошёл дальше. Они прошли мимо той самой вывески с приглушённым красным светом. Занавеска у входа приоткрылась, и на пороге показалась знакомая фигура — та же женщина, что только что увела посетителя внутрь. Она облокотилась на косяк, лениво оглядывая улицу. — Господа, не проходите мимо… — протянула она, чуть наклонившись вперёд. Ноэль невольно задержала взгляд. Секунда. Потом две. Щёки едва заметно покраснели. Она резко отвернулась, будто поймала себя на чём-то лишнем. В этот момент изнутри донёсся громкий смех. Знакомый. Слишком громкий для узкой улицы. — Ха! Вот это я понимаю сервис! Голос тут же заглушили женский смех и сдержанный стон. Ноэль ускорила шаг. Ненамного. Астер не изменился в лице. Он уже понял. И сделал вид, что не слышал. Ванесса медленно повернула голову в сторону входа, затем на Астера. — Ничего не видел, — спокойно сказал он, прежде чем она успела что-то произнести. Уголок её губ приподнялся. — Разумный выбор. Они прошли ещё несколько поворотов, прежде чем Ванесса замедлила шаг. — Сюда. Колокольчик коротко звякнул. Лавка встретила запахом трав и нагретого воска. Полки до потолка, узкие проходы, стекло и металл поблёскивают в свете ламп. За прилавком стояла женщина лет сорока — чёрные волосы, зелёные глаза. Она пристально рассматривала кулон в руках. Не поднимая взгляда, спросила: — Чем могу помочь? Ванесса усмехнулась. — Даже не обрадуешься? Женщина отвлеклась от кулона и подняла взгляд на троицу. — Я радуюсь, когда клиенты платят и ничего не разрушают, Ванесса. — В этот раз мы аккуратно. — С вами так не бывает. — Ну прости, Мира. Нам нужна помощь. Мира тяжело вздохнула. — Ну и кто вестник будущих проблем? Ванесса легонько подтолкнула Ноэль вперёд, заставив ту тихо вскрикнуть от неожиданности. — Давай, показывай. Только постарайся не снести мне пол-лавки. — Мира кивнула в сторону пустой стены. Ноэль подняла руку. Вода собралась в плотную сферу. Она направила её в указанную сторону — как и всегда, сфера ушла чуть в сторону и ударилась о камень. На стене вспыхнула сеть радужных символов — защитная печать — и почти сразу погасла. Ванесса удивлённо посмотрела на стену. — Я смотрю, ты подготовилась. — А как не подготовиться, — спокойно ответила Мира, — если каждый второй клиент вместо объяснений устраивает мне демонстрацию разрушений? Она развернулась к полкам, достала несколько предметов и выложила их на прилавок. — Примеряй. Ноэль удивилась. — И ничего не спросите? Мира приподняла бровь. — А зачем? Дай угадаю: неподвижные заклинания у тебя получаются лучше, чем подвижные. Ноэль кивнула. — Вот видишь. Проблема не в силе. Ты даёшь слишком много, когда отправляешь заклинание. Она кивнула на предметы. — Эти помогут сгладить силу для подвижных заклинаний. Ноэль начала с браслета. Надела его и направила заклинание. Пока девушки обсуждали разницу, Астер отошёл в сторону и прошёлся вдоль полок. На стеллажах были кольца, амулеты, куски зачарованной кожи и даже клинки без лезвий — только с нанесёнными рунами. Он не спешил. Каждый предмет был подписан, рядом висела короткая табличка с описанием. Взгляд зацепился за одну. «Регулирует мощность чар». Перед ним лежала белая перчатка. Тонкая серебряная вязь, аметист у запястья. Астер взял её и подошёл к Ноэль. — А как насчёт этого? По эффекту то же самое, что и остальные. Но практичнее — её сложнее потерять. Мира посмотрела на перчатку в его руке и кивнула. — И правда. А я про неё забыла. Ноэль надела перчатку и подняла ладонь к стене. Сфера собралась и полетела точно туда, куда была направлена. Ноэль медленно сжала пальцы в кулак, будто проверяя ощущение. — Беру, — коротко сказала она. Мира кивнула и быстро назвала сумму. Монеты звякнули о прилавок. Когда расчёт был закончен, Мира перевела взгляд на Астера. — А теперь ты. Я заметила у тебя клинок на поясе. Дашь его мне ненадолго? Просьба была неожиданной, но угрозы в ней не чувствовалось. Астер достал меч и положил его на прилавок. Мира провела пальцем по рунам. На её лице появилась лёгкая улыбка. — Старый… и живучий. — Ты знаешь этот клинок? — Конечно. Руны наносила я. А ковал его мой муж. Было бы странно не узнать свою работу. Она подняла на него взгляд. — Где ты его взял? — Отец подарил. Мира кивнула. — Вот как… Тогда береги его. — Постараюсь. Колокольчик снова звякнул, когда они покинули лавку.