Часть 28

Пещера выглядела не такой уж впечатляющей: вход немногим больше парадной двери в стене небольшой расщелины. - Дверей, как считается, несколько, - пояснил Эндрю. - Но эта достаточно велика, чтобы мы могли пройтись по ней группой. Только осторожнее, это не садовый грот: пол неровный, да и стены тоже. Легко споткнуться или пораниться. Встаньте рядком, я бы хотел зажечь все свечи не больше, чем с двух спичек. Свечей было только тринадцать. Николас держал ту, что изначально Эндрю взял для себя. Эндрю ловко поджёг все одной спичкой: - Держите обязательно чуть внаклон, чтобы расплавленный воск не капал на пальцы. Я, видимо, иду последним. Впереди пошли Майкл, Николас и Элспет. Сначала пещера оставалась довольно узкой. Потом пол пошёл внаклон - всё труднее становилось не споткнуться. Стены расходились, и в конечном счёте девушки оказались в довольно обширном каменном  зале. Тут и там попадались лужи. - Натекает в дождь и не всё добирается до трещин в камне, - прокомментировал Стюарт сердитое "ой, мокро" Дороти. Огоньки свечей бродили в едва рассеиваемой тьме как звёзды. У зала было несколько боковых ходов, судающихся постепенно до непроходимости. Кто-то из девушек разговаривал вполголоса. Элис напевала себе под нос. - Вы это видели? - вдруг спросила Кэтлин испуганно. - Что? Видели что? - Как будто одна свечка упала. Девушки принялись озираться. - Список! - воскликнула Элис. - Идём по списку. Элис - тут! - Элспет - тут! - Барбара тут! - Энн тоже! Не было Вайолет Хепбёрн, девятой по списку. - Если это розыгрыш, то не очень хороший, - сказал Эндрю. - Кэтлин, - позвала Барбара, - ты помнишь, в какой стороне упала свечка? - Вон там... - Мы тебя не видим, дурочка. Стой, подними свечу как можно выше, а мы наши приопустим. И соберёмся возле тебя. Девушки и мужчины сгрудились. Свет выхватывал испуганные лица. У Миранды вспухли губы, словно она уже готова была заплакать, да и не у неё одной. - Мы тут все, - прокомментировала Элис, оглядываясь. - Кроме Вайолет. Кэтлин, где ты видела ту свечу? Кэтлин показала опять. Все вместе они двинулись в ту сторону. Слепой, довольно широкий проход. - Свечка, - сказал севшим голосом Николас, посветив на землю. Погасшая свеча лежала у одной из стен. - Бросила и пошла в общую пещеру, посмотреть, как мы испугаемся? - опять предположил Эндрю. - Или нашла дверь, - сердито сказала Элис. - С чего бы Вайолет шутить над нами так зло? - Не так уж зло. Уверен, мы не будем её упрекать, если она сейчас из темноты крикнет: "попались". Правда, мисс Хепбёрн? - громко спросил Стюарт. Никто не отозвался. - Почему вы не верите, что здесь дверь? - напустилась на него Элис. - Я верю, но ведь нельзя так просто взять её и открыть. Ключ, вы говорили, у вас. - Кое-что вроде ключа. - Как скажете, мисс Мюррей. - Что же, она теперь выйдет из мира фей, когда мы все будем старые? - спросила Мэдлен. Огонёк её свечи так и дрожал. - Нет, - дуэтом откликнулись Элис и Эндрю и переглянулись. - Дверь никогда не ведёт прямо в мир фей. Сначала на тропу в него, а там надо открыть следующую, - пояснил Стюарт. - Кроме того, - добавила Элис, - мы её обязательно вытащим. - Как, - придушенным голосом спросила Барбара, - скажи на милость, как мы её вытащим?! Все немного помолчали. - Простите, если можно... У меня есть рациональное предложение, - сказала Кроувуд. - Вы тоже знаток фей? - холодно спросила его Барбара. - Нет, оно другого характера. Давайте прямо сейчас не тратить свечи зря. У вас собой есть верёвка. Мы можем разложить её от этого места до входа, тут и там придавив камнями. А потом выйти наружу, потушить свечи и продолжить поиск решения. Тогда нам не придётся, вероятно, бегать за дополнительными свечами. Хотя… возможно, нам не помешала бы помощь людей из деревни... - Нет, - хором откликнулись Эндрю и сразу несколько девушек.