Часть 5

Кажется прошла целая вечность с тех пор, как я заставила себя приоткрыть один глаз. Мир вокруг превратился в месиво из серых и багровых пятен, которые никак не желали обретать четкость. Глаз снова закрылся. Сознание возвращалось рывками, принося с собой осознание реальности: я лежала на чем-то холодном и твердом — кажется, на той самой безжизненной земле, которую мы только что отбили у вэйнителей. Спина отозвалась глухой, пульсирующей болью, но это было ничто по сравнению с тем, что творилось в левом боку. Боги, как бы мне сейчас хотелось оказаться в нашей спальне в Аретии. Зарыться в мягкие простыни, почувствовать запах мяты и кожи, исходящий от Ксейдена, прижаться щекой к его груди и просто уснуть, зная, что я в безопасности. Но эти мечты испарились быстрее, чем туман под солнцем, когда реальность снова ударила по нервам. Мне стало не просто больно. Мне стало пиздец как больно. — Сука... — попыталась выдохнуть я, но из горла вырвался лишь жалкий, надрывный хрип. Кто-то бесцеремонно обнажил мою рану, разрезав доспех и ткань рубашки. Я почувствовала, как на пылающую плоть полилась ледяная вода, и это было похоже на пытку. Черный яд веинителя вступил в реакцию с холодом, и казалось, что под моими ребрами ворочается раскаленный кусок свинца. За что мне эта адская боль? Чем я её заслужила? В голове промелькнула запоздалая мысль: клянусь, если я выживу, я больше никогда не буду врать Ксейдену. Хотя... зная себя, это не точно. Но сейчас я была готова пообещать что угодно, лишь бы эта агония прекратилась. Я вскрикнула — или мне показалось, что вскрикнула, потому что звук застрял где-то в легких. — Вайолет? Вайолет, ты меня слышишь? Открой глаза! — голос был знакомым, но он доносился словно из глубокого колодца. Рианнон? Да, кажется, это была она. Её руки, обычно такие уверенные, сейчас заметно дрожали, когда она прижимала ткань к моей ране. Я отчаянно пыталась что-то вымолвить, подать знак, что я еще здесь, что я не ушла в небытие, но губы не слушались. Это чувство беспомощности... я уже знала его. Оно один в один напоминало тот кошмар после первой битвы в Рессоне. Ксейдену это не просто не понравится — он будет в ярости. Он разрушит половину крепости, когда узнает, насколько сильно я его обманула, преуменьшив масштаб угрозы. Что ж, я заслужила всё, что меня ждет. Если, конечно, я доживу до этого «чего-то». Кто-то еще подошел ближе. Голоса сливались в неразборчивый гул. Слоан? Делла? Ашелин? Я не могла разобрать. Их тени мелькали перед моим единственным открытым глазом, но я не могла сфокусироваться. В какой-то момент я почувствовала, что прямо надо мной больше нет неба. Огромная, плотная тень накрыла меня, защищая от внешнего мира. Воздух мгновенно стал влажным и тяжелым. Я услышала мерный стук капель — начался дождь. Но ни одна капля не упала на моё лицо. Как странно... Где-то на периферии сознания еще слышались обрывки криков — мой отряд заканчивал зачистку или помогал раненым, — но звуки становились всё тише. Боль начала притупляться, сменяясь тяжелой, вязкой дремотой. Я знала, что это опасно, знала, что нельзя засыпать, когда в крови смертельная черная хрень, но сил бороться больше не осталось. Сон снова взял надо мной верх, увлекая в бездну, где не было ни вэйнителей, ни долга, ни боли. Только тишина.

***

Ксейден

Этот день казался бесконечной чередой мучительных часов. Сгаэль нервно фыркала, словно предчувствуя беду, и я не мог её винить. Тревога сдавила грудь ледяной хваткой, и я не находил себе места. Что могло случиться? Донесение пришло с опозданием, но даже те обрывки информации, что удалось получить, звучали зловеще. Со мной было полсотни солдат, лучшие из лучших. Надеюсь, этого количества хватит. Вайолет осталась в Аретии со мной, и, казалось, все мои мысли были там, с ней. Два месяца прошли как один день, а я всё никак не мог выбраться из этого бумажного ада. Документы, отчеты, приказы... Это всё было важно, я понимал. Но военные дела я полностью переложил на неё. Почему? Потому что больше всех на этом континенте я доверял ей. Сначала ей, потом Гаррику, затем Сгаэль, и только потом, скрепя сердце, себе. Сгаэль снова раздраженно фыркнула, словно читая мои мысли. Недавно, после одного крайне неприятного инцидента с предыдущим генералом, который оказался предателем, я принял решение. Решение, которое теперь казалось чудовищно наивным. Я назначил командование Вайолет. Она была лучшей герцогиней и командиром, которого я знал, и я знал, что это значительно упростит мою жизнь. Она понимала меня, понимала военную стратегию лучше, чем я сам в те дни. Но сейчас, когда донесение о веинителей пришло с таким опозданием, я понял, какой ошибкой было это решение. Назначив её, я не осознавал, какой чудовищной опасности может подвергнуть эта "кучка" существ, о которых говорила Вайолет. И сейчас мне предстояло за это поплатиться. Четырнадцатый час полета. Когда Сгаэль, наконец, приземлилась, меня ошарашила картина, представшая моим глазам. Это не было похоже на то, что описывала Вайолет. Вокруг, насколько хватало глаз, лежали бледные, мертвые тела. Это было далеко не "парочка веинителей". Это была бойня. Я в ужасе огляделся, пытаясь найти хоть кого-то живого, хоть какой-то признак жизни. И тогда я увидел его. Огромная гора. Нет, не гора. Это был Тэйрн. Вокруг него, прислонившись к его могучему телу, лежали другие драконы, меньше размером. Всадники были рядом. Прикинув их численность, я понял, что никто из них не погиб. Но… где Вайолет? Я нигде не видел её. "Вайолет!" — мой голос сорвался на крик, и я, не теряя ни секунды, бросился к Тэйрну. Остальные солдаты, около сотни, последовали за мной, держась на почтительном расстоянии, но готовые прийти на помощь. Секунда, казалось, растянулась в вечность. Вот мы уже у цели. Бывшие однокурсники Вайолет, её ближайшее окружение, резко обернулись, когда мы подошли. Рианнон и Слоан, словно по команде, обнажили ножи. Их взгляды были полны настороженности и усталости. Но увидев меня, они заметно расслабились. Я быстро оценил их состояние. Все они были в крови, с порезами и синяками, но, к счастью, без смертельных ран. Отличная армия, — мелькнула мысль. Ви подобрала себе превосходных людей. Что случилось с Тэйрном? И почему здесь около сотни трупов? Рианнон, не говоря ни слова, молча указала на массивное крыло Тэйрна. Я проследил за её взглядом и увидел, как Сгаэль, моя драконица, начала трясти его, пытаясь привести в чувство. Спустя несколько мгновений, один из его золотистых глаз приоткрылся. — Где ты шлялся, Темный? — его голос, обычно полный мощи, сейчас звучал хрипло и измученно. — Я... — я хотел было ответить, но тут заметил, как Тэйрн, собрав последние силы, сдвинул крылья. И под ними, на земле, лежала Вайолет. Без сознания. Её кожа была неестественно бледной, губы потрескались, а под левым ребром расплывалось огромное, окровавленное пятно. Через чур окровавленным. Мои глаза расширились от ужаса. Боги, Вайолет! — я закричал, бросаясь к ней, не обращая внимания на раненых и мертвых вокруг. Она выглядела ужасно. Хуже, чем когда-либо. — Целителя! Быстро! Помоги ей! Все это время мои солдаты ждали чуть поодаль, готовые к любому приказу. Целитель, пожилой мужчина с усталым, но решительным лицом, быстро подошел и осторожно положил руку на её шею. Спустя несколько секунд напряженного ожидания, он поднял голову, и его лицо помрачнело. — Времени мало, Ваша светлость. Яд начал проникать в жизненно важные органы. — Он достал нож, и я почувствовал, как внутри все сжалось. — Я должен разрезать повязку . Он разрезал, и я увидел то, чего так боялся. Черные вены, пульсирующие под кожей, окутывали рану, словно спрут. Это было похоже на то, что случилось с Вайолет в прошлый раз. Нет. Этого не повторится. Никогда. Целитель откупорил флягу, намочил белую тряпку и приложил к ране. Я видел, как она вздрогнула от боли, хотя была без сознания. Это должно быть безумно больно. Когда он закончил очищать рану, он сложил руки, готовясь исцелить. Прошло пять минут. Десять. Ничего не происходило. — Что происходит? — спросил я, мой голос дрожал от нетерпения и страха. — Почему она не отвечает? — Я не могу понять, Ваша светлость, — прошептал целитель. Не может понять? Черт! — Она выдержит полет до Аретии? — мой голос был резким, почти требовательным. — Не думаю, — честно ответил он. — Максимум десять часов. Десять часов. Это немного, но достаточно. "Значит, за десять часов мы успеем," — подумал я, стараясь подавить панику. Я быстро отдал приказ своим солдатам: позаботиться о раненых из отряда Вайолет, а затем лететь в крепость. Я посмотрел на Тэйрна. Он тоже выглядел истощенным, но держался. — Все, кто участвовал в битве, спасибо вам! Вы будете вознаграждены — обратился я к ним громко, — сначала получите помощь, затем летите в крепость. Мне нудно помочь Вайолет. Я лечу первым. Я забрался на Сгаэль, аккуратно укладывая бездыханное тело Вайолет на свои колени. Сегодня она не умрет. Я не позволю этому случиться.