Часть 24

"Каждый раз, как вижу моего милого М., забываю, всё забываю - как злилась на него, как горько без него, что надо бы и правда быть осторожной. Если бы он не берёг нашу тайну - я её не уберегла бы точно. Это ребячество, глупость - я в одну минуту таю от нежности к нему и в другую готова рыдать и бежать от него прочь. Сказала ему, когда он пришёл, что мы будем на Шихаллионе - спросила, вкусная ли там ежевика, он ведь знает гору в тысячу раз лучше... Он ответил, что приносил эту ежевику в мае, я ела и улыбалась. - Но ведь она там зреет не раньше июля, и то уж как повезёт? - Смотря с какой стороны горы. Я сказала, что если найду ягоды, теперь и сама его угощу. - Что может быть для меня слаще твоих губ? Ах, если бы он говорил правду, мы бы виделись чаще, много чаще, и он не покидал меня так легко..." Фляжки наполнили чаем, печенье и сыр завязали в платочки и привесили на пояса. Сегодня на ногах были все. С утра, конечно, ногам пришлось поработать - поплясать в ушате. На этот раз  две девушки сторожили у изгороди с крепкими палками в руках - поэтому или нет, никто из парней не сунулся. Но бельё ногами месили по очерели,и воду таскали все вместе, так что устали совсем немного, а мысли о прогулке и, может быть, ежевике поднимали дух. Взяли одну верёвку на всякий случай - но больше решили идти налегке. - Вернёмся к обеду, миссис Фрейзер, - сказала Элис. - Постараемся не потеряться. По пути они пели баллады. День был свеж, но в рясах - тепло, и к тому же - солнце. Начать подъём оказалось нетрудно. Местные или приезжие - кто-то уже проложил по склонам тропинки, оставалось их держаться. Каменные бока горы уже начал укрывать вереск - пока ещё тонким кружевом. Ежевики пока что не было видно. Элис вела так уверенно, что Элспет спросила: - А ты что, бывала тут раньше? - Долго объяснять, - откликнулась Элис. Они остановились на широкой пологой поляне, с почти что ровной землёй, чтобы немного отдохнуть и поглядеть в долину, сделать пару набросков. - Смотри, - толкнула Барбара Элспет локтем. Внизу по тропе поднимались двое: один из них точно был Кроувуд. Они узнали его по костюму и по планшету. - Вот настырный какой, - прошептала Барбара. - Так за нами и ходит. Элспет пожала плечами: - Выглядит он безопасно. Просто глядит бедной овечкой, и всё. - Ой, все они глядят бедной овечкой, пока не подловят одну, - Барбара хмурилась. - Ну, нас по одной поймать трудно. Давайте посмотрим, может, они мимо нас пройдут. Значит, мы зря Кроувуда подозреваем. Они углубились в наброски, но поглядывали на тропу возле их поляны. Там показались две мужские фигуры: оба молодые, один с мягкой бородкой, другой – со светлыми усами. Фигурки приблизились и одновременно подняли руки к шляпам. И тут Элис и Элспет одновременно воскликнули: - Мистер Стюарт! - Мисс Томпсон, мисс Мюррей… Простите, остальных не имею чести… Молодой человек со светлыми, почти золотыми усами улыбнулся открыто и радостно, зелёные глаза засверкали. Элспет обернулась: - Девы, это мистер Эндрю Морхи Стюарт, студент наших с Элис отцов… полагаю, ваших тоже. - О, - воскликнула Миранда, - этот наглый Николас Стюарт – ваш брат?! Стюарт попытался выразить лицом сожаление: - Не знаю, в чём он провинился, но каюсь заранее: это мой младший брат, и я готов на всякий случай просить прощения за любую его выходку от имени всей семьи. Позвольте мне представить вам моего товарища, это Майкл Кроувуд, инженер, приехал сюда на отдых. Мы познакомились сегодня утром в кафе. Я только приехал из Эдинбурга повидать родных – решил поесть и побродить по Шихаллиону. Здесь очень редко бывает подходящая для прогулок погода. Элис назвала всех девушек по очереди и добавила, глядя на Кроувуда: - А мы думали, вы тоже художник. - Боюсь, я только любитель, - краснея, пробормотал тот. - Мисс Мюррей, простите за фамильярность, а почему вы в рясах? - Униформа нашей мастерской, - опередила подругу Элспет. – Ну, и знак, что мы пока что не собираемся замуж. Мы сейчас работаем… кое над чем. Не хотим увлекаться. - Хорошенький какой этот Стюарт, - шепнула Энн на ухо Кэтлин.