Часть 9

Тишина, наступившая после стабилизации ядра, была оглушительной. Давление, сжимавшее виски, исчезло, оставив после себя звенящую пустоту. Но голос Ройса, искажённый паникой и помехами, врезался в эту пустоту, как нож. — ...с ним... с ним кто-то ещё! Кто-то, кто знает тебя, Каирис! Он говорит... он говорит, что пришёл за своим «наследством»! Слово «наследство» повисло в ледяном воздухе камеры, обрастая леденящими душу смыслами. Каирис почувствовала, как кровь стынет в жилах. Боль в груди, лишь на мгновение притихшая, снова зашевелилась, но на сей раз это был не физический спазм, а древний, животный ужас. Айрин схватила её за локоть. Хватка была стальной. — Что он имеет в виду? «Наследство»? Каирис встретила её взгляд. В алых глазах матери она увидела не просто вопрос, а готовность к худшему. Айрин Ван-Дэрис была охотницей. Она чуяла добычу. И теперь она чуяла новую, неизвестную угрозу, связанную с её дочерью. — Я не знаю, — честно ответила Каирис, и от этой честности стало ещё страшнее. Арвин, бледный, но собранный, доложил: —Система жизнеобеспечения лагеря повреждена. Связь с верхним уровнем прервана. Лифт заблокирован. Мы в ловушке. — Нет, — Каирис вырвала руку. Её разум, очищенный болью и странным слиянием со стабилизатором, работал с бешеной скоростью. Она обвела взглядом камеру, её взгляд скользнул по пульсирующим стенам, по потоку энергии, что теперь струился ровно и мощно. — Не ловушка. Это убежище. Или... клетка. Для кого-то другого. Она подошла к тому месту, где её кровь капнула на пол. Капля не растекалась, а лежала идеальной сферой, словно ртуть. И от неё к стене тянулась тонкая, едва заметная нить света. — Он... он меня помнит. Мою сигнатуру. Мою ДНК. Я могу... попросить его. Айрин смотрела на это с всё нарастающим изумлением. Всю свою жизнь она охотилась за артефактами, боролась с ними, взламывала их. Она никогда не видела, чтобы кто-то общался с ними. —Попросить о чём? — О выходе, — Каирис положила ладонь на стену. На этот раз сознательно. Она не проваливалась в поток образов, а чётко сформулировала мысль, желание. Нам нужно наверх. Стена перед ними дрогнула. Каменная плоть разошлась без единого звука, образуя новый проход – не туннель, а нечто вроде светящегося лифта, пустого пространства, окружённого энергией. —Идём, — приказала Каирис, шагнув внутрь. Путешествие заняло несколько секунд. Они не двигались – пространство двигалось вокруг них. И вот они снова были на верхней платформе, у подножия лифта. Картина, открывшаяся им, была адом. Лагерь был разрушен. Дымились обломки модулей, земля была испещрена воронками от энергетических взрывов. Повсюду лежали тела – и людей Айрин, и «Пожирателей» в их чёрных доспехах. Воздух вибрировал от гула не работающих механизмов, а от мощных генераторов – где-то рядом стоял корабль «Пожирателей». И в центре этого хаоса, прислонившись к искорёженному генератору, стоял Ройс. Он был бледен, в его одежде зияла дыра от ожога, но он был жив. Перед ним, спиной к ним, стояла высокая фигура в доспехах, отличающихся от униформы «Пожирателей». Они были цвета воронёной стали, без лишних огней, лишь на плече красовалась та же эмблема, что и на планшете лидера «Теней» – коготь, пронзающий звезду. Но стилизованная под более современный, техногенный лад. Фигура обернулась. И Каирис застыла. Это был молодой человек, лет двадцати пяти. Черты лица – острые, аристократические. Волосы – цвета воронова крыла, такие же, как у неё и Айрин. Но глаза... глаза были не алыми, а золотыми. Золотыми, как расплавленное солнце. И в них горел такой же холодный, всевидящий огонь. — Каирис Ликориз Ван-Дэрис, — произнёс он. Его голос был низким, бархатным, и в нём звучала непоколебимая уверенность. — Мы, наконец, встретились. Я – Каэл. Каэл Ван-Дэрис. Тишина, воцарившаяся после этих слов, была громче любого взрыва. Ройс смотрел на него с оторопью. Арвин и его люди замерли с готовым к бою оружием. Айрин стояла, как вкопанная, её лицо выражало шок, смешанный с неверием. — Враньё, — прошипела она. — У Элиана не было другой семьи. — О, нет, — Каэл улыбнулся, и его улыбка была точной, выверенной копией хищной улыбки Каирис, но лишённой её усталой горечи. — Я не от Элиана. Я – от Айрин. Удар был настолько ошеломляющим, что Каирис физически отшатнулась. Сердце её замерло, а затем рванулось в бешеной пляске. Мир поплыл перед глазами. — Не... не может быть... — Почему же? — Каэл сделал несколько шагов вперёд, его движения были плавными, кошачьими. Он был похож на неё. Чёрт возьми, он был похож! Тот же разрез глаз, те же скулы. — Наша мать всегда была... плодовитой в своих путешествиях. Задолго до того, как связать свою жизнь с твоим отцом, она оставила свой след во многих уголках мира. В том числе и в общине «Теней Когтя». Мой отец был их верховным хранителем. А я – его наследник. Он остановился в нескольких метрах от неё, его золотые глаза изучали её с хищным любопытством. — Она бросила нас, когда мне было пять лет. Ради твоего отца. Ради своих амбиций. Но она оставила кое-что мне. Не только гены. Но и доступ. Доступ к истине о стабилизаторах. И к тому, что ты, моя единокровная сестра, носишь в себе. Он протянул руку, указывая на её грудь. —Третий стабилизатор, Каирис. Он не в каком-то месте. Он в тебе. Та часть «Сердца Пустоты», что вошла в тебя десять лет назад... она не просто сделала тебя больной. Она сделала тебя ключом. Живым, дышащим стабилизатором. Моё «наследство» – это право вернуть эту силу. Для восстановления равновесия, конечно. «Тени» и «Пожиратели» спорят о методах. А я... я знаю путь. Каирис слышала его слова, но они доносились до неё как сквозь толстое стекло. Третий стабилизатор. В ней. Её боль. Её слабость. Её проклятие... было частью системы, удерживающей мир от коллапса. И этот... этот брат, о существовании которого она не подозревала, пришёл, чтобы его забрать. Айрин пришла в себя первой. Её лицо исказила гримаса ярости и боли. — Ты... Ты лжёшь! Я бы... я бы знала! Каэл повернул к ней свой холодный, золотой взгляд. — Знала? Ты, которая сбежала от нас, не оглянувшись? Ты, которая ради своих артефактов готова была разорвать мир? Ты ничего не знаешь, мать. Ты лишь ломаешь всё, к чему прикасаешься. В его голосе звучала горечь, выстраданная за годы отверженности. Это была не просто жажда власти. Это была месть. Каирис медленно выпрямилась. Дрожь в руках прошла. Внутри всё застыло, превратилось в лёд. Она смотрела на Каэла, на его золотые глаза, на его доспехи «Теней», и видела не брата, а ещё одну проблему. Самую опасную из всех. — Ты хочешь вырезать его из меня, — констатировала она. Её голос был безжизненным. — Это не будет больно, — солгал он с той же хищной улыбкой. — Я освоил технологии, недоступные нашим отсталым родителям. Процесс будет чистым. А ты... ты будешь просто человеком. Обычным, хрупким человеком. Разве это не прекрасно? В этот момент Айрин выстрелила. Не в него, а в генератор за его спиной. Взрыв оглушил всех, и на мгновение всё погрузилось в дым и хаос. — Каирис! Беги! — крикнула Айрин, хватая её за руку и отталкивая в сторону уцелевшего туннеля. Но Каирис не двигалась. Она смотла сквозь дым на силуэт Каэла. Он даже не пошатнулся. Энергетический щит вокруг него поглотил ударную волну. — Наивно, — прозвучал его голос. — Бегство бессмысленно. Я найду тебя. Ты – моё наследие. И я его получу. Каирис выдернула свою руку из материнской хватки. — Я не сбегу, — сказала она тихо, но так, что её было слышно даже в этом грохоте. — Я устала убегать. От проблем отца. От долгов матери. А теперь... и от своего собственного прошлого. Она сделала шаг навстречу Каэлу. Её клинки всё ещё были в ножнах. — Ты хочешь то, что находится внутри меня? Приди и возьми. Это был вызов. Холодный, расчётливый, смертельный. В её алых глазах горел тот же огонь, что и в его золотых. Огонь Ван-Дэрис. Огонь охотников. Каэл засмеялся. Это был красивый, леденящий душу звук. — Прекрасно. Я всегда хотел встретить достойного противника. А сражаться с собственной кровью... это так поэтично. Он медленно достал своё оружие. Это был не клинок, не арбалет. Это был странный посох из тёмного металла, на конце которого пульсировал кристалл, похожий на уменьшенную копию «Сердца Пустоты». Айрин, Арвин и Ройс замерли, понимая, что это уже не их битва. Это была дуэль. Война наследников. Война за душу Каирис и, возможно, за судьбу всего мира. Каирис чувствовала, как третий стабилизатор внутри неё отзывается на кристалл в посохе Каэла. Это была не боль. Это была готовность. Её болезнь была не слабостью. Это была мина замедленного действия, вложенная в неё самой судьбой. И теперь пришло время решить – станет ли она её жертвой... или обратит её в оружие против того, кто посмел считать её своей собственностью. Она обнажила клинки. Хищная улыбка тронула её губы. — Давай начнём, братец. Покажем нашей славной матери, чей ребёнок оказался способнее.