Эпизод 4: «Пепел и Истина»

Акт I: Траур под серым небом Кладбище особняка никогда не видело столько черного цвета. Небо затянуло тяжелыми, свинцовыми тучами, которые, казалось, вот-вот разродятся холодным дождем. Сэм и восстановившийся Алистер стояли чуть поодаль от свежей могилы. Оба они — один Демиург, другой Судья — чувствовали в эфире пугающую пустоту. Души Скай не было ни в Забвении, ни в Покое. Она просто... исчезла. Семья стояла в молчании. Лаф выглядела пугающе: черное платье, густые темные тени и помада цвета запекшейся крови подчеркивали её мертвенную бледность. Но страшнее всего был Джек. Он не плакал. Он просто упивался в одиночестве, прокручивая в голове кадры их со Скай жизни: общие миссии, тихие вечера в особняке, её смех, который больше никогда не прозвучит. Его «Потрошитель» внутри выл от бессилия. На следующий день особняк погрузился в вакуум молчания. Сэм сидел в кабинете, уставившись в одну точку. В его голове, как заезженная пластинка, крутилась фраза Гарольда: «Место трагедии... найди место трагедии». — Пойдем поедим, ты опять замкнулся в себе, — тихий голос Лины вырвал его из оцепенения. Сэм поднял взгляд. Его руки заметно дрожали, когда он приобнял жену. — Хорошо... — прошептал он, вдыхая её родной запах. — Ты как себя чувствуешь? — Неоднозначно. Он... плод... будто рвется наружу раньше срока, — Лина прижала руку к животу, и Сэм почувствовал под её ладонью мощный, почти электрический толчок. В коридоре они наткнулись на Лаф. Она выглядела изможденной. — Лаф, как ты? Как Джек? — спросил Сэм. — Я продержусь, — сухо ответила она. — А Джек... он закрылся. Заперся в комнате и не пускает даже меня. Атмосфера в доме была наэлектризована горем и предчувствием чего-то неизбежного. Обед проходил в гнетущем молчании. Сэм сидел над тарелкой, словно окаменевшее изваяние. Лина и Джуди обменивались тревожными взглядами, не зная, как пробить эту стену отчуждения. — Сэм, мы все скорбим по Скай, — мягко начала Джуди. — Но то, что ты несешь всё в себе, губительно для тебя. И для всех нас. — Джуди, ты в своем уме?! — вспылил Ник, резко отодвигая стул. — У нас тут величайшая катастрофа! Эти «Святоши» не монстры, они люди с фанатизмом в глазах! Это в сто раз страшнее любого зверя! — Я понимаю, но паника — не выход! — парировала Джуди. — И что ты предлагаешь?! — Ник встал в полный рост. — Нам нужно искать другое место, уводить детей! — Это бесполезно, — раздался тонкий, но удивительно твердый голос. Все обернулись к Фрэнку. Маленький рыжий кролик сидел прямо, и в его зеленых глазах не было детского страха. — Если эти Святоши нашли нас здесь, что мешает им найти нас в других мирах? — рассудительно продолжил он. — И как нам их победить, маленький гений? — грустно усмехнулась Лина. — Тетя Лина, я не гений, просто пока мыслю незатуманенно, — Фрэнк перевел взгляд на Сэма. — Нам нужны союзники, как тот воин, что сбил Корвет. Но раз мы не знаем, кто он... Сэм, вспомни стычку с тем рыцарем на поляне. Сэм поднял голову, его взгляд сфокусировался на Фрэнке. — Так... и что? — У него были кинжалы, они плавили твою броню, — Фрэнк подался вперед. — Что, если их же технологии пустить в ход? У нас во дворе полно обломков их клинков и брони. Если мы сможем их перековать или изучить... В зале воцарилась тишина. Сэм посмотрел на свои дрожащие руки, затем на Диану. Идея ребенка была пугающе логичной: стать зеркалом для Ордена. — Но изучить и перековать технологии — это время, которого у нас нет! — Сэм ударил кулаком по столу, и посуда жалобно звякнула. — Оно утекает с каждой минутой! — Так а что, если попросить помощи эльфов? — Фрэнк не отступал, его голос звучал пугающе по-взрослому. — Они ведь больше нам не враги. Алистер и Диана могли бы отправиться в Мьюни и договориться. У них лучшие кузни и лаборатории. — А если они скопируют технологии и снова пойдут на нас войной? — Ник скрестил лапы на груди, глядя на сына. — Теперь у них есть цель, ради которой стоит рискнуть всем. Ты об этом не подумал, сын? — Сердце Мира, — Сэм медленно извлек артефакт. Золото и серебро в его руках тускло мерцали, отражая серый свет из окна. — Оно станет их целью номер один. Если эльфы Мьюни поймут, что могут владеть Источником... мы получим вторую войну на два фронта. В зале снова повисла гробовая тишина, тяжелая и липкая, как нефть. Каждый понимал: доверие сейчас — самая дорогая и дефицитная валюта. — Нужно понять, что значит «место трагедии», — Сэм нарушил тишину, его голос стал хриплым. — Варианты такие: место крушения корвета, место, где разорвало Скай, точка ранения Саружа, место рождения Ви... или же все-таки... — Место гибели Гарольда! — Джуди перебила его, и в её глазах вспыхнуло озарение истинного копа. — Сэм, пазл складывается! Если Гарольд в облике Габриэля дал тебе это описание перед своим падением, значит, именно ЕГО трагедию тебе нужно найти. Это ключ к его упокоению и, возможно, к слабости Ордена. Сэм замер. Его память услужливо подбросила образ старой высотки, железных перил и звука рвущегося металла. — Наша школа... — голос Сэма дрогнул, когда образы прошлого всплыли перед глазами. — Гарольд выпал из окна третьего этажа, преследуя меня. А потом... Даркэнджел. Он разбил Клинок Равновесия на три части. Эфес в Мэрии мы нашли. Вторая часть — Лезвие — улетела далеко, в гущу застройки у выезда в поселок. Там есть здание, точная копия нашей школы. А третья... третья исчезла вместе с ним. Очередной резкий толчок плода заставил Лину согнуться. — Нужно... отправляться... — выдохнула она, превозмогая боль. — Лина, пойдем! — Джуди подхватила подругу под руку и увела её в медблок. Сэм сжал кулаки, и в его взгляде вспыхнуло ледяное упрямство. — Я иду туда один! — отрезал он. — Всем оставаться в особняке. Алистер, ты за главного. В коридоре его перехватила Диана. — Сэм, обломки корвета совсем рядом. Может, осмотрим их? Там могут быть чертежи оружия, брони или запасы Святой воды... — Сидеть в особняке! — рявкнул Сэм. — Вылазки запрещены. К обломкам ни шагу, ясно?! Как только Сэм скрылся за дверью, Диана коснулась гарнитуры: — Джей, будь осторожен. Сэм запретил выходить, но мы не можем упустить этот шанс. — Понял, буду максимально внимателен! Жди меня, красотка! — отозвался Джейкоб, уже пробирающийся сквозь заросли к дымящемуся остову «Инквизитора». Акт II: Сталь против Стали На крыльце Сэма настиг Джек. От него пахло перегаром и оружейным маслом, а в глазах под маской Потрошителя не было ничего, кроме пустоты. — Я еду с тобой, — это был не вопрос, а констатация факта. — Ты не удержишь меня здесь, Сэм. Моя Скай гниет в земле, и я хочу увидеть, как гниют те, кто её убил. — Джек, нет! В таком состоянии ты останешься дома! — голос Сэма прозвучал как приговор. — Ты внезапно оглох? Я ИДУ С ТОБОЙ! — Джек выговаривал каждое слово, словно вбивал гвозди в гроб их дружбы. — Я хочу видеть ужас и смерть в их глазах! ОНИ ОТНЯЛИ У МЕНЯ ТЯГУ К ЖИЗНИ... и я упокою их раз и навсегда! И ты не остановишь меня, Сэмми! — Джек, я не хочу этого, но... — в руке Сэма материализовался Эфес клинка Равновесия, пульсирующий нестабильной энергией. — Я не дам тебе погубить себя! — Твои правила больше не работают на меня! Покажи свою силу, Созидатель! — из-под маски-противогаза вырвался хриплый, искаженный вокодером рык, в котором не осталось ничего от того весельчака Джека, которого Сэм знал годами. Сэм не стал больше спорить. Он глубоко вдохнул, и его пятидесятилетний облик мгновенно окутало золотое сияние. Броня «Карающей Длани» со скрежетом сомкнулась на его теле, адаптируясь под новую мощь Эфеса. Два воина, два столпа обороны особняка, схлестнулись в центре двора. ВЖУХ! «Расщепитель» Джека врезался в обрубок лезвия Равновесия. Высокочастотный гул столкнулся с божественным резонансом, высекая снопы белых и красных искр. Джек двигался как безумная машина — его движения были рваными, полными ярости, в то время как Сэм пытался использовать технику мягкого перехвата, чтобы не нанести другу смертельных ран. — Ты стал слабым, Сэм! Старым и мягким! — Джек нанес серию сокрушительных ударов, от которых трескался асфальт под ногами Демиурга. — Я стал тем, кто не хочет хоронить еще и тебя, Джек! — Сэм перехватил рукоять обеими руками, готовясь к решающему приему. Мощный толчок Джека отбросил Сэма к колоннам особняка. Демиург ответил Огненным шаром, но Потрошитель, используя реактивные бустеры брони, ушел в сторону, оставив на асфальте лишь оплавленный след. — Ты не понимаешь, КАК ЭТО ВАЖНО ДЛЯ МЕНЯ! — взревел Джек, и его голос, искаженный вокодером, сорвался на механический крик. Новый обмен ударами заставил воздух вибрировать. Лаф, бледная как смерть, стояла у окна, прижав ладони к стеклу. — Что вы делаете, придурки... — прошептала она, видя, как два самых дорогих ей существа пытаются уничтожить друг друга. — Сэмми, веди меня туда или прочь с дороги! — Джек снова пошел в лобовую атаку. — «Сэмми» меня никто не имеет права называть! — глаза Сэма вспыхнули ледяным золотом. Его терпение лопнуло. Джек открыл огонь из пистолета-пулемета, заряженного Искрой. Скорость выстрелов позволила ему сблизиться, и серия сокрушительных ударов «Расщепителя» заставила Сэма склониться к земле. Броня «Карающей Длани» затрещала. — Сэмми, признай поражение, пока не поздно! — Джек занес клинок для финального удара. — ДЖЕЕЕК! — крик Лаф прорезал двор, заставив Потрошителя на долю секунды замешкаться. Что-то в его измученном разуме отозвалось на голос сестры. Но Сэм уже не слышал. Он активировал «Мир-Дух». Реальность вокруг них посерела, время застыло, и в руках Сэма Клинок Равновесия снова стал целым. Молниеносными, хирургическими ударами Сэм рассек сочленения брони Джека, парализуя его движения. Когда действие заклинания закончилось, Сэм мощным пинком отбросил оппонента и, не давая тому подняться, вскинул руку. — Прости, Джек. Ты сам этого хотел! Пространство перед Сэмом подернулось кровавой рябью. Смертоносная цифровая сетка, стирающая всё на своем пути, устремилась к неподвижному Джеку. Лаф замерла, её сердце пропустило удар. Она знала: от этого удара нет респауна. Джек сжался в комок, прижавшись к холодному асфальту. Ярость «Потрошителя» мгновенно испарилась, сменившись первобытным трепетом. Он знал: от этого заклинания не спасает ни броня, ни регенерация. Закрыв глаза, он молил всех Богов, но видел лишь лицо Сэма — своего друга и своего палача. — Боже... боже... — шептал он, ожидая, когда атомы его тела превратятся в цифровой пепел. Но удара не последовало. Джек приоткрыл глаза и увидел невероятное: в метре от него застыла зловещая, гудящая красная сетка. Лазеры «Экрана» бешено вибрировали, пытаясь прорваться сквозь пространство. Вдали, на другом конце поляны, Сэм стоял в напряженной позе, его руки дрожали от колоссального усилия. Он удерживал заклинание на «поводке» воли, буквально ломая собственные кости ради спасения друга. — ДЖЕК, БЕГИ! — истошный крик Лаф с крыльца разорвал тишину. Силы Сэма иссякли. С хриплым стоном он рухнул на колени, и «Красный экран», почувствовав свободу, хищно метнулся вперед. Джек в последний миг активировал бустеры, пытаясь уйти с траектории, Сэм в последний миг вновь отклонил «экран» с траектории. Раздался оглушительный лязг — край «Экрана» задел бронированное плечо Джека, мгновенно срезая металл и часть кибернетических узлов, словно их никогда не существовало. Джек кубарем покатился по земле, а «Красный экран» врезался в стену гаража, беззвучно аннигилировав половину здания, прежде чем окончательно развеяться. Наступила мертвая тишина. Сэм лежал на траве, тяжело дыша, его броня «Карающей Длани» осыпалась искрами. Джек, лишившись части доспеха, смотрел на пустую дыру в стене гаража, осознавая, насколько близко он был к окончательному Забвению. — Ты... ты действительно... — прохрипел Джек, глядя на Сэма. — Я предупреждал, Джек, — Сэм с трудом поднял голову. — Больше никаких дуэлей. Или мы идем вместе, или ты остаешься здесь в цепях. Третьего не дано. Акт III: Тени среди обломков Троица замерла посреди изуродованной поляны. Воздух всё еще вибрировал от гула «Красного экрана», а в стене гаража зияла идеальная пустота. — Хорошо, я принимаю твои условия! — Джек сплюнул кровь, его маска была разбита, обнажая один безумный глаз. — Но я должен отомстить за Скай. Я должен видеть их страдания... только тогда мне станет легче. — То, что ты не превратился в кровавый смузи — уже успех, — Лаф жестко пресекла спор, переводя взгляд на Сэма. — А ты хорош! Использовать «Экран» против друга? Ты совсем спятил от старости? — Учту на будущее. Пошли, — буркнул Сэм, убирая эфес в ножны. — Смотрите не убейте друг друга, или я всё расскажу Лине! — бросила им вслед Лаф, провожая их до броневика. ТЕМ ВРЕМЕНЕМ У ОБЛОМКОВ «ИНКВИЗИТОРА»: Джейкоб, стараясь не дышать, пробирался сквозь искореженные переборки флагмана. Металл корвета всё еще шипел, соприкасаясь со святой водой. — Я на месте! — прошептал он в рацию Диане. — Тут их патрули. Они что-то рыщут в центральном отсеке. Словно ищут выживших или... данные. — Я же говорила, там есть что-то важное! — отозвалась Диана. — Джей, если найдешь серверный блок — тащи его целиком. — Куда собрался, «котик»? — тихий женский голос над самым ухом заставил кота подпрыгнуть. — Уфф, блин! Ирин, не пугай меня так! — Джейкоб схватился за сердце. — Сэм запретил покидать особняк, — Ирин вышла из тени, её фиолетовый клинок был наготове. — Ты же знаешь, он с Дианы три шкуры сдерет, если узнает. — Знаю! Только не говори ему, прошу. Я задолжаю тебе услугу... любую! — Хорошо, договорились. Услуга за мной. Так что мы тут ищем? Они заглянули в разлом корпуса. Там, среди трупов рыцарей-пустышек, Дитрих Шварц лично сканировал какой-то крио-контейнер, уцелевший при падении. На контейнере мерцала эмблема, которую Ирин видела только в древних книгах Небесного Воинства. Джейкоб и Ирин затаились за искореженной титановой переборкой, наблюдая за суетой темного эльфа. — Вон, видишь контейнер? Там, видимо, что-то ценное, — прошептал Джейкоб, указывая на мерцающий кристаллический куб. — Или это просто «черный ящик», хранящий секреты их поражения, — Ирин не сводила глаз с Дитриха. Голос темного эльфа, искаженный акцентом и маской, разнесся по пустому отсеку: — Такь эта нужьно забхрать сопой, эти черхтеши ошень вашны тля нас, — Дитрих нетерпеливо постукивал костлявыми пальцами по консоли. — Вас понял, господин Дитрих! — отозвался бронированный солдат, закрепляя магнитные захваты на ящике. — Пошивее, они могут прити кагда угодно, — Дитрих опасливо оглянулся на пролом в борту. — Ну вот, наша цель! Но как мы её достанем? — Джейкоб проверил свой сканер. — Что там у вас? — в наушнике раздался напряженный голос Дианы. — Ящик, кристальный ящик с чем-то важным. Его перевозят под присмотром эльфа-алхимика, Дитрих кажется, — доложил Джейкоб. — Хорошо, попробуйте скопировать информацию, если не сможете забрать сам блок, — скомандовала Диана. — Как будем прорываться туда? — Джейкоб уже потянулся к шоковой гранате, но Ирин резко схватила его за плечо. — Есть идея! — она указала на верхние ярусы разбитого корвета. Там, среди свисающих кабелей и обломков обшивки, мелькнули три тени. Они двигались с невероятной грацией, акробатически преодолевая препятствия, словно гравитация для них не существовала. Это не были рыцари-пустышки — их движения были слишком живыми, слишком... знакомыми. Джейкоб прильнул к оптическому прицелу. Его уши дернулись, улавливая частоту передачи Ордена. Троица акробатов, виртуозно лавируя между парящими дронами-ищейками, уже была в десяти метрах от Дитриха. — Хауптман Крэдос, ми нашли яшчик, хготовы пехрепхравлять фам его! — голос Дитриха в динамиках перекрывался треском статических разрядов. — Отлично, господин Дитрих, — отозвался холодный бас Кредоса. — Всё готово для ритуала возвышения. Не хватает только вас и чертежей. — Храсве нэ нушен и мечш Сэма? — алхимик подозрительно оглянулся на контейнер. — Всему своё время. Несите чертежи в штаб. Обломки оставьте им — там не осталось ничего важного. Связь оборвалась. Троица — две гибкие девушки и мужчина — замерла, фиксируя каждое слово. Но в следующем прыжке одна из девушек неудачно приземлилась на острый обломок обшивки. Тихий всхлип боли прорезал тишину отсека. Солдат в белой броне мгновенно вскинул винтовку, активируя сканер шлема. — Слышали? Движение на верхнем ярусе! — его визор вспыхнул зеленым. Мужчина из троицы мгновенно зажал рот раненой спутнице, прижимая её к стене, пока вторая девушка быстро подобрала окровавленный осколок стекла, чтобы не оставить биологических следов для сканеров Ордена. — Кто это такие? — прошептал Джейкоб, выпуская когти от напряжения. — Скоро поймешь, — Ирин уже перехватила свой фиолетовый клинок обратным хватом. — Сейчас их обнаружат. Джей, когда я дам знак — бей по сенсорам солдата. Мы не дадим Дитриху уйти с этим ящиком. Дроны Ордена, оснащенные сверхчувствительными датчиками сердцебиения, пронеслись в считанных сантиметрах от укрытия. Троица действовала как единый организм: мгновенный укол инъектора — и их пульс замедлился до едва уловимого ритма, почти сливаясь с фоновым шумом мертвого корабля. — Сектор чист, осколки корвета начали осыпаться, — доложил один из солдат, наблюдая за падающими кусками обшивки. — Усилить контроль за ящиком! Обломки просто так не падают, — проворчал второй, но бдительность уже была притуплена. Воспользовавшись порывом ветра, который обрушил очередную порцию конструкций и отвлек охрану, одна из девушек скользнула вниз. С помощью высокотехнологичного клонирующего устройства она за секунды создала идеальную цифровую и материальную копию Кристального ящика. Оригинал остался на месте, но всё его содержимое теперь было в руках акробатов. — Они сделали копию ящика и сперли её! — воскликнул Джейкоб, едва сдерживая кошачью ярость. — Не делай поспешных выводов, Джей, — прошептала Ирин, не сводя глаз с теней. Дитрих и его конвой, уверенные в своей победе, шагнули в портал, унося с собой оригинал чертежей. Как только сияние портала погасло, зона наконец стала свободной. Троица акробатов бесшумно спустилась с верхних ярусов на поляну перед дымящимся остовом «Инквизитора». На поляне перед дымящимся остовом «Инквизитора» троица наконец смогла перевести дух. — Ха, молодцы, девчонки! — Мужчина-волк (Вульф) довольно оскалился, поправляя ремень рюкзака с похищенными данными. — Ты тоже хорош, дорогой! — отозвалась лисица Диана Ф., грациозно убирая прядь волос с лица. — Я чуть нас не подвела... Мам, пап, простите! — Хлоя, гибрид лисы и волка, виновато прижала уши, баюкая раненую ногу. — Всё хорошо, милая. Главное — результат. Дома обработаем рану, пойдем! Ирин медленно вышла из тени, убирая фиолетовый клинок в ножны. На её губах играла редкая, одобрительная улыбка. — Хорошо справились, поздравляю! — произнесла она. — Ири?.. Ты чего? Откуда ты их знаешь? — Джейкоб (кот Табби) ошарашенно переводил взгляд с Ирин на «диверсантов». — А, точно... Джей, знакомься: это Мистер Вульф, Диана Фоксингтон и их дочь Хлоя. — Привет! — Хлоя весело махнула лапой, несмотря на боль. — Сколько живу в особняке, всегда удивляюсь... не знал, что вы ТАК можете! — Джейкоб всё ещё не мог поверить, что солидные соседи по дому оказались элитными взломщиками. — Вы знакомы? — Ирин приподняла бровь, глядя на Диану Ф. — Да мы же тысячу лет вместе! — рассмеялась Диана Фоксингтон. — Просто на людях мы стараемся выглядеть прилично. — Окей, разговоры потом. Ящик нужно доставить в особняк скорее, пока Орден не спохватился! — Ирин перешла на командный тон, подгоняя группу к выходу из зоны обломков. — А ты, Джей... за «Ири» получишь дома, понял? — она бросила на кота суровый взгляд. — Да понял я, понял! — проворчал Джейкоб, включая рацию. — Ди, мы возвращаемся! С грузом! — Принято, ждем вас! — отозвалась Диана Раябланка из штаба.