Интерлюдия 5. Морской Туман.

Луна низко висела над морем, заливая воды Черноводного залива бледным светом. Аддам Веларион стоял у руля крошечной рыбацкой шлюпки, его мозолистые руки уверенно вели судно сквозь коварные течения. Впереди темнел Драконий Камень — остров с рваными очертаниями, мрачно выделявшийся на фоне звёздного неба. За скалами угадывался древний замок, но Аддам держал курс в сторону, подальше от крепости и её гавани. Он держал курс на утёсы, где волны с неустанной яростью бились о скалы. Это путешествие было спланировано с особой тщательностью — принц Эймонд позаботился о том, чтобы ни одна деталь не была упущена. Приказ был ясен — не приближаться к замку, не попадаться на глаза и подойти с неохраняемой стороны. Шлюп скрипел под ударами прибоя, но держался на воде, легко скользя по волнам. Наконец, в поле зрения показалась изрезанная береговая линия — хитросплетение острых скал и обрывов, выбеленных морской солью. Подпустив шлюпку ближе, Аддам перепрыгнул на камень. Он привязал лодку к выступу, прекрасно зная, что прилив заберёт её до рассвета. Судно выполнило своё предназначение. Поправив заплечный мешок, Аддам в последний раз взглянул на шлюпку, прежде чем пойти в глубь острова. Шум волн стих за спиной, когда он вскарабкался по скалам и углубился в густой лес. Ночь в лесу была наполнена всевозможными звуками. Ветви скрипели над головой, когда ветер проносился сквозь кроны деревьев, а в кустах кто-то шевелился. Воздух пах хвоей и солью, смешанного с едва уловимым серным ароматом, доносимым с далёкого вулкана. Аддам двигался осторожно, его сапоги тихо хрустели по усыпанной листьями земле. Вокруг него плясали тени, отбрасываемые мерцающим светом факела. Остров казался живым, будто наблюдал за каждым его шагом. В течение нескольких часов он продвигался вперёд, ориентируясь лишь по звёздам, как учил его принц. Дорога была тяжёлой: густой лес сменялся каменистыми участками. Один раз он остановился, чтобы перевести дух, пар вырывался изо рта в холодном ночном воздухе. Разведённый им костёр был маленьким и быстро погас, он нужен был скорее для тепла, чем для освещения. Присев у пламени, мысли Аддама обратились к тому, кто отправил его с этим поручением. В голове Аддама эхом отзывался спокойный, рассудительный голос принца Эймонда, который описал маршрут, прежде чем они с Крапивой отправились на Вхагар. — Иди вдоль утёсов на юг, пока не выйдешь к озеру. Потом поверни на восток и следуй вдоль берега к реке. Она приведёт тебя к дракону. Аддам затушил огонь горстью земли и поднялся на ноги. Лес теперь казался темнее, тени — гуще, но он не сбавлял шага. Подъём становился всё круче, пока деревья наконец не расступились. Перед ним открылась поляна, освещённая луной, в центре которой находилось озеро. Оно было прекрасно, его поверхность была гладкой, как стекло, идеально отражая ночное небо. Вода, казалось, слабо светилась, а вокруг берегов стоял густой туман. Аддам остановился, чтобы насладиться видом от которого даже перехватило дыхание. Он присел у кромки воды, зачерпнул её ладонями, чтобы напиться. Вода была ледяной и бодрящей, что стало желанным облегчением от пройденного пути. Поднявшись, Аддам пошёл вдоль берега на восток, осторожно ступая по мокрым камням. Скоро показалась река — узкая серебряная полоса, уходящая в горы. Оглянувшись в последний раз, Аддам двинулся вверх по течению. Река вела в самое сердце Драконьей Горы, воды которой становились всё быстрее по мере того, как Аддам поднимался выше. Воздух тут был густым и влажным, с сильным запахом серы. Из трещин в земле вырывался пар. Вдали в небо поднимались столбы горячего пара, который выбрасывали гейзеры. Аддам шёл осторожно. Он внимательно прислушивался из-за очень сильной тишины вокруг. Было слышно только, как шумит река, и как иногда шипят гейзеры. Он искал признаки того, что рядом есть дракон, и вспоминал указание Эймонда: «Ты поймёшь, что близок, когда увидишь кости». Было уже за полночь, когда он наткнулся на них. Куча обугленных костей лежала в неглубокой яме у берега реки, их почерневшие края поблёскивали в тусклом свете его факела. Среди больших костей лежали и остатки, возможно, детёныша кита, что показывало, что здесь охотился дракон. Остатки детёныша кита. Аддам опустился на колени, дотронувшись до кости. Кость попросту развалилась в руке... Поднявшись, он огляделся, выискивая иные следы. Долго искать не пришлось. От костей тянулась цепь массивных отпечатков, местами занесённых осыпавшейся землёй, уводя вверх, к утёсам. Это были драконьи следы — глубокие, чёткие, с отпечатками когтей и длинной бороздой от волочившегося хвоста. Следуя по следам, он поднялся выше, в верхние части Драконьей Горы. Воздух становился жарче, а земля под ногами — всё более ненадёжной. Местность была опасной: острые скалы, трещины, из которых выходил пар. Аддам не раз поскальзывался, царапая руки о камень, но не останавливался. В конце концов он нашёл её — тёмную пасть пещеры в склоне горы. Из глубины тянулись тонкие струйки дыма, оттуда шло тепло, а воздух будто дрожал. Камень вокруг входа был обожжён и растрескавшийся — следы драконьего огня. Аддам замер, не решаясь шагнуть дальше. Он чувствовал: внутри кто-то есть. Аддам медленно и осторожно двинулся вперёд. Воздух с каждым шагом становился всё тяжелее, а слабый запах серы усиливался, превратившись в нечто более резкое. До его ушей донёсся тихий звук дыхания — низкий, ритмичный гул, который отдавался в пещере. Аддам остановился у самой границы теней, всматриваясь в темноту. Морской Туман лежал в темноте, свернувшись кольцом. Его серебристо-серая чешуя слабо отражала свет фонаря. Глаза дракона были закрыты, тяжёлая голова покоилась на лапах. Даже во сне он излучал силу и жар. Аддам невольно замер, охваченный благоговением. Он осторожно подошёл ближе и почти прошептал: — Rytsas, Embrōrbar. (Здравствуй, Морской Туман). Дракон шевельнулся. Его глаза медленно открылись и уставились на Аддама — внимательные, разумные. Из ноздрей вырвался тихий клубок пара. Затем Морской Туман снова опустил голову и замер. Это спокойное безразличие пугало даже сильнее, чем ярость. Аддам понял, что всё это время сдерживал дыхание, и медленно выдохнул. — Похоже, ты не любишь гостей, — пробормотал он, нервно усмехнувшись. Он отступил назад и поставил рюкзак у входа в пещеру. Тепла от дракона хватало, чтобы согреться, но Аддам всё же решил развести небольшой огонь — для света и собственного спокойствия. Работая над сбором веток для растопки, он заговорил вслух, ни к кому конкретно не обращаясь. — Думаю, я могу подождать, пока ты отдохнёшь. Потом поговорим. Нам ведь некуда спешить? Звук его голоса слабо отозвался эхом в пещере, но Морской Туман не обратил на него внимания. Аддам высек огонь и развёл небольшой костёр. Когда пламя разгорелось, он присел, глядя то на дракона, то на звёзды у входа в пещеру. Чувство спокойствия снизошло на него, хоть и было омрачено постоянным напряжением от присутствия столь могучего существа. Однако сейчас он был рад просто подождать.