Глава 10. Драконий замысел.

Лютый холод прожигал меха насквозь, словно те были не толще летней рубахи, а ветер выл, словно хор потерянных душ. Креган Старк туже затянул шарф на шее, его дыхание застывало в воздухе облачком пара, и он пришпорил коня. Старая серая кобыла осторожно переставляла ноги по обледеневшей тропе, храпя клубами пара. Позади, не проронив ни слова, двигались люди Винтерфелла — Карл Таннер и Родерик Слейт среди них, оба закутанные в серые плащи Старков. Никто не проронил ни слова, но Креган читал их общую мысль так же ясно, как если бы они выкрикнули её в небеса: какое безумие привело принцев королевства к Стене посреди лютой зимы? Вести были смутные: драконы у Восточного Дозора. Один — древний бронзовый исполин, другой — синий, поменьше. Вхагар и Тессарион, сообщали вороны. И с ними — принц Эймонд и принц Дейрон, оба направлялись к Стене, не собираясь останавливаться ни в Твердыне Ночи, ни в Чёрном Замке. Прямиком в Зачарованный Лес, словно специально выбрав самое проклятое место. Именно это и заставило Крегана оседлать коня и собрать людей без лишних раздумий. — Юные глупцы, — проворчал он себе под нос, и голос его потонул в шарфе. Родерик Слейт фыркнул в согласии, выпустив облачко пара. — Драконы могут унести их лишь до Стены, а дальше — лишь невероятный холод и смерть. Когда Стена возникла перед ними, она вознеслась громадой — отвесной, белой, безразличной ко всему. И у её подножия, в сугробах, лежали Вхагар и Тессарион. Они свернулись клубками, словно кошки у очага — великие, ужасные кошки — их бока мерно поднимались и опускались в такт дыханию. Драконы почти не обратили внимания на приближающихся, огромное око Вхагар приоткрылось на мгновение, прежде чем снова сомкнуться, и из её пасти вырвался гулкий вздох. Хвост Тессарион дёрнулся единожды, взметнув облачко снега, но она осталась в покое. Креган ещё мгновение понаблюдал за ними, прежде чем спешиться и передать поводья Карлу Таннеру. — Оставайтесь здесь, — приказал он. — Если они шелохнутся, позовите меня, — окинул он взглядом драконов, а затем Стену. — Мне нужно поговорить со старым медведем. Подъёмная клеть поднималась медленно, лязгая на своём пути ввысь. Ветер на этой высоте был яростным, леденящим, он оглушительно выл в ушах. Чёрный Замок внизу казался игрушечным. Наконец они на вершине — бескрайняя ледяная пустошь. Чёрные фигуры членов Ночного Дозора стояли неподвижно, как изваяния. Деррин Стонхэнд, лорд-командующий Ночного Дозора, ждал его на самом краю, суровый, как сама Стена. — Лорд Старк, — прорычал он в приветствии. — Полагаю, вы здесь из-за принцев? — Именно, — отозвался Креган, сходя с платформы, и с хрустом. — Где они? Дозор должен был удержать их здесь. Старик хмыкнул, прищурившись. — Они были здесь, ага. Но ушли за Стену, в Зачарованный Лес. Уже две с половиной недели. Старший говорил, что хочет посетить леса, что бы это ни значило. Юнцы, мнящие себя бессмертными, — сплюнул он на лёд. Креган нахмурился ещё глубже, и тяжёлая тревога сдавила его грудь. Три недели в Зачарованном Лесу — даже для Таргариенов, с их огнём в крови, — это безумие. Он повернулся к Родерику, стоявшему у него за плечом. — Нам нужно послать за ними отряд, следопытов, кого угодно, кто... Не успел он договорить, как по Стене пронёсся крик, и один из дозорных, указывая рукой за пределы Стены, закричал: — Движение! — и к краю Стены тут же хлынули люди. Креган длинными шагами преодолел расстояние, вглядываясь в северную даль, заслоняясь от снежной метели. И там, из тени Зачарованного Леса, он увидел их — две фигуры, с серебряными волосами, сияющими как маяки в этой пустоши, уверенно шагающих сквозь снежное море окружающее их. А позади — чёрные тени, массивные и стремительные, с коней ростом. У Крегана перехватило дыхание — зрелище было и пугающим, и прекрасным. Он знал их; сказки у очага Винтерфелла дали им имя. — Лютоволки, — прошептал он. Его люди переглянулись с беспокойством, в глазах смесь страха и благоговения. Звери двигались рядом с принцами, словно тени, безмолвные и бдительные. Знак. Лорд Винтерфелла почувствовал, как в нём шевельнулось нечто. — Будь я проклят, — прошептал Родерик Слейт рядом с ним. — Они нашли волков, или волки их. Креган не ответил. Он смотрел, как принц Эймонд и Дейрон шагают к Стене, а за ними следуют лютоволки, и в тот миг ему пришло в голову, что, возможно, лишь возможно, эти принцы знают нечто, недоступное остальным. *** Две недели спустя. Пламя в камине озаряло Большой Зал, отбрасывая пляшущие тени на каменные стены. Воздух был густ от запахов жареной оленины, насыщенным дымным ароматом сосновых поленьев и едва уловимой свежестью первого снега, врывавшегося в узкие окна. В Винтерфелле шёл пир, и Креган Старк, Лорд Винтерфелла и Хранитель Севера, сидел напротив принца Эймонда Таргариена, слушая его размеренную речь. Рядом с Эймондом принц Дейрон с аппетитом юноши, познавшего тяготы долгой дороги, уплетал своё угощение, почти не обращая внимания на беседу. Однако Крегана куда больше отвлекал лютоволк, лениво грызущий кость позади принцев и столь же безразличный к происходящему. — Торговля — это кровь, лорд Старк. Если она течёт свободно, тело процветает, — говорил Эймонд, его голос был спокоен и обдуман, возвращая внимание Крегана к разговору. — Гильдия здесь, в Винтерфелле, станет краеугольным камнем на пути прогресса Севера. Я уже говорил с Тиландом Ланнистером, Ормундом Хайтауэром и представителями других заинтересованных сторон. Гильдия обеспечит торговый путь, который свяжет ваши земли напрямую с Долиной, Западными землями и Простором. Представьте себе непрерывный поток зерна и вина из Простора, оливок и специй из Дорна и драгоценных металлов с Запада, текущих на север. В обмен природные богатства Севера, которые очень нужны нам, потекут на юг. Шерсть, древесина, обсидиан, янтарь. Креган откинулся в кресле, изучая лицо принца. — Судя по вашим словам, вы намерены отпрвлять всё это в обход портовых городов, по крайней мере, отчасти? Как вы собираетесь перемещать обещанные объёмы товаров по суше? Север — не Юг, мой принц. Нас ждут суровые зимы, дороги, что исчезают под сугробами, и обширные пустоши, где торговцы легко могут найти свою погибель. Для столь грандиозного плана… вашим купцам потребуется нечто большее, чем благие намерения, чтобы пройти эти земли. Вы это предусмотрели? Эймонд слегка склонил голову, признавая весомость вопроса. — Ваши доводы справедливы, лорд. Именно потому, несмотря на всё значение Винтерфелла, я прибыл сюда последним. Изоляция Севера веками была проблемой… которую я надеюсь разрешить до окончания своих полномочий в качестве мастера над монетой. Шесть великих дорог королевства, — принц совсем отложил трапезу, — Дорога Роз, Золотая дорога, Морская дорога, Речная дорога, Высокая дорога и Королевский тракт — должны быть перестроены и расширены, как следует вымощены, а не оставаться протоптанными тропами. И более того, необходимо проложить седьмую дорогу от Риверрана до Хайгардена, а также построить гарнизоны и заставы для их охраны. Планирование этих работ уже идёт полным ходом, и через несколько месяцев начнётся активная подготовка. Вскоре люди и материалы хлынут на их переустройство — предприятие, достойное амбиций королевства. Креган на мгновение замер, на лице мелькнуло удивление, но он тут же взял себя в руки. — Одни только расходы… — начал он, но Эймонд поднял руку. — Расходы лягут не только на корону. Торговая гильдия, сказочно обогатившаяся благодаря моей политике, а также некоторые представители знати — те, кому выгодна более сплочённая страна. А с поступлениями от налогов и пошлин та же казна пополнится. Мой план — заложить основу, чтобы поощрить свободное движение торговли по всему Вестеросу. Каждый регион получит выгоду — товары, что были в дефиците, станут доступны. В годы изобилия излишки будут перемещаться туда, где в них больше всего нуждаются. Север же, в особенности, получит… пропитание в голодные годы. С этими дорогами Винтерфелл перестанет быть отдалённым регионом, но станет важной артерией для торговли по всему Вестеросу. Креган провёл рукой по бороде, обдумывая слова Эймонда. — Вы сулите многое. Но мне кажется вам нужно от Севера не только зерно. Эймонд помолчал, затем кивнул, становясь серьёзнее. — Я вижу тёмное будущее, лорд Старк — зловещие сны не дают мне спать по ночам. Истинные угрозы Вестеросу таятся за Стеной, как вам должно быть известно. Смерть гнездится в тех землях, и когда она решит двинуться на юг, именно Север окажется у неё на пути. Укрепление этих земель, обеспечение их процветания — не просто мудро, а необходимо. Сильный Север — это щит для всего Вестероса. И лишь осознав эту истину сейчас, мы сможем надеяться встретить грядущее. Вновь воцарилась продолжительная пауза. Затем Креган снова заговорил: — …Вы и вправду верите в то, что говорите, или это пустые слова, дабы обеспечить моё согласие? Эймонд насмешливо изогнул бровь, в уголке его губ дрогнула улыбка. — А как вы думаете, лорд Старк? Что ещё мне, принцу Таргариену, нужно на этом далёком Севере, кроме шкуры и древесины? Креган ещё какое-то время смотрел на принца. Расценив его молчание как знак продолжать, принц вернулся к вопросу о торговле. — Север — великая сила, но слишком долго пребывавшая в спячке, — проговорил Эймонд, поднося ко рту кусок мяса. — Чтобы пробудить её, необходим прочный мост связывающий ваш дом с богатствами королевства. Гильдия может стать таким мостом, — он сделал паузу, и его голос прозвучал твёрдо даже с набитым ртом. — Гильдия, как и всегда, будет оставаться в ведении Драконьего банка, а гарнизон, что будет её охранять, будет под совместным контролем короны и дома Старков, у каждой из сторон будут свои представители и воины, отстаивающие их интересы. Креган позволил словам повиснуть в напряжённой тишине. Он чувствовал на себе тяжесть взглядов со всего зала — его ближайших вассалов, семьи — все наблюдали и ждали. — Пожалуй, — наконец ответил Креган, медленно кивая. — И какова цена? — спросил он. — Кто понесёт расходы на этот мост, что вы возводите между Севером и Югом? За гильдию, я имею в виду. Эймонд позволил себе тонкую улыбку, лишь намёк на изгиб губ. — Я. Лично. Сочтите это вложением в… плодотворное будущее для королевства, — он легко взмахнул рукой, на мгновение коснувшись края кубка. — Что до гарнизона — это будет совместная забота вашего дома и короны, таков уж его замысел. Однако для воплощения этого плана отрасли, что будут питать торговлю, нужно развить в кратчайшие сроки. Рудники, лесопилки, промыслы. Я готов финансировать и их создание — по договору аренды, что даст мне основную долю в добыче и полную власть над использованием. Хмурость Крегана углубилась, его взгляд стал твёрже. — Нет, принц Эймонд, — сказал он твёрдо. — Я не отдам в аренду контроль над какой бы то ни было частью Севера — ни над нашими лесами, ни над шахтами, ни над клочком земли. Они принадлежат дому Старков и народу Севера. Я не передам их другому, даже если и временно. Эймонд изучающе посмотрел на него, а затем кивнул, уступая. — Хорошо. Ресурсы остаются в вашем владении. Гильдия будет создана, и торговля пойдёт. Однако, — продолжил он, слегка наклонившись вперёд, — столь грандиозное дело потребует немалых затрат. Ваши северяне — народ суровый, но не слишком богатый. Королевство не может позволить себе задержек из-за нехватки средств, и чтобы гарантировать, что Север способен выполнить свою часть, я готов предложить займы из Драконьего банка под выгодный процент. Креган кивнул, его взгляд всё ещё был настороженным, но теперь в нём появилась доля раздумья. — Пожалуй, принц Эймонд. Я вижу мудрость в ваших словах. Хорошо, если понадобится, мы примем помощь Драконьего банка — в том случае, если условия останутся столь же честными, как вы обещаете. Что до остального, Винтерфелл готов выслушать подробности вашего предложения. Я поговорю с другими лордами, и вместе мы решим, как осуществить эту затею. — Вполне разумно, — кивнул принц. — Раз уж речь зашла о других лордах, — продолжил он, — у меня есть ещё одно предложение. Креган наклонил голову, тёмная бровь изогнулась с настороженным любопытством. — И какое же, принц Эймонд? — Я прошу вас приютить моих лютоволков в Волчьем лесу на год, — сказал Эймонд, его тон был почти небрежным, однако в просьбе не было ничего незначительного. Ещё один из упомянутых лютоволков лежал у двери, спал, безразличный к людям и их разговорам. Почему эти звери последовали за принцем на юг, почему шли за ним по пятам и подчинялись его командам — эти загадки не давали покоя Крегану, словно зимний холод, пробирающий под шкурой. Загадки, которые, как оказалось, принц Эймонд не спешил раскрывать. Взгляд Крегана перешёл от спящего зверя к принцу — к тому единственному синему глазу, что сиял, словно осколок льда, и к той лёгкой улыбке, что застыла на его губах. Эймонд Таргариен, с его золотом, его амбициями, предлагающий плату за неудобство в лесу, где будут обитать его волки. — Полагаю, — медленно проговорил Креган, произнося то, что оба знали, — медленно проговорил Креган, произнося то, что оба и так понимали, — Винтерфелл мог бы приютить ваших… друзей, если нам возместят за лес, за беспокойство, — уголки дрогнули, словно пытаясь сложиться в подобие улыбки, и в его задумчивом взгляде мелькнула искорка расчёта. — Волчий лес велик, но на Севере ничто не достаётся даром, и полагаю, вашей казне это по карману. — Разумеется, — ответил Эймонд, казалось, позабавившись попыткой его обобрать. Между ними вновь повисла тишина. Лишь потрескивание дровишек нарушало её. — Значит, решено, — наконец произнёс Креган, в последний раз кивнув. — Лорды выслушают вас, и ваши звери получат свой лес. — И да хранят нас Боги, — отозвался Эймонд, всё его внимание теперь полностью переключилось на предложенную ему трапезу.