14. Прошлое тебя настигнет

      Солнце давно нависало над горизонтом, когда Джордж открыл глаза. Свет проникал сквозь ткани палатки, окрашивая всё в мягкие золотистые оттенки. На мгновение он забыл, где находится. Тело всё ещё ощущало боль от дороги, привыкнув к твёрдой земле и камням. Но потом парень почувствовал мягкость перин под собой, и реальность вернулась.     Принц повернулся, чтобы посмотреть на соседнюю кровать. Дрим не спал. Он сидел на краю своей кровати, спиной к Джорджу. На нём уже была вся его броня, ботинки, плащ и маска. В руках он держал какую-то книгу. — Ты давно проснулся? — спросил шатен, поднимаясь с кровати. — Да, — коротко ответил рыцарь, не отрываясь чтения. — Когда? — спросил дальтоник, вставляя ноги в ботинки. — Около часа назад.        Джордж встал и подошёл ближе и присел  рядом на край кровати. Он взглянул на желтые страницы.  — Откуда ты взял ее?       Дрим наконец поднял голову и повернулся к принцу. — Позаимствовал у охранника, — улыбнулся он под маской. — О, боги... — Возможно, когда-нибудь я ее верну. — отмахнулся блондин, встав и захлопнув чтиво.       Прежде чем дальтоник возразил, раздался звук - лёгкий стук в  деревянную балку шатра. Дрим тут же оказался у входа. — Да? — спросил он. — Мы принесли завтрак для Его Высочества и его спутника, — раздался женский голос с другой стороны. — По приказу короля Эрета.       Джордж и Дрим обменялись взглядами. Телохранитель кивнул, и принц подошёл ко входу, отодвигая полотно в сторону. Снаружи стояла молодая служанка в чистой коричневой форме, за ней следовали два слуги с большими деревянными подносами. Запах пищи был восхитителен — свежий хлеб, яйца, мясо, фрукты. Это было почти невообразимо после последних дней скудных пайков. — Доброе утро, милорды, — вежливо поклонилась служанка. — Король желает, чтобы его гости позавтракали надлежащим образом. Обед будет позже, в палатке короля, если вы согласны. — Благодарю, — кивнул Джордж. — Король очень щедр.      Служанка улыбнулась и ушла со своими помощниками, оставив подносы на низком столике внутри шатра.      Дрим закрыл вход и приблизился к еде. К удивлению Джорджа, он поднял край маски, но только чуть-чуть, и откусил кусок хлеба. — Не отравлено, — констатировал он. — По крайней мере, я не чувствую ничего необычного. Но если я умру позже, извини. — Ты проверяешь еду на яд? — ели сдерживая смех спросил шатен. — Я старался, — пожал плечами рыцарь, садясь и продолжая есть. — Присоединяйся.      Они ели в приятной тишине. Еда была вкусной и горячей. Джордж чувствовал, как его тело благодарно восполняет потери последних дней. Хлеб был мягким, мясо нежными и приятным, яйца таяли на языке. Это воспринималось роскошью по сравнению с сухарями и старой солониной.      Когда они закончили, принц  вытер рот салфеткой и выглянул из палатки. — Хочешь прогуляться? Посмотреть лагерь? У нас еще много времени до обеда и встречи с Эретом.     Дрим встал, проверяя, что все его оружие на месте. — Хорошая идея— согласился тот.      Королевский лагерь был приличным. Палатки располагались в идеальном порядке, промежутки между ними были ровными и чистыми. Солдаты выполняли свои утренние задачи: чистили оружие, готовили коней, складывали припасы. Путники прошли по главной улице лагеря. Несколько солдат обратили на них внимание, но никто не пытался остановить их. Они вышли на большую открытую площадь в центре лагеря. Здесь стояла самая большая палатка из всех — королевская. Её холст украшали золотые нити, а на вершине развевалось черно-красное знамя Манбурга.      Перед палаткой стояло несколько человек. Среди них Джордж узнал Артура, лучника, который спас их вчера. — Принц Джордж, — Поклонился солдат. — Рад Вас видеть, как прошла ночь? — Благодарю сир Артур, — улыбнулся шатен. — Все было спокойно. Мы прекрасно выспались с моим спутником.       Шатен посмотрел на солнце, время близилось к обеду. Они прибыли в лагерь поздно, а учитывая всю ситуацию, накопившуюся усталость и стресс, организм потребовал больше времени для сна.  — Можно ли зайти к королю Эрету? Обед еще не скоро, а нам нужно обсудить важные вопросы. — начал принц.     Второй страж замялся, было видно что он подбирал слова. — Прошу прощения милорд, но король приказал никого не впускать до его прихода. Мы не можем рисковать и… ослушиваться приказов.      Джордж посмотрел на Дрима, тот пожал плечами. Артур  же, постарался сгладить углы, чтобы не обидеть путников. — Ваша милость, — обратился к принцу лучник. — До обеда еще час, но мой товарищ сир Карл Джейкобс может  провести вам более подробную экскурсию по лагерю. — мужчина повернулся к масочнику. — Ах да, сир, вас искал некий молодой человек. Он прибыл к нам пару дней назад. Когда юноша узнал, что вы прибыли в лагерь этой ночью, то очень настойчиво просил привести вас к нему.  Он сказал, что знает ваше настоящее имя.      Дрим, который до этого почти не обращал внимание на мужчину, замер. Джордж странно покосился на своего защитника: плечи блондина напряглись, челюсть под маской крепко сжалась, а скулы нервно подрагивали.  — Да…Благодарю вас сир, я могу поручить вам приглядеть за принцем? — ровным тоном проговорил страж.  — Да! Конечно, сир, это такая честь дл- — Оставайся с сиром Карлом, — быстро протараторил блондин. — Я скоро вернусь.       И он ушёл, исчезнув в толпе солдат так ловко и незаметно, что Джордж даже не смог понять, в какую сторону тот направился. Сир Карл - молодой офицер с добродушным лицом и весёлыми глазами - улыбнулся Джорджу. — Похоже, ваш  товарищ торопится. Давайте, я покажу лагерь получше.        За следующий час новый знакомый провёл Джорджа по всему лагерю, показывая казармы, конюшни, тренировочное поле. Он рассказывал о традициях Манбурга, о праздниках и обычаях. Его голос был теплым и искренним, без фальши или расчёта. — В Манбурге каждый год проводится Праздник Золотого Льва, — объяснял Карл, когда они проходили мимо тренировочной площадки. — Это день, когда все жители города собираются на главной площади. Король раздаёт награды отличившимся героям и воинам. Прекрасное зрелище. — Он посмотрел на Джорджа. — Вы когда-нибудь видели такие празднества? — Да, — улыбнулся дальтоник, вспоминая детские годы в Долине, когда его отец был жив.— Что-то похожее. Но это было давно. — А знаете ли вы о традиции Тройного Рукопожатия? —поинтерисовался Карл. — Это древний обычай, когда  два человека встречаются в первый раз, они делают тройное рукопожатие. Для нас это  символ доверия, чести и братства. — Он протянул руку Джорджу. — Хотите  попробовать?      Принц взял протянутую ему руку. Карл крепко сжал его ладонь один раз, потом два раза слегка, потом один раз снова. Джордж повторил движения. — Отлично! — воскликнул рыцарь с улыбкой. — Теперь вы официально друг Манбурга!      Они гуляли больше часа. Карл  рассказывал о битвах, которые их страна выиграла, о королях, которые правили перед Эретом, о героях, имена которых живут в сердцах всего королевства до сих пор. Постепенно, слушая рассказы Карла, Джордж почувствовал, что его страхи немного отступают. Похоже Эрет действительно хороший человек. Может быть, они могут понадеяться на помощь?     Закончив прогулку, Карл привёл шатена обратно к королевской палатке. — Вот мы и вернулись, — закончил страж, указывая на большой шатер. — Ох, похоже  король  все ещё на срочном совещании, но я уверен, он скоро вернётся. — Я буду ждать его здесь, — сказал Джордж. — Сир Карл! Король зовет вас на совещание! — воскликнул один из гвардейцев, подбегая к товарищу.        Карл вздохнул и улыбнулся Джорджу. — Прошу прощения, кажется, меня  ждут. Можете пока подождать здесь. — Он похлопал шатена по плечу и поспешил за офицером.      Принц остался один. Он присел на кресло снаружи палатки, наблюдая за тем, как солдаты проходили мимо. Время шло медленно. Ему было скучно сидеть одному на улице. Люди смотрели на него с любопытством, но никто не подходил. Шатен посмотрел на флаг, висящий над входом. Король находился на совещании. Он был занят. Никого нет рядом. Артур упоминал, что Эрет запретил заходить в палатку без спроса, но... Джордж был принцем, верно? Король разрешил ему гулять по лагерю. Это не так уж сильно отличалось от того, чтобы подождать внутри шатра. Кроме того, внутри была мягкая мебель, а не твёрдое кресло снаружи.       Парень встал и осмотрелся вокруг. Никто не обращал на него внимания. Он медленно подошёл ко входу в палатку и осторожно откинул полотно. Внутри было просторно и светло. Палатка была разделена на несколько комнат шёлковыми перегородками. Джордж вошёл в главную комнату, где находилась комната для переговоров. Огромный деревянный стол посередине, буквально ломился от бумаг, карт и свитков. Рабочий стол короля.        Джордж подошёл ближе, осторожно, как вор, крадущийся в ночи. Он не планировал делать ничего плохого, только посмотреть. Просто находится в палатке было достаточно удобно. Но вдруг его взгляд зацепился за что-то. Конверт.       Обычно все королевские письма  запечатывались красным или бордовым воском. Джордж был дальтоником, и красные оттенки сливались для него в одну серую массу. Поэтому специально для него, было дано разрешение заливать письма синим. Но этот конверт был запечатан синим воском.       Джордж не помнил, чтобы лично отправлял письмо Эрету в последнее время. Это был его цвет и его печать. Сердце начало биться быстрее. Принц подошёл к столу и взял свиток. Руки мелко дрожали. Конверт был вскрыт. Письмо написано чётким, твёрдым почерком. Рядом лежал листок бумаги. Эрет явно намеревался написать что-то в ответ. Джордж начал читать. "Королю Эрету, Я знаю, что ты человек политики и дипломатии. Знаю, что ты предпочитаешь нейтралитет в конфликтах других королевств. Но мне нужна твоя помощь. Мой племянник - принц Джордж, был ужасен как правитель. Его тщеславие, инфантилизм и алчность уничтожат все королевство.        Я предлагаю сделку.       Если он заявится к тебе, и  попросит помощи, прошу , не помогай. Отправь его назад. Я заплачу хорошо. Очень хорошо. Могу предложить союз, от которого ты не сможешь отказаться. Надеюсь наш прошлый договор все еще в силе.       Король Джей Шлатт из Ветряной Долины"       Шатен почувствовал, как земля уходит из-под ног. Рука дрогнула. Письмо упало на стол. Шлатт.       Его дядя писал королю Эрету. И он знал, что принц мог прийти к нему. Бывший Регент пытался подкупить правителя Манбурга, чтобы тот выдал его. Джордж посмотрел на начатый ответ короля. Он писал: "Королю Джей Шлатту, Я получил ваше письмо и предложение. Я благодарен за ваше доверие ко мне. Однако я должен..."       На этом ответ обрывался. Эрет не закончил. Джордж схватил первое письмо и сунул в карман своего плаща. Сердце колотилось в груди. Он должен найти Дрима. Наемник должен узнать об этом, он наверняка  знает, что делать. Принц вышел из палатки так быстро, что чуть не столкнулся с охранником у входа. — Простите, милорд, — поклонился охранник. — но…король сказал, что вы не должны входить... — Я знаю, — отрезал Джордж, не останавливаясь. — Мне нужно найти моего рыцаря. Срочно.      Принц побежал по лагерю, ища блондина. Он проверил их палатку — Дрима там не было. Он проверил казармы, конюшни, тренировочную площадку. Нигде. — Где Дрим? — спросил шатен у первого встреченного им гвардейца. Мужчина пожал плечами. — Не знаю, Ваша милость. Я давно его не видел. Джордж продолжал искать. Он заметил одного из солдат, что только вышел из палатки, где проводились совещания. — Ты знаешь, где мой спутник? — спросил Джордж, перехватив его. — Спутник? — переспросил мужчина. — Высокий блондин, в незерите и маске? — Да! — воскликнул шатен. — Где он? — Я видел его около получаса назад, он разговаривал с одним парнем, в такой же броне. К северо-западу от лагеря. Он выглядел... напряжённым.       Шатен поблагодарил гвардейца и поспешил  в указанном направлении. Лес был недалеко от лагеря, всего в пятистах шагах.

***

Час назад.       Дрим шел быстрым шагом. Он оставил Джорджа с каким-то незнакомым стражником - поступок, который в нормальном состоянии он никогда бы не совершил. Но сейчас масочник был не в себе. Дыхание становилось учащённым. В этом лагере был человек, который знал его настоящее имя. Его настоящую личность. И этот человек ищет его.        Страх. Чувство, которое Дрим почти забыл. Он привык контролировать эмоции, подавлять их, забивать работой и долгом. Но сейчас страх поднимался волнами, грозя захлестнуть его с головой. Блондин подошел к первому стражнику, который встретился ему на пути. — Ты знаешь, кто искал меня? — спросил он, стараясь, чтобы голос не выдал его панику. — Кто спрашивал обо мне? — Да, был тут один. Он ждёт вас за палатками около оружейной. Сказал, что это очень срочно.       Рыцарь кивнул и пошел дальше, следуя указаниям. Его рука инстинктивно переместилась к рукояти меча. Кто бы это ни был, он должен быть готов к чему угодно. Готов к атаке, к предательству, к чему угодно. Когда блондин обогнул палатку оружейной, взгляд упал на высокие деревянные бочки с оружием, сложенные в аккуратные ряды. Площадка казалась почти пустой.       Наемник напрягся. Дыхание стало более поверхностным, а  сердце колотилось в груди так громко, что он боялся, что это услышит вся округа. — Кто здесь? — спросил страж странным, хриплым голосом.       Дрим не успел отреагировать. Не успел обнажить клинок, не успел принять боевую стойку. На него с неожиданной скоростью и силой, кто-то навалился. Но вместо острого лезвия или удара, его обняли. Крепко обняли, прижав к себе так, что он почти не мог дышать. Руки обхватили спину, прижимая к груди незнакомца. — Клэй! — воскликнул голос, полный  радости. — Клэй, это ты!       Дрим замер. Рука, готовая вытащить клинок, упала. Клэй.       Его настоящее имя. Имя, которое он не слышал годы. Имя, которое принадлежало другому человеку. Тому, которого он оставил позади. — Я так рад тебя видеть! — продолжил неизвестный, отступив немного назад, но не отпуская блондина.     Он молчал. Не мог вымолвить ни слова. Его горло было сжато, а разум  отказывался обрабатывать происходящее. — Чувак, можешь снять эту дурацкую маску? Мне не по себе от этой улыбки. — Панз..?