Часть 16

Плато Хелиос встретило их ледяным ветром и абсолютной тишиной, нарушаемой лишь завыванием в щелях древних скал. Заброшенная обсерватория, цель их путешествия, виднелась вдалеке как призрак – полуразрушенный купол, черневший на фоне бледного, безжизненного неба. Вездеход, наконец, испустил дух у самого подножия последнего подъёма, исторгнув клуб чёрного дыма и жалобный скрежет металла. — Ну вот и приехали, — с комичной торжественностью развёл руками Ройс. — Наш верный помощник отбыл в Валгаллу механических созданий. Вечная ему память и пусть земля ему будет пухом. Или песком. В данном случае – камнем. Каирис, уже стоя на земле, с холодным раздражением глядела на дымящуюся груду металлолома. Её планы, как всегда, не учитывали подобных мелочей вроде поломки транспорта. — Мы тащим всё на себе, — констатировала она, безжалостно глядя на внушительную груду снаряжения. — Всё? — пропищал Марк, с ужасом глядя на ящики с оборудованием. — Но это же тонны! — Значит, сделаем несколько ходок, — парировала Каирис. — Или оставим здесь пленных. — Она бросила взгляд на двух Хранителей, чьи руки были связаны за спиной. Они сохраняли стоическое молчание, но в их глазах читалась усталость и скрытое любопытство. Юри, к всеобщему удивлению, первым подошёл к ящикам и начал перебирать содержимое, откладывая самое необходимое. — Мы можем собрать носилки из веток и тента. И распределить вес. — Смотри-ка! — удивился Ройс. — Молчун оказался ещё и логистом! Парень, ты полон сюрпризов! Лира, тем временем, нацелила свой сенсор на обсерваторию. — Энергетический фон... странный. Не враждебный, но... отстранённый. Как будто это место спит и не хочет просыпаться. — Разбудим нежненько, — проворчала Каирис, накидывая на плечо ремень своей неизменной чёрной сумки. — Ройс, ты отвечаешь за пленных. Марк, Лира – несите самое ценное оборудование. Юри, помогай им. Я – авангард. Подъём был тяжёлым. Камень под ногами был скользким от векового льда, а ветер пытался сорвать их в пропасть. Ройс, ведя пленных, без устали болтал, пытаясь поднять дух команды. — ...и вот я говорю этому торговцу: «Дорогой мой, этот паровой катафалк – не просто транспорт, это произведение искусства! Он плавно ходит, не дымит и в багажнике помещается три тела!» А он мне: «Мне бы для жены, на рынок...» Представляете? Для картошки! Даже Каирис невольно хмыкнула, спрятав улыбку в воротник куртки. Эти глупые истории действовали на подростков как наркотик – они пошатывались под тяжестью ящиков, но на их лицах появлялись улыбки. Хранители, слушая это, переглядывались с немым вопросом. Эти люди, уничтожившие отряд «Мстителей», сейчас вели себя как странная, дисфункциональная, но... живая семья. Добравшись до массивных бронзовых дверей обсерватории, все замерли. Двери были запечатаны не замком, а сложным механизмом, покрытым паутиной и окаменевшей грязью. — План «А»? — спросил Ройс, доставая лом. — Древняя мудрость гласит: если что-то не открывается – примени грубую силу. — Отойди, — коротко сказала Каирис. Она приложила ладонь к холодному металлу. Она чувствовала слабую вибрацию. Эхо энергии. Энергии её отца. Он здесь работал. Много лет. Она закрыла глаза, позволив осколку «Сердца» внутри неё resonate с этим следом. Это было похоже на настройку инструмента. Щёлкающие звуки раздались внутри механизма. Шестерёнки, не двигавшиеся веками, провернулись с скрипом. С громким стуком массивные двери медленно поползли внутрь. — Или можно просто попросить, — с фальшивой почтительностью заметил Ройс. — Это, видимо, фамильный способ. Внутри царил полумрак, нарушаемый лишь лучами света, пробивавшимися через трещины в куполе. Пыль висела в воздухе густым облаком. Повсюду стояли странные приборы, покрытые брезентом. В центре зала возвышался массивный телескоп, но его линзы были сняты, а на его месте был сооружён некий странный аппарат, напоминавший гигантский камертон, соединённый паутиной проводов с десятками мониторов и консолей. — «Инициатор»... — прошептала Лира, её сенсор забился в истерике. — Но он... он неактивен. Как будто его не закончили. Каирис подошла к центральной консоли. На ней лежал знакомый потрёпанный журнал. Дневник её отца. Она открыла его. Страницы были исписаны его стремительным почерком, перемежаясь сложными чертежами. «...Эксперимент с резонансной частотой стабилизаторов провалился. «Сердце» не отвечает на внешние импульсы. Оно требует живого конduit. Носителя. Но кто может выдержать такую нагрузку? Расчёты показывают, что любой биологический организм будет разорван...» Она перевернула страницу. «...Айрин привезла новый артефакт. Она называет его «Слёзы Лунной Богини». Говорит, он может успокаивать любую энергию. Возможно... это ключ. Не к контролю, а к симбиозу. Но для этого нужна добровольная жертва. Кто согласится?...» Каирис почувствовала, как у неё похолодели пальцы. Она вспомнила тот чёрный кристалл в сейфе отца. Тот, к которому она прикоснулась. «Слёзы Лунной Богини». Мать... она не просто привезла артефакт. Она привезла его для отца. Для его экспериментов. И он... он использовал его на ней. На своей дочери. Не нарочно. Случайно. Или... нет? — Что там? — спросил Ройс, видя, как она побледнела. — Ничего, — солгала она, захлопывая журнал. Её голос был хриплым. — Ищем источник питания. Это устройство должно где-то подпитываться. Именно пленные Хранители нарушили молчание. Женщина, которую звали Элия, тихо сказала: —Он питается от звёзд. От солнечного света. Ваш отец был гением. Он понял, что только энергия светила, прошедшая через атмосферные фильтры, достаточно чиста, чтобы не нарушить хрупкий баланс. Все посмотрели на купол. Он был покрыт слоем грязи. — Значит, нужно его очистить, — заключил Марк. — Задача не из лёгких. Работа закипела. Используя верёвки и альпинистское снаряжение, Ройс и Юри взобрались на каркас купола и начали счищать вековые наслоения. Лира и Марк, под руководством Элии, изучали консоли, пытаясь понять логику управления. Каирис оставалась внизу, её взгляд был прикован к «Инициатору». Она чувствовала его зов. Слабый, но настойчивый. Как эхо её собственного сердца. Этот аппарат был создан, чтобы взаимодействовать с тем, что внутри неё. Часть её ужасалась этой мысли. Другая часть... жаждала этого. Жаждала контроля. Жаждала силы, которая положит конец её страданиям. Через несколько часов, когда последние участки купола были очищены, первый луч солнца упал внутрь. Он был слабым, но его хватило. Мониторы замигали, и по проводам пробежала слабая энергия. — Есть питание! — воскликнула Лира. — Но он всё ещё спит, — сказал Марк, tapping по клавишам. — Нужен... код активации. Или ключ. Все взгляды снова устремились на Каирис. Она медленно подошла к аппарату. К тому месту, где должны были находиться линзы телескопа, теперь был встроен странный кристаллический шар, похожий на гигантскую версию «Слёз Лунной Богини». — Нет, — твёрдо сказала Элия. — Не делай этого. Ты не знаешь, что произойдёт. Он создавал это, чтобы контролировать стабилизаторы, но его расчёты были неполны. Без понимания истинной природы «Сердца»... — Я и есть его истинная природа, — перебила её Каирис. Она протянула руку, чтобы прикоснуться к кристаллу. Но в этот момент снаружи донёсся грохот, и стена обсерватории взорвалась внутрь! В облаке пыли и обломков в зал ворвались фигуры в чёрных доспехах. «Пожиратели». И во главе них – человек в маске, с искажённым голосом, но Каирис узнала его по осанке. Это был один из тех, кто штурмовал Академию. — Ван-Дэрис! — проревел он. — Мы идём по твоим пятнам! Прекрасное место для финала! Завязался хаотичный бой. Ройс и Юри открыли огонь с верхотуры. Марк и Лира пытались использовать оборудование обсерватории как укрытие. Хранители, воспользовавшись суматохой, попытались освободиться. Каирис оказалась в эпицентре. Она сражалась с яростью загнанного зверя, её клинки и щит работали на пределе. Но «Пожирателей» было слишком много. И они были готовы к её способностям. Они использовали устройства, которые создавали локальные помехи, нарушая её концентрацию. Острая боль снова скрутила её грудь. Она споткнулась, и один из солдат ударил её рукоятью пистолета по голове. Мир поплыл. Она увидела, как Марк пытается защитить Лиру, и получает удар прикладом. Как Юри, с криком ярости, бросается на помощь, но его отшвыривают, как щенка. Как Ройс, сражённый ударом в спину, падает на колени. Отчаяние охватило её. Они все умрут здесь. Из-за неё. И в этот момент её взгляд упал на «Инициатор». На кристаллический шар, который теперь пульсировал в такт её собственному сердцу. Он чувствовал её боль. Её страх. Её ярость. «...требует живого проводника...» «...добровольная жертва...» Это не был выбор. Это была необходимость. Собрав последние силы, она рванулась вперёд, отбросив двух «Пожирателей», и обеими руками схватила кристаллический шар. Эффект был мгновенным и оглушительным. Ярчайшая вспышка света озарила зал. Волна чистой энергии вырвалась из аппарата и прошла сквозь неё. Она не чувствовала боли. Она чувствовала... всё. Каждую песчинку в стенах обсерватории. Каждую каплю крови на полу. Каждое биение сердца своих друзей. И каждую искру злобы в сердцах врагов. «Инициатор» не дал ей контроля. Он дал ей осознание. Понимание связи между всеми вещами. Она открыла глаза. Они горели неземным алым светом. Она не произнесла ни слова. Она просто... приказала. Воздух сгустился. «Пожиратели» замерли на месте, словнув в янтаре. Их оружие выпало из онемевших пальцев. Их лидер смотрел на неё с немым ужасом. Каирис медленно опустила руки. Свет погас. «Пожиратели», ошеломлённые и дезориентированные, в панике бросились бежать, давя друг друга в дверях. В зале воцарилась тишина. Каирис стояла, опираясь о консоль, её тело тряслось от перенапряжения. Боль в груди была всепоглощающей, но теперь она знала, как ею управлять. Она не подавляла её. Она принимала её как часть себя. Как цену силы. К ней подбежала Лира. — Твоё сердце... ритм зашкаливает! — Знаю, — хрипло ответила Каирис. — Теперь я знаю. Ройс, пошатываясь, поднялся на ноги. —Что... что это было, племянушка? Ты стала... богом? — Нет, — она покачала головой, и в её глазах стояла не детская усталость. — Я просто наконец-то поняла правила игры. — Она посмотрела на «Инициатор», который теперь безжизненно потух. — Он не для контроля. Он – зеркало. Он показывает тебе, кто ты есть. И как всё связано. Элия, всё ещё связанная, смотрела на неё с новым, глубоким уважением. — Ты прошла инициацию. Ты поняла природу стабилизаторов. Они не инструменты. Они – часть баланса. А ты... ты стала этим балансом. Каирис медленно выпрямилась. Её взгляд упал на журнал отца. На его слепые поиски силы. И на своё собственное отражение в потухшем кристалле «Инициатора». Она не нашла ответов, которые искала. Она нашла нечто большее. Понимание. И новую, куда более страшную ответственность. — Мы уходим, — сказала она, её голос был тихим, но неоспоримым. — У нас есть что обсудить. И кому-то, — она посмотрела на пленных Хранителей, — придётся научить меня всему, что они знают. Война только что перешла на новый уровень. И на этот раз... на этот раз я буду диктовать условия. Она сделала шаг, и всё её существо, от кончиков острых ногтей до пульсирующего осколка в груди, излучало новую, безмолвную мощь. Она была не просто Каирис Ван-Дэрис. Она была живым законом. И мир, который её создал, скоро это почувствует.