Часть 25

«На горе не оказалось ни одной спелой ежевичины. Правда, погода была хороша всё время, что мы там бродили. И... могла ли я подумать о такой его смелости: мой милый М. прибился к нам на горе! Обзавёлся для приличия товарищем - будто бы у них своя прогулка. И нам удалось отбиться и затеряться, даже довольно надолго, минут на пятнадцать. Он целовал мне руки, а губы - боялся: станут красные. А потом прислонил к камню, зажал мне рот - как тогда я просила его, и второй рукой... Если бы я знала, как такое назвать! Это не ласка ведь - ласкают нежно, от ласки с ума не сходишь! Я чуть не упала в траву, когда у меня задрожали ноги! Он подал мне мою же фляжку, чтобы я попила и немного пришла в себя. Как я хотела этого, как я давно ждала!» - Как хорошо получилось, - снимая высохшую шерсть, сказала Дороти. Тёплый коричневый и золотистый, как солома - нити остались будто бы и прежнего цвета, а всё же другого, теплее и нежнее. Да, кажется, и наощупь стали помягче. - Чего бы не получиться, если я вам говорила, что делать, - сказала миссис Фрейзер, выглядывая. - Вот сможете ли сами повторить... - Я постаралась всё-превсё запомнить, - сказала довольная Дороти. - Вайолет, Мэдлен, пойдёмте, поможете мне намотать клубки для работы. Со вторника уже снова занялся дождь; начался он как морось, и теперь, к четвергу, лил уже уверенно, по-хозяйски. Элспет с печалью смотрела, как уголь превращается в ничто. И это ещё в понедельник миссис Фрейзер его заказала в манс. Девушки спустились к чаю. По крайней мере, пока что к нему могли себе позволить печенье с миндалём. Понемногу - но всё равно приятно. - Я уже связала первый квадрат, - гордо сказала Мэдлен. - И он получился такой, как надо, ни разу не пришлось распустить! - Всё равно сначала покажи мне, а я уж решу, такой ли он, как надо, - сказала Дороти важно. Внезапно в дверь постучали - девушки даже со стульев повскакивали. Кажется ведь, все дома? Экономка открыла, и на пороге обнаружились Стюарт и Кроувуд, мокрые насквозь. - Миссис Фрейзер, леди, простите... Мне кажется, до дома я всё же гостя не доведу, и, если бы вы были так добры... Старая леди посторонилась, впуская мужчин. Они попытались прямо у двери немного согнать воду с одежды руками, извинительно улыбаясь. Миссис Фрейзер забрала их шляпы, чтобы повесить. - Джентльмены, мы как раз пьём чай, - спокойно сказала Элспет. - Присоединяйтесь, мы сейчас придумаем, как вас усадить. Гостей мы обычно не  принимаем, стульев ровно двенадцать... - Что вы, мы постоим и погреемся у камина, - возразил Стюарт. - И, конечно, с удовольствием выпьем чаю. Вообще со мной гостинец из лавки, так что надеюсь вас не очень обременить. Домой нести его необязательно. Я всё равно думал разделить его с Кроувудом. Он показал жестяную коробку с дорогим печеньем внутри. Уже почти три недели без радостей Эдинбурга! Девушкам пришлось очень сильно сдерживаться, чтобы не наброситься на имбирное печенье в коробке и не уничтожить его в один миг. - Надеюсь, вы нашли своих родных в добром здоровье, - сказала Элспет Стюарту. - Да, у меня ещё очень крепкие родители, а с Николасом что-то случится, если за его манеры его решат проучить. Он, кстати, жаловался, что кто-то из вас с ним это уже сделал. Не знаю, может, мне стоит за него извиниться ещё раз... Особенно если учесть, что от ваших отцов зависит мой диплом, - Стюарт обаятельно улыбнулся. Он оказался прекрасным собеседником: ни разу не сказал ничего неловкого или неприятного, затрагивал исключительно лёгкие темы и ни разу не упомянул занятия в морге, что, по опыту девушек, было постоянной неприятностью в общении со студентами их отцов. Немного удалось разговорить и Кроувуда. Он имел должность на одной из фабрик в Манчестере, а родился в сельской местности в Ланкашире - в общем, биография его была схожа со Стюартовой. Отдыхал он в Пертшире условно, продолжая выполнять рассчёты и передавать их на фабрику: - Это довольно скучная для обсуждения работа... Ливень закончился, мужчины откланялись, и Элис заметила, помогая убирать со стола: - Мне кажется, один из них общается с феями. Но я не поняла, кто. Элспет поглядела на неё в замешательстве: - Как такое вообще можно понять? - Просто чувство, - объяснила Элис. - У меня просто иногда бывают особые фейские чувства. От Шихаллиона такие, например. Миссис Фрейзер попросила Элис упоминать этих существ не так часто. Девушка вздохнула. Эта настойчивая рекомендация была фоном всей её жизни. Тем вечером она слегла с обычным женским недугом, а назавтра к ней присоединилась и Элспет. Что ж, зато они были в одной комнате и можно было сколько угодно болтать. Даже о феях. Заодно они, не отвлекаясь, вязали свои фрагменты для гобелена.