Часть 15

Взрыв лаборатории «Пожирателей» был виден за десятки километров. Они мчались прочь от эпицентра на своем вездеходе, который яростно протестовал против перегрузок, а сзади на них надвигалась стена пыли и обломков. — ВУХУ! — кричал Ройс, высунув голову в окно, словно восторженный щенок. — Вот это я понимаю – театральный уход! Оставили им на память огненный салют! Надеюсь, их прайс-лист на запчасти сгорел первым! Каирис, крутя руль и виртуозно объезжая горящие обломки, не ответила. На её лице не было и тени торжества. Щёки горели, в ушах стоял звон, а в груди... в груди знакомое лезвие холода начало вонзаться глубже с каждым ударом сердца. Не сейчас. Чёрт возьми, не сейчас. — Мисс Каирис, вы ранены? — тревожно спросила Лира с заднего сиденья, заметив, как побелели костяшки пальцев Каирис на руле. — Сконцентрируйся на сенсоре, — сквозь зубы процедила Каирис. — Ищи погоню. Она была права. Из клубов дыма вынырнули два скоростных багги «Пожирателей», с установленными на них импульсными пулемётами. — А вот и комитет по встрече! — воскликнул Ройс, хватаясь за свой пистолет. — И без цветов! — Марк, система подавления двигателей, которую ты изучал, — Каирис говорила коротко, отрывисто, экономя воздух. — Можешь её смоделировать? — Д-да! — запинаясь от страха и возбуждения, ответил Марк, уже доставая планшет. — Но нужен фокус... точка приложения... — Лира, направь его. Ройс, прикрывай их. Юри, за мной. Она резко свернула с дороги, уводя вездеход в узкое ущелье. Багги, более манёвренные, последовали за ними. Каирис выпрыгнула на ходу, кувыркнулась по камням и встала во весь рост, клинки в руках. Юри, к удивлению всех, включая себя, последовал за ней, вооружившись подобранной металлической трубой. — Ты зачем? — бросила она ему, не отводя взгляда от приближающихся машин. — Вы сказали... обеспечивать прикрытие, — выдавил он, его лицо было бледным, но решительным. Первый багги открыл огонь. Импульсные заряды оставляли на скалах оплавленные кратеры. Каирис не двигалась с места. Она закрыла глаза, и её чёрные волосы развевались от нарастающей энергии. Она чувствовала пустоту внутри, этот холодный, бездонный колодец. И на этот раз она не просто прикоснулась к нему. Она нырнула. Вокруг неё воздух затрепетал и исказился. Заряды, долетая до невидимого барьера, не просто гасли. Они разворачивались и с удвоенной силой летели обратно. Один из багги, пронзённый собственным же залпом, взорвался, осыпав ущелье искрами. — ВАУ! — раздался восхищённый возглас Марка из вездехода. — Это... это же закон сохранения энергии в сочетании с нелинейной дисторсией пространства! Ты создала идеальный отражающий щит! — Не восхищайся, работай! — крикнула ему Лира, пытаясь стабилизировать сенсор, который зашкаливал от энерговыделения Каирис. Второй багги, видя участь первого, резко затормозил. Из него выпрыгнули трое бойцов. Каирис была готова к атаке, но в этот момент острая, жгучая боль пронзила её грудь, заставив её споткнуться. Воздух вырвался из лёгких со свистом. Нет... Один из «Пожирателей», уловив её момент слабости, рванулся к ней с кривым тесаком. Но Юри, которого все забыли, оказался быстрее. Он не стал фехтовать. Он просто с силой, рождённой отчаянием, воткнул свою трубу в колёсную базу багги, а затем, подскочив, ударил другого бандита тяжёлым гаечным ключом по голове, который валялся рядом. Тот рухнул без сознания. — Эй, малыш! — крикнул Ройс, ведя огонь из вездехода и прикрывая их. — Неплохо! Прямо как я в молодости, только у меня была не труба, а трость за три миллиона! Каирис, превозмогая боль, поднялась. Её гнев был холоднее льда. Она посмотрела на оставшегося в живых «Пожирателя». Тот отшатнулся, увидев её алые глаза, в которых плясали отражения пламени и безумия боли. Она не стала его убивать. Она просто подняла руку, и его оружие вырвалось из пальцев и прилипло к скале. Затем она развернулась и, шатаясь, пошла к вездеходу. — Всё. Уезжаем. Вездеход рванул с места, оставив в ущелье ошеломлённого бандита и два разрушенных багги. Внутри царила тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием Каирис. Она сидела, сжавшись, её плечи были напряжены, лицо скрыто падающими на него чёрными волосами. — Ты... ты в порядке? — робко спросила Лира. — Кофе, — выдавила Каирис. Ройс моментально протянул ей термос. Его лицо было серьёзным. Он видел эти приступы. Он знал, что за холодным спокойствием скрывается адская боль. Каирис сделала большой глоток обжигающей горечи, чувствуя, как кофеин бьёт в голову, отгоняя тьму на периферию. Затем она достала из своей сумки маленький ингалятор и впрыснула себе в рот дозу лекарства. Спазм постепенно начал отпускать. — Спасибо, — тихо сказала она, не глядя ни на кого. — За что? — удивился Марк. — За прикрытие. Всех. Юри молча кивнул, всё ещё сжимая в руке свой самодельный «меч»-трубу. Ройс не выдержал и расхохотался. — Боги! Наша команда! Гений-техномаг, девочка-сенсор, молчун-боец с трубой, я – очаровательный и немного бесполезный красавчик, и наша грозная лидерша, которая может остановить пули взглядом, но пасует перед собственным сердцем! Мы как труппа бродячего цирка! Только вместо жонглирования – взрывы! Неожиданно для всех, уголок губ Каирис дрогнул. Это было нечто среднее между судорогой и самой слабой, едва зародившейся улыбкой. — Ты забыл про вездеход, который воет, как раненый тюлень. — О, да! — подхватил Ройс. — Наш верный металлический зверь! Держись, дружище, мы найдём тебе механика с чувством юмора! Следующие несколько дней пути были наполнены странной смесью драмы, экшена и абсурдного юмора. Они пробирались через заражённые радиацией пустоши, где Марк и Лира, наперебой споря о квантовой физике, собрали из хлама импровизированный дозиметр. Они отбивались от стаи мутировавших шакалов, где Юри с своей трубой и Ройс с его пафосными фразами («Прочь, твари! Вы не достойны лицезреть мою прекрасную персону!») выступили в роли неловкой, но эффективной команды прикрытия. Каирис наблюдала за ними. Она учила их основам выживания: как ставить палатку так, чтобы её не унесло ветром, как фильтровать воду, как двигаться бесшумно. Её уроки были краткими и лишёнными всякого сочувствия. — Если наступите на сухую ветку и вас услышат, вы умрёте. Ваши чувства никого не интересуют. — Если ваш сенсор показывает аномалию, вы не обсуждаете её – вы действуете. Любопытство убило не только кошку. Но по ночам, когда её мучили кошмары или начиналась боль, она замечала, что кто-то из троих не спит. Лира тихо подкладывала ей дополнительное одеяло. Марк оставлял рядом с её спальником заряженный повер банк для её приборов. Юри просто сидел неподалёку, его молчаливое присутствие было oddly успокаивающим. Однажды вечером у костра Ройс, пытаясь развеять мрачную атмосферу, устроил «вечер воспоминаний». — А помнишь, Каирис, когда тебе было десять, и ты пыталась починить паровой сервопривод отца и чуть не взорвала восточное крыло? А он потом сказал: «Великолепно, дочка! Ты эмпирическим путём доказала предел прочности сплава!» Каирис, чистя свой клинок, фыркнула. — А потом мать заставила меня три месяца разбирать завалы и сказала, что это «превосходная тренировка выносливости». Подростки слушали, раскрыв рты. Их собственная жизнь в Академии казалась им суровой, но истории из детства Каирис были похожи на сценарий какого-то сумасшедшего боевика с элементами чёрной комедии. — Ваши родители... они были... особенными, — осторожно сказала Лира. — Идиотами, — поправила Каирис, но без привычной горечи. Скорее с усталым принятием. — Гениальными, одержимыми идиотами. Как и мы все здесь. Это была первая крупица самоиронии, которую они от неё услышали. Наконец, они достигли подножия плато Хелиос. Дорога шла по узкому горному серпантину. Вездеход, уже находившийся на последнем издыхании, натужно ревел, поднимаясь вверх. Именно здесь их и настигли. Не «Пожиратели». «Тени». Это была засада. Скалы над дорогой ожили, и из укрытий вышли фигуры в серых плащах с капюшонами. Их было человек двадцать. И вели их двое, чьи лица были скрыты, но осанка выдавала в них лидеров. — Каирис Ван-Дэрис, — раздался голос, усиленный вокодером. — Ты уничтожила нашего брата. Пролила кровь нашей крови. «Мстители» требуют расплаты. Каирис вышла из вездехода. Ветер трепал её чёрные волосы. Она чувствовала усталость. Бесконечную, всепоглощающую усталость. Но вместе с ней – и новую, родившуюся в этих странных неделях сбора странной «семьи», силу. — Снова лекции о долге и чести? — её голос был спокоен. — Мне надоело вас слушать. Она обернулась к своим. — Ройс, подростки – в укрытие. Не вмешиваться. Это моя дуэль. — Но... — начала Лира. — ПРИКАЗ! — рявкнула Каирис так, что скалы задрожали. Она шагнула навстречу армии. Одна. Но в этот раз она не была просто оружием. Она была грозой. Бурей. Живым воплощением той пустоты, что она носит в груди. Бой был коротким и ослепительным. Каирис не бегала, не уворачивалась. Она шла сквозь них, как жнец сквозь пшеницу. Её клинки описывали изящные, смертельные дуги. Её щит из пустоты не просто поглощал удары – он поглощал свет, звук, саму надежду. Она двигалась в полной тишине, нарушаемой лишь свистом стали и хрустом костей. Она не чувствовала боли в сердце. Она чувствовала только мощь. Энергия стабилизатора внутри неё пульсировала в унисон с её яростью. Она была не человеком. Она была стихией. Когда последний из «Мстителей» упал, она стояла среди тел, её грудь вздымалась, а из пореза на щеке текла кровь, смешиваясь с потом. Она повернулась к двум лидерам. — Ваша очередь. Они сбросили плащи. Это были мужчина и женщина. Лица, которые она видела на фотографиях в архивах «Теней». Верховные хранители. — Ты не понимаешь, что делаешь, дитя, — сказала женщина. Её голос был усталым и печальным. — Убивая нас, ты уничтожаешь последних, кто помнит, как с этим обращаться. Ты останешься одна с силой, которую не сможешь контролировать. — Я и так всегда была одна, — ответила Каирис. — Я научилась с этим жить. А теперь... — она подняла клинок, — ...научитесь и вы. Их бой был иным. Это было не столкновение, а танец. Хранители использовали не оружие, а саму энергию места. Они вызывали из скал древние руны, которые пытались сковывать Каирис, подавлять её силу. Но Каирис была сильнее. Она была новым витком эволюции. Живым стабилизатором. Она не подавляла их руны – она переписывала их. Её воля была острее любого клинка. В конце концов, они лежали у её ног, побеждённые, но не сломленные. — Убей нас, — прошептал мужчина. — Закончи начатое. Каирис смотрела на них. На этих людей, которые, как и она, были заложниками долга. Просто их долг был другим. — Нет, — сказала она, опуская клинок. — Вы мне нужны живыми. Вы знаете то, чего не знаю я. Вы... хранители знаний. А знания – это единственное, что имеет значение. Она повернулась и пошла к вездеходу. Её спина была прямой, походка – твёрдой. Она не оглядывалась. — Садись, — сказала она Ройсу и подросткам, которые смотрели на неё с смесью ужаса и восхищения. — Мы нашли наших новых гидов. Плато Хелиос возвышалось над ними, холодное и безмолвное. Где-то там, среди древних камней, скрывался «Инициатор». И секрет контроля над силой, что могла как убить её, так и спасти. Каирис села на место водителя, завела двигатель и посмотла вперёд, на извивающуюся ленту дороги. Ей было семнадцать. У неё было больное сердце. За её спиной сидели трое детей, которых она не хотела брать, но теперь не могла бросить. Рядом – её вечно болтливый дядя. А в багажнике – двое пленных фанатиков. Она чувствовала себя абсолютно несчастной. И в то же время... более живой, чем когда-либо прежде. Хищная улыбка тронула её губы. — Что дальше? — спросил Ройс, разламывая шоколадный батончик и раздавая куски подросткам. — Дальше, — сказала Каирис, включая передачу, — мы меняем правила игры.