Глава 1. Весна

Нордгард, Северный магический корпус Весна 1236 года Вирбель знал, что день не задастся, ещё до того, как открыл глаза. За окном было серо и сыро - весенняя погода, которая обещала то ли дождь, то ли снег, то ли просто бесконечную морось. В коридоре уже гремели шаги, где-то хлопнула дверь, и в груди поселилось то самое тянущее чувство, которое всегда предшествовало неприятностям. Он вздохнул, поднялся и начал одеваться. Последние месяцы это стало привычкой - просыпаться с мыслью, что сегодня Стен снова найдёт повод. И находил. Всегда находил. Разные дни, разные предлоги, но итог один - гнетущее чувство, что ты недостаточно хорош. Что ты не на своём месте. Что все вокруг только и ждут, когда ты оступишься. В столовую идти не хотелось, поэтому он просто налил себе воды из кувшина и вышел в коридор. До построения оставалось полчаса, и он надеялся хоть немного побыть в тишине, прежде чем начнётся обычная утренняя суета. Не вышло. Едва он вошёл в кабинет, как увидел Стэна. Старший лейтенант уже сидел за своим столом - пришёл раньше, хотя обычно появлялся только к девяти. Его лицо выражало такое глубокое недовольство, будто ему вместо утреннего чая подали полынь. Вирбель внутренне собрался. Он уже знал этот взгляд. Знал этот тон. Знал, что сейчас последует. - Явился, - вместо приветствия буркнул Стен, даже не поднимая головы. Вирбель промолчал. Прошёл к своему столу, сел, уставился в бумаги. Тишина висела в воздухе, густая и липкая, как патока. Минута прошла. Две. - Ты отчёты за прошлую неделю смотрел? - вдруг спросил Стен. - Смотрел. - И как? - Нормально. - Нормально, - передразнил Стен. - У тебя люди в патрулях косячат, бумаги не сданы вовремя, а ты говоришь «нормально». Вирбель поднял голову и посмотрел на него. Стен сидел, скрестив руки на груди, и смотрел с таким выражением, будто Вирбель был лично виноват во всех бедах корпуса. - Если есть конкретные замечания - говори, - ровно ответил Вирбель. - Если нет - давай работать. - Конкретные? - Стен усмехнулся. - Хочешь конкретных? Пожалуйста. Твой отряд за неделю сделал меньше всех. Сигрун уже третий раз спрашивает, почему вы не выходите в патрули. Эйвинд вообще молчит, но это ещё хуже - значит, что-то задумал. А ты сидишь тут и делаешь вид, что всё в порядке. Вирбель молчал. Он знал, что Стен прав в том, что работы много, но формулировки... формулировки были обидными. И повторялись из недели в неделю, как заезженная пластинка. - Я не делаю вид, - сказал он. - Я работаю. - Работаешь? - Стен встал, подошёл к его столу и навис сверху. - Ты понятия не имеешь, что такое работа. Тебе всё далось легко - ты пришёл, поучился годик, и сразу в капитаны. А люди тут годами служат, кровь проливают, а ты... - он махнул рукой, не договорив. Вирбель почувствовал, как внутри закипает гнев. Он заставил себя дышать ровно. Спорить бесполезно. Стэна не переубедить. Он уже сто раз пытался. - Я понял тебя, Стен. Что-то ещё? Стен смотрел на него долгим, тяжёлым взглядом. Потом развернулся и пошёл к своему столу, бросив на ходу: - Ты не справляешься. И все это видят. Рано или поздно это поймут и те, кто тебя сюда поставил. Дверь за ним хлопнула. Вирбель остался один. Он сидел неподвижно, глядя в одну точку. В ушах всё ещё звучали слова Стэна. «Тебе всё далось легко». «Ты не справляешься». «Рано или поздно поймут». - Чёрт, - выдохнул он и закрыл лицо руками. В груди бушевала буря. Гнев, обида, стыд - всё перемешалось в один огромный ком, который не давал дышать. Он знал, что Стен не прав. Знал, что работает не меньше других. Знал, что его отряд - один из лучших. Но слова всё равно засели глубоко, как занозы. Особенно после того, как слышишь их месяц за месяцем. А вдруг он прав? Вдруг я действительно не справляюсь? Вдруг они все только и ждут, когда я ошибусь? Он провёл руками по лицу, пытаясь успокоиться. Не помогло. Нужно было чем-то заняться. Бумаги, отчёты, хоть что-то, что отвлечёт. Он схватил первую попавшуюся папку и уставился в неё, не видя ни строчки. Мысли то и дело возвращались к Стэну. К его словам. К его презрительному тону. - Я справляюсь, - сказал он себе вслух. - Я справляюсь. Но голос прозвучал неуверенно. Он посмотрел на часы. До встречи с Тией ещё несколько часов. Целая вечность. - Чёрт, - снова выдохнул он и уткнулся в бумаги. После ухода Стэна Вирбель просидел в кабинете до самого вечера. Он перебирал бумаги, подписывал отчёты, делал пометки - но всё это было механически, на автомате. Мысли то и дело возвращались к утреннему разговору. К словам, которые застревали в голове, как занозы. К презрительному тону. К ощущению, что он должен постоянно доказывать, что достоин своего места. К тому, что это никогда не кончится. Когда за окном начало темнеть, он, наконец, отложил перо и посмотрел на часы. Время к Тии. Обычно эта мысль согревала, но сегодня он чувствовал только тяжесть. - Соберись, - сказал он себе. - Она здесь ни при чём. Но когда он вышел из корпуса и направился к цветочной лавке, внутри всё равно клубилось раздражение, готовое выплеснуться в любую минуту. Тия открыла дверь почти сразу - будто ждала. В её глазах мелькнуло тепло, но оно тут же сменилось лёгким беспокойством, когда она увидела его лицо. - Вирбель? Что случилось? - Ничего, - буркнул он, проходя внутрь. Она закрыла дверь и повернулась к нему. Кристаллы в косе тихо звякнули. - Ты выглядишь... - Я выгляжу нормально, - перебил он. - Просто день тяжёлый. Тия помолчала, разглядывая его. Потом подошла ближе и осторожно коснулась его руки. - Расскажешь? Он отдёрнул руку быстрее, чем успел подумать. - Не надо. Я сказал - день тяжёлый. Тия замерла. В её глазах мелькнуло что-то похожее на обиду, но она быстро справилась с собой. - Хорошо, - спокойно сказала она. - Ты голоден? Я купила хлеб... - Не хочу. Она снова замолчала. Потом подошла к столу, села и просто стала смотреть на него, ожидая. Этот взгляд - спокойный, понимающий, выжидающий - почему-то разозлил его ещё больше. - Что ты смотришь? - вырвалось у него. - На тебя. - Не надо на меня смотреть. Я в порядке. - Ты не в порядке. - Откуда ты знаешь?! - вспылил он. - Ты вообще знаешь, что у меня происходит? Ты знаешь, каково это - каждый день доказывать, что ты не зря занимаешь место? Что люди, которые служат дольше тебя, смотрят на тебя как на выскочку? Тия молчала. Её лицо оставалось спокойным, но в глазах появилась та самая холодная отстранённость, которая появлялась, когда она закрывалась. - Я не знаю, - тихо ответила она. - Но я могу выслушать. - Выслушать? - Вирбель усмехнулся. - Ты всегда только слушаешь. А что мне делать с этим? Мне нужно, чтобы кто-то понял, а не просто кивал. Тия встала. Медленно, очень медленно. - Я стараюсь понять, - сказала она. - Я не человек. Я не всегда знаю, что нужно говорить. Но я здесь. - Здесь? - он обвёл рукой комнату. - Ты здесь, в своей уютной квартирке, с цветами за окном. А у меня там, - он махнул в сторону корпуса, - каждый день одно и то же. И я устал. Ты понимаешь? Я устал. Тия смотрела на него долгим взглядом. Потом тихо сказала: - Я понимаю, что ты устал. Но не понимаю, почему ты злишься на меня. Вирбель открыл рот - и закрыл. Потому что она была права. Он злился не на неё. Он злился на Стэна, на Сигрун, на себя, на весь этот день. А она просто оказалась рядом. - Прости, - выдохнул он, отворачиваясь к окну. - Я не должен был... - Ты не должен был, - согласилась Тия. - Но я не обиделась. Он обернулся. Она стояла на том же месте, глядя на него всё так же спокойно. Только в глазах уже не было холода - только усталость и какая-то странная нежность. - Я не знаю, как тебе помочь, - сказала она. - Я не умею. Но я могу просто быть рядом. Если ты позволишь. Вирбель смотрел на неё и чувствовал, как внутри отпускает. Тяжесть никуда не делась, но теперь она не давила так невыносимо. - Можно? - тихо спросил он. Она подошла и обняла его сама. Молча. Крепко. Кристаллы в её косе тихо звенели у его уха. - Ты справишься, - прошептала она. - Я знаю. - Откуда? - Я видела, как ты справлялся с тем, что было страшнее. Он уткнулся лицом в её плечо и просто стоял так, позволяя себе не думать. Не доказывать. Не бороться. Просто быть. Они стояли так долго. Вирбель не считал время. Просто стоял, уткнувшись лицом в плечо Тии, и чувствовал, как её пальцы мягко перебирают его волосы. Кристаллы тихо звенели при каждом движении - тихо, успокаивающе, будто говорили: «Всё хорошо, ты не один». Когда он отстранился, за окном уже совсем стемнело. Тия молча, взяла его за руку и подвела к столу. - Садись. Он сел. Она поставила перед ним чашку с травяным отваром - тёплым, чуть сладковатым, от которого всегда становилось легче. Сама села напротив и просто смотрела, как он пьёт. - Я не должен был на тебя кричать, - тихо сказал Вирбель, глядя в чашку. - Не должен был, - согласилась Тия. - Но я понимаю, почему ты кричал. - Правда? - Ты кричал не на меня. Ты кричал на них. А я просто оказалась рядом. Он поднял глаза. Она улыбнулась - той самой лёгкой улыбкой, которая появлялась только для него. - Ты слишком хорошо меня знаешь, - усмехнулся он. - Я эльфийка. У нас было много времени, чтобы учиться. Вирбель поставил чашку и взял её руки в свои. Тонкие, прохладные, с длинными пальцами, которые умели творить настоящую магию. - Прости, - сказал он. - Я правда не хотел... - Я знаю. - Она чуть сжала его пальцы. - И ты уже извинился. - Мало. - Достаточно. Он смотрел на неё и чувствовал, как внутри отпускает окончательно. Стыд никуда не делся - он ещё будет мучить его ночью, когда останется один. Но здесь, с ней, было спокойно. - Стэн опять начал, - вдруг сказал он. - С утра. Сказал, что я не справляюсь. Что все видят, что я не на своём месте. Тия молчала, давая ему выговориться. - И знаешь, что самое обидное? - продолжал Вирбель. - Я сам начинаю в это верить. Месяцами слушать одно и то же... сложно не сомневаться. - Ты сомневаешься? - Да. Она наклонила голову, разглядывая его с тем особенным любопытством, которое появлялось у неё, когда она сталкивалась с чем-то непонятным. - Я не понимаю одного, - медленно сказала Тия. - Почему тебя так волнует, что говорит этот человек? Он завидует. Он зол. Его слова - отражение его проблем, а не твоих. Вирбель вздохнул. Он слышал это уже много раз - от Шарфа, от Рикке, даже от Эре. Но от Тии это звучало иначе. Будто она действительно не понимала. - Потому что я слышу это каждый день, - терпеливо объяснил он. - Не только от Стэна. От Сигрун, от других капитанов, от солдат, которые перешёптываются за спиной. Когда это слышишь постоянно, начинаешь верить. - Но это же неправда, - возразила Тия. - Ты знаешь, что справляешься. Я знаю. Твой отряд знает. - Знаю. - Он провёл рукой по лицу. - Но человек так устроен, Тия. Нам важно, что о нас думают другие. Мы не можем просто... закрыться и не слышать. Она задумалась. Кристаллы в её косе тихо звенели, пока она переваривала эту мысль. - Для меня это странно, - наконец призналась она. - Тысячи лет я жила одна. Мне было всё равно, что обо мне думают. А теперь... теперь я учусь. - Учишься? - Учиться тому, что мнение других имеет значение. - Она посмотрела ему в глаза. - Для тебя это важно. Значит, я должна это понимать. Даже если мне трудно. Вирбель смотрел на неё и чувствовал, как тепло разливается в груди. Она не понимала до конца - и честно признавалась в этом. Но она пыталась. Ради него. - Ты удивительная, - сказал он. - Я стараюсь. - Этого достаточно. Она чуть заметно улыбнулась и снова взяла его руки в свои. - Я верю в тебя, - тихо сказала она. - Я видела, как ты рос. Я видела, как ты падал и поднимался. Как учился, как сражался, как становился тем, кто ты есть. Я знаю тебя лучше, чем кто-либо. И я верю, что ты справишься. Вирбель сглотнул. В горле встал ком. - Спасибо, - выдохнул он. - Не за что. Они снова замолчали. В окно светили фонари, где-то вдалеке лаяла собака, пахло весной и цветами из лавки внизу. - Останешься? - спросила Тия. - Ненадолго. - Можно? Она кивнула. Он пересел на маленький диванчик у окна, она устроилась рядом, положив голову ему на плечо. Кристаллы тихо звенели у самого уха. - Ты не представляешь, как мне с тобой хорошо, - прошептал Вирбель. - Представляю, - так же тихо ответила она. - Мне с тобой тоже. За окном медленно зажигались звёзды. Где-то в корпусе Стен, наверное, уже ушёл, оставив на столе новые отчёты. Где-то Сигрун готовилась к завтрашнему разносу. Где-то Эйвинд улыбался своим загадочным мыслям. Но здесь, в маленькой квартирке над цветочной лавкой, была только тишина. Только тепло. Только они вдвоём. - Тия, - позвал Вирбель. - М? - Я люблю тебя. Она подняла голову и посмотрела ему в глаза. В полумраке они светились мягким голубым светом. - Я знаю, - сказала она. - Я тоже тебя люблю. И снова уткнулась ему в плечо. Вирбель обнял её крепче и закрыл глаза. Завтра будет новый день. Завтра снова будут отчёты, Стэн, давление, сомнения. Но сегодня - сегодня у него было это. И этого было достаточно.