Часть 5. Сестра Хуго Влада

Первое, что поражало в Вивиан — это неестественная, кукольная красота. Пурпурные волны волос, обрамлявшие бледное лицо, и алые глаза, бездонные и холодные, которые безошибочно выдавали в ней вампирскую природу. При этом она казалась удивительно хрупкой: невысокий рост, тонкие ноги, выглядывающие из-под юбки до колен, взгляд, лишённый всякой теплоты. Рядом с импульсивным и эмоциональным маркизом Владом она смотрелась как изящная фарфоровая статуэтка, помещённая рядом с живым, пылающим огнём. «Странно», — промелькнуло у Белль: «Она совсем не похожа на брата». Впрочем, и сама ведьма мало походила на своего родного брата, так что вопрос крови можно было отбросить. Гораздо больше её занимали другие вопросы. Если верить слухам, Хуго Влад истребил всю свою семью. Почему же тогда его сестра была жива? И если маркиз был бастардом, то законной наследницей титула и владений должна была быть Вивиан. Что-то в этой мрачной истории решительно не сходилось. — Вивиан! С возвращением! — тёплый, радушный голос маркиза разнёсся под сводами холла. Слуги, словно теневые духи, мгновенно окружили прибывшую, приняли зонт, сняв накидку и исчезнув с багажом. В просторном помещении остались лишь трое: двое вампиров и ведьма. — Знакомься, это Белль Фаэтон. — Добрый день, — ведьма, собравшись с мыслями, вежливо склонилась в изящном поклоне, чуть приподняв складки своего синего платья. Её взгляд скользнул по наряду Вивиан — изысканное платье сиреневых оттенков, которое удивительно походило на её собственное. Совпадение? Или тонкий, продуманный жест? — Так вот она какая, та самая ведьма, — леди Вивиан произнесла это мягко, но с нескрываемым любопытством. Она сделала несколько лёгких шагов вперёд, сократив дистанцию, и её алые глаза пристально, почти бездушно уставились в глаза Белль. Девушка почувствовала лёгкое, едва уловимое давление — не физическое, а магическое, будто невидимые щупальца пытались проникнуть в самое нутро её сознания. Длилось это всего мгновение. — Я ничего не вижу. — Что? — удивлённо воскликнул маркиз. Белль же внутренне напряглась. «Не вижу»? Что именно? Душу? Прошлое? Магическую природу? Становилось ясно, что в поместье её истинное происхождение известно лишь избранным. Слугам и рыцарям, как она уже поняла, представили её как почётную гостью. А тот факт, что Влад и его сестра хранят друг от друга так мало тайн, говорил об их особой и глубокой связи. Вспомнились и слова маркиза на суде, когда он тогда ссылался на сестру как на веский аргумент в её защиту. О Вивиан определённо стоило узнать больше. — Либо на неё наложено могущественное защитное заклятье, либо она сознательно блокирует моё восприятие, — продолжила леди холодно. — Ох, полна же ты сюрпризов, ведьмочка, — маркиз усмехнулся, и в его взгляде мелькнуло одобрение. Белль предпочла промолчать. В такой ситуации наблюдение было мудрее любых слов. — Можешь быть свободна. Дворецкий позовёт тебя к совместному ужину, — Влад небрежным жестом отпустил её. Как по волшебству, из тени арки возник фигура рыцаря в латах. Молча указав Белль следовать за собой, он повёл её вглубь замка, в то время как вампиры скрылись в северном крыле — той самой запретной части поместья, куда ведьме ещё ни разу не удавалось заглянуть. — Маркиз и его сестра, кажется, очень близки, — осторожно начала Белль, рассчитывая на болтливость своего сопровождающего. Молодой рыцарь за прошедшие дни уже не раз невольно выдавал полезные крупицы информации. — О, да, они просто души не чают друг в друге! — воскликнул он с неподдельным энтузиазмом. — В наше время редко встретишь таких дружных брата и сестру, а уж среди высшей аристократии и подавно! Леди Банши часто приглашает господина на чаепития. Некоторые даже поговаривают, что им следовало бы пожениться! — Леди… Банши? — переспросила Белль, смущённая таким неожиданным обращением. Разве Вивиан не должна носить фамилию Влад? — А, это такая фамилия леди Вивиан, — пояснил рыцарь, понизив голос. — Дело в том, что они с господином не кровные родственники, а приёмные. Леди… многое пережила в юности. Она сама отказалась от прав на маркизат и добровольно уступила всё наследство брату. Значит, Вивиан тоже полукровка, сообразила Белль, вспоминая недавно прочитанное. В аристократических домах Империи Эриду было принято держать всех детей, законных и нет, при себе до семилетнего возраста. Ребёнок, рождённый от союза высшей расы и человека, с определённой вероятностью мог обладать магическим ядром. Для империи, чья мощь зиждилась на силе магов, каждый потенциальный волшебник был ценным ресурсом. Способности проявлялись как раз к семи годам. Поэтому многих бастардов не отвергали, а растили наравне с законными отпрысками. Случалось, хоть и редко, что именно полукровка становился гордостью и опорой всего рода. Но если у ребёнка ядро так и не пробуждалось… от таких избавлялись тихо и без лишнего шума. Стоит полагать, эти двое стали самыми сильными в семье и именно поэтому выжили и держатся вместе. Тогда логично, что другие аристократы считают их достойной парой. Сильные тянутся к сильным. — Ого, — прокомментировала Белль. — Тяжело, наверное было? Хоть Эриду и признаёт в основном силу, но для знатных домов происхождение также имеет значение. Должно быть, поэтому леди Вивиан и Хуго так близки. — Хм? О чём Вы, почётная гостья? — недоумённо посмотрел на неё рыцарь. — Ну, если они оба были одинакового происхождения изначально, то, как говорится, пережившие одну беду поймут друг друга. Не?... — Ах, гостья, не говорите так. Может слухи о юном господине и правдивы, но вот леди Банши изначально была среди прямых наследников. Она чистокровная дворянка. — Оу... — только и произнесла ведьма и принялась переосмыслять всё. Раз Вивиан аристократка от рождения, а Хуго бастард... он сохранил ей жизнь в обмен на власть? Нет, для этого они слишком близки. В чём был смысл отказываться от титула добровольно? Её уважают не только в поместье, но и оставшаяся знать. Возможно, причина в её особенных способностях? Может, она помогла Владу перебить семью и занять пост маркиза? Так много вопросов и так мало ответов. — Приятного отдыха, почётная гостья. Если буду нужен, просто звоните в колокольчик, я останусь сторожить у дверей, — вежливо приводил телохранитель ведьму до покоев. Она зашла в комнату, уселась на подоконнике и снова попыталась призвать Эоса. В ответ опять тишина. Однако через некоторое время откуда-то прискакал кролик. — Я почувствовал призыв, но не от хозяина. Леди, позвольте узнать Ваше имя, — внезапно заговорил он. Белль от такой неожиданности упала с подоконника и чуть не завизжала. Фамильяры ведь не умеют разговаривать. Но почему этот может?! Более того, она ведь звала известных себе кроликов, а этого видит впервые! — Прошу меня извинить за бестактность. Следовало постучаться, перед тем как войти. Давайте начнём сначала? — А... э... а! Стой! — схватила ведьма его за уши и притянула к себе. Такой же тяжёлый и мягкий, как Эос. Только одноглазый. — Нет, забудь. Ой, прости. Уши не болят? Ты в порядке? — Спасибо за беспокойство, — учтиво ответил фамильяр, но не понимал почему его появление настолько озадачило девушку. Она ведь сама звала его... — Имя мне Робин. Я фамильяр-кролик леди Вивиан. Могу я узнать Ваше имя и расу? — Я Белль. Белль Фаэтон, — ответила она ему, всё ещё сомневаясь в реальности происходящего. Но зато она получила один ответ: этот необычный кролик принадлежит сестре Хуго. Это объясняет почему он именно сегодня появился в поместье. — Ах, я простой человек. — А-а, — понимающе протянул Робин. — Так Вы та самая ведьма в заключении маркиза Влада. «Та самая ведьма»... Что же такого о ней успели наговорить? — Да, я та самая ведьма. Значит, ты откликнулся на мой зов? — Именно. Всё же она была права насчёт барьера вокруг поместья. Он не пропускает сигналы о призыве тем, кого сам маркиз не считает доверенным лицом. Фамильяр сестры вполне в числе тех, кого он легко пропустит. Интересно, можно ли что-то выяснить у него? Так-то Белль не особо часто приходилось контактировать с кроликами, которые заключали контракт с другими. Был Амиллион, принадлежащий Хитрым Зайцам и пара брошенных, которые потом ушли в Проклятый Лес, в родной дом. Да и нужды не было. У них с Вайзом и так более двадцати кроликов — этого вполне достаточно. — Итак, Робин, ты будешь сопровождать нас на следующем посещении Проклятого Леса? — попыталась Белль разузнать хоть что-нибудь, раз он пришёл сам. Такой шанс не стоило упускать. — Это решит юный господин. Но в основном я сопровождаю хозяйку и даже посещаю с ней банкеты. — Ого, ты такой крутой, оказывается! — Благодарю за похвалу, — глазами улыбнулся Робин. Он выглядел так мило, что ведьме хотелось обнять его. А ведь дома она каждый день обнимала Эоса. А теперь, когда его нет, она скучает по мягкой шёрстке, круглым невинным глазам и пухлым лапкам. — Можно тебя обнять? — поддалась она минутной слабости. Находясь в логове хищников, не знающая жив ли её брат, в порядке ли он, на душе внезапно стало так тоскливо и больно. И даже так, утешения не было ни в чём. Хотелось хотя бы ненадолго уткнуться в животик фамильяра, представляя как всё худшее осталось позади и можно ненадолго перевести дух. — Э... — не ожидал такой просьбы Робин. — Ну... можно? Белль сразу притянула кролика поближе к себе, обхватила руками за туловище и уткнулась носом в макушку. От Эоса всегда пахло хвоей, деревом и чем-то приторно-сладким, а от этого исходил лёгкий аромат цветов. Совсем не подходит для его несколько угрожающей и утончённой внешности. От объятий действительно стало легче, но вместе с тем и горше. Не хватало поддерживающего брата рядом, уютного домика, беззаботной жизни и бессонных ночей за чтением дорогих книг. Сможет ли она когда-нибудь вернуться к тому, что было прежде? — Прошу прощения, хозяйка зовёт меня, — через некоторое время подал голос Робин и осторожно отстранился от ведьмы. Вежливо попрощавшись, он ускакал в коридор и Белль снова осталась одна.

***

К вечеру состоялся ужин. Это первый совместный приём пищи. Обычно Белль подавали блюда либо в комнату, либо в гостиной, где кроме неё никого не бывало. И теперь, находясь в обществе двух вампиров, было немного неловко. Слишком много красных глаз и острых ушей на пару квадратных метров. Особенно неловко было от их расположения: Хуго, как маркиз, восседал по центру, справа от него разместилась Вивиан, а напротив неё, слева от блондина, сама Белль. А ведь настолько близко к главе дома сажают только высокопоставленных лиц и почётных гостей! «А! Точно, я ведь вроде как «почётная гостья» здесь для некоторых!» — подумала она, стараясь не смотреть прямо в алые глаза. Страшно. — Слышала, Герцог Рейвенлок подписал соглашение со Священным Советом ТОП, — заговорила Вивиан первой с тех пор, как началась трапеза. — Разве он не пытался заполучить земли рядом с Лесом Баллет? — После нашей недавней операции, полагаю, ему это больше не нужно, — безынтересно ответил ей Хуго. Белль же принялась обдумывать услышанное. Не этот ли герцог напал на них в поместье Баллет? — И куда теперь мне следует отправиться, братец? — Будет лучше, если мы с ведьмочкой сходим в Порт Элпис, а ты в Блэйзвуд. — Довольно далеко друг от друга. Ты же не собираешься задерживаться? — Ведьмочка, мы ведь не задержимся в Элписе? — обратился маркиз к «почётной гостье». — Э... — не сразу она нашлась ответом. Неизвестно ведь с чем придётся работать. — Ну, я постараюсь управиться как можно скорее. Мы ведь договорились, что чем раньше сделаем дело, тем скорее... закончим со всем. Хуго улыбнулся сначала Белль, а потом сестре. И что-то в этой его улыбке предсказывало совсем не хорошее будущее. Подтверждал это подозрительный взгляд Вивиан, которая молчанием пыталась выдавить ещё какие-то гарантии, но, не получив их, продолжила ужин как ни в чём не бывало. После этого они ничего не обсуждали и разбрелись по своим комнатам, не забыв предупредить ведьму, что следующим утром они покинут маркизат ненадолго. Фаэтон снова уселась на подоконнике, глядя на пейзажи за окном и мечтая выбраться из этой золотой клетки. Ночное небо завораживало, а почти полная луна освещала огромный сад поместья. — Можно войти? — послышался стук в дверь и женский голос позади. Как вежливо... — Заходите, — слезая с подоконника, ответила ведьма. В покои зашла Вивиан, уже в более простом белой диковинной рубашке и пурпурной юбке. Как же она не любит длинные платья, подумала Белль. — Возьми с собой это, — Банши протянула ей крупный камень, переливающийся всеми цветами радуги. Очень необычное ядро эфириала. Явно обладает особенными свойствами. — Он поможет призвать Робина, моего фамильяра. Я слышала, ведьмы могут создавать разломы в Проклятом лесу? — Да, могу. — Робин поможет выиграть время. Если что-то пойдёт не так, обязательно воспользуйся им. Вивиан говорило очень уверенно, словно заранее знала, что что-то точно пойдёт не так. Но и переживающей за родну кровь она не казалась. Слишком холодно она это произнесла. Будь на её месте Белль со знанием того, что Вайз точно пострадает, она бы сделала всё, чтобы уберечь его от опасной миссии. А тут Вивиан словно предлагала наилучший вариант из худших, преследуя собственную выгоду. А ведь совсем недавно, во время ужина, казалось, что они переживают друг за друга. Их отношения всё ещё оставались загадкой для ведьмы. — Хорошо, обещаю. Вручив ядро, леди Банши покинула покои. Белль с особым интересом осмотрела «подарок». Надо бы узнать какую магию в неё подложили. Проверив нет ли рядом рыцарей и отслеживающих магических существ, она принялась рисовать на полу руны маной. Повезло, что прямо перед тем, как она угодила в лапы аристократов, она выучила новое заклинание, которое разбирает заложенные в предметы магию. Как и ожидалось, ядро эфириала содержало сложную формулу, имеющую два эффекта. Один Белль не поняла, поскольку не поняла значение рун, которые она видела впервые, а второе приводил в мощному взрыву из скверны. Такая сила точно убьёт всё живое на довольно крупной территории. «Чтобы он взорвался, достаточно одного сильного импульса. Одно неосторожное действие тоже может привести к активации заклинания... Зачем Вивиан соврала о призыве Робина?.. Она хочет по-тихому избавиться от брата? Чего же она добивается???» — всё размышляла Белль. Она понимала, что второе заклятие вполне могло оказаться призывом, но вряд ли обойдёт взрыв, используя ману для этого. А иначе фамильяра не призвать. Какая-то злая шутка выходит. Так она и провела полночи в думах. Попытки понять Вивиан ни к чему не привели, она слишком мало знает. Но от ядра Белль решила не избавляться. Быть может, она воспользуется им, чтобы сбежать. Главное успеть создать щит и, пользуясь суматохой от взрыва, быстро создать разлом и вернуться домой. Нужно лишь дождаться подходящего случая. Правда, ей не хотелось кого-то убивать. Но в ситуации, где её окружают одни недоброжелатели, есть ли выбор?