Глава 12. Узда

Празднество затихало, отдаляясь. Пальцы Эйриона на боку и под коленями сжались крепче, когда Дейнора шевельнулась. В павильоне было значительно тише - окружающий его забор здорово приглушал звуки. Принц толкнул дверь плечом. Рабыни тут же вскочили, и Эйрион прогнал их носить воду для ванны. Он усадил её на простой, невысокий стул. Дейнора тут же прислонилась к спинке. Закрыв глаза, она слышала, как кузен ходит по комнате. С тихим скрипом открывались окна, царапали пол передвигаемые стулья и столы. Она чувствовала, когда Эйрион смотрит на неё. Тяжёлый взгляд обжигал кожу. Когда всё было сделано, приглушённые ковром шаги стихли. Она представила, как выглядит: разгорячённая, измотанно разметавшаяся в кресле, сверкающая золотом, сладкая от масла и вина. Кожа блестит в свете ламп, источая запах винограда и мёда. Должно быть, зрелище невероятное. Дейнора приоткрыла глаза, незаметно смотря на гостя из-под прикрытых ресниц. Эйрион сидел в кресле напротив, беззастенчиво рассматривая принцессу. Глаза, утопающие в тени, не выдавали эмоций, но она чувствовала, как он вбирает её образ в себя, пытаясь найти отличия между испуганной девушкой, которую привёз сюда несколько лун назад, и сегодняшним воплощением божественной женственности. Сам же Эйрион не изменился вовсе. Разве что одет был просто, да волосы отросли. - Выглядишь усталым, - тихо произнесла Дейнора, шевельнувшись. Он хмыкнул. - Видела бы ты себя. Помолчав, добавил: - Ты похорошела. Змея говорит - здорова и спокойна. Тебе здесь хорошо? Рабы втащили в комнату ванну. Служанки быстро наполнили её тёплой водой из источника за павильоном и зажгли ароматные свечи, приглушив светильники. Погрузившись в интимный полумрак, комната медленно наполнялась нежным запахом персика. Дейнора выпрямилась. Эйрион подал ей руку, помогая встать и подойти к ванне. Девочки бросились к принцессе, но она махнула рукой, останавливая их. - Идите. Эта честь сегодня принадлежит Подносителю. Их оставили наедине. Когда дверь закрылась, Эйрион шагнул к девушке. Он медленно снимал с неё украшения, и кожа отзывалась мурашками на его прикосновения. На столе быстро выросла драгоценная горка. Потянув за влажные завязки на плечах, принц развязал узлы, удерживающие мокрое платье на теле принцессы. Дейнора позволила стащить с себя липкую ткань, упавшую к ногам грязной лужицей. Подав руку Эйриону, медленно опустилась в воду, наконец расслабляясь. - Здесь очень тихо. Положив тяжёлую голову на бронзовый край, принцесса взглянула на Эйриона. Он смотрел на неё пристально, будто пытался понять и запомнить появившиеся в кузине перемены. - Меня никто не обижает. - Тогда почему ты плакала сегодня ночью? - спросил он, оттирая протянутую к нему руку от виноградных шкурок. «Осторожнее». - Я не плакала, - ответила она, смотря на то, как его пальцы скользят по предплечью. - Змея сказала мне, что ты придёшь на праздник. Мне не спалось. - Почему? - Я ждала тебя, - ответила Дейнора мягко. - Думала, ты забыл обо мне. Пальцы Эйриона дрогнули. Посмотрев ей в глаза, он неспешно придвинулся ближе, поглаживая тканью сладкое плечо. Медовые струйки, смешиваясь с водой, капали на пол. - Архонт любит нагружать полезных людей неотложными делами. - Так значит, ты стал полезен? - спросила Дейнора, наклоняясь вперёд, подставляя его рукам спину. - Очень. - И тебе нравится это? - Власть? - переспросил Эйрион, пересев к её голове. - Да. Дейнору удивило, что он не попытался солгать или увильнуть от ответа. Взяв кубок, принц зачерпнул в него мыльной воды. Он оказался вне поля её зрения. Она легла, положив затылок на прохладный метал. Тёплая вода потекла по лбу, стекая пурпурными струйками в поставленный под волосами таз. Пропуская светлеющие пряди между пальцев, принц неспешно вымывал из них сок и пряности. - Я думал о тебе. Постоянно, - тихо сказал он где-то над ней. - Я знаю, - мягко ответила Дейнора. - Твоя забота не давала об этом забыть. Спасибо. Медленный, длинный вздох сорвался с губ Эйриона. Она не видела его лица, но почувствовала облегчение в его дыхании. Взяв её пальцы в свои, он поцеловал их. Повернув голову, девушка посмотрела на него. Принц расслабленно улыбался. - Скоро всё изменится, - сказал он, поглаживая её запястье большим пальцем. - Я получил дом в Верхней гавани. Когда там закончат работы, я заберу тебя отсюда. Дейнора похолодела. Мысли заметались, и она сосредоточилась, пытаясь не выдать натянувшееся под кожей напряжение. Она вспомнила всё, чему научилась за это время. Медленно, на три счёта вдохнула и так же медленно выдохнула. Протянув руку к кузену, она будто случайно коснулась горячего предплечья. Провела выше, поправила закатанный у локтя рукав. - Ты должен быть осторожен. - Почему? Эйрион смотрел на неё пристально, не упуская ни движения, ни перемен в лице. Дейнора кончиком пальца обвела родимое пятно в виде спирали. - Здесь бывают люди, которых тебе не стоит недооценивать, - неторопливо сказала она, тщательно подбирая слова. - Девушки в этом доме принадлежат сливкам лисенийского общества. Она сделала короткую паузу, позволяя ему слушать дальше. - Я слышала, как человек, отвечающий за иностранные связи, говорил о правлении Архонта. И о крови дракона. Нашей крови, - она пригладила влажные волосы, убирая лишнюю воду. - И он делал это без должного почтения. Эйрион подался вперёд. На дне зрачков загорелось знакомое Дейноре пламя. Она почувствовала себя игроком в кайвассу, ступающим на поле впервые. - Что ещё ты слышала? - Больше ничего, - ответила она тихо. Потянувшись к уху, Дейнора заправила за него прилипшую к щеке прядь. Пальцы скользнули ниже - по шее, ключице - и лишь у груди серебристые волосы выскользнули из её руки. - Но если я останусь здесь... возможно, услышу больше. Эйрион прищурился. Откинувшись на спинку кресла, он постучал пальцами по подлокотнику. - Я вижу, что ты делаешь. Сердце Дейноры колотилось так сильно, что каждый вдох отзывался в груди жжением. Но, прикрыв глаза, она мягко улыбнулась. Лгать Эйриону сейчас было бесполезно. - Я не пытаюсь тебя обмануть, - сказала она. - Для нас обоих лучше, если пока я останусь здесь. Эйрион смотрел на неё долго, пронзительно, пытаясь добраться до самой сути её мыслей. - Почему Змея выбрала тебя Мисой в этом году? Дейнора едва заметно пожала плечами. - Не знаю. Она поставила меня перед фактом. Я не просила этого. Медленно поднявшись, Дейнора вышла из воды. Капли стекали, падая на пол сладким дождём. Завернувлись в чистую ткань, она подошла к столику и налила вина себе и Эйриону. Опустившись в кресло напротив, она положила лодыжки ему на колени и протянула кубок. Принц принял его. Задумчивый взгляд скользнул по обнажённым ногам. Ладонь медленно погладила бархатистую кожу. - Архонт не умеет держать язык за зубами, - произнёс принц. - Он предвкушал, как вскоре получит новую девушку Змеи. Каждый год именно он становится Подносителем. Его рука, дойдя до колена, остановилась у края ткани, прикрывающей бёдра. Пальцы скользули под неё, медленно двигаясь выше. Дейнора с удовлетворением отметила, как паузы между его словами становятся длиннее. - Я узнал об этом случайно. И убедил его уступить это место мне взамен на одну услугу. Иначе ты могла оказаться в его руках. Дейнора улыбнулась. Опустив ноги на пол, она пересела на быльце его кресла. Запустив пальцы в серебристые волосы, слегка потянула их, заставляя Эйриона откинуть голову назад. - Мне повезло, что мой покровитель сильнее большинства, - сказала она, царапнув кожу ногтями. - Но разве ты не сказал, что привёз меня? Эйрион прикрыл глаза. Плечи его расслабились. Ладонь, опустившись на талию, медленно поглаживала плавный изгиб. Когда он заговорил вновь, голос стал ниже, ленивее. - Архонту незачем это знать. Но здесь тебе становится опасно. Если Змея рискнула играть против меня, я не смогу защитить тебя, пока ты остаёшься в её доме. Дейнора положила руку ему на грудь, скользнув пальцами в вырез рубашки. Сильное сердце мерно билось под кожей, и ей казалось, будто она держит его в ладони. - Змея не считает меня опасной, - тихо произнесла девушка над самим его ухом. - Лишь глупой. И это наше преимущество. Медленно соскользнув с быльца, она опустилась к Эйриону на колени. Он приоткрыл глаза. Лиловый взгляд оставался ясным и бдительным. Дейнора погладила его по щеке. - Дай мне человека для защиты. Объединившись, мы обыграем их обоих. И, быть может, в городе вновь будут править драконы. Взгляд Эйриона вновь вспыхнул. Он долго обдумывал сказанное, и она видела момент, когда её доводы, подкреплённые его опытом и жаждой власти, наконец достигли цели. Внутреннее напряжение начало отпускать. Победа медленно переходила в её руки. - Ты изменилась. Теперь Эйрион смотрел на неё иначе. В его взгляде появилось нечто сродни уважению. Но было в этом и нечто иное - настороженность. Так смотрят на человека, которого больше не понимают до конца. Неожиданно, Дейноре это польстило. - Тебя не было слишком долго, - тихо сказала она, опуская глаза. - Я лишь научилась жить так, как ты хотел. Она поднялась и подошла к окну, опершись руками о подоконник. В приоткрытое окно тянул свежий ветер, пахнущий ягодами. Звуки праздника всё ещё доносились до павильона. Закат окрасил небо в нежно-розовый цвет. - Думала, ты будешь доволен, - добавила Дейнора едва слышно. Эйрион подошёл к ней сзади и обнял за плечи. - Я думал, ты никогда меня не простишь, - произнёс он, склоняясь к её шее. Дейнора повернулась к нему, оказываясь с принцем лицом к лицу. - Я не простила. И никогда не прощу, - ответила она честно, опуская взгляд на его губы. - Но ты - единственное, что осталось от прежней меня. Глаза Эйриона опасно блеснули. - А как же Валарр? Имя резануло по сердцу. Дейнора моргнула, медленно вдохнула и только потом выдохнула: - Он не нашёл меня. Значит, такова судьба. Валарр для меня мёртв. Глаза Эйриона потемнели. Мрачное ликование читалось настолько явно, что Дейноре стало тошно. Он упивался иллюзией того, что наконец вытеснил из её памяти призрак Валарра. Но она лишь глубже спрятала эти воспоминания внутри себя - так глубоко, что Эйрион не смог бы до них добраться, даже вывернув её голову наизнанку. Сейчас важно другое. Набросить узду на дракона. - Праздник наделил тебя властью над Богиней на эту ночь, - выдохнула она в губы принцу, обвивая его шею руками. - Ты ведь не хочешь, чтобы на город обрушилась засуха? Эйрион тихо хмыкнул и притянул её к себе - крепко, собственнически, почти грубо. - Мне нет дела до этих людей. Дейнора мелодично рассмеялась. - А мне будет. Она поцеловала его первой. Губы её, лишившиеся иллюзий, осторожно изучали его. Эйрион всегда был торопливым. Любил кусаться и прикладывать силу. Но сейчас он намеренно позволял ей вести, желая увидеть, насколько далеко она рискнёт зайти. Дейнора чувствовала эту проверку. И то, как сильно ему хочется перехватить контроль. Она быстро вспоминала всё, чему научилась здесь. Всё увиденное. Всё пережитое. Толкнув Эйриона в грудь, она заставила его сделать шаг назад. Он опешил. Нахмурившись, принц шагнул навстречу, сжав кулаки, но Дейнора, толкнула его вновь - сильнее. Эйрион рухнул обратно в кресло. Не давая ему подняться, принцеса села к нему на колени. Лицо Эйриона расслабилось. Принц усмехнулся. - Ты уверенна, что этого хочешь? Он подался вперёд, прижимаясь носом к пахнущей мёдом шее. Дейнора наклонила голову, позволяя ему покусывать кожу. Вино и остатки огненной воды притупляли чувства, но она была рада, что тело помнило Эйриона и делало всё само. Ей оставалось лишь подыграть. - Сегодня особенная ночь, - сказала она, чуть отстраняясь. - После заката границы исчезают. Мужчина может взять любую женщину, которую захочет. И женщина может выбрать любого, кто ей по нраву. И он не вправе ей отказать. Она провела пальцами по линии его челюсти, зарываясь в волосы на затылке. Эйрион выдохнул. Горячее дыхание обдало губы. - Я выбираю тебя. Прозрачные ресницы дрогнули. Лиловый взгляд оставался ясным, но Дейнора чувствовала, как Эйрион позволяет себе поверить. Обласканное эго заставило его стать мягче. Почти покорным. Дейнора вновь поцеловала его, кусая приоткрытые губы. На язык брызнула кровь, и она слизнула алую каплю. Эйрион шумно вдохнул, притягивая её ближе. Подцепив ткань, прикрывавшую её тело, он развернул её, внимательно вглядываясь в порозовевшее лицо. Дейнора почувствовала себя слишком уязвимой. Желая вернуть равновесие, она стянула с него рубашку. Эйрион помог ей, не отрывая взгляда. Отстранившись, принцесса провела ладонями по его груди, медленно изучая горячую кожу. Эйрион не оставался в долгу. Его руки скользили по округлившимся изгибам её тела, сжимали бёдра, гладили спину. Ладонь очертила нежный полукруг полной груди, задержавшись на тонких рёбрах. Дейнора прижалась к нему всем телом. - Я скучал, - сказал Эйрион ей в ухо, целуя тонкий хрящик. Удерживая Дейнору за затылок и талию, он глубоко вдыхал её запах, пытаясь удержать его внутри себя на подольше. Она не ответила. Привстав, Дейнора освободила его от оставшейся одежды и снова опустилась сверху. В груди поднялось волнение. Перед глазами вспыхивали обрывки увиденного в полумраке душных комнат - чужие прикосновения, тихие стоны, ленивые движения женщин, умевших превращать близость во власть. «Тело - лишь инструмент», напомнила она себе. Но когда Эйрион вошёл в неё, память ударила слишком резко. Тело вспомнило не только его. Перед глазами вспыхнули сцены насилия, совершённого над ней против воли. Дейнора застыла. Мышцы напряглись. Она резко тряхнула головой, пытаясь сбросить с себя впечатанный в кожу страх. Эйрион потерял терпение первым. Подавшись навстречу, он вынудил её опуститься ниже. Чувствуя его недовольство, Дейнора подчинилась, возвращая ему контроль. Откинувшись назад, опираясь ладонями о его колени, она позволила Эйриону задавать ритм. Вверх-вниз, повторяла она себе, прикрыв глаза. Мерное движение напоминало танец, унёсший её днём в священный транс. Свершающийся между ними ритуал тоже постепенно затягивал Дейнору в странное, мягкое забытие. Тела скользили во влажном, горячем контакте, и она отдалась Эйриону так же спокойно и отрешённо, как земля отдаётся рукам пахаря. Принц на мгновение остановился. Придержав Дейнору, он притянул её к себе. Она опустилась ему на грудь, крепко обнимая за сильные плечи. Он ловил её взгляд, ища в лице не удовольствие - отклик. Дейнора дала ему то, чего он хотел. Смотрела спокойно, пристально, продолжая покачиваться в первобытном ритме. Переплетя пальцы с его, она прижала руки Эйриона к спинке кресла, вцепившись ногтями в бледную кожу. Принц положил голову на резное дерево и закрыл глаза. Наклонившись к самому его уху, Дейнора выдохнула: - Эйрион… Тяжёлый запах его тела сгустился. Она почувствовала нарастающие в нём изменения и поспешно отстранилась. Эйрион резко открыл глаза. Взгляд вспыхнул раздражением. Дейнора быстро прижалась губами к его шее, кусая бьющийся под кожей пульс, поспешно спускаясь ниже, скользя грудью по его телу. Она чувствовала недовольство, исходящее волнами от напряжённого тела, но когда влажная плоть скользнула между грудей, гнев Эйриона постепенно стал таять. Принц неотрывно следил за девушкой, неспешно покрывающей его мягкими поцелуями. Когда она опустилась перед ним на колени, убирая волосы на одну сторону, он прищурился, не веря в её намерения. Она и сама не до конца понимала, что делает. Лишь пыталась повторить то, что запомнила. Чужие движения. Власть, которую они давали. Коснувшись влажного, горячего естества тонкой ладонью, она почувствовала, как напряжение прокатилось по телу Эйриона. Его пальцы медленно сжались на её плече. Она склонилась к нему, осторожно коснувшись губами. Вырвавшийся из горла Эйриона звук заставил её испуганно отстраниться. Но, увидев выражение его лица, Дейнора замерла. Он смотрел на неё с жадным предвкушением. Слишком довольный тем, что она делает это добровольно. Пальцы на её плече вновь сжались, склоняя назад, к пышущему жаром телу. Она подчинилась. Эйрион тяжело выдохнул, когда влажный язык погладил чувствительную точку. Пальцы его скользнули в серебристые волосы, удерживая - не грубо, но властно. - Дейнора… В хриплом голосе прозвучало что-то почти болезненное. Похоть смешалась с жаждой обладания. Почувствовав себя увереннее, она втянула ртом пульсирующую кожу, плотно обхватив её кольцом сжатых губ. Она не знала, делает ли правильно, пытаясь повторить за возникающими в памяти девушками, но сорвавшийся с губ Эйриона стон развеял её сомнения. Она двигалась медленно, обводя языком самую чувствительную точку, которую быстро нашла по сбивающемуся дыханию принца. Он что-то тихо говорил, но она слышала лишь обрывки сбивчивых фраз. «…каждый день вспоминал…», «…власть над тобой…», «…никогда не поймёшь…» Пальцы на её плече сжимались всё сильнее. Кожа онемела. Дейнора задумалась, как выглядит со стороны, отвлекая себя от действа. Эйрион толкнулся глубже, ударив в нёбо. Закашлявшись, Дейнора прикусила его, отпрянув. Она успела испугаться его гнева. Но принц хрипло выдохнул: - Ещё. На этот раз она действовала осознаннее. Глаза Эйриона закатились в неподдельном экстазе. Погладив по волосам, он толкнул её навстречу, пытаясь удержать контроль над её движениями. Но Дейнора мягко переплела свои пальцы с его, убирая его руку на бархатное сидение. Проводя границу. Эйрион замер. А через мгновение - подчинился. Откинувшись на спинку кресла, он прикрыл глаза, тяжело дыша. Но даже сейчас Дейнора чувствовала - он не потерял контроль. Лишь позволил себе приблизиться к краю. Он наблюдал за ней. Она ощущала исходящее от него напряжение почти физически. Оно нарастало медленно, волнами. Дейнора начала уставать. Протянув руку, она сжала шею Эйриона, на секунду лишая его воздуха. Ритмичные толчки дважды ударили по нёбу, заполняя рот тёплой горечью. Дейнора отстранилась, быстро глотнув вязкий секрет, стараясь не задумываться о своих действиях. Она быстро отвернулась, скрывая усталость и пустоту внутри. Эйрион тяжело дышал, расслабленно раскинувшись в кресле. Запив горечь вином, Дейнора налила Эйриону и вложила кубок в подрагивающие пальцы. Присев к нему на колени, она тихо устроилась рядом, положив голову ему на плечо. Ей хотелось только согреться. Почувствовать знакомое, живое тепло. На мгновение память услужливо вернула другого Эйриона - мальчика, с которым они когда-то прятались от взрослых в укромных уголках замка. В детстве он придумывал чудесные истории. Она могла часами слушать его, забывая о еде и сне. Он катал её на спине, уверяя, что это Балерион несёт её над Черноводной. Они были так похожи, что могли переодеться друг в друга и остаться незамеченными. Их дразнили женихом и невестой. Дейнора смеялась вместе со всеми. Эйрион - никогда. Лишь задумчиво смотрел на неё пристальным взглядом лиловых глаз. Что же случилось потом? Куда исчез тот мечтательный мальчик? Дейнора быстро подавила вспыхнувшую жалость. Ничто не оправдывает того, кем он стал. Она закрыла глаза, позволяя себе ещё несколько мгновений тепла рядом с призраком прошлого. Эйрион мягко поглаживал засыпающую Дейнору. Успокоив дыхание, он перенёс её на постель и лёг рядом, крепко прижимая к себе. Она позволила ему укрыть себя и поцеловать в макушку, почти поверив в иллюзию покоя. Но вкрадчивый голос вырвал её из грёз, резкой пощёчиной выбросив в реальность. - Если ты играешь со мной… я тебя уничтожу.