Часть 27

Сидеть на площадке было негде. На траву садиться не стоило: это ровное место вытоптали овцы, и они же оставили там множество меток. Девушки встали кружком, взявшись за руки: шаг вправо, шаг влево. Приподнять сцепленные руки, опустить. Хоровод на месте. Они придумали этот танец когда-то как способ никогда не терять свою связь - и делиться смелостью. Петь не тянуло, просто молчали. Потом Элинор вдруг хихикнула и сказала: - А помните, кое-кто целовался с этим Стюартом? Помните? Фант "поцелуй"! - Что?! Кто?! - удивилась Кэтлин. - Тебя тогда с нами не было. Мы играли в фанты у меня дома, к моему отцу пришли два студента. Ну и вот кое-кому... - она смешно растянула это слово, - кое-кому выпал фант поцеловать одного из них. Мы, правда, думали, что кое-кто вывернется и пошлёт воздушный поцелуй, или изобразит лунатика, или сделает вид, что обозналась и хотела поцеловать папочку... А кое-кто вышла в прихожую, столкнулась там со Стюартом и на самом деле его поцеловала! Интересно, помнит ли Стюарт! Девушки теперь танцевали, посмеиваясь. Даже не сказать, почему воспоминание их так развеселило - словно феи пощекотали. - О, Стюарт идёт, - сказала Миранда. - Не тот, другой. Давайте его поймаем и заставим извиниться, что он висел у нас на заборе и подглядывал! По тропинке возле площадки действительно спускался вниз Николас. В руках он нёс собственную шляпу - так аккуратно, словно в ней плескалась вода. Девушки заступили дорогу, и он остановился, очень юный и очень растерянный. - Здравствуйте, мистер Стюарт! - хором сказали подруги. - Леди... - пробормотал Николас и тихонько отступил на шаг. Быстро пятиться на горной тропе он не мог. - Вы как будто опять бежать от нас собрались, - попеняла с насмешкой Миранда. - Простите, леди, вы не могли бы меня пропустить? - с несчастным видом сказал Николас. - Если мой брат узнает, что я к вам подошёл ближе, чем на полмили, мне достанется. Пожалуйста... - Сейчас решим, - Миранда почти вслух смеялась. - Во-первых, вы должны извиниться. Что это за манеры, подглядывать за девушками? - Я приношу свои самые горячие извинения! - Во-вторых, а что вы несёте? - Ежевику, мисс... - Куда? Николас в замешательстве оглянулся. - Вниз... Кое-кого угостить. - Угостите нас. Это будет ваш штраф. Юноша молча протянул ей шляпу. Миранда запустила туда руку, закинула в рот ежевичину, потом решительно отняла всё и передала в толпу девушек. Продолжая посмеиваться, девы запускали пальцы в шляпу и ели ягоду за ягодой. Николас Стюарт смиренно ждал. Полную шляпу ежевики Николас, должно быть, набирал не десять минут и не двадцать - до неё на горе было много охотников. Теперь плоды его трудов исчезали на глазах. - Как же я хотела сладкого, - вздохнула вслух Энн. - Даже дома я ела сладости чаще, а мама ведь любит оставлять за всё подряд без десерта! Девушки катали ягоды во рту, заставляя их лопаться сладким соком. Когда в шляпе показалось дно, голос Эндрю Стюарта ниже по тропе окликнул их: - Дамы, мы снова с вами. Девушки оглянулись. - Доедайте уж, - сказала Барбара, беря одну из последних ягод. Пара секунд - и Миранда вручила Николасу пустую шляпу. - Мистер Стюарт, - сказала Элис. - Не сердитесь, пожалуйста, тут ваш брат. Это мы его остановили. - И ограбили! - крикнула Миранда со своего края гурьбы. - Похоже, это моему брату нужна защита от девушек, а не наоборот, - пошутил Эндрю. – Видел бы ты, Николас, сейчас своё лицо! Леди, можно, мы возьмём его с собой? Он меня забавляет, когда так дрожит и бледнеет при виде дам. Девушки переглянулись – и разрешили. - Но это самое большое количество мужчин, которое мы готовы видеть, - предостерегла Джин. По пути в гору Стюарт-старший развлекал девушек байками о студенческих шалостях. Те в ответ рассказали о реакции родителей на стрижку. - Не знаю, что должен был бы сделать мальчик, - заметил Кроувуд, - чтобы взрослые так начали сходить с ума… - Только не говорите, что вас не пугают стриженые девушки, - поддела его Миранда. - Я интересуюсь живописью и посетил, по мере возможности, несколько галерей, - отозвался Кроувуд. – Там рассказывали и о стрижках на портретах. Во-первых, это было модно при мадам де Помпадур. Во-вторых, во Франции сразу после большой революции. Девушки расхохотались. - Представляю лица наших матерей, если бы мы сослались на французов! Помпадур, революция! – воскликнула Джин. - Кто знает, может, скоро у французов это снова войдёт в моду, - предположил инженер. – И никто не будет говорить о ваших причёсках «странно». Скажут – «а-ля мод франсез». Французские слова он произнёс с таким ярким ланкаширским акцентом, что девушки снова захохотали. Он покраснел и улыбнулся, но, кажется, не так уж смутился.