22. На грани безумства

      Ветреная Долина встретила рассвет пронизывающим холодом. Шлатт стоял у окна зала совета, вглядываясь в туманную даль. Рядом с ним король Эрет нервно барабанил пальцами по столу, еще больше угнетая бывшего регента. — Он опаздывает, — произнес Шлатт, не оборачиваясь. — Интересно, он согласиться на союз? — Нет, — ответил Эрет, покачав головой, хотя этот жест остался незамеченным спиной Шлатта. — Он из тех, кто играет в игры куда более серьезные, чем эта. Думаю, мы просто тратим вре-        Внезапно двери зала распахнулись с громким треском. Шлатт и Эрет вздрогнули, но стараясь сохранить королевское достоинство, остались на месте.       В зал вошел человек, и мужчин сразу охватило чувство неописуемой тревоги, что нельзя было объяснить логикой, лишь смутным желанием держаться подальше от гостя. Высокий, статный блондин двигался с безупречной осанкой и гордо поднятой головой. Темно-зеленый плащ развевался за его спиной, словно змеиный хвост. На груди сверкала кожаная бригантина с незеритовым доспехом, что отливал глубоким фиолетовым блеском при свете догорающих факелов.       Король улыбался, но его улыбка была широкой, не такой слащавой, вежливой, приторной, как у тысячи обычных лордов, а маниакальной, почти сумасшедшей. За ним шло двое стражников в идентичных доспехах, а следом вышагивали два знаменосца, что несли зеленые флаги. На каждом полотне было вырезано символическое изображение: XD. Улыбка и крест одновременно.      Зеленый король направился к свободному месту за столом с неспешным, почти танцующим шагом. Звон его брони эхом отдавался по залу. — Ваше величество, — произнес Шлатт, слегка растерявшись, — Мы благодарны вам за честь...      XD поднял руку, прервав лепет правителя Долины — Да-да, можете сесть, — его голос был мелодичным, как щелчок стального кнута.      Мужчина лениво оглядел зал, и его взгляд задержался на пустующих в тени постах. — Хм, вижу, вы позаботились о уединении, — заметил он. — Похвально. Для того, о чем мы будем говорить, слишком много ушей - это грех. — Он повернулся к стражникам, по-прежнему стоящим позади. — Оставьте нас. И вы, знаменосцы. Закройте двери. Никого не впускайте.       Гвардейцы поклонились и вышли, увлекая знаменосцев за собой. Двери закрылись с гулким стуком, оставив правителей наедине. Зеленый король сел, так и не убирая улыбки с лица. Его движения были плавными, почти кошачьими. Он сложил руки перед собой на столе и уставился на Шлатта тяжелым, проникающим взглядом, словно пытался заглянуть в самую душу. — Ну-с, — начал он высоким и приветливым голосом. — Я прибыл сюда потому, что ваше письмо было весьма интригующим. Редко я получаю приглашения от королей, которые боятся даже собственной тени. Но вы, кажется, боитесь чего-то большего, верно? Ох, Эрет, король Манбурга? — Блондин удивленно вздохнул, будто только что заметил его присутствие. — Занимательная компания. Так что же вы хотите от меня? — Милорд, — откашлялся Шлатт, — мы пригласили вас не из любви к светской беседе. Мы столкнулись с проблемой, которая грозит нам всем. Принц Джордж- — Ваш милый племянник, — мягко перебил XD, его глаза сузились. — Тот самый, мальчик, которого похитил около месяца назад его личный охранник. Да, я осведомлен. Новости разносятся быстро, даже в самые дальние уголки континента. — Принц представляет серьезную угрозу для легитимности моего правления, — мрачно произнес Шлатт. — Он слабость и хворь для Ветряной Долины. — Возможно, — кивнул XD, словно слушал обычный дневной доклад за завтраком. — У нас есть основания полагать, — добавил Эрет, — что принц Джордж и его спутник планируют обратиться за помощью к Антарктической империи. К империи Филзы. Она огромна, ее ресурсы практически неограниченны, а армия... Если они получат поддержку, мы не сможем с ними справиться. — Именно поэтому мы хотим предложить вам союз, — сказал Шлатт, его голос был твёрдым, несмотря на внутреннее напряжение. — Создадим Триархию. Объединим Ветряную Долину, Манбург и королевство XD. Вместе мы сможем поймать принца, устранить его как угрозу, а если потребуется, противостоять империи Филзы. Нас будет трое против одного, и шансы окажутся на нашей стороне. Мы предоставим вам доступ ко всем нашим ресурсам.       XD не двигался, лишь его пальцы медленно постукивали по столу. Затем зеленый король закрыл глаза. Его улыбка стала ещё шире, почти невозможно широкой, обнажая все зубы. Его грудь сотряслась от беззвучного смеха. — Союз, — повторил мужчина. — Интересное предложение. Но позвольте мне быть честным с вами, джентльмены. Это предложение... как бы вам сказать... весьма слабое. — Что вы имеете в виду? — напрягся Шлатт. — Я имею в виду, — XD встал, звеня доспехами. — что напасть на Антарктическую империю почти равносильно самоубийству. Филза легендарный воин с огромной армией. Если мы выступим против него открыто, мое королевство может потерять всю боевую мощь. Всех моих солдат и лучших наемников. Это был бы конец для меня. — он отошел к окну и застыл там, сложив руки за спиной. Его фигура предстала силуэтом на фоне серого неба. — Если я соглашусь  на вашу авантюру, то хочу запросить более справедливую компенсацию.      Эрет и Шлатт обменялись долгим, тяжелым взглядом. Они предвидели такой расклад. Правитель Манбурга наклонился к бывшему Регенту и что-то прошептал ему на ухо, слова звучали еле слышно, словно шуршание листьев в ветреный день. — Если дело дойдет до войны, — осторожно начал белоглазый, — и если нам повезет, и боги будут на нашей стороне и мы победим, королевство XD сможет забрать весь север себе. Это огромные территории, богатые ресурсами и полезными ископаемыми, множество городов и деревень, торговые пути, которые принесут вам несметные богатства. Вы станете одним из самых влиятельных монархов этого континента, даже более влиятельным, чем Филза когда-либо был. — Это намного больше, чем справедливая компенсация, — добавил Шлатт.      XD остался неподвижно стоять у окна. Потом его плечи затряслись и по залу прошелся дикий хохот. Это было скорее взрывом какого-то нечеловеческого веселья. Зеленый король  повернулся к ним, и Шлатт невольно отшатнулся. — Весь север? — спросил он, словно это был лучший анекдот , который ему  когда-либо раскрывали. — Вы предлагаете мне весь север? — он начал расхаживать возле окна. — Давайте я поясню, что не так с этим «щедрым» предложением, милорды. — безумный король сделал воображаемые кавычки в воздухе. — Земли на огромном расстоянии от столицы, это не власть. Это бремя. Как я смогу управлять огромными территориями на краю земли? Как я смогу контролировать людей, которые находятся так далеко? Нет, нет, нет.        Он снова посмотрел на них, но сейчас его взгляд стал спокойным. — Я предлагаю вам свои условия. — Какие? — спросил Шлатт, чувствуя, что сейчас может произойдет нечто ужасное.       XD прошелся по залу, расправив свой зеленый плащ. — Я хочу стать богом. … …        Молчание. Абсолютное, леденящее молчание повисло в зале. Эрет вздохнул, словно его ударили. Шлатт моргал, будто не был уверен, что он правильно понял последние несколько слов. — Я... прошу прощения? — произнес он.       XD повернулся к нему, и его улыбка стала нежной, почти сочувствующей. — Вы не услышали. Или не захотели слышать. Позволю себе повторить, — он поднял руки. — Я хочу стать богом. Не просто королём. Не просто правителем. Богом. — Это невозможно. Вы не можете- — попытался возразить Эрет, поднимаясь со своего места. — Не могу? — Мужчина повернулся к нему, и в его голосе появился ледяной тон. — Благодарю за оценку моих возможностей, король Эрет, однако  я предпочитаю расставлять границы самостоятельно.      Он вернулся к столу, но не сел. Вместо этого он встал, опираясь руками на стол, нависая над Шлаттом. — Слушайте внимательно. Вы можете не верить в это. Вы можете думать, что я сумасшедший. Возможно, это так. Но ваши подданные, поверят. Они поверят потому, что я заставлю их верить. Я буду везде и нигде одновременно. Я буду мифом, легендой, божеством, к которому они обращаются в молитвах.       Шлатт не смел пошевелиться, лишь вникать в суть дела. — Я помогу вам поймать  принца Джорджа, — продолжил XD. — Я помогу вам разгромить империю Ангела Смерти, если потребуется. Я приведу свою армию, и мы сметем любого врага с лица земли. Но только при одном условии. — Каком? — спросил Шлатт, хотя он уже знал ответ. — Вы оба становитесь моими верными вассалами, — медленно промурлыкал зеленый король, нежно проводя рукой по подбородку Шлатта. — Вы останетесь королями своих земель. Манбург остается вашим королевством, Эрет, Долина остается вашей, Шлатт. Но вы правите лишь потому, что я это позволяю. И все люди в ваших королевствах, будут знать одно - вы служите мне. Вы служите богу. — Это унизительно. Мы... — прошептал белоглазый. — Вы что? — спросил XD, резко разворачиваясь  к нему. — Вы убедитесь, что ваши люди будут жить лучше? Да. Вы сохраните свой статус? Да. Вы избежите участь быть уничтоженными империей Филзы? Да. Цена в сравнении довольно мала, не правда ли?       Шлатт сидел в оцепенении, он заметил в глазах XD что-то, что невозможно было описать словами. Это была смесь абсолютной уверенности и полного безумия. И что хуже всего, эта смесь казалась... такой логичной. — Вы предлагаете, чтобы мы стали вашим инструментом, — произнес бывший регент. — Я предлагаю, чтобы вы стали моими руками в материальном мире, — согласился XD. — Я буду богом, который правит духовно, через веру. Вы будете воплощать мою волю, мою справедливость и  власть. Люди будут подчиняться вам, но они будут понимать, что высшая власть и закон - это я.      Эрет встал и отошел на несколько шагов, не зная, что сказать. XD заговорил снова, но голос вновь стал мягким, почти сочувствующим. — Ох, я знаю, что это звучит неприемлемо для вас. Я знаю, что вы считаете меня сумасшедшим. Может быть, вы правы, но посмотрите на факты. Я предлагаю вам победу, и единственная цена - это признание моего превосходства. — А если мы откажемся? — аккуратно спросил Шлатт. — Оу, тогда я просто уйду. И через какое-то время, принц Джордж будет сидеть на вашем троне, Филза так и будет контролировать весь север, а вы оба  будете признаны изменниками, в связи с чем либо будете гнить в темнице, либо кормить червей. Ваш выбор, Милорды. — XD улыбнулся еще шире.     Шлатт закрыл глаза. Он знал, что согласиться, означает отдать часть своей души. Но не согласиться, значит потерять все. Он с самого начала знал, что согласиться на любую прихоть, которую может предложить этот безумец. — Я согласен, — произнес он.       Эрет нахмурился, но после короткого молчания и он выпрямился. — И я согласен. Но если вы не будете держать своего слова, если вы нас предадите... — Вы сделаете что? — смеясь спросил блондин. — Вы не сможете ничего сделать. Я знаю это, вы знаете это, и все в этом дворце знают это.       Он повернулся и направился к дверям. — Завтра моя армия прибудет в Ветреную Долину. Мы начнем готовиться к войне, а  весь мир узнает о новом боге. — Погодите! — вскочил Шлатт, запинаясь. — Как вы планируете... как вы планируете убедить людей верить в то, что вы бог?     XD остановился у двери. Его зеленые глаза сияли в полутьме. — Люди поверят в то, во что я захочу, чтобы они верили. Люди поверят, потому что я буду повсюду: в каждом городе, в каждой деревне и любом другом поселении. Они услышат мое имя в молитвах. Они увидят мой символ на флагах и знаменах. Они будут видеть мою власть в действиях моих вассалов. И когда достаточно людей поверит, вера станет реальностью. — Он открыл двери, и стражники тут же вернулись, обступая его. — Я буду богом, потому что люди сами этого захотят. Потому что это будет лучше, чем жить под властью войны, хаоса и неопределенности. Я дам им веру, и они сами отдадут власть. Это вечный круг, господа.

***

     Путники выступили на рассвете. Первые лучи солнца только начинали пробиваться сквозь лес, когда деревня Горная Низина осталась позади. — До порта примерно три часа верховой езды, — сказала Паффи, ловко управляя своей лошадью. — Я оставила корабль смотрителям. Честным людям, они не будут задавать лишних вопросов. — А твоя команда? — спросил Джордж, озираясь по сторонам. — Вчера вечером я отправила ворона, — ответила девушка. — Моей команде. Они уже должны быть в порту и готовить корабль к отплытию.       Они ехали уже около двух часов. Лес постепенно становился реже, открывая виды на холмистую местность. Внезапно Дрим поднял руку, приказывая остановиться. Его голос был низким и напряженным: — Стойте. Там люди.      Впереди, в небольшой роще,  они увидели лагерь.  Вокруг костра сидели люди, готовили еду, чистили оружие. На разбитых там же знаменах виднелись два герба: зеленый с золотом и красный с чёрным. — XD и Манбург? Вместе? — прищурилась Паффи, разглядывая людей внизу. Джордж бледнел на глазах. — Может это просто совпадение, — протараторил шатен с надеждой. — Может быть, люди XD просто встретили отряд Эрета на дороге и по доброте душевной пригласили их к костру? Может быть, они просто... — Нет, — прервал его Дрим. — Это не совпадение. Скорее всего они в сговоре. И ищут нас. Если мы наткнёмся на ещё один отряд, нас могут зажать в кольцо.      Паффи поправила саблю на своем поясе, её голос звучал спокойно, но холодно: — Значит, нам нужно избежать встречи. — Или же избавиться от них сейчас, — сказал наемник, обнажая лезвие меча.      Они спешились с лошадей и укрылись за скалой, откуда открывался хороший обзор на лагерь. — Джордж, убей их из лука. — обратился к принцу Дрим. — К тому времени, когда они поймут, что на них нападают, половина уже будет мертва. — Нет, — тряхнул головой шатен, отползая назад. — Нет, Дрим. Это же люди чужих королевств. Убить их на своей территории - это государственная измена. Это тяжелое преступление, даже если они ищут меня. — Они ищут тебя, чтобы убить, — холодно ответил рыцарь. — Он прав, Джордж. Это опасно. Но я согласна с тем, что здесь нужна осторожность, а не кровавая расправа. — прошептала Паффи, неодобрительно покосившись на Дрима. — Нет, — настаивал блондин. — Лучше избавиться от хвоста сейчас. Если мы позволим им уйти живыми, они доложат Шлатту о нашем местоположении. И тогда на нас повесят целый отряд. Это шанс.        Джордж колебался. Его руки дрожали, когда он доставал лук. — Я никогда не убивал людей, — с ужасом прошептал принц. — Я никогда не убивал никого. Мне страшно. Мне очень страшно лишать кого-то жизни. Даже врага.      Дрим посмотрел на него. Под маской было что-то, что казалось почти жалостливым. — Ты не увидишь их смерти вблизи. — осторожно начал блондин, понимая, какую ношу берет на себя его друг. — Ты не увидишь их глаз. Просто представь, что это мишени, мешки с сеном. Ничего более.       Джордж медленно вздохнул. Его пальцы нашли стрелы в колчане. Первая стрела была готова. — Боги, простите меня, — прошептал принц.      Он поднялся над скалой, нацелил лук и выстрелил. Стрела разрезала воздух и попала прямо в руку стража, который как раз тянулся за хлебом. Боль расцветала на его лице, но он не успел взвыть, как вторая стрела Джорджа вонзилась ему в голову, отправляя в небытие. На стане поднялась паника. Люди начали вскакивать с мест, хватаясь за оружие и вопя. — Где-то там! — кричал кто-то. — За скалами!       Еще одна стрела прилетела в шею одного из манбургцев. Кровь хлынула из раны, и боец упал, задыхаясь. — Они идут! — выкрикнул Джордж, указывая на разъяренных мужчин, что начали бежать в его сторону, обнажив оружие.      Но они явно не ожидали встретить Дрима. Наемник появился из-за дерева неожиданно, словно призрак. Его клинок встретился с плотью первых двух гвардейцев. Третий попытался накинуться на шатена, но Паффи появилась сбоку и вырубила его мощным ударом о камни. Боец упал как тряпичная кукла. Блондин тут же добил его, прежде чем тот успел опомнится. Остальные наёмники пытались организовать оборону, но были застигнуты врасплох Паффи и Дримом. За несколько минут боя лагерь был в полном разгроме. Мёртвые и умирающие лежали вокруг потухшего костра.       Джордж спустился со своей позиции, всё ещё натягивая тетиву. Парень был бледен, словно молоко, и казалось, его начинало тошнить. Он никогда раньше не видел столько крови, столько смерти так близко. И конечно, никогда бы не подумал, что сам станет причиной нескольких смертей. Его ноги грозили подкоситься. — Собирайте припасы, — приказал Дрим, выводя принца из оцепенения, — Нам нужно уходить отсюда. XD пошлёт разведчиков, когда поймёт, что его люди не вернулись.     Не теряя времени даром, Паффи и Джордж быстро собрали большую часть припасов. Дрим перевернул труп одного из наемников XD, которого добил Джордж. Он внимательно осмотрел броню, поворачивая тело в разные стороны. — Этот доспех спасёт тебе жизнь, — сказал масочник, начиная снимать дорогие пластины с трупа. Он протянул тяжёлые латы Джорджу, и они с глухим звуком упали в траву. — Облачись в неё. Если нас увидят издалека, то подумают, что ты боец XD, а не возможный беглый принц Ветряной Долины.      Дальтоник неохотно взял броню и начал её надевать. Металл был холодным и тяжелым. — Идём, — сказал Дрим. — Осталось немного. И нам нужно спешить, прежде чем безумный король узнает о нашем присутствии.

***

     Корабли лениво покачивались на волнах. Их паруса были либо полностью развёрнуты, ловя ветер, либо аккуратно сложены вдоль мачт. Торговцы кричали о своих товарах, матросы носили ящики туда-сюда. В нос ударил резкий запах соли, рыбы и дегтя. Но Дрим сразу же заметил неладное.       На каждом углу, у каждого склада, были люди в чёрно-красной форме Манбурга. Солдаты патрулировали все, останавливая случайных прохожих. На причалах, там, где обычно царил беспорядок и суета, стояли отряды в синем и золоте - люди Ветряной Долины. И среди них, словно ядовитые змеи, слонялись наёмники XD с их характерными зелёными плащами. — О нет…— пробормотал Джордж. — Их здесь сотни.     Дрим издал низкий, горький смешок: — Думаешь, бедные гвардейцы Манбурга и Долины снова заблудились, и их так милостиво приютили люди XD? — Это не смешно, Дрим. — буркнул Джордж, толкнув блондина в плечо. — Совсем не смешно.      Паффи пристально вглядывалась в свой корабль - "Гринбим". Судно было величественным: две мачты, красиво обшитый корпус, паруса, уже готовые к долгому плаванью. Но на палубе копошились люди в форме Манбурга. Они осматривали каждый уголок, и о чем-то расспрашивали её команду.       Компания укрывалась  за высокой кучей деревянных ящиков на причале, откуда открывался вид на корабль, но они оставались в тени. — Что нам делать? — спросила Паффи, сводя брови к переносице. — Они заняли весь причал. Если мы попытаемся подняться на борт, нас сразу заметят.       Блондин закрыл глаза, размышляя над сложившейся ситуацией. Рука скользнула по рукояти меча. — Нам нужно их отвлечь. Я могу создать шум, привлечь их внимание. Пока они будут гоняться за мной, вы сможете подняться на корабль. Подготовьтесь к отплытию. — Нет! Нет, Дрим! — тут же зашипел принц. — Мы же можем уплыть без тебя! Я не оставлю тебя здесь одного против целой армии! — Это самый разумный план, — холодно отрезал масочник. — Разумный план - это когда никто не умирает! — яростно шепнул принц. — Или нам всем конец, или мы вместе. Я не собираюсь убегать, оставляя тебя позади!     Паффи положила руку на его плечо:       — Джордж, он прав. Если нас поймают то, никто не спасётся. — Тогда пусть он как-нибудь догонит нас! — настаивал Джордж, его голос дрожал от эмоций.      Они продолжали спорить, их голоса становились всё громче. Дрим уже хотел применить физическую силу, чтобы отправить принца на корабль, когда... Позади них раздались тихие шаги. Рыцарь мгновенно вытащил меч, поворачиваясь к незваному гостю. — Кто там?! — рыкнул он.      Из-за ящиков вышел человек в белом плаще. Его лицо было знакомо: острые черты, холодные глаза, русые волосы и медальон на груди. Панз.       На секунду наемник замер. Его маска была направлена прямо на старого товарища. — Ты-, Панз? — спросил он, низко и угрожающе. — Что ты здесь делаешь?      Парень медленно поднял руки, показывая, что он безоружен.... — Лучших наемников отправили на границы и порты, — спокойно ответил он. — Мы ждали вас здесь, на причале. Точнее, я ждал.      Парень сделал шаг ближе, его глаза сверкнули в свете солнца. Блондин медленно направил меч в сторону Панза. — Ты помнишь, о чём мы договаривались? — сурово прошипел Дрим, крепко сжимая оружие. — Ты обещал, что не будешь выполнять заказ Шлатта. Я заплатил тебе достаточно, чтобы ты ушел.     Панз кивнул, и в его лице мелькнула... неуверенность? Или масочнику причудилось? Он сжал меч сильнее. — Я помню, — сказал он. — И я помню, что обещал помочь тебе. Я помогу довести дело до конца. Смотри, девчонка может спокойно пройти на свой корабль и разобраться с манбургцами. Они уходят при виде капитанов, они здесь не по приказу, просто патрулируют, — наемник  указал на Дрима и Джорджа. — А вас я проведу окольными путями. Вокруг старого сарая, мимо складов. Никто вас не заметит. Я тихо посажу вас на корабль, когда девица отойдёт от причала к тому берегу.       Дрим хотел возразить, но Панз прервал его: — Я клянусь, Дрим. Я помню наш уговор.     Рыцарь молчал, изучая лицо старого товарища. Панз был ему дорог. Юноша верил ему. По крайней мере, раньше он мог доверить ему свою жизнь. — Хорошо, — медленно произнес масочник, опуская меч. — Я согласен.     Паффи взяла Спирит и Коттонбла за поводья  и с достоинством подошла к своему кораблю. Когда манбургцы попытались ей помешать, один дикий взгляд произвел на них нужный эффект. Её голос был стальным, словно море в шторм: — Это мой корабль. И я требую, чтобы вы покинули его немедленно, или я буду вынуждена применить силу. — Мы получили приказ обыскать все суда в порту! По приказу короля Шлатта! — прикрикнул один из рыцарей Манбурга, краснея от такой наглости. — Мне плевать на приказы вашего короля! — рявкнула Паффи, потянувшись к сабле. — Это судно на территории XD, и я следую законам морей, а не законам вашего королевства!      Её тон был серьезен, от чего манбургцы нерешительно посмотрели друг на друга. Капитан  выглядела так, словно могла в одиночку вырезать половину их отряда. — Убирайтесь с моего корабля, — снова приказала Паффи.      Главный нахмурился, но в его глазах читалось понимание. Ввязываться в драку с простыми моряками того не стоило. — Ладно, ладно, — буркнул он. — Мы уходим. Но учти, женщина, если ты провезешь беглецов... — Я не вожу никого лишнего, кроме провизии и своей команды, — холодно ответила девушка. — А теперь прощайте, сир.      Она взошла на борт корабля, и ее люди помогли ей с лошадьми. Манбургцы неохотно начали спускаться с судна, направляясь к следующему.    В то же время Панз вел Дрима и Джорджа вокруг причала, петляя вдоль узких проходов между деревянными постройками. Они миновали главную площадь с полупустыми прилавками, прошли мимо громоздких складов с их закрытыми дверями, пока наконец не остановились в глубокой тени старых, полусломанных зданий, которые, похоже, давно никто не трогал. — Вот здесь, — сказал Панз, указывая на развалившийся сарай с провалившейся крышей и стенами, покрытыми мхом и плесенью. — Давайте подождём, пока ваша подружка отплывет от причала.       Рыцарь шел за бывшим товарищем и все время озирался по сторонам. Они прошли по довольно значимым местам для порта, но по странному стечению обстоятельств, все они были пусты. Ни одного рабочего или гвардейца, что было странно, им не попалось. Масочник ощущал что, все это выглядело как типичная, хорошо спланированная ловушка.       Панз остановился у сарая, будто чего-то ожидая. Потом, он довольно небрежно махнул рукой в воздухе и медленно повернулся лицом к путникам. Дрим почувствовал что-то неладное и нервно улыбнулся. — Панз? — хрипло спросил он, сжимая оружие.       Наемник  посмотрел на маску блондина. И в его глазах появилось что-то странное. Что-то грустное, апатичное, словно парень сожалел о чем-то тысячу раз и сейчас просил у него прощение. — Прости, Дрим, — тихо произнес Панз. Но тебе следовало платить мне больше.     Из-за развалившихся стен сарая внезапно выбежали люди. Десятки фигур, вооружённые до зубов. Наёмники Шлатта и XD. Около двадцати человек, возможно больше, окружили Дрима и Джорджа плотным кольцом. Каждый из них держал в руках меч, топор или лук, и все их голодные взгляды были устремлены на принца. Масочник  издал звук, похожий на рык. — Ты обманщик! — закричал он на Панза. — Я верил тебе! Я заплатил тебе! Я-я был золотым соколом! А ты?! Ты предал меня?!       Панз медленно обнажил меч, направляя его на Дрима. — Прости, — повторил он. — Но золото... золото решает всё. Шлатт предложил мне больше, чем ты когда-либо мог мне предложить, — Наёмник сделал шаг ближе. — Деньги. Вот что имеет значение в этом мире. Не честь, не верность и не дружба. Только деньги. И ты это знаешь.      Блондин стоял, разинув рот в ошеломлении. Он не мог поверить, что его предал тот, кому он верил больше всего. Но времени на размышления не было. — В атаку! — рыкнул один из командиров, и наемники устремились на них.      Дрим без раздумий кинулся на противников, отражая удары. Он отводил их в сторону от Джорджа, создавая вокруг принца область относительной безопасности. — Стреляй! — крикнул он принцу. — Стреляй, чёрт возьми!      Джордж, потрясённый предательством, вернулся в реальность, неуклюже вытащив лук. Первая стрела вылетела неуверенно, но всё же попала в плечо одному из нападавших. — Отлично! — отозвался Дрим, размахивая мечом где-то слева. — Ещё!       Масочник был невероятен. Несмотря на численное превосходство противника, он боролся как одержимый. Его движения были точны, а удары смертельны. Ни один из нападавших не мог приблизиться к нему без риска потерять конечность или жизнь. Но против двадцати человек даже легенда не сможет долго устоять. Один из наёмников прошёл мимо защиты Дрима и направился к Джорджу. Принц выпустил три стрелы подряд, но все они отскакивали от незерита на груди убийцы. — На помощь! —взвыл Джордж, понимая, что они не смогут пережить эту атаку без поддержки .       В последний момент, когда наемник занес топор над головой принца, словно из ниоткуда появилась Паффи. Её сабля сверкнул в солнечном свете, отсекая нападавшему голову. — Вперед! — крикнула капитан, и её люди устремились в бой .     Но звуки битвы привлекли внимание не только команды Гринбима, но и всех присутствующих в порту . Со всех сторон причала начали сбегаться люди XD и Манбурга. Они вывалились из складов, выбегали с кораблей, словно муравьи из разоренного муравейника.      Начался настоящий кровавый хаос. В воздухе повис тяжелый запах крови. Холодный блеск металла слепил глаза. Повсюду кричали люди, звенели мечи, раздавались крики боли и ярости.    Джордж прижался спиной к старому дереву, словно в тумане, выпуская стрелы в бегущих на него людей. Его руки больше не дрожали. Адреналин и страх за жизнь заставили действовать быстро и бездумно. — Держись! — крикнула Паффи, отбиваясь от паршивцев, которые пытались пробиться к принцу.       А Дрим... Дрим взялся за Панза. Они схлестнулись в яростной, кровавой дуэли. Блондин выпустил на бывшего товарища всю ненависть, все разочарование и всю злость, что поглотили его в этот момент. Его удары были полны разочарования и граничили с полным безумством. — Почему?! — кричал рыцарь, сопровождая каждое слово ударом меча. — Почему ты это сделал, Панз?! Я верил тебе! Сука, я доверял тебе больше, чем кому-либо! Ты, блядь, был всем для меня! Все эти годы!       Панз не произнес ни слова. Он не пытался объясняться или оправдываться. Наемник  только отбивался, парировал, блокировал удары.       Они были на равных. Оба наемника были лучшими в своём деле. Годы боевой подготовки, десятки выполненных заказов, сотни схваток. Их техника была идеальна. Их движения были предсказуемы друг для друга. Клинок встречал клинок с громким лязгом, выбивая искры. Панз отбивал и парировал с ледяным спокойствием, а Дрим рубил и отбивал с нарастающей яростью.     Это могло бы продолжаться вечно, но масочник почувствовал боль. В боку, в том месте, где старая рана грозилась открыться. Кровь уже начала сочиться сквозь ткань его рубашки под броней. Боль отвлекала. Он понял, что это не может продолжать так долго.        Страж сделал быстрый выпад, притворяясь, что теряет равновесие. Панз на мгновение расслабился, и блондин мгновенно переменил тактику. Он схватил рукоять меча противника обеими руками и с силой откинул парня в сторону. Бывший товарищ упал на спину, а блондин прыгнул на него, начиная бить кулаками по лицу. Раз за разом его удары обрушались на соперника, выливая всю ненависть и боль наружу.       Белоснежный плащ Панза быстро окрашивался в малиновый. Его лицо распухло, а кровь хлестала из разбитого носа и рассеченных губ.     Вдруг, в самый разгар их дуэли, сбоку возник гвардеец Манбурга. Удар был сильным. Он попал в сторону головы, и ремни, которые держали маску рыцаря, разорвались. Маска упала на землю, приземлившись рядом с окровавленным лицом наемника. Поле боя затихло. На секунду, только на одну секунду, но этого было достаточно.       Дрим, без маски, стоял над Панзом, тяжело дыша. Лицо парня было искажено яростью. Ярко-зелёные глаза, сверкали с дикой, возможно бездумной энергией, а лицо пересекал огромный шрам,  делая его облик воистину устрашающим.      Некоторые бойцы стали озираться на него со страхом и ужасом. Кто-то стал тихо  отступать, узнав в нём человека, который их нанял...? — Это... это невозможно, — прошептал один из наёмников XD.     Но Дрим продолжал. Он судорожно вернулся к предателю и продолжил бить. Кровь и зон в ушах слились в один комок. Когда Панз начал захлёбываться в собственной крови, Дрим, наконец, отступил, тяжело дыша.     Битва вокруг них всё ещё бушевала в полную силу. Паффи и её люди продолжали держать строй, отбиваясь от волны врагов. Джордж всё ещё стрелял, каждая его стрела находила цель.      Рыцарь опомнился и судорожно попытался подобрать маску, но его руки дрожали, а ремни были сломаны. И в этот момент взгляд парня пересёкся со взглядом Джорджа. Принц стоял с опущенным луком, с лицом белее мела, а широко открытые глаза смотрели прямо на Дрима. На его обнажённое лицо. На ярко-зеленые глаза, которые он мог видеть только у одного человека... — Ты... — начал шатен, но слов не последовало. Только ужас, только отрицание.      Дрим замер, понимая, что тайна вскрылась, но у него не было времени для объяснений. На него бежал наемник, с топором наготове. Блондин   перехватил мужчину, использовав его же импульс, повернул его через плечо и добил мечом. Тело упало в грязь.    Несколько наёмников упали на колени перед Дримом. — О, великий XD! — крикнул один из них. — Прости нас, мы не знали!       Они видели в нем безумного  короля… Каждый взмах меча был смертельным. Кровь летела в разные стороны. Наемники  падали, не успев даже понять, что произошло.       Дрим быстро подобрал свою маску и прикрепил к поясу. У него не было времени с ней разбираться. Он подбежал к испуганному Джорджу и схватил за руку. — Не сейчас! Объяснения позже!— рявкнул он принцу.     Шатен позволил себя потащить, не проронив ни слова. Они встретились с Паффи, которая только что разделалась с тремя наемниками. — На корабль! — крикнула  она. — Срочно на корабль!     Ее люди уже отдавали швартовы. Матросы бегали по палубе, разворачивая паруса. Дрим, Джордж и Паффи вскочили на борт "Гринбима". Люди позади них кричали, махали мечами, но было поздно. — Режьте канаты! — приказала Паффи. — Полный ход!       Корабль стал отходить от причала. Ветер заполнил паруса, и "Гринбим" начал скользить по волнам.       Панз поднялся на одно колено, дрожа и сплевывая кровь. На нём не осталось живого места. Левый глаз был почти закрыт, губы рассечены а нос явно сломан. Кровь текла из ноздрей и стекала по подбородку, капая на белый - когда-то белый - плащ. Он смотрел вслед уходящему кораблю с выражением, которое было невозможно прочитать.       На палубе уходящего корабля, неподвижно стоял Дрим. Его обнажённое лицо было повёрнуто к уходящему берегу, зелёные глаза горели огнем неутоленной ярости и боли, руки всё ещё были в крови. Она высохла на его коже, став коричневой и липкой. Принц медленно подошел к нему, стараясь ступать осторожно. — Д-дрим? Я... — начал принц.       Но масочник  поднял руку, останавливая его. — Позже, Джордж, — его голос был тихим, но в нём звучала мольба. — Позже я всё объясню. Но сейчас... сейчас мне нужно подышать. Мне нужно...       Его голос затих. Он не закончил мысль, потому что не было слов, которые могли бы описать все то, что он чувств в этот момент. Дрим закрыл лицо руками, и его плечи задрожали. Паффи подошла и положила руку на плечо парня. Её рука была теплой, несмотря на запекшуюся кровь, которая все еще была на ней. Даже несмотря на всё, что произошло.