9. Сияющие крылья любви

      — Обалдеть! — завизжала Стефания, плюхаясь на соседнее сиденье в лекционном зале. Её восторженный взгляд прилип к тонкому запястью Маргариты, где переливался бриллиантовый браслет. — Это подарок от твоего итальянца?       Маргарита с притворным раздражением закатила глаза, но губы её дрогнули в улыбке. Стефания была ходячим воплощением харизмы — яркая, бесшабашная блондинка без единого комплекса и с аппетитом к жизни, способным поглотить целый город. Если бы не её совершенно гениальные способности к рисованию, Маргарита искренне удивлялась бы, что привело ту на архитектурный факультет. Карьера поп-звезды или, на худой конец, ведущей шоу — вот её стихия.       — Похоже, у тебя с ним всё более чем серьезно! — не унималась Стефания.       — Да, — тихо призналась Маргарита, и её взгляд стал отрешённым. — Честно говоря, я до сих пор как во сне. В сказку какую-то попала. Не думала, что такое вообще бывает в реальности.       — О-о-ой, как интригующе! — Стефания понизила голос до заговорщицкого шёпота. — Вы уже с ним… ну?       Маргарита покачала головой.       — Аро, кажется, придерживается весьма консервативных взглядов на ухаживания.       — Не верю, что ты не смогла бы его уложить, если бы захотела! — фыркнула Стефания.       Маргарита смущённо хихикнула:       — Ну, знаешь… В этом томном предвкушении тоже есть своя прелесть. Некоторая… завораживающая интрига.       — Бред! — отмахнулась Стефания. — Нет на свете ничего лучше хорошего, горячего и долгого…       — Тс-с! — шикнула Маргарита, смущённо оглядываясь. — Ты чего разоралась? На нас уже смотрят!       — Да мне плевать! — заявила Стефания и тут же получила лёгкий тычок в плечо. — Ладно, ладно! Кстати, у меня к тебе объявление.       — Какое ещё?       — Ты помнишь, какой завтра день?       — Твой день рождения. Как будто я могла забыть.       — Ага, умница! А я тебе говорила, что родилась около часа ночи?       — Нет. А это важно? — Маргарита скептически приподняла бровь.       — В этот раз — да! Я решила, что хочу настоящий отрыв! Море алкоголя, танцев, мужчин и всеобщего восхищения! И… — она сделала драматическую паузу, — именно сегодня ночью всё это случится в клубе «Сияние»! Там будет играть одна из моих любимых групп. И мой знакомый Бен сказал, что может договориться о поздравлении от них лично! Так что я подумала и решила — не могу упустить такой шанс. Отмечаем сегодня!       Глаза Маргариты в ужасе расширились.       — Но завтра же пары!       — Плевать! Как будто нам впервой. Я жду тебя сегодня в клубе, и это не обсуждается! — Стефания скрестила руки на груди в позе непоколебимого генерала.       — Стефания… — застонала Маргарита.       — Ничего не знаю! Ты будешь пить и танцевать со мной как в последний раз. А то, не дай бог, твой итальянец скоро увезёт тебя, и… и нет у меня больше подруги!       — Никуда я не поеду, пока не получу диплом, — отшутилась Маргарита. — Или пока Аро наконец не скажет мне, чем он вообще занимается.       — Он до сих пор не сказал? — удивилась Стефания.       — Нет. Я уже начинаю думать о недобром.       — Мафия? — с притворным ужасом прошептала подруга.       — Не знаю, Стеф. Не знаю.       — Ладно, не будем о грустном. Пока ты жива — давай тусоваться! — она беззаботно рассмеялась.

***

      После пар Маргарита забежала в дом престарелых «Святого Маркуса». Это место, пахнущее антисептиком и варёной капустой, стало для неё островком странного умиротворения. Её подопечная, миссис Несс, сидела у окна в своей казённой комнатке, уставленной безделушками — немыми свидетелями долгой жизни. Увидев Маргариту, её лицо, изборождённое морщинами, просияло.       — А я уж думала, ты про старуху свою забыла! — просипела она, но в глазах светилась радость.       — Да как же я вас забуду! — Маргарита достала заветный диск. — Держите, новая порция страстей. Бразильцы, как вы любите.       Они пили чай с шоколадным печеньем, и миссис Несс, оживляясь, рассказывала о своей бурной молодости. Маргарита слушала, и привычная тревога дня куда-то уходила. В этих стенах, где время текло так медленно, её собственные проблемы казались мелкими и преходящими. Эта помощь была её тихим бунтом, каплей добра в мире, который часто казался ей слишком жестоким и несправедливым.       Попрощавшись, она рванула на встречу с Аро, чувствуя, как после тишины приюта её с новой силой захлестывает нервный, сладкий ток ожидания встречи.

***

      Ресторан гостиницы, куда её проводил почтительно кланяющийся менеджер, был воплощением безмолвной роскоши. Низкие бархатные диваны, приглушённый свет, падающий от бронзовых бра, и гигантские зеркала в золочёных рамах, удваивавшие пространство. Столы были накрыты снежно-белыми скатертями, а на них сверкали хрустальные бокалы и тяжёлое серебро. В воздухе витал едва уловимый аромат дорогого парфюма, кофе и трюфелей.       — Как прошёл твой день, моя дорогая? — Аро, как обычно, взял её руку и припал к запястью губами, с тихим удовлетворением отметив, что браслет она не сняла.       Маргарита мысленно прокрутила в голове события дня, думая о том, как бы поведать ему о планах напиться с одногруппниками сегодня ночью.       — Сегодня вечером иду отмечать день рождения подруги, — сообщила она как можно более непринуждённо.       Аро медленно, слишком медленно провёл губами по её пальцам, ощутимо сжав её руку.       — Надеюсь, всё в рамках приличий? — в его бархатном голосе прозвучала лёгкая, но отчётливая стальная нотка, а в глазах мелькнула тень ревнивого недовольства.       — О, разумеется! — она криво и немного виновато улыбнулась, мысленно добавив: «Это вряд ли».       Чтобы сменить тему, она принялась рассказывать о других событиях дня, намеренно опустив визит в дом престарелых. Аро слушал молча, не переставая поглаживать её пальцы своими прохладными подушечками.       — Ну вот, вроде и всё. А как прошёл твой день? — мягко улыбнулась она.       — А ты разве рассказала мне всё? — он поднял одну идеальную бровь.       — Ну… вроде бы да. — Маргарита поёжилась под его пристальным взглядом, который словно прожигал её насквозь.       — А что ты делала в обед?       Она замялась.       — Не люблю я это обсуждать… — Но Аро ждал, его молчание было красноречивее любых слов. Маргарита беспомощно пожала плечами. — Ладно. Зашла к одной знакомой.       Он вопросительно посмотрел на неё.       — Я иногда помогаю в доме престарелых «Святого Маркуса». А что?       Аро аккуратно положил их сцепленные руки на стол, но не отпустил её.       — Мне просто интересно, почему ты опустила эту информацию в своём рассказе.       — Я не люблю кичиться такими вещами, — заёрзала она, морщась. — Это мой тихий манифест. Попытка как-то уравновесить всё то зло и несовершенство, что есть в мире.       — Ты не перестаёшь удивлять меня, огонёк мой, — тихо выдохнул Аро. — Как в тебе уживается такой ангел с тем озорным чертёнком, что я в тебе знаю?       — Ну… — она хитро усмехнулась. — Чертёнок показывается далеко не всем и не всегда.       Аро рассмеялся, и звук этот был похож на шелест старинного бархата.       — Душа моя. Надеюсь, что так и есть.

***

      Маргарита не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя так. Словно у неё за спиной выросли крылья. Она летела домой, чтобы собираться на вечеринку, под звуки любимой музыки, гремевшей в наушниках, и вся её душа ликовала, подпевая каждую ноту. Она влюбилась! Безумие! Но это было сильнее её. Сильнее доводов рассудка. Это было глупо, возможно. Она всё ещё так мало о нём знала. Практически ничего. А он, кажется, и не спешил делиться. Но в его присутствии она ощущала себя по-настоящему значимой. Счастливой. Её разум безмолвствовал, заглушённый ликующим сердцем. Она любовалась его подарком, который играл на солнце миллионами радужных бликов, и улыбалась встречным прохожим, вызывая у них недоумение.       Нет, решила она, переступая порог своего дома. Любовь — однозначно самое прекрасное и волнующее, что может случиться с человеком. Даже если это любовь к загадочному итальянцу, чья жизнь окутана туманом.