Часть 5

      База Коллекционеров была похожа на живой организм, Самара никогда не видела ничего подобного. Как только Нормандия чудом прошла через ретранслятор Омега-4 и буквально протаранила базу, вся команда в быстром темпе высадилась внутри и заняла заранее оговоренные позиции. Самаре, как самому сильному и опытному биотику было поручено сопровождать небольшой отряд сквозь толпы рыщущих в воздухе ищеек. Несмотря на весь свой боевой опыт так долго удерживать щит, к тому же расширять его на площать большую, чем ширина собственного шага ей ещё не доводилось. Она несколько дней упорно тренировалась в каюте буквально до потери сознания. Это было необходимо для понимания собственного лимита, работая на предельном напряжении. Азари планировала выжить и защитить команду, защитить Шепарда как главную фигуру всей этой операции, без которого даже приближение к Коллекционерам было бы невозможным. Она не могла допустить его смерти. Самара нехотя признавала, что руководствуется не только рациональными и моральными убеждениями. В её стремлении скрывалось нечто личное.       После той встречи в каюте Шепард как и обещал больше не возвращался к разговору о чувствах. Они всё так же встречались на смотровой площадке. Кратко приветствовали друг друга. Сидели в тишине, вглядываясь в бесконечную вселенную, думая о своём, разговаривали о пустяках, делились историями из жизни, обсуждали последние новости, рассуждали о глобальных проблемах, философствовали о нематериальном, изучали искусство, слушали музыку. Они говорили обо всём и молчали о многом. В этой тишине скрывалась печаль, в словах сквозило принятие, в интонациях мелькала надежда. Каждую встречу Самара погружалась в мир Шепарда глубже и глубже, она раскрывала его самые неожиданные стороны, она начала видеть в нём человека, а не китель. В чём-то его суждения казались наивными, где-то он проявлял удивительную мудрость, не свойственную его возрасту. Он умел удивлять.       И сейчас, продираясь сквозь толпу Коллекционеров, бесконечные рои ищеек, что с остервенением атаковали щит, Самара не отпускала контроль над огромным биотическим полем ни на секунду. Она не могла допустить смерти Шепарда. Она не могла потерять эти вечера, это громкое молчание и тихие разговоры, этот ставшим привычным покой. Слишком мощный лазерный выстрел преторианца пробился сквозь щит и пропорол бок азари. Самара рефлекторно дёрнулась от боли, но не опустила рук. Рана шкворчала, обугливаясь по краям. Юстициар чувствовала как по бедру под костюмом потекла тёплая кровь.       До временного укрытия оставалось совсем немного. А натиск этих существ только усиливался. Шаг, ещё шаг, крик Шепарда, ругань Гарруса и отборный мат Джек. В глазах Самары начали мелькать назойливые черные точки. Нет, только не сейчас. Она присела возле небольшого возвышения, укрывая корпус и голову от выстрелов. Щит упорно не сдавался, отражая удар каждой пикирующей ищейки. Рядом пригнувшись расположились Гаррус и Шепард, Джек скрылась за другой перегородкой чуть поодаль. Шепард остервенело бил основанием ладони по заевшему и перегретому механизму винтовки. Взяв оружие Шепарда, Гаррус принялся быстрыми резкими движениями приводить её в порядок. На фоне этой секундной передышки для отряда, Самара силилась перевести дух. Джон с тревогой оглядел Самару и заметил разорванную, обгоревшую ткань и кровоточащий бок.       — Самара, у Вас остался панацелин?       — Нет. Шепард, мы почти прошли самый тяжёлый отрезок пути, нет времени на несущественные раны, — говоря это, Самара чувствовала, как утяжеляется её дыхание и начинают подрагивать пальцы. Как бы не хотела бравировать своей стойкостью азари, её предел был близко и ранение только усугубляло ситуацию.       — Вам залило кровью всю ногу. — Шепард спешно разворошил свой подсумок и вытащил запасной пакет панацелина. Стянув перчатки, Джон твёрдо, но с плохо скрываемой тревогой в голосе предупредил азари. — Я сейчас приложу к ране гель, будет больно, приготовьтесь.       Еле заметно сморщившись от нового витка боли, Самара немного отпустила контроль над щитом, сделав его радиус чуть уже. Холодный гель ощутимо ожёг без того обугленную рану, принося затем желанное онемение. Свертывающий компонент панацелина надежно закупорил сосуды, гелевая масса покрыла собой развороченную кожу и вывернутые наружу мышечные волокна. Повезло, что выстрел прошёл по касательной, не задев внутренних органов. Всё обойдётся очередным шрамом.       — Спасибо, капитан.       Гаррус щёлкнул переключателями и вернул винтовку Шепарду, руки которого были покрыты остатками геля смешанного с ярко-фиолетовой кровью азари. Не обращая на это никакого внимания, он поблагодарил турианца и ещё раз тщательно оглядел ранение Самары. Удовлетворённо кивнув, Джон протянул азари руку, поднимаясь на ноги. Она без колебаний схватилась за окровавленную ладонь капитана, несмотря на то, что сил встать самостоятельно у неё хватало. Теперь этот жест воспринимался Самарой как ещё один способ показать своё доверие и уважение.       Прежде чем разорвать руки, Шепард случайно или намеренно сжал мелко-подрагивающие пальцы юстициара чуть крепче, мягко проведя на последок подушечкой большого пальца по острым костяшкам женщины. Сердце Самары предательски дрогнуло, отзываясь на этот почти незаметный акт заботы и внимания.       Больше медлить было нельзя. Джек швырнула далеко вперёд гранату. Послышался взрыв и мерзкий скрежет умирающих и рассыпающихся на невидимую пыль Коллекционеров. Новый шквал выстрелов обрушился в их сторону, заставляя прижиматься ближе к стенам, искать в них хоть какое-то подобие укрытия. Самара глубоко вздохнула, приводя своё сознание в привычное состояние максимальной концентрации. Грохот взрывов с каждым вздохом становился всё тише. Самара сделала шаг. Ещё один. Ещё. Они двинулись дальше. Методично обходя каждый блокпост, врываясь в гущу засады.       Где-то далеко, на самом краю сознания звучали голоса сопартийцев, слышались приказы Шепарда, которые азари чётко исполняла, несмотря на всё нарастающую усталость. Впереди показалось широкое пустое плато и огромный двустворчатый шлюз слева — конечный пункт, где они должны объединиться с атакующим отрядом. Последний рывок. Самара крутанулсь на каблуках, оставляя бегущий вперёд отряд за своей спиной. Ищейки больше не преследовали их, в отличие от Коллекционеров. Она столкнулась лицом к лицу с этими тварями, что смотрели на неё своими жёлтыми бездушными глазами. Шепард что-то кричал ей. Самра лишь шире расставила ноги, ища более устойчивую опору. Она задержит их, чтобы команда прошла дальше. Цена манёвра её не интересовала. Азари резко схлопнула щит, вызывая тем самым мощную ударную волну, которая отбросила назад самых мелких особей. Схватив с пояса пистолет, Самара вновь покрыла себя защитным полем и начала концентрировать биотику в левой руке. Она наконец была в своей стихии.       Коллекционеры не особо любили ждать: прижимая свои вытянутые головы к странным винтовкам, они прицельно вели огонь по одной единственной цели, что не пряталась ни за какими оградами. Голубое поле, покрывающее её тело оставалось непреступно. Её меткие одиночные выстрелы раскраивали носекомоподобные тела. Некстати вернулась боль в боку и штанина вновь начала неприятно липнуть к бедру. Самара не обращая на это внимания, остервенело посылала вперед гравитационные сферы, поглощала жизни тварей, немного подпитывая себя их энергией, которая помогала всё ещё держаться на ногах. Лихорадка боя искажала время, не вела счёт убитым телам. Самара практически ничего не чувствовала. Она вскинула руку вверх и со всей силы ударила по воздуху, посылая в полёт одну из последних тварей. Сделав толчок ногой, азари высоко прыгнула, помогая себе биотикой, и с размаху навалилась на неожидающего такого резкого сближения Коллекционера. Её колено впечаталось в бронированную грудь, кулак точным коротким ударом проломил череп. Кажется, это был последний.       Утих гомон сражения, остался лишь гул корабля и шумный стрёкот тысяч крыльев где-то далеко впереди. Самара устало опустилась на одно колено и прикрыла глаза — она истощила весь свой запас силы. До конца ещё было далеко, она это знала. За уничтоженной партией придут ещё и ещё. Но, по крайней мере, Шепард и другие бойцы пройдут дальше и завершат это дело. Спасать жизни невинных, предотвращать несправедливость — Самара исполнила свой долг. Она ни о чём не жалела.       — Атаме, будь милостива…       Разум Самары постепенно успокаивался. Спасительная темнота была так близко. Юстициар почувствовала, как начинает терять равновесие. Не страшно, теплые объятия богини примут верную слугу, ведь она ждала её в своих чертогах столько веков…

***

POV Джон Шепард       Я не заметил сразу, как Самара отстала от нас. Когда заметил — было уже слишком поздно. Мы не могли вернуться к ней, так как из засады, из смежного коридора справа на нас напала очередная толпа насекомых-переростков. Я кричал её имя в переговорник, в раскалённый боем воздух, но не слышал ответа. Свистящие мимо головы снаряды и грохот взрывов не могли перебить звуки другого сражения. Я слышал специфический утробный гул биотических сфер, я чувствовал порывы ветра на своей коже от ударов, сотрясающих землю, но ничего не мог сделать.       — Шепард, пригнись!       Моментально рухнув на землю, я перекатился в сторону, закрывая корпус энергетическим щитом. На пару попаданий хватит. Но меня тянуло назад беспокойство, зудящий, ещё пока еле заметный страх заползал в сердце. Самара сильная, сильнее всех кого я когда-либо знал, но она не бессмертна. Она потратила слишком много сил и крови на этом пути. Чёрт побери, что её сподвигло на это самоубийство!       — Двое на 11 часов! — В переговорнике пророкотал голос Гарруса.       Два четких выстрела из винтовки. Два трупа.       — Так держать, Гаррус!       Довольно хохотнув, турианец мощным щелчком перезарядил свою любимую снайперку. В быстрых и точных убийствах ему не было равных. Чуть выглянув из укрытия, я оценил обстановку: трое прячутся за подобием сот, ещё один выглядывает из-за поворота. Осталось немного. Нужно было действовать быстро, пока была такая возможность.       — Гаррус, возвращайся назад. Найди Самару и доложи о ситуации.       — Но Шепард, в любой момент может подойти их подкрепление…       — Мы с Джек тебя дождёмся, не переживай. Я знаю, ты такое веселье не захочешь пропускать, — скрыв за шуткой всё нарастающую тревогу за азари, я перезарядил пистолет. — Ну, давай же, быстрее!       — Хорошо, хорошо, капитан.       По моему сигналу, Джек сжала биотическую сферу. Раздался взрыв, откинув в стороны двоих Коллекционеров. Под общую суматоху, Гаррус пригнувшись быстро побежал назад. Оправившись от потрясения, штурмовики Коллекционеров начали продвигаться ближе к нам. Я отправил боевого дрона к тому, за стенкой, отвлекая, Джек мощным выстрелом дробовика откинула назад приблизившегося насекоподобного смельчака. Зарядов становилось всё меньше. Переживаний становилось всё больше.       Время тянулось бесконечно, словно в замедленной съёмке. Минута, вторая… Подкрепление действительно прибыло. Ситуация становилась всё хуже. Мы с Джек медленно отступали, уворачиваясь от выстрелов, уходя в глухую оборону. Наконец в ухе раздался голос Гарруса. Сердце пропустило удар.       — Шепард, Самара без сознания, и кажется у неё серьёзная кровопотеря. Чёрт побери, она их всех завалила, капитан! Тут больше двух десятков новых трупов!       — Твою мать.       Мозг судорожно искал решение. Здесь оставаться было нельзя, нужно отступать к основному выходу. До него, согласно карте, буквально около трёхсот метров. Если бы не Самара, их бы зажали со всех сторон и уже из этой ситуации не выбрался бы никто живым.       — Там кажется скоро прибудет подмога насекомышей, нужно двигаться, — обеспокоенно проговорил Гаррус.       — У нас уже прибыла. Забирай Самару, быстро! Возвращайся, будем отступать к выходу в темпе!       — Есть.       Связь оборвалась с неприятным треском. Сердце зашлось в бешенном ритме. Страх уже явный сжал холодной костлявой рукой нутро, залез под кожу. И боялся я не этих тварей, пусть их будет хоть миллион на меня одного, плевать. Страх стремительно перерастал в ярость, в клоклчущую необузданную ненависть к ним, к этим отродьям, что забрали столько невинных жизней, которые пытаются отнять ещё одну, ставшую очень важной и дорогой. Чёрт бы их всех побрал!       — Джек, отступай немедленно!       — Какого хрена, капитан?! Мы их хорошо держим! — изумленный возглас девушки прорезал разговорный канал. Как же она любила приукрашивать. Держим, конечно. Скорее, держимся.       — И надо с этим заканчивать. Живее, беги к основному выходу!       — Шепард, что за…       — Я сказал быстро, Джек! Это приказ! — Видимо со злости я рявкнул так сильно, что услышал в ответ какой-то нечленораздельный набор согласных в перемешку с матами. Тем не менее, бионичка закатив на последок глаза, быстрыми перебежками, уклоняясь от выстрелов, устремилась к нужному тунелю.       — Гаррус, слышишь меня?       — Слышу, слышу, — запыхавшийся Гаррус ответил сразу же.       — Иди к основному выходу, там вы должны пересечься с Мирандой и её отрядом. Они окажут помощь. Я пока разберусь с этими жуками и прикрою вас.       — Понял, Шепард, надеюсь, ты знаешь что делаешь.       Связь прервалась. Если бы я знал. В последнее время, я часто сомневался в своём «благоразумии», как тогда выразилась Самара. Я достал из-за спины «Бурю». Я рассчитывал использовать её чуть позже, но вариантов больше не было. Немного выглянув из-за укрытия, я тут же получил несколько попаданий по щиту: он пошёл мелкими трещинами. Быстро клацнув по инструметрону, я обновил оранжевую защиту. Хоть бы выдержала… Кувыркнувшись влево, я быстро перекатился на одно колено и нажал на курок. Маленькая сингулярность вырвалась из ствола и полетела в сторону небольшой толпы Коллекционеров. Раздался мощный взрыв. Сильный поток воздуха принёс с собой пыльную крошку от разрушенных стен, сот-укрытий. Я прикрыл рукой глаза, защищая их от яркого света вспышки миниатюрной сверхновой. Это должно задержать насекомых. Я сорвался с места со всех ног. Только бы успеть, успеть, успеть!       Четкий выстрел попал в плечо, как раз между щитком наплечника и инженерной бронёй. Краткий миг боли исчез так же быстро как появился — панацелин в костюме ещё оставался. Я не сбавил шага. Оставалось несколько метров. Щит неистово трещал под бесконечными атаками. Врезавшись на бегу в дверь, я заколотил по ней как сумасшедший. Створки резко распахнулись и я буквально ввалился в образовавшийся проход, теряя равновесие. Меня подхватил Тейн и оттащил вправо, пока все остальные выстроились в шеренгу и палили по бегущим к двери коллекционерам. Мордин судорожно, с невероятной скоростью колдовал над панелью управления дверьми. Наконец их удалось закрыть окончательно. Двери сотрясались от ударов, но оставались недвижимы.       Послышался коллективный усталый выдох. Кто-то скатился спиной по стене и сел на пол. Кто-то принялся проверять оружие и обмундирование. Спасённая доктор Чаквас и Гаррус склонились над неподвижно лежащей Самарой. Я пожал руку Тейну в благодарность за помощь и быстрым шагом приблизился к азари.       — Она потеряла много крови, рана крайне серьёзная, капитан, — доктор, несмотря на всё произошедшее с ней держалась собрано и не показывала своего наверняка ужасного эмоционального состояния. — В идеале, её необходимо транспортировать на корабль.       — Она не приходила в себя?       — Пыталась, — ответил Гаррус, потирая рукой шею. — Крепкая же она. Пока я её нёс сюда, она несколько раз открывала глаза и пыталась уверить меня в том, что ей не нужна помощь и она дойдёт самостоятельно.       Я не смог сдержать сентиментальной улыбки. Это было на неё похоже. Она всегда стремилась к независимости, она пыталась держать всех на расстоянии и ни в коем случае не обрекать кого-либо на беспокойство о ней. Со мной это не сработало. Я осмотрел её тело. Действительно, рана выглядела ещё больше, чем я её запомнил в последний раз. Видимо, доктор Чаквас повторно обработала бок, так как более существенная часть костюма теперь отсутствовала. Лицо Самары было спокойно, в прочем, как и всегда. Казалось, что она погружена в привычную медитацию.       — Нужно подумать, как её перенести на Нормандию, — мысли бешенно бегали вдоль черепной коробки. Я осознавал риски, я понимал, что подвергну сопровождающий отряд опасности, но я просто не мог оставить её здесь в таком состоянии. Она не может умереть, только не сегодня.       — Доктор Чаквас, Вы сможете ей помочь здесь?       — Не уверена, Шепард, необходима более серьёзная аппаратура…       — Шепард?       Внезапно слишком уверенный голос азари заставил всех ближайших людей и нелюдей замолчать и удивлённо обернуться в сторону звука.       Я опустился на колени перед очнувшейся азари, которая внимательно рассматривала присутствующих. Её стальные глаза остановились на мне. Сердце болезненно сжалось и затем забилось в ускоренном темпе — в счастливом беге влюбленного дурака. Я облегчённо выдохнул.       — Самара. — Словно обыденно приветствуя юстициара, я взял её за руку.       — Как долго я находилась без сознания?       — Около получаса.       Она нахмурилась и высвободив свою руку из моей, попыталась встать. Доктор Чаквас тут же склонилась над ней и настоятельным тоном попросила не шевелиться. Самара из вежливости пару раз кивнула и вновь предприняла попытку подняться. Теперь уже я попытался её остановить.       — Самара, Вы потеряли много крови и сил. Не двигайтесь, пожалуйста, это только ухудшит Ваше состояние.       — Всё хорошо, Шепард, мне приходилось получать и более серьёзные травмы. Я могу продолжать путь, — и она действительно выглядела вполне неплохо. Её вид не создавал впечатление измождённости или избыточной усталости. Просто удивительная выносливость.       — Вы уверены? — Я недоверчиво оглядел её с ног до головы и приподнял вопросительно бровь, безуспешно надеясь, что она согласится на переход к кораблю. — Мы прошли только половину. Дальше будет сложнее.       — Это не проблема, — как чёткий штамп прозвучал ответ Самары и она наконец поднялась на ноги.       Азари бросила мимолётный взгляд на ранение и со всей ей присущей вежливостью и убедительностью попросила у доктора пару стимуляторов. Доктор Чаквас попыталась перевести разговор на обязательное тщательное обследование и постельный режим, но Самара отличалась нечеловеческой убедительностью. Женщина бросила в мою сторону сомневающийся взгляд. Я только лишь кивнул в ответ, не видя смысла препятствовать желанию юстициара. Наверняка ей было важно во чтобы то нистало продолжить миссию в составе активного отряда. Мне не хотелось выказывать ей недоверия и сомневаться в её решениях. Я бы мог под предлогом сопровождения освобожденной небоевой команды отправить Самару к кораблю, но не стал. Она выполнит приказ, но о дальнейших душевных разговорах, скорее всего, придётся забыть. Такие как она выберут смерть в бою, а отступление в безопасное место сочтут слабостью. Я понимал это, поэтому с горьким принятием отдал приказ Мордину о сопровождении. Он без вопросов согласился, и повёл за собой перепуганных инженеров, поваров и других ценных членов моей команды. С Мордином они без труда доберутся до Нормандии.       Доктор передала миниатюрные инъекторы юстициару. Она поблагодарила Чаквас и спрятала их в голенище сапога. На последок, доктор ещё раз обработала рану и наложила повязку. Самара тепло улыбнулась женщине. Что бы там ни было, я был безмерно счастлив видеть её живой и относительно целой. Как же она прекрасна. Восхитительно стойкая, отважная, недосягаемая…       — Шепард, я готова. Каковы Ваши дальнейшие приказы?       Вопрос юстициара застал меня врасплох и вырвал из приятных мечт, в которых я был опытным художником, а не Спектром и писал её портрет. Она охотно позировала мне на фоне бесконечного океана с лёгкой полуулыбкой, которая так мне нравилась. Размечтавшись, я не сразу среагировал на вопрос, от чего по-глупому раззинул рот. Смущённо кашлянув в кулак, я сделал вид, что прочищаю горло. Господи, опять, это опять повторяется. Какой позор… ***       — Джокер, мы на подходе!       Отряд Шепарда бежал со всех ног сквозь хаос разрушающейся станции. Казалось, что весь корабль держался только на трубах с переработанными человеческими организмами. Протеане массово начали приходить в себя, освобождаясь от контроля Жнеца и также спасаясь, разбегалист как муравьи по осыпающимся тунелям.       Сарама не сбив дыхания следовала за Шепардом и остальными. Она чувствовала себя относительно неплохо, несмотря на полученный урон и истощенный запас сил. То что она увидела не укладывалось в голове. Жнецы действительно являлись угрозой, уже осязаемой. Она сражались с одним из них. И это был только зародыш жнеца, несколько процентов от его истинной мощи. А если таких машин будет сотни или тысячи? Ужасающий итог мелькал перед глазами юстициара. Если их технологии уже проникли в звёздную систему, значит и они сами были на подходе.       Вся команда выбежала на пустую площадку, которая стремительно по кусочкам проваливалась в бездну огромной станции. Отсюда открывался вид на всю громаду, воссозданную Протерианами под контролем Жнецов. Пути любых отходов были отрезаны: позади осыпались перекрытия и приближались остатки Коллекционеров, впереди пустота и печальный итог долгого полёта вниз. Шепард озадаченно переговаривался с Джокером, напряжённо разглядывая окружение и соратников. Гул разрушений перекрыл знакомый рокот двигателей тоанспортировочного модуля.       — Все на борт, быстро! — Капитан махнул рукой в сторону «Молота», поле массы которого то и дело вспыхивало синим свечением под ударами кусков обвалившихся стен. Их самих пока частично защищал небольшой мозаичный навес над головами.       Внезапно послышался громкий треск. Навес пошёл глубокими разломами. Шепард чертыхнулся и поторопил Джейка, который неудачно запнулся об отлетевший от модуля и попавший под ноги кусок станции. Самара последняя запрыгнула внутрь Молота, который покачивался в воздухе, не решаясь сесть на нестабильную площадку. Джон оставался на земле в нескольких метрах от модуля. Только он сделал шаг к модулю, как из осыпающегося тоннеля позади появились несколько Коллекционеров. Они замерли напротив Шепарда, возведя к плечу свои винтовки. Эти двое ещё были одурманены. Самара хотела было привлечь внимание капитана, но Молот неожиданно сильно тряхнуло и Самара потеряла равновесие, заваливаясь вовнутрь. Ей послышался сильный удар об обшивку транспорта и неприятный скрежет металла. Азари успела ухватиться за поручень. Вновь отозвался болью многострадальный бок. Огромный кусок от рассыпающейся станции рухнул прямо перед Шепардом, проломив пол. Крупная крошка посыпалась на головы Коллекционеров, дезоринтировав их.       — Капитан, хватайтесь!       Самара вытянула вперёд руку. Она чувствовала, как заходится в ускоренном ритме сердце. Рядом пристроился Гаррус и Джейкоб, готовые подхватить Шепарда в случае неудачного прыжка. Но Джон словно не видел никого вокруг. Он смотрел на Самару прямо, открыто. В его глазах не было волнения, не было страха. В них проглядывало облегчение — все, кто разделил с ним путь были в безопасности. ОНА была в безопасности.       Под ногами Шепарда ветвились трещины. Он отбежал на сколько позволяло расстояние назад для разбега. Выдохнув, капитан стремительно понёсся вперёд. Время для Самары замедлилось. Вот он делает шаг, другой, от его ботинок в воздух взлетает тяжелая пыль. Последний самый сильный и мощный шаг проваливается в след за полом. Сердце Самары пропустило удар. Джон неловко взмахивает руками в воздухе. Его удивлённое лицо чётким кадром отпечаталось на сетчатке глаз Самары. Нет! Она почти наполовину вываливается из проёма транспортника и успевает схватить за предплечье Шепарда. Гаррус и Джейк помогают затащить капитана внутрь. Наконец дверь Молота закрывается. Азари выдыхает и время восстанавливает свой привычный размеренный ход.