Глава 9. Веретено Судьбы

      Ан-Асти вышла из пляжного домика и едва удержала себя от того, чтобы побежать к океану. Да, к городу Ангелов она привыкала сложно, но сейчас, семь лет спустя после их с матерью переезда, особенно в такие моменты, она готова была признать, что город хорош. Протяженное побережье уже стоило чего угодно.       Песок был горячим, но идти было можно. Ан-Асти почти не замечала жара, который атаковал ступни, понимая, что каждый шаг приближает ее к возможности надолго оказаться в прохладной бирюзовой воде. В разгар жары купание освежало как нельзя лучше. Хотя, возможно, все дело было в ее нездоровой любви к воде в принципе. Даже ей иногда казалось, что если бы у нее была возможность, она бы просто поселилась жить в океане. Друзья и близкие и вовсе были в этом свято уверены и часто называли ее просто «водоплавающее».       Она нырнула с разбега и ощутила настоящее блаженство, когда вода сомкнулась над головой. Сегодня, на удивление, вода оказалась даже слишком свежей. Видимо, какие-то подводные течения решили не считаться с жарой, и это было прекрасно. Периодически ныряя, Ан-Асти заплыла далеко от берега, но это ее нисколько не пугало. Она отлично плавала, а океан сегодня почти не волновался.       Решив сделать перерыв, она легла на спину и позволила воде держать ее. Это было чистое удовольствие: просто лежать, ощущать покачивание, словно кто-то ласково убаюкивает, и наслаждаться прохладой. Даже солнце, которое с жаром исследовало лицо, не раздражало. Вода периодически слегка плескалась на щеки, и этого было достаточно, чтобы уравновесить излишний жар. А крем должен справиться с защитой. Солнечные ожоги в ее планы не входили, но были вполне возможны, судя по рекордам температуры, которые уже с неделю обновлялись каждый день.              Она оказывается под водой так неожиданно, что просто не понимает, что происходит. Она куда-то целенаправленно плывет, все глубже и глубже. Целенаправленно? Но…       Она не успевает додумать мысль, когда оказывается перед каким-то люком. Он железный, вертикальный, большой и явно рукотворный. Удивление взрывается множеством вопросов в голове. Начинает ощущаться нехватка воздуха. Она ничего не понимает, но думает, что надо постучать в люк, видя в этом хотя бы призрачную надежду на спасение. К ее удивлению, люк открывается в тот же миг, когда его касается. Ее будто затягивает внутрь мощный пылесос.       С нее стекает вода, она еще не понимает, где находится, но понимает, что она стоит и может дышать. Она делает несколько судорожных вздохов и быстро оглядывается. Она в каком-то коридоре. Под ногами — решетка, через которую быстро утекает вода, попавшая внутрь вместе с ней и стекающая с нее. На нее веет сухим воздухом с каким-то странным запахом. Она не успевает испугаться, что это может быть какой-то газ, как понимает, что пахнет озоном, а следом — что она совершенно сухая.       Распахивается люк в конце коридора, очень похожий на тот, через который она попала… а собственно, куда? Все кажется каким-то слишком реалистичным сном. Сооружение под водой? Она думает так до того момента, как осторожно и медленно проходит в открывшийся проем. Рот невольно приоткрывается.       Над головой — небо, облака и даже солнце где-то за ними, судя по лучам и свету в целом. Она стоит на какой-то круглой площади, окруженной интересными зданиями: функциональность и технологичный стиль смешиваются с элементами древней архитектуры. Неподалеку от нее огромный фонтан, и она готова биться об заклад, что вода в нем пресная. Но, во имя Мерлина, как это все возможно?! Подводный город? С небесами над головой? Быть такого не может! Может, ее фантазия играет с ней злую шутку, или она все-таки уснула и видит странный, но прикольный сон? Но почему тогда она не просыпается, осознав, что спит?       — Яли, ну наконец-то! Мы тебя заждались, есть несколько срочных вопросов, — звонкий девичий голос привлекает внимание.       Она оборачивается из любопытства, в надежде, что что-нибудь прояснится, или она сможет кого-нибудь расспросить. Девушку и парня, стоящих неподалеку, она замечает сразу, да и немудрено: больше на площади никого нет. Она теряется, когда понимает, что обращались, похоже, к ней.       — Яли? — девушка прищуривается, изучает ее пристальным взглядом, а потом будто бы даже с интересом выдает: — Ты не Яли.       Ситуация кажется абсурдной настолько, насколько это только возможно. Наверное, это все-таки сон. Но она же… Она делает усилие, чтобы вспомнить, и память послушно проясняется. Она плавала. Мерлина ради, она просто не могла уснуть во время плавания! Но что тогда происходит?       — Я точно не Яли, — открещивается она вслух раньше, чем понимает, что, возможно, не стоит откровенничать. В конце концов, она понимает примерно ничего, и неизвестно, насколько реально то, что она наблюдает. — То есть…       — Так, спокойно, — девушка говорит деловито и поднимает руки, видимо, в знак демонстрации своей безоружности. — Не ты первая, не ты последняя. Я Яйфаин, но лучше просто Яфи. А это, — она жестом указывает на своего молчаливого спутника, — Греэний, можно просто Грэй. Давай-ка уйдем отсюда, пока тебя кто-нибудь не заметил. Яли всегда кому-то нужна, а объяснять всем подряд о том, что у нас временная замена, у меня нет желания.       — Временная замена? — она уточняет и даже себе не может объяснить, почему послушно идет за Яфи и Грэем.       Но она чувствует, что ее не обидят и не причинят никакого вреда. А любопытство берет свое все сильнее.       Она приходят в какой-то просторный зал. Правда он настолько заполнен какой-то загадочной, предположительно, техникой, что обманчиво кажется, что места совсем мало.       — Если коротко, иногда кто-то из миров оказывается у нас. Каждый со своими целями. Яли может в принципе и сохранять свое присутствие, но она предпочитает полноценно уступать, так что с визитами обычно разбирается кто-то из команды. Нам с Грэем уже давненько не доводилось, — Яфи дает удивительно обстоятельный ответ, который, впрочем, не проясняет ничего и даже запутывает еще больше, и машет рукой в сторону удобного с виду кресла. — Садись. Время ограничено, но все же у нас явно дольше, чем миг. Так что тебя интересует?       — Меня? – она искренне теряется. — Ничего. То есть… Я просто купалась… эмм, плавала в океане. Я ничего не делала и не понимаю, как я вообще сюда попала. Я даже не знаю, куда это сюда. Город под водой? Серьезно? И как?.. Я что, утонула? Или?..       — Стой, стой. Не нужно так волноваться, — Грэй неожиданно вступает в разговор. Она отмечает, что у него очень приятный густой баритон. Из него мог бы выйти неплохой певец. Мерлин, о какой ерунде она думает! — В твоем мире с тобой все в порядке. Может, кратковременный сон или что-то подобное. Если вернешься вовремя, то все и останется отлично. И мы тебя поняли, ты не знаешь, как к нам попала, и зачем. Сейчас разберемся.       — Не исключено, что тебе просто нужно увидеть, что возможно и такое, — добавляет Яфи. — Ты явно впечатлена подводным городом.       — Конечно, я впечатлена! Я не знаю, насколько это все реально, но это же… фантастика! У нас есть развитые технологии, но настолько, чтобы построить такое…       — Поверь, то, что тебе кажется чудом, появилось от безысходности, — Грэй заметно мрачнеет. — У нас на поверхности жить невозможно: слишком высокие температура и уровень космической радиации. Толща воды играет для нас роль спасительного буфера.       — О, — она моргает, не понимая, как реагировать. — Это звучит ужасно, но… Этот город… Это ведь город? Все равно невероятно впечатляет. Я видела солнце, и облака, и… Это невероятно.       — Мм, — Яфи издает неопределенный звук и смотрит на нее странно. Потом вздыхает, будто на что-то решается и интересуется: — Дай-ка угадаю, ты считаешь, что твой мир возник сам по себе? Ну, там эволюция, или какие у вас в ходу определения?       — Ну, не сам по себе, наверное, — она понимает, что растерянность становится ее ключевым состоянием. — Но в процессе эволюции сформировались подходящие условия для жизни, и…       — Дорогая, — Грэй перебивает с нотками фривольной снисходительности, но почему-то это не задевает. — Система Сансары, частью которой является и твой мир, была тщательно разработанным проектом, который создавался продолжительное время. Да, целью было естественное саморазвитие системы, но основа, ее костяк — это серьезный, масштабный эксперимент, над которым в свое время работала целая команда создателей.       Она не находится с ответом. Да, сказать можно что угодно, Но Грэй говорит как-то так, что она просто чувствует, что это истина до последней буквы. Для него явно обыденная, для нее — только открытая, но истина.       — Так, — Яфи решительно перехватывает инициативу. — Ты здесь явно не для лекции по истории возникновения миров и не для изучения устройства Сансары. Я это чувствую. И время истекает. Так что хорошо бы нам понять, зачем ты к нам заглянула.       — Я не знаю, — она понимает, что фраза звучит почти жалобно, но голова идет кругом и самообладание изменяет. — Я действительно просто плавала в океане. Кажется, даже ни о чем не думала, просто максимально расслабилась. Я очень люблю воду.       — Это как раз логично. Именно благодаря стихии Воды ты сюда и попала, если не вдаваться в детали, — Яфи выдает фразы будто машинально и постукивает ноготками по поверхности стола, за которым они сидят. — Ладно, зайдем с другой стороны. На тебя наткнулись именно мы, это вряд ли совпадение. В Яиль-Фее все дороги приводят всех только туда, куда действительно нужно.       Она хочет уточнить про название, но быстро соображает, что, видимо, так именуют город. Да и Яфи не хочется отвлекать от ее размышлений. Ощущение, что время заканчивается, как песок в песочных часах, накрывает резко, зато проясняет разум. Она позже разберется, что это, где это и как это. Сейчас нельзя упускать возможности.       — То есть мой визит может быть как-то связан именно с вами? — выдвигает она неуверенное предположение.       — Мой внутренний радар утверждает, что да, — Яфи слегка хмурится, вглядывается будто бы сквозь пространство. — У тебя есть в окружении кто-то… Мм. Девушка, вероятно, младше тебя, достаточно тебе близкая. Дерзкий характер, но ранима. Смелая, но…       — Моя сводная сестра, Джен-ин, — она позволяет себе перебить, когда что-то в груди странно отзывается на описание Яфи. — Мы скорее подруги, чем сестры, но достаточно близки, и…       — Тепло, — неожиданно выдает Грэй. — У нее есть спутник жизни?       — Что? В смысле парень? Нет, — она мотает головой, пытаясь соображать на ходу, но получается так себе. — Иногда у нее случаются романы, но, насколько я знаю, никаких серьезных отношений у нее нет.       — Странно, — Яфи слегка тянет слова. — Послушай. Я собрала картинку. Если коротко, жизнь и смерть — явления, которые определяют границы воплощения, и пронизывают его невидимыми нитями.       — Жизнь, ибо все есть бытие, а смерть, ибо душа перерождается в воплощении буквально каждый миг. Если, конечно, развитие не останавливается, — добавляет Грэй, явно понимая, к чему ведет Яфи.       — Но суть воплощения определяют судьба и любовь, это просто факт, — Яфи продолжает легко, и кажется, что она и Грэй мыслят в каком-то общем поле в моменте. — Судьбу творят выборы и решения, любовь — это состояние души, к которому нужно прийти. А еще это блюдо, которое воплощение, щедро приправлено обычно кармой. И вот поэтому ты здесь. Из-за себя тоже, но больше из-за твоей сестры. У нее в воплощении какой-то серьезный кармический урок. И ты можешь помочь ей его выучить. А если поможешь ей, то поможешь и себе, ибо все взаимосвязано.       — Я…       — И этот узел завязан на любви, — Грэй не дает ей сформулировать какую-либо внятную фразу. — Так что, так или иначе, ищи кавалера. Он у нее или есть, или был, или будет, но это очень важно.       — И как вы все это поняли? — не выдерживает она, потому что сама понимает с каждым мгновением все меньше.       — Потому что мы… Как бы тебе понятно объяснить, — Яфи покусывает губу, прежде чем продолжить, и явно размышляет. — Мы не буквально ваши версии, но, скажем, мы ваши идеальные искусственные копии. Только не конкретно вас, а ваших душ.       — Системные администраторы, которые знают больше, чем персонажи, а иногда и игроки, — вклинивается Грэй, и, кажется, он так шутит.       — Хотите сказать… — она медленно пытается собрать хотя бы кусочек картины. — Что вы как… я не знаю, искусственный интеллект? То есть я, получается, персонаж, моя душа — игрок, а вы как ИИ-копии? Яли, да? Место которой я сейчас занимаю?       — Молодец! — радостно восклицает Грэй. — Суть ты уловила, пусть и в грубой форме.       — И тебе пора, я чувствую, — произносит Яфи, глаза которой слегка туманятся.       Через миг она понимает, что это у нее перед глазами все будто поддергивается туманом. Бесконечность вопросов остается непроизнесенной, но странная реальность уже расплывается. Она успевает только крикнуть благодарность, хотя не уверена, что та звучит вслух, но зато четко слышит напоследок:       — Ищи кавалера!              Ан-Асти закашлялась и резко задвигала руками. Понадобилось мгновение, чтобы понять, что ее захлестнула волна, которая сбила равновесие. В мыслях неожиданно был порядок. Она расслабилась, позволив себе просто лежать на воде. И была… где-то. Это казалось абсолютно невероятным, но она готова была поставить что угодно на то, что это было реально. Она не заснула, она где-то была. Как… духовное путешествие, может?       Размышляя, Ан-Асти быстро выплыла и осмотрелась. Берег было едва видно. Ее отнесло далеко, дальше, чем она когда-либо заплывала. Но в целом это было не страшно. Она действительно хорошо плавала, а спасатели на дежурстве регулярно. До их зоны наблюдения она должна дотянуть в любом случае. Подбадривая себя, Ан-Асти решительно поплыла к берегу.       Заплыв лишил сил и не оставил возможности думать. Расстояние действительно оказалось очень велико, а пара течений по пути едва не утянули ее куда не нужно. Добравшись до берега, Ан-Асти просто рухнула на песок и позволила себе передышку. Руки и ноги все равно не слушались. Мышцы болезненно ныли после такой нагрузки.       Где же она была? В голову лезло множество вероятных и совсем невероятных мыслей, но Ан-Асти не спешила останавливаться на какой-либо из них. Она пыталась как можно подробнее вспомнить разговор с Яфи и Грэем. В целом даже получалось, хотя с каждым проходящим мгновением все и казалось просто сном, который разум пытался затереть. Защитный механизм психики, она понимала. Но тем отчаяннее пыталась удержать детали.       — Мисс, вы в порядке? Вам нужна помощь? — звучный мужской голос заставил вернуться в реальность.       Ан-Асти разом поняла несколько вещей: она лежала, по сути, уткнувшись лицом в песок, что явно выглядело странно и, очевидно, привлекло внимание, а солнце беспощадно жгло открытую спину. Она заставила себя сесть, благо сил незначительно, но прибавилось. Рядом обнаружился высокий парень с прекрасной фигурой. Из одежды на нем были только шорты и повязка спасателя.       — Все хорошо, — Ан-Асти улыбнулась так убедительно, как только получилось. — Я просто… Долгий заплыв, вот и выбилась слегка из сил. Но я в полном порядке.       — Хорошо, — спасатель явно ей поверил, но все равно заботливо протянул руку, предлагая помощь, чтобы подняться на ноги. — Но если вам что-то понадобится, обращайтесь.       — Конечно, — благодарно согласилась Ан-Асти, приняв помощь. Мышцы еще ныли, но ноги хотя бы держали. — Спасибо вам большое.       — Это моя работа, — парень шутливо козырнул, очаровательно улыбнулся и удалился.       Ан-Асти медленно побрела к пляжному домику, радуясь тому, что идти всего ничего. Мысли закрутились вокруг сводной сестры. Она была готова последовать совету, полученному неизвестно где, но не понимала, с чего начать.       Домик встретил приятной прохладой. Ан-Асти выдохнула, села на мягкий пуф и схватила телефон. Сообщений нашлось достаточно, но ни одного от Джен-ин. Ан-Асти вздохнула. В голове медленно, но уверенно складывался план действий: принять контрастный душ, это ее взбодрит, затем поехать домой и поискать сестру там. Это было хоть каким-то началом, хотя Ан-Асти и не представляла, что скажет Джен-ин, и как вообще расспросить ту, не случалось ли в ее жизни большой и серьезной любви. Учитывая, что Джен-ин юна, а последние семь лет они провели вместе, все скорее указывало на то, что кавалер только должен появиться. Но мало ли, она все-таки что-то упустила.       Долгий душ действительно прибавил бодрости, но будто окончательно спутал мысли. Они разбегались и никак не желали поддаваться контролю и упорядочиваться. В конце концов, Ан-Асти позволила им течь свободно, рассудив, что у сознания свои способы осмысливать странные ситуации. Подумаешь, она думает о сливовом пироге, а не о романах сестры. Значит, ей так проще принять все случившееся. К тому же зацикливаться на ситуации слишком сильно тоже не стоило.       Красавец «Рани Сигуар» — подарок отчима на юбилей пару лет назад — мощно несся по трассе. Ан-Асти даже слегка расслабилась, наслаждаясь дорогой. Она любила свою машину, ценила безупречное сочетание мощи, скорости и надежности, и всегда признавала, что водить ее — сплошное удовольствие. Дома она оказалась даже быстрее, чем, возможно, хотела или была готова. Впрочем, это утратило актуальность, когда стало понятно, что Джен-ин дома нет.       На миг захотелось просто пойти в свою комнату, лечь и проспать, сколько проспится. Но в груди поселилось странное чувство, словно там кто-то установил песочные часы, которые уже вели отсчет, и оно толкало действовать. Ан-Асти набрала номер сестры, не понимая, почему ей раньше не пришло в голову просто позвонить.       — Да, — ответ раздался уже после второго гудка. Голос у Джен-ин был веселый. — Наплавалась?       — Даже больше, чем хотела, — как могла честно ответила Ан-Асти. — А ты где?       — У Терезы, — без промедления отозвалась Джен-ин. — У нее сегодня свидание, а я хочу поехать в клуб, так что мы помогаем друг другу собираться. Я бы спросила, не хочешь ли ты составить мне компанию, но я знаю ответ.       — Хочу, — Ан-Асти выдала ответ раньше, чем поняла, на что соглашается, но отступать было уже поздно. Да и внутреннее чувство буквально толкало соглашаться. — Я только соберусь, и готова подъехать, куда угодно. На что пал твой выбор сегодня?       — Асти? — Джен-ин уточнила максимально неуверенно. — Серьезно, кто ты и куда дела мою сестру? Ты же не любишь клубы.       — Но люблю тебя. Сойдет за аргумент? К тому же, иногда можно и отдохнуть.       — Ладно, — протянула Джен-ин тоном человека, который никак не может поверить во что-то почти невероятное. — «Брайтон Вудбич». Я буду там около девяти, как раз подкину Терезу на свидание в бар и успею доехать, там недалеко.       — Договорились, я подъеду, — пообещала Ан-Асти, завершила вызов и поняла, что оставшегося времени только и хватит, что на сборы, да и то без излишеств.       Дорога не заняла много времени. Голова, казалось, пухла от мыслей. Значит, Джен-ин, кармический узел, завязанный на любви, и ее участие в этом. Ан-Асти вздохнула, далеко не впервые за последние часы. Мерлин ведает, почему она так легко приняла новую данность, даже не имея внятных объяснений или подтверждений. Но все так легко усвоилось глубинно, словно всегда и было, а теперь оказалось обнаружено. Впрочем, может, оно и было?..       Еще только были сумерки, и не спала дневная жара, но клуб уже работал полноценно: яркие огни софитов, неоновые лучи лазеров, громкая музыка. Ан-Асти слегка поморщилась. Она действительно не особо жаловала подобные развлечения, но такой отдых нравился Джен-ин. Учитывая сложившуюся ситуацию, один вечер можно было и потерпеть.       — Асти!       Она обернулась на громкий оклик и тут же заметила сестру. Та стояла рядом со своей припаркованной малюткой-машиной, которую обожала и наотрез отказывалась менять на что-либо более роскошное. Выглядела Джен-ин превосходно и явно была в хорошем настроении. Ан-Асти быстро подошла к сестре, на ходу щелкнув брелком сигнализации.       — Привет.       — Поверить не могу, что мы идем в клуб вместе, — Джен-ин почти рассмеялась. — Когда такое было последний раз? И не упомнить.       — Давненько, — согласилась Ан-Асти. — Ну что, вперед?       Джен-ин закивала и с улыбкой первая решительно направилась к входу. Пропустили их без каких-либо проблем, и вечер потек своим чередом. Громкая музыка оставляла не так много шансов пообщаться, поэтому Ан-Асти решила занять выжидательную позицию. Она медленно потягивала коктейль и наблюдала за Джен-ин, а иногда и просто за залом. Посетителей еще было не так много, большинство явно собиралось позже, когда в свои права окончательно вступала ночная тьма.       Одинокий парень, сидящий за столиком в полутени у стены, чем-то привлек внимание. Ан-Асти прищурилась, стараясь не сверлить его взглядом слишком заметно. И сразу же поняла, что ее так зацепило: у парня были какие-то совершенно невозможные глаза, словно он вставил яркие-яркие линзы с каким-то просто-таки туннельным эффектом. Но почему-то она была уверена, что никакие линзы тут ни при чем. Просто синева напоминала о лазерных лучах.       Понадобилось мгновение, чтобы внезапно сообразить, что взгляд Джен-ин, которая устроилась за стойкой с таким же коктейлем и периодически лениво флиртовала с симпатичным барменом, то и дело устремлялся к парню за столиком. И это совсем не было похоже на любопытное разглядывание в рамках симпатии. Джен-ин смотрела на него, явно стараясь сделать это незаметно, с какой-то горечью, будто даже обидой. Но миг, и все менялось, и вот сестра уже вновь кокетливо шутила с барменом.       Ан-Асти быстро прикинула варианты. Просто поговорить с Джен-ин лидировало в возможном списке действий, но что-то подсказывало, что так просто сестра на откровенность не пойдет. Боковым зрением Ан-Асти вдруг заметила, как парень буквально уставился в спину Джен-ин, но через миг будто спохватился и отвел взгляд. Они явно были знакомы и, похоже, близко! Совпадение ли, после дневных событий, что именно сегодня и парень, и она сама, и сестра оказываются в одном клубе? Все внутри просто кричало о том, что точно нет.       К столику парня неожиданно кто-то подошел. Возможно, друг, судя по тому, что по губам парня даже скользнула слабая улыбка. Ан-Асти прищурилась. Подошедший был статен, красив и явно хорошо знал предмет ее наблюдения, учитывая, что у них быстро завязался какой-то разговор. Их жесты, манера общения друг с другом, — все говорило о том, что они не случайные знакомые. План созрел быстро.       Ан-Асти допила коктейль, оставила опустевший бокал на стойке и, едва дождавшись, когда друг парня отойдет от его столика, решительно направилась к нему. Не в ее привычках было с кем-то знакомиться самой, да еще и в клубе, но это не было вопросом поиска кавалера для себя.       — Привет. Я Асти, — она буквально заступила дорогу. — Не хочешь потанцевать?       — Неожиданно. Адам-ант, лучше просто Адам, — ответ сопровождала чуть ленивая, но обаятельная улыбка. — С такой красавицей? С удовольствием. Если тебя не смущает, что тут еще никто не танцует.       — Это мелочи, — Ан-Асти выдала самую очаровательную улыбку, какую только могла.       — Давно меня так открыто не снимали в клубе, — Адам-ант рассмеялся, взял ее под руку и ловко увлек в середину зала, где была предусмотрена площадка для танцев.       — Эй, я тебя не снимала, это просто танец, — Ан-Асти рассмеялась и позволила Адам-анту вести. — Я здесь с сестрой, но она пока предпочитает компанию бармена, и мне стало скучно, — причина выглядела невинно и убедительно, к тому же в ней даже была толика правда. — А ты отдыхаешь с другом? — ненавязчиво поинтересовалась она и позволила себе взгляд в сторону столика, где, по-прежнему, в одиночестве сидел парень, который, казалось, успел стать еще мрачнее, чем был до этого.       — Что? Зэйд? Нет, мы случайно встретились. Он здесь завсегдатай, а я редкий гость, — Адам-ант ответил легко, явно не усмотрев в вопросе ничего странного. — Ты за мной наблюдала? — лукаво задал он свой вопрос.       — Может, немного, — Ан-Асти сверкнула улыбкой, на ходу вспоминая, как флиртовать. — Вообще-то если честно, мое внимание как раз привлек твой друг. Не в плане… Он просто выглядит слишком мрачным для места, куда приходят веселиться и отдыхать. А потом ты подошел к нему, и… Такого красавца сложно обойти вниманием, — она вернула комплимент Адам-анту, слегка окрасив, по сути, правду, нотками восхищения.       — Зэйд по жизни довольно мрачный тип, — Адам-ант прокружил ее в такт музыке и слегка пожал плечами. — Хотя, честно говоря, он такой последнюю пару лет, после того как группа, в которой он играл, развалилась, а он расстался с девушкой, в которую был невероятно влюблен, хотя и отрицал это. С тех пор этот парень увяз в страдании. Я пытаюсь его растормошить, но, видимо, мне не хватает талантов.       — Ого, — Ан-Асти позволила себе частично выразить удивление от такой неожиданной откровенности. Что-то внутри подсказывало, что все просто идет, как должно, и с кем-то другим Адам-ант не был бы так разговорчив. Но это было на руку. — Не повезло парню.       — Да. Но он сам не хочет выбираться из ямы, куда сам же себя загнал, — Адам-ант вздохнул и вновь ярко улыбнулся. — Но хватит о Зэйде. Слушай, мы нигде не встречались раньше? У меня такое чувство, что мы с тобой уже знакомы. Это странно.       — Не думаю, — Ан-Асти покачала головой. — Поверь, встречу с тобой я бы не забыла, — это было достаточно искренне и как прекрасный завершающий аккорд наложилось на закончившуюся музыку. — Спасибо за танец.       — Надеюсь, он не последний, — Адам-ант, сверкая улыбкой, галантно проводил ее к стойке.       — Как знать, — Ан-Асти ответила улыбкой и почти сразу переключила внимание на сестру, которая подошла к ней. — Ты как?       — Я хочу уйти, — выдала Джен-ин, которая выглядела расстроенной, что для нее вообще было редкостью. — Я знаю, мы только выбрались в клуб вместе, и мне очень жаль, но… мне что-то не хочется веселиться. А ты, похоже, нашла себе компанию. Ты же не обидишься, если я поеду домой?       — Погоди, но… — Ан-Асти растерялась и напряглась, перекрикивая музыку. Решение пришло быстро. — Выйдем? На улице можно нормально поговорить.       Джен-ин согласно закивала. Народу прибавилось, однако до выхода они добрались без проблем. Ан-Асти буквально всей кожей почувствовала взгляд, направленный на них от столика, но не стала оборачиваться.       Свежий воздух приятно овеял лицо. Джен-ин посмотрела на нее виновато.       — Асти, я правда не хотела портить вечер, тем более такой редкий для нас, но…       — Ты ничего не испортила, Джен. Мерлин, это же не наш последний вечер вместе. Но почему ты так переменилась? У тебя было прекрасное настроение, когда мы только приехали, — Ан-Асти после короткого колебания решила задать вопрос прямо, потому что внутри нарастало странное чувство, что времени все меньше, и его точно нет на обходные пути.       — Я… Это неважно.       — Джен?       — Ладно, я… Знаешь, я вообще-то хотела с кем-то об этом поговорить, но из подруг у меня только Тереза, а она… Отойдем? — Джен-ин заметно заволновалась и жестом указала на беседки на пляже, до которых было совсем недалеко.       — Ладно, — Ан-Асти легко согласилась и пошла за сестрой, веря и не веря, что разговор будет связан с загадочным парнем, но просто чувствуя, что дело в этом.       — Хорошо, — Джен-ин глубоко вздохнула, едва они устроились на широкой деревянной скамье. — В общем… Ты заметила парня, сидел у стены за столиком, один? К нему еще подходил тот, с кем ты танцевала.       — Да, обратила внимание, — осторожно согласилась Ан-Асти, ожидая продолжения.       — Его зовут Зэй-дений. Несколько лет назад он подошел ко мне в этом же клубе. Он был пьян, возможно, и под какими-то препаратами. Я отказалась с ним танцевать, потом отказала ему уже грубее, потому что он настаивал и начал вести себя… не совсем вежливо. Я просто… Я не искала неприятностей. Мы встретились через какое-то время на ярмарке, случайно, как я подумала. Он попытался со мной познакомиться, и даже меня не узнал. По крайней мере, он так тогда сказал. Я не хотела… Я ничего не хотела, потому что… Он напугал меня в клубе. Но он оказался настойчивым, вел себя безупречно, красиво ухаживал. И… Мы общались, и он оказался… Совсем не таким, как показался в нашу первую встречу. Он умный, ранимый, у него непросто характер, но если он раскрывается… Мне казалось, что он просто мой личный идеал.       — Ты влюбилась, — машинально вслух констатировала Ан-Асти. — Джен, но как вышло, что ни я, ни родители ничего не знали? Это ведь явно был не роман на неделю.       — Я… У нас всегда дома цветы. Если присылают не тебе или мне, то твоей маме, это ни у кого давно не вызывает вопросов. Остальные подарки я просто не озвучивала, а встречи… У нас никогда и не было жесткого контроля. Я не знаю, почему я ничего вам не рассказала. То есть, почему родителям, знаю. Отцу все равно, чем я занята и с кем я, лишь бы я была формально в порядке. А твоя мама… Не обижайся, но ей даже до тебя нет особого дела, а до меня как до падчерицы, тем более. Но тебе… Я хотела, Асти. Были моменты, когда я так хотела поделиться, но… Меня постоянно что-то останавливало. Я не знаю, мне просто хотелось, чтобы это было только нашим. И Зэйд не настаивал, и… Все было правда здорово. Вообще-то, было волшебно, нереально, чудесно, но при этом по-настоящему, понимаешь?       — Возможно, — осторожно согласилась Ан-Асти, допуская, что такие чувства, которыми даже сейчас, просто в процессе рассказа, веяло от сестры, она еще не испытывала. — Или хотя бы стараюсь понять. Но… Что произошло в итоге? В смысле вы явно не вместе, и… Вы поссорились?       — Наверное, можно и так сказать, — Джен-ин горько и грустно улыбнулась. — Он музыкант. У него есть работа и помимо этого, но музыка — его страсть. Он играл в группе, все шло хорошо, они набирали популярность, но потом… Они поссорились, все развалилось. Это сильно его подкосило. Я пыталась его поддержать, но он… Он сказал, что он помнит нашу встречу в клубе. Ту, самую первую. И всегда помнил. Он сказал, что счел меня богатенькой избалованной девчонкой и решил проучить. Он подстроил нашу встречу на ярмарке, солгал, что не помнит о клубе. Он собирался добиться меня, а потом кинуть мне в лицо, что я ему не нужна. Это стало для меня ударом, но… Это было прошлое. Я же видела, чувствовала, что его чувства настоящие. Я готова была его простить, но он отверг мое прощение. Сказал, что ему никто не нужен, и уж тем более я. Я пыталась… поговорить с ним, еще не раз. Но он наотрез отказывался слушать. Мы не виделись… давно. И сейчас, когда я увидела его в клубе… Я просто не могу, Асти. Ничего не зажило, я ничего не забыла, я его люблю. Несмотря ни на что. И я… Я просто хочу домой.       — Ох, Джен, — Ан-Асти прикусила губу, ощущая неподдельное, глубинное сочувствие к сестренке. — И ты молчала, даже ни с кем не поделилась столько времени. Милая, это же тяжкая ноша.       — Я… Временами мне казалось, что я не выдержу и просто начну кричать. Знаешь, без перерыва и так, чтобы услышали на мили вокруг. Но потом я брала себя в руки, и как-то оно продолжалось, — Джен-ин выдавила улыбку. — Но я оказалась не готова его снова увидеть.       — Но если ты сбежишь сейчас, то позволишь выиграть. И ему, и своим страхам, — Ан-Асти сама изумилась несвойственной ей жесткой прямоте. На нее скорее было похоже максимально поддержать кого-то, кому плохо. Но обратный отсчет, который она ощущала все более явно, просто не оставлял шансов на обычную мягкость. — Ты ни в чем не виновата, Джен. Да, я не слышала вторую сторону, но я знаю тебя, и чувствую, что сейчас ты честна. Его выбор — не твоя вина. Но это не должно отравлять тебе жизнь. Он отказался от тебя? Ладно. Ему с этим жить. Может, у него все отлично, хотя по его виду не похоже. Но это не должно влиять на тебя.       — Я понимаю, но… — Джен-ин явно хотела возразить, но осеклась и, похоже, задумалась. А потом решительно тряхнула головой. — А знаешь что? Ты права. К бесам все! Идем обратно.       — Джен… — Ан-Асти хотела возразить, понимая, как непросто далось сестре решение, но быстро поняла, что как раз это делать не стоило. — Хорошо, идем. Просто помни, что ты не одна. Я рядом, слышишь?       — Да. Спасибо, — Джен-ин тепло улыбнулась, сжала ее руку в знак благодарности, а может, ища поддержки, и потянула ее обратно к клубу.       Народу значительно прибавилось, что исключило возможность свободного наблюдения за Зэй-дением. Впрочем, это не сильно расстроило. К тому же каждый раз, когда взгляд устремлялся свободно, картина не менялась: он сидел за столиком в одиночестве и поглощал коктейль. В голове с новой силой вихрились мысли.       Значит, кавалер был. Почему-то то, что подтверждение прогнозам Яфи и Грэя нашлось так быстро и неожиданно, еще больше убедило, что все было реальным, чем бы оно ни было. Она ведь действительно ничего не знала о настолько серьезном романе сестры, но он был. И все внутри кричало о том, что история Зэй-дения и Джен-ин еще далеко не закончена.       Ан-Асти поискала взглядом сестру. Та танцевала с каким-то весьма приличным с виду парнем быстрый танец и засмеялась, когда тот что-то сказал ей, приблизившись явно для того, чтобы быть услышанным. Что же, поведению Джен-ин заметно не хватало искренности, но она не сдавалась, и это уже было достойно уважения. Ан-Асти попыталась сообразить, что предпринять ей.       — Потанцуем? — голос Адам-анта заставил вздрогнуть от неожиданности. Ан-Асти повернула голову и тут же встретилась с Адам-антом взглядом. — Думаю, теперь моя очередь приглашать.       — Справедливо, — Ан-Асти мельком улыбнулась, пытаясь сообразить, соглашаться ли. Внутренний голос категорично утверждал, что да. Она решила послушаться без лишних раздумий. — Не смею отказать, сир, — шутливо озвучила она согласие и приняла протянутую руку.       Они успели сделать пару шагов, когда пол под ним внезапно дрогнул, а затем странно закачался. Дрожь усилилась, повторилась. И еще, и еще.       — Землетрясение! Это землетрясение! Мы погибнем!       Отовсюду послышались крики, перекрывшие даже музыку. А затем пол, а с ним и все здание, сотряслось всерьез. Ан-Асти на миг задохнулась от ужаса, когда прямо под ногами появилась трещина, которая быстро начала расширяться.       — Проклятье! — выругалась Ан-Асти, отскочила в сторону и заозиралась, пытаясь найти глазами Джен-ин.       Здание трясло все сильнее. Смолкла музыка, когда на оборудование упали куски потолка. По стенам пошли трещины, стремительно рушились декорации и украшения, все заполнили скрипы, гул и скрежет.       — Надо выбираться! — крикнул Адам-ант ей прямо в ухо, и она только в этот момент поняла, что он так и не выпустил ее руку. — Здание не выдержит, оно рухнет.       — Моя сестра! — Ан-Асти ответила криком, судорожно ища взглядом Джен-ин, но в паникующей толпе это было сложной задачей.       Неоновый шар обрушился прямо перед ними. Ан-Асти вздрогнула, понимая, что от смерти их отделяло меньше дюйма. Что-то падало, пол ходил ходуном. Стены явно собирались сдаться, количество трещин на них увеличивалось на глазах.       — Не меньше восемнадцати по шкале Меркалли! — донесся крик Адам-анта. — Асти, нам надо к выходу. Мы найдем твою сестру, но нельзя просто стоять тут.       Взгляд наконец-то зацепился за знакомые кудри. Несмотря на давку на выходе, большая часть посетителей наконец-то покинула здание, и стало свободнее. Ан-Асти вырвала руку, уклонилась от летящей в ее сторону массивной осветительной лампы и бросилась к сестре.       — Джен-ин!       Все произошло слишком быстро. Она увидела металлическую балку, крепление которой явно сорвало. Она летела прямо на Джен-ин, которая почему-то даже не пыталась двигаться. Затем взгляд зацепился за Зэй-дения, который стоял чуть поодаль и явно кого-то высматривал среди оставшихся в зале людей вместо того, чтобы бежать к выходу.       Ан-Асти не думала, не было времени. Она прыгнула вперед и изо всех сил толкнула Джен-ин в спину прямо в сторону Зэй-дения. Она еще успела увидеть, как сестра буквально летит по воздуху из-за мощного неожиданного толчка, и как Зэй-дений, удивительно быстро сориентировавшись, с готовностью выставляет руки. А в следующий миг Ан-Асти увидела балку совсем близко.       — Асти! — крик Адам-анта совпал с его действием: он резко дернул ее в сторону.       Они рухнули на пол, и Ан-Асти только порадовалась, что вокруг уже почти никого не осталось. Все собрались и давили друг друга на выходе, и это уменьшало риск, что на них кто-то наступит. А в следующий миг пришла боль. Один взгляд позволил оценить ситуацию. Адам-ант успел выдернуть ее из-под основного удара, но балка придавила ногу. Возможно, там был перелом, но сейчас волновало не это.       — Зэйд! — она крикнула так громко, как только могла, почему-то не испытывая сомнений, что может обратиться к человеку, с которым даже не знакома. Или всегда и была знакома? Зэй-дений неожиданно нашел ее взглядом. — Уведи ее отсюда! — взмолилась Ан-Асти, не сомневаясь, что Зэй-дений поймет, что речь о Джен-ин, которую он держал в объятиях.       Четкий согласный кивок вызвал чувство облегчения. Она слышала, как Джен-ин отчаянно звала ее, но не сомневалась, что Зэй-дений вытащит отсюда сестру, даже если придется применить силу. Следующим в фокус внимания попал Адам-ант.       — Спасибо. Ты спас мне жизнь, — от души выпалила Ан-Асти. — Но тебе надо отсюда выбираться.       — Нам надо выбираться, — бескомпромиссно поправил Адам-ант, который явно что-то искал. Через миг Ан-Асти поняла, что что-то, что сойдет за рычаг. — Я это твержу все время. Так, давай-ка ты будешь послушной умницей. Я приподнимаю эту фигню, ты выдергиваешь ногу. Сможешь?       — Да, — пообещала Ан-Асти, игнорируя острую и сильную боль от лодыжки до колена.       Не время было обсуждать риски и отвергать помощь, но она оставила в памяти галочку обсудить с Адам-антом, всегда ли он так рискует собой ради едва знакомых людей.       Неожиданно все получилось с первой попытки: со скрежетом, но балка приподнялась, когда Адам-ант с силой надавил на импровизированный рычаг, а она мгновенно выдернула ногу. Боль отдала даже в позвоночник, но Ан-Асти заставила себя не обращать внимания и быстро встала. Наступать на ногу было почти невыносимо, но нужно было идти. Множественные трещины на потолке говорили о том, что ему осталось недолго.       — Давай, — в голосе Адам-анта прозвучала отчаянная просьба, когда он подставил плечо. — Надо спешить.       Она оперлась на крепкую руку, насколько получилось, и они двинулись к выходу. Взгляд зацепился за девочку лет пяти на вид, которая сидела в относительно закрытой нише в стене и горько плакала, закрыв лицо руками.       — О Мерлин, — она остановилась. — Адам, там ребенок! Я не могу…       Ан-Асти кинулась к девочке, мгновенно забыв про боль в ноге вообще. Девочка явно была в истерике, и никаких шансов выбраться самостоятельно у нее не было.       — Яйшая! Яйшая! Яшми! — женский отчаянный крик врезался в уши откуда-то со стороны подсобных помещений. — Дитэ!       Кусочек картины сложился. Ан-Асти подхватила девочку, которая даже не сопротивлялась, только посмотрела на нее перепуганным, диким взглядом, на руки и крикнула в сторону, откуда раздавался звук:       — Ваша дитэ здесь! Она цела! Бегите к выходу!       Ан-Асти не знала, услышала ее женщина или нет, но времени не осталось. С потолка за ее спиной упал внушительный кусок. Помещение заволокло пылью. Она ринулась к выходу, на ходу зовя Адама, закашлялась, и едва не упала, когда нога все-таки подвела.       — Тихо, тихо, — Адам-ант не позволил ей упасть, забрал малышку и толкнул ее саму в сторону двери, которая вдруг оказалась близко. — Давай, Асти, осталось чуть-чуть. Ее мать за нами.       — Хорошо.       Ан-Асти буквально выпала из проема. Дверь, видимо, снесла толпа ранее. Земля, которая еще периодически подрагивала и была слишком горячей, показалась пуховой периной, когда она на нее рухнула. Нога горела огнем, но мысли оставались ясными. Ан-Асти нашла взглядом Адам-анта, который уже передал девочку рыдающей матери, и теперь шел к ней. Чуть дольше пришлось искать Джен-ин, но нашлась и она: стояла немного в стороне с Зэй-дением, который не выпускал ее из объятий и что-то ей говорил.       Крыша здания окончательно рухнула с ужасающим грохотом. Мелкие камни и крошка разлетелись во все стороны. Пыли в воздухе прибавилось, что затрудняло видимость. Со всех сторон доносился какой-то шум: вой сирен, странный гул, крики людей.       — Эй, ты как? — Адам-ант присел на корточки и взял ее за руку. — Сможешь встать? Или лучше так?       — Встать. Мне надо дойти до Джен-ин, — она выбрала без раздумий, хотя и поморщилась от почти невыносимой боли в ноге. — Адам, — она чуть сжала руку Адам-анта и дождалась, пока он посмотрит ей в глаза. — Я жива только благодаря тебе. Спасибо. Никакой благодарности тут не будет достаточно, но… Я этого не забуду.       — На моем месте так поступил бы любой, — Адам-ант, казалось, смутился и помог ей подняться.       — Не любой, ты и сам это знаешь, — возразила Ан-Асти и не поняла, с чего у нее вдруг закружилась голова.       Реальность будто стала тише, странно отдалилась, а потом все поглотил уже знакомый туман.              — Сиэль! — ее крик разносится явно далеко.       Картина стоит перед глазами: край плато, который буквально на ее глазах откалывается. Край, на котором стоял Сиэль.       Она знает, что это неправильно, и рискованно, и еще много чего, но позволить ему погибнуть она не может.       Возможности давно ограничены, и нет гарантий, что стихия Воздуха даст ей достаточно сил. Но она старается верить в это безупречно искренне, когда прыгает в пропасть вслед за Сиэлем.       Она не может позволить ему погибнуть! Только не так. Это она знает точно.       Она отпускает контроль до последней шероховатости, полностью открывает сердце и покоряется стихии, умоляя о помощи. И воздух отзывается.       Полет проходит куда тяжелее, чем когда-то в давние времена, но то, что он удается — уже невероятное достижение.       Она несется вниз стрелой, пытаясь нагнать Сиэля, который явно лишился сознания. Наконец рука цепко хватает ладонь. И остается самое сложное: взлететь, да еще и не одной.       Она вкладывает все силы, какие только есть. Преодолевает расстояние до вершины скалы с невероятным трудом, но отказывается сдаваться.       И только когда они с Сиэлем, который приходит в себя по пути, падают на плато, абсолютно обессиленные, но точно живые, она позволяет себе расплакаться.       — Дайна, — зовет Сиэль. — Ты хоть понимаешь, чем рисковала? Как тебе?..       — Не надо, — просит она сквозь слезы. — Все хорошо. Сейчас этого достаточно.              Ан-Асти заморгала, пытаясь осмыслить, похоже, видение. Это было интересно, только разбираться прямо сейчас было не с руки. Руки… Она зацепилась за мысль и опустила прояснившийся взгляд на их с Адам-антом соединенные ладони. Она видела что-то из их прошлого? Почему-то предположение уже даже не удивляло. Наверное, после всех событий сегодняшнего дня уже и не могло удивить.       Решительно отложив построение теорий до более благоприятных обстоятельств, Ан-Асти заковыляла, опираясь на руку Адам-анта, к сестре.       — Спасибо вам, спасибо! — уже знакомый голос раздался совсем близко. Ан-Асти остановилась и повернула голову. Заплаканная женщина в поварском колпаке и фартуке судорожно прижимала к себе спасенную ими девочку и смотрела на них как на божеств, вдруг сошедших с небес. — Вы спасли мою Яшми!       — Не за что, — Ан-Асти выдавила теплую улыбку и слегка погладила девочку по руке, не разбираясь в том, как по-разному называла ее мать. Видимо, это были ласкательные варианты имени. — Берегите себя.       — И вы, — женщина улыбнулась сквозь слезы и отошла в сторону.       — … был полным идиотом, Джен, — неожиданный порыв ветра четко донес вдруг голос Зэй-дения. Ан-Асти бы усомнилась, но обращался говоривший явно к ее сестре. — Я не могу просить тебя о прощении, но…       — Уже простила, Зэйд. Давным-давно. Тебе просто надо простить самого себя. И я буду рада, если ты не станешь меня отталкивать, — в голосе Джен-ин звенели слезы, но и радость улавливалась.       — Только не теперь. Больше ни за что. Я…       — Я рада. Правда рада, Зэйд. Но мне нужно найти сестру, — Джен-ин не дослушала излияния Зэй-дения, но точно их услышала, судя по неявным ноткам любви и надежды в ее голосе.       — Джен, я тут, — Ан-Асти чуть повысила голос, стараясь скрыть боль, которая пробралась даже в него, и сделала пару шагов вперед, которые удались только благодаря поддержке Адам-анта.       — Асти! — крик Джен-ин слегка оглушил даже на расстоянии. Она вырвалась из объятий Зэй-дения, послала ему извиняющий взгляд и подбежала ближе. — О Мерлин, ты ранена?       — Похоже, сломала ногу, но это ерунда. Если бы не Адам, — она послала спутнику теплую улыбку, — я бы не выбралась. Ты в порядке?       — Да, — Джен-ин закивала, улыбаясь сквозь слезы, кинула быстрый взгляд на Зэй-дения, который наблюдал за ними и добавила: — Даже более чем. Вы Адам, да? — Джен-ин резко переключила внимание. — Спасибо вам за Асти. Это…       — Я не сделал ничего особенного…       Оглушительная сирена прервала диалог, заставила вздрогнуть и породила внутреннее чувство ужаса.       — Вниманию населения! — раздался усиленный громкоговорителем голос. — Зафискирована угроза цунами! Займите места на возвышенностях. Вниманию населения! Зафиксирована угроза цунами! Займите…       Фразы повторялись снова и снова, сирена выла, казалось, все громче, а отчаяние нарастало. Среди людей вновь вспыхнула паника.       — О Мерлин, — пробормотала Джен-ин. — И что нам теперь делать?..