Глава 11. Mhysa

Сначала пришла музыка. Нахмурившись, Дейнора потянулась к подушке и накрыла ей голову. Но стало лишь громче. Девичий смех, звон бубенчиков, переливы струн - всё это неумолимо выдёргивало её из короткого, недостаточного сна. «Да что там такое», подумала она с раздражением, как вдруг кто-то сдёрнул с неё одеяло. Резко сев, Дейнора отбросила подушку, готовая добротно выбранить негодяя. Комната была полна нежданных гостей. Девушки, звонко улюлюкая, затанцевали вокруг принцессы, высоко поднимая звенящие браслетами руки. - Миса-а-а! Дейнора протёрла глаза. Музыка стала громче. Врываясь сквозь распахнутое окно, она стучала по вискам изнутри. Рей запрыгнула на кровать и крепко обняла Дейнору. - Доброе утро, милая Миса! Просыпайся, сегодня твой день! Праздник. Вернувшись от Змеи глубоко за полночь, она едва ли поспала, всю ночь прокручивая в голове письмо Дейрона. Она старалась отпечатать в памяти каждое слово, каждый изгиб поспешного почерка, лишь бы не забыть, что кто-то из прошлой жизни ещё помнит о ней. Слёзы подступили к глазам. Девочки кружились босыми ногами по коврам, хлопая в ладоши в такт музыке. На ком-то - лишь тонкие полупрозрачные юбки, чьи-то бёдра опоясывали золотые цепочки с монетками. Некоторые обнажены до пояса. Тёплый полуденный свет скользил по смуглой коже, по жемчужным нитям, качающимся между грудей. Дейнора удивлённо смотрела на полуобнажённые тела. - Сейчас утро? Рея рассмеялась. - Мы стоим здесь с рассвета. А ты всё спишь и спишь. Уже полдень. Больше ждать нельзя, - она подала принцессе руку, помогая встать с постели. - Все уже пришли и ждут твоего появления, о Матерь плодородия. Девушки подхватили: - Миса! Миса! Миса вина и сладких гроздей! Смеясь и напевая, девушки стащили с неё сорочку. Кто-то распустил её волосы. Серебряные пряди упали на плечи. - Какая красивая… - Настоящая лунная дева… - Нет, сегодня она Богиня. Тёплые ладони усадили её на низкий табурет. Оливия, медленно танцуя, вошла в комнату с широкой чашей на голове. Девушки окружили её, помогая поставить тяжёлую ёмкость на стол. Воздух наполнился густым запахом мёда, цветов и чего-то терпкого, пряного. - Масло для богини, - торжественно объявила она. Девушки запели новую песню. Мотив стал вкрадчивым, медленным, интимным. Масло оказалось тёплым. Набрав полную пригоршню, Рея первой провела ладонями по плечам Дейноры, медленно втирая сладкую густую жидкость в кожу. Следом потянулись остальные руки. Мёд и масло скользили по груди, животу, бёдрам, не пропуская ни единой складки. Дейнору пробрала дрожь. От множества прикосновений тело постепенно становилось чужим, расслабленным, почти ленивым. Она закрыла глаза. Кто-то осторожно расчёсывал её волосы пальцами, кто-то целовал кисти, кто-то смеялся над тем, как быстро масло исчезает на горячей коже. Пение становилось всё громче, погружая Дейнору в транс. - Миса принесёт сладость. - Миса наполнит чаши. - Миса подарит щедрость новому году. Девушки хлопали в ладоши в такт словам. Рея вдруг сунула Дейноре в руки маленькую серебряную чашу. - Пей. Она понюхала, и сразу же отстранилась. Запах ударил резко - травы, анис, крепкое вино. - Что это?.. - Чтобы Миса забыла своё прошлое и перестала бояться. Рея сказала это тихо, внимательно вглядываясь подруге в глаза, и Дейнора благодарно улыбнулась. Все снова засмеялись. Она сделала глоток, и тут же закашлялась. Прозрачная жидкость обожгла язык и горло, словно жидкий огонь. - До дна! Они повторяли это вновь и вновь, пока чаша не опустела. Спустя мгновение жар начал медленно расползаться под кожей. Мир будто стал мягче. Звуки - гуще. Смех доносился словно из воды. Голова странно закружилась, а предметы стали двоиться. Когда её подняли, ноги показались странно лёгкими. Девушки несли украшения. Каждая подходила со своим ларцом, одаривая Богиню даром. Рабыни забегали вокруг, открывая для них шкатулки принцессы. Гостьи ахали, расхваливая украшения, лежащие там, и хихикали, делая комплименты её покровителю. Золото зазвенело вокруг неё. Тяжёлые браслеты легли на запястья. Её облачили в тонкое, короткое платье. Невесомая ткань облепила покрытую маслом кожу, словно туман. Дейнора понимала, что выглядит обнажённой, но смущаться было некогда. Жемчужные нити легли между грудей. Тонкие цепочки обвили талию и бёдра. На голову возложили золотую сетку, прикрывшую лицо от пристальных взглядов. - Красавица… - Настоящая Миса… Рея встала перед ней и осторожно коснулась мизинца Дейноры своим. Принцесса потянулась к подруге, коснувшись лбом её лба. - Там весь город собрался. И Архонт, и магистры. Все пришли посмотреть на тебя. - Я бы лучше была в числе зрителей, - грусть сквозила в её голосе, и Рея услышала это. Она приподняла золотую завесу и легко коснулась губ подруги своими. - Сегодня ты - это не ты. Так позволь же себе забыться, - тихо сказала она. Тряхнув волосами, она снова улыбнулась и громко хлопнула в ладоши. Музыка грянула с новой силой. В комнату внесли огромное серебряное блюдо, украшенное тёмными, переспевшими гроздьями винограда. Она взошла в центр и села, подогнув под себя ноги, приготовившись, когда её понесут к месту церемонии. Вдруг, вспомнив, Дейнора вскинула голову. - Но ведь мне нельзя касаться земли. Кто перенесёт меня в кадушку? Но Рея уже потерялась в толпе. Голос Дейноры утонул в шуме. Рабы подошли к ней и, подхватив блюдо, резко поднялись. Качнувшись, принцесса схватилась за края, боясь упасть. Как только они вышли во двор, начался настоящий праздник. С высоты могучих плеч, поддерживающих её, Дейнора видела бесконечную толпу. Люди тянули к ней руки, пытаясь коснуться. Они кричали в экстазе: - Миса! - Миса пришла! - Сладкая Миса! И бросали в девушку лепестки роз и монеты. Из откупоренных бутылей и кубков лилось прошлогоднее вино, ставшее теперь ненужным. Воздух был густым от запаха вина, дыма и жареных фруктов. Музыка лилась непрерывно - лиры, барабаны, хлопки ладоней, сливаясь в шумный, радостный вой. Холодный металл скользил под бёдрами. Масло на коже делало всё тело опасно гладким. Дейнора едва удерживала равновесие. Она сложила руки на коленях, стараясь двигаться как можно меньше. Тонкая ткань липла к животу и груди. Виноград перекатывался возле ног. Толпа расступалась. Медленно подняв голову, Дейнора увидела в центре площадки деревянный помост. Под ним стояла огромная кадушка, доверху заполненная тёмными гроздьями. Она узнала Серебряную Змею. Стоя на помосте, она смеялась, махая рукой Дейноре, и что-то говорила стоящему рядом, тучному мужчине в белых одеждах. Он хохотал над шутками госпожи, стреляя глазами на приближающуюся процессию. У кадушки кто-то стоял. Дейнора различила мужскую фигуру, вокруг которой сновали девушки. Белая рубашка, прилипшая к телу, с закатанными до локтей рукавами, мелькнула среди танцующих тел. Девушки кружились вокруг мужчины, завлекая его. Они скользили руками по его плечам и груди, цеплялись за руки, пытаясь увлечь за собой. Но он лишь стоял, прикрывая глаза ладонью, смотря на неё неотрывно. Ветерок качнул серебристые волосы, и Дейнора узнала его. Эйрион. Её поднесли к помосту. Тяжёлый, внимательный взгляд скользил по ней, и она обрадовалась, что тонкая сетка прикрывает её. Что-то внутри медленно расслабилось. Он узнал её, даже не видя лица. Она видела это по тому, как он ревностно поглядывает на Архонта, расхваливающего Богиню перед Змеёй. Рабы подбросили блюдо, и Дейнора ахнула, цепляясь за серебряные края. Виноград посыпался на землю. - Миса падает! - закричала толпа. Блюдо накренили. Мир качнулся. Дейнора скользнула вниз. Сильные руки поймали её прежде, чем она успела испугаться. Она врезалась в грудь Эйриона, машинально схватившись за его плечи. Он удерживал её легко, словно она ничего не весила. От него пахло вином, дымом и горячей кожей - такой знакомой, что Дейнора неосознанно вдохнула глубже. Она медленно подняла голову. Эйрион смотрел на неё внимательно, вглядываясь в мелкие ячейки, пытаясь собрать из фрагментов цельный образ её лица. Дейнора медленно подняла тяжёлое украшение, отбросив его назад. Она встретила лиловый взгляд спокойно, не пытаясь скрыться, ловя в расширенных зрачках острую настороженность. - Ну же, мой друг! - раскатисто произнёс Архонт, раскинув в стороны руки в широких, белоснежных рукавах. - Мы ждём! Эйрион моргнул, словно только сейчас вспомнил, где находится. - О славная Богиня, - произнёс он, напрягая память, чтобы вспомнить детали ритуала. - Пошлёшь ли ты в этом году свою милость? Дейнора вспомнила, что от неё требовалось. Их называли Подносителями - тех, кому посчастливилось обладать Богиней в эту ночь. Сегодня этим мужчиной оказался Эйрион. Она знала, что может отказаться. Тогда, по поверьям, на остров опустится засуха, и люди останутся без урожая на целый год. Коснувшись пальцами колючей щеки, Дейнора потянулась к губам Эйриона. Соприкоснувшись с ним, она попыталась вызвать образ Валарра, как делала это всегда, но встретила лишь темноту. Взамен, тело отреагировало на знакомую близость, и Дейнора вдруг ощутила, что губы Эйриона ей приятно знакомы. Толпа возликовала. Музыка и улюлюканье грянули вновь. - Береги Мису! - Не пачкай ноги! - Только виноград! Эйрион отстранился от неё. Погладив взглядом девичье тело в своих руках, он остановился на украшенных браслетами щиколотках. Шагнув к кадушке, он медленно опустил Дейнору внутрь. Тёплые гроздья коснулись ступней. Ягоды лопались под ногами с влажным треском. Ревя, толпа всколыхнулась, выстраиваясь вокруг хороводами. Серебряная Змея вышла вперёд. Сегодня её коса была переплетена золотыми нитями и гранатовыми бусинами. Подняв кубок, она улыбнулась гостям. - Сегодня Лис пьёт сладость нового урожая! - её голос легко перекрыл музыку. - Сегодня виноград отдаст нам своё солнце, а Миса благословит чаши! Толпа ответила радостным рёвом. - Пусть будут полны погреба! - Пусть будут плодородны женщины! - Пусть не пустеют наши постели и кошельки! Змея рассмеялась. - Танцуй, Миса. Барабаны ударили резко и громко. Дейнора вздрогнула. Толпа медленно закружилась, обходя её по кругу. Ступая в такт, люди покачивались, опираясь друг другу на плечи. Опустив голову, принцесса осторожно переступила с ноги на ногу. Она тут же утонула в ягодах по колени. Виноград щекотал, просачиваясь между пальцев. Девушки вокруг хлопали в ладоши, двигаясь пол музыку. Лиры звенели всё быстрее. Кто-то начал петь низким, тягучим голосом. Солнце нагревало Дейнору снаружи, а выпитый огонь - изнутри. Нагретое масло стекало по телу тонкими змейками, смешиваясь с потом. Дейнора подняла руки. Золото зазвенело на запястьях. Она шагнула, давя гроздья босыми ступнями. Ещё. И ещё. Сок стекал по ногам густыми пурпурными струями. Музыка становилась быстрее. Мир вокруг расплывался пятнами света, смеха и жара. Дейнора запрокинула голову, закрывая глаза. «Забудь о прошлом. Забудь о том, кто ты есть». Волосы прилипли к влажной спине. Она двигалась всё быстрее, почти яростно, чувствуя, как лопается виноград под ногами, как липкий сок брызжет на бёдра и живот. Толпа хлопала в такт. Кто-то выкрикивал её имя. Дейнора бешено танцевала, погрузившись в хаос бушующего вокруг праздника. Она вкладывала в движения всю пережитую боль, пытаясь сбросить с себя горе и страдания. Барабаны гремели всё быстрее. Лиры захлёбывались в бешеном ритме. Сок хлестал из кадушки, мокрая пурпурная ткань прилипла к телу. Золото билось о тело, причиняя боль. Дейнора стала сбиваться, отставать от нечеловеческого визга голосов и музыки. Она задыхалась. Ноги подкашивались. Наступив на очередную гроздь, Дейнора оступилась. Мягкая мякоть скользнула под стопой. Потеряв равновесие, она рухнула в сладкую кашицу, тяжело дыша. Толпа восторженно загудела. Смеясь, люди подходили ближе, выкрикивая благословения, черпали сок прямо у её рук. Дейнора вдруг ощутила, что не может дышать. Жара, безумная пляска, бессонная ночь - всё это измотало её. Опустив голову, она не могла встать, цепляясь за скользкое месиво пальцами. Кто-то залез в кадушку. Дейнора вскинула голову. Осторожно ступая, чьи-то ноги медленно приближались. Знакомые руки подняли её и помогли выйти из густой жидкости. Оказавшись на земле, Эйрион подхватил девушку на руки, доставая из кадушки. Она тяжело дышала, уткнувшись в мокрую от жары шею. Сердце стучало у её плеча быстро и сильно. Толпа разочаровано-шутливо закричала: - Эй! Миса ещё может танцевать! - Верни Богиню! - Жадина! Не оборачиваясь, Эйрион понёс её через двор. Дейнора закрыла глаза. Мир опасно качался, лишая её опоры.